Kapitel 2: Wie sich der Körper mit dem Alter verändert

Eine häufige Situation

Ein Mann in den Sechzigern verbringt seit Kurzem mehr Zeit mit seinem Vater, der Ende achtzig ist und allein lebt. Dem Sohn fallen viele kleine Dinge auf, die neu für ihn sind. Sein Vater stellt den Fernseher sehr laut und bittet ihn oft, das Gesagte zu wiederholen. Sein Vater trägt an einem milden Tag einen dicken Pullover und sagt trotzdem, ihm sei kalt. Er geht die Treppe langsam hinauf, eine Hand an der Wand. Beim Abendessen salzt sein Vater kräftig nach und sagt, das Essen „schmeckt heutzutage nach nichts“. Der Sohn ist nicht sicher, welche dieser Dinge einfach zum Älterwerden gehören und welche ein Zeichen sein könnten, dass etwas nicht stimmt. Er fragt sich auch, wie er seinem Vater die Tage ein wenig leichter machen kann.

Fragen wie diese sind sehr häufig. Unser Körper verändert sich das ganze Leben lang, und im späteren Leben werden manche dieser Veränderungen deutlicher sichtbar. Die meisten geschehen langsam, über viele Jahre, und die meisten Menschen lernen, gut mit ihnen zu leben, besonders wenn das Zuhause und der Tagesablauf ein wenig angepasst werden. Dieses Kapitel beschreibt die üblichen Veränderungen, die Lehrbücher der Pflege erklären: an Augen und Ohren, an Geschmack und Geruch, an Haut, Muskeln, Knochen und Gleichgewicht, an Herz und Atmung, an Verdauung und Durst, an der Blase und beim Schlaf. Für jede zeigt es, wie sich die Veränderung zu Hause bemerkbar machen kann, und bietet einfache Wege an, zu helfen. Es erklärt außerdem einen wichtigen Unterschied: den Unterschied zwischen langsamer Veränderung, die üblich ist, und plötzlicher Veränderung, von der man einem Arzt oder einer Pflegefachkraft erzählen sollte.

Sehen, Hören, Schmecken und Riechen

Die Augen verändern sich mit dem Alter auf eine Weise, die fast jeder bemerkt. Ab der Lebensmitte fällt es den meisten Menschen schwerer, kleine Dinge aus der Nähe zu sehen, und deshalb beginnen so viele, eine Lesebrille zu benutzen. Im späteren Leben brauchen die Augen meist mehr Licht, um klar zu sehen, sie brauchen länger, um sich umzustellen, wenn man von einem hellen in einen dunklen Raum geht, und sie werden leichter geblendet, zum Beispiel von einem glänzenden Fußboden oder einer tief stehenden Sonne. Farben wirken vielleicht etwas weniger leuchtend, und ähnliche Töne lassen sich schwerer unterscheiden, etwa Dunkelblau und Schwarz oder die Kante einer hellen Stufe vor einem hellen Boden.

Zu Hause können sich diese Veränderungen in kleinen Dingen zeigen. Ein Mensch hört vielleicht auf, die Zeitung zu lesen, liest die Aufschriften auf Lebensmitteln falsch oder zögert in der Dämmerung oben an der Treppe. Einfache Schritte bewirken hier wirklich viel. Mehr Licht hilft, besonders in Fluren, auf Treppen, in der Küche und im Badezimmer, und eine Lampe neben dem Lieblingssessel erleichtert das Lesen. Gleichmäßiges Licht ohne Blendung ist für ältere Augen angenehmer als eine einzige helle Glühbirne. Auch deutliche Kontraste helfen: ein farbiger Becher auf einem weißen Tisch oder ein Streifen in einer Kontrastfarbe an der Kante einer Stufe. Die Brille sollte sauber und in Reichweite sein und diejenige, die der Mensch für diesen Zweck bekommen hat. Regelmäßige Augenuntersuchungen sind es wert, beibehalten zu werden, und von jeder plötzlichen Veränderung des Sehens sollte man einem Arzt sofort erzählen.

