Capítulo 5: El llanto y cómo calmarlo

Del diario

Semana 3. Todas las tardes, más o menos a la hora en que mi marido vuelve del trabajo, nuestra hija empieza a llorar, y no para durante mucho tiempo. Ha comido, tiene el pañal limpio y no tiene ni demasiado calor ni demasiado frío. Camino con ella arriba y abajo por el pasillo, le canto la misma nana una y otra vez, y ella llora contra mi cuello. Esta noche mi marido la ha cogido y ha salido a caminar un rato al aire fresco, y cuando ha vuelto estaba dormida sobre su pecho. No sé si ha sido el aire, o el paseo, o que por fin estaba cansada sin más. Solo sé que me he quedado sentada en la cocina a oscuras con una taza de té frío y he sentido que había suspendido algún tipo de examen. Mi marido parecía tan sorprendido como yo. Ninguno de los dos sabía qué había funcionado.

Semana 5. El llanto de las tardes es peor esta semana, no mejor. Mi amiga de las clases de preparación al parto dice que su hijo estaba igual a esta edad, y que su enfermera le dijo que el llanto a menudo aumenta antes de disminuir. Eso me ha ayudado más que cualquier truco. Hemos empezado a llamar a las horas entre la cena y la hora de dormir “la tarde larga”, y ahora la planificamos. Los platos pueden esperar. Uno de los dos come mientras el otro la tiene en brazos, y luego nos cambiamos. Algunas tardes llora menos en la mochila portabebés, con la oreja contra mi pecho. Algunas tardes no ayuda nada en absoluto, y simplemente nos turnamos y nos recordamos el uno al otro que ha comido, que está segura y que estamos aquí.

Semana 6. Esta noche algo me ha asustado, y quiero escribirlo con sinceridad. Nuestra hija llevaba mucho rato llorando, mi marido trabajaba hasta tarde, y he sentido subir dentro de mí una oleada de rabia que no reconocía. No quería hacerle daño. Solo quería que parara. Me he acordado de lo que nos dijo la matrona antes de salir del lugar del parto, así que he acostado a nuestra hija boca arriba en su cuna, he entornado la puerta y me he ido a la ventana abierta de la cocina. He respirado despacio y he contado los coches que pasaban por la calle. Luego he llamado a mi madre, que se ha quedado al teléfono conmigo, hablando de cosas normales, hasta que me he sentido capaz de volver a entrar. Nuestra hija seguía llorando, pero yo había recuperado la calma, y la he cogido en brazos.

Semana 6, dos días después. Esta mañana, en mitad de un cambio de pañal, nuestra hija me ha mirado fijamente y me ha sonreído. No era la sonrisa adormilada que pone cuando sueña, sino una de verdad, para mí. He llamado a mi marido, que estaba en el baño, y ha venido con pasta de dientes en la barbilla, y ella ha vuelto a sonreír, esta vez para él. Las tardes siguen siendo largas, y sigo más cansada de lo que creía que una persona podía estar. Pero he decidido apuntar esta sonrisa para poder leerla la próxima tarde larga.

Por qué lloran los bebés

El llanto es la manera en que un bebé habla antes de tener cualquier otra. Es su forma de decir “Necesito algo”, y en las primeras semanas es casi la única que tiene. Esto significa que el llanto no es una señal de que seas mala madre o mal padre, ni de que tu bebé no esté contento contigo. Significa que tu bebé está haciendo lo que hacen los bebés. Con las semanas empezarás a notar pequeñas diferencias entre unos llantos y otros, y las señales que aparecen antes, y eso te hará un poco más fácil adivinar qué necesita tu bebé. Aun así no siempre lo sabrás, y eso también es normal.

Los motivos habituales son sencillos. Un bebé puede tener hambre, que es el motivo más frecuente en las primeras semanas, y el capítulo 4 describe las señales de hambre que a menudo aparecen antes del llanto. Un bebé puede estar cansado, y los bebés cansados a veces lloran más, no menos, antes de quedarse dormidos. Un bebé puede haber tragado aire y necesitar echar los gases, o puede tener el pañal mojado o sucio. Un bebé puede tener demasiado calor o demasiado frío, o estar incómodo por otro motivo, como una ropa que roza, una luz fuerte o una habitación ruidosa. Y muy a menudo un bebé simplemente quiere que lo cojan en brazos. Para un bebé pequeño, estar cerca de su madre o de su padre, sentir su calor y oír su voz es una necesidad real y no una mala costumbre.

