Capítulo 14: Cuando pierdes tu puesto

Treinta años y una carta breve

Harald tiene cincuenta y ocho años y lleva treinta trabajando en una fábrica de botellas de vidrio. Empezó en la línea de producción a los veintiocho y fue ascendiendo hasta llegar a supervisor de la sección de hornos, uno de los puestos más exigentes y especializados de la planta. Conoce los hornos como un agricultor conoce sus campos. Ha formado a decenas de trabajadores más jóvenes. Casi nunca ha faltado un día.

El mes pasado, los propietarios de la fábrica anunciaron una reorganización. Parte del trabajo se trasladaría a una planta más moderna situada en otro lugar, y la sección de hornos funcionaría con menos supervisores. Llamaron a Harald a una oficina y le entregaron una carta breve. Su puesto terminaría en tres meses. Recibiría el pago que le correspondía según su contrato. El directivo que le entregó la carta fue educado, pero se le notaba incómodo, y la reunión duró diez minutos.

Aquel día, Harald salió de la fábrica como si le hubieran dado un golpe. No sentía solo la pérdida de un sueldo, aunque eso le preocupaba muchísimo. Sentía la pérdida de un lugar, de un propósito y de una identidad. Durante treinta años había sido «Harald, el de los hornos». Lo habían necesitado, respetado y le habían tenido confianza. Ahora, a los cincuenta y ocho, no sabía quién era ni qué iba a hacer. Le daba vergüenza contárselo a sus amigos. No podía dormir. Algunas mañanas no quería levantarse de la cama.

Perder un puesto es una de las experiencias más duras de la vida laboral. Puede ocurrir por un despido, una reorganización, el cierre de un negocio, una degradación, el final de un contrato o un proyecto que te quitan. Puede ocurrir a cualquier edad y a cualquier persona, a menudo sin que tenga culpa alguna. Y puede sacudir no solo nuestra economía, sino también la idea que tenemos de quiénes somos.

Maquiavelo conoció esta experiencia desde dentro. No escribió sobre ella como un observador lejano. Escribió como un hombre que había perdido todo aquello por lo que había trabajado y que pasó el resto de su vida intentando recuperarlo. Su historia, y algunas de sus ideas, pueden ofrecer compañía y cierta sabiduría práctica a cualquiera que haya perdido su puesto.

La caída de Maquiavelo

Como vimos en el capítulo 1, Maquiavelo sirvió a su ciudad-república durante catorce años como alto funcionario y enviado. Era bueno en su trabajo y estaba orgulloso de él. Había viajado a las cortes de gobernantes poderosos, había redactado informes importantes y había organizado una milicia de ciudadanos. Entonces, en 1512, la república cayó y la familia que había gobernado antes la ciudad volvió al poder. En pocas semanas, Maquiavelo fue destituido de todos sus cargos.

Lo peor estaba por llegar. A comienzos de 1513, su nombre apareció en una lista de personas relacionadas con una conspiración contra los nuevos gobernantes. Lo arrestaron y lo encarcelaron. Lo interrogaron con dureza y lo sometieron a una forma dolorosa de tortura que era habitual en aquella época. No había participado en la conspiración y no confesó nada. Al cabo de unas semanas, quedó en libertad gracias a un perdón general. Pero su carrera había terminado. Tenía más de cuarenta años, una esposa e hijos pequeños, y se encontraba sin ingresos y bajo sospecha.

Maquiavelo se retiró a una pequeña finca a las afueras de la ciudad. En las cartas que escribió a un amigo durante aquellos años habló de su pobreza, de la sensación de ser inútil y de su intenso deseo de volver a ocuparse en un trabajo serio. En la famosa carta de diciembre de 1513, que ya conocimos en el capítulo 1, describió sus días ociosos en la posada y sus noches de estudio con los libros de los autores antiguos. También explicó que esperaba que el librito que había escrito, El príncipe, mostrara su capacidad a los nuevos gobernantes y los llevara a emplearlo. Dijo que estaría dispuesto a empezar incluso por la tarea más humilde, con tal de poder servir de nuevo (carta a un amigo, diciembre de 1513).

