Kapitel 9: Fairness und Respekt: Wenn Arbeit verletzt

Ein Brief von Priya

Liebe Jiwoo, ich arbeite als Büroassistentin in einer Firma, die Gebäude für ihre Eigentümer verwaltet. Ich gehe ans Telefon, führe die Terminkalender, bereite Unterlagen vor und erledige alles andere, was meine Vorgesetzte braucht. Ich habe diese Stelle seit anderthalb Jahren. Ich wollte sie unbedingt, und ich war stolz, als ich sie bekam.

Meine Vorgesetzte ist eine kluge Frau, und sie arbeitet sehr hart. Aber sie schreit. Nicht jeden Tag, aber oft, vielleicht zwei- oder dreimal in der Woche. Sie schreit, wenn ein Dokument einen kleinen Fehler hat, wenn ein Kunde zur falschen Zeit anruft, und manchmal, wenn ich überhaupt nichts falsch gemacht habe. Einmal hat sie vor dem ganzen Büro eine Mappe auf meinen Schreibtisch geworfen und gesagt, ein Kind hätte es besser gekonnt. Danach hat sie so getan, als wäre nichts geschehen.

Inzwischen wird mir am Abend, bevor jede Arbeitswoche beginnt, übel. Ich prüfe jede E-Mail vier- oder fünfmal, bevor ich sie abschicke. Wenn ich ihre Schritte im Flur höre, beginnt mein Herz zu rasen. Ich habe abgenommen, und ich weine bei der Arbeit öfter auf der Toilette, als ich zugeben möchte. Die anderen im Büro haben Mitgefühl, aber sie sagen: „So ist sie eben“, und sie sagen mir, ich solle es nicht persönlich nehmen.

Vielleicht haben sie recht. Vielleicht bin ich zu empfindlich und sollte dankbar sein, eine gute Stelle zu haben. Aber ich frage mich immer wieder, ob das normal ist und ob es meine Schuld ist. Ich will meine Stelle nicht verlieren, und ich will keinen Ärger machen. Was soll ich tun? Priya

Liebe Priya

Danke, dass du mir geschrieben hast. Ich möchte damit beginnen, die Frage zu beantworten, die dich, wie ich glaube, am meisten schmerzt. Nein, das ist nicht deine Schuld. Niemand verdient es, angeschrien, vor anderen gedemütigt oder am Abend vor der Arbeitswoche krank gemacht zu werden, weil man bei der Arbeit so behandelt wird. Ein kleiner Fehler in einem Dokument ist ein kleiner Fehler. Er verlangt ein ruhiges Wort und eine Korrektur, keine Mappe, die auf deinen Schreibtisch geworfen wird. Was auch immer als Nächstes geschieht, halte bitte daran fest: Mit Respekt behandelt zu werden, ist kein Gefallen, den du dir verdienen musst, indem du vollkommen bist.

Deine Kolleginnen und Kollegen haben dir gesagt, du sollst es nicht persönlich nehmen, und ich verstehe, warum sie das gesagt haben. Sie wollten dich wahrscheinlich trösten und vielleicht auch sich selbst. Aber du darfst es persönlich nehmen, denn es geschieht dir als Person. In diesem Brief werde ich über Respekt bei der Arbeit schreiben, darüber, was öffentliche Behörden allgemein über Mobbing und Belästigung sagen, und über die praktischen Schritte, die viele Quellen empfehlen. Ich kann dir keine rechtliche Beratung geben, weil sich Gesetze und Regeln von Ort zu Ort stark unterscheiden. Aber ich kann dir sagen, worin sich die Quellen im Großen und Ganzen einig sind und wo du Rat finden kannst, der zu deiner Lage passt.

