Kapitel 9: Helfen, ohne Löcher zu bohren

Die Mutter, die den Kühlschrank füllte

Hélène ist zweiundfünfzig. Ihre Tochter Clémence ist vierundzwanzig und vor Kurzem in ihre erste eigene Wohnung gezogen, am anderen Ende der Stadt. Hélène ist stolz auf ihre Tochter und möchte ihr helfen, sich einzuleben. Also besucht sie sie jedes Wochenende. Sie bringt Taschen voller Lebensmittel mit und füllt den Kühlschrank. Sie putzt das Bad. Sie räumt die Küchenschränke in eine vernünftigere Ordnung um. Sie bringt Vorhänge mit, die sie ausgesucht hat, einen Teppich, der ihrer Meinung nach hübsch aussehen wird, und ein Set Aufbewahrungsboxen für den Kleiderschrank. Sie gibt Ratschläge zum Umgang mit Geld, zum Kochen, zur Wäsche und dazu, vor welchen Nachbarn man sich in Acht nehmen sollte.

Hélène arbeitet Vollzeit als Apothekerin, und diese Besuche nehmen den größten Teil ihres Samstags ein. Sie fährt müde nach Hause, aber glücklich, geholfen zu haben. Sie hat das Gefühl, eine gute Mutter zu sein, die alles tut, was sie kann, um ihrer Tochter das Leben leichter zu machen.

Doch im Lauf der Monate bemerkte Hélène, dass Clémence sich immer weniger über ihren Besuch zu freuen schien. Sie öffnete die Tür mit einem höflichen Lächeln, aber ohne viel Wärme. Manchmal räumte sie die Schränke wieder so ein, wie sie vorher gewesen waren. Die Vorhänge, die Hélène ausgesucht hatte, legte sie in eine Schublade. An einem Samstag sagte sie, sie habe zu tun, und konnte ihre Mutter gar nicht sehen. Hélène war gekränkt. Sie hatte so viel gegeben. Warum zog sich ihre Tochter zurück?

Schließlich fragte Hélène sie. Clémence schwieg einen Moment, dann sagte sie sanft: „Mama, ich hab dich lieb. Aber ich möchte diese Wohnung zu meiner machen. Jedes Mal, wenn du kommst, veränderst du etwas. Ich fühle mich, als wäre ich immer noch ein Kind und könnte ohne dich nichts richtig machen. Ich brauche eine Mutter, die mich besucht, nicht eine, die mich in Ordnung bringt.“ Hélène fuhr unter Tränen nach Hause. Sie hatte sich so sehr bemüht zu helfen, und ihre Hilfe hatte wehgetan.

Hélènes Geschichte berührt eine Art, sich zu sehr anzustrengen, die besonders schmerzhaft ist, weil sie aus Liebe kommt. Viele Menschen, die sich zu sehr anstrengen, tun das nicht für sich selbst, sondern für andere: für ihre Kinder, ihre Partner, ihre Kolleginnen und Kollegen, ihre Freunde. Sie geben, helfen und bringen Dinge in Ordnung, oft zu einem hohen Preis für sich selbst. Und manchmal hilft ihre Hilfe nicht, wie Hélène erfahren musste. Das Zhuangzi erzählt genau darüber eine berühmte und beunruhigende Geschichte.

Die sieben Löcher

Ganz am Ende der inneren Kapitel des Zhuangzi, in Kapitel 7, steht eine kurze und seltsame Geschichte. Es gab drei Herrscher. Der Herrscher des Südmeeres hieß Shu. Der Herrscher des Nordmeeres hieß Hu. Und der Herrscher der Mitte hieß Hundun, ein Name, der so etwas wie „das Ungeteilte“ oder „das Formlose“ andeutet. Shu und Hu trafen sich oft in Hunduns Land, und Hundun behandelte sie stets mit großer Freundlichkeit (Zhuangzi, Kapitel 7).

Shu und Hu wollten Hunduns Freundlichkeit vergelten. Sie überlegten, was sie für ihn tun könnten. Sie sagten: Alle Menschen haben sieben Öffnungen, zwei Augen, zwei Ohren, zwei Nasenlöcher und einen Mund, damit sie sehen, hören, essen und atmen können. Nur Hundun hat keine. Lasst uns ihm welche machen. So bohrten sie jeden Tag ein Loch in Hundun. Am siebten Tag starb Hundun (Zhuangzi, Kapitel 7).

