Capítulo 6: Moverse, ponerse de pie y caminar

Una situación frecuente

Un hombre de setenta y tantos años ayuda a su esposa a levantarse del sillón varias veces al día. Se coloca delante de ella, le coge las dos manos y tira, y ella se levanta con un pequeño tirón. Durante mucho tiempo, esto parece funcionar. Hasta que una mañana, al tirar, él siente un dolor agudo en la parte baja de la espalda, y su esposa, de pronto sin apoyo, está a punto de caer de nuevo en el sillón. Los dos se asustan. Durante las semanas siguientes, ella empieza a quedarse en el sillón cada vez más tiempo, porque no quiere que él vuelva a hacerse daño, y él nota que ella parece más débil cada semana.

Esta situación es muy frecuente, y muestra dos cosas que enseñan los manuales de cuidados. La primera es que el movimiento mantiene fuerte a una persona, y que permanecer sentado durante largos periodos hace más difícil moverse. La segunda es que hay maneras seguras y maneras inseguras de ayudar a alguien a moverse, y que las seguras protegen a las dos personas. En este capítulo veremos por qué importa mantenerse activo, los principios básicos para ayudar a alguien a moverse con seguridad y cómo ayudar a una persona a ponerse de pie, sentarse, caminar y pasar de la cama a una silla. También veremos las ayudas para caminar, los cambios de postura en la cama y en la silla, el cuidado de tu propia espalda y por qué es tan valioso pedir a una enfermera o a un terapeuta que te enseñe la manera correcta en tu propia casa.

Por qué importa mantenerse activo

Los músculos que no se usan se debilitan, y en los últimos años de la vida esto ocurre más deprisa de lo que mucha gente espera. Los manuales de cuidados explican que incluso un periodo corto en cama, por ejemplo durante una enfermedad o una estancia en el hospital, puede hacer que después caminar resulte notablemente más difícil. La buena noticia es que también es cierto lo contrario: moverse con regularidad ayuda a que los músculos, las articulaciones y el equilibrio sigan funcionando. El movimiento hace todavía más. Ayuda al corazón y a la respiración, favorece la digestión y el apetito, protege la piel, mejora el sueño y a menudo levanta el ánimo. Una persona que se mueve durante el día suele ser una persona que se siente más ella misma. Por todas estas razones, mantenerse activo es una de las partes más importantes de un buen cuidado en casa.

El capítulo 1 describió la idea de apoyar lo que la persona todavía puede hacer, en lugar de hacerlo todo por ella. Esta idea importa especialmente en el movimiento. Cuando una persona tarda en ponerse de pie o en caminar, es tentador hacerse cargo, porque es más rápido y parece amable. Pero cada vez que la persona se pone de pie con su propio esfuerzo, está practicando, y cada vez que otra persona lo hace por ella, se pierde un poco de práctica. A lo largo de los meses, hacer demasiado por alguien puede ir quitándole sin ruido capacidades que todavía tenía. Así que quien cuida bien suele ser quien espera con paciencia, dice unas palabras de ánimo y ofrece la ayuda justa, y no quien levanta y carga.

Mantenerse activo no exige un programa especial. La vida diaria ofrece muchas ocasiones de moverse: ir a la cocina a por una bebida, poner la mesa, quedarse de pie en el fregadero para enjuagar unas tazas, regar las plantas, doblar la ropa o dar un paseo corto hasta la verja o alrededor del jardín. Incluso una persona que pasa la mayor parte del día en un sillón puede hacer movimientos sencillos sentada, como levantar un pie y luego el otro, girar los tobillos o estirar las rodillas. Un fisioterapeuta, es decir, un terapeuta especializado en el movimiento, puede sugerir ejercicios que sean seguros para la persona y que desarrollen la fuerza y el equilibrio. Si la persona tiene problemas de salud, es buena idea preguntar al médico antes de empezar un tipo de ejercicio nuevo. La actividad también es más fácil de mantener cuando tiene un propósito que a la persona le importa, como ir a buscar el correo o visitar a una vecina.

Deja que la persona marque el ritmo. La mayoría de las personas tienen días buenos y días más difíciles, y la energía puede ser distinta por la mañana y por la tarde. Los periodos cortos de actividad con descansos entre ellos suelen ser más fáciles que un único esfuerzo largo. Ayuda observar la cara y la respiración de la persona mientras se mueve. Un poco de cansancio después de la actividad es normal, pero algunas señales son un motivo para parar y descansar, y para comunicárselo al médico o al personal de enfermería: una falta de aliento poco habitual, mareo, dolor o sensación de desmayo. Un dolor repentino en el pecho, una debilidad repentina en la cara, un brazo o una pierna, o una gran dificultad para respirar son motivos para llamar de inmediato al número de emergencias; el capítulo 11 enumera estas señales urgentes.

