Kapitel 10: Schlaf, Ruhe und der Rhythmus des Tages

Eine häufige Situation

Ein Mann in seinen Sechzigern kümmert sich seit einigen Monaten um seine Mutter. Tagsüber döst sie nach dem Frühstück in ihrem Sessel ein, dann noch einmal vor dem Mittagessen und am Nachmittag sehr lange. Am Abend wird sie unruhig, geht von Zimmer zu Zimmer und fragt mehrmals, wann sie nach Hause gehen, obwohl sie zu Hause ist. In der Nacht wacht sie zwei- oder dreimal auf, ruft und versucht manchmal, sich im Dunkeln anzuziehen. Ihr Sohn liegt wach und horcht auf ihre Schritte. Am Ende der Woche sind beide auf eine Weise müde, die eine einzige gute Nacht nicht beheben kann, und der Sohn fragt sich allmählich, ob mit seiner Mutter etwas nicht stimmt oder mit der Art, wie er sie pflegt.

An dieser Situation trägt niemand Schuld. Der Schlaf verändert sich im späteren Leben oft, und wie der Tag verläuft, hat großen Einfluss darauf, wie die Nacht verläuft. In diesem Kapitel erkläre ich die gewöhnlichen Veränderungen des Schlafs, die Lehrbücher der Pflege beschreiben, und wie ein sanfter Tagesrhythmus Körper und Geist helfen kann zu erkennen, wann es Zeit ist, wach zu sein, und wann es Zeit ist zu ruhen. Wir schauen uns die Abende und Nächte an, die Sicherheit, wenn der Mensch im Dunkeln aufwacht, und die Beschäftigungen, die einen Tag lebenswert machen. Am Schluss kommen wir auf die pflegende Person zurück, denn ihr Schlaf ist genauso wichtig wie der Schlaf des Menschen, der gepflegt wird.

Wie sich der Schlaf im späteren Leben verändert

Schlaf ist kein gleichmäßiger Zustand vom Abend bis zum Morgen. Er verläuft in Zyklen durch leichtere und tiefere Phasen, mit kurzen Momenten dazwischen, in denen man dem Aufwachen nahe ist. Lehrbücher der Pflege erklären, dass mit dem Alter die Tiefschlafphasen oft kürzer und die leichten Phasen länger werden. Das bedeutet, dass ein älterer Mensch leichter aufwacht, durch ein Geräusch, eine volle Blase oder ein kleines Unbehagen, und in einer Nacht mehrmals wach werden kann. Viele ältere Menschen werden abends auch früher müde und wachen morgens früher auf als in jüngeren Jahren. Diese Veränderungen sind häufig und gehören zum gewöhnlichen Älterwerden. Ein älterer Mensch braucht weiterhin echte Erholung, doch sie kommt vielleicht in einem anderen Muster als früher.

Verschiedene alltägliche Dinge können den Schlaf noch leichter machen. Nachts Wasser lassen zu müssen, wird mit dem Alter häufiger, und das Aufstehen im Dunkeln zerteilt die Nacht in Stücke. Gelenkschmerzen, Husten, zu große Wärme oder Kälte oder ein Bett, in dem man sich schwer umdrehen kann, können einen Menschen wecken. Auch Sorgen spielen eine Rolle: Wer wach liegt und über Geld, Gesundheit oder einen Verlust nachdenkt, findet vielleicht nicht leicht in den Schlaf zurück. Koffeinhaltige Getränke spät am Tag, etwa Kaffee und manche Teesorten, halten viele Menschen wach. Ein guter erster Schritt ist, einfach zu bemerken, welche dieser Dinge den Menschen, den Sie pflegen, zu betreffen scheinen, ohne alles auf einmal lösen zu wollen. Eine Woche lang aufzuschreiben, wann der Mensch zu Bett ging, wann er aufwachte und was das Aufwachen ausgelöst zu haben scheint, zeigt oft ein Muster, das von Tag zu Tag schwer zu erkennen war.

Ein Nickerchen am Tag gehört für viele ältere Menschen ganz natürlich zum Leben, und eine kurze Ruhepause nach dem Mittagessen kann erfrischen. Der Rat der Lehrbücher dreht sich um das richtige Maß. Ein kurzes Nickerchen am frühen Nachmittag schadet der Nacht meist kaum. Lange Nickerchen oder solche am späten Nachmittag oder frühen Abend können die Müdigkeit nehmen, die der Mensch zur Schlafenszeit braucht. Ein häufiger Moment ist, dass ein Mensch den größten Teil des Nachmittags vor dem Fernseher döst, einfach weil es nichts anderes zu tun gibt. Dann ist die Antwort oft nicht, das Nickerchen zu verbieten, sondern etwas Interessanteres anzubieten, einen kurzen Spaziergang, einen Besuch oder eine gemeinsame Aufgabe, damit Ruhe zu einer Wahl wird und nicht das Einzige ist, was bleibt.

