Capítulo 14: La vuelta al trabajo, o un nuevo ritmo

Del diario

Mes 9, un domingo por la noche. Dentro de unas semanas vuelvo al trabajo. He escrito esta frase una y otra vez en esta página, porque todavía no termino de creérmelo. Una parte de mí está ilusionada: me pondré zapatos de verdad, me tomaré una taza de té entera mientras todavía está caliente y hablaré de cosas que se me dan bien. Otra parte de mí siente náuseas al pensar en dejar a nuestra hija con otra persona cada mañana. Esta semana hemos visitado una pequeña escuela infantil y a dos cuidadoras infantiles. A los dos nos gustó muchísimo la segunda cuidadora. Su casa era tranquila y estaba llena de luz, había solo unos pocos niños, y la cuidadora se sentó en el suelo a jugar con nuestra hija mientras respondía a nuestras preguntas. En el coche, mi marido dijo en voz baja que era ella. Yo asentí.

Mes 10, la primera semana. Empezamos poco a poco, como nos propuso la cuidadora. El primer día me quedé con nuestra hija todo el tiempo. El segundo día la dejé un rato corto. El tercer día lloró cuando me fui, con un llanto fuerte y sorprendido, y yo lloré en el coche a la vuelta de la esquina. Un poco después, la cuidadora me mandó una foto: nuestra hija sentada en una alfombra con una cuchara de madera, de lo más contenta. Miré esa foto muchas veces. Sentí alivio, luego me sentí culpable por sentir alivio, y luego me sentí tonta por sentirme culpable. Mi marido me dijo que quizá podía simplemente sentirlo todo y dejar que fuera así.

Mes 10, mi primer día de vuelta en el trabajo. Mis compañeros me habían puesto flores en la mesa. Había olvidado lo silenciosa que puede ser una oficina, y lo raro que es ir al baño sin que nadie te siga. Miré el móvil demasiadas veces. A la hora de comer me saqué leche con el sacaleches en una salita que mi jefa había preparado para mí, y me sentí un poco ridícula y un poco orgullosa. Cuando fui a recoger a nuestra hija, me miró, sonrió y siguió jugando con su cuchara. De camino a casa me reí de eso. Ella está bien. Creo que yo también lo estaré.

Mes 11. Nuestro nuevo ritmo no es perfecto, pero es nuestro. Mi marido se encarga de las mañanas: el desayuno, el pañal, la bolsa, dejarla con la cuidadora. Yo me encargo de recogerla y de las tardes. Una noche escribimos una lista de todas las pequeñas tareas a las que nunca habíamos puesto nombre, como comprar pañales, lavar los biberones y acordarnos de pagar a la cuidadora, y nos las repartimos en la mesa de la cocina. Algunas semanas estoy cansada de una forma nueva. La semana pasada, después de unas cuantas noches cortas con una niña a la que le estaban saliendo los dientes, noté que el gris de antes volvía a acercarse, y esta vez lo dije en voz alta en lugar de esconderlo. Mi marido se encargó de las noches siguientes. El gris se alejó. Estoy aprendiendo que decirlo pronto es lo que más ayuda.

Elegir tu camino

Hacia el final del primer año, muchas familias se enfrentan a una decisión sobre el trabajo. Algunos padres vuelven a un trabajo remunerado, a jornada completa o a media jornada. Algunos retoman los estudios. Algunos se quedan más tiempo en casa con el bebé, y otros cambian por completo de trabajo. En algunas familias los dos padres trabajan fuera de casa, y en otras uno de ellos se queda en casa durante un tiempo. Quien cría a un hijo en solitario puede tener menos opciones y más presión. Cada uno de estos caminos es válido. No hay una única respuesta correcta, y el mejor plan es el que se ajusta a tu familia, a vuestro dinero, a vuestra salud y a vuestro bebé, y el que puedes cambiar más adelante si deja de funcionar.

Los permisos por nacimiento, el derecho a volver al mismo puesto, las prestaciones durante el permiso, el horario laboral para padres recientes, las pausas para amamantar o sacarse leche y los tipos de cuidado infantil disponibles varían de un país a otro, y a veces de una zona o de una empresa a otra. Los servicios oficiales de atención de donde vives, como el centro de salud pública de tu zona, la oficina local que se ocupa de las familias y del cuidado infantil, o la enfermera que sigue a tu bebé, pueden decirte lo que se aplica en tu caso. Tu empresa, o las personas que se encargan de las cuestiones del personal en tu lugar de trabajo, pueden explicarte las normas del trabajo. Preguntar pronto, unos meses antes de la fecha en que piensas volver, te da tiempo para pensar y para organizarlo todo con calma.

