Kapitel 9: Bring drei Freunde mit

Dienstagabend, Woche 3

Lina kam heute Abend aus einem Videoanruf mit einem Gesicht, das ich noch nie an ihr gesehen hatte: aufgeregt und besorgt zugleich, als hätte ihr jemand ein Geschenk in die Hand gedrückt und sie wäre nicht sicher, ob es für sie gedacht ist. Der Anruf war mit ihrem Cousin Bruno. Bruno ist ein paar Jahre älter als Lina. Als sie Kinder waren, hat er ihr gezeigt, wie man ein altes Radio auseinandernimmt und wieder zusammensetzt, und sie sagt, das sei der Grund, warum sie Informatik studiert. Sie spricht über ihn so, wie ich über Oma spreche.

Bruno ist bei etwas eingestiegen, das er einen „Wohlstandsclub“ nennt. Er sei beim Anruf so glücklich gewesen, sagte Lina, dass sie kaum etwas sagen konnte. Man zahlt, um beizutreten, ungefähr so viel, wie Lina in einem Monat für Essen ausgibt, und bekommt dafür „Lernpakete“: Videos über Geld, eine Reihe von Onlinelektionen und einen Platz im Gruppenchat des Clubs.

Aber der Teil, auf den Bruno immer wieder zurückkam, waren die „Prämien“. Für jedes neue Mitglied, das man mitbringt, bekommt man eine Prämie. Für jedes neue Mitglied, das diese Person mitbringt, bekommt man eine kleinere Prämie. Bruno hat schon vier Leute mitgebracht, und er sagt, seine Prämien hätten ihm seinen Beitrittsbeitrag schon zweimal zurückgezahlt.

Er will, dass Lina beitritt, und er hat ihr gesagt: „Bring drei Freunde mit, dann hast du dein Geld in einem Monat wieder.“ Unter anderem meinte er mich. Er sagte: „Deine Mitbewohnerin klingt klug. Kluge Leute verstehen so was.“

Lina sagte, sie werde sich heute Abend nicht anmelden, weil sie mit einem Mädchen zusammenwohnt, das eine 24-Stunden-Regel hat. Aber ich konnte sehen, dass sie es wollte. Nicht wegen des Geldes, glaube ich, sondern weil es Bruno ist. Einem Fremden in einem Gruppenchat Nein zu sagen ist das eine. Dem Menschen Nein zu sagen, der einem beigebracht hat, wie ein Radio funktioniert, ist etwas ganz anderes.

Mir ist auch noch etwas anderes aufgefallen, und darauf bin ich nicht stolz. Als Lina mir erzählte, dass Bruno mich klug genannt hatte, fühlte sich ein kleiner Teil von mir geschmeichelt. Ich glaube, in diesem Satz ging es gar nicht wirklich um mich. Er war dazu da, dass sich ein Nein so anfühlt, als würde ich zugeben, dass ich doch nicht klug bin.

Kurz zu Marcus: Er war heute wieder bei Frau Okafor. Sie haben einen Haushaltsplan gemacht, mit Bleistift geschrieben, damit er sich ändern kann, und er hat zwei zusätzliche Schichten pro Woche übernommen, eine mehr in seinem Café in der Stadt und eine im Campuscafé, weil mein Chef Ja gesagt hat, als ich gefragt habe. Jetzt wischen Marcus und ich also manchmal dieselben Tische ab. Er ist immer noch still, aber heute hat er mittags ein ganzes Sandwich gegessen und im Labor über etwas gelacht, und ich schreibe beides hier auf wie Messergebnisse.

Donnerstagabend, Woche 3

Lina und ich haben den „Wohlstandsclub“ heute Abend am Küchentisch geprüft, mit einem großen Blatt aus meinem Biologie-Zeichenblock. Lina sagte, sie wolle es richtig machen, „so wie du und deine Großmutter es machen“. Da war ich stolz und kam mir auch ein bisschen wie Oma vor, was mit achtzehn ein seltsames Gefühl ist.

