Capítulo 11: Cuando el bebé se pone enfermo

Del diario

Mes 5. Nuestra hija tiene su primer resfriado. Empezó con mocos y un poco de tos, y ahora tiene la nariz tan tapada que durante las tomas tiene que parar una y otra vez para respirar. Está enfadada y cansada, y yo también. Esta tarde han llamado los padres de mi marido con una larga lista de consejos, todos con la mejor intención. Les he dado las gracias y no he seguido ninguno. Esta mañana ya había llamado a la enfermera, que me escuchó, me preguntó cómo comía nuestra hija y cuántos pañales mojados hacía, y me dijo en qué tenía que fijarme. Apunté sus palabras en el dorso de un sobre y lo pegué en la nevera.

Mes 5, la noche siguiente. Lo escribo para acordarme. A la hora de acostarla, la noté más caliente de lo normal. Le tomé la temperatura, y estaba alta, más alta de lo que la había visto nunca. Tenía las mejillas rojas y un llanto débil y cansado. Me empezaron a temblar las manos. Mi marido me leyó el termómetro dos veces, y aun así no conseguía asimilarlo. Entonces me acordé del sobre de la nevera, y de la voz de la enfermera diciendo: “Si tiene fiebre, llama, sea de día o de noche”. Respiré hondo una vez y llamé a la línea de atención fuera de horario del médico.

La mujer que me atendió estaba tranquila. Me fue haciendo preguntas una a una: cómo respiraba nuestra hija, si comía, si mojaba los pañales, si se despertaba y me miraba, si tenía alguna mancha en la piel. Contesté cada pregunta y noté que mi propia respiración se iba calmando. Me dijo en qué tenía que fijarme durante la noche y qué señales significaban llamar enseguida al número de emergencias, y nos dio cita con el médico para la mañana. Mi marido y yo nos turnamos para sentarnos junto a la cuna de nuestra hija. Ninguno de los dos durmió mucho. Ella comió un poco, durmió un poco, y cada vez que abría los ojos y me miraba, sentía que el corazón me volvía a latir.

Mes 5, unos días después. El médico vio a nuestra hija a la mañana siguiente, la exploró con cuidado y nos explicó en qué fijarnos los días siguientes. Hoy nuestra hija vuelve a ser ella: hambrienta, ruidosa y agarrándome la nariz. Todavía estoy cansada de aquella noche, y cuando pienso en ella se me encoge el estómago. Pero también siento algo nuevo. Tenía miedo, y aun así hice lo correcto, una cosa detrás de otra. He empezado un cuadernito para su salud, y mi marido ha guardado el número de la línea fuera de horario el primero de la lista en su móvil. La próxima vez seguiré teniendo miedo. Pero también sabré qué hacer.

Enfermedades leves en el primer año

La mayoría de los bebés pasan alguna enfermedad leve durante su primer año, y en muchas familias el primer resfriado llega en los meses centrales, como en el diario. Los bebés se encuentran gérmenes nuevos por todas partes: de los hermanos mayores, de las visitas, de los grupos de padres y, más adelante, de la guardería o de quien los cuide. Un resfriado suele traer mocos o la nariz tapada, estornudos, a veces tos, y un bebé más cansado e inquieto de lo habitual. Como los bebés pequeños respiran sobre todo por la nariz, tenerla tapada puede hacer que las tomas y el sueño cuesten más durante un tiempo. La mayoría de los resfriados se pasan solos. El médico, la enfermera o el farmacéutico pueden explicarte formas de que tu bebé esté más cómodo y decirte en qué fijarte.

Los sarpullidos también son frecuentes en los bebés, y la mayoría no tienen importancia: granitos en la cara en las primeras semanas, zonas de piel seca o rojeces en los pliegues. La dermatitis del pañal, es decir, la piel roja e irritada en la zona del pañal, la tienen muchos bebés en algún momento. La enfermera puede enseñarte a cuidar la piel de la zona del pañal y decirte qué cremas, si hace falta alguna, son adecuadas para tu bebé. Pregunta a la enfermera o al farmacéutico antes de usar cualquier crema, y ponte en contacto con un médico si un sarpullido se extiende, parece muy irritado o no mejora. Un sarpullido acompañado de fiebre, o un sarpullido en un bebé que parece enfermo, es motivo para ponerse en contacto con un médico enseguida.

