Kapitel 15: Bis zum nächsten Brief: Ein freundlicheres Arbeitsleben

Ein Brief an alle, die geschrieben haben

Liebe Freundinnen und Freunde, dies ist der letzte Brief in diesem Buch, und es ist der einzige, um den mich niemand gebeten hat. Jede andere Antwort begann mit dem Brief eines anderen Menschen. Diese beginnt mit einem Stapel Briefe auf meinem Schreibtisch, zusammengehalten von einem Gummiband, und mit dem Gefühl, dass ich das Buch nicht schließen kann, ohne euch allen auf einmal zurückzuschreiben.

Eure Briefe kamen aus vielen Arten von Arbeitstagen. Manche von euch schrieben aus Büros und manche von Krankenhausstationen. Manche schrieben nach einem langen Tag hinter dem Steuer, an einer Ladenkasse, an einer Laderampe, in einer Fabrik, in einer Schulküche oder in einem Restaurant, das nie zu schließen scheint. Manche von euch schrieben von einem Schreibtisch zu Hause, wo der einzige Kollege ein Bildschirm war. Manche von euch führen andere, manche fangen gerade erst an, und eine von euch wird bald nach vierunddreißig Jahren ihre Schulküche verlassen.

Ich möchte auch dir schreiben, wenn du nie einen Brief geschickt, aber bis hierher gelesen hast. Vielleicht hast du dich in einem der Briefe wiedererkannt. Vielleicht hast du an eine Kollegin, einen Elternteil, ein Kind oder einen Freund gedacht. Vielleicht hast du im Moment keine bezahlte Arbeit, und du hast dieses Buch gelesen, weil du für jemanden sorgst, lernst, ehrenamtlich tätig bist oder einfach verstehen wolltest. Dieser Brief ist genauso für dich wie für alle, die geschrieben haben.

Ich werde nicht versuchen, alles zu wiederholen, worüber wir gesprochen haben. Stattdessen möchte ich teilen, was eure Briefe mich gelehrt haben, worin sich die vielen Quellen, die ich gelesen habe, einig zu sein scheinen, und ein paar kleine Dinge, von denen ich hoffe, dass ihr sie in eure eigenen Arbeitstage mitnehmt.

Was eure Briefe mich gelehrt haben

Als ich anfing, Briefe über die Seele bei der Arbeit zu beantworten, dachte ich, jeder Brief würde von einem eigenen Problem handeln. Stress wäre ein Thema, Schlaf ein anderes, Einsamkeit wieder ein anderes und so weiter. Aber als die Briefe ankamen, begann ich zu sehen, wie eng sie miteinander verbunden waren. Der Brief der Pflegekraft über Stress ließ sich nicht wirklich vom Brief des Zustellers über Ruhe trennen. Die Einsamkeit der Softwaretesterin und die Sorgen der Buchhalterin erwiesen sich als nahe Nachbarn. Die Erschöpfung der Restaurantbesitzerin schien jedes andere Thema zugleich zu berühren. Die Seele teilt sich nicht ordentlich in Kapitel auf, auch wenn ein Buch das tun muss.

Die erste Lehre, die mir eure Briefe erteilt haben, ist die, nach der der junge Absolvent ganz am Anfang dieses Buches gefragt hat: dass Arbeit und Seele zusammengehören. Wir verbringen so viel unseres Lebens mit Arbeit, in allen Bedeutungen dieses Wortes, dass es seltsam wäre, wenn die Arbeit nicht prägen würde, wie wir uns fühlen. Sie prägt uns durch die Stunden, die wir einhalten, die Menschen, neben denen wir arbeiten, die Gerechtigkeit oder Ungerechtigkeit, der wir begegnen, und den Sinn, den wir finden oder verlieren. Und unsere Seele prägt ihrerseits, wie wir arbeiten. Für das eine zu sorgen, heißt zu einem großen Teil, für das andere zu sorgen.

