Kapitel 15: Deine Atemwächter im Alltag

Ein Atemzug vom Anfang bis zum Ende

Atme langsam und sanft ein. Halte die Luft nur einen Moment an, und lass sie dann wieder hinaus. Dieser Atemzug hat nur ein paar Sekunden gedauert, und wahrscheinlich hast du nicht zweimal darüber nachgedacht. Und doch haben in diesen paar Sekunden Dutzende von Wächtern und Helfern in deinem Körper zusammengearbeitet, und jeder hat genau zur richtigen Zeit seine eigene Aufgabe erledigt. Jetzt, wo du sie alle kennengelernt hast, lass uns einen einzigen Atemzug auf seiner ganzen Reise begleiten, von der Luft draußen bis in deine Zehenspitzen und wieder zurück.

Die Reise beginnt in der Luft um dich herum. Wie du am Anfang dieses Buches erfahren hast, ist Luft eine Mischung aus Gasen. Der größte Teil davon ist Stickstoff, und ungefähr ein Fünftel davon ist der Sauerstoff, den dein Körper braucht. In der Luft schweben auch winzige Reisende: Staubkörnchen, Pollenkörner, Rußstückchen und manchmal Keime. Dein Atem bringt den Sauerstoff herein, den du brauchst, und deine Wächter sorgen dafür, dass so wenige dieser unerwünschten Reisenden wie möglich weiterkommen.

Das erste Tor ist deine Nase. Darin fangen kleine Härchen die größeren Pünktchen ab, und eine klebrige Schleimschicht fängt viele der kleineren ein. Das Innere der Nase wärmt die Luft auch und macht sie feucht, damit sie sanft zu deiner Lunge ist. Dein Geruchssinn hält ebenfalls Wache und warnt dich vor Rauch oder verdorbenem Essen. Wenn etwas im Inneren deiner Nase kitzelt, bricht vielleicht ein Niesen hervor, um es wegzupusten. Und wenn etwas in deinem Hals oder deinen Atemwegen kitzelt, erledigt ein Husten dieselbe Aufgabe und befördert das unerwünschte Ding durch einen Notausgang wieder hinaus.

Als Nächstes kommt die Luft durch den Rachen, die belebte Kreuzung, an der sich der Weg für die Luft und der Weg für das Essen treffen. An dieser Kreuzung stehen die Mandeln, Wachposten, in denen Zellen, die Keime bekämpfen, Wache halten und die Keime kennenlernen, die vorbeikommen. Direkt darunter wartet der Kehldeckel, die kleine Tür, die jedes Mal über die Luftröhre klappt, wenn du schluckst, damit Essen und Trinken den richtigen Weg nehmen. Wenn du nicht schluckst, bleibt die kleine Tür offen, und die Luft strömt hinunter in die Luftröhre.

Dann reist die Luft die Luftröhre hinunter. Die Luftröhre ist mit Schleim und Millionen winziger Härchen ausgekleidet, den Flimmerhärchen, die gemeinsam wie eine Rolltreppe fegen und eingefangenen Staub und Keime nach oben zum Rachen tragen, wo sie hinuntergeschluckt oder weggehustet werden können. Vom unteren Ende der Luftröhre strömt die Luft in die Bronchien, die großen Äste des Atembaums, und dann in immer kleinere Äste, die Bronchiolen heißen, und verteilt sich so in beiden Lungenflügeln.

Ganz am Ende der kleinsten Äste erreicht die Luft die Lungenbläschen, Hunderte Millionen winziger Ballons mit Wänden, die dünner sind als das dünnste Seidenpapier. Hier schlüpft Sauerstoff hinüber ins Blut, und Kohlendioxid schlüpft aus dem Blut hinaus in die Luft. In den Lungenbläschen wohnen die Makrophagen, die treuen Putzkräfte, die allen Staub und alle Keime verschlingen, die es bis hierher geschafft haben.

Jetzt steigt der Sauerstoff in den roten Zug. Rote Blutkörperchen, vollgepackt mit einem roten Stoff namens Hämoglobin, bringen den Sauerstoff zum Herzen, das ihn in jeden Teil deines Körpers pumpt: in dein Gehirn, deine Muskeln, deine Haut und deine Knochen. Auch weiße Blutkörperchen fahren im Blut mit, bereit, Keime zu bekämpfen, wo auch immer sie auftauchen. Auf dem Rückweg bringt das Blut Kohlendioxid zur Lunge.