Diese Geschichte erschüttert gerade durch ihre Schlichtheit. Shu und Hu meinten es nur gut. Sie wollten Freundlichkeit mit Freundlichkeit erwidern. Sie wollten Hundun das geben, was sie selbst schätzten und was offensichtlich gut zu sein schien: die Fähigkeit, zu sehen, zu hören, zu essen und zu atmen wie alle anderen. Aber sie fragten nie, ob Hundun das wollte oder ob sein Wesen anders war als ihres. Sie zwangen ihm ihre Vorstellung von einem guten Leben auf, ein Loch nach dem anderen, und ihre Freundlichkeit tötete ihn.

Man kann die Geschichte auf viele Weisen lesen, und Gelehrte haben jahrhundertelang darüber nachgedacht. Eine Lesart, die zu unserem Thema passt, versteht sie als Warnung davor, anderen nach unseren eigenen Vorstellungen zu helfen, ohne ihr Wesen zu achten. Wenn wir uns zu sehr bemühen zu helfen, bohren wir am Ende vielleicht Löcher: Wir verändern Menschen, damit sie in unser Bild davon passen, wie sie sein sollten, statt sie darin zu unterstützen, die zu sein, die sie sind. Je mehr Kraft und Liebe wir in eine solche Hilfe stecken, desto mehr Schaden kann sie anrichten.

Hélène hatte, ohne es zu wollen, Löcher in Clémences neues Leben gebohrt. Jeder umgeräumte Schrank, jeder ausgesuchte Vorhang, jeder Ratschlag war ein Loch in der Selbstständigkeit ihrer Tochter. Hélène meinte es nur liebevoll, so wie Shu und Hu es nur freundlich meinten. Aber sie hatte das gegeben, was ihrer Ansicht nach zu einem guten Leben gehörte, und nicht das, was ihre Tochter wirklich brauchte.

Es lohnt sich zu fragen, warum Menschen, die sich zu sehr anstrengen, so oft auf diese Weise helfen. Ein Teil des Grundes ist Liebe. Ein anderer Teil ist aber oft Sorge. Hélène machte sich Sorgen, weil ihre Tochter allein lebte, und das Füllen des Kühlschranks und das Ordnen der Schränke gaben ihrer Angst etwas zu tun. Diese Art zu helfen beruhigte eher ihre eigenen Ängste, als dass sie den Bedürfnissen ihrer Tochter diente. Viele Menschen, die zu viel helfen, stellen bei ehrlichem Hinsehen fest, dass ein Teil ihrer Hilfe eigentlich ein Weg ist, mit ihrem eigenen Unbehagen fertigzuwerden. Das zu erkennen ist kein Grund, sich zu schämen. Es ist eine Gelegenheit, sich direkt um die Sorge zu kümmern und den anderen Menschen atmen zu lassen.

Der Seevogel und das Festmahl

Das achtzehnte Kapitel des Zhuangzi erzählt eine ähnliche Geschichte in einem anderen Bild. Einst ließ sich ein Seevogel in der Nähe der Hauptstadt eines kleinen Staates nieder. Der Herrscher, entzückt über diesen seltenen Gast, empfing ihn mit den höchsten Ehren. Er brachte ihn in den Tempel, bot ihm Wein an, ließ die schönste Musik des Hofes für ihn spielen und tischte ein Festmahl aus Rind-, Schweine- und Hammelfleisch auf. Doch der Vogel war benommen und verängstigt. Er wagte nicht, auch nur ein einziges Stück Fleisch zu fressen oder einen einzigen Becher Wein zu trinken. Nach drei Tagen starb er (Zhuangzi, Kapitel 18).

Dann erklärt die Geschichte, was schiefgelaufen war. Der Herrscher hatte versucht, für den Vogel so zu sorgen, wie er für sich selbst sorgen würde, und nicht so, wie ein Vogel versorgt werden muss. Hätte er für ihn als Vogel sorgen wollen, hätte er ihn im tiefen Wald ruhen, auf den Sandbänken umherstreifen, auf den Flüssen und Seen treiben, kleine Fische fressen und auf seine eigene Weise leben lassen (Zhuangzi, Kapitel 18). Die Großzügigkeit des Herrschers war echt. Aber es war die falsche Großzügigkeit, ausgedrückt in seiner eigenen Sprache statt in der des Vogels.

