Capítulo 12: Doblarse sin romperse

Aquí las cosas se hacen así

Rosamund tiene cincuenta años y desde hace veinte dirige la oficina de una empresa de ingeniería de tamaño mediano. Es conocida por sus normas firmes y su gran nivel de exigencia. En la oficina, todo se hace de una manera concreta: los formularios se rellenan a mano y se archivan en los armarios, las reuniones empiezan a las nueve en punto, los permisos se solicitan con dos meses de antelación y las mesas deben quedar despejadas cada tarde. Cuando alguien cuestiona una norma, Rosamund responde: «Aquí las cosas se hacen así». Durante muchos años, su firmeza mantuvo la oficina ordenada y eficiente.

En los dos últimos años, las cosas han cambiado. La empresa ha crecido y ha contratado a personal más joven. Muchos empleados trabajan ahora desde casa algunos días a la semana. Buena parte del papeleo ha pasado al ordenador. La dirección ha pedido más flexibilidad en los horarios. Rosamund se ha resistido a cada cambio. Siguió exigiendo formularios en papel mucho después de que todos los demás hubieran pasado a hacerlo en línea. Se negó a modificar las normas sobre permisos. Criticó a quienes trabajaban desde casa.

El resultado ha sido agotador para todos, y sobre todo para Rosamund. Se pasa los días luchando: discute con el personal más joven, escribe largos correos a la dirección y hace cumplir normas que cada vez sigue menos gente. Siente que todo lo que construyó se está destruyendo y que solo ella intenta mantenerlo en pie. Cada tarde vuelve a casa tensa y enfadada. Últimamente ha empezado a dormir mal y se ha preguntado si debería jubilarse antes de tiempo.

Una tarde, uno de los directores, que conocía a Rosamund desde hacía muchos años y la respetaba profundamente, la invitó a tomar un café. Le dijo con delicadeza que la empresa la valoraba muchísimo, pero que estaba intentando frenar cambios que iban a llegar de todos modos. «Estás plantada delante de un río», le dijo. «Eres muy fuerte. Pero el río es más fuerte. Preferiría que nos ayudaras a construir el nuevo cauce, porque nadie conoce esta empresa mejor que tú».

La situación de Rosamund muestra una forma de esforzarse demasiado que nace de la rigidez: aferrarnos con tanta fuerza a cómo deberían ser las cosas que nos agotamos luchando contra lo que no se puede detener. El Daodejing y el Zhuangzi tienen mucho que decir sobre la rigidez, sobre el arte de doblarse y sobre un pequeño insecto que intentó detener un carro.

Dóblate y permanecerás entero

El capítulo 22 del Daodejing comienza con una serie de frases breves. Dicho con mis propias palabras: dóblate y permanecerás entero. Sé torcido y llegarás a ser recto. Sé hueco y te llenarás. Desgástate y te renovarás. Ten poco y ganarás. Ten mucho y te confundirás (Daodejing, capítulo 22).

Estas frases suenan a acertijos, pero describen algo que podemos ver en la naturaleza. Un árbol joven se dobla en la tormenta y sobrevive entero, mientras que una rama vieja y rígida se quiebra. Un río que rodea los obstáculos llega al mar, mientras que un canal recto excavado en la roca puede agrietarse y fallar. Un hueco en el suelo se llena de lluvia. Las hojas viejas caen en otoño y en primavera brotan otras nuevas. En cada caso, lo que parece debilidad (doblarse, curvarse, estar vacío, desgastarse) resulta ser el camino hacia la integridad, la plenitud y la renovación.

Para las personas que se esfuerzan demasiado, la primera frase es especialmente importante. Muchas creen que la fortaleza consiste en no doblarse nunca: mantenerse firme, erguido, sin ceder. Rosamund lo creía. Pero el Daodejing sugiere que negarse a doblarse suele ser el camino hacia la ruptura. Una persona que nunca ajusta sus métodos, que nunca acepta el cambio y que nunca suelta su idea de cómo deberían ser las cosas puede acabar quebrándose, ya sea por agotamiento, por enfermedad o por conflicto.