Und all das passiert dank der Atempumpe. Der Hirnstamm hält den Takt. Das Zwerchfell zieht sich nach unten, und die Rippen schwingen nach außen, um Luft hineinzuziehen. Dann entspannt sich die Pumpe, und die verbrauchte Luft, die Kohlendioxid trägt, strömt auf demselben Weg wieder hinaus, auf dem sie gekommen ist. Ein Atemzug vom Anfang bis zum Ende. Und dann, ein paar Sekunden später, beginnt der nächste.

Ein Tag mit deinen Wächtern

Deine Wächter haben nicht nur an besonderen Tagen viel zu tun. Sie arbeiten in jeder Stunde jedes gewöhnlichen Tages. Lass uns einen ganz gewöhnlichen Tag vorstellen und ihnen bei der Arbeit zuschauen.

Am Morgen wachst du auf, streckst dich und gähnst einmal groß und langsam. Deine Lunge füllt sich mit frischer Luft, und dein Atmen wird ein bisschen schneller, während du aus dem Bett steigst und anfängst, dich zu bewegen. Du spritzt dir Wasser ins Gesicht, wäschst dir vor dem Frühstück die Hände und setzt dich zum Essen hin. Jedes Mal, wenn du schluckst, schließt sich der Kehldeckel über deiner Luftröhre, und jedes Mal, wenn du atmest, öffnet er sich wieder. Du musst nie darüber nachdenken.

Auf dem Weg zur Schule trägt die Luft draußen vielleicht Pollen von Blumen, Staub von der Straße oder Abgase vom Verkehr. Deine Nase fängt viel davon ab, und die Rolltreppe in deiner Luftröhre trägt den Rest weg. Wenn ein Pünktchen es bis zu den Lungenbläschen schafft, wartet dort ein Makrophage, um es wegzuräumen. Wenn ein Niesen kommt, fängst du es mit deiner Armbeuge auf, damit deine Keime nicht auf deine Freunde sprühen.

In der Schule sitzt du in der Nähe vieler anderer Kinder. Einige von ihnen sind vielleicht erkältet, und ihre Tröpfchen und die Dinge, die sie anfassen, tragen vielleicht Keime. Deine Wächter sind in Alarmbereitschaft. Vor dem Mittagessen wäschst du dir die Hände mit Seife und Wasser und schrubbst zwischen deinen Fingern und rund um deine Daumen. Keime, die auf deinen Händen mitgefahren sind, landen im Abfluss statt in deinem Mund. Wenn es ein Keim doch schafft, hineinzugelangen, erkennen ihn vielleicht Gedächtniszellen aus früheren Kämpfen oder von Impfungen und halten ihn schnell auf.

Nach der Schule rennst du draußen herum. Dein Hirnstamm bemerkt, dass deine Muskeln mehr Sauerstoff brauchen, und deine Atempumpe wird schneller. Dein Herz schlägt schneller, um den roten Zug sausen zu lassen. Große, tiefe Atemzüge dehnen deine Lunge auf, und dein Zwerchfell und deine Rippenmuskeln bekommen ein gutes Training. Wenn du anhältst, um dich auszuruhen, schnaufst und keuchst du eine Minute lang, und dann beruhigt sich dein Atmen langsam.

Am Abend isst du zu Abend, trinkst etwas Wasser, liest vielleicht ein Buch oder erzählst deiner Familie von deinem Tag. Dein Atmen wird ruhig und langsam. Deine Wächter arbeiten im Hintergrund leise weiter, so wie in einem Haus die Lichter brennen, während sich alle entspannen. Dann ist es Zeit fürs Bett, und eine neue Schicht beginnt.

Schlaf: Die Nachtschicht

Wenn du einschläfst, schaltet sich dein Körper nicht aus. Er wechselt in seine Nachtschicht. Dein Atmen wird langsamer und gleichmäßiger. Der Hirnstamm hält die ganze Nacht lang den Takt, sodass dein Zwerchfell die Luft weiter hinein- und hinausbewegt, sogar während du träumst. Du musst nicht daran denken zu atmen. Deine Wächter denken für dich daran.

Schlaf ist eine Zeit der Reparatur und des Wachstums. Während du schläfst, repariert dein Körper kleine Abnutzungen vom Tag, und dein wachsender Körper macht mit dem Wachsen weiter. Auch dein Immunsystem hat viel zu tun. Forschende haben herausgefunden, dass genug Schlaf dem Immunsystem hilft, gut zu arbeiten, und dass Menschen, die zu wenig schlafen, vielleicht leichter krank werden.

Wie viel Schlaf brauchen Kinder? Die meisten Kinder im Grundschulalter brauchen jede Nacht ungefähr neun bis zwölf Stunden Schlaf. Das klingt vielleicht nach viel, aber dein Körper leistet sehr viel Arbeit, während du dich ausruhst. Wenn du jeden Abend ungefähr zur selben Zeit ins Bett gehst und eine Weile vor dem Schlafengehen helle Bildschirme weglässt, kann dir das helfen, leichter einzuschlafen.

