Kapitel 11: Werden, nicht Sein

Der Sitzplatz im Bus

Elena ist vierundsechzig und arbeitet seit dreißig Jahren als Bibliothekarin. Sie ist gesund, geht jeden Tag spazieren, liest viel und hat vor Kurzem angefangen, mit ihrem Handy kurze Filme über die Geschichte ihres Viertels zu drehen. In ihrer eigenen Vorstellung ist sie nicht alt. Sie ist einfach Elena, neugierig und beschäftigt, wie sie es immer war.

Eines Morgens steht im Bus ein junger Mann auf und bietet ihr seinen Platz an. Sie bedankt sich und setzt sich, ein wenig überrascht. Später in derselben Woche erklärt bei einer Besprechung in der Bibliothek eine jüngere Kollegin allen anderen ein neues Computersystem, wendet sich dann an Elena und sagt langsam und laut: „Keine Sorge, Elena, ich helfe dir dabei.“ Elena, die seit Jahren mit ähnlichen Systemen arbeitet, ist einen Moment lang wie vor den Kopf gestoßen. Bei einem Familienessen fragt ihre Nichte, ob sie „immer noch“ ihre Filme mache, als wäre das erstaunlich.

Keiner dieser Menschen wollte unfreundlich sein. Der junge Mann war höflich, die Kollegin hilfsbereit, die Nichte interessiert. Doch zusammengenommen geben sie Elena ein seltsames Gefühl. Es ist, als hätten die anderen begonnen, jemanden zu sehen, den sie selbst nicht wiedererkennt: eine alte Frau, die einen Sitzplatz braucht, nicht mit Computern umgehen kann und vielleicht besser aufhören sollte, Neues anzufangen. An diesem Abend schaut sie in den Spiegel und sieht graues Haar und Fältchen um die Augen. Sie weiß, dass sie vierundsechzig ist. Aber sie fühlt sich nicht wie die Person, die die anderen offenbar sehen.

Elenas Erfahrung berührt zwei der wichtigsten Themen im Werk von Simone de Beauvoir. Das erste: Wir kommen nicht als fertige Wesen zur Welt, sondern werden zu denen, die wir sind, durch unsere Entscheidungen innerhalb einer Situation. Das zweite, dem sie ein Buch widmete, das sie selbst in ihren Sechzigern schrieb, ist die eigentümliche Erfahrung des Alterns, wenn andere uns schon als alt sehen, bevor wir es selbst spüren. Um beides geht es in diesem Kapitel.

Wir werden, wer wir sind

1949 veröffentlichte de Beauvoir Das andere Geschlecht, eine lange und einflussreiche Untersuchung darüber, wie Frauen im Lauf der Geschichte verstanden und behandelt wurden, in Philosophie, Religion, Wissenschaft, Literatur und im Alltag. Es gehört zu den bedeutendsten Büchern des zwanzigsten Jahrhunderts und wird bis heute viel gelesen und diskutiert.

Nahe dem Anfang des zweiten Teils steht ein Satz, der berühmt geworden ist und den ich hier beschreiben statt zitieren möchte. Sinngemäß sagt er, dass das Frausein nicht etwas ist, das einem mit der Geburt mitgegeben wird, sondern etwas, wozu ein Mensch im Lauf der Zeit gemacht wird und worin er hineinwächst. De Beauvoir wollte zeigen, dass viele Eigenschaften und Rollen, die ihre Gesellschaft für die natürliche, feststehende „Natur“ der Frau hielt, gar nicht natürlich waren. Sie waren geprägt von Erziehung, Erwartungen, Gesetzen, Gebräuchen und von den Möglichkeiten, die Frauen offenstanden oder verschlossen blieben. Ein Mädchen lernte von früher Kindheit an, wie es sich zu verhalten, was es sich zu wünschen und was es zu erwarten hatte, und es wuchs in die Rolle hinein, die die Gesellschaft für es bereitgehalten hatte.

De Beauvoir schrieb über die Lage der Frauen ihrer eigenen Zeit, und ihr Buch behandelt dieses Thema mit großer Gründlichkeit. Dieses Kapitel will weder das ganze Werk zusammenfassen noch in die heutigen Debatten darüber einsteigen. Ich möchte vielmehr einen allgemeinen Gedanken herausheben, den ihr berühmter Satz zum Ausdruck bringt und der für jeden Menschen gilt: Wir werden nicht einfach als das geboren, was wir sind. Wir werden zu denen, die wir sind, im Zusammenspiel zwischen unserer Situation und unseren Entscheidungen.

