Kapitel 6: Rückwärts verstehen, vorwärts leben

Ein Karton mit alten Briefen

Anneliese ist einundsechzig. An einem verregneten Nachmittag räumt sie einen Schrank aus und stößt dabei auf einen Pappkarton, den sie seit Jahrzehnten nicht mehr geöffnet hat. Darin liegen Briefe aus ihren frühen Zwanzigern: Briefe von Freundinnen und Freunden, von ihren Eltern, von einem jungen Mann, den sie geliebt hat, und ein Brief, bei dem sie sich auf den Boden setzen muss. Es ist eine Zusage von einer Musikhochschule, die ihr einen Studienplatz im Fach Klavier anbietet. Sie ist nie hingegangen.

Sie weiß noch, warum. Ihr Vater war damals krank, und die Hochschule lag weit weg. Ihre Mutter brauchte Hilfe zu Hause, und das Geld war knapp. Sie nahm eine Stelle in einem Büro an und sagte sich, sie würde sich in ein oder zwei Jahren noch einmal bewerben. Das tat sie nie. Aus der Bürostelle wurde ein Berufsweg in der Verwaltung, und fast vierzig Jahre lang machte sie ihre Arbeit gut. Sie heiratete, zog zwei Kinder groß und hat ein gutes Leben. Zu Hause spielt sie immer noch Klavier, manchmal, nur für sich.

Doch wie sie da mit dem Brief in der Hand auf dem Boden sitzt, überrollt sie eine Welle des Bedauerns, so heftig, dass es sie selbst überrascht. Wie wäre ihr Leben verlaufen, wenn sie gegangen wäre? Wäre sie Konzertpianistin geworden? Lehrerin? Wäre sie glücklicher gewesen? Lange betrachtet sie den Brief. Sie kann nicht entscheiden, ob sie einen schrecklichen Fehler gemacht oder die einzig vernünftige Wahl getroffen hat. Sie kann nicht einmal entscheiden, was dieser Brief überhaupt bedeutet.

Annelieses Nachmittag berührt eine der seltsamsten Eigenheiten des menschlichen Lebens. Wir leben unser Leben vorwärts und treffen Entscheidungen, ohne zu wissen, wohin sie führen. Erst später, im Rückblick, beginnen wir zu sehen, was sie bedeutet haben. Und selbst dann verschiebt sich die Bedeutung immer wieder. Eine kurze Notiz im Tagebuch von Søren Kierkegaard fasst das besser als fast alles, was je zu diesem Thema geschrieben wurde.

Eine Notiz im Tagebuch

Kierkegaard führte sein ganzes Erwachsenenleben lang ausführliche Tagebücher und füllte Tausende von Seiten mit Überlegungen, Argumenten, Gebeten und Beobachtungen. In einem Eintrag aus dem Jahr 1843 schrieb er einige Sätze, die zu seinen meistzitierten gehören. Hier sind sie in meiner eigenen, schlichten Übersetzung.

„Es stimmt durchaus, was die Philosophen sagen: dass das Leben rückwärts verstanden werden muss. Doch sie vergessen den anderen Grundsatz: dass es vorwärts gelebt werden muss. Und wenn man das zu Ende denkt, wird immer deutlicher, dass sich das Leben in der Zeit niemals wirklich verstehen lässt, weil ich in keinem Augenblick zu der vollen Ruhe kommen kann, die ich bräuchte, um mich umzudrehen und zurückzublicken.“

Kierkegaard weist auf eine grundlegende Spannung im menschlichen Leben hin. Einerseits kommt das Verstehen erst hinterher. Gestalt und Bedeutung von Ereignissen können wir erst erkennen, wenn sie geschehen sind, wenn wir auf sie zurückblicken können. Andererseits müssen wir vorwärts leben und jetzt Entscheidungen treffen, bevor wir sie verstehen können. Wir handeln immer im Dunkeln, und das Verstehen kommt immer zu spät.

Und es gibt noch eine weitere Wendung. Kierkegaard bemerkt, dass wir nie ganz innehalten können, um zurückzublicken, weil das Leben weitergeht. Selbst während wir versuchen, unsere Vergangenheit zu verstehen, leben wir weiter, verändern uns weiter und fügen neue Ereignisse hinzu, die die Bedeutung der alten verändern. Es gibt keinen endgültigen Ruhepunkt, von dem aus wir unser Leben als Ganzes sehen könnten, zumindest nicht, solange wir es leben. Verstehen bleibt immer bruchstückhaft und immer vorläufig.