Los sentimientos en torno a esta decisión suelen ser mezclados, como los de la madre del diario. Muchos padres sienten ilusión por volver al trabajo y pena por dejar al bebé, las dos cosas el mismo día. Algunos se sienten culpables elijan lo que elijan: culpables por volver, o culpables por no volver. Algunos se sienten juzgados por la familia, las amistades o desconocidos. Estos sentimientos son frecuentes, y no significan que hayas tomado la decisión equivocada. Los bebés pueden estar bien con muchos tipos de cuidado cuando las personas que los cuidan son cariñosas, fiables y atentas. Lo que más importa no es qué camino elijas, sino que a tu bebé lo cuiden con cariño y que tú también te cuides.

Quedarse en casa con un bebé es un trabajo completo y serio, aunque no esté pagado. Los padres que se quedan en casa pueden sentirse solos o invisibles, y puede que echen de menos la estructura y el reconocimiento que les daba el trabajo, como describía el capítulo 13. Los padres que vuelven al trabajo pueden echar de menos momentos con el bebé y sentir que siempre van corriendo de un sitio a otro. Sea cual sea tu camino, ayuda hablarlo abiertamente con tu pareja, si la tienes, o con alguien cercano. Preguntaos qué necesitáis, qué teméis y qué haría más fáciles los próximos meses. Una decisión que tomáis juntos, y que volvéis a mirar más adelante, es más fácil de llevar.

Puede ayudar pensar la decisión en términos prácticos, además de en sentimientos. Puedes apuntar lo que supondría cada opción para el dinero de la familia, para el tiempo de desplazamiento, para las horas que cada uno de los padres pasa fuera de casa y para el apoyo que tenéis cerca. Algunos padres preguntan en su empresa si es posible una vuelta gradual, como menos horas al principio o algo de trabajo desde casa, cuando el trabajo y las normas lo permiten. Algunas familias prueban un plan durante unos meses y luego vuelven a revisarlo juntas. Escribir el plan, con sus razones, hace más fácil explicarlo a los familiares que tienen su propia opinión, y más fácil cambiarlo cuando cambien vuestras necesidades.

El cuidado infantil y la adaptación

Cuando los padres vuelven al trabajo o a los estudios, los bebés reciben cuidados de muchas formas distintas. Algunas familias cuentan con un abuelo, una abuela u otro familiar. Algunas eligen a una cuidadora infantil, es decir, una persona que cuida de un grupo pequeño de niños en su propia casa. Algunas eligen una escuela infantil o una guardería, donde personal formado cuida de grupos de niños. Algunos padres se reparten el cuidado entre ellos trabajando en horarios distintos. Cada tipo de cuidado tiene sus puntos fuertes. Qué tipos existen, cómo se supervisan y cómo se pagan varía según el país y la zona, y los servicios oficiales de atención de donde vives pueden explicarte las opciones que tienes cerca.

Hacer visitas antes de decidir ayuda. Puedes fijarte en lo tranquilo y limpio que es el lugar, dónde duermen y comen los niños, y cómo les hablan y los consuelan las personas que los cuidan. Puedes preguntar por el ritmo del día y por el sueño, incluido si los bebés duermen boca arriba sobre una superficie firme y plana que sea solo suya, como se describe en el capítulo 8. Puedes preguntar cómo se gestionan las comidas y las alergias, qué pasa cuando un niño se pone enfermo y cómo te contarán el día de tu bebé. Confía también en tu propia intuición. Como los padres del diario, muchos padres saben bastante pronto cuándo una persona es cariñosa y atenta con su bebé.

Para la mayoría de los bebés, la adaptación es más fácil cuando se hace poco a poco. Muchas personas que cuidan niños proponen unas cuantas visitas cortas con uno de los padres presente, luego ratos cortos separados y después otros más largos, antes del primer día completo. En la segunda mitad del primer año, muchos bebés empiezan a sentir un apego fuerte por las personas que conocen y se disgustan cuando uno de sus padres se va. A esto se le suele llamar ansiedad por separación. Es una señal normal de un vínculo fuerte, no una señal de que algo vaya mal. Ayuda una despedida breve y cariñosa: di adiós con claridad, da un beso o di adiós con la mano, y vete. Escabullirse sin despedirse puede hacer que el bebé se preocupe más la vez siguiente, porque parece que su padre o su madre desaparece sin avisar.

Tus propios sentimientos en la puerta también importan. Muchos padres lloran los primeros días, o sienten un vacío extraño, y luego sienten alivio cuando les cuentan que el bebé ha jugado y comido bien. Las personas que cuidan niños están acostumbradas a esto y normalmente pueden mandarte un mensaje o contarte al recogerlo cómo ha ido el día. La mayoría de los bebés se adaptan en unos días o unas semanas, y es frecuente que un bebé llore al dejarlo y se calme poco después de que su padre o su madre se haya ido. Si tu bebé sigue pareciendo muy infeliz después de mucho tiempo, o si algo del cuidado te preocupa, habla con la persona que lo cuida y, si hace falta, con el médico o la enfermera que sigue a tu bebé.

