Kapitel 12: Fieber und Ruhe: Wenn Keime hineingelangen

Wenn Keime an den Wächtern vorbeischlüpfen

Stell dir vor, du wachst eines Morgens auf und spürst, dass irgendetwas nicht ganz stimmt. Dein Hals fühlt sich kratzig an, als hättest du ein bisschen Sand verschluckt. Deine Nase ist verstopft, und dein Kopf liegt schwer auf dem Kissen. Vielleicht ist dir zu warm, und einen Moment später fröstelt es dich, und du möchtest die Decke bis unters Kinn ziehen. Du hast dich nicht verletzt, und am Tag davor ist nichts passiert. Trotzdem sagt dir dein Körper, dass heute etwas anders ist.

Was passiert ist, kommt sehr häufig vor. Einige Keime sind an den Wächtern vorbeigeschlüpft, über die du in diesem Buch gelesen hast. Vielleicht sind ein paar Keime in deiner Nase gelandet, bevor der Schleim sie fangen konnte. Vielleicht sind Keime von deinen Händen in deinen Mund gereist, während du einen Snack gegessen hast. Wie auch immer sie hineingelangt sind, die Keime haben angefangen, in einigen deiner Zellen Kopien von sich herzustellen, und dein Körper hat es bemerkt.

Das bedeutet nicht, dass deine Wächter versagt haben. Keine Burg in irgendeiner Geschichte hat so perfekte Mauern, dass nie etwas hindurchkommt, und auch kein Körper hat das. Deine Nase, dein Rachen, deine Luftröhre und deine Lunge halten jeden Tag eine riesige Zahl von Keimen auf, viel mehr, als du jemals zählen könntest. Ab und zu kommen ein paar Keime durch. Wenn das passiert, tritt eine zweite, tiefere Verteidigungslinie in Aktion.

Die meisten Kinder bekommen jedes Jahr mehrere Erkältungen, besonders wenn sie in der Schule oder beim Spielen viel Zeit mit anderen Kindern verbringen. Das gehört ganz normal zum Großwerden dazu. Jedes Mal lernt der Körper etwas Neues über das Bekämpfen von Keimen. In diesem Kapitel erfährst du, was in dir passiert, wenn du dich krank fühlst, warum dein Körper manchmal heiß wird und warum Ruhe eines der besten Geschenke ist, die du deinen Wächtern machen kannst.

Erkältung und Grippe: Zwei häufige Besucher

Zwei der häufigsten Krankheiten, die Nase, Rachen und Lunge betreffen, sind die Erkältung und die Grippe. Beide werden von Viren verursacht. Erinnere dich an Kapitel 1: Ein Virus ist ein Keim, der noch kleiner ist als Bakterien, so winzig, dass man ihn nicht einmal mit einem gewöhnlichen Mikroskop aus dem Biologieraum einer Schule sehen kann. Ein Virus kann nicht von allein wachsen. Um mehr Kopien von sich herzustellen, muss ein Virus in eine deiner Zellen gelangen und diese Zelle wie eine kleine Fabrik benutzen.

Die Erkältung wird von vielen verschiedenen Arten von Viren verursacht, nicht nur von einer. Das ist ein Grund, warum Menschen immer wieder Erkältungen bekommen können. Eine Erkältung beginnt meistens mit einem wunden oder kratzigen Hals, dann kommen eine laufende oder verstopfte Nase, Niesen und manchmal Husten. Die meisten Erkältungen sind leicht. Vielleicht fühlst du dich ein paar Tage lang müde und schlecht gelaunt, und dann fühlst du dich nach und nach wieder wie du selbst.

Das Fachwort für die Grippe ist Influenza. Die Grippe wird von einer anderen Gruppe von Viren verursacht. Die Grippe kommt oft plötzlicher als eine Erkältung. Ein Mensch mit Grippe hat vielleicht Fieber, schmerzende Muskeln, Kopfschmerzen, Husten und das Gefühl, sehr müde zu sein, als wären Arme und Beine aus schwerem Stein. Mit einer Grippe fühlen sich Menschen meistens kränker als mit einer Erkältung, und es kann etwas länger dauern, bis man wieder gesund ist.