Diese kurze Passage spricht unmittelbar zu Anneliese, die da vor ihrem Schrank auf dem Boden sitzt. Sie hat ihre Wahl mit zweiundzwanzig getroffen, vorwärts lebend, ohne zu wissen, wohin sie führen würde. Jetzt, mit einundsechzig, versucht sie, sie rückwärts zu verstehen. Aber selbst jetzt kann sie sich nicht recht auf eine Bedeutung festlegen, denn ihr Leben geht weiter, und die Bedeutung dieser Entscheidung wird noch immer von dem geformt, was sie als Nächstes tut.

Warum wir mit dem Handeln nicht warten können, bis wir verstehen

Eine praktische Lehre aus Kierkegaards Worten lautet: Wir können nicht warten, bis wir alles verstanden haben, bevor wir handeln. Täten wir das, würden wir nie handeln, denn volles Verstehen stellt sich, wenn überhaupt, erst nach der Handlung ein.

Genau hier bleiben viele Menschen stecken. Sie wollen sicher sein, bevor sie sich entscheiden. Sie wollen wissen, dass die neue Stelle die richtige ist, dass die Beziehung hält, dass der Umzug sie glücklich macht. Sie warten auf eine Gewissheit, die nie kommt, weil sie nicht im Voraus kommen kann. Währenddessen geht das Leben weiter, und das Warten selbst wird zu einer Entscheidung, oft zu der Entscheidung, zu bleiben, wo man ist.

Kierkegaards Beobachtung legt eine andere Haltung nahe. Nimm an, dass du vorwärts leben musst und deine beste Wahl mit dem triffst, was du jetzt weißt. Nimm an, dass du sie erst später verstehen wirst, und vielleicht nie ganz. Das heißt nicht, leichtfertig zu wählen. Es heißt, mit Bedacht zu wählen und dann den Anspruch auf Gewissheit loszulassen.

Darin liegt eine Erleichterung. Wenn das Verstehen immer erst später kommt, dann versteht niemand seine Entscheidungen ganz, während er sie trifft. Du nicht, die Menschen nicht, die du bewunderst, und auch nicht die, die so selbstsicher wirken. Alle leben vorwärts im Dunkeln. Die junge Anneliese, die zwischen der Musikhochschule und ihrer Familie wählte, konnte unmöglich wissen, was diese Wahl vierzig Jahre später bedeuten würde. Niemand hätte das gekonnt.

Stell dir einen Menschen vor, der nachts mit einer kleinen Lampe eine Landstraße entlanggeht. Die Lampe leuchtet nur ein paar Schritte voraus. Er kann weder die ganze Straße noch die Hügel in der Ferne oder den Ort am Ende des Weges sehen. Aber die Lampe reicht für den nächsten Schritt, und dann für den übernächsten. Am Ende der Reise, im Rückblick, versteht er vielleicht die ganze Strecke. Unterwegs aber sind die paar erleuchteten Schritte alles, was es gibt. Vorwärts zu leben ist ein wenig wie das. Wir sehen selten weit, aber meist weit genug für den nächsten Schritt.

Die Vergangenheit steht fest, ihre Bedeutung nicht

Sartre hat diesem Bild einen wichtigen Gedanken hinzugefügt. In seinem Werk Das Sein und das Nichts vertrat er die Auffassung, dass zwar die Tatsachen unserer Vergangenheit unveränderlich sind, die Bedeutung unserer Vergangenheit aber zum Teil davon abhängt, was wir jetzt und in Zukunft tun. Erst unsere gegenwärtigen Entscheidungen und Projekte verleihen unserer Vergangenheit ihr Gewicht.

Hier ein Beispiel im Sinne von Sartres Gedanken. Stell dir einen jungen Menschen vor, der durch eine wichtige Prüfung fällt. Im ersten Moment fühlt sich das wie eine Katastrophe an. Doch nehmen wir an, er schlägt wegen dieses Scheiterns einen anderen Weg ein und entdeckt eine Arbeit, die er liebt. Im Rückblick kann das Scheitern dann zu „dem Wendepunkt, der mich zu meiner eigentlichen Berufung geführt hat“ werden. Nun stell dir einen anderen Menschen vor, der durch eine ähnliche Prüfung fällt und danach jedes weitere Lernen aufgibt. Für ihn kann dasselbe Scheitern zu „dem Moment, in dem mein Leben aus dem Ruder lief“ werden. Die Tatsache ist dieselbe. Die Bedeutung ist eine andere, und geformt wurde sie von dem, was jeder der beiden danach getan hat.