Wir haben mit der Frage angefangen, die bei Clubs wie diesem meiner Meinung nach am meisten zählt: Woher kommt das Geld? Wenn Bruno eine Prämie bekommt, bezahlt jemand dafür. Lina las seine Nachrichten und die Seite des Clubs durch, die Bruno ihr geschickt hatte, nur um zu verstehen, was der Club behauptet. Auf der Seite ging es sehr viel um „finanzielle Freiheit“ und darum, „dein Team aufzubauen“. Darüber, wie das Geld des Clubs eigentlich wachsen soll, stand fast nichts dort. Fast jede Art zu verdienen, die sie beschrieb, drehte sich darum, neue Mitglieder mitzubringen. Die Beitrittsbeiträge der neuen Mitglieder bezahlten die Prämien der älteren Mitglieder.

Dann hat Lina gezeichnet. Oben auf das Blatt zeichnete sie einen Kreis: Bruno. Darunter zeichnete sie drei Kreise, die drei Freunde, die er mitbringt. Unter jeden davon zeichnete sie drei weitere, das machte neun.

Die nächste Reihe hatte siebenundzwanzig Kreise und die danach einundachtzig. Dann war das Blatt voll, also machte Lina den Rest mit dem Taschenrechner. Die sechste Reihe hätte mehr Leute, als es Studierende auf unserem Stockwerk und den zwei Stockwerken darüber gibt, und die elfte Reihe mehr, als es Studierende an unserer ganzen Universität gibt. Allein die einundzwanzigste Reihe bräuchte ungefähr dreieinhalb Milliarden Menschen. Ein oder zwei Reihen danach bräuchte eine einzige Reihe mehr Menschen, als es auf der ganzen Welt gibt.

„Und das nur, wenn jeder genau drei mitbringt“, sagte Lina, „und niemand jemals Nein sagt.“ Sie sah lange auf das Blatt. „Die Leute oben werden von den Leuten darunter bezahlt. Die Leute ganz unten müssen neue Leute finden, um bezahlt zu werden. Und irgendwann sind keine neuen Leute mehr übrig.“

So etwas nennt man ein Schneeballsystem: ein System, das frühere Mitglieder hauptsächlich mit dem Geld neuerer Mitglieder bezahlt. Weil die Zahl neuer Leute nicht ewig wachsen kann, muss es zusammenbrechen, und wenn das passiert, sind es die neuesten Mitglieder ganz unten, die ihr Geld verlieren. An vielen Orten sind solche Systeme nach den Regeln überhaupt nicht erlaubt.

Die zweite Frage war: Was wird eigentlich verkauft? Wenn ein Club etwas Echtes verkauft, das Leute haben wollen, zum Beispiel Brot, können seine Mitglieder mit dem Brot Geld verdienen, auch wenn niemand Neues beitritt. Lina sah sich die „Lernpakete“ an, die Bruno mit ihr geteilt hatte. Es gab ein paar Videos von einem Mann im Anzug, der über „Fülle“ und die „richtige Einstellung“ redete, und eine Liste mit Spartipps, die Lina nach eigenen Worten schon an vielen Stellen kostenlos gesehen hatte. „Niemand würde dafür das Essensgeld eines Monats bezahlen“, sagte sie, „wenn es nicht mit den Prämien käme.“ Was eigentlich verkauft wurde, waren also nicht die Videos. Es war das Recht, andere mitzubringen.

Die dritte Prüfung war das Register, denn auf der Seite des Clubs stand, er „hilft Mitgliedern beim Investieren“, über „Partnermöglichkeiten“. Wir haben die offizielle Stelle, die Banken und Anlagefirmen beaufsichtigt, gefunden, indem wir ihren Namen selbst eingetippt haben, haben darauf geachtet, dass wir auf ihrer eigenen Website waren, und haben ihr amtliches Register nach dem Namen des Clubs durchsucht. Er stand nicht darin. Lina suchte noch einmal, mit dem Firmennamen, der in kleinen Buchstaben ganz unten auf der Seite des Clubs stand. Der stand auch nicht darin. „Sie dürfen also keine Geldanlagen anbieten“, sagte Lina, „und ihr ganzes Produkt sind Menschen.“ Sie sagte es sehr leise.