Manche Veränderungen des Schlafs sollten Sie einer Ärztin oder einem Arzt oder einer Pflegefachkraft mitteilen. Wenn der Mensch, den Sie pflegen, sehr laut schnarcht und im Schlaf kurz aufzuhören scheint zu atmen, wenn er tagsüber selbst nach einer vollen Nacht sehr schläfrig ist, wenn Schmerzen oder Atembeschwerden ihn wach halten oder wenn sich das Schlafmuster innerhalb weniger Tage plötzlich verändert, sollten Sie es beim nächsten Termin ansprechen, oder früher, wenn Sie sich Sorgen machen. Eine plötzliche Veränderung des Schlafs zusammen mit plötzlicher Verwirrtheit erfordert einen raschen Anruf bei der Ärztin oder dem Arzt oder bei der Pflegefachkraft. Fragen zu Medikamenten und Schlaf gehören zur Ärztin oder zum Arzt und in die Apotheke, denn dort kennt man die gesamte Situation des Menschen und kann erklären, was sicher ist.

Es hilft auch, daran zu denken, dass ein Mensch, der nachts wach ist, nicht unbedingt leidet. Manche älteren Menschen liegen zufrieden still da, denken nach, hören leise Radio und schlafen später wieder ein. Viele Pflegende erzählen, dass sie sich früher bei jedem Geräusch Sorgen gemacht haben, bis sie merkten, dass ihr Vater oder ihre Frau einfach wach und ruhig war. Das Ziel ist keine perfekte Nacht nach den Maßstäben eines jüngeren Menschen. Das Ziel ist genug Erholung, damit sich der Mensch tagsüber wohlfühlt, und genug Sicherheit in der Nacht, damit alle mit ruhigerem Gemüt schlafen können.

Ein sanfter Rhythmus für den Tag

Der Körper hat eine innere Uhr, die dem Wechsel von Tag und Nacht folgt. Licht, Bewegung, Mahlzeiten und Gesellschaft helfen alle, diese Uhr zu stellen. Wenn alle Tage gleich sind, mit dämmrigen Räumen, ohne feste Zeiten und mit langen Stunden im selben Sessel, verliert die innere Uhr ihre Orientierungspunkte, und der Schlaf kann sich über den ganzen Tag und die ganze Nacht verteilen. Lehrbücher der Pflege empfehlen deshalb einen sanften Tagesrhythmus: jeden Morgen etwa zur selben Zeit aufstehen, zu festen Zeiten essen, tagsüber aktiv sein und abends zur Ruhe kommen. Das ist kein strenger Zeitplan. Es ist eher wie ein vertrauter Weg durch den Tag, dem der Mensch folgen kann, ohne viel darüber nachdenken zu müssen.

Morgenlicht ist eines der stärksten Signale für die innere Uhr. Bald nach dem Aufwachen die Vorhänge zu öffnen, an einem hellen Fenster zu frühstücken oder morgens eine Weile draußen zu sitzen, kann dem Körper helfen zu verstehen, dass der Tag begonnen hat. Viele ältere Menschen verbringen den größten Teil ihrer Zeit drinnen, wo das Licht selbst an einem bewölkten Tag viel schwächer ist als draußen. Kann der Mensch sicher hinausgehen, können ein kurzer Spaziergang, ein paar Minuten auf dem Balkon oder eine Tasse Tee auf einer Bank vor der Tür viel bewirken. Fällt das Hinausgehen schwer, ist ein Stuhl am hellsten Fenster ein einfacher Anfang.

Bewegung am Tag hilft auch der Nacht. Das muss kein Sport im eigentlichen Sinn sein. In die Küche zu gehen, um beim Mittagessen zu helfen, Pflanzen zu gießen, Wäsche zu falten, im Lauf des Vormittags ein paarmal aufzustehen und sich wieder hinzusetzen oder im Sitzen Arme und Beine sanft zu bewegen, all das zählt. Das Maß sollte zur Kraft des Menschen passen, und wie man sich sicher bewegt, beschreibt Kapitel 6. Wichtig ist hier, dass der Körper im Lauf des Tages etwas getan hat, damit er am Abend bereit ist zu ruhen.

