Kapitel 8: Sein Wort halten

Die Küche, die nicht fertig werden wollte

Bogdan ist fünfundvierzig und führt einen kleinen Baubetrieb mit zwei Angestellten. Im Frühjahr übernimmt er die Renovierung der Küche einer jungen Familie, der Okonkwos, und verspricht, dass die Arbeiten bis zum ersten Juni abgeschlossen sein werden. Das Baby der Familie soll Mitte Juni zur Welt kommen, und bis dahin soll das Haus fertig sein. Bogdan ist zuversichtlich. Er hat schon viele Küchen gemacht.

Dann geht einiges schief. Ein Lieferant bringt die falschen Schränke. Einer seiner Mitarbeiter fällt für zwei Wochen krank aus. Hinter einer Wand zeigt sich, dass alte Rohre ersetzt werden müssen. Am zwanzigsten Mai weiß Bogdan, dass er es bis zum ersten Juni nicht schaffen wird. Er braucht mindestens zehn Tage mehr.

Er ist versucht, nichts zu sagen. Er könnte so schnell wie möglich weiterarbeiten, auf Glück hoffen und, falls er den Termin verpasst, dem Lieferanten oder den Rohren die Schuld geben. Viele Handwerker machen es so. Er stellt sich die Enttäuschung der Familie vor, ihren Ärger, und ihm graut vor dem Gespräch. Außerdem sorgt er sich um seinen Ruf: Wenn er die Verzögerung zugibt, erzählen sie dann ihren Freunden, dass man sich auf ihn nicht verlassen kann?

Am einundzwanzigsten Mai klopft er an die Tür der Familie und bittet um ein Gespräch. Er erklärt genau, was schiefgelaufen ist, gibt zu, dass er bei seinem Versprechen mehr Zeit hätte einplanen sollen, und sagt ihnen ehrlich, dass er nun mit einer Fertigstellung bis zum zwölften Juni rechnet. Er bietet an, an zwei Samstagen ohne Aufpreis zu arbeiten und die Küche bis zum ersten Juni so weit herzurichten, dass man darin kochen kann, auch wenn dann noch einige Restarbeiten anstehen. Die Familie ist enttäuscht, aber sie dankt ihm dafür, dass er es ihnen früh gesagt hat. Ein Jahr später empfehlen sie ihn drei Freunden weiter und sagen: „Er ist der ehrlichste Handwerker, den wir je kennengelernt haben.“ In diesem Kapitel geht es darum, unser Wort zu halten, und darum, was wir tun können, wenn wir es nicht halten können.

Das Wort eines Samurai

In Bushido: The Soul of Japan widmet Nitobe Inazō ein Kapitel der Wahrhaftigkeit und Aufrichtigkeit, die er als unverzichtbare Gefährten der übrigen Tugenden betrachtete. Er erwähnt eine Wendung, in der sich das Ideal der Wahrhaftigkeit unter den Samurai ausdrückte: bushi no ichigon, was sich mit „das Wort eines Samurai“ oder „das eine Wort eines Samurai“ übersetzen lässt.

Nach Nitobe sollte das Wort eines Samurai so verlässlich sein, dass es keines schriftlichen Versprechens bedurfte. Seiner Darstellung zufolge wurden wichtige Vereinbarungen unter Samurai oft allein durch das gesprochene Wort getroffen, und wer einen schriftlichen Vertrag verlangte, konnte damit eine Beleidigung aussprechen, weil er andeutete, das Wort des anderen genüge nicht. Ob das in der Praxis immer so war oder nicht, das Ideal ist klar: Das Wort eines Menschen soll so fest sein wie jedes schriftliche Dokument.

Nitobe schreibt außerdem, dass Lüge und Täuschung für einen Samurai als zutiefst beschämend galten, als Zeichen von Charakterschwäche. Er verbindet Wahrhaftigkeit mit Mut und deutet an, dass Menschen oft aus Angst lügen: aus Angst vor den Folgen, vor Missbilligung oder vor Konflikten. Wer wirklichen Mut hat, so gesehen, muss nicht lügen, weil er den Folgen der Wahrheit ins Auge sehen kann.