Muchos bebés echan un poco de leche después de una toma, sobre todo cuando se les ayuda a echar los gases o se les mueve. Es frecuente, y suele ir a menos a medida que el bebé crece. Un bebé que echa un poco de leche pero come bien, moja los pañales y crece bien en las revisiones suele estar bien. Es distinto cuando un bebé vomita con fuerza una y otra vez, echa líquido verde o sangre, rechaza las tomas o parece enfermo. Estos son motivos para ponerse en contacto con un médico enseguida. La diarrea, es decir, unas deposiciones muy líquidas y frecuentes, también requiere llamar al médico o a la enfermera en un bebé pequeño, porque los bebés pueden perder líquido muy deprisa.

No puedes mantener a un bebé alejado de todos los gérmenes, y no hace falta. Aun así, algunos hábitos cotidianos que recomienda el personal sanitario pueden reducir el número de enfermedades y proteger a un bebé muy pequeño. Lavarte las manos antes de las tomas y después de los cambios de pañal, y pedir a los demás que hagan lo mismo, es uno de los más sencillos. Pedir con amabilidad a las visitas que tienen un resfriado, tos o una enfermedad de estómago que esperen a estar bien para venir no es de mala educación; la mayoría de la gente lo entiende enseguida. Un hogar y un coche sin humo protegen la respiración del bebé. Las vacunas, puestas según el calendario que se aplica donde vives, protegen de varias enfermedades graves.

Todas las familias pasan por estas enfermedades leves, y forman parte del primer año de un bebé. A menudo llegan en el peor momento, cuando ya hay cansancio y la rutina justo empieza a funcionar. Es normal sentir frustración, preocupación o simple agotamiento cuando tu bebé está enfermo varios días, y es normal echar de menos los días más fáciles de antes. Repartirse las noches, como hicieron los padres del diario, y aceptar ayuda con las comidas o la compra puede hacer que estos días se lleven mejor. Tu pareja, si la tienes, o alguien cercano puede hacer un turno para que cada adulto descanse un poco. Los resfriados también pasan de unos a otros dentro de la familia, y los padres suelen ponerse enfermos unos días después que su bebé. Si te ocurre, descansa cuando puedas, rebaja lo que esperas de la casa y deja que basten las comidas sencillas. Cuidarte forma parte de cuidar de tu bebé.

Cómo observar a tu bebé

Cuando tu bebé está enfermo, lo más útil que puedes hacer es observarlo con atención y con calma. Los médicos y las enfermeras suelen preguntar por las mismas pocas cosas, y conocerlas te ayuda a notar los cambios y a describirlos con claridad. Normalmente quieren saber cómo come el bebé, cuántos pañales mojados hace, cómo respira, qué color tiene la piel y cómo se despierta y te responde. La enfermera y la mujer de la línea fuera de horario del diario hicieron exactamente estas preguntas. Puedes aprenderlas ahora, mucho antes de necesitarlas.

Las tomas y los pañales mojados dicen mucho. Un bebé que sigue comiendo, aunque sea un poco menos de lo habitual, y que sigue mojando los pañales está recibiendo líquido. Un bebé que rechaza varias tomas, o que moja muchos menos pañales de lo habitual, puede no estar recibiendo suficiente líquido, y eso es motivo para ponerse en contacto con el médico enseguida. Fíjate también en su respiración: si parece fácil o le cuesta esfuerzo, si la piel se hunde entre las costillas o por debajo de ellas con cada respiración, si gruñe al respirar o si la respiración parece muy rápida. La nariz tapada puede hacer que la respiración suene, pero una respiración que cuesta esfuerzo necesita un médico.

Cómo se despierta y responde tu bebé es igual de importante. Un bebé enfermo puede estar más adormilado e inquieto de lo habitual, y eso es frecuente. Pero un bebé al que cuesta mucho despertar, que no te responde, que está muy flojo cuando lo coges o que tiene un llanto débil, agudo o muy raro necesita ayuda de inmediato. Fíjate también en el color de la piel, los labios y la lengua: un bebé que se ve muy pálido, con manchas, azulado o grisáceo necesita ayuda urgente. Confía en lo que ves. Conoces a tu bebé mejor que nadie, y la sensación de un padre o una madre de que “mi bebé no está como siempre” es una información que el personal sanitario se toma en serio.

