Kapitel 5: Wenn die Farbe verblasst: Niedergeschlagenheit

Ein Brief von Samuel

Liebe Jiwoo, seit fünfzehn Jahren unterrichte ich Kinder von etwa zehn Jahren, und ich habe mich immer für einen fröhlichen Menschen gehalten. Meine Schülerinnen und Schüler haben mich früher damit aufgezogen, dass ich über meine eigenen Witze lache. Jahrelang bin ich zweimal in der Woche nach dem Unterricht geblieben, um eine Schach-AG zu leiten, und ich habe mich darauf mehr gefreut als auf fast alles andere.

Seit Beginn dieses Schulhalbjahres, vor etwa sechs Wochen, hat sich etwas verändert, und ich weiß nicht, warum. Nichts Schlimmes ist passiert. Meiner Familie geht es gut, und meine Schule ist ein ordentlicher Ort. Aber die Farbe scheint aus allem herausgelaufen zu sein. Ich halte meinen Unterricht noch, und ich glaube, ich halte ihn ordentlich, aber ich fühle nichts dabei. Wenn ein Kind endlich etwas Schwieriges versteht, bemerke ich es, aber die alte Wärme kommt nicht.

Ich habe aufgehört, die Schach-AG zu leiten. Ich habe den Kindern gesagt, ich hätte zu viel zu tun, und das stimmte nicht. Jetzt gehe ich nach dem letzten Klingeln direkt nach Hause und liege auf dem Sofa, bis es Zeit fürs Bett ist. Ich schlafe leicht genug ein, aber ich wache um vier Uhr morgens auf und liege dort, schwer, bis der Wecker klingelt. Das Essen schmeckt nach sehr wenig. Meine Frau Grace hat mich mehrmals gefragt, was los ist, und jedes Mal sage ich ihr, ich sei nur müde, es sei ein langes Halbjahr.

Ich fühle mich schuldig, weil die Kinder einen Lehrer verdienen, der wirklich da ist. Manchmal schleicht sich spät in der Nacht ein Gedanke ein, dass all das nicht viel Sinn hat. Ich bin nicht in Gefahr, glaube ich, aber ich erkenne mich selbst nicht mehr wieder. Ist das einfach Traurigkeit, die Art, die jeder fühlt? Wann sollte ein Mensch anfangen, sich Sorgen zu machen? Und was sollte ich tun? Hochachtungsvoll, Samuel

Lieber Samuel

Danke, dass du mir diesen Brief anvertraut hast. Ich kann mir vorstellen, wie seltsam es sich für jemanden, der immer der Fröhliche war, anfühlen muss, die Worte „Ich erkenne mich selbst nicht mehr wieder“ zu schreiben. Ich möchte, dass du weißt, dass ich deinen Brief langsam gelesen habe, mehr als einmal, und dass ich jede Zeile davon ernst nehme.

Weil ich ihn ernst nehme, möchte ich das Wichtigste zuerst sagen, statt es mir für das Ende aufzuheben. Mehrere Dinge, die du beschreibst, halten inzwischen seit Wochen an: der Verlust der Freude an Dingen, die du früher geliebt hast, das frühe Aufwachen, die Schwere, der fehlende Geschmack am Essen und der Gedanke spät in der Nacht, dass alles nicht viel Sinn hat. Das sind genau die Arten von Veränderungen, über die öffentliche Ratgeber zur seelischen Gesundheit und medizinische Quellen die Menschen ermutigen, mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen. Ich kann dir nicht sagen, was sie bedeuten, und ich möchte es nicht erraten. Aber ich möchte dich sanft ermutigen, bald einen Termin bei einer Ärztin oder einem Arzt zu vereinbaren, und später in diesem Brief sage ich mehr darüber, wie dieses Gespräch verlaufen könnte.

