Bevor es losgeht: Ein paar Worte für Kinder und Erwachsene

Atme langsam durch die Nase ein. Und jetzt wieder aus. Gerade hast du etwas getan, das du heute ungefähr zwanzigtausendmal tun wirst, meistens ohne es zu merken. Jeder Atemzug bringt deinem Körper den Sauerstoff, den er braucht. Jeder Atemzug bringt aber auch winzige Dinge mit, die du nicht sehen kannst: Staubkörnchen, Blütenstaub und Keime, die dich gern krank machen würden.

Warum bist du dann nicht ständig krank? Weil dein Körper Wächter hat. Sie stehen an jeder Stelle des Weges, den die Luft nimmt, von der Nasenspitze bis in die tiefsten Winkel deiner Lunge. Manche Wächter sind Härchen. Manche sind klebriger Schleim. Manche sind blitzschnelle Reflexe, wie ein Niesen oder ein Husten. Manche sind Zellen, die umherwandern und aufräumen. Sie arbeiten den ganzen Tag und die ganze Nacht, sogar während du schläfst.

Dieses Buch besucht diese Wächter einen nach dem anderen. Jedes Kapitel hält bei einem Teil des Körpers an, zum Beispiel bei der Nase, der Luftröhre oder den winzigen Luftbläschen in der Lunge. In jedem Kapitel erfährst du, was dieser Teil tut und wie er dich vor Keimen und Schmutz schützt. Am Ende jedes Kapitels gibt es eine kurze Liste mit wichtigen Wörtern und einfachen Erklärungen, damit du sie jederzeit nachschlagen kannst.

Du kannst die Kapitel der Reihe nach lesen, wie eine Reise, die einem Atemzug hinunter in die Lunge und wieder hinaus folgt. Du kannst das Buch aber auch bei jedem Kapitel aufschlagen, das dich neugierig macht. Manche Kinder lesen gern ein Kapitel vor dem Einschlafen. Manche Familien lesen gern gemeinsam ein Kapitel und sprechen danach darüber.

Ein Hinweis für Erwachsene: Dieses Buch erklärt, wie der Körper funktioniert. Wenn ein Kind oder jemand anderes in Ihrer Familie Beschwerden hat, die Ihnen Sorgen machen, sprechen Sie bitte mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer anderen Fachkraft im Gesundheitswesen. Diese können sich den Menschen ansehen, der vor ihnen sitzt, und das kann kein Buch.

Und jetzt atme noch einmal tief ein. Spüre, wie sich deine Brust und dein Bauch heben. Irgendwo in dir sind die Wächter schon bei der Arbeit. Komm, wir gehen sie besuchen.

Kapitel 1: Was ist in der Luft?

Ein Atemzug, an den du nie denkst

Atme langsam ein. Und jetzt wieder aus. Gerade hast du etwas getan, was du heute schon viele tausend Male getan hast, und die meisten Male hast du es wahrscheinlich gar nicht bemerkt. Dein Körper atmet, während du liest, während du spielst, während du dein Mittagessen isst und sogar, während du tief und fest schläfst.

Ein Kind in deinem Alter atmet in Ruhe ungefähr fünfzehn- bis dreißigmal in jeder Minute. Das macht an einem einzigen Tag mehr als zwanzigtausend Atemzüge. Könntest du die ganze Luft, die du an einem Tag einatmest, in Badewannen füllen, dann würdest du Dutzende davon vollmachen. Das ist ganz schön viel Luft, die in einen kleinen Körper hinein- und wieder herausströmt.

Hier ist etwas zum Ausprobieren. Setz dich ruhig hin und lege eine Hand flach auf deine Brust und die andere Hand auf deinen Bauch. Atme langsam durch die Nase ein. Spürst du, wie sich Brust und Bauch sanft heben? Jetzt atme aus und spüre, wie sie wieder sinken.

Dieses sanfte Heben und Senken zeigt dir, dass dein Körper fleißig für dich arbeitet, leise und ohne sich zu beschweren. Jeder Atemzug bringt etwas, das dein Körper braucht. Aber jeder Atemzug bringt auch Dinge mit, die dein Körper überhaupt nicht braucht. In diesem Buch geht es um beides und um die klugen Wächter in dir, die dich beschützen.