Cuando llames a un médico, a una enfermera o a una línea fuera de horario, ayuda tener preparadas algunas cosas: la edad de tu bebé, lo que has notado y desde cuándo, cómo come, cuántos pañales mojados ha hecho, la temperatura que hayas medido y cómo la has medido, y cualquier medicamento que ya haya tomado. Basta con hablar despacio y contestar una pregunta cada vez. No necesitas saber palabras médicas. “Respira muy deprisa y no quiere comer” es una frase clara y útil. Si estás demasiado alterado o alterada para hablar con claridad, no pasa nada por pasarle el teléfono a otro adulto, o por decir: “Tengo mucho miedo, ayúdeme a ir paso a paso”.

La fiebre y las señales que necesitan ayuda ya

La fiebre es una temperatura del cuerpo más alta de lo normal, y es una de las formas en que el cuerpo lucha contra una infección. En bebés mayores y en niños, muchas fiebres acompañan a infecciones comunes y se pasan. Sin embargo, en un bebé muy pequeño, la fiebre es motivo para ponerse en contacto con un médico enseguida, de día o de noche, aunque por lo demás el bebé parezca estar bien. La temperatura se puede medir de distintas formas, y lo que se considera fiebre puede depender del método y de la edad del bebé. Pregunta a tu médico o a tu matrona a partir de qué temperatura quieren que llames y cómo medirle la temperatura a tu bebé, y apunta su respuesta antes de necesitarla.

A cualquier edad, ponte en contacto con un médico enseguida si tu bebé tiene fiebre y parece enfermo, si la fiebre viene con un sarpullido, si come mucho menos de lo habitual o moja muchos menos pañales, si vomita una y otra vez, si está mucho más adormilado de lo normal o si simplemente parece que va a peor. Ponte en contacto con un médico también si estás preocupado o preocupada y no sabes decir exactamente por qué. Fuera del horario de consulta, en muchos lugares hay una línea o un servicio fuera de horario precisamente para estos momentos. Los servicios oficiales de atención de donde vives pueden explicarte cómo funciona, y conviene informarse antes de necesitarlo.

Algunas señales significan llamar al número de emergencias de inmediato, sin esperar. Llama al número de emergencias si tu bebé tiene dificultad para respirar, si tiene los labios o la cara azulados o grisáceos, si está muy flojo o cuesta mucho despertarlo, si tiene una convulsión (un ataque, que puede verse como rigidez, sacudidas o una mirada fija sin respuesta), o si ha dejado de comer y parece muy enfermo. Llama también si crees que tu bebé puede haberse tragado algo dañino. Mientras llamas, quédate con tu bebé y haz lo que te diga la persona que te atiende.

Leer estas listas puede asustar. La mayoría de las veces, un bebé con un resfriado u otra enfermedad leve se recupera en casa con cuidados y atención. La razón para conocer las señales de alarma no es preocuparse todos los días, sino sentirse preparado para el día poco frecuente en que hagan falta. Si algo te preocupa, pregunta a un médico o a una matrona. El personal sanitario prefiere mil veces saber de ti pronto que tarde, y llamar por un bebé que al final está bien nunca es una pérdida de tiempo para nadie.

Medicamentos, notas y tu propio miedo

Los bebés no son adultos pequeños, y medicamentos que son seguros para niños mayores o para adultos pueden hacer daño a un bebé. No le des a tu bebé ningún medicamento, ni siquiera los que se pueden comprar sin receta o los remedios que sugieran la familia o las amistades, sin el consejo de un médico o un farmacéutico. El médico o el farmacéutico puede decirte si un medicamento es adecuado para la edad y el peso de tu bebé, y cuánta cantidad exacta darle. Si un médico le receta un medicamento, sigue las instrucciones con cuidado y vuelve a preguntar si algo no está claro. Los consejos de la familia suelen ser bienintencionados, como en el diario, y puedes darles las gracias con cariño mientras sigues lo que dice el personal sanitario.

Un pequeño cuaderno de salud puede hacer mucho más llevaderos los días de enfermedad. En él puedes apuntar los teléfonos del médico de tu bebé, de la línea fuera de horario y del número de emergencias, y la respuesta que te dio tu médico o tu matrona sobre la temperatura. Durante una enfermedad, puedes añadir notas breves sobre las tomas, los pañales mojados, las temperaturas, el sueño y cualquier medicamento que le hayas dado, cada una con la hora. Cuando hay cansancio y preocupación, la memoria no es fiable, y una página de notas te ayuda a responder a las preguntas del médico. También ayuda cuando los padres se turnan, porque quien empieza su turno puede ver enseguida lo que ha pasado.

