Kapitel 13: Händewaschen und Impfungen: Hilf deinen Wächtern

Jeder Wächter braucht Helfer

Stell dir eine Burg auf einem Hügel vor. Wächter stehen am Tor, halten Ausschau von den Türmen und gehen auf den Mauern auf Streife. Sie sind mutig und klug, und sie arbeiten Tag und Nacht. Aber die Menschen, die in der Burg wohnen, können ihnen auch helfen. Die Menschen können die Tore sauber halten, nachts die Türen schließen und üben, was zu tun ist, falls jemals Ärger kommt. Wenn alle helfen, haben die Wächter eine viel leichtere Aufgabe.

Dein Körper ist ein bisschen wie diese Burg. In diesem Buch hast du die Wächter kennengelernt, die deine Lunge und dein Atmen schützen: die Nase mit ihrem klebrigen Schleim, die Mandeln, den Kehldeckel, die Rolltreppe aus winzigen Härchen, die Putzzellen in den Lungenbläschen und die Keimbekämpfer, die in deinem Blut reisen. Im letzten Kapitel hast du gesehen, wie sich dein ganzer Körper wehrt, wenn Keime es schaffen, hineinzugelangen.

Jetzt bist du dran. Es gibt einfache Dinge, die du jeden Tag tun kannst und die deinen Wächtern die Arbeit erleichtern. Zwei der wirkungsvollsten sind, dir die Hände mit Seife und Wasser zu waschen und die Impfungen zu bekommen, die eine Ärztin, ein Arzt oder eine Pflegekraft empfiehlt. Keines von beiden ist kompliziert. Keines von beiden braucht besondere Fähigkeiten. Und doch haben sie zusammen geholfen, Millionen und Abermillionen von Kindern auf der ganzen Welt zu schützen.

Wie Keime mitfahren

Keime können nicht von allein durch einen Raum laufen, fliegen oder schwimmen. Um von einem Menschen zum anderen zu reisen, brauchen Keime eine Mitfahrgelegenheit. Eine ihrer liebsten Mitfahrgelegenheiten ist ein Tröpfchen. Wenn jemand hustet, niest, singt oder auch nur spricht, sprühen winzige Wassertröpfchen aus Mund und Nase. Die meisten dieser Tröpfchen sind zu klein, um sie zu sehen. Wenn dieser Mensch krank ist, können die Tröpfchen Keime durch die Luft zu anderen Menschen in der Nähe tragen.

Eine andere liebste Mitfahrgelegenheit sind deine Hände. Deine Hände sind erstaunliche Werkzeuge. Sie öffnen Türen, halten Stifte, heben Spielsachen auf, streicheln Tiere, schütteln Freunden die Hand und führen Essen zu deinem Mund. Den ganzen Tag lang berühren deine Hände Dinge, die auch andere Menschen berührt haben. Keime von diesen Dingen können an deiner Haut haften bleiben, ohne dass du es überhaupt merkst.

Keime auf deinen Händen können dir meistens nicht schaden, solange sie außen auf deiner Haut bleiben. Gesunde Haut ist eine starke Mauer. Der Ärger beginnt, wenn deine Hände die Keime zu den weichen, feuchten Stellen tragen, an denen Keime in deinen Körper gelangen können: zu deinen Augen, deiner Nase und deinem Mund. Menschen fassen sich jede Stunde viele Male ins Gesicht, oft ohne es überhaupt zu bemerken. Jede Berührung ist eine Gelegenheit für einen Keim, aufzuspringen.

Hier ist ein Weg, es dir vorzustellen. Stell dir vor, du tauchst deine Finger in ein bisschen Mehl und gehst dann deinem Tag nach. Bald würdest du weiße Fingerabdrücke auf dem Tisch finden, an der Türklinke, auf deiner Wange und am Ärmel deines Freundes. Keime reisen ganz ähnlich, nur dass du sie nicht sehen kannst. Deshalb ist Händewaschen so nützlich: Es entfernt die Keime von deinen Fingern, bevor deine Finger sie überall verteilen können.

Du kannst auch dafür sorgen, dass Tröpfchen andere Menschen seltener erreichen. Wenn du hustest oder niest, halte dir ein Taschentuch vor Mund und Nase und wirf das Taschentuch danach weg. Wenn du kein Taschentuch hast, huste oder niese in deine Armbeuge, nicht in deine Hände. Deine Armbeuge öffnet keine Türen und hält keine Snacks, deshalb reisen die Keime von dort nicht so leicht weiter. Nachdem du gehustet, geniest oder dir die Nase geputzt hast, wasch dir die Hände.

