Nachwort

Fünfzehn Nächte sind vergangen. Noor hat ihr Notizbuch eingepackt, sich vom Fenster verabschiedet und ist heimgekehrt in den schweren, vertrauten Zug der Erde. Sami hat seine letzte Nachricht in seiner Pause gelesen, irgendwo an einer ruhigen Straße mitten in der Nacht. Und du hast, so hoffe ich, ein paar Abende mit einer der größten Geschichten verbracht, die es gibt.

Es ist eine seltsame Geschichte, wenn man darüber nachdenkt. Sie beginnt vor etwa 13,8 Milliarden Jahren, in einem Zustand, der so heiß und dicht war, dass kein Atom darin hätte bestehen können. Sie führt durch einen glühenden Nebel, eine lange Dunkelheit und das erste Sternenlicht. Sie reist durch Galaxien, die wachsen und sich vereinen, durch Sterne, die neue Elemente aufbauen und verstreuen, und zu einer Wolke, die nach innen fiel und zur Sonne, zur Erde und mit der Zeit zu uns wurde. Jeder Teil dieser Geschichte wurde von Menschen zusammengesetzt, die genau hinschauten, geduldig maßen und bereit waren, ihre Meinung zu ändern, wenn die Belege es von ihnen verlangten.

Viele dieser Menschen waren arbeitende Menschen. Sie hatten Stellen, Zeitpläne und Vorgesetzte. Sie vermaßen stundenlang Fotoplatten, hielten alte Antennen in Betrieb, unterrichteten Klassen und schrieben spät in der Nacht Berechnungen nieder. Manchen von ihnen glaubte man zunächst nicht. Manche von ihnen lagen viele Jahre falsch, bevor sie richtiglagen. Ihre Arbeit erinnert uns daran, dass das Verständnis des Universums nicht nur eine Sache des Genies ist. Es ist auch eine Sache der Sorgfalt, der Ehrlichkeit und des Wiederkommens am nächsten Tag.

Die Geschichte ist nicht zu Ende. Noch weiß niemand, was Dunkle Materie ist, was Dunkle Energie ist, warum es mehr Materie als Antimaterie gab oder was im allerersten Moment geschah. Vielleicht werden einige dieser Fragen zu deinen Lebzeiten beantwortet. Vielleicht dauern einige viel länger. So oder so gehört der Himmel über deiner Straße zu derselben Geschichte, und er ist in jeder klaren Nacht nach der Arbeit da und wartet darauf, dass du hinaufschaust.

Dieses Buch mit anderen lesen

Dieses Buch kann man allein lesen, ein Kapitel pro Abend, aber man kann es auch teilen. Manche Menschen lesen ihrem Partner oder einem erwachsenen Kind ein Kapitel laut vor. Manche sprechen in einer Pause mit einer Kollegin oder einem Kollegen über die Geschichte einer Nacht. Andere lesen es in einer kleinen Gruppe und treffen sich einmal pro Woche, um über zwei oder drei Nächte auf einmal zu sprechen.

Wenn du mit anderen liest, könntet ihr jedes Treffen damit beginnen, dass jeder eine Sache erzählt, die ihn überrascht hat, und eine Sache, die noch unklar ist. Die unklaren Dinge sind oft der beste Teil des Gesprächs. Ihr müsst die Antworten nicht gemeinsam finden. Es genügt, die Frage klar auszusprechen und dann darauf zu achten, welche Teile des Buches schon durch Belege beantwortet sind und welche noch offen sind.

Es kann auch schön sein, nach einem Treffen gemeinsam nach draußen zu gehen, selbst an einem hell erleuchteten Ort, und nach dem Mond oder ein paar hellen Sternen zu suchen. Über das Licht zu sprechen, das man sehen kann, und darüber, wie lange es unterwegs war, lässt die Geschichten des Buches oft nah und wirklich erscheinen.

Eine Frage für jede Nacht

Nacht 1: Als du zum ersten Mal das Wort „Urknall“ gehört hast, welches Bild hattest du im Kopf, und wie hat sich dieses Bild verändert?

Nacht 8: Das Sonnenlicht, das dich erreicht, hat die Sonne etwa acht Minuten zuvor verlassen. Was in deinem Alltag kommt sonst noch als Nachricht aus der Vergangenheit an?

Nacht 19: Lange dachten die Menschen, die Milchstraße sei das ganze Universum. Warum war es deiner Meinung nach so schwer, sich vorzustellen, dass es mehr gibt?

Nacht 31: Wenn sich jede ferne Galaxie von uns entfernt, warum bedeutet das nicht, dass wir im Mittelpunkt stehen?

Nacht 44: Was ist der Unterschied zwischen einem guten Argument und einem guten Beleg, und warum brauchte die Frage nach dem Anfang Belege?

Nacht 57: Zwei Ingenieure, die ein Rauschen beseitigen wollten, fanden das älteste Licht. Hast du schon einmal etwas Wichtiges gefunden, während du versucht hast, ein anderes Problem zu lösen?

