Kapitel 2: Die Nase: Das erste Tor

Mehr als ein Hubbel im Gesicht

Schau in einen Spiegel und such deine Nase. Sie sitzt genau in der Mitte deines Gesichts, ein kleiner Hubbel mit zwei kleinen Löchern unten. Du benutzt sie jeden Tag, ohne viel darüber nachzudenken. Aber deine Nase ist einer der fleißigsten und klügsten Teile deines ganzen Körpers.

Deine Nase ist die wichtigste Eingangstür für die Luft, die du atmest. Meistens, wenn du ruhig bist und dich ausruhst, strömt die Luft durch die Nase in deinen Körper. Auch dein Mund kann Luft hereinlassen, und er ist eine nützliche Hintertür, wenn du schnell viel Luft brauchst. Aber die Nase leistet besondere Arbeit, die der Mund längst nicht so gut kann.

Im letzten Kapitel hast du erfahren, dass die Luft winzige Reisende wie Staub, Pollen, Rauch und Keime mit sich trägt. Deine Nase ist das erste Tor, auf das diese Reisenden treffen. Wie ein Tor in einer Burgmauer lässt die Nase herein, was der Körper braucht, und gibt ihr Bestes, um draußen zu halten, was der Körper nicht braucht.

Die Nase hat mindestens vier wichtige Aufgaben. Sie fängt Staub und Keime ab. Sie wärmt die Luft. Sie macht die Luft feucht. Und sie riecht an der Luft, um dich vor Gefahren zu warnen. In diesem Kapitel lernst du jede dieser Aufgaben kennen, eine nach der anderen.

Probier das mal aus. Schließ den Mund und atme langsam durch die Nase ein. Achte darauf, wie sich die Luft anfühlt, wenn sie hereinströmt. Jetzt atme durch die Nase aus und spüre die warme Luft auf deiner Oberlippe. In diesem einen stillen Atemzug hat deine Nase schon alle vier Aufgaben erledigt.

Zwei Türen und eine Wand

Die beiden Löcher unten an deiner Nase heißen Nasenlöcher. Jedes Nasenloch ist ein Eingang, der in einen hohlen Raum hinter deiner Nase führt. Dieser hohle Raum heißt Nasenhöhle. Er ist viel größer, als du vielleicht denkst. Er reicht von den Nasenlöchern ganz nach hinten bis zum oberen Ende deines Rachens.

Mitten durch die Nasenhöhle verläuft eine dünne Wand. Diese Wand heißt Nasenscheidewand. Die Nasenscheidewand teilt das Innere deiner Nase in eine linke und eine rechte Seite. Vorne besteht die Nasenscheidewand aus einem festen, aber biegsamen Material, das Knorpel heißt. Du kannst Knorpel fühlen, wenn du vorsichtig deine Nasenspitze oder den oberen Rand deines Ohrs hin und her bewegst.

Hier ist eine überraschende Tatsache über deine beiden Nasenlöcher. Meistens lassen sie nicht gleichzeitig gleich viel Luft herein. Ein paar Stunden lang ist eine Seite der Nase etwas weiter offen und die andere Seite etwas enger. Dann tauschen die beiden Seiten langsam. Viele Menschen merken das überhaupt nie.

Du kannst das jetzt gleich ganz gefahrlos prüfen. Halte deinen Handrücken direkt unter deine Nase und atme sanft durch die Nase aus. Vielleicht spürst du aus einem Nasenloch einen stärkeren Luftstoß als aus dem anderen. Forschende vermuten, dass dieser Wechsel jeder Seite der Nase ein wenig Zeit gibt, sich auszuruhen und ihre Schleimhaut zu erneuern.

Die Wände in deiner Nase sind mit einer weichen, rosafarbenen, feuchten Schicht bedeckt, der Schleimhaut. Die Schleimhaut hat viele wichtige Aufgaben, und die meisten davon lernst du in diesem Kapitel kennen. Sie ist empfindlich und muss sanft behandelt werden. Das ist ein Grund, warum es nie eine gute Idee ist, sich Dinge in die Nase zu stecken.

Deine Nasenhöhle hat auch Nachbarn. In den Knochen deines Gesichts, rund um die Nase und hinter Stirn und Wangen, gibt es hohle Räume, die mit Luft gefüllt sind. Diese Räume heißen Nasennebenhöhlen. Jede Nebenhöhle ist durch eine kleine Öffnung mit der Nasenhöhle verbunden. Die Nebenhöhlen sind mit derselben Art feuchter Schleimhaut ausgekleidet wie die Nase, und der Schleim, den sie bilden, fließt in die Nase ab. Bei Kindern sind manche Nebenhöhlen noch klein, und sie wachsen weiter, während das Gesicht wächst.

