Capítulo 4: Las tomas, de día y de noche

Del diario

Semana 1 en casa. Creía que dar de comer sería lo único que saldría de forma natural, y es en lo que más pienso. Nuestra hija quiere comer todo el rato, de día y de noche, y cada vez que se agarra al pecho contengo la respiración porque me duele. Esta mañana ha venido la matrona y ha observado una toma entera sin decir mucho al principio. Luego ha acercado con suavidad a la niña, con la barbilla contra mi pecho y la nariz libre, y el dolor ha pasado de ser agudo a algo que podía soportar. También me ha enseñado una manera de sostener a nuestra hija a lo largo de mi costado, bajo el brazo, para que nada me presione la herida. He llorado un poco cuando se ha ido la matrona, pero era de las lágrimas buenas.

Semana 2. Hoy ha venido a vernos una asesora de lactancia, porque la matrona pensaba que otra mirada podía ayudar. La asesora de lactancia me ha preguntado cómo estaba yo, no solo cómo estaba la niña, y eso casi me ha hecho llorar otra vez. Me ha dicho que a muchas madres las primeras semanas les resultan duras, y que a menudo se vuelven más fáciles a medida que la madre y el bebé aprenden juntos. Mi marido estaba sentado a nuestro lado con una libreta y ha apuntado todo lo que decía, y desde entonces no ha dejado de apuntar: pañales mojados, pañales sucios, qué pecho, cuánto tiempo. En plena noche me ha susurrado los últimos resultados como un locutor deportivo, y me he reído tanto que nuestra hija ha dejado de comer para mirarme.

Semana 3. Mi marido ha vuelto al trabajo, y hemos decidido juntos que él le dará un biberón de leche de fórmula por la noche para que yo pueda dormir unas horas seguidas. La idea fue mía. Pero cuando lo he oído en la cocina preparando el biberón, con cuidado, exactamente como dicen las instrucciones del bote, me he quedado en la cama sintiéndome culpable. Me había dicho tantas veces que solo daría el pecho… Mi madre me llamó al día siguiente y me dijo: “Una niña bien alimentada y una madre que ha dormido un poco. No veo el problema”. Los padres de mi marido también llamaron, con tres consejos distintos que no coincidían entre sí. Apunté la frase de mi madre y la pegué en la nevera.

Semana 4, una noche tranquila. Esta noche me he despertado sola, antes de que nadie me necesitara, y me he quedado tumbada escuchando a mi marido dar de comer a nuestra hija en la habitación de al lado. Le hablaba en voz baja de nada en particular, de la lluvia, de su tren y de que tiene sus orejas. Esta semana la culpa se ha hecho más pequeña. Sigo dando el pecho la mayor parte del día, el dolor casi ha desaparecido y nuestra hija está ganando peso, algo que la enfermera nos dijo con una sonrisa en la revisión. A las dos de la madrugada, mi amiga de las clases de preparación al parto me ha mandado un mensaje: “¿Tú también estás despierta?”. Lo estaba, pero por una vez solo porque quería.

Leche materna, leche de fórmula o las dos

A los bebés se les puede alimentar con leche materna, con leche de fórmula o con una mezcla de las dos, y cada una de estas opciones es una manera real y cariñosa de alimentar a un hijo. Algunos padres saben antes del parto lo que quieren hacer. Otros deciden por el camino, como los padres del diario, cuando ven cómo van las tomas para su bebé y para su familia. La leche materna la produce el cuerpo de la madre y cambia a medida que el bebé crece. La leche de fórmula es una leche elaborada especialmente para bebés, para que un bebé que no toma leche materna, o no solo leche materna, reciba igualmente lo que necesita para crecer. Elijas lo que elijas, tu bebé necesita que le des de comer cuando tenga hambre, que lo cojas en brazos y que lo tengas cerca, y todo eso puedes dárselo con el pecho o con el biberón.