Una buena relación con la persona que cuida a tu bebé le ayuda a sentirse seguro. Cuéntale cómo suele dormir y comer tu bebé y cómo le gusta que lo consuelen, qué palabras y juegos conoce, y cualquier cosa sobre su salud que deba saber, como una alergia. Un juguete de apego conocido, o un trozo de tela que huela a casa, puede ayudar a algunos bebés en las primeras semanas. Muchas personas que cuidan niños escriben una nota breve cada día o mandan un mensaje sobre las comidas, el sueño y el juego, y tú puedes contar las novedades de casa de la misma manera, por ejemplo una mala noche o un diente nuevo. Cuando los padres y quienes cuidan al bebé hablan con franqueza y amabilidad, los problemas pequeños suelen resolverse antes de crecer.

Mañanas, tardes y el reparto del trabajo

Las horas antes y después del trabajo suelen ser la parte más difícil del día. Todo el mundo está cansado, puede que el bebé tenga hambre y hay muchas pequeñas tareas que encajar en poco tiempo. Un plan sencillo ayuda. Muchas familias preparan todo lo que pueden la noche anterior: la bolsa del bebé, la ropa de todos, los biberones o la comida del día siguiente y las cosas del trabajo. Por la mañana, el objetivo es empezar con calma, no a la perfección. Por la tarde, una rutina corta y previsible, como la cena, un baño o un lavado, una toma, un cuento y a la cama, ayuda a muchos bebés a calmarse, y también ayuda a los padres.

Repartir el trabajo de forma justa importa más que nunca cuando los dos padres están ocupados. El cuidado del bebé incluye muchas tareas que se olvidan con facilidad porque nadie las ve: darse cuenta de que se acaban los pañales, pedir cita para la próxima revisión, acordarse de un pago, lavar los biberones, saber qué ropa le sigue quedando bien. Escribir todas estas tareas, como hicieron los padres del diario, las hace visibles. Después, cada tarea puede tener un responsable. Justo no siempre significa igual cada día. Significa que los dos sienten que la carga está repartida, y que el plan puede cambiar cuando uno de los dos está enfermo o muy cansado.

Tener un plan para los días en que las cosas se tuercen ahorra mucho estrés. Los bebés que empiezan con el cuidado infantil suelen pillar más resfriados en los primeros meses, porque se encuentran con muchos gérmenes nuevos, y es posible que quien cuida a tu bebé te pida que lo dejes en casa cuando está enfermo. Las cuidadoras infantiles y las escuelas infantiles también cierran a veces. Ayuda decidir con antelación quién se quedará en casa, a quién más se puede llamar para pedir ayuda y qué puedes decir en el trabajo. Si estás criando a tu hijo o a tu hija en solitario, es especialmente importante tener una lista corta de personas que podrían echar una mano un día así. El capítulo 11 explica cómo observar a un bebé enfermo y cuándo llamar a un médico.

El tiempo para los dos, y el tiempo para ti, pueden desaparecer con las prisas. Una semana ajetreada con trabajo y un bebé puede hacer que una pareja se sienta como dos compañeros de trabajo que se cruzan en la puerta. Los momentos pequeños ayudan: una taza de té juntos cuando el bebé ya duerme, un paseo corto el fin de semana, unos minutos para hablar de algo que no sea el bebé. Quien cría a un hijo en solitario también necesita momentos de descanso y de compañía, y está bien pedir a una amistad o a un familiar que ayude a hacerles sitio. Estos ratos pequeños no son un lujo. Te ayudan a mantener la paciencia y el cariño que tu bebé necesita de ti.

El momento de la recogida merece un poco de cuidado. Después de un día separados, muchos bebés quieren que los cojan en brazos, comer o simplemente estar cerca de su padre o de su madre, y algunos se ponen inquietos o lloran en cuanto lo ven, lo que a menudo es una señal de alivio y no de infelicidad. Muchos padres ven que ayuda dedicar los primeros minutos en casa al bebé, antes de cocinar y de mirar los mensajes, aunque la cena se retrase un poco. Un padre o una madre cansados junto a un bebé cansado al final del día puede ser difícil, así que mantén la tarde sencilla y deja que tu pareja, si la tienes, tome el relevo un rato cuando necesites un pequeño descanso.

La alimentación, el sueño y tu estado de ánimo durante el cambio

Un cambio de rutina suele cambiar también la alimentación. Algunas madres que dan el pecho siguen haciéndolo cuando vuelven al trabajo, amamantando al bebé por la mañana y por la tarde y sacándose leche durante el día, como hizo la madre del diario. Otras dan leche de fórmula durante el día y dan el pecho en casa, y otras pasan del todo a la leche de fórmula o, más cerca del primer cumpleaños, a las bebidas y los alimentos que aconsejen el médico o la enfermera. Cada una de estas opciones es válida. Que tu lugar de trabajo deba darte tiempo y un espacio privado para sacarte leche depende de las normas de donde vives y de tu empresa. Una matrona, una enfermera o una asesora de lactancia pueden ayudarte a planificar el cambio con suavidad.