Diese Geschichte fügt einen wichtigen Gedanken hinzu. Gut zu helfen setzt voraus, dass wir das Wesen und die Bedürfnisse dessen verstehen, dem wir helfen. Was uns nährt, nährt den anderen vielleicht nicht. Was wir an seiner Stelle wollen würden, ist vielleicht nicht das, was er will. Wer sich zu sehr bemüht zu helfen, gibt oft großzügig, aber nach den eigenen Maßstäben: die Hilfe, die man selbst wollen würde, den Rat, den man selbst befolgen würde, die Lösung, die zum eigenen Leben passt.

Es gibt noch ein drittes Bild im Zhuangzi, das eine weitere Seite zeigt. In Kapitel 6 findet sich eine Stelle über Fische. Wenn eine Quelle versiegt, bleiben die Fische zusammen auf dem trockenen Boden zurück. Sie befeuchten einander mit ihrem Atem und benetzen einander mit ihrem Speichel. Aber, so heißt es dort, es wäre besser für sie, einander in den Flüssen und Seen zu vergessen (Zhuangzi, Kapitel 6).

Dieses Bild ist sehr bewegend. Die Fische auf dem trockenen Land kümmern sich heldenhaft umeinander und halten einander unter verzweifelten Umständen am Leben. Doch ihre Lage ist furchtbar, und ihre Fürsorge, so schön sie ist, kann sie nicht lange retten. Was sie wirklich brauchen, ist nicht noch mehr heldenhafte Fürsorge, sondern Wasser: eine Umgebung, in der sie frei leben können, ohne einander Atemzug um Atemzug am Leben halten zu müssen. In den Flüssen und Seen müssen sie überhaupt nicht aneinander denken, weil das Wasser sie alle trägt.

Für Menschen, die sich zu sehr bemühen zu helfen, wirft dieses Bild eine wichtige Frage auf. Kümmern wir uns heldenhaft um andere, unter Umständen, die eigentlich geändert werden müssten? Benetzen wir einander mit Speichel auf trockenem Boden, wenn in Wahrheit Wasser gebraucht wird: mehr Unterstützung, bessere Abläufe, gerechtere Bedingungen? Manchmal ist das Hilfreichste nicht, sich noch mehr um Hilfe zu bemühen, sondern auf eine Umgebung hinzuarbeiten, in der solch verzweifelte Hilfe nicht mehr nötig ist.

Hélène lernt, zu Besuch zu kommen

Nach dem Gespräch mit Clémence dachte Hélène lange darüber nach, wie sie helfen könnte, ohne Löcher zu bohren. Ihr wurde klar, dass ihre Tochter keinen volleren Kühlschrank und keine aufgeräumteren Schränke brauchte. Sie musste sich fähig und selbstständig fühlen, mit einer Mutter, die an sie glaubte und da war, wenn sie gebraucht wurde.

Hélène veränderte ihre Besuche. Sie brachte keine Taschen voller Lebensmittel und keine Dinge für die Wohnung mehr mit. Sie hörte auf zu putzen und umzuräumen. Wenn sie zu Besuch kam, setzte sie sich mit einer Tasse Tee hin und fragte Clémence nach ihrem Leben, ihrer Arbeit und ihren Freunden. Sie bewunderte die Dinge, die Clémence für die Wohnung ausgesucht hatte, auch wenn sie nicht ihrem eigenen Geschmack entsprachen. Ratschläge gab sie nur, wenn Clémence darum bat.

Am Anfang war es schwer. Hélène sah oft Dinge, die sie in Ordnung bringen wollte: Geschirr in der Spüle, ein wackeliges Regal, eine Rechnung auf dem Tisch. Sie musste sich zurückhalten. Aber sie merkte, dass Clémence bei ihren Besuchen lockerer wurde. Sie begann, offener zu reden. Und nach ein paar Wochen fing sie an, ihre Mutter bei Dingen um Rat zu fragen, bei denen sie unsicher war: wie man mit einem schwierigen Vermieter umgeht, wie man ein Gericht kocht, das ihre Großmutter früher gemacht hatte.

