Kapitel 4: Sorgenvolle Tage: Angst bei der Arbeit

Ein Brief von Leila

Liebe Jiwoo, ich bin Buchhalterin, und ich bin gut in meiner Arbeit. Ich finde eine fehlende Zahl in einer langen Spalte schneller als irgendjemand sonst in meinem Team. Zahlen haben sich für mich immer sicher angefühlt, weil sie tun, was sie tun sollen. Menschen sind anders, und Besprechungen sind am allermeisten anders.

Jeden Donnerstagmorgen hält unser Team eine Besprechung, in der jede und jeder von uns über die Arbeit der Woche berichtet. Schon am Montag spüre ich einen Knoten im Magen. In der Nacht zum Donnerstag schlafe ich kaum. Ich liege wach, übe, was ich sagen werde, und stelle mir jede Frage vor, bei der etwas schiefgehen könnte. Wenn ich an der Reihe bin, hämmert mein Herz, mein Gesicht wird heiß, und meine Stimme zittert. Manchmal ist mein Kopf völlig leer, sogar bei Arbeit, die ich ganz genau kenne.

Das Schlimmste kommt danach. Stundenlang, manchmal den ganzen restlichen Tag, spiele ich jedes Wort, das ich gesagt habe, noch einmal ab. Ich höre meine zitternde Stimme immer wieder, und ich bin sicher, dass alle es bemerkt und schlechter von mir gedacht haben. Zweimal in diesem Jahr habe ich meinem Vorgesetzten an einem Donnerstag gesagt, ich sei krank, obwohl ich in Wahrheit der Besprechung nicht gewachsen war. Dafür schäme ich mich, und ich habe Angst, dass es eines Tages jemand herausfindet.

Als ich einem Kollegen gegenüber meine Nervosität erwähnte, lächelte er und sagte, ich solle mich einfach entspannen und positiv denken. Ich wünschte, ich könnte es. Alle um mich herum verwenden inzwischen das Wort „Angst“ für alles, und ich weiß nicht, ob es auf mich zutrifft. Ist das also nur gewöhnliche Nervosität oder etwas mehr? Warum reagiert mein Körper, als wäre ich in Gefahr, wenn ich doch nur in einem Besprechungsraum sitze? Und was kann ich tatsächlich tun? Danke fürs Zuhören, Leila

Liebe Leila

Danke für deinen ehrlichen Brief. Mir ist aufgefallen, dass du über deine Scham und deine Angst geschrieben hast, entdeckt zu werden, und ich weiß, dass es schwerer sein kann, diese Worte zu schreiben, als irgendein rasendes Herz zu beschreiben. Bitte wisse, dass mich nichts in deinem Brief schlechter von dir denken lässt. Viele fähige, sorgfältige Menschen fühlen genau, was du fühlst, und viele von ihnen verbergen es so sorgfältig wie du.

Lass mich zu Beginn eines klar sagen. Ich kann dir aus einem Brief nicht sagen, ob das, was du fühlst, gewöhnliche Nervosität oder eine Angsterkrankung ist. Diese Frage gehört zu einer Ärztin oder einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson, die richtig mit dir sprechen kann. Was ich tun kann, ist, dir zu erzählen, was verschiedene Arten von Quellen über Sorgen und Angst sagen, wo sie übereinstimmen und wo sie sich unterscheiden, damit du deine eigene Erfahrung etwas besser verstehen und entscheiden kannst, was du als Nächstes tust.

Ich möchte auch etwas über deinen Kollegen sagen. Er hat es wahrscheinlich gut gemeint. Aber „entspann dich einfach“ ist eines der am wenigsten hilfreichen Dinge, die man einem besorgten Menschen sagen kann, und später in diesem Brief erkläre ich, warum. Du versagst nicht, weil du dich nicht auf Befehl entspannen kannst. Das kann niemand.

Gewöhnliche Sorge und Angst, die überhandnimmt

Sorgen sind ein normaler Teil des Menschseins, und meistens sind sie nützlich. Sie sind die Art der Seele, nach vorn zu schauen und sich auf das vorzubereiten, was schiefgehen könnte. Stell dir eine Frau vor, die auf einem Markt Obst verkauft. Vor der Morgendämmerung, während sie ihren Stand aufbaut, schaut sie in den grauen Himmel und sorgt sich, dass der Regen ihre Kundschaft fernhalten wird. Also spannt sie eine Plane über den Stand und legt ihr empfindlichstes Obst nach hinten. Ihre Sorge hat ihre Aufgabe erfüllt. Sie hat auf ein echtes Problem gezeigt, sie hat zu einer vernünftigen Handlung geführt, und als die Handlung getan war, hat sie die Frau losgelassen.