Dieser Gedanke ist eng mit Sartres Idee aus dem zweiten Kapitel verwandt, dass die Existenz der Essenz vorausgeht. Doch de Beauvoir fügte etwas Wichtiges hinzu. Sartres frühe Schriften schienen manchmal nahezulegen, jeder Mensch sei radikal frei, ganz gleich, unter welchen Umständen er lebt. De Beauvoir achtete viel genauer darauf, wie gesellschaftliche Situationen uns prägen, oft schon vom Beginn des Lebens an, indem sie manche Möglichkeiten verschließen und andere eröffnen. Wir werden, wer wir sind, aber nicht im luftleeren Raum. Wir werden in einer Welt, die bestimmte Wege schon für uns gebahnt hat.

Man sollte sich vor Augen halten, wie neu diese Denkweise war, als de Beauvoir schrieb. Viele angesehene Denker früherer Jahrhunderte hatten mit großer Selbstsicherheit über die feststehende Natur verschiedener Menschengruppen geschrieben, oft auf eine Weise, die es rechtfertigte, manche Menschen in engen Rollen festzuhalten. De Beauvoirs sorgfältige Arbeit zeigte, wie viel von dem, was man Natur genannt hatte, in Wahrheit Geschichte, Gewohnheit und Macht war. Was immer man von jeder Einzelheit ihrer Argumentation halten mag, diese allgemeine Lehre hat weithin gewirkt: Bevor wir sagen, so seien die Menschen eben, lohnt sich die Frage, wie sie so geworden sind.

Die Situation prägt, die Freiheit antwortet

De Beauvoir verwendete oft das Wort Situation für die konkreten Umstände, in denen ein Mensch lebt: seinen Körper, seine Familie, seine gesellschaftliche Stellung, die Erwartungen seiner Gesellschaft, die Möglichkeiten, die ihm offenstehen. Unsere Situation ist nicht bloß ein Hintergrund. Sie prägt aktiv, wer wir werden.

Denk an ein Kind, dem ständig gesagt wird, es sei ungeschickt, oder Leute wie es gingen nicht an die Universität, oder seine Aufgabe sei es, sich um andere zu kümmern. Über die Jahre prägen solche Botschaften, was das Kind für möglich hält und was es überhaupt versucht. Als Erwachsener wirkt dieser Mensch dann vielleicht tatsächlich ungeschickt, hat kein Interesse am Lernen oder scheint von Natur aus für die Fürsorge geschaffen. Doch diese Eigenschaften waren nicht einfach von Geburt an da. Sie wurden, zumindest zum Teil, von einer Situation hervorgebracht.

Dennoch glaubte de Beauvoir nicht, dass die Situation alles entscheidet. In jeder Situation antworten Menschen noch, wählen und handeln. Manche nehmen die Wege an, die für sie vorbereitet wurden. Andere leisten Widerstand, stellen Fragen und schaffen neue Wege. Oft hängt die Fähigkeit zum Widerstand von Unterstützung, Vorbildern und Gelegenheiten ab, und deshalb setzte sich de Beauvoir so entschieden dafür ein, ungerechte Situationen zu verändern, statt nur Einzelne zu ermutigen, tapfer zu sein.

Diese Sicht gibt uns eine ausgewogene Art, uns selbst zu verstehen. Wir sind weder ganz und gar selbst gemacht noch ganz und gar von unseren Situationen gemacht. Wir sind immer im Werden, in einem ständigen Austausch zwischen dem, was die Welt uns bietet und abverlangt, und dem, was wir daraus machen. Wenn wir unsere Situation verstehen, sehen wir, warum wir so geworden sind. Wenn wir unsere Freiheit verstehen, sehen wir, dass wir weiter werden können.