Um diese Wächter zu verstehen, müssen wir zuerst eine einfache Frage beantworten. Was genau atmest du eigentlich ein, wenn du einatmest? Luft sieht aus wie gar nichts. Du kannst sie vor deinem Gesicht nicht sehen. Aber Luft steckt voller Überraschungen.

Woraus Luft besteht

Luft ist nicht leer. Sie besteht aus Gasen. Gase sind so leicht und so weit verteilt, dass sie überall herumschweben und jeden Raum ausfüllen. Die meisten Gase kannst du nicht sehen, aber du kannst spüren, wie sich Luft bewegt, wenn dir der Wind ins Gesicht weht oder wenn du deine Hand schnell hin und her wedelst.

Der größte Teil der Luft ist ein Gas namens Stickstoff. Von hundert Teilen Luft sind ungefähr achtundsiebzig Teile Stickstoff. Dein Körper atmet den Stickstoff ein und gleich wieder aus, ohne ihn zu benutzen. Stickstoff ist ein bisschen wie eine Menschenmenge, die durch einen Bahnhof läuft und nirgends stehen bleibt, um etwas zu kaufen.

Der zweitgrößte Teil der Luft ist das Gas, das dein Körper wirklich braucht. Es heißt Sauerstoff. Von hundert Teilen Luft sind ungefähr einundzwanzig Teile Sauerstoff. Das klingt vielleicht nicht nach viel, aber es reicht völlig. Mit jedem Atemzug nimmt sich dein Körper etwas von diesem Sauerstoff und behält ihn.

Der letzte kleine Teil der Luft besteht aus ein paar anderen Gasen. Eines davon ist Kohlendioxid. In der Luft um dich herum gibt es nur eine winzige Menge Kohlendioxid. Aber wenn du ausatmest, enthält die Luft, die deinen Körper verlässt, viel mehr Kohlendioxid als die Luft, die du eingeatmet hast. Dein Körper hat es hinzugefügt, und du wirst bald sehen, warum.

In der Luft, die du ausatmest, steckt immer noch ziemlich viel Sauerstoff. Dein Körper nimmt nicht jedes bisschen Sauerstoff aus jedem Atemzug. Er nimmt nur einen Teil davon, und der Rest geht zurück in den Raum. Das ist ein Grund, warum viele Menschen den ganzen Tag lang die Luft in einem Klassenzimmer teilen können, ohne dass es Probleme gibt, solange ab und zu frische Luft hereinkommen kann.

Stell dir die Luft wie eine große Schüssel mit gemischtem Obst vor. Den größten Teil der Schüssel füllen Äpfel, die du anschaust, aber nicht isst. Das ist der Stickstoff. Ein kleinerer Teil der Schüssel sind Orangen, und wegen der Orangen bist du gekommen. Das ist der Sauerstoff. Und dazwischen sind noch ein paar andere kleine Stückchen gemischt.

Luft enthält auch Wasser in einer Form, die du nicht sehen kannst. Man nennt es Wasserdampf. Wenn du an einem kalten Tag ausatmest und eine kleine weiße Wolke vor deinem Mund siehst, dann siehst du diesen Wasserdampf aus deinem Körper. Die kalte Luft verwandelt den Dampf für einen kurzen Moment in winzige Tröpfchen, bevor die Wolke wieder verschwindet.

Warum dein Körper Sauerstoff braucht

Dein Körper besteht aus winzigen lebenden Bausteinen, die Zellen heißen. Zellen sind so klein, dass man ein Mikroskop braucht, um sie zu sehen, und dein Körper hat Billionen davon. Es gibt Hautzellen, Knochenzellen, Muskelzellen, Gehirnzellen und viele mehr. Jede Art von Zelle hat ihre eigene Aufgabe, so wie jeder Mensch in einer geschäftigen Stadt einen anderen Beruf hat.

Jede dieser Zellen braucht Energie für ihre Arbeit. Eine Muskelzelle braucht Energie, damit du rennen und springen kannst. Eine Gehirnzelle braucht Energie, damit du denken und dich erinnern kannst. Eine Herzzelle braucht Energie, damit dein Herz den ganzen Tag und die ganze Nacht weiterschlägt.