Dann habe ich Omas dritte Frage laut gestellt: Wer gewinnt, wenn Lina es glaubt? Wir sahen auf den obersten Kreis auf dem Blatt. Jemand hat Bruno mitgebracht, und jemand anderes hat diese Person mitgebracht. „Die Leute weit oben“, sagte Lina, „und die Leute, die das Ganze angefangen haben. Bruno glaubt, er ist weit oben, weil er vier Leute unter sich sehen kann. Wie viele über ihm sind, kann er nicht sehen.“

Ich glaube, die Leute ganz oben haben Angst vor genau der Frage, mit der wir angefangen haben. Wenn alle fragen würden, woher das Geld kommt, würde niemand beitreten.

Sonntagabend, Woche 3

Ich habe Oma von Bruno und dem Blatt voller Kreise erzählt. Sie interessierte sich sehr für die Zeichnung und fragte, wie viele Reihen wir geschafft hätten. Als ich ihr von der einundzwanzigsten Reihe erzählte, lachte sie und sagte, sie habe ihr ganzes Berufsleben als Buchhalterin verbracht, und das hier sei eine der ältesten Rechnungen der Welt, nur in neuen Kleidern. Dann sagte sie: „Ich erzähle dir von den Käfern. Die wird deinem Bruder auch gefallen. Schick sie ihm.“

Omas Fabel: Der Turm der Käfer

Auf einer Sommerwiese mit hohem Gras kletterte ein Käfer mit einem glänzenden grünen Rücken auf einen Stein und rief die anderen. „Der beste Klee der Wiese wächst hinter dem hohen Gras“, sagte er. „Aber wenn wir uns einander auf den Rücken stellen, können wir einen Turm bauen, der hoch genug ist, um den Weg zu sehen. Wer ganz oben steht, sieht den Klee als Erster. Um beim Turm mitzumachen, muss jeder Käfer nur einen süßen Samen für den Käfer über ihm mitbringen und drei neue Käfer finden, die unter ihm stehen.“

Der grüne Käfer stellte sich auf den Stein, und drei Käfer krochen unter ihn und gaben ihm ihre Samen. Dann fand jeder von ihnen drei weitere, und jeder neue Käfer brachte einen Samen für den über ihm mit. Der Turm wuchs. Der grüne Käfer ganz oben wurde dick von den Samen und rief Neuigkeiten über den Klee nach unten: „Er ist jetzt so nah! Nur noch ein paar Reihen!“

Ganz unten im Turm standen die neuesten Käfer, die Beine in die Erde gedrückt und den ganzen Turm auf dem Rücken. Sie hatten ihre Samen hergegeben und noch keine drei eigenen Käfer gefunden. „Bringt noch drei mit“, sagten die Käfer über ihnen, „dann rückt ihr auf.“

Eine Assel, die unter dem Stein lebte, sah all dem viele Tage lang zu. Eines Abends kroch sie zu einem jungen braunen Käfer ganz unten und fragte ihn: „Woher kommt der Klee?“ „Von hinter dem Gras“, sagte der braune Käfer. „Und woher kommen die Samen?“, fragte die Assel. „Von uns“, sagte er langsam. „Von unten.“ „Und wenn es auf der Wiese keine Käfer mehr gibt, die unten stehen können“, fragte die Assel, „wer trägt dann den Turm?“

Der braune Käfer sah sich um. Er hatte schon jeden Käfer gefragt, den er kannte, und die Käfer neben ihm auch. Es war niemand mehr übrig, den man fragen konnte. In dieser Nacht kam ein leichter Wind auf, und der Turm schwankte. Ganz oben öffnete der grüne Käfer seine glänzenden Flügel und flog mit seinen Samen davon, und die Käfer in seiner Nähe taten dasselbe. Der Turm fiel zu einem weichen Haufen zusammen, und die Käfer ganz unten blieben müde und zerschrammt zurück, ohne Samen und ohne Klee.

Die Assel kam unter ihrem Stein hervor. Sie half dem braunen Käfer auf die Beine. Über den Turm sagte sie kein Wort. Sie teilte ihr Abendessen mit ihm, und am Morgen zeigte sie ihm ein kleines Stück echten Klee am Rand des Steins, das jeder zu Fuß erreichen konnte.