Ich möchte auch etwas über diesen nächtlichen Gedanken sagen. Du hast geschrieben, dass du nicht in Gefahr bist, und ich glaube dir, dass du das glaubst. Aber ich möchte, dass du und alle, die diesen Brief lesen, dies ganz klar hören. Wenn du jemals das Gefühl hast, dir etwas antun zu wollen, oder wenn Gedanken, nicht mehr leben zu wollen, stärker oder häufiger werden, wende dich bitte sofort an ein Hilfetelefon oder eine medizinische Einrichtung. Wenn du oder jemand anderes jemals in unmittelbarer Gefahr ist, ruf den Notruf an deinem Ort an. Es ist keine Schande, das zu tun, und du musst nicht sicher wissen, wie ernst die Lage ist, bevor du dich meldest. Die öffentlichen Informationen von Hilfetelefonen sagen das immer wieder: Sie sind für Menschen da, denen es schlecht geht, nicht nur für Menschen im allerletzten Moment.

Nachdem das gesagt ist, lass mich deine Fragen so ausführlich beantworten, wie ich kann. Ich nehme sie in der Reihenfolge, in der du sie gestellt hast.

Traurigkeit und eine gedrückte Stimmung, die bleibt

Du hast gefragt, ob das einfach Traurigkeit ist, die Art, die jeder fühlt. Traurigkeit ist eines der ältesten und menschlichsten Gefühle. So antworten wir auf Verlust, Enttäuschung und Veränderung. Öffentliche Ratgeber und Lehrbücher der Psychologie sind sich einig, dass Traurigkeit an sich kein Problem ist. Sie hat einen Zweck. Sie bremst uns, sie hilft uns, das Geschehene aufzunehmen, und oft bringt sie andere Menschen dazu, näherzukommen und uns zu trösten.

Traurigkeit bleibt außerdem meist in Bewegung. Sie kommt in Wellen, sie ist mit anderen Gefühlen vermischt, und selbst in einer traurigen Woche kann ein Mensch noch über die Geschichte eines Freundes lachen oder ein gutes Essen genießen.

Eine gedrückte Stimmung, die bleibt, wird oft anders beschrieben. Menschen, die eine solche durchlebt haben, sagen oft, dass sie sich weniger wie Traurigkeit anfühlt und mehr wie Leere oder Schwere, oder als wäre die Farbe aus der Welt verblasst, und genau so hast du es fast wörtlich ausgedrückt. Gute Nachrichten heben sie kaum. Die Dinge, die früher Freude gebracht haben, tun es nicht mehr. Und sehr oft gibt es keinen klaren Grund dafür, was Menschen verwirrt oder sogar schuldig fühlen lassen kann, als hätten sie kein Recht, sich so niedergeschlagen zu fühlen.

Menschen haben diese Art von Schwere beschrieben, seit sie überhaupt etwas aufgeschrieben haben. Alte Geschichten, Lieder und Redensarten in vielen Kulturen sprechen von einem schweren Herzen, einer grauen Jahreszeit der Seele oder einer Dunkelheit, die sich ohne klaren Grund auf einen Menschen legt. Überlieferte Weisheit hat sie oft als Teil des menschlichen Daseins behandelt, als etwas, das man mit Geduld und in der Gesellschaft anderer erträgt. Moderne medizinische Quellen stimmen zu, dass sie zutiefst menschlich ist und dass Gesellschaft wichtig ist. Aber sie fügen etwas hinzu, was die alten Traditionen oft nicht konnten: dass eine gedrückte Stimmung, die bleibt, verstanden werden kann, dass sie niemandes Schuld ist und dass Hilfe von einer qualifizierten Fachperson wirklich etwas bewirken kann.