Das heißt: Wir sind nicht einfach Gefangene unserer Vergangenheit. Was geschehen ist, können wir nicht ändern, doch durch unser Handeln in Gegenwart und Zukunft können wir beeinflussen, was es bedeutet. Eine schmerzliche Vergangenheit kann mit der Zeit Teil einer Geschichte von Wachstum, Mitgefühl oder Mut werden, nicht weil wir so tun, als sei sie gut gewesen, sondern wegen dessen, was wir daraus gemacht haben.

Für Anneliese öffnet dieser Gedanke eine Tür. Der Brief der Musikhochschule hat keine feststehende Bedeutung. Er kann bedeuten: „der Traum, den ich aufgegeben und immer bereut habe“. Er kann auch bedeuten: „der Moment, in dem ich mich entschieden habe, für meine Familie da zu sein, und der mich zu der gemacht hat, die ich bin“. Oder er kann etwas ganz Neues werden, je nachdem, was sie jetzt tut. Wenn sie sich mit einundsechzig entschließt, wieder Klavierunterricht zu nehmen, für andere zu spielen, Kindern in ihrer Nachbarschaft Stunden zu geben, dann verändert sich die Bedeutung dieses Briefes. Er wird Teil einer längeren Geschichte über eine Liebe zur Musik, die nie erloschen ist.

Das ist kein Trick des positiven Denkens. Sartre meinte nicht, wir sollten einfach beschließen, uns mit unserer Vergangenheit gut zu fühlen. Er meinte, dass die Bedeutung der Vergangenheit tatsächlich unabgeschlossen ist, weil wir selbst unabgeschlossen sind. Solange wir leben, wird die Geschichte weitergeschrieben, und jedes neue Kapitel kann verändern, wie sich die früheren lesen.

Reue in beide Richtungen

Reue gehört zu den schmerzlichsten Gefühlen, die mit der Vergangenheit verbunden sind. Es ist das Gefühl, dass wir anders hätten wählen sollen, dass ein anderer Weg besser gewesen wäre. Kierkegaard hat über die Reue mit scharfem Humor geschrieben, in seinem Buch Entweder – Oder, das 1843 erschien.

Der erste Teil des Buches ist mit der Stimme eines klugen, rastlosen jungen Mannes geschrieben, der für das Vergnügen lebt und Bindungen scheut. Er beginnt mit einer Sammlung kurzer Aphorismen und Fragmente, und darunter findet sich eine Passage, die man manchmal den ekstatischen Vortrag nennt und die gerade den Gedanken verspottet, man könne der Reue entgehen. Hier ein Teil davon in meiner eigenen Übersetzung: „Heirate, und du wirst es bereuen. Heirate nicht, und du wirst auch das bereuen. Heirate oder heirate nicht – bereuen wirst du es so oder so.“ Die Passage geht in derselben Weise weiter, über das Lachen über die Welt und das Weinen über sie, darüber, einem Mädchen zu trauen und ihm nicht zu trauen, und nennt dies am Ende die Summe aller Lebensweisheit.

Wichtig ist, sich daran zu erinnern, dass hier nicht Kierkegaard mit seiner eigenen Stimme spricht. Es ist eine Figur, und Kierkegaard kritisiert zum Teil gerade deren Art, das Leben zu betrachten, die echter Bindung ausweicht, indem sie über jede Wahl lacht. Und doch enthält die Passage eine schmerzliche Wahrheit. Jede bedeutsame Wahl schließt einige Türen, und darum bringt jede bedeutsame Wahl die Möglichkeit der Reue mit sich. Es gibt keinen Weg durchs Leben, auf dem man ihr ganz entgeht.

Das kann tatsächlich befreiend sein. Wenn Reue möglich ist, was immer wir wählen, dann sollte die Angst vor der Reue nicht der Hauptgrund für unsere Entscheidungen sein. Ein Leben ohne Reue können wir nicht wählen. Wir können nur ein Leben wählen, zu dem wir bereit sind zu stehen, mit allem Bedauern, das dazugehört.