Los nuevos gobernantes no lo emplearon durante muchos años. Maquiavelo pasó ese largo periodo escribiendo, pensando y manteniendo el contacto con sus amigos. Sus obras más importantes nacieron de aquellos años de destierro. Con el tiempo recibió algunos encargos menores, entre ellos la petición de escribir una historia de su ciudad. Pero nunca recuperó el puesto que había perdido. Y cuando, en 1527, la república se restableció por un breve tiempo, sus nuevos dirigentes desconfiaron de él porque había buscado empleo con la familia a la que ellos habían derrocado. Murió ese mismo año, sin el reconocimiento que había esperado.

La historia de Maquiavelo no es un simple relato de triunfo tras la pérdida. Es la historia de un hombre que perdió su puesto, sufrió mucho y nunca llegó a recuperarlo del todo. Y, sin embargo, en los años que siguieron a esa pérdida hizo la obra por la que se le recuerda quinientos años después. Sus noches de estudio, su escritura y su negativa a dejar de pensar en lo que le importaba convirtieron el peor periodo de su vida en el más fecundo.

El mismo ánimo en cualquier fortuna

En los Discursos, Maquiavelo escribió sobre cómo responden las personas fuertes a los cambios de la fortuna. En el capítulo treinta y uno del libro tercero observa que las personas excelentes, al igual que las repúblicas fuertes, conservan el mismo ánimo y la misma dignidad en cualquier fortuna. Si la fortuna las eleva, no se vuelven arrogantes. Si la fortuna las derriba, no se vuelven abyectas. Las personas débiles, en cambio, se vuelven soberbias e insolentes con la buena fortuna, y sumisas y temerosas con la mala (Discursos, libro 3, capítulo 31).

Maquiavelo puso el ejemplo de un dirigente de la antigua Roma al que su propia ciudad desterró y luego llamó de vuelta en un momento de crisis para que la salvara, y que se comportó con la misma serena dignidad en el destierro que en el triunfo. Su ánimo, dice Maquiavelo, no cambió con su posición. Sabía quién era, hicieran con él lo que hicieran los demás.

Esta idea enlaza con algo que hemos visto a lo largo de todo el libro: la diferencia entre lo que es verdaderamente nuestro y lo que es prestado. Un puesto, un cargo, un sueldo y una mesa de trabajo son, en cierto sentido, prestados. Nos los da quien nos emplea y nos los pueden quitar. Pero nuestras habilidades, nuestro carácter, nuestros conocimientos, nuestras relaciones y nuestra dignidad son nuestras propias armas. Se vienen con nosotros cuando el puesto se va. Quien ha construido su identidad sobre sus propias armas, y no sobre su puesto, está mejor preparado para conservar el mismo ánimo en cualquier fortuna.

No es fácil, y no pretendo decir que perder un puesto no deba doler. Duele muchísimo. El propio Maquiavelo sufría claramente durante sus años de destierro, como muestran sus cartas. Conservar el mismo ánimo no significa no sentir pena. Significa no dejar que la pérdida decida quiénes somos. Harald sigue siendo un supervisor de hornos experto, un formador de jóvenes trabajadores y un hombre fiable y trabajador. La carta le quitó el puesto. No le quitó todo eso.

El ritual nocturno de Maquiavelo es un ejemplo poderoso de cómo conservar el ánimo. Despojado de su cargo, pobre y bajo sospecha, cada noche seguía vistiéndose con ropas elegantes para entrar en su estudio y conversar con las grandes mentes del pasado. No lo hacía para engañar a nadie. Nadie lo veía. Lo hacía por sí mismo, para recordarse que seguía siendo una persona seria dedicada a un trabajo serio, hiciera con él la fortuna lo que hiciera.

Las noches de estudio de Harald

Durante las primeras semanas después de recibir la carta, Harald estuvo muy hundido. Se quedaba en casa, evitaba a sus amigos y pasaba largas horas delante del televisor. Su mujer estaba preocupada. Lo animó a hablar con su médico, que lo escuchó con atención, le preguntó por su sueño y su estado de ánimo y habló con él sobre la ayuda que podría venirle bien. También lo animó a hablar con un amigo que había perdido su empleo unos años antes y había encontrado un trabajo nuevo.