Manche Teile deines Körpers verbrauchen mehr Sauerstoff als andere. Dein Gehirn macht nur einen kleinen Teil deines Körpergewichts aus, aber es verbraucht ungefähr ein Fünftel des ganzen Sauerstoffs, den dein Körper aufnimmt. Denken, Träumen, Erinnern und die Welt um dich herum wahrnehmen sind alles harte Arbeit. Dein Gehirn braucht in jedem Moment des Tages und der Nacht einen gleichmäßigen Nachschub an Sauerstoff.

Wenn du rennst, springst oder kletterst, brauchen deine Muskeln plötzlich viel mehr Energie, als wenn du still sitzt. Um diese Energie herzustellen, brauchen sie mehr Sauerstoff. Deshalb atmest du schneller und tiefer, wenn du wild spielst. Auch dein Herz schlägt schneller, damit es den zusätzlichen Sauerstoff zu deinen fleißigen Muskeln bringen kann.

Deine Zellen bekommen ihre Energie aus dem Essen, das du isst. Aber Essen allein reicht nicht. Um die Energie aus dem Essen herauszuholen, brauchen die Zellen auch Sauerstoff. Du kannst dir das Essen wie das Holz für ein Lagerfeuer vorstellen und den Sauerstoff wie die Luft, die dem Feuer beim Brennen hilft. Ohne Luft geht ein Feuer aus. Ohne Sauerstoff können Zellen die Energie, die sie brauchen, nicht aus dem Essen holen.

Wenn Zellen Sauerstoff und Essen benutzen, um Energie herzustellen, entsteht dabei auch ein übrig gebliebenes Gas. Dieses übrig gebliebene Gas ist Kohlendioxid. Dein Körper braucht kein Kohlendioxid, also muss er es loswerden. Deshalb enthält die Luft, die du ausatmest, mehr Kohlendioxid als die Luft, die du einatmest.

Das Atmen hat also zwei große Aufgaben. Das Einatmen bringt frischen Sauerstoff in deinen Körper. Das Ausatmen bringt Kohlendioxid hinaus. Deine Lunge besteht aus zwei weichen, schwammigen Organen in deinem Brustkorb, den beiden Lungenflügeln, und genau dort findet dieser Tausch statt. In späteren Kapiteln dieses Buches wirst du die Lunge besuchen und erfahren, wie sie diesen Tausch erledigt.

Dein Körper kann lange ohne Essen auskommen und eine kürzere Zeit ohne Wasser, aber frische Luft braucht er alle paar Sekunden. Deshalb hört dein Körper nie auf zu atmen, nicht einmal eine Nacht lang. Dein Gehirn hält das Atmen ganz von allein in Gang, sodass du nie daran denken musst.

Vielleicht fragst du dich, woher der ganze Sauerstoff kommt und warum er nie ausgeht. Grüne Pflanzen stellen ihn her. Bäume, Gras, Gartenpflanzen und sogar winzige grüne Lebewesen, die im Meer schwimmen, nutzen Sonnenlicht, um ihre eigene Nahrung herzustellen, und dabei geben sie Sauerstoff an die Luft ab. Menschen und Tiere atmen diesen Sauerstoff ein. Dann atmen Menschen und Tiere Kohlendioxid aus, das die Pflanzen aufnehmen und wieder verwenden. Es ist ein riesiger Kreislauf des Teilens, der sich immer weiter um die ganze Welt dreht.

Die winzigen Reisenden in der Luft

Wenn Luft nur aus Stickstoff, Sauerstoff und ein paar anderen Gasen bestünde, wäre das Atmen ganz einfach. Aber die Luft hat Fahrgäste. Winzige Teilchen von allen möglichen Dingen schweben in der Luft, und meistens sind sie zu klein oder zu weit verteilt, als dass du sie bemerken würdest.

Hast du schon einmal einen Sonnenstrahl gesehen, der in ein stilles Zimmer scheint? Wenn du genau in den Strahl schaust, kannst du oft kleine Pünktchen sehen, die darin schweben und herumwirbeln. Diese Pünktchen sind Staub. Sie waren die ganze Zeit in der Luft, aber du konntest sie erst sehen, als das helle Licht sie anstrahlte.