Auch hier sollten wir uns daran erinnern, dass dies ein Ideal ist und dass echte Samurai, wie Menschen überall, nicht immer danach lebten. Die Geschichte verzeichnet viele gebrochene Versprechen und Täuschungen unter Kriegern. Doch das Ideal selbst ist wertvoll, und es spricht unmittelbar in unser heutiges Leben hinein, in dem Vertrauen oft zerbrechlich ist und viele Menschen gelernt haben, sich nicht auf das Wort anderer zu verlassen.

Bogdans Entscheidung, der Familie früh die Wahrheit zu sagen, war in gewissem Sinne ein Ausdruck des Wortes eines Samurai. Sein ursprüngliches Versprechen konnte er nicht halten, weil sich die Umstände geändert hatten. Aber er hielt ein tieferes Versprechen: ehrlich zu ihnen zu sein, Verantwortung zu übernehmen und sein Bestes zu tun, um die Sache wieder in Ordnung zu bringen.

Es lohnt sich, einmal darauf zu achten, was das Ideal eines Wortes ohne schriftlichen Vertrag voraussetzt. Es setzt eine Gemeinschaft voraus, in der man einander kennt, sich an das Handeln der anderen erinnert und Wert auf den Ruf legt, ehrlich zu sein. In einer solchen Gemeinschaft kommt ein gebrochenes Wort teuer zu stehen, weil alle es im Gedächtnis behalten. Viele Leben sind heute weniger eng miteinander verbunden, und das macht es leichter, kleine Versprechen folgenlos zu brechen. Doch umso mehr fallen diejenigen auf, die ihr Wort halten. In einer Welt der bequemen Ausreden ist ein verlässlicher Mensch selten und kostbar.

Aufrichtigkeit als Anfang und Ende

Nitobe verbindet den Gedanken der Wahrhaftigkeit mit einer umfassenderen Eigenschaft, die im Japanischen makoto heißt und oft mit Aufrichtigkeit übersetzt wird. Er weist darauf hin, dass diese Vorstellung stark aus der konfuzianischen Lehre schöpfte, vor allem aus einem klassischen Text namens Lehre von der Mitte, einem der vier Bücher, die den Kern der konfuzianischen Bildung ausmachten.

In diesem Text, in seinem fünfundzwanzigsten Kapitel, erhält die Aufrichtigkeit einen sehr hohen Rang. In meinen eigenen Worten wiedergegeben, sagt der Text, die Aufrichtigkeit sei Anfang und Ende aller Dinge, und ohne Aufrichtigkeit könne nichts bestehen. Das ist ein großer, philosophischer Anspruch, aber seine praktische Bedeutung ist einfach: Alles, was wir aufbauen, ob eine Beziehung, ein Geschäft, eine Gemeinschaft oder uns selbst, hängt von Aufrichtigkeit ab. Ohne sie hat nichts Bestand.

Aufrichtigkeit in diesem Sinn ist mehr, als keine Lügen zu erzählen. Sie bedeutet, innen derselbe zu sein wie außen. Sie bedeutet, zu meinen, was wir sagen, und zu tun, was wir zu tun versprechen. Bei einem aufrichtigen Menschen stimmen Worte, Taten und Absichten überein. Zwischen dem, was er zeigt, und dem, was er ist, klafft keine verborgene Lücke.

Das hängt eng mit dem Kapitel über die Höflichkeit zusammen. Nitobe sah in der Aufrichtigkeit den notwendigen Gefährten der Höflichkeit. Höflichkeit ohne Aufrichtigkeit wird zu Schmeichelei oder leerer Vorstellung. Aufrichtigkeit ohne Höflichkeit kann schroff werden. Zusammen ergeben sie einen Menschen, der freundlich und vertrauenswürdig zugleich ist: jemanden, der anderen mit Rücksicht begegnet und auf dessen Wort man sich verlassen kann.

Die Aufrichtigkeit hat auch eine nach innen gewandte Seite. Sie bedeutet, uns selbst gegenüber ehrlich zu sein, was unsere Beweggründe, unsere Gefühle und unsere Fehler betrifft. Viele Menschen erzählen sich bequeme Geschichten: dass sie immer vernünftig sind, dass Probleme immer die Schuld anderer sind, dass sie ihr Bestes geben, wenn das gar nicht stimmt. Aufrichtigkeit verlangt, dass wir uns selbst so klar wie möglich ansehen, ohne Härte und ohne Ausreden. Diese innere Ehrlichkeit ist oft die schwerste, und sie ist die Wurzel aller anderen.