Nacht 70: Der Wasserstoff in einem Glas Wasser entstand in den ersten Minuten des Universums. Wie verändert das deinen Blick auf ein gewöhnliches Glas Wasser?

Nacht 84: Die heutige Physik hört im allerersten Moment auf zu funktionieren. Wie geht es dir mit einer Frage, die noch niemand beantworten kann?

Nacht 97: Die ersten Sterne führten wahrscheinlich ein kurzes, helles Leben. Wie, glaubst du, sähe das Universum ohne sie aus?

Nacht 110: Der größte Teil der Materie im Universum ist Dunkle Materie, und niemand weiß, was sie ist. Warum glauben Wissenschaftler trotzdem, dass sie da ist?

Nacht 124: Welche Atome in deinem Körper würdest du am liebsten bis zu dem Stern zurückverfolgen, der sie erzeugt hat, und warum?

Nacht 137: Die Sonne ist keiner der ersten Sterne. Was bedeutet es dir, dass frühere Sterne leben und enden mussten, bevor die Erde entstehen konnte?

Nacht 150: Als die Messungen zeigten, dass sich die Expansion beschleunigt, akzeptierten Wissenschaftler ein Ergebnis, das niemand erwartet hatte. Warum ist das so schwer, in der Wissenschaft und im gewöhnlichen Leben?

Nacht 164: Das beobachtbare Universum hat einen Horizont, keine Wand. Wie würdest du einem Freund den Unterschied erklären?

Nacht 178: Wäre die ganze Geschichte des Universums ein einziger Arbeitstag, dann passte die ganze geschriebene Geschichte in einen winzigen Teil der letzten Sekunde. Was löst das in dir in Bezug auf deinen eigenen Tag aus?

Quiz: Ein Rückblick auf die fünfzehn Nächte

Hier sind zehn Fragen für einen ruhigen Abend. Die Antworten folgen nach der letzten Frage, sodass du dich selbst prüfen oder einen Freund abfragen kannst.

Frage 1: Wie alt ist das Universum nach heutigen Messungen ungefähr?

Frage 2: Warum schweben Astronauten auf der Raumstation?

Frage 3: Wie lange braucht das Licht der Sonne ungefähr, um die Erde zu erreichen?

Frage 4: Was entdeckte Henrietta Leavitt über bestimmte pulsierende Sterne, und warum war das wichtig?

Frage 5: Was bedeutet es, wenn das Licht einer fernen Galaxie rotverschoben ist?

Frage 6: Wann wurde das älteste Licht freigesetzt, und welche Temperatur hat es heute?

Frage 7: Wie viel der gewöhnlichen Materie, die in den ersten Minuten entstand, war der Masse nach ungefähr Wasserstoff, und wie viel war Helium?

Frage 8: Was ist der Unterschied zwischen Dunkler Materie und Dunkler Energie?

Frage 9: Wo entstanden der Kohlenstoff, der Sauerstoff und das Eisen in deinem Körper?

Frage 10: Ist der Rand des beobachtbaren Universums eine Wand?

Antworten

Antwort 1: Etwa 13,8 Milliarden Jahre. Antwort 2: Nicht, weil es keine Schwerkraft gibt, sondern weil die Station und alle darin gemeinsam um die Erde herumfallen; in der Höhe der Station ist die Schwerkraft immer noch etwa neun Zehntel so stark wie am Boden. Antwort 3: Etwa acht Minuten. Antwort 4: Sie fand heraus, dass die Zeit, die ein Cepheid braucht, um heller und wieder dunkler zu werden, verrät, wie hell er wirklich ist, sodass Astronomen diese Sterne nutzen konnten, um große Entfernungen zu messen.

Antwort 5: Sein Licht kommt mit längeren, röteren Wellen an, weil sich der Raum gedehnt hat, während das Licht unterwegs war; bei fernen Galaxien zeigt es, dass sie sich von uns entfernen. Antwort 6: Etwa 380.000 Jahre nach dem Anfang, als sich Atome bildeten und das Licht frei reisen konnte; heute liegt es etwa 2,7 Grad über dem absoluten Nullpunkt. Antwort 7: Etwa drei Viertel Wasserstoff und etwa ein Viertel Helium, mit einer winzigen Menge Lithium.

Antwort 8: Dunkle Materie ist unsichtbare Materie, die wir nur durch ihre Anziehung kennen; sie hilft, Galaxien zusammenzuhalten. Dunkle Energie ist die unbekannte Ursache dafür, dass sich die Expansion des Universums beschleunigt. Noch weiß niemand, was eine der beiden wirklich ist. Antwort 9: Im Inneren von Sternen und bei den Explosionen und Zusammenstößen am Ende ihres Lebens. Antwort 10: Nein. Er ist ein Horizont, die Grenze dessen, wie weit Licht Zeit hatte, zu uns zu reisen, und das Universum geht jenseits davon fast sicher weiter.