Capítulo 12: Los primeros alimentos

Del diario

Mes 6. La primera cucharada. Llevábamos semanas hablando de este día y, al final, duró solo unos minutos. Nuestra hija estaba sentada en su trona nueva, muy derecha y muy seria, y miraba cómo se acercaba la cuchara como si fuera un animal extraño. Mi marido lo grabó. Puse una cantidad diminuta de verdura en puré, muy fina, en la punta de la cuchara y se la acerqué a los labios. Abrió la boca, puso la cara de sorpresa más grande que he visto en mi vida y empujó casi todo hacia fuera con la lengua. Luego volvió a abrir la boca. Nos reímos tanto que ella también se echó a reír, con la barbilla llena de comida naranja.

Mes 6, una semana después. Ya ha probado unos cuantos alimentos blandos distintos, de uno en uno, como nos aconsejó la enfermera. Algunos le encantan, y otros le dan escalofríos de asco, algo que deja muy claro. Acaba más comida en el suelo, en la trona, en su pelo y encima de mí que en su boca. He dejado de ponerme ropa que me guste a la hora de comer. Sigo dándole el pecho y sigue tomando sus biberones, y la enfermera me dijo que, por ahora, la leche sigue siendo su alimento principal, y eso me quitó un peso de encima. Me preocupaba que no comiera “lo suficiente”. La enfermera me dijo que en esta etapa está aprendiendo, no llenándose.

Mes 7. Hoy ha tenido una arcada con un trozo de comida blanda, ha tosido, se ha puesto roja y luego lo ha empujado hacia delante y ha seguido como si nada. Yo no he seguido como si nada. El corazón me ha ido a mil durante una hora. Por la noche he vuelto a leer la hoja de la enfermera sobre la diferencia entre una arcada y un atragantamiento, y mi marido y yo nos hemos apuntado a un curso de primeros auxilios para bebés. Quiero sentir que sabría qué hacer. También he anotado en mi cuaderno que estaba sentada bien derecha, que yo estaba justo a su lado y que lo ha resuelto ella sola. Las dos cosas son ciertas: ha dado miedo, y ella estaba a salvo.

Mes 7, un fin de semana soleado. Mi madre ha venido a comer y, por primera vez, las tres generaciones nos hemos sentado a la misma mesa a comer juntas. Nuestra hija golpeaba la cuchara, comía un poco, tiraba un poco y se reía con su abuela. A mitad de la comida me he dado cuenta de que estaba disfrutando. Hace unos meses no me lo habría podido imaginar: sentada a la mesa, tranquila, riéndome. Todavía tengo días pesados, y todavía sé a quién llamar en esos días. Pero hoy ha sido un día ligero, y quiero recordarlo.

Hacia los seis meses: señales de que está preparado

En los primeros meses de vida, la leche materna, la leche de fórmula o las dos son toda la alimentación de un bebé. Los alimentos sólidos suelen empezar hacia los seis meses. Las guías de salud de muchos lugares indican este momento como el habitual, porque para entonces la mayoría de los bebés están desarrollando las habilidades que necesitan para comer de forma segura: sentarse, controlar la cabeza, mover la comida dentro de la boca y tragarla. El médico o la enfermera de tu bebé te dirán qué aconsejan para tu bebé, sobre todo si nació antes de tiempo o tiene necesidades de salud particulares. Si alguien te sugiere empezar mucho antes o mucho después, háblalo primero con el médico o la enfermera.

Los bebés suelen mostrarte cuándo pueden estar preparados. El personal sanitario describe a menudo estas señales: el bebé puede sentarse con algo de apoyo y mantener la cabeza firme; te mira comer con mucho interés y puede intentar coger tu comida; puede llevarse objetos a la boca; y puede llevar la comida hacia el fondo de la boca y tragarla, en lugar de empujarla toda hacia fuera con la lengua. Muchos bebés muestran estas señales más o menos al mismo tiempo, cerca de los seis meses. Que un bebé se despierte más por la noche o quiera más leche no significa necesariamente que esté preparado para los alimentos sólidos; estos cambios tienen muchas causas y son frecuentes a muchas edades.

Es natural sentir ilusión, nervios o las dos cosas. Para muchos padres, la primera cucharada es un momento que llevan meses esperando, y también puede sentirse como una responsabilidad nueva justo cuando la vida acaba de volverse un poco más fácil. No necesitas hacerlo a la perfección. Empezar con los alimentos sólidos es un aprendizaje lento que dura meses, y hay muchas buenas formas de hacerlo. El médico o la enfermera que sigue a tu bebé puede explicarte los consejos que se aplican donde vives y responder a tus preguntas antes de empezar.