Dar el pecho es una habilidad que la madre y el bebé aprenden juntos, y los primeros días suelen ser los más difíciles. En los primeros días, los pechos producen una pequeña cantidad de leche espesa y temprana, y en los días siguientes la leche suele volverse más abundante. La manera en que el bebé se mete el pecho en la boca, llamada agarre, marca una gran diferencia. Una boca muy abierta que abarca una buena parte del pecho, no solo el pezón, suele resultar más cómoda para la madre y ayuda al bebé a comer bien. Es frecuente notar algo de sensibilidad al principio. Un dolor que dura toda la toma, unos pezones que se agrietan o sangran, o unas tomas que no terminan nunca sin que el bebé se calme son buenos motivos para pedir a una matrona, a una enfermera o a una asesora de lactancia que observe una toma, como hizo la matrona del diario. Pequeños cambios de postura a menudo ayudan muchísimo.

Conviene conocer algunas señales en los pechos. Cuando sube la leche, los pechos pueden notarse muy llenos, duros e incómodos durante un tiempo, y la matrona o la asesora de lactancia pueden enseñarte maneras suaves de aliviarlo. Una zona dura, roja y dolorosa en un pecho, sobre todo si además tienes fiebre o te encuentras mal, como cuando se tiene gripe, es un motivo para contactar pronto con tu médico o tu matrona en lugar de esperar a la próxima visita. Estas cosas les pasan a muchas madres que dan el pecho y tienen solución. No son una señal de que estés haciendo algo mal.

La leche de fórmula requiere otro tipo de cuidado. Prepárala exactamente como indican las instrucciones del envase y como te explique tu matrona, tu enfermera o tu médico, con la cantidad justa de agua y la cantidad justa de polvo, nunca un poco más de ninguna de las dos, porque el equilibrio es importante para la salud del bebé. Lávate las manos primero. Limpia los biberones, las tetinas (la parte que succiona el bebé) y el resto del material de la manera que te hayan enseñado, porque un bebé pequeño enferma con más facilidad por los gérmenes que un niño mayor. La leche de fórmula líquida ya preparada, donde se usa, también tiene sus propias instrucciones que hay que seguir. La leche que queda en el biberón después de una toma se tira, no se guarda para más tarde. Si calientas un biberón, comprueba la temperatura dejando caer unas gotas en la parte interior de la muñeca, y evita calentarlo en el microondas, que puede dejar zonas muy calientes en la leche.

Algunas familias dan tanto leche materna como leche de fórmula, y otras dan leche materna extraída en biberón. Extraer leche significa sacarla del pecho, a mano o con un sacaleches, para que otra persona se la dé al bebé más tarde. La mezcla puede hacer que la alimentación funcione en muchas situaciones: una madre que necesita dormir más tiempo seguido, una madre que volverá al trabajo más adelante en el año, un bebé que necesita un poco más de leche. Si quieres seguir dando el pecho y dar también algunos biberones, una matrona o una asesora de lactancia puede explicarte cómo hacerlo de una manera que se adapte a tu cuerpo y a tu bebé. Si quieres pasar a dar solo leche de fórmula, también pueden ayudarte con eso. La opción correcta es la que mantiene a tu bebé bien alimentado y a tu familia bien.

Señales de hambre y frecuencia de las tomas

Los bebés muestran que tienen hambre mucho antes de llorar. Estas primeras señales se llaman señales de hambre. Un bebé con hambre puede moverse y despertarse, girar la cabeza de un lado a otro como si buscara algo, abrir la boca, hacer pequeños movimientos de succión o chasquear los labios, y llevarse las manos a la boca. El llanto suele ser una señal tardía de hambre, y a un bebé que ya llora con fuerza quizá haya que calmarlo un poco antes de empezar la toma. Aprender las señales de tu bebé lleva tiempo, y en las primeras semanas puede parecer que vas adivinando. Estar atento o atenta a las pequeñas señales, y ofrecerle de comer cuando las veas, a menudo hace que las tomas sean más tranquilas para los dos.