Hélène bemerkte auch, dass ihre eigenen Samstage leichter wurden. Sie verbrachte nicht mehr den ganzen Tag damit, für ihre Tochter zu putzen und einzukaufen. Sie hatte Zeit für sich selbst, für ihre eigene Wohnung und für ihre Freundinnen und Freunde. Und ihre Beziehung zu Clémence wurde wärmer und enger, als sie es seit Jahren gewesen war. „Ich dachte, Liebe bedeutet, alles für sie zu tun“, sagt Hélène. „Heute glaube ich, sie bedeutet, ihr zuzutrauen, die Dinge selbst zu tun, und da zu sein, wenn sie mich braucht.“

Hélènes Geschichte zeigt, dass das Gegenteil von Löcherbohren nicht Rückzug ist. Sie besucht ihre Tochter weiterhin, sie sorgt sich weiterhin um sie und hilft weiterhin, wenn sie gefragt wird. Verändert hat sich, dass sie nun so hilft, wie ihre Tochter es braucht, und nicht so, wie sie selbst es sich gewünscht hätte. Wie der Herrscher, der den Seevogel als Vogel hätte leben lassen sollen, begann sie, ihre Tochter als sie selbst leben zu lassen.

Nikos und die umgeschriebenen Berichte

Nikos ist achtunddreißig und leitet ein Team aus fünf Analystinnen und Analysten in einem Unternehmen, das Märkte für Lebensmittel untersucht. Er ist sehr fähig und hat hohe Ansprüche. Immer wenn jemand aus seinem Team einen Bericht abgibt, liest Nikos ihn sorgfältig und schreibt dann große Teile davon in seinem eigenen Stil um. Damit verbringt er die meisten Abende bis spät. Er glaubt, seinem Team zu helfen, indem er dessen Arbeit verbessert und die Qualität der Abteilung schützt.

Doch die Mitglieder seines Teams sind frustriert. Sie haben das Gefühl, dass nichts, was sie schreiben, gut genug ist. Einige geben sich mit ihren Berichten kaum noch Mühe, weil sie wissen, dass Nikos sie ohnehin umschreiben wird. Eine Analystin, die klar, aber einfach schreibt, findet, dass Nikos’ verschachtelter Stil ihre Berichte schwerer lesbar macht. Nikos wiederum ist erschöpft und verbittert darüber, dass sein Team sich offenbar nicht verbessert.

Nikos’ Lage gleicht der Geschichte vom Herrscher und dem Seevogel. Er half seinem Team auf seine eigene Weise, nach seinem eigenen Geschmack, und nicht so, wie das Team es brauchte. Sein Umschreiben war wie die Hofmusik und das Festmahl aus Fleisch: großzügig, kunstvoll und für den Zweck völlig falsch. Sein Team brauchte keine umgeschriebenen Berichte. Es musste lernen und wachsen, mit seinen eigenen Stimmen.

Als eine Vorgesetzte ihn darauf hinwies, reagierte Nikos zunächst abwehrend. Aber er beschloss, einen anderen Weg auszuprobieren. Statt Berichte umzuschreiben, begann er, sich mit allen Analystinnen und Analysten einzeln zusammenzusetzen und ihre Arbeit zu besprechen. Er benannte die wichtigsten Stärken und die bedeutendsten Probleme und fragte sie, wie sie die Arbeit verbessern könnten. Er akzeptierte, dass ihr Stil sich von seinem unterschied, solange die Berichte klar und korrekt waren.

Innerhalb weniger Monate hatte sich die Qualität der Berichte des Teams verbessert, weil die Analystinnen und Analysten nun lernten, statt nur korrigiert zu werden. Sie arbeiteten sorgfältiger, weil ihre Arbeit ihre eigene war. Und Nikos ging an den meisten Abenden pünktlich nach Hause. „Ich habe versucht, alle so schreiben zu lassen wie mich“, sagt er. „Das war für mich erschöpfend und für sie entmutigend. Heute versuche ich, ihnen zu helfen, wie die beste Version ihrer selbst zu schreiben.“ Nikos hatte aufgehört, Löcher zu bohren, und angefangen, sein Team in seinem eigenen Wesen zu unterstützen.