Einige Untersuchungen zur Reue deuten auf ein interessantes Muster hin. Kurzfristig bereuen Menschen oft Dinge, die sie getan haben und die schiefgegangen sind. Über längere Zeiträume hinweg sagen jedoch viele, dass sie eher die Dinge bereuen, die sie nicht getan haben: nicht ergriffene Gelegenheiten, ungesagte Worte, nicht verfolgte Träume. Diese Forschung beschreibt allgemeine Tendenzen, keine Regeln für jeden Einzelnen. Aber sie passt zu Annelieses Erfahrung. Ihr stärkstes Bedauern gilt nicht etwas, das sie getan hat, sondern etwas, das sie nicht getan hat.

Reue ist also nicht unbedingt ein Zeichen dafür, dass wir falsch gewählt haben. Sie kann einfach ein Zeichen dafür sein, dass wir überhaupt gewählt haben, dass wir eine Tür geschlossen haben und ihre Umrisse noch sehen können. Reue kann auch nützliche Hinweise enthalten: Sie zeigt uns vielleicht etwas, das uns noch immer am Herzen liegt, wie Annelieses Liebe zur Musik, und das kann unsere Entscheidungen heute leiten.

Die eigene Geschichte ehrlich erzählen

Wir alle erzählen uns Geschichten über unser Leben. Wir machen uns einen Reim auf unsere Vergangenheit, indem wir Ereignisse zu einer Erzählung ordnen: Das ist passiert, dann das, und das hat zu jenem geführt. Diese Geschichten helfen uns zu verstehen, wer wir sind. Sie können uns aber auch gefangen halten, wenn wir sie starr und unversöhnlich erzählen.

Manche erzählen die Geschichte ihres Lebens als Tragödie, in der alles Gute verloren ging und jede Entscheidung ein Fehler war. Andere erzählen sie als Triumph, in dem jede Schwierigkeit zum Erfolg führte. Beide Arten von Geschichten können die Wahrheit verzerren. Die Existenzialisten würden uns ermutigen, unsere Geschichten ehrlich zu erzählen: unsere wirklichen Entscheidungen und ihre wirklichen Folgen einzugestehen, auch unsere Fehler, ohne in Reue zu versinken und ohne so zu tun, als sei alles zum Besten gewesen.

Die Geschichte ehrlich zu erzählen heißt auch, sich an die Situation zu erinnern, in der wir unsere Entscheidungen getroffen haben. Anneliese sieht im Rückblick mit einundsechzig Dinge, die sie mit zweiundzwanzig nicht sehen konnte. Sie weiß, wie lange die Krankheit ihres Vaters dauerte, wie sich ihr Berufsweg entwickelte, wie ihre Familie wuchs. Mit zweiundzwanzig wusste sie nichts davon. Um ihrem jüngeren Ich gerecht zu werden, muss sie sich vergegenwärtigen, was diese junge Frau tatsächlich wusste und fühlte: ein kranker Vater, eine besorgte Mutter, wenig Geld, eine weit entfernte Hochschule. In diesem Licht betrachtet, wirkt ihre Wahl weniger wie ein Versagen und mehr wie eine liebevolle, schwere Entscheidung.

Es kann helfen, sich vorzustellen, du sprichst mit deinem jüngeren Ich so, wie du mit einem jungen Freund oder einer jungen Freundin in derselben Lage sprechen würdest. Würdest du ihm vorwerfen, die Zukunft nicht gekannt zu haben? Oder würdest du verstehen, dass er mit dem, was er wusste, sein Bestes gegeben hat? Oft sind wir mit unserem früheren Selbst viel härter, als wir es mit irgendjemand anderem je wären.

Vorwärts leben

Wenn das Leben vorwärts gelebt werden muss, dann lautet die wichtigste Frage nicht: „Was hat meine Vergangenheit bedeutet?“, sondern: „Was tue ich jetzt?“ Die Vergangenheit ist wichtig, und sie zu verstehen kann uns helfen. Aber wir leben in der Gegenwart, mit dem Gesicht zur Zukunft.