Después de una caída, o después de una enfermedad, muchas personas mayores empiezan a tener miedo de moverse, y el miedo puede limitar tanto como la debilidad. La esposa de la situación del principio empezó a quedarse quieta para proteger a su marido, y como consecuencia su fuerza se fue apagando. Los ánimos delicados ayudan más que la presión. Al principio, camina junto a la persona, quédate cerca, celebra cada pequeño paso y deja que la persona sienta el éxito en distancias cortas antes de intentar otras más largas. Un hogar seguro, como el que se describió en el capítulo 5, también da confianza, porque la persona sabe que el camino está despejado y que los puntos de apoyo son firmes. La confianza suele crecer con la práctica, poco a poco, y merece la pena celebrarlo juntos cuando ocurre.

Los principios para ayudar con seguridad

Los trabajadores de cuidados y el personal de enfermería aprenden un pequeño conjunto de principios para ayudar a alguien a moverse, y estos principios son igual de útiles en casa. El primero es explicar antes de empezar. Explícale a la persona qué vas a hacer y qué parte puede hacer ella misma, y acuerda con ella una señal sencilla para empezar, como “uno, dos, tres, arriba”. Una persona que sabe lo que viene puede preparar su cuerpo y ayudar mucho más. El segundo principio es preparar el espacio antes de que nadie se mueva: la silla cerca, los frenos de la silla de ruedas puestos, la ayuda para caminar al alcance de la mano, los zapatos puestos y el suelo despejado. La mayoría de las dificultades al moverse empiezan porque algo no estaba preparado.

El tercer principio es dejar que la persona haga todo lo que pueda, como se ha descrito más arriba, y dar solo la ayuda que hace falta. El cuarto principio tiene que ver con el propio cuerpo de quien cuida. Colócate con los pies separados, uno ligeramente por delante del otro, para tener una base estable y no perder el equilibrio con facilidad. Dobla las rodillas en lugar de la espalda, y mantén la espalda tan recta como te resulte cómodo. Quédate cerca de la persona, porque estirar los brazos para llegar a ella somete la espalda a un gran esfuerzo. Cuando necesites girarte, gira con los pies, dando pasos pequeños, en lugar de torcer la cintura. Muévete con suavidad y despacio, sin tirones ni sacudidas.

También hay algunas cosas que los manuales de cuidados enseñan a no hacer nunca. No tires nunca de una persona hacia arriba por los brazos o las manos, como hacía el marido de la situación del principio, y no levantes nunca a una persona poniéndole las manos bajo las axilas. Estas maneras de ayudar pueden lesionar los hombros y la piel de la persona, y someten la espalda de quien cuida a un esfuerzo fuerte y repentino. No dejes nunca que la persona se agarre a tu cuello. Si alguien que está agarrado a tu cuello empieza a caerse, te arrastrará con él, y tu cuello y tu espalda pueden sufrir lesiones graves. En lugar de eso, la persona puede agarrarse a un reposabrazos firme, a una barra o a un andador, y quien cuida puede dar estabilidad a la persona desde un lado, con una mano en la parte baja de la espalda o en la cadera.

Una regla importante de los manuales de cuidados es que quien cuida no debe levantar sin ayuda todo el peso de un adulto. La espalda humana no está hecha para eso, y las dos personas pueden lesionarse. Si la persona no puede sostener su propio peso con las piernas, ni siquiera con ayuda, entonces para moverla con seguridad hace falta equipamiento, como un aparato elevador llamado grúa o una ayuda para ponerse de pie, y una formación por parte del personal de enfermería o de un terapeuta sobre cómo usarlo. Estas cosas las elige un profesional para cada persona. Si una persona que antes podía ponerse de pie de pronto no puede, o no puede apoyar el peso en una pierna, es un cambio que merece comunicarse enseguida al médico o al personal de enfermería, y después de una caída o de un cambio repentino puede ser un motivo para llamar al número de emergencias.

Moverse también es un momento de comunicación y de respeto. Pregunta antes de tocar a la persona, y dile dónde vas a poner las manos. Observa su cara por si hay señales de dolor o de miedo, y ve más despacio si las ves. Muévete a la velocidad de la persona, no a la tuya. Después de ponerse de pie, haz una pausa de un momento y pregúntale si se marea antes de dar el primer paso, porque a veces el cuerpo necesita unos instantes para adaptarse al pasar de estar sentado a estar de pie. Si la persona se marea, ayúdala a sentarse otra vez y a descansar. Unas palabras breves de ánimo, y un agradecimiento al final, hacen que cada movimiento se viva como un trabajo en equipo y no como algo que se le hace a la persona.