Doblarse no significa renunciar a lo que somos. Un árbol que se dobla en la tormenta sigue siendo un árbol, con las mismas raíces. Cuando la tormenta pasa, vuelve a enderezarse. Doblarse significa ser flexible en la superficie y mantener firmes las raíces: ajustar los métodos sin perder los valores, aceptar los cambios sin soltar lo que de verdad importa.

En el capítulo 76, que ya vimos en el Capítulo 5, el Daodejing expresa la misma idea con una imagen de la vida y la muerte: lo vivo es blando y flexible; lo muerto, duro y rígido. Un árbol rígido, dice, se quiebra con el viento (Daodejing, capítulo 76). Las normas de oficina de Rosamund habían sido en su día la estructura viva de una empresa en crecimiento. Ahora, sostenidas con excesiva rigidez, se estaban volviendo duras y quebradizas, y la propia Rosamund corría el peligro de quebrarse con ellas.

La mantis y el carro

En el cuarto capítulo del Zhuangzi aparece una breve advertencia en forma de imagen. Un sabio aconseja a alguien que ha recibido la difícil tarea de guiar a un joven príncipe violento e imprevisible. Le dice, con mis propias palabras: ¿nunca has visto una mantis religiosa? Alzó los brazos para detener un carro que rodaba hacia ella. No sabía que la tarea superaba con mucho sus fuerzas, porque tenía en muy alta estima sus propias capacidades. Ten cuidado (Zhuangzi, capítulo 4).

La imagen es a la vez cómica y triste. La diminuta mantis se yergue sobre sus patas traseras, levanta las delanteras como un luchador y se enfrenta a las enormes ruedas del carro. En cierto modo, es valiente. Pero su valentía no sirve de nada. El carro seguirá rodando y la mantis acabará aplastada. Su error no fue el valor en sí, sino no ver el tamaño de la fuerza que tenía delante y creer que su propio esfuerzo podía detenerlo todo.

Las personas que se esfuerzan demasiado se parecen a veces a la mantis. Creen que, con solo empujar lo suficiente, pueden frenar cualquier cambio, arreglar cualquier problema, contener cualquier marea. Se plantan delante de los carros con los brazos en alto y se agotan contra fuerzas mucho mayores que las suyas: la decisión de una organización, la transformación de todo un sector, el rumbo de una sociedad, las elecciones de otra persona. Y, como la mantis, acaban aplastadas, no porque sean débiles, sino porque se han embarcado en una batalla que no puede ganarse a la fuerza.

El sabio del relato no aconseja quedarse sin hacer nada. En el mismo pasaje propone maneras de guiar al joven príncipe de forma indirecta: seguirle la corriente en apariencia mientras se le va orientando con suavidad, en lugar de enfrentarse a él de frente (Zhuangzi, capítulo 4). Esto no es rendirse. Es el arte de doblarse: trabajar a favor de la dirección de una fuerza poderosa, en lugar de cortarle el paso, para influir en ella allí donde se puede influir.

Rosamund había sido una mantis delante del carro del cambio. El consejo del director era el consejo del sabio: deja de intentar detener el carro y empieza a ayudar a guiarlo. Nadie conocía la empresa mejor que Rosamund. Si se doblaba, podría usar ese conocimiento para que los cambios funcionaran bien. Si se negaba, acabaría aplastada y su conocimiento se perdería.

El hortelano y la máquina

En el duodécimo capítulo del Zhuangzi hay un relato que añade una complicación interesante. Un discípulo de Confucio llamado Zigong iba de viaje cuando vio a un anciano regando su huerto. El hombre había excavado un túnel que bajaba hasta un pozo; descendía por él una y otra vez, subía un cántaro de agua en brazos y lo vertía sobre las plantas. Era un trabajo muy duro que rendía muy poco (Zhuangzi, capítulo 12).