Mahlzeiten zu festen Zeiten geben dem Tag ebenfalls seine Form. Das Frühstück sagt, dass der Morgen begonnen hat, das Mittagessen markiert die Mitte des Tages, und ein Abendessen, das nicht zu spät und nicht zu schwer ist, bereitet den Körper auf die Nacht vor. Eine große Mahlzeit direkt vor dem Schlafengehen kann den Schlaf bei manchen Menschen unruhig machen. Genug zu trinken ist am Tag wichtig für die Gesundheit, und viele Familien finden es hilfreich, die meisten Getränke am Vormittag und Nachmittag anzubieten und am Abend ein kleineres Getränk, damit der Mensch nachts seltener Wasser lassen muss, ohne Durst zu leiden. Koffeinhaltige Getränke bleiben am besten dem früheren Teil des Tages vorbehalten.

Der Abend ist die Brücke zwischen Tag und Nacht, und ein ruhiger Ablauf hilft dem Menschen, sie zu überqueren. Jeden Abend dieselben kleinen Schritte, etwa die Vorhänge zuziehen, die Nachtwäsche anziehen, das Gesicht waschen, ein warmes Getränk ohne Koffein, ein wenig leise Musik oder ein kurzes Gespräch über den Tag, sagen dem Geist, dass die Schlafenszeit naht. Helle Bildschirme und laute, aufregende Sendungen spät am Abend können einen Menschen wach halten. Das Schlafzimmer selbst sollte sich sicher und angenehm anfühlen: nicht zu warm, nicht zu kalt, mit einem bequemen Bett, einer vertrauten Decke und genug Dunkelheit zum Schlafen, aber mit einem sanften Licht, das bereitsteht, wenn der Mensch aufstehen muss.

Ein Rhythmus funktioniert am besten, wenn er auf den eigenen Gewohnheiten des Menschen aufbaut und nicht auf einer Regel aus einem Buch. Wer immer früh aufgestanden ist, ist vielleicht am glücklichsten, wenn er bei Tagesanbruch aufsteht, während sich jemand, der immer spät zu Bett gegangen ist, gedrängt fühlen kann, wenn die Schlafenszeit plötzlich vorverlegt wird. Fragen Sie den Menschen oder Familienmitglieder, die es wissen, wie die Tage früher aussahen: wann der Mensch gern aufwachte, was das erste Getränk des Tages war, ob es nach dem Abendessen einen Spaziergang oder eine Lieblingssendung am Abend gab. Diese vertrauten Teile beizubehalten, gibt Halt, besonders einem Menschen, dessen Gedächtnis sich verändert. An Tagen, an denen der Rhythmus durcheinandergerät, nach einem Krankenhausbesuch, einem Familienfest oder einer schlechten Nacht, gibt es keinen Grund zur Sorge. Kehren Sie am nächsten Tag einfach zum gewohnten Ablauf zurück, sanft und ohne Aufhebens.

Abende, Nächte und Sicherheit

Viele Familien bemerken, dass der späte Nachmittag und der Abend die schwierigste Zeit des Tages sind. Wenn das Licht schwindet, werden manche älteren Menschen, und besonders Menschen mit Demenz, verwirrter, ängstlicher oder unruhiger. Sie laufen umher, suchen jemanden, wollen das Haus verlassen oder bestehen darauf, nach Hause gehen zu müssen, wie die Mutter in unserer Situation am Anfang. Lehrbücher der Pflege beschreiben dies als häufiges Muster. Müdigkeit am Ende des Tages, schwindendes Licht, in dem Schatten verwirrend wirken, ein lauter Haushalt, wenn alle nach Hause kommen, Hunger oder der Drang, zur Toilette zu gehen, können alle dazu beitragen. Es als Muster zu sehen und nicht als Schwierigkeit, die der Mensch macht, hilft der pflegenden Person, ruhig zu bleiben.

Es gibt sanfte Wege, den Abend weicher zu machen. Das Licht einzuschalten, bevor es dunkel wird, die Vorhänge zuzuziehen, damit die dunklen Fenster keine seltsamen Formen spiegeln, und das Haus zu dieser Zeit ruhig zu halten, kann helfen. Eine einfache, vertraute Beschäftigung am späten Nachmittag, etwa gemeinsam eine Schublade aufzuräumen, Fotos anzuschauen oder geliebte Musik zu hören, gibt der Unruhe eine Richtung. Wenn der Mensch sagt: „Ich will nach Hause“, bedeutet das oft: „Ich will mich sicher und geborgen fühlen.“ Auf das Gefühl einzugehen, mit ruhiger Stimme, einer Hand zum Halten und Worten wie „Du bist hier sicher, ich bin bei dir“, hilft meist besser, als darüber zu streiten, wo das Zuhause ist. Den Menschen immer wieder zu berichtigen, verstärkt die Sorge eher, als sie zu beruhigen.