Vorwärts zu leben heißt, wie wir gesehen haben, Entscheidungen ohne volles Verstehen zu treffen. Es heißt auch anzunehmen, dass wir immer am Anfang stehen. Ganz gleich, wie alt wir sind oder was geschehen ist, es gibt immer einen nächsten Schritt. Kierkegaards Worte erinnern uns daran, dass das Leben nicht stillsteht, während wir seine Bedeutung ergründen. Es fordert uns immer wieder auf zu wählen.

Für manche ist das eine Aufforderung, nicht mehr so viel zurückzublicken. Wenn du den Großteil deiner Zeit damit verbringst, alte Fehler immer wieder durchzuspielen oder dir auszumalen, wie dein Leben hätte verlaufen können, verpasst du vielleicht das Leben, das vor dir liegt. Eine hilfreiche Frage lautet: Was lehrt mich meine Vergangenheit darüber, was ich jetzt will? Und dann handle danach.

Für andere ist es eine Aufforderung, etwas zu beginnen, das sie immer aufgeschoben haben. Viele sagen, sie würden etwas tun, „wenn die Zeit reif ist“ oder „wenn ich mich selbst besser verstehe“. Doch die Zeit ist nie vollkommen reif, und das Verstehen kommt erst nach dem Handeln. Vorwärts zu leben heißt, anzufangen, bevor man sicher ist.

Und für uns alle ist es eine Erinnerung daran, mit der Bedeutung geduldig zu sein. Was die Entscheidungen von heute bedeuten, wird mit der Zeit klarer werden. Wir müssen nicht jetzt schon alles verstehen. Wir müssen nur wählen, so ehrlich und bedacht wir können, und weiterleben.

Vier Leben, rückwärts und vorwärts

Samira ist sechsundzwanzig und ist durch die Abschlussprüfung einer beruflichen Ausbildung gefallen, für die sie drei Jahre lang gelernt hatte. Zunächst sieht sie darin den Beweis, dass sie nicht gut genug ist und die drei Jahre verschwendet waren. Sie meldet sich nicht mehr bei ihren Mitschülerinnen und Mitschülern und verbringt Wochen in düsterer Stimmung. Eine Cousine erinnert sie an Kierkegaards Gedanken, den sie in einem Philosophiekurs kennengelernt hatte: dass das Leben nur im Rückblick verstanden wird und dass Ereignisse oft erst im Licht dessen verständlich werden, was danach kommt. Samira beschließt, dass das Scheitern nicht das Ende der Geschichte sein soll. Ein Jahr später tritt sie erneut zur Prüfung an und besteht. Im Rückblick sagt sie, das Scheitern habe sie gelehrt, wie man lernt, wie man um Hilfe bittet und wie man weitermacht. Heute bedeutet es etwas anderes als damals.

Jakob ist vierzig und nach zwölf Jahren Ehe seit Kurzem geschieden. Immer wieder geht er die Vergangenheit durch, fragt sich, was er hätte anders machen sollen, und gibt abwechselnd sich selbst und seiner früheren Frau die Schuld. Ein Freund schlägt ihm vor, die Geschichte der Ehe ehrlich zu erzählen, die guten Jahre eingeschlossen, ohne schon zu entscheiden, was das alles bedeutet hat. Jakob schreibt sie an mehreren Abenden auf. Dabei merkt er, dass die Ehe nicht einfach ein Fehlschlag war: Sie hat ihm zwei Kinder geschenkt, die er über alles liebt, viele glückliche Jahre und Einsichten über sich selbst, die er gebraucht hat. Die Scheidung schmerzt noch immer. Aber er beginnt, wieder vorwärts zu leben, konzentriert sich darauf, ein guter Vater zu sein, und baut sich ein neues Leben auf.

Adebayo ist siebzig und hat seit fünfzehn Jahren nicht mehr mit seinem Sohn gesprochen, nach einem erbitterten Streit über dessen Berufswahl. Jahrelang erzählte Adebayo sich die Geschichte, sein Sohn habe die Familie verraten. Jetzt, älter und gesundheitlich angeschlagen, beginnt er, die Geschichte anders zu sehen. Er erinnert sich an seine eigenen harten Worte und an seine Weigerung zuzuhören. Ihm wird klar, dass die Bedeutung des Streits nicht feststeht: Er kann die Geschichte einer zerbrochenen Familie bleiben, oder er kann zum Anfang einer Versöhnung werden. Er schreibt seinem Sohn einen Brief und entschuldigt sich für seinen Anteil. Wochen vergehen ohne Antwort. Dann ruft sein Sohn an. Sie treffen sich, etwas befangen, in einem Café. Es ist der Anfang von etwas Neuem.

