Capítulo 9: Justicia y respeto: cuando el trabajo hace daño

Una carta de Priya

Querida Jiwoo: Trabajo como auxiliar administrativa en una empresa que se encarga de gestionar edificios para sus propietarios. Contesto el teléfono, llevo las agendas, preparo documentos y hago cualquier otra cosa que necesite mi jefa. Llevo año y medio en este trabajo. Lo deseaba muchísimo, y me sentí orgullosa cuando lo conseguí.

Mi jefa es una mujer inteligente, y trabaja muchísimo. Pero grita. No es todos los días, pero sí a menudo, quizá dos o tres veces por semana. Grita cuando un documento tiene un pequeño error, cuando un cliente llama en mal momento y, a veces, cuando no he hecho nada malo en absoluto. Una vez tiró una carpeta sobre mi mesa delante de toda la oficina y dijo que un niño lo habría hecho mejor. Después se comportó como si no hubiera pasado nada.

He empezado a sentirme mal la víspera de cada semana de trabajo. Reviso cada correo electrónico cuatro o cinco veces antes de enviarlo. Cuando oigo sus pasos en el pasillo, el corazón se me empieza a acelerar. He adelgazado, y lloro en el baño del trabajo más a menudo de lo que me gustaría admitir. Los demás en la oficina se muestran comprensivos, pero dicen: «Ella es así», y me dicen que no me lo tome como algo personal.

Quizá tengan razón. Quizá soy demasiado sensible, y debería estar agradecida por tener un buen trabajo. Pero no dejo de preguntarme si esto es normal, y si es culpa mía. No quiero perder mi trabajo, y no quiero causar problemas. ¿Qué debería hacer? Priya

Querida Priya

Gracias por escribirme. Quiero empezar respondiendo a la pregunta que creo que más te duele. No, esto no es culpa tuya. Nadie merece que le griten, que lo humillen delante de otros ni sentirse mal la víspera de la semana de trabajo por cómo lo tratan en el trabajo. Un pequeño error en un documento es un pequeño error. Requiere una palabra tranquila y una corrección, no una carpeta tirada sobre tu mesa. Pase lo que pase después, por favor, aférrate a esto: que te traten con respeto no es un favor que debas ganarte siendo perfecta.

Tus compañeros te dijeron que no te lo tomaras como algo personal, y entiendo por qué lo dijeron. Probablemente intentaban consolarte, y quizá consolarse a sí mismos. Pero tienes derecho a tomártelo como algo personal, porque te está pasando a ti como persona. En esta carta escribiré sobre el respeto en el trabajo, sobre lo que suelen decir los organismos públicos acerca del acoso laboral y el hostigamiento, y sobre los pasos prácticos que recomiendan muchas fuentes. No puedo darte asesoramiento jurídico, porque las leyes y las normas varían muchísimo de un lugar a otro. Pero sí puedo contarte en qué coinciden a grandes rasgos las fuentes, y dónde puedes buscar un asesoramiento que se ajuste a tu situación.

Te escribo a ti, Priya, pero también escribo a cada lector que ha temido unos pasos en un pasillo. Y escribo a cada lector que ha visto cómo le pasaba a otra persona y ha dicho: «Ella es así».

Cómo es el respeto en el trabajo

Quizá ayude empezar por la imagen corriente de un lugar de trabajo respetuoso, porque cuando has vivido mucho tiempo con gritos, puede costar recordar cómo es lo normal. En un lugar de trabajo respetuoso, las personas pueden equivocarse y ser corregidas sin que las humillen. Hay desacuerdos, pero tratan sobre el trabajo, no sobre el valor de una persona. Los jefes pueden ser exigentes y pueden dar opiniones sinceras e incluso incómodas sobre el trabajo, pero lo hacen de una manera que deja intacta la dignidad de la otra persona.

Déjame darte algunas imágenes de lugares muy distintos. En una pequeña peluquería que visité una vez, la dueña formaba a sus jóvenes aprendices con mucho cuidado. Cuando una aprendiza se equivocó con el color del pelo de una clienta, la dueña no dijo ni una palabra sobre ello delante de la clienta. Lo arregló con calma. Más tarde, en la trastienda, le enseñó a la aprendiza exactamente dónde se había equivocado y cómo evitarlo la próxima vez. La aprendiza me contó que había pasado mucho miedo, y que salió de la trastienda sintiéndose más segura que antes.