Seife und Wasser: Ein einfacher Schutzschild

Warum wirkt Seife so gut? Die Antwort steckt in ihrer Form. Seife besteht aus sehr winzigen Teilchen, viel zu klein, um sie zu sehen, und jedes Teilchen hat zwei verschiedene Enden. Ein Ende liebt Wasser und wird von ihm angezogen. Das andere Ende meidet Wasser, liebt aber Öl und Fett. Keime und Schmutz kleben oft in einer dünnen, öligen Schicht auf deiner Haut, und deshalb wäscht klares Wasser allein sie nicht alle ab.

Wenn du Seife über nasse Hände reibst, drücken sich die ölliebenden Enden der Seifenteilchen in die ölige Schicht und packen sie, zusammen mit den Keimen und dem Schmutz. Die wasserliebenden Enden ragen ins Wasser hinaus. Stück für Stück zieht die Seife die ölige Schicht auseinander und wickelt winzige Bündel aus Fett, Schmutz und Keimen in einen Mantel aus Seife ein. Wenn du abspülst, packt das Wasser die wasserliebenden Enden und trägt das ganze Bündel in den Abfluss.

Seife kann manche Arten von Keimen auch direkt zerlegen. Viele Viren, darunter einige, die Erkältungen und Grippe verursachen, sind in eine dünne, fettige Außenhülle eingewickelt. Seife kann diese Hülle auseinanderziehen, so wie sie Fett auf einem schmutzigen Teller auseinanderzieht. Ohne seine Hülle kann das Virus keine Infektion mehr verursachen.

Das Reiben ist genauso wichtig wie die Seife selbst. Das Reiben hilft der Seife, jeden Winkel deiner Hände zu erreichen, und lockert die Keime. Fachleute empfehlen meistens, mindestens ungefähr zwanzig Sekunden lang zu schrubben. Das ist ungefähr so lange, wie wenn du ein kurzes Lied zweimal von Anfang bis Ende summst. Die ersten paar Male fühlt sich das vielleicht länger an, als du erwartest, aber bald wird es zur Gewohnheit.

Hier ist ein guter Weg, dir die Hände zu waschen. Mach deine Hände unter sauberem, fließendem Wasser nass. Nimm etwas Seife und reibe deine Handflächen aneinander, bis Schaum entsteht. Dann reibe den Rücken jeder Hand, verschränke deine Finger, um zwischen ihnen sauber zu machen, schrubbe rund um jeden Daumen und reibe deine Fingerspitzen an deinen Handflächen, um unter deinen Nägeln sauber zu machen. Spül deine Hände gut unter fließendem Wasser ab. Trockne sie zum Schluss mit einem sauberen Handtuch ab oder lass sie an der Luft trocknen, denn auf nassen Händen breiten sich Keime leichter aus.

Wann solltest du dir die Hände waschen? Einige der wichtigsten Zeitpunkte sind vor dem Essen oder bevor du beim Zubereiten von Essen hilfst, nach dem Gang zur Toilette, nachdem du dir die Nase geputzt, gehustet oder geniest hast, nachdem du draußen gespielt hast und nachdem du Tiere oder ihr Futter angefasst hast. Es ist auch eine gute Idee, dir die Hände zu waschen, wenn du von einem belebten Ort nach Hause kommst, und immer dann, wenn deine Hände schmutzig aussehen oder sich schmutzig anfühlen. Wenn es keine Seife und kein Wasser gibt, hat ein Erwachsener vielleicht andere Wege, die Hände sauber zu machen, aber Seife und Wasser sind im Alltag die beste Wahl.

Du brauchst keine besondere oder ausgefallene Seife. Gewöhnliche Seife, ob als Stück oder flüssig, wirkt sehr gut, wenn du sie mit sauberem Wasser benutzt und lange genug reibst. Warmes Wasser fühlt sich vielleicht angenehmer an, aber kühles Wasser macht deine Hände genauso sauber. Am wichtigsten sind die Seife, das Schrubben, das Abspülen und das Abtrocknen. Ein sauberes, trockenes Handtuch ist am besten, denn auf einem feuchten Handtuch, das viele Menschen benutzen, können sich selbst Keime sammeln.

Händewaschen tut mehr, als nur dich zu schützen. Jedes Mal, wenn du dir die Hände wäschst, entfernst du Keime, die sonst vielleicht deine Familie, deine Klassenkameraden und deine Freunde erreichen würden. Eine kleine Gewohnheit, die viele Menschen wiederholen, macht einen großen Unterschied. Fachleute für Gesundheit auf der ganzen Welt sind sich einig, dass Händewaschen einer der einfachsten und wirksamsten Wege ist, um zu helfen, die Ausbreitung von Keimen zu stoppen.