Ich schreibe dir, Priya, aber ich schreibe auch allen Leserinnen und Lesern, die sich schon vor Schritten in einem Flur gefürchtet haben. Und ich schreibe allen, die zugesehen haben, wie es jemand anderem geschah, und gesagt haben: „So ist sie eben.“

Wie Respekt bei der Arbeit aussieht

Es kann helfen, mit dem gewöhnlichen Bild eines respektvollen Arbeitsplatzes zu beginnen, denn wenn man lange mit Geschrei gelebt hat, kann es schwer sein, sich zu erinnern, wie das Normale aussieht. An einem respektvollen Arbeitsplatz können Menschen Fehler machen und korrigiert werden, ohne gedemütigt zu werden. Meinungsverschiedenheiten kommen vor, aber sie betreffen die Arbeit, nicht den Wert eines Menschen. Vorgesetzte können fordernd sein, und sie können ehrliche und sogar unbequeme Rückmeldungen geben, aber sie tun es auf eine Weise, die die Würde des anderen Menschen unangetastet lässt.

Lass mich dir ein paar Einblicke von sehr verschiedenen Orten geben. In einem kleinen Friseursalon, den ich einmal besucht habe, bildete die Inhaberin ihre jungen Lehrlinge mit großer Sorgfalt aus. Als einem Lehrling bei der Haarfarbe einer Kundin ein Fehler unterlief, sagte die Inhaberin vor der Kundin kein Wort darüber. Sie brachte es ruhig in Ordnung. Später, im Hinterzimmer, zeigte sie dem Lehrling genau, wo es schiefgegangen war und wie man es beim nächsten Mal vermeidet. Der Lehrling hat mir erzählt, dass sie furchtbare Angst gehabt hatte und dass sie das Hinterzimmer selbstsicherer verließ als zuvor.

In einem geschäftigen Universitätslabor erzählte mir eine erfahrene Forscherin von einer Regel, die sie von ihrer eigenen Lehrerin gelernt hatte: öffentlich loben, unter vier Augen korrigieren. Ihr Team arbeitet unter großem Druck, mit langen Arbeitstagen und wichtigen Fristen, und manchmal liegen die Nerven blank. Aber sie sagt, dass diese Regel mehr gute Mitarbeitende in ihrem Team gehalten hat als jeder andere Rat, den sie bekommen hat. Hohe Ansprüche und Respekt, sagt sie, sind keine Gegensätze. Sie gehören zusammen.

Ein dritter Einblick stammt aus der Küche einer großen Schule, wo ein Team von Köchinnen und Köchen jeden Morgen Hunderte von Mittagessen zubereitet. Jahrelang war die Küchenchefin dort für ihr Geschrei bekannt gewesen, und die jüngeren Köche blieben nicht lange. Als sie in den Ruhestand ging, nahm die neue Küchenchefin eine kleine Änderung vor. Jeden Morgen, bevor die Öfen eingeschaltet wurden, stand das Team fünf Minuten zusammen und ging den Speiseplan des Tages durch, und jeder konnte sagen, was am Vortag schiefgegangen war, ohne beschuldigt zu werden. Die Mittagessen mussten immer noch zur selben Stunde fertig sein. Aber die Köchinnen und Köche begannen zu bleiben, und die Küche fühlte sich, wie mir einer von ihnen erzählte, allmählich wie ein Team an statt wie ein Schlachtfeld.

Wenn du vergleichst, was verschiedene Quellen sagen, findest du denselben Gedanken in vielen Formen. Internationale Organisationen, die sich mit Gesundheit und mit Arbeit befassen, beschreiben Respekt, Fairness und Unterstützung als Teil dessen, was einen Arbeitsplatz gut für die seelische Gesundheit macht. Behörden für Arbeitsschutz an vielen Orten zählen die Art, wie Menschen behandelt werden, zu den Gefahren, mit denen Arbeitgeber umgehen sollten, neben körperlichen Gefahren wie schweren Lasten oder gefährlichen Maschinen. Mit anderen Worten: Die Quellen sind sich einig, dass die Art, wie du bei der Arbeit behandelt wirst, nicht nur eine Frage persönlicher Gefühle ist. Sie ist eine Frage von Gesundheit und Sicherheit.