Die Käfer oben hatten Flügel. Daran muss ich immer wieder denken. Die Leute ganz oben in so einem Turm haben immer einen Ausweg, den die unten nicht haben. Und die Assel hat ihre Fragen nicht dem grünen Käfer gestellt, sondern dem braunen ganz unten, und sie war danach immer noch da, um ihm aufzuhelfen. Ich glaube, das ist jetzt Linas Aufgabe. Nicht Brunos Turm umzustoßen, sondern ihn zu fragen, woher die Samen kommen, und in der Nähe zu bleiben.

Mittwochabend, Woche 4

Lina hat heute Abend Bruno angerufen. Sie bat mich, mich dabei auf mein Bett zu setzen, nichts zu sagen, einfach da zu sein. Sie hatte den ganzen Tag darüber nachgedacht. Sie sagte mir, sie werde ihm das Blatt mit den Kreisen nicht schicken und auch nicht „Schneeballsystem“ sagen, weil sie wisse, wie das für ihn klingen würde: als würde sie ihn einen Dummkopf nennen. „Das ist er nicht“, sagte sie. „Er ist der, der mir beigebracht hat, was eine Batterie wirklich macht.“

Also hat sie Nein gesagt, und sie hat es einfach gesagt. „Ich trete nicht bei, Bruno, und ich bringe auch niemanden mit. Aber das liegt nicht an dir.“

Er fragte, warum, und er klang gekränkt. Sie erzählte ihm, dass sie den Club im amtlichen Register gesucht habe und dass er nicht darin stehe. Dann stellte sie ihm behutsam eine Frage: Woher kommt sein Prämiengeld? Er fing an, mit etwas über „die Partner des Clubs“ und „den Tradingbereich“ zu antworten. Also stellte sie noch eine: Wenn ab morgen niemand Neues mehr beiträte, würden die Prämien dann trotzdem kommen? In der Leitung war es sehr lange still.

Dann sagte Bruno: „Du klingst wie meine Mama.“ Lina lachte und sagte, seine Mama sei eine sehr kluge Frau. Bruno sagte ein bisschen ärgerlich, die Leute im Club hätten ihn vor „negativen Menschen“ gewarnt und ihm gesagt, er solle „seine Energie“ vor ihnen „schützen“. Lina sagte: „Ich bin nicht negativ. Ich bin deine Cousine. Ich will nur wissen, woher die Samen kommen.“ Dann musste sie die Käfer erklären, und Bruno lachte, was ein gutes Zeichen war.

Bevor sie auflegten, sagte Lina das, was ich für das Wichtigste halte. „Wenn du es dir irgendwann zusammen ansehen willst, das Register oder die Zahlen oder sonst irgendwas, ich bin da. Und ich komme trotzdem zu deinem Geburtstag, und ich will trotzdem, dass du meinen alten Laptop reparierst.“ Bruno sagte: „Na gut. Du schuldest mir sowieso noch was für das Radio.“ Am Ende lachten sie wieder, auch wenn er nicht sagte, dass er aus dem Club austreten werde. Als das Gespräch vorbei war, legte Lina sich rücklings auf den Boden und sagte: „Das war schwerer als meine Algorithmen-Prüfung.“

Eine Stunde später schickte Bruno ihr eine Nachricht. Er hatte seinen „Teamleiter“ gefragt, woher die Prämien kommen, und der Teamleiter hatte ihm gesagt, er solle nicht „klein denken“ und sich „diese Woche darauf konzentrieren, neue Mitglieder mitzubringen“. Bruno schrieb: „Er hat die Frage nicht beantwortet.“ Lina zeigte mir die Nachricht. Ich glaube, Bruno kannte die Antwort schon, während er sie tippte.

Danach saß Lina auf dem Boden und machte sich laut Sorgen um die vier Leute, die Bruno schon mitgebracht hat. Einige davon sind Freunde von seiner Arbeit. „Wenn es zusammenfällt, fallen sie mit ihm“, sagte sie, „und sie werden wütend auf ihn sein, und er wird sich furchtbar fühlen.“ Wir haben beschlossen, dass sie Bruno, wenn der richtige Moment kommt, sagen wird, dass auch seine Freunde das Register selbst prüfen können und dass, falls jemand Geld verloren hat, die eigene Bank und die offiziellen Stellen die ersten Anlaufstellen sind. Bruno muss das nicht allein in Ordnung bringen, und Lina auch nicht.