Die zweite Lehre ist, dass die meisten Schwierigkeiten im Schweigen wachsen und kleiner werden, wenn man sie teilt. Immer wieder war das Schwerste an einem Brief nicht das Problem selbst, sondern die Zeile, in der der Schreibende sagte, dass niemand sonst davon wisse. Der Fabrikarbeiter saß hinter einer abgeschlossenen Badezimmertür, damit niemand sein Gesicht sah. Die junge Ingenieurin saß lange allein in ihrem Auto, bevor sie sich dazu bringen konnte, ins Büro zu gehen. Die Verkäuferin trug ihre Sorge um einen Kollegen wochenlang mit sich, bevor sie schrieb. In fast jedem Fall war der erste Schritt zu etwas Besserem derselbe: es jemandem gegenüber laut auszusprechen.

Die dritte Lehre ist, dass kleine Veränderungen mehr bewirken, als wir erwarten. Sehr wenige meiner Antworten haben etwas Dramatisches vorgeschlagen. Sie sprachen von einer Pause, die wirklich eine Pause ist, einem kurzen Spaziergang, einem klaren, ruhig gesprochenen Satz, einer leisen Frage an eine Kollegin, ein paar Minuten auf einer umgedrehten Kiste am Ende eines Markttages. Früher habe ich befürchtet, solche Vorschläge seien zu klein, um nützlich zu sein. Eure Briefe haben mir etwas anderes gezeigt. Kleine Veränderungen sind die, die Menschen tatsächlich umsetzen können, und oft sind sie die, die bleiben.

Und die vierte Lehre handelt vom Mut. Es braucht Mut, einen Brief über die Dinge zu schreiben, die einem Angst machen. Es braucht Mut, wenn eine Verkäuferin einen stillen Kollegen fragt, wie es ihm wirklich geht, wenn sich ein Fabrikarbeiter bei seinem Sohn entschuldigt, wenn eine Büroassistentin Aufzeichnungen über eine Vorgesetzte führt, die schreit, oder wenn ein neuer Teamleiter offen fragt, wie er für die Menschen sorgen kann, die ihm anvertraut sind. Ich hatte nicht so viel stille Tapferkeit erwartet, als ich mit dieser Arbeit begann. Sie hat mich immer wieder bewegt.

Es gibt noch etwas, das mich eure Briefe gelehrt haben, und es betrifft das Wort Arbeit selbst. Nicht alle Arbeit in diesen Briefen wurde bezahlt. Manche von euch schrieben über die Sorge für Eltern und Kinder, über das Lernen, über ehrenamtliche Tätigkeit und über die lange, stille Arbeit, einen Haushalt am Laufen zu halten. Diese Arbeit taucht selten in einem Plan auf, und niemand gibt eine Urkunde dafür. Aber sie beansprucht dieselbe Seele und denselben Körper wie bezahlte Arbeit, und sie kann einen Menschen auf dieselbe Weise zermürben. Ich hoffe, dass alle, die diese Art von Arbeit leisten, auf diesen Seiten gespürt haben, dass sie mitgezählt wurde. Wenn ich in diesem Brief das Wort Arbeit verwende, meine ich all das.

Was die Quellen gemeinsam haben

In jedem Brief dieses Buches habe ich verglichen, was verschiedene Arten von Quellen sagen. Ich habe die öffentlichen Informationen internationaler Organisationen gelesen, die sich mit Gesundheit und mit Arbeit befassen, die Hinweise von Behörden für öffentliche Gesundheit und für Arbeitsschutz im Allgemeinen, Lehrbücher der Psychologie und der Medizin, öffentliche Ratgeber zur seelischen Gesundheit, die Informationen, die Hilfetelefone teilen, allgemeine Erklärungen der Forschung und die überlieferte Weisheit in Sprichwörtern und Bräuchen. Jetzt, da wir am Ende angekommen sind, möchte ich einen Schritt zurücktreten und sie alle zusammen betrachten.