Un recién nacido come a menudo, de día y de noche. Su estómago es pequeño y la leche se digiere deprisa, así que las tomas frecuentes son normales y no son una señal de que algo vaya mal con la leche o contigo. Algunas tomas son largas y otras cortas. Muchos bebés tienen momentos del día, a menudo por la tarde o al anochecer, en los que quieren comer una y otra vez en poco tiempo, lo que a veces se llama tomas agrupadas. Puede ser agotador, y puede hacer que te preocupe no tener suficiente leche, pero es un patrón común. Tu matrona o tu enfermera pueden decirte con qué frecuencia suele comer un bebé de la edad del tuyo, y si en los primeros días hay que despertarlo para las tomas.

Las tomas nocturnas forman parte de los primeros meses en casi todas las familias. Ayuda que sean tranquilas y silenciosas, con luz tenue, pocas palabras y un cambio de pañal solo si hace falta. Con el tiempo, esto ayuda a tu bebé a empezar a aprender que la noche es distinta del día. Si das de comer a tu bebé en la cama o en un sillón por la noche, piensa de antemano qué pasaría si te quedaras dormido o dormida durante la toma, porque es muy fácil que ocurra cuando hay cansancio. El capítulo 8 explica el sueño seguro, incluido por qué hay que evitar quedarse dormido con un bebé en un sofá o en un sillón, y cómo organizar la noche para que tu bebé esté seguro.

Los bebés a menudo tragan algo de aire mientras comen, sobre todo con el biberón, y echar los gases puede ayudarles a estar más cómodos. Puedes sostener a tu bebé erguido contra tu hombro, o sentarlo en tu regazo sujetándole el pecho y la barbilla con una mano, y frotarle o darle palmaditas suaves en la espalda. Algunos bebés echan los gases con facilidad y otros casi nada, y las dos cosas son normales. También es frecuente que un bebé devuelva un poco de leche durante una toma o después, así que un paño sobre el hombro puede ahorrarte muchas lavadoras. Si tu bebé devuelve a menudo grandes cantidades, parece tener dolor durante las tomas o no gana peso, coméntaselo a tu médico o a tu enfermera.

El biberón tiene su propio ritmo. Sostén a tu bebé bastante erguido y cerca de ti, y deja que sea tu bebé quien se meta la tetina en la boca, en lugar de empujarla tú. Mantén el biberón inclinado lo justo para que la leche llene la tetina, y deja pequeñas pausas, para que tu bebé pueda mostrarte que ya ha tomado suficiente girando la cara, succionando más despacio o soltando la tetina. Nunca dejes a un bebé solo con un biberón apoyado en una almohada o en un paño enrollado, porque podría atragantarse y no puede apartar el biberón. Una toma con biberón también es un momento de cercanía. Mirarse a los ojos, un cuerpo cálido y una voz tranquila forman parte de cualquier manera de alimentar a un bebé.

Señales de que las tomas van bien

A muchos padres primerizos les preocupa sobre todo una pregunta: ¿está tomando suficiente mi bebé? Con un biberón se ve cómo baja la leche, pero con el pecho no, y es difícil vivir con esa incertidumbre. La matrona o la enfermera que hace el seguimiento de tu bebé tiene en cuenta varias señales sencillas a la vez, y tú también puedes aprender a observarlas. Una sola toma no dice gran cosa. Lo que importa es el patrón a lo largo de un día entero y de las semanas, y ese patrón es algo que tú y el profesional sanitario podéis mirar juntos.

Los pañales son una de las señales más claras. Un bebé que toma suficiente leche moja pañales con regularidad durante el día y la noche, y también los ensucia. En los primeros días, las deposiciones pasan de ser oscuras y pegajosas a más claras y blandas, como describe el capítulo 1, y ese cambio ya es en sí una buena señal de que está entrando leche. El número de pañales mojados y sucios que cabe esperar cambia con la edad, así que pregunta a tu matrona o a tu enfermera en qué fijarte a la edad de tu bebé. Apuntarlo durante las primeras semanas, como hizo el marido del diario, puede ser de gran ayuda cuando el día y la noche empiezan a parecer iguales y no recuerdas qué pasó en la última toma.