Erkältungen und Grippe breiten sich auf ähnliche Weise von Mensch zu Mensch aus. Wenn jemand, der krank ist, hustet, niest oder auch nur spricht, fliegen winzige Tröpfchen aus Nase und Mund. Andere Menschen können diese Tröpfchen einatmen. Die Tröpfchen können auch auf Händen, Tischen, Spielsachen und Türklinken landen. Wenn du eine dieser Stellen berührst und dann deine Augen, deine Nase oder deinen Mund anfasst, können die Viren in deinen Körper mitfahren. Deshalb geht es im nächsten Kapitel ganz um die einfachen Gewohnheiten, die helfen, die Ausbreitung von Keimen zu stoppen.

Es kann schwer sein, eine Krankheit von einer anderen zu unterscheiden, selbst für Erwachsene. Viele verschiedene Keime verursachen Niesen, Halsschmerzen und Husten. Genau herauszufinden, was jemanden krank macht, ist eine Aufgabe für Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte. Was du in diesem Buch lernen kannst, ist, was dein Körper tut, um sich zu wehren, und das ist bei vielen verschiedenen Keimen derselbe kluge Plan.

Warum der Körper die Heizung hochdreht

Dein Körper hat seinen eigenen Thermostat, ein bisschen wie der Regler an einer Heizung, der ein Zimmer auf der richtigen Temperatur hält. Dieser Thermostat sitzt in einem kleinen Teil des Gehirns, der Hypothalamus heißt. Meistens hält der Hypothalamus das Innere deines Körpers bei ungefähr 37 Grad Celsius, das sind ungefähr 98,6 Grad Fahrenheit. Die genaue Zahl ist von Mensch zu Mensch ein bisschen verschieden, und sie steigt und sinkt im Laufe des Tages ein wenig.

Wenn dein Immunsystem, das ganze Team des Körpers zur Keimbekämpfung, entdeckt, dass Keime angekommen sind, schicken die Zellen, die Keime bekämpfen, chemische Nachrichten durch das Blut. Manche dieser Nachrichten erreichen den Hypothalamus. Die Nachrichten sagen dem Thermostat: „Dreh hoch.“ Der Thermostat stellt sich ein bisschen höher ein als sonst, und der Körper fängt an, sich aufzuwärmen. Eine Körpertemperatur, die höher ist als normal, nennt man Fieber.

Am Anfang, während dein Körper sich aufheizt, ist dir vielleicht kalt, obwohl du in Wirklichkeit wärmer wirst. Dein Körper meint, er sei zu kalt für die neue Einstellung, also tut er das, was er immer tut, wenn ihm kalt ist. Du zitterst, weil zitternde Muskeln Wärme erzeugen. Deine Haut sieht vielleicht blass aus, weil das Blut tiefer im Inneren gehalten wird, um Wärme zu sparen. Du möchtest dich unter einer Decke zusammenrollen. Diese Gefühle nennt man Schüttelfrost.

Später, wenn der Kampf gut läuft, dreht sich der Thermostat wieder auf seine normale Einstellung zurück. Jetzt fühlt sich dein Körper zu heiß für die neue Einstellung an, also kühlt er sich ab. Dein Gesicht wird vielleicht rosa, und vielleicht schwitzt du, denn Schweiß kühlt die Haut, wenn er trocknet. Vielleicht strampelst du die Decke weg. All diese Veränderungen bedeuten, dass der Körper den Anweisungen seines Thermostats folgt.