Was öffentliche Behörden über Mobbing und Belästigung sagen

Wenn du vergleichst, was öffentliche Behörden über Mobbing bei der Arbeit sagen, stellst du fest, dass ihre genauen Worte sich unterscheiden, ihre Hauptgedanken aber sehr ähnlich sind. Die meisten beschreiben Mobbing am Arbeitsplatz als wiederholtes, unangemessenes Verhalten gegenüber einer Person oder einer Gruppe, das ihrer Gesundheit oder Sicherheit schaden kann. Die wichtigen Worte sind meist „wiederholt“ und „unangemessen“. Ein einzelner schlechter Tag, an dem eine Vorgesetzte zu allen scharf ist, ist unangenehm, aber die meisten Behörden würden ihn für sich allein nicht Mobbing nennen. Ein Muster aus Geschrei, Demütigung, ungerechter Kritik, Ausgrenzung oder Drohungen über Wochen oder Monate ist etwas anderes. Trotzdem sagen viele Behörden auch, dass ein einzelner sehr schwerer Vorfall ernst genommen werden sollte.

Öffentliche Behörden nennen oft Beispiele für Verhalten, das zu Mobbing gehören kann. Dazu gehören, jemanden anzuschreien oder zu beschimpfen, ihn zu beleidigen oder zu verspotten, ihn vor anderen zu demütigen, Gerüchte über ihn zu verbreiten, ihn absichtlich auszuschließen, ihm unmögliche Aufgaben oder Fristen zu geben, ständig Kleinigkeiten zu kritisieren, ihm ohne Grund Arbeit wegzunehmen und seine Stelle zu bedrohen. Mehrere davon tauchen in deinem Brief auf, Priya: das regelmäßige Geschrei, die Mappe, die vor dem ganzen Büro geworfen wurde, und die Bemerkung, ein Kind hätte es besser gekonnt.

Die Behörden achten auch darauf zu sagen, was Mobbing nicht ist. Angemessene Maßnahmen der Leitung, auf angemessene Weise durchgeführt, sind kein Mobbing. Eine Vorgesetzte darf Aufgaben verteilen, Rückmeldungen geben, über die Leistung sprechen und Entscheidungen treffen, die dir nicht gefallen. Der Unterschied liegt in der Art und im Muster. Eine Vorgesetzte, die sagt: „Dieses Dokument hat drei Fehler, bitte korrigiere sie und prüfe die Zahlen beim nächsten Mal sorgfältiger“, leitet. Eine Vorgesetzte, die das Dokument wirft und dich vor anderen beleidigt, tut es nicht.

Belästigung ist ein verwandtes Wort, und hier unterscheiden sich die Quellen ein wenig, oft weil sich die Gesetze von Ort zu Ort unterscheiden. Viele öffentliche Behörden verwenden das Wort für unerwünschtes Verhalten, das einen Menschen kränkt, ängstigt oder demütigt. An vielen Orten hat das Wort auch eine besondere rechtliche Bedeutung, wenn das Verhalten mit Dingen wie dem Geschlecht, dem Alter, der ethnischen Herkunft, der Religion, einer Behinderung oder anderen persönlichen Merkmalen eines Menschen zusammenhängt. Weil sich diese rechtlichen Bedeutungen so stark unterscheiden, werde ich nicht versuchen, dir zu sagen, ob das, was du erlebst, einen bestimmten rechtlichen Namen hat. Das ist eine Frage für die Beratungsstellen, die ich weiter unten beschreibe.

Schließlich sind sich fast alle Quellen über die Folgen einig. Mobbing bei der Arbeit wird mit Stress, Angst, gedrückter Stimmung und schlechtem Schlaf in Verbindung gebracht sowie mit körperlichen Beschwerden wie Kopfschmerzen und Magenproblemen. Die Dinge, die du beschreibst, etwa dass dir vor jeder Arbeitswoche übel wird, dass du E-Mails immer wieder prüfst, dass dein Herz beim Geräusch von Schritten rast, dass du abnimmst und bei der Arbeit weinst, sind die Arten von Folgen, die die Quellen beschreiben. Sie sind kein Zeichen, dass du zu empfindlich bist. Sie sind Zeichen, dass du schon lange unter Belastung stehst.