Anneliese, von der am Anfang dieses Kapitels die Rede war, legt den Brief zurück in den Karton, aber sie macht den Karton nicht zu. In der folgenden Woche sucht sie sich eine Klavierlehrerin und nimmt wieder Unterricht, mit Stücken, die sie als junge Frau geliebt hat. Ein paar Monate später bietet sie an, in einem Seniorentreff zu spielen, wo viele ihre eigenen verlorenen Träume haben. Wenn sie spielt, fühlt sich der Brief der Musikhochschule nicht mehr nur wie ein Verlust an. Er fühlt sich an wie ein Teil einer langen, unvollendeten Liebesgeschichte mit der Musik, an der sie noch immer schreibt.

Samira, Jakob, Adebayo und Anneliese haben jeweils auf einen schmerzlichen Teil ihrer Vergangenheit zurückgeblickt: ein Scheitern, eine Scheidung, eine Entfremdung, einen nicht verfolgten Traum. Keiner von ihnen konnte ändern, was geschehen war. Aber jeder von ihnen hat, indem er vorwärts lebte, verändert, was es bedeutete.

Praktische Schritte

Erstens: Nimm an, dass das Verstehen später kommt. Wenn du vor einer Entscheidung stehst, denk daran, dass du sie im Voraus nicht ganz verstehen kannst. Wähle mit Bedacht und lass den Anspruch auf Gewissheit los.

Zweitens: Beurteile dein früheres Ich gerecht. Wenn du auf eine Entscheidung zurückblickst, die du bereust, ruf dir in Erinnerung, was du damals tatsächlich wusstest und fühltest. Sprich mit deinem früheren Ich, wie du mit einem Freund oder einer Freundin sprechen würdest.

Drittens: Achte darauf, was deine Reue verrät. Frag dich bei jedem Bedauern, was es dir darüber zeigt, was dir noch immer am Herzen liegt. Lass dich davon bei deinen Entscheidungen heute leiten.

Viertens: Denk daran, dass Bedeutung unabgeschlossen ist. Wenn sich ein vergangenes Ereignis wie eine Katastrophe anfühlt, frag dich: Was könnte ich jetzt tun, das verändern würde, was es bedeutet?

Fünftens: Erzähl deine Geschichte ehrlich. Meide sowohl die Tragödien- als auch die Triumphfassung. Nimm deine wirklichen Entscheidungen auf, ihre wirklichen Folgen und die Situation, in der du warst.

Sechstens: Geh einen Schritt nach vorn. Statt die Vergangenheit immer wieder durchzuspielen, frag dich, mit welcher kleinen Handlung du heute etwas Neues beginnen könntest.

Eine kurze Übung: Ein Brief an dein jüngeres Ich

Diese Übung dauert etwa dreißig Minuten. Sie hilft dir, mit Verständnis zurückzublicken und dich dann nach vorn zu wenden.

Denk an eine Entscheidung aus deiner Vergangenheit, die du manchmal bereust oder über die du ins Grübeln kommst. Das kann ein Weg sein, den du nicht eingeschlagen hast, etwas, das du gesagt oder nicht gesagt hast, eine Beziehung, die du beendet oder nicht beendet hast. Schreib so klar wie möglich auf, wie die Situation damals war: wie alt du warst, was du wusstest, wovor du Angst hattest, unter welchem Druck du standest, was du dir erhofft hast.

Schreib nun einen kurzen Brief an dein jüngeres Ich, an den Menschen, der diese Entscheidung getroffen hat. Schreib wie ein freundlicher, ehrlicher älterer Freund. Du kannst anerkennen, wie schwer die Lage war, würdigen, was dein jüngeres Ich zu tun versuchte, und behutsam festhalten, was du seitdem gelernt hast. Wirf ihm nicht vor, etwas nicht gewusst zu haben, das es gar nicht wissen konnte.