Auch das Hören verändert sich. Viele ältere Menschen verlieren zuerst einen Teil ihrer Fähigkeit, hohe Töne zu hören, etwa manche Stimmen, Vogelgesang oder eine Türklingel. Sprache klingt in einem ruhigen Raum vielleicht noch deutlich genug, verschwimmt aber an einem belebten Ort, bei einem Familienessen oder bei laufendem Radio. Deshalb kann ein Mensch mit einer gewissen Schwerhörigkeit verwirrt oder desinteressiert wirken, obwohl er in Wahrheit einfach nichts gehört hat. Er zieht sich vielleicht auch aus Gesprächen zurück, weil es so viel Mühe kostet, ihnen zu folgen. Ein häufiger Moment ist, wenn eine Familie glaubt, ein älterer Angehöriger „hört nicht zu“, obwohl das eigentliche Problem der Lärm im Raum ist.

Es gibt behutsame Wege, zu helfen. Schalten Sie den Fernseher oder das Radio aus, wenn Sie sprechen. Wenden Sie dem Menschen bei gutem Licht das Gesicht zu, damit er Ihre Lippen und Ihren Gesichtsausdruck sehen kann. Sprechen Sie deutlich und etwas langsamer, ohne zu schreien, denn Schreien kann Wörter verzerren. Wenn der Mensch ein Hörgerät hat, hilft es, das Gerät sauber zu halten, zu prüfen, ob es funktioniert, und den Menschen zu ermutigen, es jeden Tag zu tragen. Auch Hörtests sind es wert, beibehalten zu werden. Kapitel 4 befasst sich genauer mit dem Sprechen und Zuhören, auch damit, wie Gespräche leichter werden, wenn sich das Hören oder Sehen verändert hat.

Geschmacks- und Geruchssinn werden mit dem Alter oft schwächer. Das Essen schmeckt vielleicht fade, und deshalb nehmen manche älteren Menschen mehr Salz oder Zucker oder verlieren das Interesse an den Mahlzeiten. Ein schwächerer Geruchssinn hat auch eine Seite, die die Sicherheit betrifft: Ein Mensch bemerkt vielleicht nicht, dass Lebensmittel im Kühlschrank verdorben sind, dass auf dem Herd etwas anbrennt oder dass es nach Gas oder Rauch riecht. Ab und zu gemeinsam den Kühlschrank durchzusehen, einen funktionierenden Rauchmelder zu haben und Daten auf Vorratsbehälter zu schreiben, sind einfache, respektvolle Wege, zu helfen. Kräuter, Gewürze, Zitrone und farbenfrohes Essen können Mahlzeiten einladender machen, ohne dass mehr Salz nötig ist. Kapitel 7 kommt ausführlich auf Mahlzeiten und Appetit zurück.

Auch der Tastsinn kann sich verändern. Manche älteren Menschen spüren Hitze, Kälte und Druck weniger deutlich als früher, besonders an Händen und Füßen. Das ist im Alltag wichtig, denn ein Mensch bemerkt vielleicht nicht, dass das Badewasser zu heiß ist, dass eine Wärmflasche die Haut verbrennt oder dass ein Schuh am Fuß scheuert. Kleine Gewohnheiten schützen vor diesen Gefahren. Prüfen Sie die Temperatur des Bade- und Duschwassers mit Ihrem eigenen Handgelenk oder Ellbogen, bevor der Mensch hineinsteigt, stecken Sie jede Wärmflasche in einen Bezug und lassen Sie sie nicht direkt auf der Haut liegen, und schauen Sie sich ab und zu die Füße an, ob dort rote Stellen, kleine Schnitte oder Blasen sind. Weiche, gut sitzende Socken und Schuhe helfen ebenfalls. Eine Wunde am Fuß, die nicht heilt, sollte man einer Pflegefachkraft oder einem Arzt zeigen.