Primeros sabores y texturas

Los primeros alimentos suelen ser blandos y sencillos: verduras, fruta, cereales u otros alimentos en puré fino o chafados, preparados sin sal ni azúcar añadidos. Muchos padres empiezan con una cantidad pequeña una vez al día, en un momento en que el bebé está despierto y contento, y ni muy hambriento ni muy cansado. Algunas familias empiezan con cuchara; otras ofrecen trozos blandos de comida que el bebé puede coger y sostener. Las dos formas pueden funcionar, y muchas familias las combinan. Las guías de salud explican qué alimentos son adecuados para empezar y cómo prepararlos, y la enfermera de tu bebé puede darte esa información. Muchas guías señalan también que, con el paso de los meses, un bebé necesita una variedad de alimentos cada vez mayor, incluidos alimentos que aporten hierro, porque la reserva de hierro que el cuerpo tenía desde antes del nacimiento se va agotando poco a poco. No necesitas planificar cada comida al detalle; basta con ofrecer distintos tipos de alimentos a lo largo de las semanas, y la enfermera puede decirte qué alimentos incluir.

En las semanas y los meses siguientes, los bebés pasan de la comida en puré fino a texturas más espesas, chafadas y con grumos, y después a trozos blandos que pueden sostener y masticar con las encías. Este paso hacia más texturas es importante, porque ayuda al bebé a aprender a masticar y a manejar distintos tipos de comida. Es normal que al principio un bebé haga muecas, escupa la comida o rechace un sabor nuevo. Muchos bebés necesitan probar un alimento nuevo una y otra vez, en días distintos, antes de aceptarlo. Una cara de asco no siempre es un “no”; muchas veces solo significa “esto es nuevo”.

La leche sigue siendo muy importante durante todo el primer año. En los primeros meses de alimentos sólidos, las comidas sirven sobre todo para aprender sabores y habilidades, y la leche materna o la leche de fórmula sigue aportando la mayor parte de lo que el bebé necesita. A medida que tu bebé come más, la cantidad de leche que toma va cambiando poco a poco, y tu médico o tu enfermera pueden explicarte qué esperar. Tanto si tu bebé toma leche materna como leche de fórmula o las dos, sigue alimentándolo de la forma que funcione en tu familia. Las guías de salud también recogen algunos alimentos y bebidas que no son adecuados para los bebés durante el primer año; pide esa lista a la enfermera de tu bebé.

Cuando empiezan los alimentos sólidos, los pañales también cambian. Las deposiciones suelen volverse más espesas, cambian de color y huelen más fuerte, y a veces pueden salir trozos de comida casi sin cambios. Es frecuente y no suele ser motivo de preocupación. Algunos bebés tienen las heces más duras durante un tiempo mientras cambia su alimentación. Si tu bebé parece incómodo, hace deposiciones muy duras, tiene sangre en las heces o hace deposiciones muy líquidas una y otra vez, habla con el médico o la enfermera. Pregunta también a la enfermera por las bebidas: el personal sanitario puede explicarte si conviene ofrecer pequeños sorbos de agua con las comidas donde vives, a partir de cuándo y cómo hacerlo de forma segura para un bebé.

Los bebés comen ensuciándolo todo, y ensuciar forma parte del aprendizaje. Los bebés conocen la comida tocándola, apretándola, dejándola caer y esparciéndola, mucho antes de aprender a llevársela a la boca con cuidado. Un babero, un trapo debajo de la trona y ropa que no te importe manchar hacen que sea más fácil aceptarlo, como descubrió la madre del diario. Dejar que un bebé explore la comida y, más adelante, que sostenga la cuchara le ayuda a interesarse por comer y desarrolla las habilidades para comer solo más adelante. Deja que tu bebé decida cuánto come: un bebé que aparta la cabeza, cierra la boca o empuja la cuchara suele estar diciendo “ya basta por ahora”.

Comer con seguridad, atragantamientos y alergias

Comer con seguridad empieza por cómo está sentado tu bebé. Un bebé siempre debe comer sentado derecho, en una trona o en el regazo de un adulto, y nunca recostado, gateando o jugando. Quédate con tu bebé en cada comida y en cada tentempié, lo bastante cerca para verlo y alcanzarlo al instante. No dejes nunca a un bebé solo mientras come, ni siquiera un momento para abrir la puerta o contestar al teléfono, y no le des de comer a un bebé recostado en la silla de coche o en el cochecito mientras vais de camino. Si la trona tiene arnés, úsalo siempre, y coloca la trona lejos del borde de la mesa y lejos de la comida y las bebidas calientes.