Härchen, die Staub fangen

Gleich hinter deinen Nasenlöchern findest du kleine, steife Härchen. Das sind deine Nasenhaare. Sie sehen vielleicht nicht wichtig aus, aber sie sind die ersten Wächter, denen die Luft auf ihrem Weg in deinen Körper begegnet. Sie stehen am Eingang wie die Borsten einer Fußmatte.

Denk an eine Fußmatte vor einer Haustür. Wenn Leute darauf treten, fangen die Borsten Matsch und kleine Steinchen von ihren Schuhen ab. So wird weniger Schmutz ins Haus getragen. Deine Nasenhaare machen etwas ganz Ähnliches mit der Luft. Wenn die Luft an ihnen vorbeirauscht, fangen die Härchen größere Staubstückchen, Sand, Pollen und sogar winzige Insekten ab.

Nasenhaare funktionieren am besten bei größeren Dingen. Sehr kleine Teilchen, wie Keime und die winzigsten Rauchpünktchen, können zwischen den Härchen hindurchschlüpfen. Das ist in Ordnung, denn die Nase hat noch andere Wege, mit ihnen fertigzuwerden. Die Härchen sind einfach die erste Schutzschicht, und weiter innen warten noch viele weitere Schichten.

Die Härchen wachsen aus der Haut direkt im Nasenloch, so wie die Haare auf deinem Kopf aus der Kopfhaut wachsen. Sie wachsen langsam, fallen ab und zu aus und werden durch neue ersetzt. Erwachsene schneiden manchmal lange Nasenhaare ab, die herausschauen, aber die Nase behält immer genug Härchen für ihre Arbeit.

Tiefer in der Nase gibt es eine andere Art von Härchen, die viel zu klein ist, um sie zu sehen. Diese Härchen heißen Flimmerhärchen. Sie sind so winzig, dass Tausende von ihnen auf einen Stecknadelkopf passen würden. Über die Flimmerhärchen erfährst du bald mehr, denn sie arbeiten mit etwas sehr Klebrigem zusammen.

Schleim: Die klebrige Falle

Die Schleimhaut deiner Nase stellt eine glitschige, klebrige Flüssigkeit her, die Schleim heißt. Vielleicht kennst du Schleim unter anderen Namen, und am meisten bemerkst du ihn wahrscheinlich, wenn deine Nase läuft. Aber Schleim ist nicht einfach nur eklig. Er ist einer der wichtigsten Wächter, die dein Körper hat.

Schleim funktioniert wie ein Fliegenfänger oder ein Klebestreifen. Wenn Staub, Pollen und Keime in deine Nase fliegen, stoßen viele von ihnen gegen die feuchte Schleimhaut und bleiben im Schleim kleben. Wenn sie einmal festkleben, können sie nicht weiter in deinen Körper reisen. Der Schleim hält sie fest, damit sie abtransportiert werden können.

Schleim kann noch mehr, als nur Dinge zu fangen. Er enthält auch besondere Stoffe, die manche Arten von Keimen schwächen oder zerlegen können. Außerdem enthält er Antikörper. Antikörper sind winzige Helfer, die vom Immunsystem hergestellt werden. Sie packen Keime und markieren sie als Feinde. Schleim ist also nicht nur eine Falle. Er ist eine Falle, in der Wächter wohnen.

Deine Nase stellt den ganzen Tag und die ganze Nacht Schleim her, auch wenn du völlig gesund bist. Das meiste davon siehst du nie. Das liegt an den winzigen Flimmerhärchen, von denen du gelesen hast. Die Flimmerhärchen stehen auf der Schleimhaut wie die Halme einer Wiese, und sie schlagen immer wieder hin und her, sehr schnell. Gemeinsam schieben sie die Schleimschicht langsam in Richtung hinterer Teil der Nase.

Vom hinteren Teil der Nase rutscht der Schleim hinunter in deinen Rachen, und du schluckst ihn, ohne es zu merken. Das klingt vielleicht seltsam, aber es ist ein kluger Plan. Der Schleim und alles, was darin klebt, wandern hinunter in deinen Magen. Dein Magen ist voller starker Säfte, die die meisten Keime zerstören. So werden die Keime, die in deiner Nase gefangen wurden, weit weg von deiner Lunge zerlegt.