Zigong le habló al anciano de una máquina, una sencilla palanca de madera con un cubo en un extremo, que permitía sacar agua de un pozo con muy poco esfuerzo y regar cien parcelas en un día. El rostro del viejo hortelano cambió y luego se echó a reír. Dijo, con mis propias palabras: he oído decir a mi maestro que donde hay máquinas ingeniosas habrá artimañas ingeniosas, y donde hay artimañas ingeniosas habrá un corazón calculador. Quien tiene un corazón calculador pierde su sencillez, y su espíritu se vuelve inquieto. No es que no conozca tu máquina. Me avergonzaría usarla (Zhuangzi, capítulo 12).

Este relato es complejo, y los lectores lo han entendido de maneras distintas. Según una lectura, el hortelano es sabio: se da cuenta de que una vida entregada a la eficiencia y a la astucia puede perder algo valioso, un espíritu sencillo y sereno. Según otra, es terco: rechaza una herramienta útil por orgullo y se agota sin necesidad. Quizá el relato pretenda hacernos pensar en ambas cosas.

Para las personas que se esfuerzan demasiado, las dos lecturas tienen algo que enseñar. Algunas se parecen al hortelano de la segunda lectura. Rechazan la ayuda, las herramientas y los caminos más fáciles por orgullo o por costumbre, y suben a mano cada cántaro de agua desde el pozo, aunque una herramienta sencilla podría ahorrarles muchísimo esfuerzo. Su rigidez es una negativa a doblarse hacia lo fácil.

Otras encarnan el peligro que el hortelano describe en la primera lectura. Se han entregado tanto a la eficiencia, a la optimización y a los sistemas ingeniosos que su corazón se ha vuelto inquieto y calculador. Cada minuto debe aprovecharse, cada proceso mejorarse, cada tarea hacerse más deprisa. No son perezosas. Pero han perdido la sencillez de hacer una sola cosa cada vez, por sí misma. El arte de no forzar se encuentra en algún punto entre ambas: dispuesto a usar buenas herramientas, pero sin dejarse gobernar por una inquieta necesidad de eficiencia.

Rosamund ayuda a construir el cauce

Después de aquel café con el director, Rosamund se fue a casa y estuvo pensando durante mucho rato. Se dio cuenta de que había luchado contra los cambios no solo porque creyera que eran un error, sino porque tenía miedo. Miedo de perder el orden que había construido, miedo de no entender los nuevos sistemas y miedo de dejar de ser importante. Su rigidez era, en parte, una manera de protegerse.

Rosamund decidió doblarse. Le pidió a un compañero más joven que le enseñara los nuevos sistemas informáticos y descubrió que los aprendía más deprisa de lo que esperaba. Revisó cada una de sus antiguas normas y se preguntó cuáles seguían cumpliendo un propósito real y cuáles eran simple costumbre. Conservó algunas: registros claros, procedimientos fiables, respeto por la información confidencial. Dejó ir otras: los formularios en papel, los horarios fijos de las reuniones, la norma de los dos meses para los permisos.

También puso su conocimiento al servicio de los cambios. Cuando la empresa diseñó su nuevo sistema para solicitar permisos, Rosamund señaló varios problemas que a los diseñadores se les habían pasado por alto, gracias a sus veinte años de experiencia. Cuando el personal empezó a trabajar desde casa, elaboró unas pautas claras que ayudaron a todos a mantenerse conectados y organizados. Sus compañeros, que la habían visto como un obstáculo, empezaron a verla como una guía.

La tensión de Rosamund se alivió. Dormía mejor. Ya no se pasaba los días luchando. «Creía que doblarme significaría perder todo lo que había construido», dice. «Pero lo importante sigue aquí: el orden, el cuidado, la fiabilidad. Solo que ahora tiene otro aspecto. Yo estaba protegiendo las formas antiguas. Lo que debía proteger eran las raíces».