El peso es la otra señal que siguen los profesionales sanitarios. Es frecuente que el peso de un recién nacido baje un poco en los primeros días y luego vuelva a subir, y la matrona o la enfermera pesan a tu bebé en las visitas o las revisiones para comprobar que, con el tiempo, el peso va en la buena dirección. Un solo pesaje muestra un solo momento; la línea a lo largo de varias semanas es la que cuenta la historia real. Entre pesaje y pesaje, un bebé que come bien suele parecer satisfecho después de muchas tomas, tiene ratos en los que está despierto y atento, y parece encontrarse bien en los aspectos que te ha enseñado la matrona. Una madre que da el pecho también puede notar que tiene los pechos más blandos después de una toma.

Algunas señales son motivo para contactar con un médico de inmediato, en lugar de esperar a la próxima visita. Entre ellas están un bebé que deja de comer o tiene demasiado sueño para comer, un bebé que moja muchos menos pañales que antes, un bebé que parece muy flácido o al que cuesta despertar, un color amarillo de la piel o del blanco de los ojos que se va intensificando, la fiebre (pregunta a tu médico o a tu matrona a partir de qué temperatura quieren que llames) o un bebé que parece encontrarse mal de una manera que no sabes explicar. No necesitas estar seguro o segura de que algo va mal para llamar. Los profesionales sanitarios prefieren mil veces tener noticias de unos padres preocupados a que se queden esperando en casa. Confía en tu sensación de que algo no va bien.

También ayuda saber qué es normal y no requiere preocupación. Los bebés tienen brotes de crecimiento, días en los que de repente quieren comer más de lo habitual, y eso pasa. Los bebés comen para consolarse además de para alimentarse. Algunos comen deprisa y otros se toman su tiempo. Un bebé que devuelve un poco de leche, que tiene hipo después de una toma o que se queda dormido al pecho o con el biberón suele estar haciendo algo de lo más normal. Cuando tengas dudas, la matrona, la enfermera o la asesora de lactancia están ahí precisamente para responder a estas preguntas, por pequeñas que te parezcan.

Los sentimientos en torno a la alimentación

Alimentar a un bebé no tiene que ver solo con la leche. Para muchos padres conlleva sentimientos fuertes: orgullo cuando una toma va bien, preocupación cuando no, dolor, cansancio y, muy a menudo, culpa. Algunas madres sienten que dar el pecho es una prueba de ser buena madre, y sienten que han fracasado si les resulta difícil o si eligen la leche de fórmula. Algunas sienten la presión de la familia, de las amistades o de cosas que han leído o visto. Como la madre del diario, muchas personas descubren que la culpa grita más fuerte en las primeras semanas y se calla poco a poco cuando ven que su bebé crece bien. Alimentar a tu bebé, de la manera que funcione para tu familia, es cuidarlo bien.

El dolor y las dificultades al dar el pecho pueden afectar mucho al estado de ánimo de una madre. Cuando cada toma duele, o cuando las tomas ocupan casi todo el día, es natural sentirse con el ánimo bajo y en tensión, o incluso temer la siguiente toma. Estos sentimientos no son una debilidad. Son una señal de que necesitas apoyo, y el apoyo existe: la matrona, la enfermera, una asesora de lactancia y, en muchos lugares, grupos en los que los padres dan de comer a sus bebés juntos y comparten lo que les ayuda. En los primeros días después del parto, la tristeza posparto puede hacer que todo esto pese más, como explica el capítulo 3. Si las preocupaciones por la alimentación llenan tus días y tu ánimo sigue bajo la mayoría de los días, durante más de un par de semanas, díselo a tu médico, a tu matrona o a tu enfermera; el capítulo 6 explica por qué es importante.