Guarda el cuaderno en un sitio que todos en casa conozcan, y llévalo a cada cita. También puedes apuntar en él lo que te dijo el médico o la enfermera en cada visita, como en qué fijarte y cuándo volver a llamar, porque es fácil olvidar estos detalles una vez en casa. Algunos padres añaden una pequeña página sobre sus propios sentimientos durante una enfermedad, una o dos líneas cada día. Releer esas líneas más adelante puede mostrarte cuánta más calma tienes con cada enfermedad.

El miedo es una reacción natural cuando tu bebé está enfermo, sobre todo la primera vez. El corazón se acelera, puede que te tiemblen las manos y los pensamientos pueden saltar a lo peor, como describe la madre del diario. Esta reacción es la forma que tiene el cuerpo de prepararte para actuar, y muestra lo mucho que te importa. Pero un miedo fuerte también puede hacer difícil pensar. Unos pasos sencillos pueden devolverte al momento: toma aire una vez despacio y suéltalo más despacio todavía, siente los pies en el suelo y di en voz alta lo que vas a hacer a continuación, por ejemplo: “Voy a llamar a la línea fuera de horario”. Luego haz una sola cosa cada vez. Si hay otro adulto, repartid las tareas: una persona hace la llamada mientras la otra se queda con el bebé. No necesitas sentir calma para actuar bien.

Después de una noche de miedo, muchos padres se sienten temblorosos, con ganas de llorar o en tensión durante días, aunque el bebé ya esté del todo recuperado. Algunos se sorprenden comprobando cómo está el bebé una y otra vez, o repasando la noche en su cabeza. Es una reacción frecuente, y suele ir pasando. Hablar de lo ocurrido con tu pareja, si la tienes, o con alguien cercano puede ayudar. Si el miedo se queda, vuelve una y otra vez o hace difícil la vida diaria, o si se junta con un ánimo bajo que está ahí la mayoría de los días durante más de un par de semanas, cuéntaselo a tu médico, a la matrona o a la enfermera. Los padres que tuvieron ánimo bajo o ansiedad antes en el año, como la madre del diario, pueden notar que vuelven viejos sentimientos en momentos así, y también para eso hay apoyo.

También ayuda recordar lo que salió bien. En el diario, la madre tenía miedo, y aun así pidió ayuda, contestó a las preguntas y cuidó de su hija toda la noche junto con su marido. Así es cuidar de un bebé enfermo: no se trata de no tener miedo, sino de actuar aunque se tenga. Cada vez que superas una enfermedad, aprendes un poco más sobre tu bebé y sobre ti, y la siguiente vez suele ser un poco más fácil.

Una lista de cosas que preparar

Un cuaderno de salud: un cuadernito para la salud de tu bebé, con espacio para notas sobre las tomas, los pañales mojados, las temperaturas y el sueño durante una enfermedad. Guárdalo siempre en el mismo sitio.

Los teléfonos importantes: el del médico de tu bebé, el de la línea fuera de horario de donde vives y el número de emergencias, apuntados en el cuaderno y guardados en el móvil de cada uno de los padres. Infórmate ahora de cómo funciona el servicio fuera de horario donde vives.

La respuesta de tu médico sobre la fiebre: pregunta a tu médico o a tu matrona a partir de qué temperatura quieren que llames y cómo medirla, y apunta la respuesta en el cuaderno.

Un termómetro adecuado para bebés: pregunta a la enfermera o al farmacéutico qué tipo conviene a la edad de tu bebé y cómo usarlo, y practica una vez un día tranquilo, mientras tu bebé está bien.

Una página con las señales de alarma: copia en una sola página los motivos para ponerte en contacto con un médico enseguida y los motivos para llamar al número de emergencias, y guárdala con el cuaderno.

Un plan para las noches de enfermedad: acuerda con tu pareja, si la tienes, o con alguien cercano cómo os vais a turnar, y quién puede ayudar con las comidas o la compra cuando tu bebé esté enfermo.

Un curso de primeros auxilios para bebés: en muchos lugares hay cursos en los que los padres aprenden qué hacer en una emergencia con un bebé. Pregunta a los servicios oficiales de atención de donde vives o a la enfermera de tu bebé dónde encontrar uno.

Una frase tranquila para los momentos de miedo: elige unas palabras que decirte, como “Una respiración, y luego un paso”. Practicarlas un día cualquiera hace que sea más fácil encontrarlas en uno difícil.