En un laboratorio universitario con mucho trabajo, una investigadora veterana me habló de una norma que había aprendido de su propia maestra: elogiar en público, corregir en privado. Su equipo trabaja bajo una gran presión, con jornadas largas y plazos importantes, y a veces se pierde la paciencia. Pero dice que esta norma ha mantenido en su equipo a más buenos trabajadores que cualquier otro consejo que haya recibido. Las exigencias altas y el respeto, dice, no son opuestos. Van juntos.

Una tercera imagen viene de la cocina de una escuela grande, donde un equipo de cocineros prepara cientos de almuerzos cada mañana. Durante años, la jefa de cocina había sido conocida por sus gritos, y los cocineros más jóvenes no duraban mucho. Cuando se jubiló, la nueva jefa de cocina hizo un pequeño cambio. Cada mañana, antes de encender los hornos, el equipo se reunía cinco minutos de pie para repasar el menú del día, y cualquiera podía decir lo que había salido mal el día anterior sin que lo culparan. Los almuerzos seguían teniendo que estar listos a la misma hora. Pero los cocineros empezaron a quedarse, y la cocina, como me dijo uno de ellos, empezó a parecer un equipo en lugar de un campo de batalla.

Cuando comparas lo que dicen distintas fuentes, encuentras la misma idea en muchas formas. Las organizaciones internacionales que se ocupan de la salud y del trabajo describen el respeto, la justicia y el apoyo como parte de lo que hace que un lugar de trabajo sea bueno para la salud mental. Los organismos de seguridad laboral de muchos lugares incluyen la manera en que se trata a las personas entre los riesgos que los empleadores deben gestionar, junto a los peligros físicos como las cargas pesadas o las máquinas peligrosas. Dicho de otro modo, las fuentes coinciden en que cómo te tratan en el trabajo no es solo una cuestión de sentimientos personales. Es una cuestión de salud y seguridad.

Lo que dicen los organismos públicos sobre el acoso laboral y el hostigamiento

Cuando comparas lo que dicen los organismos públicos sobre el acoso en el trabajo, descubres que sus palabras exactas varían, pero que sus ideas principales son muy parecidas. La mayoría describen el acoso laboral como un comportamiento repetido e injustificado dirigido contra una persona o un grupo, que puede dañar su salud o su seguridad. Las palabras importantes suelen ser «repetido» e «injustificado». Un solo mal día, en que un jefe está seco con todo el mundo, es desagradable, pero la mayoría de los organismos no lo llamarían acoso por sí solo. Un patrón de gritos, humillaciones, críticas injustas, exclusión o amenazas a lo largo de semanas o meses es otra cosa. Aun así, muchos organismos dicen también que un solo incidente muy grave debe tomarse en serio.

Los organismos públicos suelen dar ejemplos de comportamientos que pueden formar parte del acoso. Entre ellos están gritarle o insultar a alguien con palabrotas, insultarlo o burlarse de él, humillarlo delante de otros, difundir rumores sobre él, dejarlo fuera a propósito, darle tareas o plazos imposibles, criticar constantemente cosas pequeñas, quitarle trabajo sin motivo y amenazar su empleo. Varios de ellos aparecen en tu carta, Priya: los gritos frecuentes, la carpeta tirada delante de la oficina y el comentario de que un niño lo habría hecho mejor.

Los organismos también tienen cuidado de decir lo que no es acoso. Una actuación razonable de la dirección, llevada a cabo de forma razonable, no es acoso. Un jefe tiene derecho a asignar tareas, dar su opinión sobre el trabajo, hablar del rendimiento y tomar decisiones que no te gusten. La diferencia está en la manera y en el patrón. Un jefe que dice «Este documento tiene tres errores, así que corrígelos, por favor, y revisa las cifras con más cuidado la próxima vez» está dirigiendo. Un jefe que tira el documento y te insulta delante de otros, no.

Hostigamiento es una palabra relacionada, y aquí las fuentes se diferencian un poco, a menudo porque las leyes varían de un lugar a otro. Muchos organismos públicos usan esta palabra para un comportamiento no deseado que ofende, asusta o humilla a una persona. En muchos lugares, la palabra tiene además un significado jurídico especial cuando el comportamiento está ligado a cosas como el sexo, la edad, el origen étnico, la religión, la discapacidad u otras características personales de alguien. Como estos significados jurídicos varían tanto, no intentaré decirte si lo que estás viviendo tiene un nombre jurídico concreto. Esa es una pregunta para los servicios de asesoramiento que describo más abajo.