Kleine Versprechen

Die wenigsten von uns werden jemals so förmliche Versprechen abgeben, wie Samurai sie ihren Fürsten gaben. Doch kleine Versprechen machen wir ständig, oft ohne zu merken, dass es Versprechen sind.

„Ich rufe dich in zehn Minuten zurück.“ „Ich schicke dir das Dokument morgen.“ „Ich bin um sieben da.“ „Ich kümmere mich darum.“ „Lass uns bald mal einen Kaffee trinken.“ „Ich zahle es dir nächste Woche zurück.“ Jeder dieser Sätze ist ein kleines Versprechen. Und jedes Mal, wenn wir eines halten, bauen wir ein wenig Vertrauen auf. Jedes Mal, wenn wir eines ohne Erklärung brechen, verbrauchen wir ein wenig Vertrauen.

Viele Menschen nehmen diese kleinen Versprechen auf die leichte Schulter. Sie sagen „Ich rufe dich zurück“, ohne es wirklich vorzuhaben, oder „Lass uns bald treffen“ als höfliche Art, ein Gespräch zu beenden. Vielleicht nimmt auch der andere diese Worte nicht ernst. Doch mit der Zeit lehrt eine Gewohnheit kleiner gebrochener Versprechen andere, und uns selbst, dass unsere Worte nicht viel bedeuten.

Das Ideal vom Wort eines Samurai legt einen anderen Weg nahe: Behandle kleine Versprechen als echte Versprechen. Bevor du sagst „Ich rufe dich zurück“, frag dich, ob du es wirklich tun wirst. Wenn nicht, sag etwas anderes: „Ich habe gerade viel zu tun, aber ich versuche, dich heute Nachmittag anzurufen“, oder „Ich weiß noch nicht, wann ich anrufen kann.“ Das fühlt sich anfangs vielleicht weniger glatt an. Aber es macht deine Worte verlässlich, und verlässliche Worte sind ein großes Geschenk für die Menschen um dich herum.

Eine einfache Übung lautet: weniger versprechen und mehr davon halten. Es ist besser, wenig zu versprechen und das Versprochene zu liefern, als viel zu versprechen und wenig zu liefern. Menschen, die dafür bekannt sind, ihr Wort zu halten, auch in kleinen Dingen, vertraut man oft auch größere Dinge an.

Eine praktische Gewohnheit kann dabei helfen: Versprechen aufschreiben. Wenn du jemandem sagst, dass du etwas tun wirst, trag es in eine Liste, einen Kalender oder ein Notizbuch ein. Viele gebrochene Versprechen beruhen nicht auf bösen Absichten, sondern auf Vergesslichkeit. Ein einfaches System, um sich an kleine Zusagen zu erinnern, kann aus einem Menschen, der es gut meint, einen Menschen machen, auf den man sich verlassen kann.

Wenn du dein Wort nicht halten kannst

Das Leben ist unberechenbar. Manchmal können wir ein Versprechen trotz aller Mühe nicht halten. Lieferanten bringen die falsche Ware, Menschen werden krank, Notfälle treten ein, Umstände ändern sich. Das Ideal vom Wort eines Samurai verlangt nicht, dass wir vollkommen sind oder Versprechen um jeden Preis halten, etwa indem wir Schaden anrichten oder eine größere Pflicht vernachlässigen.

Was es verlangt, ist Ehrlichkeit über die Lage. Der Unterschied zwischen Bogdan und einem Handwerker, der den Termin einfach ohne Vorwarnung verstreichen lässt, besteht nicht darin, dass Bogdan sein Versprechen gehalten hätte. Das hat er nicht. Der Unterschied ist, dass er früh die Wahrheit sagte, Verantwortung übernahm und tat, was er konnte, um die Sache wieder in Ordnung zu bringen.

Einige Grundsätze können helfen, wenn wir unser Wort nicht halten können. Erstens: Sag es dem anderen, sobald du es weißt, nicht erst im letzten Moment. Je früher er es erfährt, desto besser kann er seine Pläne anpassen. Zweitens: Erkläre ehrlich, was passiert ist, ohne Ausreden und ohne anderen mehr Schuld zu geben, als gerecht ist. Drittens: Übernimm Verantwortung für deinen Anteil, auch für Fehler in der Art, wie du das Versprechen gegeben hast. Viertens: Biete an, was du zum Ausgleich tun kannst: ein neues, realistisches Versprechen, zusätzlichen Einsatz, eine Teillösung. Fünftens: Halte das neue Versprechen.