Las arcadas y el atragantamiento son cosas distintas, y conocer la diferencia puede calmar muchos miedos. Las arcadas son frecuentes cuando los bebés empiezan con los alimentos sólidos. El bebé puede toser, farfullar, sacar la lengua, hacer ruidos como de náusea y ponerse rojo. Es un reflejo natural que ayuda al bebé a llevar la comida hacia delante, lejos de las vías respiratorias, y la mayoría de los bebés lo resuelven por sí solos, como el bebé del diario. El atragantamiento ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean. Un bebé que se atraganta puede no ser capaz de llorar, toser ni hacer ruidos, puede tener mucha dificultad para respirar y puede ponerse azulado o grisáceo. El atragantamiento es una emergencia: llama al número de emergencias de inmediato. Un curso de primeros auxilios para bebés enseña a los padres qué hacer mientras llega la ayuda, y a muchos padres hacer uno les quita gran parte del miedo a las comidas.

Algunos alimentos tienen más riesgo de atragantamiento por su forma, su tamaño o su textura. Las guías de salud suelen mencionar los frutos secos enteros, los trozos duros de verdura o fruta cruda, los alimentos pequeños y redondos, como las uvas enteras o los tomates cherry, y los alimentos duros, pegajosos o muy correosos. Estos alimentos se mantienen lejos de los bebés o se preparan de forma segura, por ejemplo cortando los alimentos pequeños y redondos a lo largo en trozos más pequeños, o cociendo las verduras duras hasta que queden blandas. Pide a la enfermera de tu bebé los consejos que se aplican donde vives, porque el personal sanitario sabe qué alimentos son habituales en tu zona y cómo prepararlos de forma segura.

Una preparación limpia y cuidadosa también hace que los primeros alimentos sean seguros. Lávate las manos antes de preparar la comida o de dar de comer a tu bebé, y mantén limpias las cucharas, los cuencos y la bandeja de la trona. Cocina bien los alimentos cuando las guías de salud digan que necesitan cocinarse, y luego deja que se enfríen. La comida recalentada puede estar mucho más caliente en el centro que en los bordes, así que remuévela bien y comprueba la temperatura antes de acercarla a la boca de tu bebé. Pregunta a la enfermera o sigue las guías de salud sobre cuánto tiempo se puede guardar la comida cocinada para el bebé y cómo conservarla; ante la duda, es más seguro tirar la comida que guardarla.

Las alergias alimentarias son una preocupación frecuente de los padres. Una alergia ocurre cuando el cuerpo reacciona con fuerza a un alimento. Antes de que tu bebé empiece con los alimentos sólidos, pregunta al médico o a la enfermera por las alergias, sobre todo si tu bebé tiene eccema, es decir, la piel muy seca y con picor, o ya tiene una alergia conocida, o si en tu familia hay alergias. El médico o la enfermera pueden decirte cómo y cuándo ofrecer los alimentos que causan alergia con más frecuencia, como el huevo, el cacahuete o los lácteos. Los consejos sobre este tema han cambiado con los años y pueden depender de tu bebé, así que vale la pena preguntar en lugar de adivinar. Ofrecer un solo alimento nuevo cada vez hace más fácil notar cómo reacciona tu bebé.

Conoce las señales de una reacción. Si tu bebé parece reaccionar a un alimento de forma leve, por ejemplo con manchas rojas alrededor de la boca o en la piel, deja de ofrecerle ese alimento y habla con tu médico o tu enfermera antes de volver a dárselo. Una hinchazón repentina de la cara, los labios, la lengua o los ojos, la dificultad para respirar, los pitidos o una respiración ruidosa, los vómitos repetidos, o un bebé que se pone pálido, flojo o al que cuesta despertar después de comer es una emergencia: llama al número de emergencias de inmediato. Las reacciones así son poco frecuentes, pero conocer las señales te permite actuar deprisa, sin tener que preguntarte en ese momento qué significan.

Las comidas, la presión y los sentimientos

Las comidas pueden convertirse en algunos de los momentos más cálidos del día. Cuando tu bebé se sienta contigo a la mesa, ve cómo comes, escucha la conversación y se siente parte de la familia. Comer juntos, aunque el bebé solo tome unas cucharadas mientras tú comes lo tuyo, enseña más que cualquier alimento concreto. En el diario, la primera cucharada se convirtió en risas compartidas y, más tarde, una comida con la abuela de la niña fue una celebración tranquila de todo lo que la madre había avanzado. Las comidas no necesitan ser largas ni perfectas para ser tiempo compartido.