Por último, casi todas las fuentes coinciden en los efectos. Sufrir acoso en el trabajo está relacionado con el estrés, la ansiedad, el ánimo bajo y el mal dormir, y con molestias físicas como dolores de cabeza y problemas de estómago. Las cosas que describes, como sentirte mal antes de cada semana de trabajo, revisar los correos una y otra vez, el corazón acelerado al oír unos pasos, adelgazar y llorar en el trabajo, son el tipo de efectos que describen las fuentes. No son señales de que seas demasiado sensible. Son señales de que llevas mucho tiempo bajo tensión.

Los organismos de seguridad laboral también señalan algo que es fácil pasar por alto. Dicen que el acoso no es solo un problema entre dos personas, sino que a menudo es señal de un problema en cómo está organizado el trabajo. Suele ser más frecuente donde las cargas de trabajo son muy pesadas, donde las funciones no están claras, donde hay muchísimos cambios y donde se ha permitido que un mal comportamiento continúe sin que nadie intervenga. Es muy posible que tu jefa esté también bajo una fuerte presión. Eso puede ayudar a explicar su comportamiento, pero no lo justifica, y no convierte en tarea tuya absorberlo. Sí sugiere que la respuesta puede estar en parte en las personas que están por encima de ella.

Algunas fuentes añaden algo que creo que necesitas oír. Las personas a las que se trata mal durante mucho tiempo a menudo empiezan a dudar de sí mismas. Empiezan a creer que quizá de verdad son descuidadas, o lentas, o no lo bastante buenas, porque se lo han dicho muchísimas veces. Los manuales de psicología describen cómo las críticas repetidas pueden desgastar la confianza de una persona, incluso cuando las críticas son injustas. Si has empezado a sentirte así, Priya, por favor, recuerda que fuiste lo bastante buena como para que te eligieran para este trabajo, y que nada de tu trabajo ha cambiado tanto como la manera en que te tratan.

Pasos prácticos que recomiendan la mayoría de las fuentes

Me preguntabas qué deberías hacer. Los organismos públicos y las guías para el lugar de trabajo sugieren varios pasos, y suelen coincidir en el orden. Los describiré en términos generales. Por favor, quédate con lo que se ajuste a tu situación, y busca asesoramiento local para los detalles.

El primer paso que recomiendan casi todas las fuentes es llevar un registro escrito. Escribe lo que pasa lo antes posible después: la fecha y la hora, dónde estabas, qué se dijo o se hizo, lo más cerca posible de las palabras exactas que recuerdes, quién más estaba presente y cómo te afectó a ti y a tu trabajo. Guarda copias de los correos o mensajes que sean pertinentes. Guarda el registro en un lugar privado y seguro.

Un registro así hace varias cosas. Te ayuda a ver el patrón con claridad, lo que puede costar cuando estás alterada. Hace más fácil explicar la situación a otras personas. Y, si más adelante recurres a un procedimiento del lugar de trabajo o buscas asesoramiento externo, da a las personas que te ayuden hechos claros con los que trabajar. A algunas personas, además, escribir las cosas les da un poco de distancia respecto al daño, como si lo sacaran fuera de sí mismas por un momento.

El segundo paso es hablar con alguien de confianza. Podría ser una amiga, un familiar, un compañero que ha visto lo que pasa o alguien de otra parte de la organización. Hablar no tiene por qué significar actuar de inmediato. Significa que ya no lo llevas en soledad. Las personas que te quieren también pueden notar cosas sobre tu salud y tu ánimo que tú misma has dejado de notar.

El tercer paso es averiguar qué ofrece tu lugar de trabajo. Muchos lugares de trabajo tienen una política escrita sobre el respeto en el trabajo, el acoso o el hostigamiento, que describe cómo plantear una queja. Puede haber una persona responsable de los asuntos del personal, un directivo de más rango, un representante de los trabajadores o un servicio de apoyo al personal. Algunas fuentes sugieren que, si te sientes segura y capaz, podrías plantear primero el asunto con calma a la persona implicada, quizá diciéndole que los gritos te afectan a ti y a tu trabajo. Otras señalan que esto no siempre es seguro ni realista, sobre todo cuando esa persona tiene poder sobre ti, y que es perfectamente razonable acudir directamente a otra persona. Las dos opiniones se ofrecen de buena fe, y solo tú puedes juzgar cuál se ajusta a tu situación.

El cuarto paso es buscar asesoramiento externo. En muchos lugares hay organismos públicos, servicios de orientación, líneas de ayuda para trabajadores y servicios de asesoramiento jurídico, algunos de ellos gratuitos, que pueden explicarte tus derechos y opciones donde vives. Como las leyes varían tanto, este tipo de asesoramiento local es la mejor manera de entender qué protecciones tienes, qué plazos pueden aplicarse y qué opciones tienes a tu alcance. Informarte de tus derechos no es causar problemas.