Haut, Muskeln, Knochen und Gleichgewicht

Die Haut wird im späteren Leben dünner, trockener und weniger elastisch. Unter ihr liegt außerdem weniger von der weichen Fettschicht, die den Körper normalerweise schützt und warm hält. Dünne Haut bekommt leichter blaue Flecken und reißt leichter ein, und kleine Wunden brauchen vielleicht länger, um zu heilen. Deshalb kann ein älterer Mensch einen blauen Fleck haben und sich nicht erinnern, wie er entstanden ist. Trockene Haut kann jucken, besonders im Winter oder nach heißen Bädern. Sanftes Waschen mit warmem statt heißem Wasser, die Haut trocken tupfen statt rubbeln und, wenn der Mensch es mag, eine einfache Feuchtigkeitscreme helfen alle, die Haut angenehm zu halten. Kapitel 8 erklärt die Hautpflege, auch, wie man die Haut eines Menschen schützt, der lange sitzt oder liegt.

Viele ältere Menschen frieren auch schneller. Der Körper erzeugt weniger Wärme, die schützende Schicht unter der Haut ist dünner, und das Gespür dafür, ob einem zu warm oder zu kalt ist, ist vielleicht schwächer. Das bedeutet, dass ein älterer Mensch frieren kann, ohne es ganz zu bemerken, oder in einem Raum bleibt, der zu warm ist. Mehrere Schichten leichter Kleidung, warme Socken und eine Decke über den Knien sind einfache Hilfen. Es lohnt sich, die Wohnung auf einer angenehmen Temperatur zu halten, besonders die Räume, in denen der Mensch sitzt und schläft. An heißen Tagen ist es ebenso wichtig, oft etwas zu trinken anzubieten und den Menschen in einem kühlen, schattigen Raum zu halten. Viele Pflegende finden es hilfreich, den Menschen direkt zu fragen: „Ist dir warm genug?“, und dazu sanft den Handrücken oder den Nacken zu berühren, da das eigene Empfinden des Menschen nicht immer ein verlässlicher Wegweiser ist.

Muskeln verlieren mit dem Alter etwas an Kraft und Umfang, besonders wenn sie nicht benutzt werden. Das ist eine der hoffnungsvollsten Tatsachen in diesem Kapitel, denn es bedeutet, dass Bewegung in jedem Alter wirklich etwas bewirkt. Gehen, mehrmals am Tag von einem Stuhl aufstehen, leichte Dinge tragen und sanfte Übungen, die ein Arzt oder Therapeut vorgeschlagen hat, helfen alle den Muskeln, ihre Kraft zu behalten. Im Alltag zeigen sich schwächere Muskeln vielleicht darin, dass das Aufstehen von einem niedrigen Stuhl, das Öffnen von Gläsern oder das Treppensteigen schwerfällt. Ein fester Stuhl in guter Höhe, mit Armlehnen zum Abstützen, kann das Aufstehen viel leichter machen. Kapitel 6 erklärt, wie man jemandem hilft, sich sicher zu bewegen.

Auch die Knochen verändern sich. Im späteren Leben werden die Knochen meist dünner und weniger dicht, sodass sie bei einem Sturz leichter brechen. Gelenke können steif werden oder schmerzen, besonders morgens oder nach langem Sitzen. Viele Menschen merken, dass sich ihre Gelenke leichter bewegen, sobald sie warm geworden sind, und darum ist ein langsamer Start in den Tag oft angenehmer als Hektik. Eine warme Dusche, ein gemächlicher Gang durchs Zimmer oder eine Tasse Tee im Sitzen vor dem Anziehen können helfen. Wenn ein Gelenk plötzlich anschwillt, heiß wird oder sehr schmerzt, sollte man das einem Arzt erzählen.