Das Wort „Depression“ sorgt für eine ähnliche Verwirrung wie das Wort „Angst“ bei einer Buchhalterin, die mir kurz vor dir geschrieben hat. In der Alltagssprache sagen Menschen manchmal „ich bin depressiv“, wenn sie einen enttäuschenden Tag hatten. In medizinischen Quellen wird dasselbe Wort für eine Erkrankung verwendet, die Stimmung, Körper, Denken und Alltag eines Menschen lange beeinträchtigen kann. Nur eine Ärztin oder ein Arzt oder eine andere qualifizierte Fachperson kann sagen, ob das, was jemand durchlebt, diese Erkrankung ist. Ein Brief kann es nicht, eine Liste kann es nicht, und ein Mensch, der sich selbst durch den Nebel einer gedrückten Stimmung betrachtet, kann es ganz sicher nicht.

Was die Quellen anbieten, ist eine grobe Orientierung dafür, wann man diese fachliche Einschätzung suchen sollte. Viele öffentliche Ratgeber zur seelischen Gesundheit empfehlen: Wenn sich ein Mensch etwa zwei Wochen oder länger den größten Teil des Tages, an den meisten Tagen, niedergeschlagen, leer oder ohne Interesse an den Dingen gefühlt hat, ist es eine gute Idee, mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen. Du hast etwa sechs Wochen beschrieben. Das ist ein Grund, warum ich dich schon ermutigt habe, einen Termin zu vereinbaren.

Ich denke an einen Mann, der jeden Tag eine Straßenbahn durch dieselben Straßen fährt. Jahrelang hat er denselben Kindern auf ihrem Schulweg gewinkt und derselben alten Frau, die an der dritten Haltestelle mit ihrer Einkaufstasche wartet. In einem Winter bemerkt er, dass er aufgehört hat zu winken. Er sieht die Kinder, aber seine Hand bleibt an den Hebeln, und er kann sich nicht erinnern, wann das angefangen hat. An seiner Strecke hat sich nichts geändert. Etwas in ihm hat sich geändert.

Kleine Einzelheiten wie diese, das Winken, das aufhört, oder die Schach-AG, die endet, sind oft die ersten Zeichen, dass sich eine Stimmung verändert hat. Es lohnt sich, sie zu bemerken, so wie du deine bemerkt hast.

Zeichen, die man ernst nehmen sollte

Du hast gefragt, wann ein Mensch anfangen sollte, sich Sorgen zu machen. Ich würde es lieber anders ausdrücken: Wann sollte ein Mensch anfangen, etwas ernst zu nehmen und Hilfe zu suchen? Ich werde einige Veränderungen beschreiben, die öffentliche Ratgeber und medizinische Quellen oft erwähnen. Bitte lies sie als Beschreibung, nicht als Test. Eine Liste kann niemandem eine Diagnose stellen, und wenn einige davon auf dich zutreffen, bedeutet das nicht, dass du eine bestimmte Erkrankung hast. Aber wenn mehrere davon seit Wochen anhalten, ist das ein guter Grund, mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen.

Die Quellen beschreiben häufig eine gedrückte Stimmung oder ein Gefühl der Leere, das den größten Teil des Tages anhält. Sie beschreiben, dass ein Mensch das Interesse oder die Freude an Dingen verliert, die ihm früher gefallen haben, wie deine Schach-AG. Sie beschreiben Veränderungen im Schlaf, darunter sehr frühes Aufwachen, ohne wieder einschlafen zu können, oder viel mehr Schlaf als sonst. Sie beschreiben Veränderungen im Appetit, wenn das Essen seinen Geschmack verliert oder man viel mehr isst als sonst. Sie beschreiben Müdigkeit und einen Mangel an Energie, die Ruhe nicht behebt, und das Gefühl, verlangsamt zu sein, oder bei manchen Menschen unruhig.

Sie beschreiben auch Veränderungen im Denken. Menschen fällt es vielleicht schwer, sich zu konzentrieren oder selbst kleine Entscheidungen zu treffen. Sie fühlen sich vielleicht wertlos, schuldig für Dinge, an denen sie keine Schuld tragen, oder als würden sie alle enttäuschen. Du hast geschrieben, dass du dich schuldig fühlst, weil die Kinder etwas Besseres verdienen. Ich möchte, dass du bemerkst, dass diese Schuld selbst ein Teil der gedrückten Stimmung sein kann und kein gerechtes Urteil über dich. Und die Quellen beschreiben Gefühle der Hoffnungslosigkeit und Gedanken an den Tod oder daran, nicht mehr leben zu wollen.