Behörden für Arbeitsschutz weisen auch auf etwas hin, das man leicht übersieht. Sie sagen, dass Mobbing nicht nur ein Problem zwischen zwei Menschen ist, sondern oft ein Zeichen für ein Problem darin, wie die Arbeit organisiert ist. Es kommt meist häufiger vor, wo die Arbeitslast sehr hoch ist, wo Rollen unklar sind, wo es viele Veränderungen gibt und wo schlechtes Verhalten weitergehen durfte, ohne dass jemand eingegriffen hat. Deine Vorgesetzte steht vielleicht selbst unter großem Druck. Das kann helfen, ihr Verhalten zu erklären, aber es entschuldigt es nicht, und es macht es nicht zu deiner Aufgabe, es aufzufangen. Es deutet darauf hin, dass die Antwort zum Teil bei den Menschen über ihr liegen könnte.

Manche Quellen fügen einen Punkt hinzu, den du, wie ich glaube, hören musst. Menschen, die lange schlecht behandelt werden, beginnen oft, an sich selbst zu zweifeln. Sie fangen an zu glauben, dass sie vielleicht wirklich nachlässig, langsam oder nicht gut genug sind, weil man es ihnen so oft gesagt hat. Lehrbücher der Psychologie beschreiben, wie wiederholte Kritik das Selbstvertrauen eines Menschen zermürben kann, selbst wenn die Kritik ungerecht ist. Wenn du begonnen hast, so zu fühlen, Priya, dann denk bitte daran, dass du gut genug warst, um für diese Stelle ausgewählt zu werden, und dass sich an deiner Arbeit nichts so sehr verändert hat wie die Art, wie du behandelt wirst.

Praktische Schritte, die die meisten Quellen empfehlen

Du hast gefragt, was du tun sollst. Öffentliche Behörden und Ratgeber für den Arbeitsplatz schlagen mehrere Schritte vor, und sie sind sich in der Reihenfolge meist einig. Ich beschreibe sie in allgemeinen Worten. Bitte nimm, was zu deiner Lage passt, und such für die Einzelheiten Rat vor Ort.

Der erste Schritt, den fast jede Quelle empfiehlt, ist, schriftliche Aufzeichnungen zu führen. Schreib so bald wie möglich danach auf, was geschieht: das Datum und die Uhrzeit, wo du warst, was gesagt oder getan wurde, so nah an den genauen Worten, wie du dich erinnern kannst, wer sonst dabei war und wie es dich und deine Arbeit beeinträchtigt hat. Bewahre Kopien aller E-Mails oder Nachrichten auf, die damit zu tun haben. Bewahre die Aufzeichnungen an einem privaten und sicheren Ort auf.

Solche Aufzeichnungen bewirken mehrere Dinge. Sie helfen dir, das Muster klar zu sehen, was schwer sein kann, wenn du aufgewühlt bist. Sie machen es leichter, die Lage anderen zu erklären. Und wenn du später ein Verfahren an deinem Arbeitsplatz nutzt oder Rat von außen suchst, geben sie den Menschen, die dir helfen, klare Tatsachen, mit denen sie arbeiten können. Manche Menschen merken auch, dass ihnen das Aufschreiben ein wenig Abstand zur Kränkung gibt, als würden sie sie für einen Moment aus sich herauslegen.

Der zweite Schritt ist, mit jemandem zu sprechen, dem du vertraust. Das könnte eine Freundin sein, ein Familienmitglied, eine Kollegin, die gesehen hat, was geschieht, oder jemand in einem anderen Teil der Organisation. Sprechen muss nicht bedeuten, sofort etwas zu unternehmen. Es bedeutet, dass du das nicht mehr allein trägst. Die Menschen, denen du wichtig bist, bemerken vielleicht auch Dinge an deiner Gesundheit und deiner Stimmung, die du selbst nicht mehr bemerkst.