Ein hilfreiches Bild könnte das eines Flusses und seiner Ufer sein. Die Ufer sind die Situation: Sie bestimmen, wohin das Wasser fließen kann, wie schnell es strömt, wo es sich staut und wo es rauscht. Aber das Wasser ist nicht passiv. Mit der Zeit formt es auch die Ufer, gräbt neue Rinnen, schleift Gestein ab, findet neue Wege. Mit einem Menschen und seiner Situation verhält es sich ein wenig so. Die Situation formt den Menschen, und der Mensch kann, vor allem gemeinsam mit anderen, die Situation langsam umgestalten.

Die Etiketten, die andere uns geben

Eine Weise, wie unsere Situation uns prägt, sind die Etiketten, die andere uns anheften. Diesem Gedanken sind wir schon im Kapitel über den Blick begegnet. De Beauvoirs Werk zeigt, wie mächtig solche Etiketten sein können, besonders wenn eine ganze Gesellschaft sie wiederholt.

Etiketten wie „die Ruhige“, „der Sportliche“, „die Verantwortungsvolle“, „zu jung, um das zu verstehen“ oder „zu alt, um noch etwas zu lernen“ können prägen, wie wir uns selbst sehen und wie andere mit uns umgehen. Mit der Zeit fangen wir vielleicht an, ihnen zu entsprechen, im Guten wie im Schlechten. Wer immer wieder als unfähig behandelt wird, kann das Selbstvertrauen verlieren. Wer immer wieder als stark behandelt wird, hat vielleicht das Gefühl, keine Schwäche zeigen zu dürfen.

Manche Etiketten hängen nicht an einzelnen Menschen, sondern an ganzen Gruppen: an Menschen eines bestimmten Alters, Geschlechts, einer bestimmten Herkunft oder eines bestimmten Aussehens. Solche Gruppenetiketten können besonders mächtig sein, weil sie uns überall begegnen, oft schon, bevor wir etwas gesagt oder getan haben. Elenas Erfahrungen im Bus und in der Bibliothek sind ein Beispiel dafür. Die Leute sahen nicht Elena, die neugierige Bibliothekarin, die Filme dreht. Sie sahen „eine ältere Frau“ und reagierten auf das Etikett.

Etiketten als das zu erkennen, was sie sind, kann befreiend sein. Ein Etikett beschreibt nicht unsere Essenz. Es ist Teil unserer Situation, eine Art, wie andere uns sehen, die zu dem passen kann, wer wir gerade werden, oder auch nicht. Wir können andere nicht immer davon abhalten, Etiketten zu verwenden. Aber wir können uns weigern, uns von innen heraus von ihnen bestimmen zu lassen, und wir können versuchen, sie anderen nicht aufzudrücken.

Das Alter, von außen gesehen

1970, mit Anfang sechzig, veröffentlichte de Beauvoir ein umfangreiches Buch mit dem Titel Das Alter. Darin untersuchte sie, wie ältere Menschen im Lauf der Geschichte und in ihrer eigenen Gesellschaft behandelt wurden und wie das Altern von innen erlebt wird. Sie kritisierte, wie viele Gesellschaften ihrer Zeit ältere Menschen an den Rand drängten und sie behandelten, als sei ihr Leben schon vorbei.

Eine ihrer eindrücklichsten Beobachtungen, hier in meinen eigenen Worten, lautet: Das Alter entdecken wir oft zuerst durch die Augen anderer. In uns selbst fühlen wir uns vielleicht noch ziemlich genauso wie immer. Es sind die anderen, die unser Alter bemerken, bevor wir es tun: im angebotenen Sitzplatz, in der langsamen Erklärung, in der erstaunten Frage. Das Alter, so deutete sie an, ist in gewissem Sinn etwas, das uns von außen widerfährt, eine Identität, die andere uns zuschreiben und mit der wir uns dann auseinandersetzen müssen.

Genau das hat Elena erlebt. Sie fühlte sich nicht alt. Aber andere begannen, sie als alt zu sehen, und dieses Gesehenwerden veränderte ihre Situation. De Beauvoirs Einsicht hilft zu verstehen, warum sich das so seltsam und sogar schmerzhaft anfühlen kann. Es geht nicht nur darum, dass sich der Körper verändert. Es geht darum, dass andere uns eine neue Rolle zuweisen, oft eine kleinere, die vielleicht nicht zu dem passt, wie wir uns selbst empfinden.