Staub besteht aus vielen Dingen, die zusammengemischt sind. Darin können winzige Stückchen Erde sein, Fäserchen von Kleidern und Decken, Schüppchen von abgestorbener Haut und Krümel, die zu klein zum Sehen sind. Der meiste Staub ist nicht gefährlich, aber dein Körper hätte ihn trotzdem lieber nicht tief in der Lunge.

Blütenstaub, auch Pollen genannt, ist ein weiterer winziger Reisender. Pollen sind ein feines Pulver, das Pflanzen herstellen, damit sie Samen bilden können. Viele Pflanzen lassen ihre Pollen vom Wind weit forttragen. Eine einzige Pflanze kann eine riesige Menge Pollenkörner abgeben, und jedes Korn ist kleiner als der Punkt am Ende dieses Satzes.

Der Körper mancher Menschen reagiert heftig auf Pollen, obwohl Pollen selbst meistens harmlos sind. Ihre Nase läuft, ihre Augen jucken, und sie niesen oft. So eine Reaktion nennt man Allergie. Sie entsteht, wenn die Wächter des Körpers etwas Harmloses so behandeln, als wäre es eine Gefahr.

Rauch ist noch ein Reisender. Rauch von Feuern, vom Kochen oder vom Verbrennen von Dingen trägt winzige schwarze Teilchen mit sich, die Ruß heißen. Außerdem gibt es kleine Sporen von Schimmel. Schimmel ist ein flauschiger Belag, der auf altem Brot oder an feuchten Stellen wachsen kann. Und dann gibt es noch die allerkleinsten Reisenden, nämlich die Keime.

Auch die Luft in Innenräumen hat Reisende. Beim Kochen gelangen winzige Tröpfchen von Öl und Dampf in die Luft. Haustiere verlieren Fellhärchen und Hautschüppchen. Teppiche, Vorhänge und Kissen geben nach und nach winzige Fasern ab. Wenn man eine Weile ein Fenster öffnet, kommt frische Luft herein und trägt einige dieser Reisenden mit fort.

Die Größe jedes Reisenden spielt eine große Rolle. Größere Teilchen, wie die meisten Pollenkörner und große Staubstückchen, kann dein Körper am Anfang des Atemwegs recht leicht abfangen. Kleinere Teilchen können tiefer hineinschweben. Die allerkleinsten Teilchen, wie manche Rauchteilchen und Keime, können weit nach unten reisen, wenn nichts sie aufhält. Deshalb hat dein Körper an jeder Stelle des Weges Wächter, nicht nur am Anfang.

Keime: Die meisten sind harmlos, manche nicht

Keime sind Lebewesen oder beinahe Lebewesen, die viel zu klein sind, um sie ohne Mikroskop zu sehen. Die beiden Arten, von denen du am häufigsten hören wirst, sind Bakterien und Viren. Sie sind überall: in der Luft, in der Erde, im Wasser, auf deiner Haut und in deinem Körper.

Bakterien sind winzige Lebewesen, die jeweils aus nur einer einzigen Zelle bestehen. Selbst Dutzende von ihnen nebeneinander aufgereiht wären noch schmaler als eines deiner Haare. Viren sind sogar noch kleiner als Bakterien. Hunderte von Viren würden nebeneinander auf die Breite eines einzigen Haares passen.

Hier ist etwas, das dich vielleicht überrascht. Die meisten Bakterien machen Menschen überhaupt nicht krank. Viele von ihnen sind sogar nützlich. Riesige Mengen freundlicher Bakterien leben in deinem Bauch und helfen deinem Körper, das Essen zu zerlegen. Andere leben auf deiner Haut und helfen zu verhindern, dass sich schädliche Keime dort niederlassen.

Manche Keime können dich aber krank machen, wenn sie in deinen Körper gelangen und anfangen, sich zu vermehren. Eine Erkältung wird von Viren verursacht. Die Grippe auch. Andere Krankheiten können von Bakterien verursacht werden. Diese Keime sind wie Unkraut in einem Garten. Ein bisschen Unkraut macht vielleicht nicht viel aus, aber wenn es sich überall ausbreitet, fängt der Garten an zu leiden.