Diese letzte Gruppe von Zeichen, Gedanken an den Tod, Gedanken, sich etwas anzutun, oder nicht mehr weitermachen zu wollen, ist die, die alle Quellen am ernstesten nehmen. Sie sind sich einig, dass solche Gedanken nie geheim gehalten und nie allein getragen werden sollten. Ich habe es am Anfang dieses Briefes gesagt, und ich sage es noch einmal, weil es so wichtig ist: Wer das Gefühl hat, sich etwas antun zu wollen, sollte sich sofort an ein Hilfetelefon oder eine medizinische Einrichtung wenden und in unmittelbarer Gefahr den Notruf an seinem Ort anrufen. Solche Gedanken jemandem gegenüber laut auszusprechen, auch wenn es sich beängstigend anfühlt, ist sehr oft der erste Schritt, um sich sicherer zu fühlen.

Ich sollte auch einen Unterschied zwischen den Quellen erwähnen. Manche öffentlichen Ratgeber konzentrieren sich vor allem auf Stimmung und Gefühle, während medizinische Lehrbücher auch darauf hinweisen, dass Veränderungen der Stimmung manchmal mit der körperlichen Gesundheit zusammenhängen können, etwa mit anderen Erkrankungen, Veränderungen im Körper oder den Folgen lang anhaltender Belastung. Das ist ein weiterer Grund, warum eine Ärztin oder ein Arzt die richtige erste Anlaufstelle ist. Eine Ärztin oder ein Arzt kann das ganze Bild betrachten, Körper und Seele zusammen.

Noch eine Sache möchte ich kurz erwähnen. Manche gedrückten Stimmungen bei der Arbeit hängen eng mit tiefer Erschöpfung und einem wachsenden Abstand zur Arbeit selbst zusammen, einem Zustand, den viele Menschen Burnout nennen. Lehrkräfte beschreiben ihn manchmal, wie Pflegekräfte und Betreuende auch. Burnout und eine gedrückte Stimmung können von außen ähnlich aussehen, und sie können sich überschneiden. Über Burnout werde ich in einem späteren Brief ausführlich schreiben. Für jetzt ist es ein weiterer Grund, dir von einer Ärztin oder einem Arzt helfen zu lassen zu verstehen, was geschieht, statt zu versuchen, es allein herauszufinden.

Mit einer Ärztin oder einem Arzt sprechen

Ich weiß, dass für viele Menschen der schwerste Schritt der erste ist: den Termin zu vereinbaren. Menschen sorgen sich, dass sie die Zeit der Ärztin oder des Arztes verschwenden, dass ihr Problem nicht ernst genug ist oder dass sie es nicht erklären können. Öffentliche Ratgeber sagen sehr deutlich, dass Ärztinnen und Ärzte oft von gedrückter Stimmung hören, dass sie ein normaler und angemessener Grund für einen Besuch ist und dass es besser ist, früh zu gehen, als zu warten, bis es schlimmer wird.

Es kann helfen, sich ein wenig vorzubereiten. Vor dem Termin könntest du auf einem einzigen Blatt Papier aufschreiben, was sich verändert hat und ungefähr wann es begonnen hat. Du könntest deinen Schlaf, deinen Appetit, deine Energie und dein Interesse an den Dingen notieren und wie jedes davon im Vergleich zu früher ist. Du könntest auch die Gedanken aufschreiben, die du spät in der Nacht hast, auch den Gedanken, dass alles nicht viel Sinn hat. Es kann sich schwer anfühlen, das laut zu sagen, und wenn du es aufschreibst, kannst du der Ärztin oder dem Arzt einfach das Papier reichen, falls die Worte nicht kommen.