La historia de Rosamund muestra en acción la frase del Daodejing: dóblate y permanecerás entero. Al negarse a doblarse, había estado a punto de quebrarse y de perder su lugar en la empresa. Al doblarse, conservó lo que más le importaba y encontró un papel nuevo y valorado. El árbol se había doblado en la tormenta y seguía siendo un árbol.

Chidinma y el carro

Chidinma tiene treinta y tres años y trabaja en el departamento financiero de una gran organización que gestiona hospitales. Poco después de incorporarse, se dio cuenta de que en el departamento reinaba un ambiente difícil. Algunos responsables hablaban con dureza al personal. Las reuniones eran tensas. La gente tenía miedo de plantear problemas. Chidinma se quedó conmocionada y decidió cambiarlo. Planteaba sus preocupaciones en cada reunión, escribía largos correos a la alta dirección, se enfrentaba a los responsables que hablaban con dureza y dedicaba las tardes a redactar propuestas para una nueva cultura de trabajo.

Al cabo de un año, Chidinma estaba agotada. Casi nada había cambiado. Algunos responsables habían empezado a evitarla. Su propio trabajo se resentía, porque gran parte de su energía se iba en su campaña. Había empezado a sentir que estaba sola contra toda la organización y estaba a punto de tirar la toalla por completo.

Una mentora de otro departamento, una mujer que llevaba muchos años en la organización, escuchó su historia. «Eres como la mantis delante del carro», le dijo. «Eres muy valiente y tienes razón sobre los problemas. Pero no puedes detener a toda una organización plantándote sola delante de ella. Acabarás aplastada, y entonces no habrás ayudado a nadie». Le propuso otro enfoque: buscar aliados, centrarse en uno o dos cambios posibles, usar los cauces que la propia organización ofrecía para plantear preocupaciones y cuidar su salud y su trabajo para poder seguir adelante.

Chidinma dobló su manera de actuar sin abandonar sus valores. Encontró a tres compañeros que compartían sus preocupaciones y, juntos, plantearon un asunto concreto, la forma en que se hablaba al personal en las reuniones, a través del procedimiento formal de la organización para las cuestiones laborales. Propusieron unas sencillas pautas para las reuniones. Fueron cuidadosos, serenos y constantes. Unos meses después, las pautas se adoptaron. Era un cambio pequeño, pero real, y abrió la puerta a otros.

«Quería arreglarlo todo de golpe y yo sola», dice Chidinma. «Casi me rompo intentándolo. Ahora procuro trabajar a favor de la dirección de las cosas, encontrar las aberturas y hacerlo con otras personas. Es más lento, pero las cosas están cambiando de verdad». Su historia no es un motivo para dejar de preocuparse por la injusticia. Es un recordatorio de que ese compromiso tiene que ser sostenible, y de que doblar la propia manera de actuar puede hacer que los valores sean más eficaces, no menos. Si sufres acoso o intimidación en el trabajo, es importante dejar constancia por escrito y buscar apoyo a través de los cauces adecuados.

Hilde y el bastón

Hilde tiene setenta y un años y siempre ha sido ferozmente independiente. Crio a cuatro hijos, llevó una pequeña tienda durante treinta años y se ha valido por sí misma toda la vida. Últimamente le flaquean las rodillas y se ha caído dos veces en casa. Su médica le sugirió que usara bastón, y sus hijos se ofrecieron a organizar algo de ayuda sencilla en la casa: una barra en el baño y alguien que la ayudara con la limpieza pesada una vez por semana.

Hilde lo rechazó todo. El bastón, decía, era para viejos. La ayuda en casa, para quienes no podían arreglárselas. Ella siempre se las había arreglado y se las seguiría arreglando. Siguió subiendo pesadas bolsas de la compra por las escaleras, limpiando las ventanas subida a una escalera y yendo a las tiendas sin apoyo. Sus hijos estaban muy preocupados.

Hilde era como el hortelano que rechaza la máquina, aunque por razones distintas. Su negativa nacía del orgullo y del miedo: orgullo por su independencia y miedo de que aceptar ayuda significara admitir que se estaba haciendo mayor. Estaba subiendo a mano cada cántaro de agua desde el pozo, cuando unas herramientas sencillas podrían haberle ahorrado fuerzas y haberla mantenido a salvo.