Warum sollte der Körper überhaupt heiß werden wollen? Forschende haben herausgefunden, dass Fieber ein Teil der Abwehr des Körpers ist. Viele Keime wachsen am besten bei deiner normalen Körpertemperatur, und sie wachsen schlechter, wenn der Körper wärmer ist. Gleichzeitig arbeiten viele deiner Zellen, die Keime bekämpfen, schneller und besser, wenn sie ein bisschen wärmer sind. Fieber ist also ein bisschen so, als würde man in einem Zimmer die Heizung hochdrehen, damit es für unerwünschte Besucher ungemütlich wird, während deine Wächter fleißiger werden.

Fieber kann dich müde, schlapp und appetitlos machen. Das macht nicht viel Spaß. Aber es hilft zu wissen, dass Fieber in den meisten Fällen ein Zeichen dafür ist, dass dein Körper kämpft, und kein Zeichen dafür, dass beim Kampf etwas schiefgeht. Erwachsene benutzen vielleicht ein Thermometer, um zu prüfen, wie warm du bist, und sie behalten im Auge, wie es dir geht. Wenn ein Fieber ihnen Sorgen macht, können sie mit einer Ärztin oder einem Arzt sprechen, und dort weiß man, was zu tun ist.

Laufende Nasen, Husten und andere Zeichen von viel Arbeit

Wenn du krank bist, sind viele der Dinge, die du spürst, Zeichen dafür, dass deine Wächter hart arbeiten. Das ist ein bisschen so, als würdest du viel Lärm aus einer geschäftigen Küche hören. Das Klappern und der Dampf sind nicht das Problem. Sie sind die Geräusche von Menschen, die kochen.

Nimm zum Beispiel eine laufende Nase. Wenn Keime in die Schleimhaut deiner Nase gelangen, stellt dein Körper zusätzlichen Schleim her. Der Schleim spült über die Schleimhaut, fängt Keime ein und trägt sie weg. Am Anfang ist der Schleim meistens klar und flüssig. Später in einer Erkältung kann er dicker werden und die Farbe ändern, manchmal zu gelb oder grün, weil er jetzt voller verbrauchter Zellen ist, die Keime bekämpft haben, und voller Reste, die sie weggeräumt haben. Wenn du dir sanft die Nase in ein Taschentuch putzt, hilft das, den Schleim hinauszubefördern, und wenn du das Taschentuch wegwirfst, hilft das, die Ausbreitung von Keimen zu verhindern.

Eine verstopfte Nase entsteht, wenn die Schleimhaut der Nase anschwillt. Zellen, die Keime bekämpfen, und zusätzliche Flüssigkeit sammeln sich dort, um zu kämpfen, deshalb wird der Raum für die Luft enger. Das Atmen durch die Nase fühlt sich vielleicht ein paar Tage lang schwerer an. Das ist dieselbe Art von Schwellung, die rund um eine Schürfwunde an deinem Knie entsteht: Der Körper schickt zusätzliche Hilfe an die Stelle, wo sie gebraucht wird.

Husten ist der Notausgang bei der Arbeit. Mit jedem Hustenstoß wird Schleim im Rachen und in der Luftröhre nach oben und hinaus gedrückt, zusammen mit den Keimen, die darin gefangen sind. Manchmal hält ein Husten noch eine Weile an, selbst wenn der Rest einer Erkältung schon vorbei ist, weil die Schleimhaut der Atemwege noch heilt und ein bisschen empfindlich bleibt, wie Haut, die nach einer Schürfwunde noch eine Weile weh tut.

Vielleicht bemerkst du auch kleine, weiche Knötchen an den Seiten deines Halses oder unter deinem Kiefer, die sich ein bisschen wund anfühlen, wenn du krank bist. Das sind die Lymphknoten, die du in Kapitel 4 kennengelernt hast und die manchmal Drüsen genannt werden. Sie sind Wachstationen entlang der Straßen deines Körpers, wo sich Zellen, die Keime bekämpfen, versammeln, Informationen austauschen und sich auf den Kampf vorbereiten. Wenn es viel zu kämpfen gibt, füllen sich die Lymphknoten mit fleißigen Zellen und werden ein wenig größer. Wenn der Kampf vorbei ist, schrumpfen sie meistens wieder.