Diese Schritte erfordern Mut, denn sie bedeuten, sich der Enttäuschung eines anderen Menschen zu stellen. Oft ist es leichter, dem Gespräch auszuweichen, auf Glück zu hoffen oder sich hinter Ausreden zu verstecken. Doch wie Nitobe andeutete, entspringen Lügen und Ausweichen oft der Angst, und es braucht Mut, sich der Wahrheit zu stellen. Die Wahrheit über ein gebrochenes Versprechen zu sagen, ist selbst eine Form, die Treue zu wahren.

Es lohnt sich auch, aus gebrochenen Versprechen zu lernen. Bogdan erkannte, dass er bei seinem ursprünglichen Versprechen nicht genug Zeit eingeplant hatte. Seitdem rechnet er bei jedem Termin, den er nennt, einen Puffer ein. Das ist keine Unehrlichkeit, sondern Realismus. Zu versprechen, was wir zuverlässig einhalten können, gehört dazu, wenn unser Wort vertrauenswürdig sein soll.

Es kann auch helfen, Versprechen so zu formulieren, dass sie der Wirklichkeit entsprechen. Statt „Ich werde auf jeden Fall bis zum ersten Juni fertig“ könnte Bogdan sagen: „Ich rechne damit, um den ersten Juni herum fertig zu werden. Wenn sich etwas ändert, sage ich es Ihnen sofort.“ Ein solches Versprechen ist ehrlicher, weil es die Ungewissheit einschließt, die jedes echte Vorhaben mit sich bringt. Es klingt vielleicht weniger eindrucksvoll, aber es ist viel leichter zu halten, und es baut Vertrauen auf, statt es zu verbrauchen.

Ehrlichkeit und Freundlichkeit

Die Aufrichtigkeit wirft eine schwierige Frage auf: Was ist mit Situationen, in denen die Wahrheit verletzen könnte? Sollten wir immer genau das sagen, was wir denken, auch wenn es unfreundlich ist?

Nitobe berührt eine verwandte Frage, wenn er über höfliche Gepflogenheiten spricht, etwa über die in seinem Land verbreitete Gewohnheit, ein Geschenk, das man überreicht, als etwas Kleines und Unwürdiges zu bezeichnen, und er vergleicht dies mit der Gewohnheit anderswo, das eigene Geschenk zu loben. Jede dieser Sitten, so deutet er an, folgt ihrer eigenen Logik der Höflichkeit. Was man auch von solchen Sitten halten mag, die Frage dahinter ist echt: Wie bringen wir Ehrlichkeit und Freundlichkeit ins Gleichgewicht?

Für uns heute ist es hilfreich, zwischen Lüge und Taktgefühl zu unterscheiden. Lügen heißt, etwas zu sagen, von dem wir wissen, dass es falsch ist, um jemanden zu täuschen. Taktgefühl heißt, sorgfältig zu wählen, was wir sagen, wie und wann, aus Rücksicht auf die Gefühle des anderen. Wir können wahrhaftig sein, ohne brutal zu sein. Wenn eine Freundin fragt, wie ihr neuer Haarschnitt aussieht, und er uns nicht gefällt, müssen wir nicht sagen: „Das sieht furchtbar aus.“ Wir könnten sagen: „Das ist eine große Veränderung. Wie fühlst du dich damit?“, oder etwas erwähnen, das uns wirklich gefällt. Das ist keine Lüge. Es ist Freundlichkeit in der Art, wie wir die Wahrheit sagen.

Es gibt aber auch Situationen, in denen die Wahrheit wichtig ist, selbst wenn sie wehtut: wenn jemand dabei ist, einen schweren Fehler zu machen, wenn ihm Schaden zugefügt wird, wenn er um eine ehrliche Rückmeldung bittet, die ihm weiterhilft. In solchen Fällen kann die Aufrichtigkeit verlangen, dass wir sprechen, sanft, aber deutlich. Ein Freund, der immer sagt, was wir hören wollen, ist angenehm, aber nicht besonders hilfreich. Ein Freund, der uns mit Freundlichkeit die Wahrheit sagt, ist ein Schatz.