De Beauvoir tat nicht so, als bringe das Altern keine echten Veränderungen mit sich. Körper verändern sich, die Gesundheit kann nachlassen, und die verbleibende Zeit wird tatsächlich kürzer. Über diese Tatsachen schrieb sie ehrlich. Aber sie vertrat die Auffassung, dass vieles von dem, was das Alter in vielen Gesellschaften schwer macht, nicht Biologie ist, sondern die Art, wie ältere Menschen behandelt werden: als nicht mehr nützlich, nicht mehr interessant, nicht mehr im Werden. Und das, so war sie überzeugt, könne und solle sich ändern.

Sie bemerkte auch etwas, das viele ältere Menschen beschreiben: die Kluft zwischen dem inneren Selbstgefühl und dem äußeren Erscheinungsbild. Innerlich fühlt sich ein Mensch mit siebzig vielleicht ganz ähnlich wie mit dreißig, mit derselben Neugier, demselben Humor und denselben Hoffnungen. Der Spiegel und die Reaktionen anderer erzählen eine andere Geschichte. De Beauvoir überbrückte diese Kluft nicht mit billigem Trost. Sie beschrieb sie ehrlich als eine der seltsamen Erfahrungen eines menschlichen Lebens, das in der Zeit gelebt wird. Schon das Benennen kann eine Erleichterung sein, denn es zeigt, dass das Gefühl, sich in den Augen anderer nicht wiederzuerkennen, verbreitet ist und kein persönliches Versagen.

Projekte halten uns im Werden

Was also gibt dem Leben Sinn, wenn wir älter werden? De Beauvoirs Antwort gegen Ende von Das Alter war klar. In meiner eigenen Zusammenfassung: Sie kam zu dem Schluss, dass das spätere Leben seinen Sinn behält, wenn uns weiterhin Ziele am Herzen liegen, die über uns selbst hinausreichen: die Menschen, die wir lieben, die Gemeinschaften und Anliegen, für die wir uns einsetzen, und die Arbeit des Kopfes oder der Hände, die uns noch nach vorn zieht. Solange wir Projekte haben, die über uns hinausweisen, sind wir noch im Werden.

Dieser Gedanke gilt weit über das Alter hinaus. In jeder Lebensphase sind es Projekte, also selbst gewählte Ziele, die uns fesseln und mit der Welt verbinden, die uns im vollsten Sinn lebendig halten. Wenn wir keine Projekte mehr haben, wenn wir das Gefühl haben, unser Werden sei abgeschlossen, kann sich das Leben leer anfühlen, in jedem Alter. Wer mit fünfundzwanzig das Gefühl hat, keine Projekte für die Zukunft zu haben, kann sich älter fühlen als jemand mit achtzig, der eine neue Sprache lernt und sich um die Enkelkinder kümmert.

Projekte müssen nicht großartig sein. Sie können so schlicht sein wie einen Garten pflegen, ein neues Gericht kochen lernen, Freunden Briefe schreiben, sich ehrenamtlich engagieren, sich mit einem Fachgebiet beschäftigen, für jemanden sorgen, etwas mit den eigenen Händen herstellen. Entscheidend ist, dass sie gewählt sind, dass sie uns fesseln und dass sie auf eine Zukunft hinweisen, wie nah sie auch sein mag.

De Beauvoirs Sicht enthält auch eine sanfte Aufforderung an uns alle. Wenn Projekte dem Leben Sinn geben, dann tragen Gesellschaften, Familien und Gemeinschaften die Verantwortung, ältere Menschen nicht von sinnvollen Aufgaben auszuschließen. Wenn wir annehmen, ältere Menschen könnten nichts mehr lernen, beitragen oder erschaffen, sind wir nicht nur ungerecht. Wir tragen dazu bei, ihr Leben leerer zu machen. Wenn wir ihre Fähigkeiten, ihre Weisheit und ihre Kraft willkommen heißen, helfen wir ihnen, weiter zu werden.

Werden in jedem Alter

Auch wenn de Beauvoir ein ganzes Buch über das Alter schrieb, gilt der Gedanke, dass wir immer im Werden sind, für jede Lebensphase.

Junge Menschen stehen oft unter dem Druck, festzulegen, wer sie sind: einen Beruf, eine Identität, einen Weg zu wählen, als sei das Werden etwas, das man früh abschließen müsse. Die existenzialistische Sicht legt dagegen nahe, dass das Werden nie wirklich abgeschlossen ist. Wer zwanzig ist, muss nicht genau wissen, wer er mit fünfzig sein wird. Es genügt, die nächsten Entscheidungen mit Bedacht zu treffen, im Wissen, dass das Werden weitergeht.