Das Immunsystem vergisst nie

Um Impfungen zu verstehen, hilft es, sich an etwas zu erinnern, das du im letzten Kapitel gelernt hast. Dein Immunsystem, das ganze Team des Körpers zur Keimbekämpfung, hat ein Gedächtnis. Wenn dein Körper einem neuen Keim zum ersten Mal begegnet, muss das Immunsystem herausfinden, wie es ihn bekämpfen kann. Das kann mehrere Tage dauern, und in dieser Zeit fühlst du dich vielleicht krank.

Ein Teil der Arbeit ist die Herstellung von Antikörpern. Antikörper sind besondere Eiweiße, die von bestimmten weißen Blutkörperchen hergestellt werden. Jede Art von Antikörper hat eine Form, die zu einem bestimmten Teil eines bestimmten Keims passt, ein bisschen wie ein Puzzleteil, das nur an eine einzige Stelle im Puzzle passt. Wenn Antikörper an einem Keim haften bleiben, können sie den Keim daran hindern, in deine Zellen zu gelangen, und sie markieren den Keim, damit andere Keimbekämpfer ihn finden und vernichten können.

Wenn der Kampf vorbei ist, werden einige der weißen Blutkörperchen zu Gedächtniszellen. Diese Gedächtniszellen erinnern sich an den Keim, manchmal viele Jahre lang. Wenn derselbe Keim jemals zurückkommt, erkennen ihn die Gedächtniszellen sofort. Der Körper kann dann schnell die richtigen Antikörper herstellen und hält den Keim oft auf, bevor du dich überhaupt krank fühlst.

Denk daran, wie eine Mannschaft in einem Spiel besser wird. Wenn die Spielerinnen und Spieler zum ersten Mal gegen eine neue Mannschaft antreten, kennen sie deren Tricks nicht, aber beim zweiten Spiel erinnern sie sich daran, was die andere Mannschaft gemacht hat, und sind darauf vorbereitet. Dein Immunsystem funktioniert ganz ähnlich. Aber hier ist das Problem: Das erste Spiel gegen manche Keime kann für den Körper sehr hart sein. Was wäre, wenn deine Wächter einen Keim kennenlernen könnten, ohne zuerst gegen den echten Keim kämpfen zu müssen? Genau das macht eine Impfung.

Impfungen: Übung für deine Wächter

Eine Impfung ist eine Art Übung für dein Immunsystem. Eine Impfung bringt deinen Wächtern bei, wie ein bestimmter Keim aussieht, damit dein Körper bereit sein kann, bevor der echte Keim überhaupt ankommt. Das ist wie eine Feueralarmübung in der Schule. Bei einer Feueralarmübung gibt es kein echtes Feuer, aber alle üben, was zu tun ist. Falls es jemals wirklich brennen würde, würden alle schon den Weg nach draußen kennen.

Eine andere Art, sich eine Impfung vorzustellen, ist ein Steckbrief. In alten Geschichten hängten die Menschen einer Stadt Plakate mit dem Gesicht eines Diebes auf, damit alle den Dieb sofort erkennen konnten. Eine Impfung zeigt deinem Immunsystem eine Art Bild von einem Keim. Deine Wächter studieren das Bild, stellen Antikörper her, die dazu passen, und bilden Gedächtniszellen. Wenn der echte Keim dann jemals versucht hineinzuschleichen, entdecken ihn deine Wächter sofort.

Forschende haben mehrere verschiedene Wege gefunden, dieses Bild herzustellen. Manche Impfstoffe enthalten Keime, die unwirksam gemacht wurden, sodass sie dich nicht krank machen können. Manche enthalten Keime, die stark abgeschwächt wurden. Manche enthalten nur ein kleines, harmloses Stück eines Keims, zum Beispiel ein Stückchen seiner Außenhülle. Andere geben deinen Zellen eine Anleitung, für kurze Zeit ein harmloses Stück eines Keims herzustellen, damit dein Immunsystem es sehen und daraus lernen kann. In jedem Fall ist das Ziel dasselbe: deine Wächter gefahrlos üben zu lassen.

Das passiert in deinem Körper nach einer Impfung. Zuerst finden Wächterzellen in der Nähe der Stelle, an der die Impfung gegeben wurde, das harmlose Keimbild und nehmen es auf. Diese Wächterzellen tragen das Bild zu den nächsten Lymphknoten, den Wachstationen, über die du im letzten Kapitel gelesen hast. Dort studieren andere weiße Blutkörperchen das Bild und fangen an, Antikörper herzustellen, die dazu passen. In den nächsten ein bis zwei Wochen baut dein Körper seinen Schutz auf, und es bilden sich Gedächtniszellen, die sich lange an das Bild erinnern.