Das Gleichgewicht hängt davon ab, dass viele Teile des Körpers zusammenarbeiten: die Augen, das Innenohr, die Nerven in den Füßen, die Muskeln und das Gehirn. Weil sich mehrere davon mit dem Alter verändern, wird das Gleichgewicht oft unsicherer, und die Reaktionen werden etwas langsamer. Manchen älteren Menschen wird auch für einen Moment schwindlig, wenn sie schnell aufstehen, besonders nach langem Liegen oder Sitzen. Eine gute Gewohnheit ist, sich vor dem Aufstehen kurz auf die Bettkante zu setzen und einen Moment still zu stehen, bevor man losgeht. Gut sitzende Schuhe mit gutem Halt helfen ebenfalls. Stürze sind der häufigste Unfall älterer Menschen zu Hause, und Kapitel 5 ist ganz dem sicheren und bequemen Zuhause gewidmet.

Die Reaktionen werden mit dem Alter allgemein etwas langsamer. Ein älterer Mensch braucht vielleicht länger, um zu erfassen, was um ihn herum geschieht, um zu entscheiden, was er tun soll, und um sich zu bewegen. In einem ruhigen Raum ist das meist kein Problem, aber in belebten oder schnellen Situationen spielt es eine Rolle: beim Überqueren einer Straße, beim Betreten einer fahrenden Rolltreppe, beim Heraussuchen der richtigen Münzen an einer Ladenkasse, während andere in der Schlange warten, oder beim Beantworten einer Frage, die in einem lauten Raum schnell gestellt wird. Wenn man einen älteren Menschen drängt, werden Fehler und Stürze oft wahrscheinlicher, und der Mensch kann sich dabei auch dumm vorkommen. Mehr Zeit lassen, für Ausflüge ruhigere Momente wählen und geduldig auf eine Antwort warten sind einfache Wege, diese Veränderung zu respektieren. Viele ältere Menschen kommen sehr gut zurecht, wenn man sie in ihrem eigenen Tempo gehen lässt.

Herz, Atmung, Verdauung und Blase

Herz und Lunge arbeiten auch in späteren Jahren für den Alltag meist gut genug, aber sie haben weniger Reserven. Das bedeutet, dass ein älterer Mensch gewöhnliche Tätigkeiten vielleicht bequem bewältigt, aber schneller müde wird oder außer Atem gerät, wenn die Anstrengung größer ist, etwa beim Steigen mehrerer Treppen, beim Bergaufgehen oder beim Tragen schwerer Einkäufe. Auch die Erholung braucht etwas länger. Im Alltag hilft es, den Tag mit diesem Wissen zu planen: schwerere Aufgaben zu der Zeit, in der der Mensch die meiste Kraft hat, ein Stuhl zum Ausruhen auf halber Strecke eines Spaziergangs und keine Eile. Ein langsameres Tempo ist kein Zeichen von Schwäche. Es ist eine vernünftige Art, die eigene Kraft gut einzuteilen.

Atemnot, die schon bei gewöhnlicher Anstrengung auftritt, wenn das früher nicht so war, sollte man einem Arzt oder einer Pflegefachkraft erzählen. Dasselbe gilt für neu aufgetretene Schwellungen an den Knöcheln oder einen Husten, der nicht weggeht. Brustschmerzen oder plötzliche Atemnot sind etwas anderes: Rufen Sie in diesem Fall sofort die Notrufnummer an. Es ist nicht die Aufgabe der pflegenden Person, zu beurteilen, was solche Zeichen bedeuten. Ihre Aufgabe ist einfach, sie zu bemerken und der richtigen Person davon zu erzählen. Kapitel 11 erklärt, wie die Zusammenarbeit mit Ärzten und Pflegefachkräften gelingt und bei welchen Zeichen man die Notrufnummer anruft.

Die Verdauung wird mit dem Alter langsamer. Die Nahrung bewegt sich langsamer durch den Darm, und viele ältere Menschen haben Probleme mit Verstopfung, das heißt, sie haben seltener oder nur mit Mühe Stuhlgang. Wenig Bewegung am Tag, zu wenig Trinken und wenig Ballaststoffe können das alles verschlimmern. Obst, Gemüse, Vollkornprodukte, ausreichend Getränke und sanfte Bewegung sind die alltäglichen Grundlagen, die Pflegelehrbücher vermitteln. Manche älteren Menschen fühlen sich auch schneller satt und bevorzugen über den Tag verteilt mehrere kleinere Mahlzeiten. Veränderungen des Appetits oder des Gewichts oder anhaltende Veränderungen beim Stuhlgang sollte man dem Arzt gegenüber erwähnen.