Menschen in der Mitte des Lebens haben oft das Gefühl, ihr Werden sei zum Stillstand gekommen. Sie haben eine Arbeit, eine Familie, Gewohnheiten und Pflichten, und es kann scheinen, als sei die Geschichte schon geschrieben. Doch viele Menschen entdecken in ihren Vierzigern, Fünfzigern und darüber hinaus neue Interessen, wechseln den Beruf, vertiefen Beziehungen oder entfalten neue Seiten an sich. Die Lebensmitte kann eine Zeit stillen, aber tiefgreifenden Werdens sein.

Und ältere Menschen können, wie de Beauvoir betonte, weiter werden, solange sie Projekte und Gelegenheiten haben. Einige der bemerkenswertesten Veränderungen im Leben von Menschen geschehen spät: Menschen, die mit siebzig malen lernen, mit achtzig ihr erstes Buch schreiben oder angesichts einer Krankheit eine neue Art von Mut entdecken.

Das Leben als Werden statt als Sein zu sehen, kann etwas Druck wegnehmen. Wir müssen nicht fertig, vollkommen oder sicher sein. Wir sind in jedem Alter unvollendete Werke. Und es kann uns auch Hoffnung geben. Was immer wir jetzt sind, wir sind nicht nur das. Wir sind auch das, was wir gerade werden.

Es liegt auch eine Art Freundlichkeit darin, andere als Werdende zu sehen. Wenn wir einem unbeholfenen Teenager begegnen, einem Erwachsenen, der Fehler gemacht hat, oder einem älteren Menschen, der in seinen Gewohnheiten festgefahren wirkt, können wir uns daran erinnern, dass auch sie unvollendet sind. Ihre Geschichte ist nicht zu Ende. Wer Menschen als noch Werdende behandelt, lässt ihnen Raum, uns zu überraschen, und manchmal ist gerade unsere Erwartung, dass sie wachsen, ein Teil dessen, was ihnen beim Wachsen hilft.

Vier Leben, noch im Werden

Folake ist dreiundzwanzig und spürt großen Druck von ihrer Familie und ihrem Umfeld, bald zu heiraten und sich in ein vertrautes Lebensmuster einzufügen. Sie hat nichts gegen die Ehe, möchte aber zuerst ihre Ausbildung zur Architektin abschließen und ein paar Jahre arbeiten. Ihre Tante, die jung geheiratet und nie die Gelegenheit zum Studieren hatte, ermutigt sie im Stillen. Folake führt schwierige Gespräche mit ihren Eltern und erklärt ihnen, dass sie weder sie noch ihre Werte ablehnt, sondern die Reihenfolge ihres eigenen Lebens wählt. Es braucht Zeit, aber die Eltern beginnen, es anzunehmen. Folake erkennt, dass zu werden, wer sie sein will, zweierlei bedeutet: zu würdigen, woher sie kommt, und innerhalb dieser Situation ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.

Jae-won ist vierzig und hat vor Kurzem seine Stelle bei einer Bank verloren, bei der er seit dem Ende seines Studiums gearbeitet hatte, weil seine Position gestrichen wurde. Seine ganze Identität hing an seiner Berufsbezeichnung. Ohne sie hat er das Gefühl, ein Niemand geworden zu sein. Nach einigen schweren Monaten beginnt er sich zu fragen, was er sonst noch ist. Er erinnert sich, dass er als junger Mann seinen jüngeren Cousins und Cousinen gern etwas beigebracht hat. Er engagiert sich ehrenamtlich als Nachhilfelehrer, entdeckt, dass er gut darin ist, und lässt sich schließlich zum Mathematiklehrer ausbilden. Er sagt, der Verlust seiner Stelle sei das Schlimmste gewesen, was ihm je passiert ist, und zugleich der Anfang davon, jemand zu werden, von dem er vergessen hatte, dass er es sein könnte.