Ein ruhiges, gut gelüftetes Schlafzimmer hilft deiner Nachtschicht auch. Frische Luft, eine angenehme Temperatur und ein Zimmer ohne Rauch machen es leichter, die ganze Nacht ruhig zu atmen. Wenn ein Erwachsener jemals bemerkt, dass ein Kind jede Nacht laut schnarcht, im Schlaf für einen Moment aufzuhören scheint zu atmen oder immer müde aufwacht, kann dieser Erwachsene mit einer Ärztin oder einem Arzt darüber sprechen.

Essen und Wasser: Treibstoff für die Wächter

Deine Wächter brauchen Treibstoff, so wie ein Auto Treibstoff braucht und ein Feuer Holz. Dieser Treibstoff kommt aus dem Essen, das du isst. Essen gibt deinem Körper Energie zum Atmen, Spielen und Denken. Es gibt deinem Körper auch die Bausteine, die er braucht, um zu wachsen, sich zu reparieren und neue Zellen herzustellen, auch neue Zellen zur Keimbekämpfung und neue rote Blutkörperchen.

Kein einzelnes Lebensmittel hat alles, was dein Körper braucht, deshalb ist es am besten, viele verschiedene Arten von Essen zu essen. Obst und Gemüse in vielen Farben, Getreide wie Reis oder Brot, Bohnen, Nüsse und Samen, Eier, Fisch, Fleisch oder andere Lebensmittel, die dir Eiweiß geben, helfen alle auf unterschiedliche Weise. Jede Familie hat ihre eigenen Lieblingsgerichte, und es gibt viele gesunde Arten zu essen. Abwechslungsreich zu essen ist so, als würdest du deinen Wächtern einen vollen Werkzeugkasten geben statt nur ein einziges Werkzeug.

Wie du in Kapitel 10 gelesen hast, braucht dein roter Zug Eisen aus dem Essen, um Hämoglobin herzustellen, den Teil der roten Blutkörperchen, der Sauerstoff transportiert. Deine Haut, deine Atemwege und dein Immunsystem brauchen auch Vitamine und Mineralstoffe aus vielen verschiedenen Lebensmitteln. Du musst dir nicht jeden Namen merken. An den meisten Tagen einen bunten Teller zu essen ist ein guter Weg, das zu bekommen, was dein Körper braucht.

Auch Wasser ist wichtig. Dein Körper besteht zu einem großen Teil aus Wasser, und du verlierst jedes Mal etwas davon, wenn du ausatmest, schwitzt oder auf die Toilette gehst. Wenn du genug Wasser trinkst, hilft das, den Schleim in deiner Nase und deinen Atemwegen dünn und glitschig zu halten, damit die Rolltreppe aus winzigen Härchen ihn leicht weiterbewegen kann. Wasser ist ein einfaches Getränk, über das sich dein ganzer Körper freut, besonders nach dem Rennen und Spielen.

Beim Essen geht es auch um mehr als Treibstoff. Mit Menschen, die du lieb hast, eine Mahlzeit zu teilen, einen neuen Geschmack auszuprobieren oder beim Gemüsewaschen zu helfen, sind fröhliche Teile des Lebens. Langsam zu essen, dabei zu sitzen und gut zu kauen hilft auch dem Kehldeckel bei seiner Aufgabe, Essen aus deiner Luftröhre fernzuhalten. Mahlzeiten können eine ruhige, fröhliche Pause für deinen ganzen Körper sein.

Spielen, Lachen und ruhige Atemzüge

Spielen ist eines der besten Geschenke, die du deiner Lunge machen kannst. Wenn du einem Ball hinterherjagst, an einem Klettergerüst kletterst oder durch ein Schwimmbecken schwimmst, wird dein ganzes Atemteam stärker. Draußen an der frischen Luft zu sein, weit weg von Rauch und starkem Verkehr, ist besonders gut. Du brauchst keine besondere Sportart und keine Turnhalle. Deine eigenen zwei Füße und ein bisschen freier Platz reichen.

Lachen ist auch gut für dein Atmen. Wenn du lachst, geben dein Zwerchfell und deine Bauchmuskeln schnelle kleine Stöße, und die Luft strömt stoßweise hinein und hinaus. Nach einem richtig langen Lachen atmest du danach vielleicht tief. Singen trainiert deine Atemmuskeln ebenfalls, denn um einen langen Ton zu halten, musst du einen großen Atemzug nehmen und die Luft langsam hinauslassen.