Ponerse de pie, sentarse, caminar y pasar de la cama a la silla

Levantarse de una silla es más fácil cuando se siguen unos pocos pasos sencillos que describen los manuales de cuidados. Primero, la persona se desplaza hacia el borde delantero del asiento, quizá moviéndose de un lado a otro. Después se colocan los dos pies planos en el suelo, un poco separados y ligeramente por detrás de las rodillas. Las manos se apoyan en los reposabrazos. Ahora la persona se inclina hacia delante, de modo que la nariz quede por encima de las puntas de los pies; esto lleva el peso del cuerpo sobre los pies, y es el paso que más a menudo se olvida. Después, a la señal acordada, la persona se impulsa hacia arriba con los brazos y las piernas a la vez y se pone de pie, y se queda quieta un momento para encontrar el equilibrio. Quien cuida se coloca a un lado, no delante, con una mano en la parte baja de la espalda de la persona y la otra mano preparada para sostenerla.

Sentarse con seguridad sigue pasos parecidos en orden inverso. La persona camina hasta la silla y se gira, con pasos pequeños, hasta que la parte trasera de las piernas toca la parte delantera del asiento. Ese contacto le dice a la persona que la silla está realmente ahí. Después, la persona busca hacia atrás los reposabrazos, una mano cada vez, se inclina un poco hacia delante, dobla las rodillas y baja despacio hasta el asiento. Dejarse caer de golpe en una silla puede dar un golpe a la espalda y puede hacer que la persona no acierte con el asiento. Las sillas de asiento firme, con reposabrazos y de buena altura facilitan mucho tanto levantarse como sentarse, y por eso el capítulo 5 sugería mirar con atención las sillas que se usan a diario.

Cuando camines con alguien, ve a su lado y ligeramente por detrás, no delante tirando de la persona. Si un lado de su cuerpo está más débil, por ejemplo después de una enfermedad, camina por el lado más débil, porque es hacia ese lado hacia donde es más probable que la persona pierda el equilibrio. Puedes sujetarle ligeramente el antebrazo, ofrecerle tu brazo para que se agarre o mantener una mano cerca de la parte baja de su espalda. Anima a la persona a mirar hacia delante en lugar de mirarse los pies, y a dar pasos firmes. Planifica distancias cortas con un sitio para descansar al final, como una silla en el pasillo. Las puertas y las esquinas son lugares donde la gente pierde a menudo el equilibrio, así que gira en ellas despacio, con pasos pequeños, en lugar de girar sobre un solo pie. Caminar fuera trae caminos irregulares, bordillos, hojas mojadas y viento, así que elige al principio un recorrido conocido, sal a una hora tranquila del día y lleva la ayuda para caminar que la persona usa normalmente.

Pasar de la cama a una silla, o al revés, es uno de los movimientos diarios más frecuentes, y merece hacerse con cuidado. Primero, la persona se sienta en el borde de la cama. Una manera habitual es girarse hacia un lado, pasar las piernas por el borde de la cama y empujar con los brazos hasta quedar sentada; una enfermera puede enseñar la manera que mejor le va a la persona. Después, la persona se queda sentada un momento, con los pies planos en el suelo. La silla se coloca cerca de la cama, en un ligero ángulo y del lado más fuerte de la persona, con los frenos puestos si es una silla de ruedas y los reposapiés apartados. Entonces la persona se pone de pie, se gira con pasos pequeños hasta que la parte trasera de las piernas toca la silla y se sienta como se ha descrito más arriba.

Muchas personas pueden moverse en la cama mejor de lo que su familia espera, si se les da tiempo e instrucciones claras y sencillas. Para subir hacia el cabecero o darse la vuelta, la persona puede doblar las rodillas, empujar con los pies y usar un asidero o una barra firme si se lo han aconsejado. Quien cuida debería evitar arrastrar a la persona sobre la sábana, porque arrastrarla roza la piel y puede dañarla. Cuando una persona necesita mucha ayuda para moverse en la cama, el personal de enfermería o un terapeuta pueden sugerir una sábana lisa que se desliza con facilidad bajo el cuerpo, u otro equipamiento, y enseñarán a usarlo. Si la persona no puede apoyar en absoluto el peso en las piernas, puede hacer falta una tabla para deslizarse o una grúa, y solo deberían usarse después de que un profesional te haya enseñado cómo.