Aufrichtigkeit und Freundlichkeit miteinander zu verbinden, ist eine der schwierigsten Balancen in menschlichen Beziehungen. Aber es ist auch eine der wertvollsten. Menschen, von denen wir wissen, dass sie uns die Wahrheit freundlich sagen, sind diejenigen, an die wir uns wenden, wenn es darauf ankommt.

Mut liegt auch darin, zuzugeben, was wir nicht wissen. Wer immer eine Antwort parat hat, auch wenn er unsicher ist, ist nicht aufrichtig. „Ich weiß es nicht, aber ich finde es heraus“ oder „Ich bin nicht sicher, ob das stimmt“ zu sagen, ist ein stiller Akt der Wahrhaftigkeit. An vielen Arbeitsplätzen und in vielen Familien haben Menschen Angst, Unsicherheit einzugestehen. Wer es ehrlich tut, macht es anderen oft leichter, dasselbe zu tun, und die Entscheidungen werden dadurch besser.

Dein Wort dir selbst gegenüber halten

Es gibt noch eine Art von Versprechen, die für das Selbstvertrauen besonders wichtig ist: die Versprechen, die wir uns selbst geben. „Ab Montag fange ich mit Sport an.“ „Diese Woche bringe ich das Projekt zu Ende.“ „Ich rufe meine Mutter öfter an.“ „Ich höre auf, so lange aufzubleiben.“

Viele von uns brechen diese Versprechen ständig, oft ohne es zu merken. Und jedes gebrochene Versprechen an uns selbst lehrt uns leise, dass wir unserem eigenen Wort nicht trauen können. Mit der Zeit kann das unserem Selbstvertrauen schaden. Wenn wir uns nicht darauf verlassen können, dass wir tun, was wir sagen, wie sollen wir dann Zuversicht empfinden?

Das Ideal vom Wort eines Samurai lässt sich auch auf uns selbst anwenden. Wir können die Versprechen an uns selbst so ernst nehmen wie die Versprechen an andere. Das bedeutet erstens, uns selbst weniger und realistischere Versprechen zu geben. Statt „Ich mache jeden Tag eine Stunde Sport“, was wir womöglich nicht durchhalten, könnten wir versprechen: „Ich gehe diese Woche dreimal fünfzehn Minuten spazieren“, was wir schaffen können. Zweitens bedeutet es, diese Versprechen zu halten, auch wenn uns nicht danach ist. Und drittens bedeutet es, ehrlich zu uns selbst zu sein, wenn wir scheitern, das Versprechen anzupassen und es erneut zu versuchen, statt uns etwas vorzumachen oder aufzugeben.

Kleine Versprechen an uns selbst zu halten, ist einer der verlässlichsten Wege, Selbstvertrauen aufzubauen. Jedes gehaltene Versprechen ist ein Beleg, ähnlich wie die Belege der Übung im Kapitel über die Übung, dass wir uns auf uns selbst verlassen können. Mit der Zeit sammeln sich diese Belege zu einem stillen, festen Vertrauen in das eigene Wort. Dieses Vertrauen ist das Fundament jener Zuversicht, um die es in diesem Buch geht.

Manchen Menschen hilft es, mit einem einzigen kleinen täglichen Versprechen an sich selbst zu beginnen, das sie einen Monat lang ausnahmslos halten: das Bett machen, zehn Minuten spazieren gehen, ein paar Seiten lesen, einen Satz in ein Tagebuch schreiben. Die Aufgabe selbst ist weniger wichtig als das Einhalten. Am Ende des Monats haben sie dreißig Belege dafür, dass man ihrem Wort an sich selbst trauen kann. Auf diesem Fundament fallen größere Versprechen leichter.

Vier Leben und ihr Wort

Siddharth ist vierundzwanzig. Eine enge Freundin hat ihn gebeten, ihr an einem Samstag beim Umzug zu helfen, und er hat zugesagt. Am Freitag laden ihn andere Freunde zu einem Wochenendausflug ans Meer ein. Er ist versucht, der Freundin abzusagen und ihr zu erzählen, er sei krank. Dann überlegt er, wie es ihm ginge, wenn sie ihm das antäte. Er hilft ihr beim Umzug. Es ist harte Arbeit, aber am Ende umarmt sie ihn und sagt, sie wisse nicht, was sie ohne ihn getan hätte. Siddharth merkt, dass es mehr wert war, sein Wort zu halten, als der Ausflug.