Was mir am meisten auffällt, ist, in wie vielem sie übereinstimmen. Immer wieder zeigen sie auf dieselben wenigen Dinge, die eine gesunde Seele stützen. Sie nennen die Verbindung mit anderen Menschen, Ruhe und Schlaf und Bewegung. Sie nennen eine sinnvolle Aufgabe, das Gefühl, dass die eigene Arbeit geschätzt wird, und gerecht und mit Respekt behandelt zu werden. Und sie nennen, wie wichtig es ist, früh um Hilfe zu bitten, bevor eine Schwierigkeit zu schwer wird. Die Worte unterscheiden sich, und die Reihenfolge unterscheidet sich, aber die Liste ist bemerkenswert ähnlich.

Überlieferte Weisheit kommt oft auf einem anderen Weg an denselben Orten an. Lange bevor es öffentliche Ratgeber gab, hatten Menschen in vielen Kulturen Sprichwörter über das Teilen von Lasten, über das Ruhen an bestimmten Tagen, über den Wert guter Gesellschaft und über die Gefahr, ohne Unterbrechung zu arbeiten. Diese Sprichwörter wurden nicht von Forschenden geschrieben. Sie wurden von Menschen weitergegeben, die ihr ganzes Leben hart gearbeitet und gelernt hatten, was hilft. Ich finde es hoffnungsvoll, dass dieses alte Wissen und das neuere Wissen so oft in dieselbe Richtung zeigen.

Die Quellen unterscheiden sich in einem wichtigen Punkt, und ich möchte ihn ehrlich benennen. Manche Quellen sprechen vor allem zu einzelnen Menschen. Sie beschreiben, was ein Mensch tun kann: sich mehr ausruhen, langsam atmen, Grenzen setzen, mit jemandem sprechen. Andere Quellen, besonders internationale Organisationen, die sich mit Gesundheit und mit Arbeit befassen, und Behörden für Arbeitsschutz im Allgemeinen, legen mehr Gewicht auf die Arbeit selbst. Sie sagen, dass hohe Arbeitslasten, unklare Rollen, ungerechte Behandlung und schlecht gestaltete Veränderungen Probleme der Art sind, wie Arbeit gestaltet ist, und dass Arbeitgeber die Verantwortung haben, sie anzugehen. Aus dieser Sicht können gute persönliche Gewohnheiten eine schlecht gestaltete Arbeit nicht ausgleichen.

Ich glaube, beide Sichtweisen werden gebraucht, und ich habe versucht, in diesem ganzen Buch beide im Blick zu behalten. Du kannst sehr viel für deine eigene Seele tun, und die kleinen Gewohnheiten in diesen Briefen sind echt und wert, geübt zu werden. Aber du bist nicht dafür verantwortlich, alles allein in Ordnung zu bringen, was an deinem Arbeitsplatz nicht stimmt. Wenn die Arbeit selbst Menschen schadet, muss die Antwort auch von denen kommen, die die Arbeit gestalten, die Teams führen und die Regeln machen. Wenn du einer dieser Menschen bist, wie der neue Teamleiter, der mir geschrieben hat, können deine Entscheidungen die Seele vieler anderer schützen.

Kleine Gewohnheiten für gewöhnliche Tage

Wenn ich euch nur ein paar Gewohnheiten mitgeben könnte, wären es sehr einfache. Ich biete sie nicht als Regeln an, sondern als Einladungen. Wählt eine oder zwei, die zu eurem Leben passen, probiert sie behutsam aus und lasst den Rest für ein anderes Mal.