Der Schleim ist ständig in Bewegung, wie ein langsames Förderband in einer Fabrik. Vorne wird immer neuer, sauberer Schleim hergestellt, und hinten wird immer alter Schleim voller Staub und Keime abtransportiert. Die ganze Schicht wird jeden Tag viele Male erneuert. Deine Nase putzt sich ständig selbst, sogar während du schläfst.

Ist dir schon einmal aufgefallen, dass deine Nase läuft, wenn du weinst? Dafür gibt es einen Grund. Deine Augen bilden ständig eine dünne Schicht Tränen, die sie sauber und feucht hält. Ein winziges Röhrchen leitet die verbrauchten Tränen vom inneren Augenwinkel jedes Auges hinunter in deine Nase. Wenn du weinst, fließen so viele Tränen, dass die zusätzlichen Tränen in deine Nase strömen, und deine Nase fängt an zu tropfen.

Wenn du eine Erkältung bekommst, stellt deine Nase viel mehr Schleim her als sonst. Der zusätzliche Schleim hilft, die Keime hinauszuspülen, ein bisschen wie ein Bach, der herabgefallene Blätter wegschwemmt. Deshalb läuft deine Nase bei einer Erkältung. Das kann lästig sein, aber es ist deine Nase, die hart arbeitet, um dich zu schützen. Wenn du dir sanft die Nase in ein Taschentuch putzt, hilft das, den zusätzlichen Schleim loszuwerden.

Manchmal schwillt bei einer Erkältung auch die Schleimhaut in der Nase an, und die Nase fühlt sich innen verstopft oder zu an. Die Schwellung entsteht, weil zusätzliches Blut in die Schleimhaut fließt, um mehr Helferzellen an die Stelle zu bringen, wo die Keime sind. Wenn die Keime weg sind, geht die Schwellung wieder zurück, und das Atmen durch die Nase wird wieder leicht.

Die Luft wärmen und befeuchten

Deine Lunge ist empfindlich und mag es, wenn die Luft warm und feucht ist. Kalte, trockene Luft kann die Schleimhaut in den Atemwegen wund machen und den Wächtern dort die Arbeit erschweren. Deshalb erledigt deine Nase eine zweite Aufgabe, bevor die Luft deine Lunge erreicht. Sie verwandelt kalte, trockene Luft in warme, feuchte Luft.

Wie wärmt eine Nase die Luft? Die Schleimhaut deiner Nase ist voller winziger Blutgefäße. Blut ist warm, weil es Wärme aus dem Inneren deines Körpers mitbringt. Wenn die Luft über die Schleimhaut streicht, geht Wärme vom Blut auf die Luft über. Das ist ein bisschen so, als würdest du kalte Hände an eine warme Tasse halten. Die Wärme fließt von der Tasse in deine Hände.

Deine Nase macht die Luft auch feucht. Die feuchte Schleimhaut gibt etwas von ihrem Wasser an die Luft ab, während die Luft vorbeiströmt. Wenn die Luft tief in deiner Lunge angekommen ist, hat sie fast die Temperatur im Inneren deines Körpers, und sie ist voller Feuchtigkeit. Das gilt sogar an einem eiskalten Wintermorgen.

Deine Nase hilft auch beim Ausatmen. Die warme, feuchte Luft, die aus deiner Lunge kommt, strömt wieder über die Schleimhaut vorne in deiner Nase, die etwas kühler ist. Ein Teil der Wärme und des Wassers in dieser Luft geht zurück in die Schleimhaut. So spart deine Nase etwas von der Wärme und der Feuchtigkeit, die sonst verloren gingen, und hat mehr davon für den nächsten Atemzug, der hereinkommt.

Damit die Nase diese Arbeit gut machen kann, muss sie die Luft bremsen und verteilen. In jeder Seite deiner Nase gibt es drei gebogene Regalbretter aus Knochen, die mit Schleimhaut bedeckt sind. Man nennt sie Nasenmuscheln. Diese Regalbretter ragen aus den Außenwänden der Nasenhöhle heraus, eines über dem anderen. Sie bringen die Luft beim Vorbeiströmen zum Wirbeln und Purzeln, sodass mehr von der Luft die warme, feuchte Schleimhaut berührt.

Die wirbelnde Luft hilft auch dabei, Staub und Keime zu fangen. Wenn Luft um Ecken purzelt, können die schwereren Teilchen, die darin fliegen, nicht so schnell abbiegen wie die Luft. Sie prallen gegen die feuchte Schleimhaut und bleiben dort kleben. Das ist wie bei einem Auto, das zu schnell in eine scharfe Kurve fährt und in einem weichen Sandhaufen am Straßenrand landet.