Du könntest auch Grace fragen, ob sie mitkommen möchte. Vielen Menschen fällt das Sprechen leichter, wenn jemand, dem sie vertrauen, neben ihnen sitzt, und Grace hat vielleicht Dinge bemerkt, die du nicht bemerkt hast. Sie hat dich schon mehrmals gefragt, was los ist. Ich vermute, sie wäre erleichtert, hineingelassen zu werden.

Die Ärztin oder der Arzt wird dir wahrscheinlich Fragen stellen, zuhören und vielleicht deine körperliche Gesundheit untersuchen. Dann wird sie oder er mit dir darüber sprechen, was helfen könnte, und über mögliche nächste Schritte. Ich werde nicht versuchen zu erraten, was vorgeschlagen wird, denn das hängt von dir ab, davon, was bei der Untersuchung herauskommt, und davon, welche Arten von Unterstützung es dort gibt, wo du lebst. Was ich dir sagen kann, ist, dass niemand von dir erwarten wird, alle Antworten zu haben. Deine einzige Aufgabe ist es, so ehrlich wie möglich darüber zu sein, wie du dich gefühlt hast. Über die verschiedenen Arten von Hilfe, die es gibt, und darüber, warum das Bitten so schwer fallen kann, werde ich in einem späteren Brief mehr schreiben.

Wenn sich das erste Gespräch nicht hilfreich anfühlt, nimm das bitte nicht als Zeichen, dass nichts helfen kann. Manchmal braucht es mehr als einen Termin, bis eine Ärztin oder ein Arzt versteht, was geschieht, und manchmal fühlt sich ein Mensch bei einer anderen Ärztin, einem anderen Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson wohler. Öffentliche Ratgeber ermutigen dazu, wiederzukommen, deutlich zu sagen, wenn es nicht besser oder sogar schlechter wird, und weiter nachzufragen, bis man sich gehört fühlt. Hilfe zu suchen, ist kein einzelner Moment. Es ist oft ein Weg, und es ist in Ordnung, ihn langsam zu gehen.

Kleine Schritte, während du Hilfe suchst

Ich möchte dir ein paar kleine Ideen für die kommenden Tage anbieten. Es sind Dinge, die öffentliche Ratgeber oft neben fachlicher Hilfe vorschlagen, um einen Menschen durch eine schwere Zeit zu begleiten.

Lehrbücher der Psychologie beschreiben ein Muster, das dir vertraut vorkommen könnte. Wenn die Stimmung gedrückt ist, ziehen sich Menschen ganz natürlich von Tätigkeiten und von anderen Menschen zurück, weil sich alles nach zu viel Mühe anfühlt. Aber der Rückzug vertieft die gedrückte Stimmung oft, weil er die kleinen Erfahrungen von Freude, Gelingen und Verbundenheit wegnimmt, die einer Stimmung helfen, sich zu heben. So sinkt die Stimmung, der Mensch zieht sich zurück, und die Stimmung sinkt weiter. Viele Ratgeber schlagen vor, dieses Muster sanft mit sehr kleinen Handlungen zu unterbrechen, die man tut, bevor die Motivation kommt, nicht danach. Wenn die Stimmung gedrückt ist, folgt die Motivation oft dem Handeln, statt es anzuführen.

In der Praxis könnte das bedeuten, jeden Tag eine kleine Sache auszuwählen, die dir früher ein wenig Freude oder das Gefühl gegeben hat, etwas geschafft zu haben, und sie zu tun, auch wenn dir nicht danach ist. Sie sollte klein genug sein, dass du sie auch an einem schlechten Tag schaffst: ein Spaziergang um den Block, ein Telefonat mit einem Freund, eine einfache Mahlzeit kochen, eine Partie Schach spielen. Du musst es nicht genießen. Du musst es nur tun und hinterher bemerken, ob sich etwas verändert hat, auch nur ein wenig.