Eine der wichtigsten Veränderungen, die man verstehen sollte, ist, dass das Durstgefühl mit dem Alter oft schwächer wird. Ein älterer Mensch hat vielleicht keinen Durst, auch wenn der Körper Wasser braucht. Gleichzeitig können die Nieren weniger gut darin werden, Wasser zurückzuhalten. Zusammen bedeuten diese Veränderungen, dass ältere Menschen leichter als jüngere eine Austrocknung bekommen können, das heißt, dass dem Körper Wasser fehlt. Austrocknung kann einen Menschen müde, schwindlig und verstopft machen und manchmal auch verwirrt. Deshalb vermitteln Pflegelehrbücher eine einfache Gewohnheit: Bieten Sie über den Tag regelmäßig etwas zu trinken an, statt zu warten, bis der Mensch danach fragt. Ein Glas Wasser neben dem Sessel, eine Tasse Tee bei jedem Besuch und ein Krug, den der Mensch sehen kann, sind einfache Möglichkeiten für den Anfang.

Auch die Blase verändert sich. Im späteren Leben fasst die Blase oft etwas weniger, und das Signal, dass sie geleert werden muss, kommt vielleicht später und drängender. Das bedeutet, dass viele ältere Menschen häufiger zur Toilette müssen, auch nachts, und dass sie vielleicht schnell dorthin gelangen müssen. Manche Menschen reagieren darauf, indem sie weniger trinken, in der Hoffnung, Missgeschicke zu vermeiden, aber das kann die Lage verschlechtern, denn zu konzentrierter Urin kann die Blase reizen, und zu wenig Trinken bringt die Probleme der Austrocknung mit sich. Ein freier, gut beleuchteter Weg zur Toilette, Kleidung, die sich leicht öffnen lässt, und regelmäßige Toilettengänge helfen sehr. Kapitel 9 befasst sich mit Sorgfalt und Respekt mit dem Toilettengang und der Kontinenz.

Schlaf und langsame oder plötzliche Veränderung

Der Schlaf verändert sich im späteren Leben meist. Viele ältere Menschen schlafen leichter, wachen in der Nacht öfter auf und wachen morgens früher auf. Manche werden abends früher müde und mögen tagsüber eine kurze Ruhepause. Nachts aufzuwachen, um zur Toilette zu gehen, ist ebenfalls häufig. Diese Veränderungen sind üblich, und viele ältere Menschen fühlen sich gut ausgeruht, obwohl ihr Schlaf anders ist als in jungen Jahren. Ein regelmäßiger Ablauf, Tageslicht am Morgen, etwas Bewegung am Tag und ein ruhiger Abend helfen alle. Kapitel 10 befasst sich mit Schlaf, Ruhe und der Gestalt des Tages.

Nun kommen wir zu einem der nützlichsten Gedanken dieses Kapitels. Die meisten der hier beschriebenen Veränderungen geschehen langsam, über Monate und Jahre. Ein Mensch, der nach und nach mehr Licht zum Lesen braucht oder auf der Treppe allmählich länger braucht, zeigt meist die gewöhnlichen Zeichen eines Körpers, der lange gelebt hat. Plötzliche Veränderung ist etwas anderes. Wenn sich etwas innerhalb weniger Tage oder Stunden verändert, etwa wenn ein Mensch, der gut gehen konnte, es jetzt nicht mehr kann, wenn ein Mensch, der klar denken konnte, jetzt sehr verwirrt wirkt, oder wenn ein Mensch plötzlich aufhört zu essen oder zu trinken, dann sollte man es einem Arzt oder einer Pflegefachkraft erzählen. Plötzliche und ernste Zeichen, etwa plötzliche Schwäche auf einer Körperseite, Schwierigkeiten beim Sprechen, Brustschmerzen oder Atemnot, bedeuten, dass man die Notrufnummer anruft.