Fue su nieta más pequeña quien la hizo cambiar de idea. Un día, la niña, de ocho años, paseaba con Hilde y le dijo: «Abuela, los árboles tienen palos en los que apoyarse cuando son jóvenes, y tú necesitas uno ahora que eres mayor. Es justo». Hilde se rio, y algo en ella se ablandó. Aceptó, a regañadientes, probar el bastón. Para su sorpresa, descubrió que sus paseos se volvían más fáciles y agradables, y que podía caminar más lejos. Unos meses después, aceptó la barra del baño y la ayuda semanal con la limpieza.

«Creía que aceptar ayuda me haría menos yo», dice Hilde. «Pero es al revés. Con el bastón, puedo volver a ir andando al parque. Con la ayuda, me queda energía para mis nietos. Rechazar la ayuda estaba haciendo mi mundo más pequeño». La historia de Hilde muestra que doblarse significa a veces aceptar las herramientas y el apoyo que la vida ofrece, en lugar de empeñarse en hacerlo todo por el camino difícil. Si una persona mayor corre riesgo de caídas o lesiones, es prudente seguir el consejo de un médico o de otro profesional cualificado sobre el apoyo que necesita.

Pasos prácticos: doblarse sin romperse

El primer paso es darte cuenta de dónde eres rígido. Mira tu vida y pregúntate: ¿dónde me aferro con mucha fuerza a cómo deberían ser las cosas? ¿Dónde digo «las cosas se hacen así»? ¿Dónde estoy luchando contra los cambios, rechazando ayuda o empeñándome en un único método? La rigidez suele sentirse como fortaleza, pero puede ser una señal de miedo.

El segundo paso es distinguir las raíces de las ramas. En cada ámbito de rigidez, pregúntate qué es lo verdaderamente importante para ti, tus raíces, y qué es simplemente una manera concreta de hacer las cosas, tus ramas. Las raíces de Rosamund eran el orden, el cuidado y la fiabilidad. Sus ramas eran los formularios en papel y los horarios fijos de las reuniones. Mantén firmes las raíces y deja que las ramas se doblen.

El tercer paso es ver el tamaño del carro. Cuando estés luchando contra algo, pregúntate con sinceridad si es una fuerza que puedes detener tú solo. Si no lo es, como ocurre con un gran cambio en una organización o con la libre elección de otra persona, plantéate si no harías más bien trabajando a favor de su dirección e influyendo donde puedas, en lugar de cortarle el paso.

El cuarto paso es buscar aliados y aberturas. Como Chidinma, si te importa cambiar algo grande, busca a otras personas que compartan tu preocupación, céntrate en lo que es posible y utiliza los cauces que existen. Un grupo de personas que trabajan juntas con sensatez puede lograr lo que una sola mantis no puede.

El quinto paso es aceptar las buenas herramientas y la ayuda. Como Hilde con su bastón, plantéate si estás rechazando ayuda o herramientas por orgullo o por costumbre. Aceptar apoyo no es debilidad. Es doblarse hacia aquello que hace posible la vida.

El sexto paso es vigilar el corazón inquieto. En el otro extremo, fíjate en si te has entregado tanto a la eficiencia que tu corazón se ha vuelto inquieto, como advertía el hortelano. Usa buenas herramientas, pero deja espacio en tu vida para hacer algunas cosas despacio, con sencillez y por sí mismas.

Doblarse no es renunciar a tus valores

Es importante dejar claro que doblarse, en el sentido del Daodejing, no significa renunciar a aquello en lo que creemos ni aceptar cualquier cosa que ocurra. Un árbol que se dobla en la tormenta no pierde sus raíces. Rosamund mantuvo su compromiso con el orden y el cuidado. Chidinma mantuvo su compromiso con un lugar de trabajo más justo. Hilde conservó su independencia, de una forma nueva. Doblarse es ser flexible en los métodos, no abandonar los valores.