Wenn du stattdessen durch den Mund atmest, fällt für die Luft ein großer Teil dieses Wärmens, Befeuchtens und Reinigens weg. Deshalb kann sich dein Hals trocken und kratzig anfühlen, wenn du lange durch den Mund geatmet hast, zum Beispiel wenn deine Nase bei einer Erkältung verstopft ist. Wenn du durch die Nase atmest, wann immer du kannst, bekommt deine Lunge die sanfteste und sauberste Luft.

Weil die Schleimhaut deiner Nase so viele Blutgefäße dicht unter der Oberfläche hat, blutet eine Nase manchmal. Das kann passieren, wenn man sich an der Nase stößt oder wenn die Luft sehr trocken ist. Nasenbluten kann erschreckend aussehen, aber bei Kindern kommt es häufig vor. Wenn es passiert, bleib ruhig und sag es einem Erwachsenen, der weiß, wie man hilft.

Riechen: Die Alarmglocke der Nase

Deine Nase hat noch eine Aufgabe, die kein anderer Teil deines Körpers erledigen kann. Sie riecht. Hoch oben in der Nasenhöhle, ganz in der Nähe der Decke, gibt es auf jeder Seite ein kleines Stück besonderer Schleimhaut. Dieses Stück enthält Millionen von Riechzellen. Wenn Luft zu diesem Stück hinaufwirbelt, prüfen die Riechzellen die Luft auf Gerüche.

Alles, was einen Geruch hat, schickt winzige Teilchen von sich in die Luft. Wenn du frisches Brot riechst, sind winzige Teilchen vom Brot durch die Luft in deine Nase geschwebt. Die Riechzellen fangen diese Teilchen ein und schicken eine Nachricht an dein Gehirn. Dein Gehirn liest die Nachricht und sagt dir: Das ist Brot.

Manche Tiere haben einen noch viel stärkeren Geruchssinn als Menschen. Ein Hund hat viel, viel mehr Riechzellen als ein Mensch, und ein viel größerer Teil seines Gehirns wird dafür benutzt, Gerüche zu verstehen. Deshalb kann ein Hund einer Geruchsspur folgen, die ein Mensch überhaupt nicht bemerkt. Trotzdem ist die menschliche Nase sehr gut in ihrer eigenen Aufgabe: Sie hilft dir, die Welt zu genießen, und schützt dich vor Gerüchen, die Gefahr bedeuten.

Menschen können Tausende verschiedener Gerüche unterscheiden. Blumen, Regen auf trockenem Boden, Orangen, Seife, eine warme Decke frisch aus dem Trockner und ein Lieblingsessen haben alle ihren eigenen Duft. Gerüche können sogar Erinnerungen zurückbringen. Ein bestimmter Geruch erinnert dich vielleicht an einen Urlaub, an die Küche deiner Großeltern oder an deinen ersten Schultag.

Der Geruchssinn ist auch eine Alarmglocke. Manche Gerüche warnen dich, dass dir etwas schaden könnte. Der Geruch von Rauch kann dir sagen, dass etwas brennt. Der saure Geruch von verdorbener Milch sagt dir, dass du sie nicht trinken sollst. Ein fauliger Geruch von altem Essen warnt dich, dich von Keimen fernzuhalten, die auf diesem Essen wachsen könnten.

Das Gas, das in manchen Herden und Heizungen benutzt wird, hat selbst keinen Geruch. Deshalb wird ihm absichtlich ein starker, unangenehmer Geruch beigemischt. Wenn dann Gas austritt, bemerken die Menschen den Geruch und können sich in Sicherheit bringen. Wenn du zu Hause jemals etwas riechst, das nach Gas oder Rauch riecht, sag sofort einem Erwachsenen Bescheid.

Während du schläfst, funktioniert dein Geruchssinn als Alarm nicht besonders gut. Ein schlafender Mensch wacht wegen eines Geruchs vielleicht nicht auf, selbst wenn er stark ist. Deshalb haben viele Wohnungen Rauchmelder an der Decke. Ein Rauchmelder macht einen lauten Ton, der Menschen aufwecken kann. So erledigt der Rauchmelder die Aufgabe, die eine schlafende Nase nicht erledigen kann.

Der Geruchssinn hilft dir auch beim Schmecken. Wenn du isst, steigen Gerüche von deinem Essen vom hinteren Teil deines Mundes in deine Nase hinauf. Vieles von dem, was du für den Geschmack des Essens hältst, kommt in Wirklichkeit vom Geruch. Deshalb kann Essen fade schmecken, wenn deine Nase bei einer Erkältung verstopft ist. Wenn die Erkältung vorbei ist, kommen die Geschmäcker zurück.