Lehrbücher der Psychologie verwenden das Wort „Angst“ für das Gefühl von Furcht oder Unbehagen vor etwas, das geschehen könnte. In diesem alltäglichen Sinn fühlt jeder Mensch manchmal Angst, vor einer Prüfung, einer Reise oder einem schwierigen Gespräch. Dasselbe Wort wird auch für eine Gruppe von Erkrankungen verwendet, bei denen die Angst so stark oder so beständig wird, dass sie das Leben eines Menschen beherrscht. Diese doppelte Verwendung eines einzigen Wortes ist ein Teil dessen, warum du verwirrt bist. Wenn alle um dich herum „Angst“ sagen, meinen manche das alltägliche Gefühl und manche etwas viel Ernsteres.

Die Quellen unterscheiden sich auch im Ton, und es hilft zu wissen, warum. Manche populären Texte behandeln Angst fast wie eine Mode, ein Wort für jede schlechte Laune. Andere populäre Texte behandeln jede Sorge als Warnzeichen einer Krankheit. Lehrbücher der Psychologie und öffentliche Gesundheitsratgeber gehen meist einen ruhigeren Mittelweg. Sie beschreiben Angst als ein normales menschliches Gefühl, das jeder hat, und auch als etwas, das stark genug werden kann, um Fürsorge und Aufmerksamkeit zu brauchen. Die öffentlichen Informationen von Hilfetelefonen fügen einen weiteren Punkt hinzu, den die Lehrbücher manchmal im Hintergrund lassen: dass sich Angst im Moment unerträglich anfühlen kann, auch wenn sie nicht gefährlich ist, und dass es immer in Ordnung ist, sich dann an jemanden zu wenden.

Die Lehrbücher und die öffentlichen Ratgeber zur seelischen Gesundheit, die auf ihnen aufbauen, beschreiben den Unterschied meist mit ähnlichen Merkmalen. Gewöhnliche Sorge steht meist im Verhältnis zur Lage, sie kommt und geht, und sie hält einen Menschen nicht davon ab, das Leben zu führen, das er führen möchte. Angst, die überhandnimmt, ist meist viel stärker, als die Lage es zu verlangen scheint. Sie dauert lange an oder kehrt immer wieder, sie ist sehr schwer zu steuern, und sie beginnt, die Entscheidungen eines Menschen zu prägen, sodass er immer mehr Orte, Menschen oder Aufgaben meidet.

Es gibt noch einen Unterschied, den die Ratgeber oft erwähnen. Nützliche Sorge bewegt sich meist auf eine Lösung zu, so wie die Sorge der Obstverkäuferin. Angst, die überhandnimmt, dreht sich eher im Kreis. Sie fragt immer wieder „Was, wenn?“, aber jede Antwort führt nur zu einem weiteren „Was, wenn?“. Deine schlaflosen Nächte vor dem Donnerstag, in denen du jede mögliche Frage durchspielst, klingen ein wenig nach solchen Kreisen.

Ich sage das nicht, um dir ein Etikett aufzukleben. Ich sage es, damit du Worte für das hast, was du bemerkst. Du könntest dich behutsam fragen, wie stark die Angst im Vergleich zur Lage ist, wie lange sie schon anhält, wie viel deines Lebens sie berührt und wie viel sie schon für dich zu entscheiden beginnt.

Der Alarm des Körpers im Besprechungsraum

Du hast gefragt, warum dein Körper reagiert, als wärst du in Gefahr, wenn du doch nur in einem Besprechungsraum sitzt. Die Antwort ist: Soweit es deinen Körper betrifft, bist du in Gefahr. In meinem Brief an eine Pflegekraft etwas früher in dieser Sammlung habe ich das Alarmsystem des Körpers beschrieben: die Stressreaktion, die das Herz beschleunigt, den Atem schneller macht und die Muskeln anspannt. Angst benutzt denselben Alarm. Und dieser Alarm ist sehr alt. Er wurde lange gebaut, bevor es Besprechungsräume gab, und er kann den Unterschied zwischen einem wilden Tier im Gras und einem Raum voller Kolleginnen und Kollegen, die darauf warten, dass du sprichst, nicht erkennen.

Warum sollte eine Besprechung einen solchen Alarm auslösen? Allgemeine Erklärungen der Forschung bieten einen Gedanken an, den viele Menschen tröstlich finden. Den größten Teil der Menschheitsgeschichte haben Menschen überlebt, indem sie zu einer Gruppe gehörten. Von der Gruppe zurückgewiesen zu werden, konnte wirklich gefährlich sein. Deshalb wurde die menschliche Seele sehr empfindlich für Zeichen, beurteilt, kritisiert oder ausgeschlossen zu werden. Die Angst, vor anderen zu sprechen, ist keine seltsame Schwäche. Sie ist ein uralter Schutz, der im falschen Moment anspringt.