Los bebés también pueden saturarse. El mundo de un bebé pequeño es nuevo, luminoso y ruidoso, y después de un día ajetreado con visitas, ruido y pasar de unos brazos a otros, un bebé puede llorar porque simplemente ha sido demasiado. Algunos bebés lo muestran girando la cabeza hacia otro lado, cerrando los ojos, bostezando o poniendo el cuerpo rígido. En esos momentos puede ayudar una habitación tranquila y en penumbra con menos gente alrededor. Si notas que tu bebé llora más después de los días ajetreados, puede ayudar que el día siguiente sea más tranquilo, con menos visitas y más ratos de calma en casa.

A algunos padres les preocupa que coger en brazos una y otra vez a un bebé que llora le enseñe malas costumbres. A un bebé pequeño no se le malcría por consolarlo. Cuando respondes a su llanto, tu bebé aprende poco a poco que el mundo es seguro y que alguien va a venir, y esa confianza es una buena base para los meses siguientes. Responder no significa que siempre tengas que conseguir que deje de llorar. Significa que tu bebé no se queda llorando solo mientras tú puedes estar con él. A veces los familiares dan consejos distintos sobre esto, y está bien darles las gracias y seguir haciendo lo que te parece correcto para tu bebé.

A veces, después de haberlo probado todo, sigues sin saber por qué llora tu bebé. Esta es una de las cosas más difíciles para los padres primerizos, porque parece que tiene que haber una respuesta que se te escapa. A menudo no hay una única respuesta. Parte del llanto de los primeros meses no tiene explicación, y no se debe a nada que los padres hayan hecho o dejado de hacer. Como los padres del diario, puede que descubras que algo ayuda algunas tardes y que nada ayuda otras. Eso no es un fracaso. Esas tardes, quedarte cerca de tu bebé, con seguridad y con calma, es suficiente.

Qué es habitual y qué no

A muchos padres les sorprende saber que el llanto de un bebé suele aumentar durante las primeras semanas. A menudo llega a su punto máximo hacia las seis u ocho semanas, y después va disminuyendo poco a poco. En muchos bebés, el llanto se concentra a última hora de la tarde y al anochecer, que suele ser también cuando los padres están más cansados. Conocer este patrón no hace que el llanto sea más bajo, pero puede hacer que asuste menos. El llanto de la quinta o la sexta semana no suele ser una señal de que algo haya ido mal, y no dura todo el año. Como le dijo la enfermera a la amiga del diario, el llanto a menudo aumenta antes de disminuir.

Algunos bebés lloran muchísimo, durante largos ratos, la mayoría de los días, aunque estén bien alimentados y sanos en todo lo demás. Si es el caso de tu bebé, díselo a tu médico, a tu matrona o a tu enfermera. Pueden comprobar que tu bebé está bien, y oír que tu bebé está sano puede suponer un alivio real. También pueden hablar contigo de maneras de sobrellevarlo, y de quién puede darte un respiro. El llanto prolongado no es algo que una familia tenga que cargar a solas, y preguntar por ello nunca es una pérdida de tiempo para un profesional sanitario.

Puede ayudar llevar durante unos días una nota breve del llanto: cuándo empieza, cuánto dura, qué has probado y qué parece haber ayudado, si es que algo ha ayudado. Muchos padres descubren que la nota muestra un patrón que no habían visto, como un llanto que llega a la misma hora cada tarde o después de los días ajetreados. La nota también es útil para enseñársela a tu médico, a tu matrona o a tu enfermera, porque cuesta describir el llanto con claridad cuando hay cansancio. Y en las peores tardes, repasar la nota puede recordarte que el llanto sí paró ayer, y anteayer, aunque pareciera que no iba a parar nunca.

Algunos llantos son motivo para contactar con un médico de inmediato. Llama a tu médico si el llanto suena muy distinto del llanto habitual de tu bebé, por ejemplo, muy agudo, muy débil o como un quejido; si tu bebé no quiere comer o come mucho menos de lo habitual; si tu bebé tiene fiebre (pregunta a tu médico o a tu matrona a partir de qué temperatura quieren que llames); o si vomita una y otra vez, moja menos pañales o parece encontrarse mal de una manera nueva. Conoces a tu bebé mejor que nadie. Si su llanto o su comportamiento te parecen raros, esa sensación merece una llamada.

Algunas señales significan que hay que llamar al número de emergencias enseguida: dificultad para respirar, labios azulados o grisáceos, un bebé muy flácido o al que cuesta despertar, o una convulsión. La mayor parte del llanto es llanto normal, y estas señales no forman parte de él. Pero conocerlas de antemano significa que, en ese momento, no tendrás que preguntarte si puedes pedir ayuda. Siempre puedes. Una madre o un padre preocupados que llaman están haciendo exactamente lo correcto, y ningún médico, ninguna enfermera ni ningún profesional de emergencias va a pensar peor de ti por llamar.