Nachts aufzuwachen, ist häufig, und die größte Sorge gilt der Sicherheit. Der Weg vom Bett zur Toilette sollte frei sein, ohne lose Teppiche, Kabel oder Schuhe auf dem Boden. Ein Nachtlicht im Schlafzimmer, im Flur und im Bad lässt den Menschen den Weg sehen, ohne von einer hellen Deckenlampe geblendet zu werden. Das Bett sollte so hoch sein, dass der Mensch vor dem Aufstehen mit beiden Füßen flach auf dem Boden sitzen kann. Manche Familien stellen für die Nacht einen Toilettenstuhl, wie er in Kapitel 9 beschrieben ist, neben das Bett, damit der Weg kürzer ist. Wie die ganze Wohnung sicherer wird, erklärt Kapitel 5. Wenn Sie überlegen, am Bett selbst etwas anzubringen, etwa Seitengitter, fragen Sie zuerst eine Pflegefachkraft oder eine Therapeutin oder einen Therapeuten, denn was dem einen Menschen hilft, kann für einen anderen gefährlich sein.

Wacht der Mensch nachts verwirrt auf, ist eine ruhige und sanfte Reaktion der erste Schritt. Schalten Sie ein sanftes Licht ein, sprechen Sie den Menschen mit seinem Namen an, sagen Sie, wer Sie sind und wo der Mensch ist, und sprechen Sie langsam. Ein kurzer Gang zur Toilette, ein Schluck Wasser, das Glattstreichen der Decke oder ein paar Minuten gemeinsamen Sitzens genügen oft, damit der Mensch wieder zur Ruhe kommt. Will der Mensch sich anziehen oder den Tag beginnen, kann es helfen, freundlich zu sagen, dass es noch Nacht ist und dass Sie zusammen frühstücken werden, wenn es hell ist. Eine Uhr, die deutlich anzeigt, ob es Tag oder Nacht ist, kann für manche Menschen nützlich sein. Versuchen Sie, Ihre eigene Stimme leise und langsam zu halten, auch wenn Sie selbst gerade geweckt wurden, denn der Mensch übernimmt oft Ihre Stimmung.

Manche Menschen mit Demenz stehen nachts auf und versuchen, das Haus zu verlassen, und das ist für Familien eine echte Sorge. Einfache Schritte helfen: die Außentüren auf eine Weise abschließen, auf die sich der Haushalt geeinigt hat, und dabei sicherstellen, dass bei einem Brand trotzdem alle im Haus schnell hinauskommen, die Schlüssel außerhalb der Sichtweite des Menschen aufbewahren und dafür sorgen, dass der Mensch tagsüber beim Ausgehen etwas mit einer Kontaktadresse bei sich trägt. Manche Familien verwenden einen leisen Türgong an der Schlafzimmer- oder Haustür, damit sie hören, wenn die Tür aufgeht. Besprechen Sie diese Fragen mit der Ärztin oder dem Arzt oder der Pflegefachkraft des Menschen, die Ihnen helfen können zu überlegen, was für Ihr Zuhause richtig ist. Hat der Mensch das Haus verlassen und ist nicht auffindbar, rufen Sie ohne Zögern die Notrufnummer an.

Tage, die lebenswert sind

Eine gute Nacht beginnt oft mit einem Tag, in dem etwas Sinnvolles lag. Lehrbücher der Pflege sprechen von sinnstiftender Beschäftigung: Dingen, die dem Menschen Freude machen, die zu dem passen, der er gewesen ist, und die ihm das Gefühl geben, nützlich, verbunden oder einfach glücklich zu sein. Für den einen ist das Kochen, für die andere Gartenarbeit, Ausbessern, die Zeitung vorlesen, Singen, Beten, Zeichnen oder die Sorge für ein Haustier. Die Frage lautet nicht „Womit beschäftigen wir den Menschen?“, sondern „Was war diesem Menschen immer wichtig, und wie kann ein kleiner Teil davon noch zu seinem Tag gehören?“ Den Menschen zu fragen und den Geschichten aus seinem früheren Leben zuzuhören, ist der beste Weg, es herauszufinden.