Das erklärt auch deinen leeren Kopf. Wenn der Alarm läutet, verengt sich die Aufmerksamkeit auf die Bedrohung. Diese Verengung hilft in einem echten Notfall, aber sie macht es schwerer, ruhige, vielschichtige Erinnerungen zu erreichen, etwa die Einzelheiten einer Tabelle. Dein Wissen ist nicht verschwunden. Es liegt nur hinter einer Tür, die der Alarm vorübergehend geschlossen hat. Viele Menschen merken, dass das Wissen in dem Moment zurückkommt, in dem die Besprechung endet, und genau das würde diese Erklärung vorhersagen.

Dein Nachspielen danach gehört zum selben Muster. Lehrbücher beschreiben, dass ängstliche Menschen soziale Situationen oft im Detail noch einmal durchgehen und nach Fehlern suchen. Weil die Seele nach Fehlern sucht, findet sie welche, und sie gibt ihnen weit mehr Gewicht, als irgendjemand sonst es tun würde. Hier beschreiben allgemeine Erklärungen der Forschung noch etwas, das helfen kann. Menschen glauben meist, dass andere ihre Nervosität viel stärker bemerken, als diese es tatsächlich tun. Deine zitternde Stimme klingt für dich sehr laut, weil du in ihr steckst. Für die Menschen am Tisch, die damit beschäftigt sind, an ihre eigenen Berichte zu denken, fällt sie vielleicht kaum auf.

Schließlich gibt es das Vermeiden. Du hast mir voller Scham erzählt, dass du zweimal ferngeblieben bist. Ich möchte erklären, warum das geschehen ist, ohne dir Vorwürfe zu machen.

Wenn wir etwas vermeiden, wovor wir uns fürchten, spüren wir sofort Erleichterung. Die Seele lernt aus dieser Erleichterung, dass die Lage wirklich gefährlich war und dass das Vermeiden uns geschützt hat. Deshalb ist die Angst beim nächsten Mal ein wenig stärker, und der Sog, sie zu vermeiden, auch. Lehrbücher der Psychologie beschreiben diesen Kreislauf ausführlich, und öffentliche Ratgeber warnen oft davor. Es ist einer der wichtigsten Wege, auf denen gewöhnliche Furcht langsam wachsen kann.

Die beiden Donnerstage, an denen du ferngeblieben bist, waren kein moralisches Versagen. Sie waren der Alarm, der tat, was Alarme tun. Aber sie sind auch ein Zeichen, das Aufmerksamkeit verdient.

Dich im Moment festigen

Nun zu deiner Frage, was du tun kannst. Ich beginne mit dem Rat deines Kollegen, weil er etwas Wichtiges zeigt. Einer verängstigten Seele zu sagen, sie solle sich „einfach entspannen“, ist ein wenig, als würde man einem läutenden Alarm sagen, er solle still sein. Lehrbücher beschreiben, dass ein Gedanke oder ein Gefühl, das man mit aller Kraft wegzuschieben versucht, oft umso stärker zurückkommt.

Viele Traditionen kennen eine Redensart, die ungefähr lautet: „Überquere die Brücke nicht, bevor du zu ihr kommst.“ Die Redensart enthält echte Weisheit, denn so viel Angst handelt von Brücken, die wir vielleicht nie erreichen. Aber wenn die Redensart als Befehl verwendet wird, etwa als „hör auf, dir Sorgen zu machen“, wirkt sie nicht besser als „entspann dich einfach“. Die modernen Quellen schlagen meist etwas anderes vor. Statt gegen den Alarm zu kämpfen, schlagen sie vor, mit ihm zusammenzuarbeiten.

Ein Weg, den öffentliche Ratgeber zur seelischen Gesundheit oft beschreiben, ist das Erden. Erden bedeutet, die Aufmerksamkeit über den Körper und die Sinne in den gegenwärtigen Moment zurückzuholen, statt den Gedanken in die Zukunft zu folgen. In einer Besprechung muss niemand wissen, dass du es tust. Du könntest deine Füße flach auf den Boden drücken und das Gefühl des Bodens unter ihnen wahrnehmen. Du könntest die Tischkante unter deinen Fingern spüren oder das Gewicht eines Stifts in deiner Hand. Manche Ratgeber schlagen vor, im Stillen ein paar Dinge zu benennen, die du sehen kannst, ein paar Dinge, die du hören kannst, und ein paar Dinge, die du berühren kannst. Diese kleinen Handlungen geben der verengten Aufmerksamkeit etwas Festes und Sicheres zum Festhalten.