Las ayudas para caminar, los cambios de postura y la espalda de quien cuida

Entre las ayudas para caminar están los bastones, los andadores y los andadores con ruedas y frenos. Cada tipo se adapta a una necesidad distinta, y la ayuda adecuada a la altura adecuada puede marcar una gran diferencia en la seguridad y en la confianza. Una ayuda inadecuada, o regulada a una altura incorrecta, puede hacer más difícil caminar e incluso provocar caídas. Por eso, las ayudas para caminar es mejor elegirlas y ajustarlas con un fisioterapeuta o con el personal de enfermería, y usarlas tal como aconsejó el profesional. Una ayuda prestada por un amigo, o que sobró de otro familiar, puede no ser la adecuada. Revisa las ayudas de vez en cuando: las conteras de goma de las patas de un bastón o de un andador se desgastan, y los frenos de un andador con ruedas tienen que funcionar. También una silla de ruedas debería tener los frenos puestos cada vez que la persona se sienta en ella o se levanta.

Una persona que pasa gran parte del día en la cama o en una silla necesita cambiar de postura con regularidad. Cuando el cuerpo presiona el mismo punto durante mucho tiempo, el flujo de sangre a la piel de esa zona disminuye, y la piel puede dañarse. Cambiar de postura, aunque sea un poco, alivia la presión y permite que la piel se recupere. Anima a la persona a cambiar a menudo el peso de sitio, a inclinarse un poco hacia un lado y luego hacia el otro, o a ponerse de pie un momento si puede. Una persona que no puede moverse sola en la cama necesitará ayuda para darse la vuelta, y pueden usarse almohadas para sostener con comodidad la nueva postura. El personal de enfermería puede aconsejar con qué frecuencia y de qué manera debería hacerse en el caso de la persona. El capítulo 8 habla más de la piel y de las úlceras por presión.

Sentarse bien también importa. Una persona que pasa mucho tiempo sentada está más cómoda en una silla que le sostenga la espalda, con los pies apoyados planos en el suelo o en un taburete bajo y los brazos apoyados. Ir resbalando en la silla, de modo que la persona queda medio tumbada con la espalda curvada, somete la espalda y la piel a un esfuerzo, y además hace más difíciles la respiración y la deglución. Ayudar a la persona a volver a sentarse erguida, usando los pasos para levantarse y sentarse descritos más arriba en lugar de tirar de ella hacia arriba en la silla, protege a los dos. Los cojines pueden hacer más cómoda una silla, y un terapeuta puede aconsejar sobre cojines especiales si la persona pasa sentada la mayor parte del día.

Tu propia espalda también forma parte del cuidado. Las lesiones de espalda son frecuentes entre las personas que cuidan de otras, y alguien con la espalda dolorida no puede ayudar a nadie durante mucho tiempo. Aplica los principios descritos en este capítulo cada vez, incluso cuando tengas prisa, porque las lesiones suelen producirse en los momentos de prisa. Si la cama puede elevarse, súbela a una altura de trabajo cómoda cuando ayudes a la persona en la cama, y vuelve a bajarla después. Evita girar el tronco, evita levantar peso y evita estirarte lejos de tu cuerpo. Mantener tu propio cuerpo fuerte moviéndote con regularidad también ayuda. Si empieza a dolerte la espalda, acude a tu propio médico y pide consejo sobre los movimientos que haces cada día. El capítulo 12 habla más del cuidado de ti mismo o de ti misma.

Leer sobre cómo mover a alguien con seguridad es un buen comienzo, pero la mejor manera de aprenderlo es que te lo enseñen. En muchos lugares, una enfermera, un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional pueden visitar la casa, observar cómo se mueve la persona y enseñar a ambos la manera más segura en esa casa concreta, con esa cama y esa silla concretas. Pide practicar mientras te observan, y vuelve a pedirlo cada vez que las cosas cambien, por ejemplo después de una enfermedad o de una estancia en el hospital. El capítulo 14 describe los tipos de ayuda que pueden existir. Moverse bien también prepara a la persona para muchos momentos cotidianos, como sentarse erguida y cómoda a la mesa para comer, algo que el capítulo siguiente explica como parte de una deglución segura.

Una pregunta para pensar

¿Qué movimientos del día, como levantarse de la cama, ponerse de pie desde un sillón favorito o caminar hasta el baño, hace todavía en parte sola la persona a la que cuidas, y cómo podrías darle un poco menos de ayuda y un poco más de tiempo para que conserve esa fuerza? Puedes pensarlo a solas, hablarlo con la persona o pedir a una enfermera o a un terapeuta que observe uno de esos movimientos y comparta sus ideas.