Schreib als Nächstes ein paar Sätze darüber, was diese Entscheidung dir heute bedeutet. Dann schreib noch ein paar Sätze darüber, was sie in Zukunft bedeuten könnte, je nachdem, was du als Nächstes tust. Gibt es etwas, das du tun könntest, um ihr eine neue Bedeutung zu geben, so wie Anneliese es mit ihrer Musik getan hat?

Schreib zum Schluss einen kleinen Schritt auf, den du diese Woche gehen wirst, um im Licht dessen, was du verstanden hast, vorwärts zu leben. Das kann sein, etwas zu beginnen, dich bei jemandem zu melden oder einfach eine Geschichte loszulassen, die du dir zu lange erzählt hast.

Heb den Brief auf. Vielleicht möchtest du ihn in ein paar Monaten noch einmal lesen und darauf achten, ob sich die Bedeutung jener früheren Entscheidung verändert hat.

Fragen, die oft gestellt werden

„Was ist, wenn meine Vergangenheit Dinge enthält, die mir angetan wurden, und keine Entscheidungen, die ich getroffen habe?“ Das ist sehr wichtig. Nicht alles in unserer Vergangenheit haben wir gewählt. Manche Menschen haben Leid, Verlust oder Unrecht erfahren, zu dem sie nichts beigetragen haben. Sartres Gedanke, dass wir der Vergangenheit Bedeutung geben, heißt nicht, dass wir für das verantwortlich sind, was andere uns angetan haben. Er heißt, dass wir auch mit einer schmerzlichen Vergangenheit noch wählen können, mit der Zeit und oft mit Unterstützung, wie wir sie tragen und was wir aufbauen. Wenn zu deiner Vergangenheit ein Trauma gehört, zieh bitte in Betracht, mit einer qualifizierten Fachperson zu sprechen, die dir auf eine Weise helfen kann, wie es ein Buch nicht vermag.

„Ist es je zu spät, um zu verändern, was meine Vergangenheit bedeutet?“ Solange wir leben, wird die Geschichte weitergeschrieben, und jede neue Entscheidung kann ihrer Bedeutung etwas hinzufügen. Adebayos Versöhnung mit seinem Sohn kam nach fünfzehn Jahren. Annelieses Rückkehr zur Musik kam nach vierzig. Es ist selten zu spät für einen Schritt, der die Gestalt der Geschichte verändert.

„Wie kann ich aufhören, eine Entscheidung zu bereuen, die sich nicht rückgängig machen lässt?“ Reue lässt oft nach, wenn wir unser früheres Ich gerecht beurteilen, wenn wir bemerken, was die Reue über unsere Werte verrät, und wenn wir heute nach diesen Werten handeln. Vielleicht verschwindet sie nicht ganz, und das ist in Ordnung. Ein wenig Bedauern kann ein Zeichen für ein voll gelebtes Leben sein, mit echten Entscheidungen und echten Verlusten. Wenn die Reue überwältigend oder ständig wird, kann es helfen, mit einem Menschen deines Vertrauens oder mit einer Fachperson zu sprechen.

Zusammenfassung des Kapitels

In einem Tagebucheintrag aus dem Jahr 1843 schrieb Kierkegaard, dass das Leben rückwärts verstanden, aber vorwärts gelebt werden muss und dass wir nie zu der vollen Ruhe kommen können, die nötig wäre, um es ganz zu verstehen, solange wir es leben. Wir müssen handeln, bevor wir verstehen, und das Verstehen kommt immer später und bleibt bruchstückhaft.

Sartre fügte hinzu, dass sich zwar die Tatsachen der Vergangenheit nicht ändern, ihre Bedeutung aber zum Teil davon abhängt, was wir jetzt und in Zukunft tun. In Entweder – Oder verspottet Kierkegaards vergnügungssüchtige Figur den Gedanken, man könne der Reue entgehen, da jede bedeutsame Wahl Reue mit sich bringen kann. Manche Forschung deutet darauf hin, dass Menschen über lange Zeiträume hinweg oft eher bereuen, was sie nicht getan haben, als was sie getan haben. Wenn wir unser früheres Ich gerecht beurteilen, unsere Geschichte ehrlich erzählen und Schritte nach vorn gehen, kann sich die Bedeutung unserer Vergangenheit verändern.

Im nächsten Kapitel begegnen wir Albert Camus und seinem Gedanken des Absurden: dem Zusammenprall zwischen unserem Bedürfnis nach Sinn und einer Welt, die keine Antwort gibt.