Funmi und das ausgetrocknete Flussbett

Funmi ist fünfundvierzig und arbeitet in der häuslichen Pflege. Sie besucht ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen zu Hause und hilft ihnen beim Waschen, Anziehen, Essen und bei der Einnahme ihrer Medikamente. Sie liebt ihre Arbeit, und die Menschen, die sie besucht, liegen ihr sehr am Herzen. Aber der Dienst, für den sie arbeitet, ist stark unterbesetzt. Jede Pflegekraft bekommt zu viele Besuche zugeteilt, mit zu wenig Zeit für jeden einzelnen. Funmi hetzt oft von einer Wohnung zur nächsten, lässt ihr eigenes Mittagessen ausfallen, bleibt unbezahlt länger und springt für Kolleginnen und Kollegen ein, die krank sind.

Funmi und ihre Kolleginnen und Kollegen unterstützen einander heldenhaft. Sie tauschen Besuche, um Lücken zu füllen, geben einander Tipps, rufen sich spät in der Nacht an, wenn jemand nicht mehr weiterweiß, und opfern ihre Freizeit, damit niemand ohne Versorgung bleibt. Sie sind wie die Fische auf dem trockenen Boden, die einander und die Menschen, für die sie sorgen, Atemzug um Atemzug am Leben halten, unter Bedingungen, die es nicht geben dürfte.

Funmi ist erschöpft. Sie schläft inzwischen schlecht und macht sich ständig Sorgen um die Menschen, für die sie nicht genug Zeit hatte. Als sie die Stelle über die Fische im Zhuangzi las, weinte sie, weil sie ihre Lage so genau beschrieb. Sie und ihre Kolleginnen und Kollegen kümmerten sich auf wunderbare Weise umeinander. Aber was sie brauchten, war nicht noch mehr heldenhafte Fürsorge. Es war Wasser: genug Personal, genug Zeit und faire Bedingungen.

Funmi beschloss, neben ihrer täglichen Arbeit zu versuchen, Wasser in das ausgetrocknete Flussbett zu bringen. Mit mehreren Kolleginnen und Kollegen schrieb sie einen ruhigen, klaren Brief an die Leitung des Pflegedienstes und beschrieb darin die Probleme: die Zahl der Besuche, den Zeitmangel und die Folgen für die Menschen, die sie versorgten, und für das Personal. Außerdem brachten sie das Thema über die Organisation vor, die die Pflegekräfte in ihrer Gegend vertrat. Die Veränderung kam langsam. Doch nach einigen Monaten stellte der Dienst mehr Personal ein, und die Zahl der Besuche pro Pflegekraft wurde ein wenig gesenkt.

Funmi begann auch, besser auf sich selbst achtzugeben. Sie ließ ihr Mittagessen nicht mehr ausfallen. Sie blieb nicht mehr unbezahlt länger, außer in echten Notfällen. Sie sprach mit ihrer Ärztin über ihren Schlaf. „Ich dachte, ich müsste alle allein am Leben halten“, sagt sie. „Aber ein einzelner Fisch kann kein Fluss sein. Wir brauchten den Fluss.“ Funmis Geschichte zeigt, dass die wichtigste Hilfe manchmal nicht in noch mehr Anstrengung innerhalb einer kaputten Lage besteht, sondern darin, an der Lage selbst etwas zu ändern. Und sie zeigt, dass auch Helfende Fürsorge brauchen.

Praktische Schritte: Gut helfen

Der erste Schritt: Frag, bevor du hilfst. Bevor du jemandem hilfst, frag, ob er Hilfe möchte und welche Art von Hilfe. „Soll ich dir dabei helfen?“ „Was wäre für dich am nützlichsten?“ Diese einfachen Fragen können verhindern, dass viele Löcher gebohrt werden. Wenn die Antwort Nein lautet, respektiere sie.

Der zweite Schritt: Versuche, das Wesen des anderen zu verstehen. Denk darüber nach, wer dieser Mensch ist, was ihm wichtig ist und was er braucht, und das kann ganz anders sein als das, was du an seiner Stelle bräuchtest. Wie der Herrscher, der den Seevogel mit Fischen hätte füttern sollen, versuche, in seiner Sprache zu helfen, nicht in deiner.

Der dritte Schritt: Unterstütze, statt zu ersetzen. Statt Dinge für andere zu erledigen, such nach Wegen, ihnen zu helfen, sie selbst zu tun: indem du etwas zeigst, ermutigst, Mittel anbietest, erreichbar bist. Wie Nikos bei seinem Team hilf ihnen, die beste Version ihrer selbst zu werden, und nicht eine Kopie von dir.