Alte Fähigkeiten bleiben oft noch lange erhalten, wenn sich andere schon verändert haben. Eine Frau, die für eine große Familie gekocht hat, schafft vielleicht keine ganze Mahlzeit mehr, aber sie kann Gemüse schälen, in einem Topf rühren oder Ihnen genau sagen, wie viel Salz hineingehört. Ist die ganze Aufgabe zu viel geworden, teilen Sie sie in kleine Teile und bieten Sie einen Teil nach dem anderen an. Ein Mann, der mit den Händen gearbeitet hat, schleift vielleicht gern ein Stück Holz ab, sortiert Schrauben oder zieht einen lockeren Griff fest. Kleine Aufgaben im Haushalt, etwa Handtücher falten, den Tisch decken, Socken zusammensuchen oder Pflanzen gießen, geben das Gefühl, etwas beizutragen. Es macht nichts, wenn die Aufgabe nicht perfekt erledigt wird. Wichtig ist, dass der Mensch sie mit Ihnen gemeinsam tut und dass Sie sich für die Hilfe bedanken.

Musik hat in vielen Familien einen besonderen Platz. Lieder aus der Jugend eines Menschen bleiben oft klar im Gedächtnis, und sie zu hören, mitzusummen oder den Takt zu klopfen, kann die Stimmung heben und Erinnerungen wecken, die man teilen kann. Auch Zeit im Freien ist wertvoll: das Gefühl von Luft und Sonne, der Gesang der Vögel, der Anblick vorbeigehender Nachbarn. Ein kurzer Ausflug in einen Park, auf einen Markt oder zu einem Ort des Gebets kann dem ganzen Tag eine hellere Farbe geben, wenn der Mensch Freude daran hat und es sicher möglich ist. Beschäftigungen sollten als Wahl angeboten und nie erzwungen werden, und es ist in Ordnung, etwas anderes zu versuchen, wenn eine Idee nicht ankommt.

Langeweile und Einsamkeit gehören zu den stillen Schwierigkeiten des späteren Lebens. Wenn Freunde gestorben oder fortgezogen sind, wenn schlechtes Hören oder Sehen Gespräche anstrengend macht und das Ausgehen schwer geworden ist, können sich die Tage leer anfühlen. Ein einsamer Mensch schläft tagsüber vielleicht mehr, isst weniger oder wirkt niedergeschlagen. Regelmäßiger Kontakt macht einen echten Unterschied: ein Anruf von einem Enkelkind jede Woche zur selben Zeit, eine Nachbarin, die auf einen Tee vorbeikommt, der Besuch eines alten Freundes oder Zeit in einer Tagesstätte, wenn der Mensch das möchte. Die Arten von Hilfe von außen, die Gesellschaft in den Tag bringen können, beschreibt Kapitel 14. Schon ein paar Minuten echter Aufmerksamkeit, gemeinsam hinsetzen und ohne Eile zuhören, können mehr bedeuten als ein langer Besuch, den man in einem anderen Zimmer verbringt. Hält eine gedrückte Stimmung über Wochen an, sollten Sie es der Ärztin oder dem Arzt sagen.

Zum Schluss der Schlaf der pflegenden Person selbst. Viele Pflegende schlafen leicht, immer mit halbem Ohr lauschend, und manche werden jede Nacht mehrmals geweckt. Über Wochen und Monate zehrt solch unterbrochener Schlaf an Geduld, Gesundheit und Urteilsvermögen. Es ist nicht selbstsüchtig, die eigene Erholung zu schützen; es gehört zu guter Pflege. Kleine Schritte helfen: an manchen Abenden früh schlafen gehen, selbst kurz ruhen, während der Mensch ein Nickerchen macht, ein anderes Familienmitglied bitten, eine Nacht pro Woche zu übernehmen, oder ein einfaches Babyfon benutzen, damit Sie in einem anderen Zimmer schlafen und trotzdem hören, wenn Sie gebraucht werden. Ist Ihr eigener Schlaf sehr schlecht geworden, sagen Sie es Ihrer eigenen Ärztin oder Ihrem eigenen Arzt. Kapitel 12 kommt darauf zurück.

Eine Frage zum Nachdenken

Wenn Sie sich einen guten Tag für den Menschen vorstellen, den Sie pflegen, vom Aufwachen bis zum Einschlafen: Welcher kleine Moment darin würde diesem Menschen die größte Freude machen? Sie könnten den Menschen direkt fragen oder still darüber nachdenken und dann versuchen, diesen einen Moment in dieser Woche in den Tag einzubauen.