Andere Vorschläge, die öffentliche Ratgeber häufig machen, sind ein regelmäßiger Tagesrhythmus, nach draußen ins Tageslicht zu gehen, den Körper sanft zu bewegen, regelmäßig zu essen, auch wenn das Essen nach wenig schmeckt, und mit mindestens ein oder zwei Menschen in Kontakt zu bleiben. Nichts davon heilt für sich allein eine gedrückte Stimmung, und die Ratgeber behaupten das auch nicht. Aber es kann helfen, den Boden unter den Füßen eines Menschen zu halten, während andere Hilfe beginnt.

Bei der Arbeit musst du niemandem etwas sagen, und die Entscheidung liegt bei dir. Aber manche Menschen finden es hilfreich, einer vertrauten Kollegin oder der Schulleitung zu sagen, dass sie eine schwere Zeit durchmachen und sich Hilfe holen. Manchmal lässt sich die Arbeitslast für eine Weile verringern. Und du könntest, wenn du dich bereit fühlst, den Kindern der Schach-AG sagen, dass du hoffst, bald zurückzukommen. Kinder verstehen mehr, als wir denken, und sie brauchen keine Einzelheiten.

Ich denke an eine Frau, die in der Poststelle eines großen Büros arbeitet und den ganzen Tag Briefe und Pakete sortiert. In einer langen, grauen Zeit nach dem Tod ihrer Mutter konnte sie kaum mit jemandem sprechen. Aber jeden Morgen setzte sie sich trotzdem an ihren Tisch, öffnete den ersten Sack mit Briefen und sortierte ihn fertig, bevor sie sich erlaubte, an den Rest des Stapels zu denken. Ihr Kollege, ein älterer Mann, stellte ihr nicht viele Fragen. Er brachte ihr einfach jeden Morgen zur selben Zeit eine Tasse Tee und saß ein paar Minuten bei ihr. Monate später sagte sie ihm, dass seine Tasse Tee eines der Dinge gewesen war, die ihre Tage zusammengehalten hatten.

Seit langer Zeit trösten Menschen einander mit den Worten, dass auch dies vorübergeht. Darin liegt echter Trost, und die modernen Quellen stimmen einem Teil davon zu: Gedrückte Stimmungen heben sich oft wieder, besonders mit der richtigen Unterstützung. Aber ich möchte nicht, dass dieser Satz zu einem Grund wird, allein zu warten. Eine gedrückte Stimmung kann leichter vorübergehen, wenn eine Ärztin oder ein Arzt davon weiß, wenn die Menschen, die dir nahestehen, davon wissen und wenn du sie nicht heimlich trägst.

Du hast fünfzehn Jahre lang Kindern geholfen, ihren Weg durch schwierige Dinge zu finden. Jetzt bist du an der Reihe, Hilfe zu bekommen, und ich hoffe, du lässt das zu. Herzliche Grüße, Jiwoo

Eine Frage zum Nachdenken

Meine Frage an dich, Samuel, und an alle Leserinnen und Leser ist eine sanfte: Wenn dir ein guter Freund die Wochen beschreiben würde, die du gerade erlebt hast, was würdest du dir wünschen, dass dieser Freund als Nächstes tut? Nimm dir Zeit, bevor du antwortest.

Du könntest darüber nachdenken, wie du mit diesem Freund sprechen würdest. Würdest du ihm sagen, dass er schwach ist oder dass er sich einfach mehr anstrengen soll? Oder würdest du sanfter sprechen und vielleicht anbieten, ihn zu jemandem zu begleiten?

Du könntest dich auch fragen, was zwischen dir und dem steht, was du dir von deinem Freund wünschen würdest. Ist es die Sorge, was die Leute denken, das Gefühl, keine Hilfe zu verdienen, oder einfach nicht zu wissen, wo man anfangen soll? Welchen kleinen Schritt in Richtung Hilfe könntest du diese Woche gehen?