Ein anderer Weg ist das langsame Ausatmen, das ich der Pflegekraft beschrieben habe. Langsam auszuatmen, ein wenig länger als einzuatmen, sendet ein leises Signal an das beruhigende System des Körpers. Du kannst es tun, während jemand anderes spricht, und niemand wird es bemerken. Es schaltet den Alarm nicht sofort aus, aber es kann ihn leiser drehen.

Ich denke an eine Töpferin, die in einer kleinen Familienwerkstatt an der Drehscheibe arbeitet. Wenn ein Tonklumpen beim Drehen eiert, kämpft die Töpferin nicht mit Gewalt dagegen an. Sie stützt ihre Arme am Körper ab, verlangsamt die Scheibe ein wenig und lässt ihre Hände langsam die Mitte des Tons finden. Dich in einer Besprechung zu festigen, kann so sein. Du musst das Eiern nicht mit Gewalt stoppen. Du musst dir nur etwas Festes geben, an das du dich lehnen kannst, während es vorübergeht.

Du könntest auch eine andere Haltung gegenüber der zitternden Stimme selbst ausprobieren. Viele Menschen finden es hilfreich, nicht mehr gegen die Beschwerden anzukämpfen, sondern sie zuzulassen und im Stillen zu sagen: „Mein Herz rast, und das ist in Ordnung. Es ist der Alarm, und ich kann trotzdem sprechen.“ Das ist nicht dasselbe, wie so zu tun, als wäre man ruhig. Es bedeutet anzunehmen, dass du nervös sein und die Aufgabe trotzdem erledigen kannst. Viele Menschen, die jeden Tag vor anderen sprechen, von Lehrkräften über Musikerinnen bis zu Marktleuten, die ihre Preise ausrufen, sind immer noch nervös. Sie haben einfach gelernt, die Nervosität mit sich zu tragen.

Auf einer Fähre, die viele Male am Tag einen breiten Fluss überquert, muss ein junger Matrose vor jeder Überfahrt die Sicherheitshinweise über einen Lautsprecher für die Fahrgäste vorlesen. In seinen ersten Wochen zitterten seine Hände so sehr, dass das Papier raschelte, und er war sicher, dass jeder Fahrgast die Angst in seiner Stimme hören konnte. Ein älterer Kollege sagte ihm, die Nervosität verschwinde nie ganz, aber sie werde jedes Mal kleiner, wenn man die Sache trotzdem tue. Monate später spürt der junge Mann immer noch ein kleines Flattern, bevor er den Knopf drückt. Aber jetzt bemerkt er es, holt Luft und beginnt, und beim zweiten Satz ist das Flattern verschwunden.

Vorbereiten und darüber sprechen

Dich im Moment zu festigen, hilft. Dich vorher vorzubereiten, hilft ebenfalls, solange es Vorbereitung ist und kein endloses Proben.

Du könntest die drei wichtigsten Punkte, über die du berichten willst, auf eine kleine Karte schreiben. Drei Punkte lassen sich leicht festhalten, selbst wenn der Alarm läutet. Du könntest sie zu Hause ein- oder zweimal laut aussprechen, und das ist etwas anderes, als nachts im Bett still zu proben. Und du könntest einen einfachen Satz für den Moment vorbereiten, in dem dein Kopf leer wird, etwa: „Ich prüfe diese Zahl noch einmal und schicke sie nach der Besprechung an alle.“ Diesen Satz bereitzuhaben, kann einen großen Teil der Angst vor dem leeren Kopf nehmen, weil du schon weißt, was du tun wirst, wenn es passiert.

Für deine Nächte vor dem Donnerstag schlagen manche öffentliche Ratgeber eine Idee vor, die manchmal Sorgenzeit genannt wird. Du legst früher am Abend eine kurze, feste Zeit fest, vielleicht eine Viertelstunde, um deine Sorgen über die Besprechung aufzuschreiben und alles, was du dagegen tun kannst. Wenn später im Bett Sorgen kommen, erinnerst du dich daran, dass sie eine Zeit und einen Ort haben und dass du sie dir schon angesehen hast. Nicht jeder findet das hilfreich, und die Quellen beschreiben es als ein Werkzeug unter vielen, nicht als Lösung. Aber es kann einen Versuch wert sein.