Si te sacas leche, ayudan algunas pautas generales. Unas manos limpias y un equipo limpio, y guardar y transportar la leche como aconsejen el médico, la matrona o la enfermera y como expliquen las instrucciones del sacaleches, mantienen la leche segura. Pregunta a quien cuida a tu bebé cómo va a guardar y calentar la leche, y etiquétala con claridad. Si quieres dar menos tomas de pecho, muchos profesionales sanitarios aconsejan hacer el cambio poco a poco, para que los pechos tengan tiempo de adaptarse y el bebé tenga tiempo de acostumbrarse al nuevo ritmo. Si un pecho se vuelve doloroso, se pone rojo o caliente, o si te notas con fiebre o te encuentras mal, ponte en contacto con un médico o con una matrona.

El sueño también puede cambiar. Un bebé que empieza con el cuidado infantil puede dormir más o menos que antes, estar muy cansado por la tarde o despertarse más por la noche durante un tiempo, buscando cercanía después de un día separados. La salida de los dientes, los resfriados y las nuevas habilidades, como agarrarse para ponerse de pie, también pueden alterar el sueño a esta edad. Estos cambios suelen pasar. Mantener una rutina tranquila a la hora de dormir ayuda, igual que seguir las mismas bases del sueño seguro que antes: boca arriba, sobre una superficie firme y plana que sea solo del bebé, sin almohadas, peluches, protectores ni mantas sueltas, en un hogar sin humo. Los padres que trabajan también necesitan dormir, así que repartirse las noches de forma justa importa tanto como en los primeros meses.

Vigila tu propio estado de ánimo durante el cambio, y también el de tu pareja. Volver al trabajo, o decidir no volver, es uno de los grandes cambios del primer año, y los grandes cambios pueden traer cansancio, preocupación y ánimo bajo, incluso a un padre o una madre que se ha sentido bien durante meses. Como explicaba el capítulo 6, la depresión posparto puede empezar en cualquier momento del primer año y, como explicaba el capítulo 9, el otro progenitor también puede verse afectado. Si te sientes decaído, con ansiedad, vacío o irritable la mayoría de los días durante más de un par de semanas, cuéntaselo a tu médico, a la matrona o a la enfermera. Decirlo pronto, como hizo la madre del diario, es un paso de fortaleza y de cuidado, y existe ayuda.

Ser amable contigo en esta época también significa rebajar lo que esperas de ti. No necesitas ser un trabajador perfecto y un padre o una madre perfectos en la misma semana. Una cena más sencilla, una casa más desordenada y unos cuantos mensajes sin contestar están bien. Muchos padres ven que las primeras semanas de vuelta son las más difíciles, y que poco a poco se va formando un nuevo ritmo. Si al cabo de un tiempo el plan que hicisteis no funciona para vuestra familia, está bien cambiarlo. Un nuevo ritmo es algo que se construye juntos, y siempre se puede volver a construir.

Una lista de cosas que preparar

Preguntas para los servicios oficiales de atención y para tu lugar de trabajo: apunta lo que quieres saber sobre los permisos, el horario laboral, las pausas para la lactancia y el cuidado infantil donde vives, y pregunta pronto.

Una lista corta de posibles personas o lugares para cuidar a tu bebé: visítalos, pregunta por el sueño, las comidas, las alergias y las enfermedades, y fíjate en cómo hablan a los niños.

Un plan de adaptación: organiza unas cuantas visitas cortas con tu bebé antes del primer día completo, y una despedida sencilla que uses siempre.

Una bolsa preparada la noche anterior: ropa, pañales, leche o comida, un juguete de apego si tu bebé tiene uno y una nota con lo que deba saber quien lo cuida.

Una lista escrita de las tareas ocultas: apunta cada pequeña tarea del cuidado del bebé y de la casa, y acordad quién se encarga de cada una.

Un plan para un día de enfermedad: decide quién se queda en casa, a quién se puede llamar y qué dirás en el trabajo cuando tu bebé esté enfermo o el lugar donde lo cuidan esté cerrado.

Un plan de alimentación para el cambio: habla con una matrona, una enfermera o una asesora de lactancia sobre sacarte leche, la leche de fórmula o dar menos tomas, y haz cualquier cambio poco a poco.

Un repaso semanal de tu estado de ánimo: pregúntate, y pregunta a tu pareja si la tienes, cómo os sentís de verdad, y cuéntaselo a tu médico, a la matrona o a la enfermera si el ánimo bajo no se va.