Der dritte Schritt ist herauszufinden, was dein Arbeitsplatz anbietet. Viele Arbeitsplätze haben schriftliche Richtlinien zu Respekt bei der Arbeit, zu Mobbing oder zu Belästigung, die beschreiben, wie man ein Anliegen vorbringt. Es gibt vielleicht eine Person, die für Personalfragen zuständig ist, eine höhere Vorgesetzte, eine Vertretung der Beschäftigten oder einen Unterstützungsdienst für Mitarbeitende. Manche Quellen schlagen vor, dass du, wenn du dich sicher und dazu in der Lage fühlst, die Sache zuerst ruhig bei der betreffenden Person ansprechen könntest, vielleicht indem du sagst, dass dich das Geschrei belastet und deine Arbeit beeinträchtigt. Andere weisen darauf hin, dass das nicht immer sicher oder realistisch ist, besonders wenn die Person Macht über dich hat, und dass es völlig vernünftig ist, direkt zu jemand anderem zu gehen. Beide Sichtweisen werden in gutem Glauben angeboten, und nur du kannst beurteilen, welche zu deiner Lage passt.

Der vierte Schritt ist, Rat von außen zu suchen. An vielen Orten gibt es öffentliche Behörden, Beratungsstellen, Hilfetelefone für Beschäftigte und Rechtsberatungen, manche davon kostenlos, die dir deine Rechte und Möglichkeiten dort erklären können, wo du lebst. Weil sich die Gesetze so stark unterscheiden, ist diese Art von Rat vor Ort der beste Weg, um zu verstehen, welchen Schutz du hast, welche Fristen gelten könnten und welche Wege dir offenstehen. Herauszufinden, welche Rechte du hast, heißt nicht, Ärger zu machen.

Neben all dem: Bitte achte auf deine Gesundheit. Wenn die Belastung deinen Schlaf, dein Essen, deine Stimmung oder deinen Körper beeinträchtigt, kann eine Ärztin oder ein Arzt oder eine andere qualifizierte Fachperson helfen, und es ist eine gute Idee, ihnen zu erzählen, was bei der Arbeit geschieht. Wenn das Gewicht jemals so schwer wird, dass du daran denkst, dir etwas anzutun, wende dich bitte sofort an ein Hilfetelefon oder eine medizinische Einrichtung, wie ich es einem Lehrer in einem früheren Brief geschrieben habe. Wenn du in unmittelbarer Gefahr bist, ruf den Notruf an deinem Ort an.

Ich weiß, dass du dir Sorgen machst, deine Stelle zu verlieren, und ich will nicht so tun, als wäre diese Sorge töricht. Ein Anliegen vorzubringen, kann sich riskant anfühlen, und jeder Mensch muss seine eigene Lage abwägen. Aber die Quellen sind sich einig, dass langes Schweigen auch einen Preis hat, der oft mit der Gesundheit bezahlt wird. Früh Rat zu suchen, während du deine Aufzeichnungen und deine Stelle behältst, lässt dir meist mehr Möglichkeiten, als zu warten, bis du es nicht mehr aushältst. Du musst nicht heute alles entscheiden. Du musst nur den nächsten Schritt gehen.

Während du entscheidest, kann es helfen, dich im Alltag ein wenig zu schützen. Du könntest deine Mittagspause abseits deines Schreibtischs verbringen, vielleicht mit einer Kollegin, der du vertraust. Du könntest deine Wochenenden so frei von Arbeit halten, wie du kannst, damit du den letzten Abend deines Wochenendes nicht damit verbringst, den ersten Morgen der Woche durchzuspielen. Du könntest dich jeden Tag an die Teile deines Lebens erinnern, die nichts mit diesem Büro zu tun haben: die Menschen, die dich lieben, die Dinge, die du gut kannst, die Pläne, die du hast. Wie ich einer Pflegekraft in einem früheren Brief geschrieben habe, zermürbt uns lang anhaltender Stress, und kleine tägliche Schutzmaßnahmen helfen uns, ihn zu tragen, während wir daran arbeiten, seine Ursache zu verändern.