In Omas Notizbuch habe ich aufgeschrieben, was ich diese Woche geprüft habe: woher das Geld kommt, was eigentlich verkauft wird und ob der Club im Register steht. Darunter habe ich etwas geschrieben, das ich nicht geprüft, aber mit eigenen Augen gesehen habe: Man kann Nein zum Club sagen und Ja zum Menschen. Lina hat beides in einem einzigen Telefonat getan. Ich will lernen, wie man das macht.

Was ich diese Woche geprüft habe

Woher kommt das Geld? Das ist die erste Frage, die man bei jedem Club, jedem System und jeder „Gelegenheit“ stellen sollte, die Prämien dafür zahlt, neue Mitglieder mitzubringen. Wenn die Prämien hauptsächlich aus den Beitrittsbeiträgen neuerer Mitglieder kommen, dann ist es ein Schneeballsystem, und es muss zusammenbrechen, weil die Zahl neuer Leute, die es braucht, bald größer wird als die Zahl der Menschen, die überhaupt jemals beitreten könnten. Die Reihen auf Papier zu zeichnen, hat das in ein paar Minuten klargemacht, ganz ohne besonderes Wissen. Am meisten verlieren immer die neuesten Mitglieder ganz unten.

Was wird eigentlich verkauft? Ein echtes Geschäft verkauft etwas, das Leute auch dann kaufen würden, wenn es keine Prämien fürs Anwerben gäbe, also dafür, neue Mitglieder mitzubringen. Wenn das „Produkt“ dünn ist, überteuert oder leicht kostenlos zu finden, und sich die ganze Begeisterung darum dreht, andere mitzubringen, dann ist das Produkt nur ein Kostüm. Was eigentlich verkauft wird, ist das Recht, andere mitzubringen.

Steht es im Register? Wenn ein Club sagt, dass er Geld anlegt oder seinen Mitgliedern beim Anlegen hilft, such ihn im amtlichen Register der Stelle, die Banken und Anlagefirmen beaufsichtigt, und auf der Warnliste dieser Stelle. Such die eigene Website der Stelle selbst, verwende den genauen Firmennamen und benutze für die Suche nichts, was dir der Club gibt. Brunos Club stand nicht im Register.

Und dann gibt es noch das, was in keinem Register steht. Man kann Nein zu einem System sagen, ohne Nein zu dem Menschen zu sagen. Lina hat Bruno Fragen gestellt, statt ihm Antworten zu geben. Sie hat weder ihn noch den Club beschimpft, und sie hat dafür gesorgt, dass er weiß, dass sie trotzdem da sein wird. Ich glaube, das wird ihm am meisten helfen, wenn er so weit ist.

Worüber ihr als Familie sprechen könnt

Das Tagebuch ruht hier für diese Woche, mit Lina, die nach einem schweren Telefonat auf dem Boden liegt. Systeme wie das von Bruno verbreiten sich oft über Familien und Freundschaften, weil die Menschen, die beitreten, wirklich daran glauben und etwas Gutes mit den Menschen teilen wollen, die sie lieben. Genau das macht es so schwer, Nein zu sagen, und deshalb ist es so wichtig, wie wir Nein sagen.

Hier sind ein paar Fragen zum gemeinsamen Nachdenken. Wenn dich ein Verwandter oder eine Verwandte, die du liebst, bitten würde, bei so etwas mitzumachen, was würdest du sagen, und wie sollte sich diese Person danach fühlen? Wie könntet ihr gemeinsam herausfinden, woher das Geld in einem solchen System wirklich kommt? Und was ist der Unterschied zwischen dem Satz „Das ist Betrug“ und der Frage „Woher kommt das Geld?“?

Eine kleine Sache, die ihr gemeinsam ausprobieren könnt: Nehmt ein Blatt Papier und zeichnet Linas Kreise. Fangt mit einer Person an, gebt jeder Person drei neue Mitglieder und macht Reihe für Reihe weiter, bis das Blatt voll ist. Sprecht dann darüber, wie es sich angefühlt hat, die Reihen wachsen zu sehen, und in welcher Reihe ihr wärt, wenn ihr heute beitreten würdet.