Die erste ist, den Tag mit einem Moment zu beginnen, der dir gehört, bevor die Arbeit anfängt, etwas von dir zu verlangen. Das könnte ein warmes Getränk sein, das du langsam trinkst, ein Blick aus dem Fenster oder ein paar langsame Atemzüge, bevor du deine Nachrichten öffnest. Ich habe einmal von einer Mutter und ihrem erwachsenen Sohn gehört, die zusammen eine kleine Fahrradwerkstatt führen. Jeden Morgen, bevor sie den Rollladen hochziehen oder ein Werkzeug in die Hand nehmen, sitzen die beiden ein paar Minuten mit einem heißen Getränk zusammen und sprechen über alles außer der Arbeit. Der Sohn sagte, diese Minuten bestimmten den Ton für den ganzen Tag.

Die zweite ist, mindestens eine echte Pause zu machen, wie kurz sie auch sei. Eine echte Pause bedeutet, von der Aufgabe wegzutreten, nicht nur innezuhalten, während man noch an sie denkt. Viele der Briefe in diesem Buch kamen von Menschen, die vergessen hatten, wie man aufhört. Die Quellen sind sich einig, dass kurze, regelmäßige Pausen Körper und Seele helfen und dass Ruhe zu guter Arbeit gehört und keine Belohnung dafür ist, sie beendet zu haben.

Die dritte ist, einem Menschen, neben dem du arbeitest, eine kleine Freundlichkeit zu schenken. Das kann ein Gruß sein, ein Wort des Dankes, ein Angebot zu helfen oder eine Frage, wie es ihm geht. Stell dir eine Frau vor, die nachts die Regale eines großen Supermarkts auffüllt. Jeden Abend, wenn sie ankommt, bleibt sie an der Ladetür stehen, um den Nachtwächter zu fragen, wie sein Tag war, und er fragt immer nach ihrem. Sie haben sich nie außerhalb der Arbeit getroffen. Aber beide haben gesagt, dass dieses kurze Gespräch die lange Nacht weniger einsam macht.

Die vierte ist, das Ende des Arbeitstages zu markieren. Wie der Fabrikarbeiter und ich in seinem Brief besprochen haben, kann eine kleine Handlung als Rand zwischen der Arbeit und dem übrigen Leben wirken. Das könnte sein, die Kleidung zu wechseln, die Hände zu waschen, die Liste für morgen zu schreiben oder das letzte Stück des Heimwegs etwas langsamer zu gehen. In einer kleinen Druckerei, von der ich gehört habe, schaltet der älteste Drucker am Ende jedes Tages die letzte Maschine aus, und alle stehen in der plötzlichen Stille eine ruhige Minute lang still, bevor sie nach Hause gehen. Die Minute sagt ihnen, dass der Tag vorbei ist.

Die fünfte ist, wahrzunehmen, wie du dich fühlst, und dem Gefühl einen Namen zu geben. Lehrbücher der Psychologie erklären oft, dass es schon ein wenig leichter machen kann, mit einem Gefühl umzugehen, wenn man es einfach benennt, etwa Sorge, Wut, Traurigkeit oder Müdigkeit. Du musst das Gefühl nicht sofort ändern. Nimm es nur wahr, so wie du das Wetter wahrnehmen würdest. Mit der Zeit hilft dir diese Gewohnheit zu erkennen, wann ein Gefühl zu lange geblieben oder zu schwer geworden ist und wann es vielleicht Zeit ist, mit jemandem zu sprechen.

Und die sechste ist, die Türen zur Hilfe offen zu halten. Wisse, mit wem du sprechen würdest, wenn es schwer würde. Wisse, wo du eine Ärztin oder einen Arzt findest und wie du dort, wo du lebst, ein Hilfetelefon findest. Vielleicht brauchst du sie nie. Aber zu wissen, wo die Türen sind, bevor du sie brauchst, macht es viel leichter, durch eine hindurchzugehen, wenn der Tag kommt.

Keine dieser Gewohnheiten wird jeden Arbeitstag zu einem guten machen. Manche Tage werden lang und schwer sein, was du auch tust, und manche Wochen lassen für nichts Raum außer dem Durchkommen. Das ist in Ordnung. Gewohnheiten sind keine Prüfung, die man besteht oder nicht besteht. Sie sind eher wie Pfade durch ein Feld: Je öfter du sie gehst, desto leichter findest du sie, auch an einem Tag, an dem du müde bist. Wenn du einen Tag oder einen ganzen Monat auslässt, kannst du am nächsten Morgen einfach wieder beginnen.