Los consejos del amigo fueron prácticos. «Primero, entérate bien de lo que te corresponde», le dijo. «Luego date un poco de tiempo para estar enfadado y triste. Y después ponte una rutina, porque si no la tienes, los días te engullen». Harald se puso en contacto con un servicio oficial de asesoramiento para conocer sus derechos y las ayudas a su alcance, y eso le dio cierta tranquilidad respecto al futuro inmediato.

Después pensó en la rutina. Cuando leyó sobre el ritual nocturno de Maquiavelo en un libro que le había prestado un sobrino, algo de aquello lo conmovió. Decidió crear su propia versión. Cada mañana se levantaría a la misma hora que cuando trabajaba, se vestiría como es debido y dedicaría la mañana a buscar trabajo: poner al día su historial profesional, contactar con gente, mirar oportunidades. Por las tardes haría algo físico: arreglos en casa, paseos, ayudar a un vecino con su jardín.

Y por las noches, como Maquiavelo, estudiaría. Siempre le había interesado la ciencia del vidrio y de los hornos, pero nunca había tenido tiempo de aprender más de lo que exigía su trabajo. Ahora sacaba libros de la biblioteca y empezó a leer sobre materiales, sobre el calor y sobre la historia de la fabricación del vidrio. Le resultó apasionante. Durante esas horas olvidaba sus preocupaciones. No era un hombre en paro. Era un artesano que profundizaba en el conocimiento de su oficio.

Seis meses después, a Harald le ofrecieron un puesto en un centro de formación técnica, enseñando a jóvenes el manejo de hornos industriales. Pagaban menos que en su antiguo empleo, pero el trabajo le resultó profundamente satisfactorio. Sus noches de estudio lo habían convertido en mejor profesor, porque ahora podía explicar no solo cómo se hacían las cosas, sino por qué. «Perdí mi puesto», dice, «pero no me perdí a mí mismo. Aquellas noches con los libros me recordaban cada día que seguía siendo el mismo hombre, con las mismas habilidades. La fábrica podía quitarme el trabajo. Eso no podía quitármelo».

Constance y la degradación

Constance tiene treinta y cuatro años y, hasta hace poco, dirigía un equipo de ocho personas en el departamento de atención al cliente de una compañía de seguros. Tras una reorganización, su equipo se unió a otro y la responsable de ese otro equipo pasó a dirigir ambos. A Constance le ofrecieron un puesto de miembro sénior del equipo, con el mismo sueldo pero sin responsabilidades de dirección. Aceptó, porque necesitaba el empleo, pero se sintió humillada.

En algunos aspectos, la situación de Constance era más dura que perder el empleo por completo. Ahora tenía que trabajar cada día a las órdenes de la persona que había ocupado su puesto, entre los compañeros a los que antes había dirigido. Sentía que todo el mundo la observaba, esperando a ver cómo reaccionaba. Algunos días le daban ganas de llorar en su mesa. Otros días se sentía enfadada y tenía la tentación de criticar a la nueva responsable a sus espaldas.

Constance pensó en la idea de Maquiavelo de conservar el mismo ánimo en cualquier fortuna. Se dio cuenta de que su manera de comportarse en ese momento iba a marcar su reputación durante años. Si se volvía amargada, rencorosa o se dedicaba a poner obstáculos, como las personas débiles de Maquiavelo ante la mala fortuna, confirmaría que no había merecido ser responsable de equipo. Si se comportaba con dignidad y profesionalidad, demostraría que seguía siendo la misma persona capaz de siempre.

Constance decidió ser lo que Maquiavelo llamaría una persona excelente en la mala fortuna. Fue cortés y servicial con la nueva responsable y le ofreció lo que sabía del equipo y de su trabajo. Hizo su propio trabajo con un alto nivel de calidad. No se quejó ante sus compañeros. Sí se permitió hablar con sinceridad sobre su decepción con una amiga de confianza ajena al trabajo, y eso la ayudó a sobrellevarla. Y, sin hacer ruido, empezó a desarrollar nuevas habilidades y a buscar oportunidades de dirección en otras áreas de la empresa.