Keime, die Menschen krank machen, sind vor allem deshalb ein Problem, weil sie sich so schnell vermehren können. Wenn Bakterien einen warmen, feuchten Ort mit Nahrung finden, kann sich ein Bakterium in zwei teilen. Dann können sich diese zwei in vier teilen, und aus vier können acht werden. Viren funktionieren anders. Ein Virus schlüpft in eine deiner Zellen und bringt die Zelle dazu, viele neue Kopien des Virus zu bauen, die dann losziehen, um weitere Zellen zu finden.

Viele der Keime, die Erkältungen und Husten verursachen, reisen durch die Luft. Wenn ein kranker Mensch hustet, niest oder auch nur spricht, fliegen winzige Tröpfchen aus dem Mund und der Nase dieses Menschen. Manche dieser Tröpfchen tragen Keime. Andere Menschen in der Nähe können diese Tröpfchen einatmen.

Keime können auch auf Dingen wie Türklinken, Tischen und Spielsachen landen. Wenn du eines dieser Dinge anfasst und danach deine Nase, deinen Mund oder deine Augen berührst, können die Keime in deinen Körper gelangen. Das ist einer der Gründe, warum Erwachsene Kinder daran erinnern, sich die Hände zu waschen. In einem späteren Kapitel erfährst du mehr darüber, wie du deinem Körper helfen kannst.

Jeder Atemzug ist also ein bisschen so, als würdest du die Haustür eines Hauses öffnen. Die Tür muss aufgehen, damit frische Luft hereinkommt. Aber wenn die Tür offen ist, versuchen vielleicht auch Staub, Pollen, Rauch und Keime hereinzuschlüpfen. Ein Haus mit offener Tür braucht jemanden, der aufpasst.

Ein Körper voller Wächter

Dein Körper hat viele Wächter, die zusammenarbeiten, um unerwünschte Besucher aufzuhalten. Diese Wächter sind natürlich keine Menschen. Es sind Körperteile, besondere Zellen und clevere Abläufe, die dich schützen. Zusammen bilden sie das Abwehrsystem deines Körpers, und ein großer Teil davon heißt Immunsystem.

Denk an eine Burg aus einer alten Geschichte. Eine Burg hat hohe Mauern und ein Tor. Sie hat Wächter am Tor, die prüfen, wer hereinkommt. Sie hat Soldaten im Inneren, die alle Eindringlinge vertreiben, die doch hineingeschlüpft sind. Und sie hat Helfer, die nach jedem Ärger aufräumen. Dein Körper hat das alles.

Deine Atemwege sind voll von diesen Beschützern. Manche sind wie Mauern und Tore. Manche sind wie klebrige Fallen, die Staub und Keime fangen. Manche sind wie winzige Besen, die den Schmutz wegfegen. Manche sind wie Alarmglocken, die läuten, wenn etwas nicht stimmt. Und manche sind wie Soldaten und Putzkräfte, die Keime aufspüren und vernichten.

Die Wächter arbeiten in mehreren Schichten. Wenn eine Schicht etwas übersieht, hat die nächste Schicht die Chance, es zu fangen. Meistens fangen die Wächter am Anfang des Weges fast alles ab. Nur sehr kleine Dinge reisen tief in die Lunge hinein, und selbst dort warten noch mehr Wächter.

Manchmal kommen Keime doch an den Wächtern vorbei und machen dich krank. Das passiert jedem, Kindern genauso wie Erwachsenen. Wenn es passiert, wehrt sich dein Körper, und in späteren Kapiteln liest du, wie er sich wehrt. Wenn du dich nicht wohlfühlst, sag es immer einem Erwachsenen, damit dieser Erwachsene entscheiden kann, ob man mit einer Ärztin oder einem Arzt sprechen sollte.

Es ist normal, dass Kinder jedes Jahr mehrere Erkältungen bekommen. Ein junger Körper begegnet vielen Keimen zum allerersten Mal. Jedes Mal, wenn das Immunsystem einen neuen Keim trifft, lernt es, wie dieser Keim aussieht. Wenn derselbe Keim das nächste Mal kommt, kann das Immunsystem ihn oft wiedererkennen und schneller abwehren. So werden deine Wächter klüger, während du älter wirst.