También hay momentos en los que lo correcto es mantenerse firme. Si alguien te pide que hagas algo deshonesto, peligroso o dañino, lo correcto es negarse, por fuerte que sea la presión. Si ves un peligro para otras personas, lo correcto es alzar la voz, aunque resulte incómodo. El arte de doblarse no es una regla que nos obligue a ceder siempre. Es una sabiduría que nos ayuda a distinguir entre una batalla que merece librarse de frente y un carro que es mejor guiar que detener.

Por último, si la rigidez en tu vida está ligada a un miedo o una ansiedad intensos, como en parte le ocurría a Rosamund, y ese miedo es pesado y duradero, puede ayudarte hablar con alguien de confianza y plantearte consultar a un médico o a otro profesional cualificado. A veces, lo que parece terquedad es en realidad un corazón asustado que necesita cuidado.

Un ejercicio breve: raíces y ramas

Este ejercicio te ayuda a ver dónde puedes doblarte y dónde conviene que te mantengas firme. Dura unos quince minutos.

Piensa en un ámbito de tu vida en el que sientas que estás luchando, resistiéndote o aferrándote con mucha fuerza: un cambio en el trabajo, una situación familiar, un hábito, un ofrecimiento de ayuda. Escríbelo en una frase en la parte superior de una hoja.

Dibuja un árbol sencillo: un tronco con raíces abajo y ramas arriba. Junto a las raíces, escribe lo que de verdad te importa en esta situación: los valores, los propósitos o las necesidades que no quieres perder. En las ramas, escribe las maneras concretas de hacer las cosas a las que te has estado aferrando: métodos, rutinas, hábitos, normas.

Mira las ramas. Pregúntate ante cada una: ¿podría doblarse, o incluso cambiar, mientras las raíces se mantienen firmes? Marca las ramas que podrían doblarse. Después mira las raíces. Pregúntate: ¿hay una manera nueva de honrar estas raíces que podría funcionar mejor en la situación actual? Anota una idea.

Por último, escribe un pequeño paso que podrías dar para doblar una rama sin perder una raíz. Rosamund hizo este ejercicio después de su café con el director. Sus raíces eran «orden», «cuidado del personal» y «fiabilidad». Entre sus ramas estaban «formularios en papel», «reuniones a las nueve» y «permisos solicitados con dos meses de antelación». Marcó las tres ramas como capaces de doblarse. Su primer paso fue: «El lunes, pedirle a Lionel que me enseñe el sistema de permisos en línea». Dibujó una pequeña flecha desde el paso hasta la raíz llamada «cuidado del personal», porque, como escribió al lado, «un sistema más sencillo les ayudará».

Resumen del capítulo

El Daodejing enseña: dóblate y permanecerás entero; sé hueco y te llenarás; desgástate y te renovarás (capítulo 22); y un árbol rígido se quiebra con el viento (capítulo 76). En el capítulo 4 del Zhuangzi, una mantis religiosa alza los brazos para detener un carro sin saber que la tarea supera con mucho sus fuerzas. En el capítulo 12, un viejo hortelano rechaza una máquina para sacar agua y advierte que las máquinas ingeniosas conducen a un corazón calculador; el relato puede leerse como una enseñanza sobre la eficiencia inquieta o como una advertencia contra el orgulloso rechazo de la ayuda.

Rosamund y su manera de hacer las cosas, Chidinma ante el carro de un ambiente laboral difícil y Hilde negándose a usar bastón descubrieron que la rigidez los agotaba, y que doblar sus métodos manteniendo firmes sus raíces les permitía permanecer enteros. Doblarse no es renunciar a nuestros valores, y hay momentos en los que lo correcto es mantenerse firme. El arte está en saber distinguirlos.

En el próximo capítulo veremos la voz interior que empuja a muchas personas que se esfuerzan demasiado, y una práctica que Zhuangzi llamó el ayuno de la mente.