Un año después quedó libre un puesto de dirección en otro departamento. Constance se presentó. La nueva responsable con la que había trabajado le escribió una recomendación muy favorable, en la que contaba con cuánta profesionalidad había afrontado un cambio muy difícil. Constance consiguió el puesto. «La degradación fue el año más duro de mi vida laboral», dice. «Pero aprendí que cómo te comportas cuando pierdes algo dice más de ti que cómo te comportas cuando lo tienes».

Emre y el proyecto que le quitaron

Emre tiene cuarenta y cinco años y trabaja como ingeniero en una empresa que diseña sistemas de calefacción para grandes edificios. Durante dos años dirigió el diseño de un nuevo sistema de gran envergadura para un hospital, un proyecto que le importaba muchísimo. Tres meses antes de terminarlo, su jefe anunció que un ingeniero de más rango se haría cargo de la fase final, porque el cliente quería a alguien con más experiencia en proyectos hospitalarios. Emre pasaría a un proyecto más pequeño.

Emre quedó destrozado. Había puesto el corazón en el proyecto del hospital. Sentía que le arrebataban su trabajo justo cuando estaba a punto de dar fruto, y que otro se llevaría el mérito. Tuvo la tentación de discutir, de quejarse a voces o de complicarle el relevo al ingeniero de más rango.

Su pareja le recordó algo que él mismo había dicho años atrás, cuando un compañero se había comportado mal en una situación parecida: «Como entregas el trabajo, así te recuerdan». Emre pensó en ello y en la advertencia de Maquiavelo de que las personas débiles se vuelven abyectas o resentidas en la mala fortuna. Decidió que no dejaría que la pérdida cambiara su manera de trabajar.

Emre preparó un relevo minucioso. Redactó un documento claro que explicaba cada parte del diseño, cada decisión y cada problema pendiente. Pasó varios días trabajando con el ingeniero de más rango y respondió a sus preguntas con paciencia. Le dijo con sinceridad que le apenaba dejar el proyecto, pero que quería que saliera bien. El otro ingeniero se lo agradeció y, cuando el proyecto se terminó, se preocupó de contar al cliente y a la dirección de la empresa qué parte tan grande del diseño se debía a Emre.

Emre todavía siente cierta tristeza cuando pasa por delante del hospital terminado. Pero está orgulloso de su contribución, y su reputación en la empresa ha crecido por la manera en que afrontó la pérdida. Al año siguiente le encargaron dirigir otro gran proyecto. «Podría haber convertido aquel relevo en una batalla», dice. «Me habría sentado bien durante una semana y me habría perjudicado durante años. En cambio, le di al proyecto el mismo cuidado de siempre, aunque ya no fuera mío. Era lo único de toda la situación que estaba en mis manos».

Ndidi tras el final de su primer empleo

Ndidi tiene veintinueve años y hace poco empezó su primer empleo después de terminar sus estudios, como auxiliar en una empresa de gestión de inmuebles. A los tres meses, su jefa le dijo que no le prorrogarían el periodo de prueba. Le explicó que Ndidi trabajaba mucho, pero que todavía no era lo bastante rápida para el puesto, y que la empresa necesitaba a alguien con más experiencia. Ndidi se marchó esa misma tarde.

Ndidi quedó hundida. Era su primer empleo de verdad y tenía muchísimas ganas de que le fuera bien. Sentía que había fracasado, que no valía lo suficiente y que todos sus futuros empleadores la verían como un fracaso. Tardó semanas en contárselo a sus amigos. Dejó de enviar solicitudes de empleo, porque tenía miedo de que volvieran a rechazarla.

Su tía, que había tenido muchos empleos a lo largo de su vida, la ayudó a ver la situación de otra manera. «Un trabajo no ha salido bien», le dijo. «Eso es todo. No te dice quién eres. Maquiavelo perdió el trabajo más importante de su vida, se fue a casa y escribió los libros que todavía leemos. Tú has perdido tu primer trabajo. Vete a casa, aprende algo y luego vuelve a intentarlo».