Pflegelehrbücher erklären, dass eine Krankheit bei älteren Menschen nicht immer so aussieht wie bei jüngeren. Eine Infektion zum Beispiel bringt vielleicht überhaupt kein hohes Fieber mit sich. Stattdessen kann das erste Zeichen sein, dass der Mensch ungewöhnlich müde, verwirrt, unsicher auf den Beinen oder unwillig zu essen wird. Auch ein Sturz kann ein erstes Zeichen dafür sein, dass sich an der Gesundheit des Menschen etwas verändert hat. Deshalb ist das Wissen der pflegenden Person darüber, wie der Mensch gewöhnlich ist, so wertvoll. Vielleicht sind Sie die Erste oder der Erste, der bemerkt, dass etwas nicht ganz stimmt, auch wenn Sie nicht genau sagen können, was es ist. „Meine Mutter ist heute nicht sie selbst“ ist eine nützliche Auskunft für einen Arzt oder eine Pflegefachkraft.

Ein einfaches Pflegeheft hilft dabei. Sie könnten die gewohnten Dinge aufschreiben: wie weit der Mensch geht, wie viel er gewöhnlich trinkt, wann er gewöhnlich schläft und wie es ihm gewöhnlich am Morgen und am Abend geht. Wenn sich etwas verändert, schreiben Sie auch das auf, mit dem Datum. Das muss weder kompliziert noch zeitraubend sein. Ein paar Worte am Tag genügen. Wenn Sie mit einem Arzt oder einer Pflegefachkraft sprechen, helfen Ihnen diese Notizen zu beschreiben, was sich verändert hat und seit wann. Kapitel 11 erklärt, wie Sie ein solches Heft führen und nutzen.

Es hilft auch, sich daran zu erinnern, dass die Veränderungen des Alterns bei jedem Menschen anders sind. Manche Menschen in den Neunzigern gehen jeden Tag spazieren und lesen ohne Brille, während andere in den Siebzigern bei vielen Dingen Hilfe brauchen. Gesundheit, Lebensgeschichte, Bewegung, Krankheiten und vieles andere spielen eine Rolle. Das ist ein weiterer Grund, auf den Menschen vor Ihnen zu schauen statt auf sein Alter. Familien, die neugierig auf den Menschen bleiben und fragen: „Was hilft dir?“ und „Was fällt dir jetzt schwer?“, finden oft die besten Antworten. Der ältere Mensch ist der Fachmann für seinen eigenen Körper, und seine eigenen Worte sind der beste Wegweiser.

Zum Schluss lohnt es sich zu sagen, dass der Körper auch im späteren Leben viele Stärken hat. Er kann durch Gebrauch noch kräftiger werden, er kann noch heilen, er kann noch Essen, Wärme, Musik, Berührung und Gesellschaft genießen. Viele der in diesem Kapitel beschriebenen Veränderungen lassen sich mit kleinen Anpassungen erleichtern: mehr Licht, ein langsameres Tempo, regelmäßige Getränke, warme Kleidungsschichten, ein fester Stuhl und ein freier Weg in der Nacht. Diese Anpassungen sind kein Zeichen des Aufgebens. Sie sind Wege, das Zuhause dem Menschen anzupassen, damit er weiter gut darin leben kann.

Eine Frage zum Nachdenken

Welche eine kleine Veränderung im Zuhause oder im Tagesablauf, etwa helleres Licht, ein Getränk, das öfter angeboten wird, oder mehr Zeit für die Treppe, könnte in dieser Woche den größten Unterschied für das Wohlbefinden des Menschen machen, den Sie pflegen? Sie könnten ihn fragen, was er wählen würde, und diese eine Veränderung gemeinsam ausprobieren, bevor Sie an die nächste denken.