Sei freundlich zu deiner Nase

Deine Nase arbeitet hart für dich, also ist es gut, sie freundlich zu behandeln. Wenn deine Nase läuft, putz sie sanft in ein Taschentuch. Wenn du zu fest schnäuzt, können deine Ohren wehtun oder deine Nase wund werden. Putz immer nur eine Seite auf einmal, wenn dir das leichter fällt, und wirf das Taschentuch weg, wenn du fertig bist.

Nachdem du dir die Nase geputzt hast, wasch dir die Hände mit Seife und Wasser. Denk daran, dass im Schleim Keime stecken. Wenn diese Keime an deinen Fingern bleiben, können sie sich auf Spielsachen, Türklinken und andere Menschen ausbreiten. Händewaschen hält die Keime davon ab, weiterzureisen. Es bedeutet auch, dass die harte Arbeit deiner Nase beim Keimefangen nicht umsonst war.

Deine Nase arbeitet auch am besten, wenn dein ganzer Körper gut versorgt ist. Wenn du tagsüber genug Wasser trinkst, hilft das jedem Teil deines Körpers, auch der feuchten Schleimhaut in deiner Nase. Genug Schlaf gibt deinen Wächtern Zeit, sich auszuruhen und neue Kraft zu sammeln. Draußen an der frischen Luft zu spielen, weit weg von Rauch, gibt deiner Nase sauberere Luft zum Arbeiten.

Versuche, nicht in der Nase zu bohren. An Fingern kleben Keime, und Fingernägel können die empfindliche Schleimhaut innen zerkratzen. Ein kleiner Kratzer kann Keime hereinlassen und die Nase bluten lassen. Wenn deine Nase juckt oder sich voll anfühlt, ist ein Taschentuch der beste Helfer. Und steck niemals kleine Dinge wie Perlen, Knöpfe oder winzige Spielsachen in deine Nase, auch nicht zum Spaß.

Deine Nase kann nur eine bestimmte Menge auf einmal abfangen. Manchmal kommt etwas an den Nasenhaaren und am Schleim vorbei oder kitzelt die Schleimhaut genau auf die falsche Art. Wenn das passiert, wartet dein Körper nicht lange. Er hat einen schnellen und kräftigen Weg, unerwünschte Dinge hinauszuwerfen. Du hast es schon oft getan. Oft beginnt es mit einem Kitzeln, dann kommt ein tiefes Einatmen und dann ein lautes, plötzliches Hatschi.

Dieser plötzliche Luftstoß ist ein Niesen. Das Niesen ist zusammen mit seinem engen Partner, dem Husten, einer der Notausgänge deines Körpers. Im nächsten Kapitel erfährst du, wie Niesen und Husten funktionieren, warum sie so schnell sind und warum es so wichtig ist, wohin du sie richtest.

Wichtige Wörter

Nasenlöcher: Die beiden Öffnungen unten an deiner Nase. Durch die Nasenlöcher strömt die Luft in deine Nase.

Nasenhöhle: Der hohle Raum hinter deiner Nase, in dem die Luft gereinigt, gewärmt und befeuchtet wird. Sie reicht nach hinten bis zum oberen Ende deines Rachens.

Nasenscheidewand: Die dünne Wand, die das Innere deiner Nase in eine linke und eine rechte Seite teilt.

Knorpel: Ein festes, aber biegsames Material in deiner Nase und deinen Ohren. Er ist weicher als Knochen.

Nasenhaare: Kleine, steife Härchen direkt in deinen Nasenlöchern. Sie fangen größere Staub- und Pollenteilchen ab, so wie eine Fußmatte Schmutz abfängt.

Schleim: Eine klebrige, glitschige Flüssigkeit, die von der Schleimhaut deiner Nase und deiner Atemwege hergestellt wird. Er fängt Staub und Keime ein und enthält Helfer, die Keime bekämpfen.

Flimmerhärchen: Winzige Härchen, zu klein zum Sehen, die sehr schnell hin und her schlagen. Sie schieben den Schleim weiter wie ein Förderband.

Antikörper: Winzige Helfer, die vom Immunsystem hergestellt werden. Sie packen Keime und markieren sie, damit der Körper sie vernichten kann.

Riechzellen: Besondere Zellen hoch oben in der Nase, die Gerüche in der Luft wahrnehmen. Sie schicken Nachrichten über Gerüche an das Gehirn.