Muchos padres sienten una fuerte presión con la comida. Los consejos llegan por todas partes, del personal sanitario, de la familia, de las amistades, de los libros y de lo que se ve en internet, y no siempre coinciden. A algunos padres les preocupa que su bebé coma demasiado poco o demasiado, haber empezado demasiado pronto o demasiado tarde, o no estar preparando la comida “como es debido”. Las fotos de preciosas comidas caseras para bebés pueden hacer que un tarrito normal o una simple verdura chafada parezcan un fracaso. No lo son. La comida segura, adecuada para la edad de tu bebé y ofrecida con paciencia es buena comida, tanto si la has hecho tú como si la has comprado.

Tus sentimientos en la mesa importan, porque los bebés los notan. Si estás en tensión, una comida puede convertirse en una lucha para los dos. Puede ayudarte recordar que, en los primeros meses de alimentos sólidos, el objetivo es aprender, no las cantidades. Algunos días tu bebé comerá con alegría, y otros apartará la cara después de un par de cucharadas. Las dos cosas son normales. Si te preocupa el peso o el crecimiento de tu bebé, o si parece que le cuesta tragar, tose o se atraganta a menudo con la comida, o rechaza todos los alimentos sólidos durante mucho tiempo, pregunta al médico o a la enfermera. Pueden mirar la imagen completa, que dice mucho más que una semana difícil.

La preocupación por los atragantamientos o las alergias puede crecer a veces mucho más que el riesgo real, sobre todo en padres que tuvieron ansiedad antes en el año. Puede que no consigas relajarte en ninguna comida, que compruebes cada trozo de comida muchas veces o que evites los alimentos nuevos por miedo. Un curso de primeros auxilios, una información clara de la enfermera y un plan tranquilo pueden ayudar muchísimo. Si el miedo vuelve una y otra vez, se adueña de las comidas o viene junto con un ánimo bajo que está ahí la mayoría de los días durante más de un par de semanas, cuéntaselo a tu médico, a la matrona o a la enfermera. No hace falta esperar a que las cosas parezcan graves; hablar pronto siempre es un buen paso.

Repartir el trabajo de la comida también ayuda. Preparar pequeñas cantidades de comida, limpiar la trona, lavar los baberos y sentarse con el bebé en las comidas son tareas de las que puede encargarse tu pareja, si la tienes, o alguien cercano. Turnarse en las comidas da a cada adulto la oportunidad de disfrutar de los descubrimientos del bebé, y también la de descansar. En el diario, el padre grabó la primera cucharada y después se encargó de la cuchara en sus propios turnos; las comidas se convirtieron en algo que la familia hacía junta, no en una tarea más en la lista de una sola persona.

Una lista de cosas que preparar

Un sitio seguro para comer: una trona estable con arnés, o una forma segura de que tu bebé se siente derecho en el regazo de un adulto, lejos de la comida y las bebidas calientes.

Un equipo sencillo: unas cuantas cucharas pequeñas y blandas, un cuenco, algunos baberos y un trapo que se pueda limpiar debajo de la trona. No hace falta un equipo caro.

Tus preguntas sobre las alergias: antes de empezar, pregunta al médico o a la enfermera por las alergias y por cómo ofrecer los alimentos que las causan con más frecuencia, sobre todo si tu bebé tiene eccema o si en tu familia hay alergias.

Dos listas de la enfermera: pide la lista de alimentos con riesgo de atragantamiento y cómo prepararlos, y la lista de alimentos y bebidas que no son adecuados en el primer año. Guarda las dos listas en la cocina.

Un plan para los atragantamientos: aprende la diferencia entre una arcada y un atragantamiento y, si todavía no has hecho un curso de primeros auxilios para bebés, apúntate a uno. Ten el número de emergencias donde cualquier adulto pueda verlo desde la mesa.

Una página de alimentos en el cuaderno de salud: apunta cada alimento nuevo, el día en que lo ofreciste por primera vez y cómo reaccionó tu bebé, para poder contárselo al médico o a la enfermera si hace falta.

Un momento tranquilo del día para las comidas: elige un momento en que tu bebé esté despierto y contento, y come tú también algo en la misma mesa.

Un recordatorio amable para ti: escribe una frase, como “Seguro, adecuado y con paciencia es suficiente”. Los días en que los consejos te parezcan demasiados, vuelve a leerla.