Algunas madres no pueden dar el pecho, o deciden no hacerlo, por muchos motivos distintos: su salud, medicamentos que necesitan, experiencias pasadas, el trabajo, las necesidades de otro hijo o simplemente lo que sienten que es lo correcto para ellas. Es su decisión, y merece el respeto de todas las personas de su entorno. Algunas madres dejan de dar el pecho antes de lo que habían planeado y se sienten tristes por ello, y esa tristeza también merece su espacio. Puede ayudar hablarlo con alguien amable que no juzgue. También puede ayudar recordar que la cercanía entre un padre o una madre y su bebé se construye en muchos pequeños momentos cada día, al cogerlo en brazos, hablarle, bañarlo y consolarlo, y no solo durante las tomas.

El otro progenitor tiene un papel importante en la alimentación, sea cual sea la manera de alimentar que use la familia. Si el bebé toma el pecho, el otro progenitor puede llevárselo a la madre, ayudarla a encontrar una postura cómoda, traerle un vaso de agua y algo de comer, cambiar el pañal antes o después de la toma, ayudar al bebé a echar los gases y volver a dormirlo. Con leche de fórmula o leche extraída, el otro progenitor puede encargarse de tomas enteras, como hizo el marido del diario, para que la madre pueda dormir un tramo más largo. Participar en la alimentación a menudo ayuda al otro progenitor a sentirse cerca del bebé, y menos como un ayudante que mira desde fuera. El capítulo 9 habla más de los propios sentimientos del otro progenitor.

Las noches son más llevaderas cuando se planifican durante el día, y no se deciden a oscuras cuando todo el mundo está cansado. Algunas familias se reparten la noche por turnos. Otras acuerdan que uno de los dos se encargue de una toma para que el otro pueda dormir. Otras piden a un familiar que se quede unas cuantas noches. Si crías a tu bebé en solitario, piensa en quién podría venir una tarde para que puedas dormir, y a quién podrías llamar por la noche si necesitas oír una voz amable. Un plan que se ha hablado, y que se cambia cuando deja de funcionar, protege el descanso y la paciencia de todos. El capítulo 8 trata con más detalle el sueño de los bebés y de los padres.

Una lista de cosas que preparar

Un rincón para las tomas: un sitio cómodo donde sentarte, un cojín para apoyar el brazo o al bebé, un vaso de agua y algo pequeño para picar al alcance de la mano. En las primeras semanas las tomas pueden durar mucho, y la comodidad marca la diferencia.

Los nombres y los números de las personas que ayudan con la alimentación: tu matrona, tu enfermera, una asesora de lactancia y cualquier grupo de padres cercano. Tenlos donde puedas encontrarlos rápido cuando una toma no vaya bien.

Una libreta sencilla para las primeras semanas, para las tomas, los pañales mojados y los pañales sucios. Te ayuda a responder a las preguntas en las visitas y revisiones, y ayuda a recordar cuando hay cansancio.

Tus preguntas para la próxima visita o revisión, apuntadas según te surjan: cuántos pañales cabe esperar a esta edad, si el peso va bien, si el agarre parece correcto. Las preguntas pequeñas son bienvenidas.

Si usas biberones, suficientes biberones y tetinas, una manera de limpiarlos tal como te han enseñado y las instrucciones de la leche de fórmula guardadas junto a ella. Vuelve a leer las instrucciones cuando estés cansado o cansada, en lugar de adivinar.

Un plan para la noche acordado durante el día: quién hace cada toma, quién cambia el pañal, quién duerme y cuándo. Acordad revisar el plan al cabo de una semana y cambiarlo si no funciona.

Una frase amable para los momentos difíciles, como la que la madre del diario pegó en la nevera, que te recuerde que un bebé bien alimentado y una madre o un padre que han descansado importan más que hacerlo todo de una sola manera.

Los motivos para contactar con un médico de inmediato, apuntados cerca del sitio donde das de comer: un bebé que deja de comer o tiene demasiado sueño para comer, muchos menos pañales mojados, un bebé muy flácido, al que cuesta despertar o que parece encontrarse muy mal. Conocerlos de antemano hace más fácil actuar con calma.