Maneras de calmar a un bebé que llora

No hay una única manera de calmar a todos los bebés, y lo que funciona una tarde puede no funcionar la siguiente. Ayuda empezar por las comprobaciones sencillas. ¿Tiene hambre tu bebé? ¿Hay que cambiarle el pañal? ¿Tiene demasiado calor o demasiado frío? ¿Le ayudaría echar los gases? A veces la comprobación descubre algo pequeño, como un calcetín que se ha salido, una etiqueta que rasca o un pelo enrollado en un dedo del pie o de la mano. Si todo eso está bien, el paso siguiente suele ser la cercanía y la calma. Prueba una cosa cada vez y dale unos minutos antes de pasar a la siguiente, porque cambiar deprisa de una cosa a otra puede sumar más ruido para un bebé que ya está saturado.

Tener a tu bebé cerca es la forma más antigua de calmar a un bebé, y a menudo la mejor. Muchos bebés se tranquilizan cuando se les sostiene erguidos contra el pecho de su madre o de su padre, con una oreja cerca de los latidos del corazón. Mecerlo con suavidad, balancearse de un pie a otro o caminar despacio por la habitación también puede ayudar. Una mochila portabebés o un fular, usados como indican sus instrucciones, te permiten tener a tu bebé cerca con las manos libres; la cara de tu bebé siempre debe quedar a la vista y despejada, sin quedar apretada contra la tela ni contra tu cuerpo. El contacto piel con piel, con tu bebé solo con el pañal sobre el pecho desnudo de su madre o de su padre y una manta por encima de los dos mientras estás despierto o despierta, calma a muchos bebés, y es algo que cualquier madre o padre puede ofrecer.

El sonido y la luz también importan. Una voz suave y constante, tararear, una nana o un “chsss” suave cerca de la oreja pueden tranquilizar a un bebé. Algunos padres usan un sonido de fondo constante, como el de un ventilador, con el volumen bajo y lejos de la cabeza del bebé. Una habitación tranquila y en penumbra ayuda a un bebé cansado a calmarse. Un baño templado calma a algunos bebés, mientras que a otros no les gusta; si pruebas con un baño, quédate siempre con tu bebé, como explica el capítulo 3. Algunos bebés se tranquilizan cuando pueden succionar, al pecho, un dedo limpio o, si vuestra familia lo usa, un chupete.

Un cambio de ambiente puede ayudar cuando nada más lo consigue. Un paseo fuera con el cochecito o con la mochila portabebés, como descubrió el marido del diario, da a muchos bebés algo nuevo que sentir: aire más fresco, un movimiento suave, sonidos distintos. Algunos bebés se calman en un trayecto en coche, siempre en una silla de coche adecuada para el bebé y con un conductor lo bastante descansado para conducir con seguridad. A veces el cambio ayuda a la madre o al padre tanto como al bebé. Cuando quien lo sostiene se siente más en calma, a menudo descubre que el bebé también se va calmando poco a poco.

Turnarse es en sí mismo una manera de calmar. Los bebés notan la tensión, y quien ha tenido en brazos durante mucho rato a un bebé que llora acaba en tensión, por mucho que lo quiera. Pasarle el bebé a otro adulto, aunque sea un rato corto, da un descanso a tus brazos y a tu mente, y le da a tu bebé otros brazos nuevos y más tranquilos. Como los padres del diario, muchas familias descubren que ayuda tener un plan para las horas más difíciles, de modo que cada adulto sepa cuándo le toca coger al bebé y cuándo le toca comer, ducharse o simplemente sentarse. Si crías a tu bebé en solitario, una amistad, un vecino o un familiar que pueda venir una tarde a la semana, o incluso una hora, puede darte el mismo descanso, y pedírselo es una petición razonable.

Cuando el llanto te supera

El llanto prolongado es difícil de soportar. El llanto de un bebé está hecho para que sea difícil ignorarlo, para que los adultos respondan. Vivir con él hora tras hora, con falta de sueño, puede despertar sentimientos que sorprenden y asustan a los padres: frustración, rabia, ganas de salir corriendo e incluso un momento de resentimiento hacia el bebé. Como la madre del diario, muchos padres sienten esto en algún momento, y eso no los convierte en malos padres. Lo que importa es lo que haces cuando llegan estos sentimientos, y para ese momento hay un plan sencillo y seguro.