Annika ist fünfzehn. Ihre beste Freundin hat ihr ein schmerzliches Geheimnis über ihre Familie anvertraut und sie gebeten, es für sich zu behalten. Ein paar Wochen später tratschen andere Mädchen in der Schule und fragen Annika, was sie weiß. Es wäre leicht, das Geheimnis preiszugeben und für einen Moment im Mittelpunkt zu stehen. Annika sagt: „Das zu erzählen, steht mir nicht zu“, und wechselt das Thema. Ihre Freundin erfährt später, dass Annika gefragt wurde und nichts verraten hat. Ihre Freundschaft wird noch enger. Annika sagt, dass sie sich stark gefühlt hat, weil sie das Geheimnis bewahrt hat.

Moses ist siebenundsiebzig und hat seiner verstorbenen Frau versprochen, sich um ihre alte Freundin zu kümmern, eine Witwe, die allein lebt und selten Besuch bekommt. Seit sechs Jahren besucht er sie jeden Mittwoch zum Tee, bringt ihr Einkäufe mit und repariert Kleinigkeiten in ihrem Haus. In manchen Wochen hat er keine Lust hinzugehen. Er geht trotzdem. Die Freundin sagt, seine Besuche seien der hellste Moment ihrer Woche. Moses sagt, dass dieses gehaltene Versprechen seinem eigenen Leben seit dem Tod seiner Frau einen festen Rhythmus und Sinn gegeben hat.

Bogdan, von dem zu Beginn dieses Kapitels die Rede war, stellt die Küche am elften Juni fertig, einen Tag früher als in seinem neuen Versprechen. Das Baby der Familie kommt eine Woche später zur Welt, in einem Haus mit funktionierender Küche. Bogdan plant inzwischen bei jeder Schätzung einen zeitlichen Puffer ein, und wenn Probleme auftauchen, sagt er es seinen Kunden sofort. Sein Betrieb wächst stetig, vor allem durch Empfehlungen. Er sagt, er habe gelernt, dass es mehr wert ist, Vertrauen zu genießen, als schnell zu sein.

Siddharth, Annika, Moses und Bogdan standen jeweils vor einem Moment, in dem es schwerfiel, ihr Wort zu halten: ein verlockender Ausflug, eine Gelegenheit, Aufmerksamkeit zu bekommen, eine ermüdende Routine, eine unerwartete Verzögerung. Alle entschieden sich für die Aufrichtigkeit. Und in jedem Fall schuf die gewahrte Treue Vertrauen, bei anderen und in sich selbst.

Praktische Schritte

Erstens: Achte auf deine kleinen Versprechen. Beobachte ein paar Tage lang, welche kleinen Versprechen du gibst, etwa „Ich rufe dich an“ oder „Ich schicke es morgen“.

Zweitens: Versprich weniger, halte mehr. Bevor du etwas versprichst, frag dich, ob du es wirklich halten kannst. Wenn nicht, sag etwas Ehrlicheres.

Drittens: Nimm kleine Versprechen ernst. Halte die kleinen Versprechen, die du gibst, so sorgfältig, wie du große halten würdest.

Viertens: Wenn du dein Wort nicht halten kannst, sag es früh. Erkläre ehrlich, übernimm Verantwortung, biete an, was du kannst, und halte das neue Versprechen.

Fünftens: Verbinde Wahrheit mit Freundlichkeit. Wähle sorgfältig, wie und wann du schwierige Wahrheiten aussprichst, ohne zu lügen und ohne grausam zu sein.

Sechstens: Halte dein Wort dir selbst gegenüber. Gib dir kleine, realistische Versprechen und halte sie. Lass jedes gehaltene Versprechen dein Vertrauen in dich selbst stärken.

Eine kurze Übung: Eine Bestandsaufnahme deiner Versprechen

Diese Übung dauert etwa zwanzig Minuten. Sie hilft dir, die Versprechen in deinem Leben ehrlich anzusehen.

Nimm ein Blatt Papier und zeichne drei Spalten. Beschrifte sie mit „Versprechen an andere“, „Versprechen an mich selbst“ und „Stand“. In die erste Spalte schreibst du Versprechen an andere, die noch offen sind: Dinge, die du zu tun angekündigt hast, Hilfe, die du angeboten hast, Schulden, die du begleichen musst, Besuche, die du geplant hast. In die zweite Spalte schreibst du Versprechen an dich selbst, die noch offen sind: Gewohnheiten, mit denen du anfangen wolltest, Vorhaben, die du abschließen wolltest, Veränderungen, die du dir vorgenommen hattest.