Für das Nachspielen danach könntest du dir eine Grenze setzen. Erlaube dir ein paar Minuten, um über die Besprechung nachzudenken, und schreib dann eine Sache auf, die einigermaßen gut gelaufen ist, so klein sie auch erscheinen mag, und eine Sache, die du beim nächsten Mal ausprobieren könntest. Dann schließ das Notizbuch und wende dich etwas anderem zu. Das Ziel ist nicht, aufzuhören, über die Besprechung nachzudenken. Das Ziel ist, das Nachdenken davon abzuhalten, den ganzen Tag zu beherrschen.

Die Grundlagen, die ich in früheren Briefen erwähnt habe, sind auch hier wichtig. Ein müder Körper löst seinen Alarm leichter aus, deshalb macht der Schlaf, den du in den Nächten vor dem Donnerstag verlierst, die Donnerstagmorgen vielleicht schwerer. Viele öffentliche Ratgeber schlagen auch körperliche Bewegung vor, weil Bewegung der Energie des Alarms einen Ort gibt, wohin sie gehen kann. Ein zügiger Spaziergang vor der Arbeit an einem Donnerstag oder die Treppe statt des Aufzugs vor der Besprechung hilft deinem Körper vielleicht, etwas von der unruhigen Energie zu verbrauchen, die er seit Montag gespeichert hat. Nichts davon beseitigt die Angst, aber es kann die Ebene senken, von der aus der Alarm startet.

Ob du mit deinem Vorgesetzten sprichst, ist deine Entscheidung. Manche Menschen empfinden es als große Erleichterung, einfach zu sagen: „Mir fällt das Sprechen in Besprechungen schwer, und ich arbeite daran.“ Ein guter Vorgesetzter kann vielleicht auf kleine Weise helfen, etwa indem er den Ablauf der Besprechung vorher mitteilt oder dich einen Teil deines Berichts schriftlich schicken lässt. Andere Menschen behalten das lieber für sich, zumindest vorerst. Beide Entscheidungen sind vernünftig.

Zum Schluss möchte ich auf die Frage zurückkommen, die du am Anfang gestellt hast: Ist das gewöhnliche Nervosität oder etwas mehr? Öffentliche Ratgeber halten es für eine gute Idee, mit einer Ärztin oder einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson zu sprechen, wenn die Angst wochen- oder monatelang anhält, wenn sie sich auf immer mehr Bereiche des Lebens ausbreitet, wenn du plötzliche Wellen heftiger Furcht hast, die aus dem Nichts zu kommen scheinen, wenn du Dinge vermeidest, die du tun möchtest oder tun musst, oder wenn sie deinen Schlaf oder deine Gesundheit beeinträchtigt. Nach deinem Brief könnten manche dieser Punkte auf dich zutreffen, besonders das Vermeiden und die schlaflosen Nächte. Eine Ärztin oder ein Arzt oder eine qualifizierte Fachperson kann dir helfen zu verstehen, was geschieht, und mit dir darüber sprechen, was helfen könnte. Öffentliche Ratgeber beschreiben Angst als etwas, mit dem viele Menschen umzugehen lernen, oft mit Unterstützung, und sie ermutigen dazu, nicht zu warten, bis sie überwältigend wird.

Mit jemandem zu sprechen, ist kein Zeichen, dass du beim Zurechtkommen versagt hast. Es ist eine Art, zurechtzukommen. Über das Bitten um Hilfe werde ich in einem späteren Brief mehr schreiben.

Du findest fehlende Zahlen schneller als alle anderen. Ich hoffe, dass du mit der Zeit und mit Unterstützung deine eigene feste Stimme genauso sicher finden wirst. Herzliche Grüße, Jiwoo

Eine Frage zum Nachdenken

Leila, ich möchte dir und allen Leserinnen und Lesern diese Frage mitgeben: Welche Situation bei der Arbeit sagt dir deine Sorge zu meiden, und wie sähe der kleinstmögliche Schritt auf sie zu aus? Du musst diesen Schritt noch nicht gehen. Für jetzt genügt es, ihn dir vorzustellen.

Du könntest damit beginnen, den Moment wahrzunehmen, in dem die Sorge zum ersten Mal kommt. Ist es Tage vorher oder erst Minuten vorher? Was sagt sie dir voraus, und wie oft ist das tatsächlich eingetreten?

Du könntest auch darüber nachdenken, was die Situation ein wenig weniger beängstigend machen würde: eine kleine Karte mit drei Punkten, ein ruhiger Atemzug, ein vertrauter Mensch im Raum oder ein Satz, der für den Moment bereitliegt, in dem dein Kopf leer wird. Was davon könntest du als Erstes ausprobieren?