Ndidi siguió el consejo a su manera. Pidió a su antigua jefa, con educación, comentarios concretos sobre lo que podía mejorar. La jefa le dijo que había sido lenta con el programa informático de gestión de inmuebles y que a veces dudaba en tomar decisiones sin consultarlas. Ndidi se apuntó a un breve curso gratuito en línea sobre ese programa y practicó con él durante varias semanas. También le pidió a su tía que la ayudara a practicar, mediante simulaciones, la toma de decisiones rápidas y sensatas. Después volvió a enviar solicitudes.

Dos meses más tarde encontró un puesto en una empresa más pequeña. Esta vez se sentía más segura, y el trabajo fue bien. «Creía que perder aquel primer empleo significaba que era un fracaso», dice Ndidi. «Ahora creo que significaba que era principiante. Son cosas muy distintas». Su historia muestra que perder un puesto al comienzo de la vida laboral, por doloroso que sea, puede convertirse en un punto de inflexión si se afronta con sinceridad, aprendizaje y valentía en lugar de con vergüenza.

Pasos prácticos: después de perder un puesto

El primer paso es saber en qué situación te encuentras. Si has perdido tu empleo o tu puesto, infórmate de tus derechos y de las ayudas a tu alcance, ya sea en tu contrato, en una fuente oficial de confianza o mediante asesoramiento cualificado. Conocer los hechos de tu situación inmediata, como los pagos, los plazos de preaviso y los servicios de apoyo, puede reducir parte del miedo.

El segundo paso es permitirte sentir el duelo. Perder un puesto es una pérdida real, y es natural sentirse triste, enfadado, avergonzado o asustado. No finjas que no duele. Habla con alguien de confianza sobre cómo te sientes. Si tu desánimo es profundo, dura mucho tiempo o afecta a tu sueño y a tu vida diaria, habla, por favor, con un médico o con otro profesional cualificado.

El tercer paso es crear una rutina. Como dijo el amigo de Harald, sin rutina los días pueden engullirte. Levántate a una hora fija, vístete como es debido y reparte el día entre tareas prácticas, como buscar trabajo, y actividades que te devuelvan las fuerzas, como el ejercicio, el tiempo al aire libre y el tiempo con las personas que quieres.

El cuarto paso es mantener afiladas tus propias armas. Dedica parte de tu tiempo, como hacía Maquiavelo por las noches, a profundizar en tus conocimientos, aprender nuevas habilidades o estudiar tu oficio. Así mantienes la mente activa, ganas confianza y te vuelves más valioso para tu próximo puesto.

El quinto paso es conservar el mismo ánimo. Te hayan tratado como te hayan tratado, compórtate con dignidad. Entrega tu trabajo con cuidado. Evita la amargura y las quejas en público. Habla con sinceridad de tus sentimientos con amigos de confianza, pero actúa con profesionalidad en tu entorno laboral. Tu manera de comportarte en la mala fortuna marcará tu reputación durante años.

El sexto paso es mantener el contacto con la gente. Maquiavelo siguió escribiendo a sus amigos durante todo su destierro. Los antiguos compañeros, las personas de tu sector y los amigos pueden ofrecerte apoyo, información y oportunidades. Mucha gente encuentra un nuevo puesto a través de personas que conoce. Haz saber a los demás, sin vergüenza, que estás buscando.

La dignidad no es fingir

Conservar el mismo ánimo en la mala fortuna no significa fingir que estás bien. Las cartas de Maquiavelo muestran a un hombre que sufría: pobre, aburrido, frustrado y deseoso de ser útil. Su dignidad no era la ausencia de dolor. Era la negativa a dejar que el dolor decidiera quién era. Del mismo modo, tú puedes sentir todo el peso de tu pérdida y, aun así, elegir cómo te comportas.

También es importante no culparte por haber perdido un puesto si lo perdiste sin tener culpa alguna. Las reorganizaciones, los cierres y los cambios económicos afectan a muchas personas que no han hecho nada mal. Harald no perdió su empleo por ser un mal trabajador. Lo perdió porque la empresa trasladó el trabajo a otro lugar. Verlo con claridad puede aliviar la vergüenza que a menudo acompaña a la pérdida del empleo.