Meistens gewinnen deine Wächter aber, ohne dass du überhaupt merkst, dass es einen Kampf gab. Genau jetzt, während du diese Wörter liest, fängt dein Körper leise Staub ein, fegt Schmutz weg und hält Ausschau nach Keimen. Das alles passiert mit jedem Atemzug, vom Morgen bis zur Nacht und von der Nacht bis zum Morgen.

Die Reise beginnt an der Nase

In diesem Buch folgst du dem Weg, den die Luft durch deinen Körper nimmt. Du beginnst dort, wo die Luft hereinkommt, und reist ganz hinunter bis in die tiefsten Teile deiner Lunge. An jeder Station triffst du einen anderen Teil deines Körpers und erfährst, wie dieser Teil dich gesund hält.

Du wirst die Nase und ihre klebrigen Fallen kennenlernen. Du wirst erfahren, warum Niesen und Husten so nützlich sind. Du wirst den Rachen und die Mandeln besuchen und eine kleine Klappe, die dafür sorgt, dass dein Essen nicht in den falschen Hals gerät. Du wirst eine Luftröhre hinunterfahren, die wie eine Rolltreppe funktioniert, und durch Äste klettern, die wie die Äste eines Baumes aussehen.

Tief in deiner Lunge wirst du Hunderte Millionen winziger Ballons finden. Du wirst Putzzellen treffen, die Staub und Keime fressen. Du wirst roten Blutkörperchen folgen, die Sauerstoff tragen, so wie ein Zug Fahrgäste befördert. Du wirst etwas über die Muskeln erfahren, die Luft hinein- und hinauspumpen, und darüber, was passiert, wenn Keime dich krank machen.

Am Ende der Reise erfährst du auch, wie du deinen Wächtern helfen kannst. Kleine Gewohnheiten im Alltag, wie Händewaschen und genug Schlaf, machen den Wächtern die Arbeit leichter. Dein Körper erledigt den größten Teil der Arbeit, aber du kannst ihm ein hilfreicher Partner sein.

Und jetzt atme noch einmal langsam durch die Nase ein. Spüre, wie die kühle Luft hereinströmt. Die allererste Stelle, die diese Luft berührt hat, war das Innere deiner Nase. Und die Nase ist, wie du gleich entdecken wirst, viel mehr als ein Hubbel mitten in deinem Gesicht. Sie ist das erste Tor der Atemburg deines Körpers.

Wichtige Wörter

Luft: Die Mischung aus Gasen überall um uns herum, vor allem Stickstoff und Sauerstoff. Luft trägt auch Wasserdampf und winzige schwebende Teilchen wie Staub und Pollen.

Sauerstoff: Ein Gas in der Luft, das jede Zelle in deinem Körper braucht. Zellen benutzen Sauerstoff, um Energie aus dem Essen zu gewinnen.

Kohlendioxid: Ein Gas, das deine Zellen als Rest herstellen, wenn sie Essen und Sauerstoff verbrauchen. Dein Körper wird es los, wenn du ausatmest.

Zelle: Einer der winzigen lebenden Bausteine, aus denen dein Körper besteht. Dein Körper hat Billionen von Zellen, und jede Art hat ihre eigene Aufgabe.

Lunge: Zwei weiche, schwammige Organe in deinem Brustkorb, die Lungenflügel. Sie holen Sauerstoff aus der Luft und schicken Kohlendioxid aus deinem Körper hinaus.

Pollen: Ein feines Pulver, das Pflanzen herstellen, damit sie Samen bilden können. Man nennt es auch Blütenstaub. Der Wind kann Pollen weit durch die Luft tragen.

Keime: Winzige Lebewesen wie Bakterien und Viren, die zu klein sind, um sie ohne Mikroskop zu sehen. Die meisten sind harmlos, aber manche können Menschen krank machen.

Bakterien: Winzige Lebewesen, die aus einer einzigen Zelle bestehen. Viele sind nützlich, und nur manche verursachen Krankheiten.

Virus: Ein Keim, der noch kleiner ist als Bakterien. Ein Virus kann sich nur in den Zellen eines Lebewesens vermehren, und Viren verursachen Erkältungen und die Grippe.

Immunsystem: Das Team des Körpers aus besonderen Zellen und Körperteilen, das Keime aufspürt und bekämpft. Es arbeitet wie die Wächter und Soldaten einer Burg.