Samuel ist zweiundachtzig und hat vor zwei Jahren seine Frau verloren. Eine Zeit lang hatte er das Gefühl, sein Leben sei vorbei. Dann fragte ihn seine Enkelin nach seiner Kindheit, und er merkte, wie viel von der Familiengeschichte nur noch er im Gedächtnis hatte. Er begann, sie aufzuschreiben, eine Geschichte nach der anderen, von Hand. Heute schreibt er jeden Morgen. Er hat mehrere Hefte gefüllt und angefangen, sie mit Verwandten zu teilen, die ihm mit eigenen Erinnerungen antworten. Er sagt, er sei noch nie so beschäftigt gewesen. Mit de Beauvoir gesprochen hat er ein Projekt gefunden, das über ihn selbst hinausreicht, und er ist noch im Werden.

Elena, die wir am Anfang dieses Kapitels kennengelernt haben, beschließt, sich nicht von den Etiketten anderer bestimmen zu lassen. Als ihre Kollegin anbietet, ihr mit dem Computersystem zu helfen, lächelt sie und sagt, sie arbeite seit Jahren mit ähnlichen Systemen, und ein paar Wochen später bietet sie an, andere Mitarbeitende in ihrer Filmarbeit zu schulen. Sie dreht weiter ihre kurzen Filme über das Viertel und beginnt, sie in der Bibliothek zu zeigen, wo sie ein überraschend junges Publikum anziehen. Sie merkt es immer noch, wenn Leute sie als „alt“ behandeln. Aber sie hat entschieden, dass dieses Etikett zu ihrer Situation gehört, nicht zu ihrer Essenz. Sie ist nicht fertig. Sie ist im Werden.

Folake, Jae-won, Samuel und Elena standen jeweils vor einer Situation, die sie festzulegen schien: familiäre Erwartungen, ein verlorener Arbeitsplatz, der Verlust des Ehepartners, das Alter. Alle vier antworteten darauf, indem sie weiter wählten und Projekte verfolgten, und dadurch blieben sie im Werden.

Praktische Schritte

Erstens: Sieh deine Situation klar. Frag dich, was in deiner Erziehung, deiner Gesellschaft und deinen Lebensumständen geprägt hat, wer du bist. Das zu verstehen heißt nicht, Ausreden zu suchen; es heißt, den Boden zu sehen, auf dem du stehst.

Zweitens: Achte auf die Etiketten. Nimm wahr, welche Etiketten andere dir geben, als Einzelperson und als Angehörige oder Angehöriger von Gruppen. Frag dich, welche zu dem passen, wer du gerade wirst, und welche nicht.

Drittens: Hab ein Projekt. Sorge dafür, dass du mindestens ein selbst gewähltes Ziel hast, das dich fesselt und in die Zukunft weist: etwas, das du lernen, erschaffen, pflegen oder wozu du beitragen kannst.

Viertens: Wehre dich gegen die Vorstellung, du seist fertig. Erinnere dich in jedem Alter daran, dass du noch im Werden bist, und such dir eine neue Sache, die du ausprobieren kannst.

Fünftens: Klebe anderen keine Etiketten auf. Bemerke, wann du Menschen nur durch die Brille von Alter, Rolle oder Gruppe siehst, und versuche, den Menschen zu sehen, der im Werden ist.

Sechstens: Öffne anderen Rollen. Such in deiner Familie, an deinem Arbeitsplatz oder in deinem Umfeld nach Wegen, Menschen, die oft beiseitegeschoben werden, etwa Ältere, Jüngere oder Neuankömmlinge, in sinnvolle Projekte einzubeziehen.

Eine kurze Übung: Wer ich gerade werde

Diese Übung dauert etwa dreißig Minuten. Sie lädt dich ein, dich selbst als unvollendetes Werk zu sehen statt als fertiges Produkt.

Teile eine Seite in drei Spalten. Über die erste schreibst du „Wer ich war“, über die zweite „Wer ich bin“, über die dritte „Wer ich gerade werde“.

Schreib in die erste Spalte ein paar Wörter oder Sätze darüber, wer du vor zehn Jahren warst: deine Interessen, Rollen, Sorgen, Hoffnungen, die Etiketten, die andere dir gaben. Tu in der zweiten Spalte dasselbe für die Person, die du heute bist. Achte darauf, was sich verändert hat und was gleich geblieben ist.