Impfstoffe werden sorgfältig getestet, bevor sie Menschen gegeben werden. Forschende und Ärztinnen und Ärzte untersuchen sie bei vielen Menschen, um sicherzugehen, dass sie wirken und dass sie sicher sind. Nachdem ein Impfstoff eingesetzt wird, beobachten Fachleute für Gesundheit ihn weiter, um sicherzugehen, dass er sicher bleibt. Das ist einer der am sorgfältigsten überprüften Bereiche der Medizin.

Impfungen haben auf der Welt einen riesigen Unterschied gemacht. Manche Krankheiten, die früher viele Kinder sehr krank gemacht haben, sind heute an vielen Orten selten, weil so viele Menschen geimpft wurden. Eine schwere Krankheit, die Pocken heißt, wurde sogar vollständig ausgerottet. Vor Jahrzehnten haben Menschen auf der ganzen Welt zusammengearbeitet, um gegen die Pocken zu impfen, bis die Krankheit überall verschwunden war. Das ist eine der größten Leistungen in der Geschichte der Gesundheit.

Verschiedene Impfstoffe schützen vor verschiedenen Keimen, und Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte folgen Plänen, die zeigen, welche Impfungen in welchem Alter gegeben werden. Manche Impfungen werden gegeben, wenn Kinder Babys sind, manche, wenn sie älter sind, und manche, wie eine Impfung gegen die Grippe, werden vielleicht von Zeit zu Zeit wieder angeboten, weil sich die Keime ständig verändern. Erwachsene können mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Pflegekraft darüber sprechen, welche Impfungen für ihr Kind richtig sind und wann.

Der kleine Pikser und was danach kommt

Viele Impfungen werden als Spritze gegeben, man sagt auch Injektion. Eine Pflegekraft, eine Ärztin oder ein Arzt benutzt eine sehr dünne Nadel, um den Impfstoff in einen Muskel zu geben, meistens in den Oberarm oder den Oberschenkel. Manche Impfungen werden auf andere Arten gegeben, zum Beispiel als Tropfen in den Mund oder als Spray in die Nase. Es ist völlig normal, vor einer Spritze nervös zu sein. Vielen Kindern geht es so, und vielen Erwachsenen auch.

Die meisten Menschen sagen, dass sich eine Spritze wie ein kurzer Pikser oder ein spitzer Stups anfühlt, der in einem Moment vorbei ist. Manche Dinge können helfen. Du kannst die Hand eines Erwachsenen halten, ein Bild an der Wand anschauen, ein weiches Kuscheltier drücken oder langsam ausatmen, während die Spritze gegeben wird. Denk an die Atempumpe aus einem früheren Kapitel: Langes, langsames Ausatmen kann deinem Körper helfen, ruhiger zu werden. Es ist auch in Ordnung, der Pflegekraft zu sagen, dass du Angst hast. Pflegekräfte helfen jeden Tag nervösen Kindern und kennen viele Wege, es leichter zu machen.

Nach einer Impfung kann sich dein Arm an der Stelle, wo die Nadel hineingegangen ist, ein bisschen wund, rot oder geschwollen anfühlen. Manche Kinder fühlen sich einen Tag oder so lang müde, ein bisschen schlecht gelaunt oder leicht warm. Diese Gefühle sind meistens leicht und gehen von allein weg. Oft sind sie Zeichen dafür, dass dein Immunsystem fleißig den Steckbrief studiert und sich vorbereitet. Ein Erwachsener sollte mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Pflegekraft über jede Reaktion sprechen, die ihm Sorgen macht.

Fragen zu stellen ist immer eine gute Idee. Vielleicht möchtest du wissen, wofür eine Impfung ist, wie lange sie dauert oder ob sie wehtut. Du kannst deinen Erwachsenen fragen, oder du kannst die Pflegekraft, die Ärztin oder den Arzt selbst fragen. Wenn man versteht, was passiert, fühlt es sich oft weniger beängstigend an. Und wenn es vorbei ist, kannst du stolz darauf sein, dass du deinen Wächtern eine wirkungsvolle Lektion gegeben hast.

Einander schützen

Impfungen und Händewaschen schützen dich. Aber sie tun auch etwas Größeres. Sie schützen die Menschen um dich herum, auch Menschen, die du vielleicht nie triffst.