Nunca sacudas a un bebé. Sacudir a un bebé, aunque sea unos segundos, puede dañar gravemente su cerebro, porque la cabeza de un bebé pequeño es grande y pesada para su cuerpo y su cuello todavía no es fuerte. Esta es la norma de seguridad más importante de este capítulo, y vale la pena decírsela con claridad a todas las personas que cuidan de tu bebé: el otro progenitor, los abuelos, las amistades y cualquiera que haga de canguro. Las sacudidas suelen ocurrir en un momento de agotamiento y frustración, no porque alguien quiera hacer daño. Precisamente por eso, todas las personas que cuidan del bebé necesitan un plan para ese momento antes de que llegue.

Si el llanto te supera, acuesta a tu bebé de forma segura boca arriba en un lugar seguro, como la cuna, y apártate unos minutos. Vete a otra habitación o ponte junto a una ventana abierta, como hizo la madre del diario. Respira despacio. Bebe un vaso de agua. Llama a alguien: al otro progenitor, a una amistad, a un familiar o a un teléfono de ayuda para familias del lugar donde vives. Cuando vuelvas a sentir calma, regresa con tu bebé. Un bebé que llora unos minutos en una cuna segura está seguro, y dejarlo ahí mientras te calmas es una decisión de cuidado, no de abandono.

La culpa a menudo llega después de una tarde difícil. Muchos padres se quedan despiertos cuando el llanto ya ha parado y le dan vueltas una y otra vez, preguntándose si se les escapó algo, si tuvieron poca paciencia, si lo hicieron mal. Ayuda recordar que no siempre puedes conseguir que un bebé deje de llorar. Tu tarea no es parar cada llanto, sino quedarte cerca, mantener a tu bebé seguro y seguir intentándolo con cariño. La madre del diario sintió que había suspendido un examen, pero no había ningún examen. Había una familia cansada pasando la tarde como podía, junta, y una niña que estaba bien cuidada. Muchos padres también se sienten culpables por el propio momento de rabia. Sentir rabia no es lo mismo que actuar movido por ella. Darse cuenta de la rabia, acostar al bebé de forma segura y apartarse es exactamente lo que hace una madre o un padre responsable.

Pide ayuda pronto si el llanto está agotando tu paciencia o tus fuerzas. Cuéntale a tu médico, a tu matrona o a tu enfermera cuánto llora tu bebé y cómo lo estás llevando; pueden revisar a tu bebé y también ver cómo estás tú. Si notas que la rabia aparece a menudo, o que te sientes con el ánimo bajo, sin sentir nada o sin esperanza la mayoría de los días, durante más de un par de semanas, dilo. Estos sentimientos pueden ser una señal de depresión posparto, que explica el capítulo 6, y existe ayuda. Si alguna vez sientes que podrías hacer daño a tu bebé, acuéstalo de forma segura en la cuna y busca ayuda de inmediato llamando al número de emergencias, a un médico o a alguien cercano.

Una lista de cosas que preparar

Un plan para la tarde larga: quién coge al bebé y cuándo, quién come y cuándo, y qué tareas pueden esperar a mañana. Un plan hecho por la mañana es más fácil de seguir por la noche.

Un lugar seguro donde acostar a tu bebé: la cuna, sin almohadas, peluches ni mantas sueltas, donde tu bebé pueda estar boca arriba mientras te apartas unos minutos.

Una lista corta de las maneras de calmar que han funcionado con tu bebé, colocada donde todas las personas que lo cuidan puedan verla. En una tarde difícil evita tener que adivinar y te recuerda que algunas cosas sí ayudan.

Una o dos personas a las que puedas llamar en una tarde difícil, que sepan que puede llegar una llamada y estén dispuestas a quedarse al teléfono contigo hasta que recuperes la calma.

Una conversación con todas las personas que cuidan de tu bebé sobre no sacudir nunca a un bebé, y sobre el plan de acostarlo de forma segura y apartarse. Los abuelos, las amistades y los canguros también necesitan oírlo.

Los motivos para contactar con un médico de inmediato y los motivos para llamar al número de emergencias, apuntados cerca del teléfono. Así no tendrás que recordarlos en un momento de miedo.

Una nota para leer en una tarde larga, como la sonrisa que apuntó la madre del diario. Un buen momento, puesto por escrito, puede sostenerte durante una hora difícil.

Una mochila portabebés o un fular, probados en un momento tranquilo y ajustados como indican sus instrucciones, con la cara de tu bebé a la vista y despejada. Aprender a usarlos una tarde tranquila es mucho más fácil que en una tarde de llanto.