Dein Atem kann dir auch helfen, wenn du dir Sorgen machst, wütend oder aufgewühlt bist. Wenn Menschen Angst haben oder ärgerlich sind, atmen sie oft schnell und flach. Wenn du dein Atmen verlangsamst, kann das deinem Körper helfen, sich ruhiger zu fühlen. Hier ist eine sanfte Art, es auszuprobieren: Setz dich bequem hin, leg eine Hand auf deinen Bauch und atme langsam durch die Nase ein, während du bis ungefähr vier zählst. Dann atme langsam durch den Mund aus, ein bisschen länger, als du eingeatmet hast, so als würdest du sanft auf einen Löffel warme Suppe pusten. Mach das ein paarmal und achte darauf, wie du dich fühlst.

Dieses langsame Atmen wirkt, weil dein Atem mit den Teilen deines Körpers verbunden ist, die steuern, wie ruhig oder aufgeregt du dich fühlst. Langes, langsames Ausatmen schickt eine leise Botschaft durch deinen Körper, dass es sicher ist, sich zu entspannen. Du kannst diesen Trick vor einer Klassenarbeit benutzen, vor einer Spritze in der Arztpraxis, wenn du nicht einschlafen kannst oder immer dann, wenn du einen Moment Ruhe brauchst. Dein Atem ist immer bei dir, wohin du auch gehst.

Gefühle sind wichtig für die Gesundheit, und die Menschen um dich herum auch. Mit einem Erwachsenen, dem du vertraust, über deine Gefühle zu sprechen, Zeit mit Freunden und Familie zu verbringen und draußen zu spielen, hilft dir, dich innen stark zu fühlen, so wie deine Wächter dir helfen, außen stark zu bleiben.

Ein Wächter für andere sein

In diesem ganzen Buch hast du gesehen, wie dein Körper dich bewacht. Aber du hast auch entdeckt, dass du ein Wächter für andere Menschen sein kannst. Viele der wirkungsvollsten Wege, Keime aufzuhalten, hängen nicht nur von einem einzigen Körper ab, sondern davon, dass alle zusammenarbeiten.

Wenn du einen Husten oder ein Niesen mit einem Taschentuch oder deiner Armbeuge abdeckst, verhinderst du, dass deine Tröpfchen die Menschen um dich herum erreichen. Wenn du dir die Hände wäschst, entfernst du Keime, die sonst vielleicht zu deiner Familie und deinen Freunden reisen würden. Wenn du zu Hause bleibst, um dich auszuruhen, während du krank bist, gibst du deinem eigenen Körper Zeit zu heilen und deinen Klassenkameraden eine bessere Chance, gesund zu bleiben. Wenn du die Impfungen bekommst, die eine Ärztin, ein Arzt oder eine Pflegekraft empfiehlt, hilfst du, den Regenschirm des Gemeinschaftsschutzes aufzuspannen, der Babys, ältere Menschen und alle beschützt, deren Wächter nicht so stark sind.

Du kannst auch helfen, die Luft für alle sauber zu halten. Kurze Wege zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu machen, wenn es sicher ist, beim Pflanzen eines Baumes zu helfen, die Luft in deinem Zuhause frisch zu halten und dich von Rauch fernzuhalten, sind alles kleine Entscheidungen, die zusammen viel ausmachen. Saubere Luft gehört allen, und alle können helfen, auf sie aufzupassen.

Und du kannst ein Wächter sein, einfach indem du etwas sagst. Wenn ein Freund heftig hustet oder Schwierigkeiten beim Atmen zu haben scheint, sag sofort einem Erwachsenen Bescheid. Wenn du dich selbst nicht wohlfühlst, sag einem Erwachsenen, wie du dich fühlst. Erwachsene, Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte gehören zu deinem Team, und ein Erwachsener sollte immer mit einer Ärztin oder einem Arzt über Anzeichen sprechen, die ihm Sorgen machen. Um Hilfe zu bitten ist nie lästig. Es ist eines der klügsten Dinge, die man tun kann.

Danke, ihr Atemwächter

Lass uns noch einen letzten Blick auf das erstaunliche Team in dir werfen. Ganz vorn sind die Nase mit ihren Härchen und ihrem Schleim und das Niesen und der Husten, die Eindringlinge hinauswerfen. An der Kreuzung halten die Mandeln Wache, und der Kehldeckel, die kleine Tür, hält das Essen aus der Luftröhre fern. Weiter unten lässt die Luftröhre ihre Rolltreppe aus winzigen Härchen laufen, die Bronchien breiten sich aus wie die Äste eines Baumes, und Hunderte Millionen Lungenbläschen füllen sich wie winzige Ballons, während die Makrophagen fegen und putzen. Das Blut, der rote Zug, bringt Sauerstoff überallhin, und Zwerchfell und Rippen pumpen weiter, Atemzug um Atemzug. Hinter ihnen allen vergisst der Hirnstamm nie, den Takt zu halten.