Al mismo tiempo, cuando hay lecciones que aprender, como descubrió Ndidi, vale la pena aprenderlas con sinceridad. El objetivo no es culparte, sino crecer. Pedir comentarios, reflexionar sobre lo que podrías hacer de otra manera y adquirir nuevas habilidades son actos de fortaleza, no reconocimientos de fracaso.

Por último, si perder tu puesto te ha dejado sin esperanza, o si alguna vez sientes que podrías hacerte daño, busca ayuda enseguida, por favor. Ponte en contacto con una línea de ayuda o con un centro médico y, si hay un peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu zona. Perder un empleo puede sentirse como perderlo todo. No lo es todo. Hay ayuda disponible, y muchas personas que se han sentido así han encontrado el camino hacia una vida laboral nueva y llena de sentido.

Un breve ejercicio: tus noches de estudio

Este ejercicio está inspirado en el ritual nocturno de Maquiavelo. Es útil después de perder un puesto, durante una búsqueda de empleo larga o en cualquier momento en que tu vida laboral te parezca incierta. Planificarlo lleva unos treinta minutos, y después requiere un tiempo fijo cada semana.

Primero, escribe una lista breve de lo que todavía tienes, a pesar de tu pérdida. Tus habilidades, tus conocimientos, tu experiencia, tu carácter, las personas que te quieren. Son tus propias armas, la parte de ti que ningún empleador puede quitarte.

A continuación, elige un ámbito de tu oficio o de tu campo que te gustaría comprender más a fondo. Puede ser la ciencia que hay detrás de tu trabajo, su historia, una técnica nueva o una habilidad relacionada. Busca una forma de estudiarlo: libros de la biblioteca, cursos gratuitos, conversaciones con personas expertas o práctica en casa.

Después, reserva un tiempo fijo para tu estudio, quizá dos o tres noches por semana, durante una o dos horas. Conviértelo en un pequeño ritual. No hace falta que te vistas con ropas elegantes, como hacía Maquiavelo. Pero puedes despejar una mesa, prepararte una taza de té, guardar el teléfono y sentarte con la intención de hacer un trabajo serio. Durante ese tiempo no eres alguien que ha perdido un puesto. Eres alguien que profundiza en su oficio.

Al cabo de un mes, escribe unas líneas sobre lo que has aprendido y sobre cómo ha influido el estudio en tu estado de ánimo y en tu confianza. Después de su primer mes, Harald escribió: «Sé más sobre el vidrio que en treinta años junto a los hornos. Y tres noches por semana me olvido de tener miedo».

Resumen del capítulo

Maquiavelo perdió su puesto cuando su república cayó en 1512, fue encarcelado y tratado con dureza en 1513 y pasó muchos años desterrado en una pequeña finca, con la esperanza de volver a servir y sin llegar nunca a recuperar del todo su lugar. Sin embargo, en esos años escribió las obras por las que se le recuerda, manteniendo un ritual nocturno de estudio serio (carta a un amigo, diciembre de 1513). En los Discursos escribió que las personas excelentes conservan el mismo ánimo y la misma dignidad en cualquier fortuna, mientras que las personas débiles se vuelven arrogantes con la buena fortuna y abyectas con la mala (libro 3, capítulo 31).

Harald tras treinta años en la fábrica, Constance tras su degradación, Emre después de que le quitaran su proyecto y Ndidi tras el final de su primer empleo descubrieron que, aunque no podían controlar la pérdida, sí podían controlar cómo la afrontaban: informándose de sus derechos, permitiéndose el duelo, creando una rutina, manteniendo afiladas sus habilidades, comportándose con dignidad y manteniendo el contacto con la gente. La dignidad no consiste en fingir que la pérdida no duele. Cuando la pérdida lleva a la desesperanza, hay que buscar ayuda enseguida.

En el último capítulo veremos una de las ideas de Maquiavelo sobre la renovación: que las instituciones, y quizá también las vidas laborales, pueden restaurarse volviendo a sus comienzos.