Für alle, die zusehen

Bevor ich schließe, möchte ich ein paar Worte an die Kolleginnen und Kollegen in deinem Büro richten und an alle Leserinnen und Leser, die gesehen haben, wie jemand anderes angeschrien wurde, und geschwiegen haben. Ich verstehe das Schweigen. Es entsteht oft aus Angst, aus Ratlosigkeit oder aus der Hoffnung, das Problem werde sich von selbst erledigen. Aber öffentliche Behörden und Ratgeber für den Arbeitsplatz sind sich einig, dass Umstehende, also die Menschen, die sehen, was geschieht, wirklich etwas bewirken können, oft auf ganz kleine Weise.

Du kannst danach zu der Person gehen und sagen: „Ich habe gesehen, was passiert ist. Das war nicht in Ordnung. Geht es dir gut?“ Du kannst anbieten, als Zeugin oder Zeuge zur Verfügung zu stehen, wenn sie beschließt, ein Anliegen vorzubringen. Du kannst dich weigern, bei Witzen oder Tratsch über sie mitzumachen. Wenn du dich dabei sicher fühlst, kannst du im Moment selbst etwas Ruhiges sagen, etwa: „Lass uns später darüber sprechen“, was manchmal das Muster durchbrechen kann.

Und du kannst einer verantwortlichen Person erzählen, was du gesehen hast. Keiner dieser Schritte verlangt großen Mut. Sie verlangen nur die Entscheidung, dass „So ist sie eben“ nicht gut genug ist. Kleine Taten wie diese, von mehreren Menschen wiederholt, können verändern, was ein Arbeitsplatz zulässt.

Auch überlieferte Weisheit spricht an vielen Orten davon. Viele Traditionen lehren in der einen oder anderen Form, dass Danebenstehen, während jemandem Unrecht geschieht, nicht wirklich dasselbe ist, wie sich herauszuhalten, und dass Schweigen eine Art Antwort sein kann. Ich wiederhole diese Lehre nicht, um irgendjemandem Schuldgefühle zu machen. Ich wiederhole sie, weil sie auf eine einfache Wahrheit zeigt, die auch die Behörden beschreiben: Arbeitsplätze werden respektvoll, wenn gewöhnliche Menschen gemeinsam entscheiden, was sie hinnehmen und was nicht.

Priya, du wolltest diese Stelle unbedingt, und du warst stolz, als du sie bekamst. Du hast immer noch jedes Recht, stolz zu sein. Du verdienst es, deine Arbeit an einem Ort zu tun, an dem du mit Respekt behandelt wirst, und diesen Respekt einzufordern, heißt nicht, Ärger zu machen. Es heißt, für dich selbst zu sorgen und vielleicht mit der Zeit auch für den nächsten Menschen, der an deinem Schreibtisch sitzt. Herzliche Grüße und große Hochachtung, Jiwoo

Eine Frage zum Nachdenken

Wie würde Respekt bei der Arbeit für dich aussehen, in den kleinen Einzelheiten eines gewöhnlichen Tages? Und was würdest du brauchen, um ihn einzufordern?

Du könntest darüber nachdenken, wie dort, wo du arbeitest oder lernst, mit Fehlern umgegangen wird. Wenn jemand etwas falsch macht, was geschieht dann? Lässt die Korrektur die Würde dieses Menschen unangetastet? Und wie korrigierst du selbst andere?

Du könntest auch an eine Zeit denken, in der du gesehen hast, wie jemand ungerecht behandelt wurde. Was hast du getan, und was wünschst du dir, getan zu haben? An wen könntest du dich um Unterstützung wenden, innerhalb deines Arbeitsplatzes und außerhalb, falls du sie jemals brauchst?