Sogar das Gefühl, schläfrig zu sein und keine Lust zum Spielen zu haben, gehört zum Plan. Keime zu bekämpfen kostet viel Energie. Wenn dein Körper dich bittet, langsamer zu machen, spart er seine Kraft für die Wächter. Und das bringt uns zu einem der wichtigsten Teile des Gesundwerdens.

Ruhe: Deinen Wächtern Zeit für ihre Arbeit geben

Wenn du krank bist, langweilst du dich vielleicht, wenn du im Bett oder auf dem Sofa liegst. Vielleicht wünschst du dir, du könntest mit deinen Freunden in der Schule oder draußen auf deinem Fahrrad sein. Aber Ruhe bedeutet nicht, nichts zu tun. Während du dich ausruhst, leistet dein Körper innen eine riesige Menge Arbeit.

Stell dir deinen Körper wie eine Stadt mit einer begrenzten Zahl von Arbeitskräften vor. An einem normalen Tag sind viele Arbeitskräfte damit beschäftigt, dir beim Rennen, Springen, Denken, Lernen und Spielen zu helfen. Wenn Keime eindringen, braucht die Stadt so viele Arbeitskräfte wie möglich für die Keimbekämpfung. Wenn du dich ausruhst, werden weniger Arbeitskräfte fürs Rennen und Springen gebraucht, und mehr Energie kann in den Kampf fließen. Ruhe ist ein Weg, deine Arbeitskräfte dorthin zu schicken, wo sie am meisten gebraucht werden.

Schlaf ist besonders kraftvoll. Während du schläfst, ist dein Immunsystem sehr aktiv. Viele der Reparaturarbeiten des Körpers passieren im Schlaf, und das Team zur Keimbekämpfung organisiert sich. Deshalb hast du vielleicht Lust, viel mehr zu schlafen als sonst, wenn du krank bist. Dein Körper weiß, was er braucht.

Genug zu trinken ist ein weiterer Weg zu helfen. Wenn du Fieber hast, verlierst du zusätzliches Wasser über deine Haut und deinen Atem. Auch eine laufende Nase verbraucht Wasser. Ein paar Schlucke Wasser, warme Getränke oder eine Schüssel Suppe helfen, dieses Wasser zu ersetzen. Genug Wasser hält auch deinen Schleim dünner und leichter beweglich, sodass die Rolltreppe aus winzigen Härchen in deiner Luftröhre ihn wegtragen kann. Ein Erwachsener kann dir helfen auszuwählen, was du trinkst und wie oft.

Zu Hause zu bleiben, wenn du krank bist, tut zwei gute Dinge auf einmal. Es gibt deinem Körper die Ruhe, die er braucht, und es verhindert, dass sich deine Keime auf deine Klassenkameraden, deine Lehrerinnen und Lehrer und andere Menschen um dich herum ausbreiten. Manche dieser Menschen sind vielleicht Babys, Großeltern oder Menschen, die schon krank sind und deren Körper es schwerer hat, Keime zu bekämpfen. Sich zu Hause auszuruhen ist etwas Freundliches, das du für dich selbst und für alle anderen tust.

Krank zu sein kann auch große Gefühle mit sich bringen. Vielleicht bist du traurig, weil du eine Feier verpasst, ärgerlich, weil du drinnen festsitzt, oder einfach unglücklich, weil dein Kopf wehtut. All diese Gefühle sind normal. Es kann helfen, einer Geschichte zuzuhören, Bilderbücher anzuschauen, still zu malen oder einen Erwachsenen eine Weile neben dir sitzen zu lassen. Sich umsorgt zu fühlen gehört dazu, sich besser zu fühlen.

Wenn Erwachsene mit einer Ärztin oder einem Arzt sprechen

Die meisten Erkältungen werden mit Ruhe, Flüssigkeit und Zeit von allein besser. Aber dein Körper muss nicht alles allein schaffen. Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte sind Menschen, die viele Jahre lang gelernt haben, wie Körper funktionieren und was zu tun ist, wenn jemand krank ist. Sie gehören zu dem Team, das deinen Wächtern hilft.