Schreib in die dritte Spalte, wer du gerade wirst. Welche neuen Interessen, Fähigkeiten oder Eigenschaften beginnen in dir zu wachsen? Zu welchen Projekten fühlst du dich hingezogen? Welche Etiketten würdest du gern hinter dir lassen? Schreib nicht auf, was du deiner Meinung nach werden solltest. Schreib auf, was du bemerkst oder erhoffst, was tatsächlich gerade beginnt.

Schreib dann unten auf die Seite ein Projekt, klein oder groß, das dir helfen würde, noch mehr der Mensch zu werden, der du gerade wirst. Notiere einen ersten Schritt, den du in diesem Monat gehen könntest.

Betrachte die drei Spalten zusammen. Viele Menschen finden es ermutigend zu sehen, wie sehr sie sich in zehn Jahren verändert haben, selbst wenn sie es währenddessen gar nicht bemerkt haben. Wenn du dich in den letzten zehn Jahren so sehr verändert hast, kannst du dich auch in den nächsten zehn weiter verändern.

Häufige Fragen

„Heißt Werden, dass ich mich ständig neu erfinden soll?“ Nicht unbedingt. Beim Werden geht es nicht um ständige Neuerfindung oder Rastlosigkeit. Es geht darum, offen zu bleiben für Wachstum und Wahl, statt dich als festgelegt zu sehen. Viele Menschen werden mit der Zeit immer tiefer zu denen, die sie sind, indem sie ihre Bindungen, Fähigkeiten und Beziehungen vertiefen, nicht durch dramatische Umbrüche.

„Ist de Beauvoirs Gedanke vom Werden nur für Frauen von Bedeutung?“ Ihr berühmter Satz handelte von Frauen, und Das andere Geschlecht befasst sich vor allem mit der Situation der Frauen. Doch der allgemeine Gedanke, dass wir durch unsere Situation und unsere Entscheidungen zu denen werden, die wir sind, gilt für alle. De Beauvoir selbst wandte ähnliche Gedanken auf andere Gruppen an, darunter ältere Menschen in Das Alter. In diesem Kapitel habe ich mich auf den allgemeinen Gedanken gestützt und nicht auf die besonderen Debatten um ihr Buch.

„Was ist, wenn meine Situation es mir sehr schwer macht, der Mensch zu werden, der ich sein möchte?“ Viele Menschen leben in Situationen, die ihre Möglichkeiten stark einschränken, durch Armut, Diskriminierung, Krankheit oder schwere Verpflichtungen. De Beauvoir hat nichts anderes behauptet; sie vertrat die Auffassung, dass solche Situationen verändert werden sollten und dass Solidarität mit anderen zu einem freien Leben gehört. Auch in einer schweren Situation zählen kleine Projekte und kleine Entscheidungen. Und wer sich Unterstützung sucht, bei Menschen, denen er vertraut, bei Einrichtungen vor Ort oder bei Fachleuten, kann Möglichkeiten eröffnen, die verschlossen schienen.

Zusammenfassung des Kapitels

In Das andere Geschlecht (1949) vertrat Simone de Beauvoir in einem berühmten Satz, wonach das Frausein etwas ist, wozu man gemacht wird, und nicht etwas, das mit der Geburt gegeben ist, die Auffassung, dass viele scheinbar natürliche Eigenschaften von Erziehung, Erwartungen und Möglichkeiten geprägt sind. Leitet man daraus einen allgemeinen Gedanken ab, so werden wir zu denen, die wir sind, in einem Austausch zwischen unserer Situation und unseren Entscheidungen. Etiketten, die andere uns geben, besonders ganzen Gruppen, gehören zu unserer Situation, nicht zu unserer Essenz.

In Das Alter (1970) beobachtete de Beauvoir, dass wir unser Alter oft zuerst in den Augen anderer entdecken und dass vieles, was das Alter schwer macht, daher rührt, wie ältere Menschen beiseitegeschoben werden. Sie legte nahe, dass Projekte, die über uns hinausreichen, etwa die Sorge für andere, der Einsatz für gemeinsame Anliegen und das Lernen oder Herstellen von Dingen, dem Leben Sinn erhalten. In jedem Alter sind wir noch im Werden.

Im nächsten Kapitel wenden wir uns Albert Camus' Roman Die Pest zu und dem, was er darüber lehrt, in schweren Zeiten das Anständige zu tun.