Freundlichkeit wirkt in beide Richtungen

Viele der Menschen, die mir geschrieben haben, waren sehr freundlich zu anderen und sehr hart zu sich selbst. Der Fabrikarbeiter sorgte für seinen Vater und seine Kinder und verurteilte sich dann hart wegen eines einzigen müden Abends. Die Schulköchin machte Hunderte von Kindern satt und fragte sich dann, ob sie zu langsam sei, um nützlich zu sein. Die junge Ingenieurin, die Beste ihres Jahrgangs, fürchtete, dass die Bitte um Hilfe beweisen würde, dass sie schwach sei. Mir fiel auf, dass fast niemand mit sich selbst so sprach, wie er mit einem Freund sprechen würde.

Lehrbücher der Psychologie beschreiben einen Gedanken, der oft Selbstmitgefühl genannt wird. In einfachen Worten bedeutet er, dich selbst mit demselben Verständnis zu behandeln, das du einem guten Freund in Not entgegenbringen würdest. Es bedeutet nicht, so zu tun, als wäre alles in Ordnung, oder echte Fehler zu entschuldigen. Es bedeutet, deine Schwierigkeiten ehrlich zu sehen und ihnen mit Fürsorge statt mit harten Worten zu begegnen. Öffentliche Ratgeber zur seelischen Gesundheit schlagen oft einen einfachen Test vor: Wenn du merkst, dass du hart mit dir bist, frag dich, was du einem Freund in derselben Lage sagen würdest, und versuch dann, es dir selbst zu sagen.

Freundlichkeit gegenüber anderen ist genauso wichtig. Ein freundlicheres Arbeitsleben entsteht nicht nur durch Richtlinien und Programme, auch wenn diese wichtig sind. Es entsteht auch durch Tausende kleiner Taten zwischen Menschen: die Kollegin, die etwas bemerkt, der Vorgesetzte, der zuhört, die Kundin, die Danke sagt, der Kollege, der ohne Klagen eine Schicht übernimmt, die Führungskraft, die einen Fehler zugibt. Jede dieser Taten ist klein. Zusammen entscheiden sie, wie es sich anfühlt, zur Arbeit zu gehen.

Ich möchte eine sanfte Warnung hinzufügen. Freundlichkeit bedeutet nicht, alles hinzunehmen. Die Büroassistentin, deren Vorgesetzte schrie, hat mich gelehrt, dass freundlich zu sein nicht bedeutet, über ungerechte Behandlung zu schweigen. Manchmal ist das Freundlichste, was du für dich und für andere tun kannst, klar zu sagen, dass etwas nicht stimmt, Aufzeichnungen zu führen oder um Unterstützung zu bitten. Respekt und Freundlichkeit gehören zusammen. Ein Arbeitsplatz, an dem Menschen freundlich, aber ungerecht sind, ist nicht wirklich freundlich.

An der Hoffnung festhalten

Ich möchte mit einem Wort über die Hoffnung enden, denn ich weiß, dass manche von euch dieses Buch an einem schweren Tag schließen werden. Hoffnung bedeutet nicht zu glauben, dass jede Schwierigkeit verschwinden wird. Sie bedeutet zu glauben, dass sich Dinge ändern können, dass es Hilfe gibt und dass du dich nicht allem allein stellen musst. In diesem Sinn ist Hoffnung kein Gefühl, auf das du warten musst. Sie ist etwas, das du üben kannst, indem du einen kleinen Schritt gehst und dann noch einen.