Junto a todo esto, por favor, cuida tu salud. Si la tensión está afectando a tu sueño, a tu alimentación, a tu ánimo o a tu cuerpo, un médico u otro profesional cualificado puede ayudarte, y es buena idea contarle lo que está pasando en el trabajo. Si alguna vez el peso se vuelve tan grande que piensas en hacerte daño, ponte en contacto de inmediato con una línea de ayuda o con un centro médico, como le escribí a un profesor en una carta anterior. Si estás en peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu zona.

Sé que te preocupa perder tu trabajo, y no voy a fingir que esa preocupación sea una tontería. Plantear una queja puede parecer arriesgado, y cada persona debe sopesar su propia situación. Pero las fuentes coinciden en que callar durante mucho tiempo también tiene un coste, que a menudo se paga con la salud. Buscar asesoramiento pronto, mientras mantienes tu registro y tu trabajo, suele dejarte más opciones que esperar hasta que ya no puedas más. No tienes que decidirlo todo hoy. Solo tienes que dar el siguiente paso.

Mientras decides, quizá te ayude protegerte un poco con gestos cotidianos. Podrías tomarte el descanso de la comida lejos de tu mesa, quizá con un compañero de confianza. Podrías mantener tus fines de semana lo más libres de trabajo que puedas, para que la última tarde de tu fin de semana no la pases ensayando la primera mañana de la semana. Podrías recordarte cada día las partes de tu vida que no tienen nada que ver con esta oficina: las personas que te quieren, las cosas que se te dan bien, los planes que tienes. Como le escribí a una enfermera en una carta anterior, el estrés prolongado nos desgasta, y las pequeñas protecciones diarias nos ayudan a llevarlo mientras trabajamos para cambiar su causa.

Para quienes lo presencian

Antes de terminar, quiero escribir unas palabras a los compañeros de tu oficina, y a cada lector que ha visto cómo le gritaban a otra persona y se ha quedado callado. Entiendo ese silencio. A menudo nace del miedo, de no saber qué hacer o de la esperanza de que el problema se pase solo. Pero los organismos públicos y las guías para el lugar de trabajo coinciden en que los testigos, es decir, las personas que ven lo que pasa, pueden marcar una diferencia real, a menudo con gestos bastante pequeños.

Puedes acercarte después a la persona y decirle: «He visto lo que ha pasado. No estuvo bien. ¿Estás bien?». Puedes ofrecerte a ser testigo si decide plantear una queja. Puedes negarte a sumarte a bromas o chismes sobre ella. Si te sientes seguro al hacerlo, puedes decir algo tranquilo en ese momento, como «Hablemos de esto más tarde», lo que a veces puede romper el patrón.

Y puedes contarle a alguien responsable lo que has visto. Ninguno de estos pasos exige un gran valor. Solo exigen decidir que «Ella es así» no basta. Los pequeños gestos así, repetidos por varias personas, pueden cambiar lo que un lugar de trabajo permite.

La sabiduría tradicional de muchos lugares también habla de esto. Muchas tradiciones enseñan, de una forma u otra, que quedarse mirando mientras se hace daño a alguien no es realmente lo mismo que mantenerse al margen, y que el silencio puede ser una especie de respuesta. No repito esta enseñanza para hacer que nadie se sienta culpable. La repito porque señala una verdad sencilla que también describen los organismos: los lugares de trabajo se vuelven respetuosos cuando las personas corrientes deciden, juntas, lo que van a aceptar y lo que no.

Priya, deseabas muchísimo este trabajo, y te sentiste orgullosa cuando lo conseguiste. Sigues teniendo todo el derecho a sentirte orgullosa. Mereces hacer tu trabajo en un lugar donde te traten con respeto, y buscar ese respeto no es causar problemas. Es cuidar de ti misma y quizá, con el tiempo, de la próxima persona que se siente en tu mesa. Con cariño y con gran respeto, Jiwoo

Una pregunta para reflexionar

¿Cómo sería para ti el respeto en el trabajo, en los pequeños detalles de un día corriente? ¿Y qué necesitarías para pedirlo?

Podrías pensar en cómo se manejan los errores donde trabajas o estudias. Cuando alguien se equivoca, ¿qué pasa después? ¿La corrección deja intacta su dignidad? ¿Y cómo corriges tú a los demás?

También podrías pensar en alguna vez en que viste que trataban a alguien injustamente. ¿Qué hiciste, y qué te gustaría haber hecho? ¿A quién podrías acudir en busca de apoyo, dentro y fuera de tu lugar de trabajo, si alguna vez lo necesitaras?