Wenn Keime an all diesen Wächtern vorbeischlüpfen, dreht dein Körper die Heizung hoch, schickt seine Keimbekämpfer los und merkt sich den Eindringling für das nächste Mal. Wenn du mit Seife und Wasser, Impfungen, sauberer Luft, gutem Essen, viel Schlaf und viel Spielen hilfst, haben deine Wächter alles, was sie brauchen, um ihre beste Arbeit zu leisten.

Deine Wächter sind nicht perfekt, und das müssen sie auch nicht sein. Jeder erkältet sich manchmal, und jeder hustet und niest. Das gehört dazu, wenn man einen lebendigen, atmenden Körper hat. Bemerkenswert ist, wie hart deine Wächter arbeiten, wie schnell sie lernen und wie oft sie dich beschützen, ohne dass du es jemals merkst.

Fast alles in diesem Buch wurde von neugierigen Menschen entdeckt, die sich gefragt haben, wie der Körper funktioniert, und immer weiter Fragen gestellt haben. Sie haben durch Mikroskope geschaut, Brustkörbe abgehört, Atemzüge gezählt und ihre Ideen immer wieder überprüft. Es gibt noch viel mehr über die Lunge, über Keime und darüber zu lernen, wie man die Luft sauber hält. Vielleicht wirst du eines Tages einer der Menschen sein, die etwas Neues entdecken, die sich um andere kümmern, wenn sie krank sind, oder die helfen, die Luft zu schützen, die wir alle teilen. Bleib neugierig, und stell weiter Fragen.

Vom allerersten Atemzug an, den du bei deiner Geburt genommen hast, ist dein Atemteam bei dir gewesen, Tag und Nacht. Es wird bei dir sein bei jedem Abenteuer, das noch kommt: bei jedem Rennen, das du läufst, bei jedem Lied, das du singst, bei jedem Freund, den du umarmst, und in jeder ruhigen Nacht voller Schlaf. Vielleicht wirst du diese Wächter nie sehen, aber jetzt weißt du, dass sie da sind.

Wenn du also das nächste Mal die kühle Morgenluft einatmest, die Kerzen auf einem Kuchen auspustest oder langsam einatmest, um dich zu beruhigen, kannst du an das ganze Team denken, das in dir arbeitet. Einatmen, ausatmen. Danke, ihr Wächter. Jeder Atemzug, den du nimmst, ist ein kleines Alltagswunder, und er gehört dir.

Wichtige Wörter

Atmungssystem: Alle Körperteile, die beim Atmen zusammenarbeiten, darunter Nase, Rachen, Luftröhre, Bronchien, Lunge und Zwerchfell.

Schleim: Eine klebrige, glitschige Flüssigkeit, die die Nase und die Atemwege auskleidet. Er fängt Staub und Keime ein, damit sie weggetragen werden können.

Flimmerhärchen: Millionen winziger Härchen, die die Atemwege auskleiden. Sie fegen Schleim und eingefangenen Schmutz wie eine Rolltreppe nach oben und aus der Lunge hinaus.

Kehldeckel: Eine kleine Klappe oben an der Luftröhre, die sich schließt, wenn du schluckst, damit Essen und Trinken den richtigen Weg nehmen.

Lungenbläschen: Hunderte Millionen winziger Luftsäckchen an den Enden der kleinsten Atemwege, in denen Sauerstoff ins Blut gelangt und Kohlendioxid es verlässt.

Makrophage: Ein weißes Blutkörperchen, das in der Lunge und in anderen Teilen des Körpers wohnt und Staub, Keime und abgenutzte Zellen verschlingt.

Hämoglobin: Der rote Stoff in den roten Blutkörperchen, der Sauerstoff von der Lunge zum Rest des Körpers transportiert.

Zwerchfell: Ein kuppelförmiger Muskel unter der Lunge. Er zieht sich nach unten, um Luft in die Lunge zu ziehen, und entspannt sich, um die Luft hinausströmen zu lassen.

Immunsystem: Das ganze Team des Körpers zur Keimbekämpfung, das Keime aufspürt, sie bekämpft und sich für das nächste Mal an sie erinnert.

Sauerstoff: Ein Gas in der Luft, das jede Zelle in deinem Körper braucht. Deine Lunge nimmt es auf, und dein Blut bringt es überallhin.