Allgemeine Erklärungen der Forschung, öffentliche Ratgeber und die Geschichten in euren Briefen deuten alle auf dasselbe hin: Genesung und Veränderung verlaufen selten geradlinig. Es gibt gute und schlechte Wochen, Schritte nach vorn und Schritte zurück. Ein schlechter Tag löscht die Fortschritte nicht aus, die du gemacht hast. Wenn es dir besser ging und du dann einen schweren Morgen hast, bedeutet das nicht, dass du wieder am Anfang stehst. Es bedeutet, dass du ein Mensch bist, der ein echtes Leben führt.

Bitte denkt auch daran, dass manche Schwierigkeiten mehr brauchen als alltägliche Selbstfürsorge und dass das nichts ist, wofür man sich schämen müsste. Wenn du dich lange niedergeschlagen, besorgt oder erschöpft fühlst oder wenn deine Gefühle dir den Alltag schwer machen, ist ein Gespräch mit einer Ärztin oder einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson ein guter Schritt. Und wer das Gefühl hat, sich etwas antun zu wollen, sollte sich sofort an ein Hilfetelefon oder eine medizinische Einrichtung wenden. Wenn du in unmittelbarer Gefahr bist, ruf den Notruf an deinem Ort an. Um Hilfe zu bitten, ist eines der hoffnungsvollsten Dinge, die ein Mensch tun kann.

Ich hoffe auch, dass dieses Buch nicht nur in einem Regal stehen bleibt. Vielleicht kehrst du an einem Tag, an dem er deinem eigenen Leben nahe ist, zu einem Brief zurück. Vielleicht leihst du das Buch einer Kollegin oder liest jemandem, der dir wichtig ist, einen Brief laut vor und sprecht danach darüber. Vielleicht nutzt du eine der Fragen am Ende eines Kapitels, um ein Gespräch in deinem Team, deiner Familie oder deiner Klasse zu beginnen. Viele der Menschen, die mir geschrieben haben, sagten, das Schwerste sei gewesen, mit dem Reden anzufangen. Ein Brief, den ein fremder Mensch geschrieben hat, kann diesen ersten Satz manchmal ein wenig leichter machen, weil er den Menschen etwas gibt, worüber sie sprechen können, das zunächst nicht von ihnen selbst handelt.

Wenn ich jetzt an euch alle denke, sehe ich euch am Beginn eurer Arbeitstage. Die Pflegekraft betritt die Station, der Zusteller startet den Lieferwagen, der Lehrer schließt das Klassenzimmer auf, und die Ingenieurin sitzt in ihrem Auto, holt Luft und geht dann hinein. Ich sehe Leserinnen und Leser, denen ich nie begegnen werde, in Häfen und Büros, auf Feldern und in Küchen, an Marktständen und an Küchentischen. Jeder von euch trägt etwas, und jeder von euch gibt sein Bestes. Ich hoffe, dieses Buch hat einiges von dem, was ihr tragt, ein wenig leichter gemacht.

Bis zum nächsten Brief, mit herzlichen Grüßen an jeden und jede von euch, Jiwoo

Eine Frage zum Nachdenken

Diese letzte Frage ist für alle Leserinnen und Leser, welche Arbeit ihr auch tut. Wenn du auf die Briefe in diesem Buch zurückblickst, welche eine kleine Veränderung würde deine Arbeitstage ein wenig freundlicher machen, für dich selbst oder für die Menschen um dich herum, und wann könntest du damit beginnen?

Du könntest darüber nachdenken, in welchem Brief du dich am deutlichsten wiedererkannt hast und was dir das darüber sagt, was du gerade brauchst. Du könntest eine Gewohnheit aus diesem Buch auswählen und dir vorstellen, sie eine einzige Woche lang auszuprobieren, ohne zu erwarten, dass es vollkommen gelingt.

Du könntest auch an die Menschen denken, neben denen du arbeitest, lernst oder lebst. Wie sähe es aus, ihnen auf irgendeine kleine Weise dieselbe Fürsorge anzubieten, die du dir selbst wünschst?