Das Wichtigste, was du tun kannst, wenn du dich nicht wohlfühlst, ist, es einem Erwachsenen zu sagen. Sag so deutlich du kannst, wie du dich fühlst: Tut dein Hals weh, oder dein Ohr, oder dein Bauch? Ist dir heiß oder kalt, und fällt dir das Atmen schwer? Du kennst deinen Körper besser als jeder andere, deshalb sind deine Worte ein wichtiger Hinweis. Du musst niemals schüchtern sein oder dir Sorgen machen, wenn du sagst, dass du dich krank fühlst.

Erwachsene beobachten, wie es dir geht, und entscheiden, wann sie um Hilfe bitten. Ein Erwachsener sollte mit einer Ärztin oder einem Arzt über jedes Anzeichen sprechen, das ihm Sorgen macht. Zum Beispiel ruft ein Erwachsener vielleicht in einer Arztpraxis an, wenn das Atmen schwer oder sehr schnell zu sein scheint, wenn ein Fieber sehr hoch ist oder viele Tage anhält, wenn ein Kind viel schläfriger ist als sonst oder nicht trinken will, oder wenn ein Kind einfach viel kränker zu sein scheint als sonst. Das sind nur einige Beispiele. Erwachsene brauchen keinen besonderen Grund: Wenn sie sich Sorgen machen, ist Nachfragen immer eine gute Idee.

Eine Ärztin, ein Arzt oder eine Pflegekraft schaut dir vielleicht in die Ohren, in den Mund und in den Hals, hört deine Brust mit einem Stethoskop ab oder misst deine Temperatur. Das Stethoskop ist das Hörwerkzeug, über das du in Kapitel 8 gelesen hast, und es tut überhaupt nicht weh. Vielleicht tastet die Ärztin oder der Arzt die Lymphknoten an deinem Hals ab und stellt dir ein paar Fragen. All das hilft zu verstehen, was dein Körper gerade durchmacht.

Nur eine Ärztin, ein Arzt oder eine andere ausgebildete Fachkraft im Gesundheitswesen sollte entscheiden, ob du ein Medikament oder eine Behandlung brauchst. Medikamente werden für jeden Menschen sorgfältig ausgewählt, deshalb solltest du niemals selbst ein Medikament nehmen oder das von jemand anderem benutzen. Ein Erwachsener wird den ärztlichen Rat befolgen. Deine Aufgabe ist einfach: Sag einem Erwachsenen, wie du dich fühlst, ruh dich aus, trink und lass deine Wächter und deine Helfer ihre Arbeit tun.

Gesund werden: Der Körper erinnert sich

Nach und nach wendet sich der Kampf zu deinen Gunsten. Deine Zellen, die Keime bekämpfen, vernichten die befallenen Zellen und die Viren darin. Antikörper, die besonderen Eiweiße, über die du schon gelesen hast, packen die Viren, damit die Viren nicht in neue Zellen gelangen können. Antikörper werden von bestimmten weißen Blutkörperchen hergestellt, und jede Art von Antikörper ist so geformt, dass sie zu einem bestimmten Keim passt, wie ein Schlüssel, der für ein einziges Schloss gefeilt wurde.

Während die Zahl der Keime sinkt, werden auch die Alarmnachrichten leiser. Der Thermostat in deinem Gehirn dreht sich wieder auf seine normale Einstellung zurück, und das Fieber klingt ab. Deine Nase läuft nicht mehr so sehr. Dein Appetit kommt zurück, und eines Morgens wachst du auf und merkst, dass du wieder spielen möchtest. Die meisten Erkältungen dauern ungefähr eine Woche, aber ein Husten oder eine verstopfte Nase können noch etwas länger bleiben.