Keime, die sich von Mensch zu Mensch ausbreiten, brauchen eine Kette von Menschen, an der sie entlangreisen können. Ein Keim springt von einem Menschen zum nächsten, dann zum übernächsten, wie ein Funke, der von einem trockenen Blatt zum anderen springt. Wenn viele Menschen in einer Gemeinschaft geschützt sind, landet der Keim immer wieder bei Menschen, deren Wächter auf ihn vorbereitet sind. Die Kette reißt, und der Keim hat es viel schwerer, sich auszubreiten. Das nennt man oft Gemeinschaftsschutz.

Gemeinschaftsschutz ist am wichtigsten für Menschen, die sich selbst nicht vollständig schützen können. Manche Babys sind noch zu jung, um schon alle ihre Impfungen bekommen zu haben. Manche Menschen haben einen Körper, dessen Immunsystem nicht so stark arbeitet, wegen einer Krankheit oder einer Behandlung, die sie brauchen. Manchen älteren Menschen fällt es schwerer, Keime abzuwehren. Wenn die Menschen um sie herum geschützt sind, sind auch diese empfindlicheren Menschen geschützt.

Meistens kannst du einem Menschen nicht einfach ansehen, ob seine Wächter stark oder schwach sind. Der kleine Bruder eines Freundes, die Großmutter eines Kindes aus deiner Klasse oder der Mensch, der in einer Schlange neben dir steht, könnten zu den Menschen gehören, die Schutz am meisten brauchen. Das ist noch ein Grund, warum Alltagsgewohnheiten so hilfreich sind. Du musst nicht wissen, wer Schutz braucht. Indem du auf deine eigenen Hände und deine eigene Gesundheit achtest, hilfst du, alle sicherer zu halten.

Stell dir eine Gruppe von Freunden vor, die im Regen ihre Regenschirme dicht nebeneinander halten. Jeder Regenschirm hält einen Menschen trocken, aber zusammen bilden die Regenschirme ein Dach, das auch das kleine Kind beschützt, das ohne Regenschirm in der Mitte steht. Jeder Mensch, der sich die Hände wäscht und die für ihn empfohlenen Impfungen bekommt, hilft, dieses Dach hochzuhalten.

Wenn du also das nächste Mal zwanzig Sekunden lang deine Hände schrubbst, ein Niesen mit deiner Armbeuge abfängst oder eine Impfung bekommst, kannst du daran denken, dass du zwei Aufgaben gleichzeitig erledigst. Du hilfst deinen eigenen Wächtern, und du bist ein Wächter für andere. Im nächsten Kapitel entdeckst du einen weiteren Weg, dein ganzes Leben lang auf deine Lunge aufzupassen: indem du die Luft, die du atmest, so sauber wie möglich hältst.

Wichtige Wörter

Keim: Ein winziges Lebewesen oder ein Virus, das Krankheiten verursachen kann, wenn es in den Körper gelangt. Die meisten Keime sind viel zu klein, um sie zu sehen.

Tröpfchen: Winzige Wassertropfen, die aus Nase und Mund fliegen, wenn Menschen husten, niesen oder sprechen. Sie können Keime von einem Menschen zum anderen tragen.

Seife: Ein Reinigungsmittel aus winzigen Teilchen mit einem Ende, das Wasser liebt, und einem Ende, das Öl liebt, sodass es Fett, Schmutz und Keime ablösen kann.

Händewaschen: Alle Teile deiner Hände ungefähr zwanzig Sekunden lang mit Seife und Wasser schrubben und sie dann abspülen und abtrocknen, um Keime zu entfernen.

Antikörper: Ein besonderes Eiweiß, das von bestimmten weißen Blutkörperchen hergestellt wird. Jede Art passt zu einem bestimmten Keim und hilft dem Körper, diesen Keim aufzuhalten.

Gedächtniszellen: Weiße Blutkörperchen, die sich an einen Keim erinnern, damit der Körper denselben Keim in Zukunft schnell erkennen und bekämpfen kann.

Impfung: Ein sicherer Weg, dem Immunsystem beizubringen, wie ein Keim aussieht, damit der Körper bereit ist, diesen Keim zu bekämpfen, bevor er Krankheiten verursacht. Das Mittel, das dabei gegeben wird, heißt Impfstoff.

Injektion: Ein anderes Wort für eine Spritze, bei der eine Ärztin, ein Arzt oder eine Pflegekraft mit einer dünnen Nadel einen Impfstoff oder ein Medikament in den Körper gibt.

Gemeinschaftsschutz: Der Schutz, der entsteht, wenn viele Menschen in einer Gruppe gegen einen Keim geschützt sind, sodass der Keim weniger Wege hat, sich auf irgendjemanden auszubreiten.