In die dritte Spalte schreibst du neben jedes Versprechen eines von drei Wörtern: „gehalten“, „im Rückstand“ oder „gebrochen“. Sei ehrlich.

Entscheide für jedes Versprechen, das du mit „im Rückstand“ oder „gebrochen“ markiert hast, was du tun willst. Du kannst es jetzt einlösen, es mit dem anderen ehrlich neu verhandeln, ein Versprechen an dich selbst auf etwas Realistischeres zuschneiden oder es offen loslassen und dem anderen, falls es ihn betrifft, erklären, warum.

Wähle drei Dinge aus, die du diese Woche tun willst, und schreib sie auf. Wenn du sie erledigt hast, streich sie durch.

Sieh dir zum Schluss deine Bestandsaufnahme als Ganzes an. Was sagt sie dir darüber, wie du Versprechen gibst? Neigst du dazu, zu viel zu versprechen? Vernachlässigst du die Versprechen an dich selbst? Schreib einen Satz darüber, wie du in Zukunft Versprechen geben möchtest.

Häufige Fragen

„Ist es jemals richtig, ein Versprechen zu brechen?“ Manchmal. Wenn das Einhalten eines Versprechens ernsthaften Schaden anrichten würde oder sich die Umstände so sehr geändert haben, dass das Versprechen keinen Sinn mehr ergibt, kann es richtig sein, es zu brechen. In solchen Fällen besteht der aufrichtige Weg darin, ehrlich zu erklären, Verantwortung zu übernehmen und zu versuchen, es wiedergutzumachen. Was die Aufrichtigkeit ablehnt, ist, Versprechen leichtfertig oder heimlich zu brechen.

„Was ist mit Versprechen, die unter Druck oder durch Täuschung zustande gekommen sind?“ Ein Versprechen, das durch Drohungen, Manipulation oder Lügen erzwungen wurde, hat nicht dasselbe Gewicht wie eines, das freiwillig gegeben wurde. Wenn du zu einem Versprechen gedrängt wurdest, das dir schadet, ist es vernünftig, davon zurückzutreten, am besten mit einer Erklärung, warum. Wenn Missbrauch oder Gefahr im Spiel sind, wende dich bitte an geeignete Hilfsangebote.

„Wie kann ich Vertrauen wieder aufbauen, nachdem ich mein Wort gebrochen habe?“ Vertrauen wieder aufzubauen, braucht Zeit und beständiges Handeln. Es hilft, ehrlich anzuerkennen, was geschehen ist, sich aufrichtig zu entschuldigen und dann kleine Versprechen verlässlich zu halten, immer wieder. Vertrauen entsteht nicht durch Worte neu, sondern durch eine lange Reihe gehaltener Versprechen.

Zusammenfassung des Kapitels

Nitobes Kapitel über Wahrhaftigkeit und Aufrichtigkeit beschreibt das Ideal vom Wort eines Samurai, bushi no ichigon, das so verlässlich war, dass es keines schriftlichen Versprechens bedurfte, und es verbindet die Lüge mit Angst und die Wahrhaftigkeit mit Mut. Er verknüpft dies mit makoto, der Aufrichtigkeit, und stützt sich dabei auf die konfuzianische Lehre von der Mitte, die die Aufrichtigkeit Anfang und Ende aller Dinge nennt. Aufrichtigkeit bedeutet, dass Worte, Taten und Absichten übereinstimmen, und sie ist der notwendige Gefährte der Höflichkeit.

Kleine alltägliche Versprechen zählen, und es ist klug, weniger zu versprechen und mehr zu halten. Wenn wir unser Wort nicht halten können, ist es selbst eine Form, die Treue zu wahren, früh Bescheid zu sagen, ehrlich zu erklären, Verantwortung zu übernehmen und es wiedergutzumachen. Aufrichtigkeit lässt sich mit Taktgefühl und Freundlichkeit verbinden, ohne zu lügen. Kleine Versprechen an uns selbst zu halten, schafft das Vertrauen in uns selbst, auf dem wirkliche Zuversicht ruht.

Im nächsten Kapitel wenden wir uns dem Wohlwollen zu und dem Gedanken, dass wahre Stärke sich in der Freundlichkeit gegenüber den Schwachen zeigt.