Nach dem Kampf bleibt etwas Wunderbares zurück. Einige der weißen Blutkörperchen, die gegen den Keim gekämpft haben, bleiben als Gedächtniszellen in deinem Körper, die du in Kapitel 4 zum ersten Mal kennengelernt hast. Gedächtniszellen erinnern sich daran, wie dieser bestimmte Keim aussah. Wenn derselbe Keim jemals wieder versucht hineinzugelangen, erkennen die Gedächtniszellen ihn sofort und rufen die Wächter viel schneller herbei. Oft wird der Keim aufgehalten, bevor du überhaupt merkst, dass du ihm begegnet bist.

Das ist ein bisschen wie Fahrradfahren lernen. Beim ersten Mal ist es langsam und wackelig, und vielleicht brauchst du viel Hilfe. Wenn du es gelernt hast, erinnert sich dein Körper daran, wie es geht, und beim nächsten Mal ist es viel schneller und leichter. Dein Immunsystem lernt ganz ähnlich. Das ist ein Grund, warum Kinder oft mehr Erkältungen bekommen als Erwachsene: Kinder begegnen vielen Keimen noch zum ersten Mal.

Krank zu sein macht nie Spaß, aber es gehört ganz normal zum Leben, und dein Körper ist sehr gut im Gesundwerden. Deine Wächter an den Toren fangen die meisten Keime ab. Wenn einige Keime vorbeikommen, dreht eine tiefere Abwehr die Heizung hoch, schickt zusätzliche Arbeitskräfte und merkt sich den Eindringling für das nächste Mal. Und um dich herum stehen Erwachsene, Ärztinnen, Ärzte und Pflegekräfte bereit, um zu helfen. Im nächsten Kapitel entdeckst du, wie du deinen Wächtern jeden Tag helfen kannst, mit Seife und Wasser und mit einer klugen Art von Übung, die Impfung heißt.

Wichtige Wörter

Virus: Ein Keim, der so winzig ist, dass man ihn nur mit sehr starken Mikroskopen sehen kann. Ein Virus stellt Kopien von sich her, indem es in die Zellen des Körpers gelangt.

Erkältung: Eine leichte Krankheit von Nase und Rachen, die von vielen verschiedenen Viren verursacht wird. Sie bringt oft eine laufende Nase, Niesen und Halsschmerzen mit sich.

Grippe: Das Alltagswort für Influenza, eine Krankheit, die von Grippeviren verursacht wird. Sie bringt oft Fieber, Gliederschmerzen, Husten und große Müdigkeit mit sich und fühlt sich meistens schlimmer an als eine Erkältung.

Fieber: Eine Körpertemperatur, die höher ist als normal. Fieber ist eine der Arten, wie der Körper Keime bekämpft.

Hypothalamus: Ein kleiner Teil des Gehirns, der wie ein Thermostat arbeitet. Er hält den Körper auf der richtigen Temperatur und dreht sie bei Fieber hoch.

Immunsystem: Das ganze Team des Körpers zur Keimbekämpfung, zu dem weiße Blutkörperchen, Antikörper und Lymphknoten gehören.

Lymphknoten: Kleine, weiche Wachstationen an Stellen wie dem Hals, an denen sich Zellen versammeln, die Keime bekämpfen. Sie können ein wenig anschwellen, wenn der Körper gegen Keime kämpft.

Antikörper: Ein besonderes Eiweiß, das von bestimmten weißen Blutkörperchen hergestellt wird. Jede Art von Antikörper passt zu einem bestimmten Keim und hilft zu verhindern, dass dieser Keim Schaden anrichtet.

Gedächtniszellen: Weiße Blutkörperchen, die sich an einen Keim erinnern, nachdem der Körper gegen ihn gekämpft hat, sodass der Körper denselben Keim beim nächsten Mal viel schneller bekämpfen kann.

Stethoskop: Ein Werkzeug, mit dem eine Ärztin, ein Arzt oder eine Pflegekraft die Geräusche der Lunge und des Herzens abhören kann.