Der vierte Schritt: Bemerke, wenn deine Hilfe dich erschöpft oder den anderen stört. Wenn du dich vom Helfen müde und verbittert fühlst oder wenn der Mensch, dem du hilfst, sich zurückzuziehen scheint, können das Zeichen dafür sein, dass du Löcher bohrst. Halte inne und frag dich, was wirklich gebraucht wird.

Der fünfte Schritt: Such nach dem Fluss. Wenn du merkst, dass du anderen heldenhaft hilfst, unter Bedingungen, die es nicht geben dürfte, etwa Überlastung, Personalmangel oder fehlende Unterstützung, überlege, ob ein Teil deiner Kraft darauf verwendet werden könnte, diese Bedingungen zu ändern. Mit anderen zu sprechen, Bedenken auf den dafür vorgesehenen Wegen vorzubringen und um Unterstützung zu bitten, sind ebenfalls Formen der Hilfe, oft sogar die wichtigsten.

Der sechste Schritt: Sorge für dich selbst als einen der Fische. Auch Helfende brauchen Fürsorge. Wenn du dein Leben damit verbringst, andere mit deinem Atem zu befeuchten, trocknest du aus. Ruh dich aus, iss, schlaf, bitte um Hilfe und lass andere für dich sorgen. Wer als Helfender erschöpft ist, kann nicht lange helfen.

Hilfe nicht verweigern

Es wäre ein ernstes Missverständnis, dieses Kapitel als Rat zu lesen, nicht mehr zu helfen oder andere allein kämpfen zu lassen. Der Fehler von Shu und Hu bestand nicht darin, dass sie Hundun helfen wollten. Er bestand darin, dass sie halfen, ohne zu fragen und ohne sein Wesen zu verstehen. Der Fehler des Herrschers bestand nicht darin, dass er den Seevogel willkommen hieß. Er bestand darin, dass er auf die falsche Weise für ihn sorgte. Das Ziel ist nicht weniger Fürsorge, sondern klügere Fürsorge.

Es gibt auch Situationen, in denen wir helfen müssen, selbst wenn der andere nicht darum bittet oder es nicht will. Wenn ein Kind in Gefahr ist, wenn jemand schwer krank ist und nicht für sich selbst sorgen kann oder wenn jemand Gefahr läuft, sich selbst oder anderen zu schaden, ist es richtig, zu handeln, Hilfe zu rufen und Menschen einzubeziehen, die ihn schützen können. Wenn jemand, den du kennst, davon spricht, sich etwas anzutun, ermutige ihn, sich sofort an ein Hilfetelefon oder eine medizinische Einrichtung zu wenden, und ruf bei unmittelbarer Gefahr den örtlichen Notruf.

Und es gibt Menschen, deren Aufgabe es ist, für andere zu sorgen, die nicht ganz für sich selbst sorgen können: Eltern kleiner Kinder, Angehörige, die Menschen mit schweren Krankheiten oder Behinderungen pflegen, Beschäftigte im Gesundheits- und Pflegewesen. Für sie lautet die Lehre dieses Kapitels nicht, mit der Fürsorge aufzuhören, sondern so zu sorgen, dass das Wesen und die Würde des Menschen so weit wie möglich geachtet werden, und dafür zu sorgen, dass sie selbst Unterstützung bekommen.

Selbst in solchen Rollen können kleine Entscheidungen das Wesen eines Menschen achten. Eine Pflegekraft kann einen älteren Menschen fragen, wie er seinen Tee mag, statt es einfach anzunehmen. Eltern können ein kleines Kind zwischen zwei T-Shirts wählen lassen. Eine Krankenpflegerin kann erklären, was geschieht, bevor sie es tut. Diese kleinen Gesten des Fragens und Erklärens sind das Gegenteil von Löcherbohren. Sie sagen: Du bist immer noch du selbst, auch wenn du Hilfe brauchst.

Eine kurze Übung: Drei Fragen, bevor du hilfst

Diese Übung hilft dir zu bemerken, ob deine Hilfe wie das Wasser im Fluss ist oder wie die Löcher, die in Hundun gebohrt wurden. Sie dauert ein paar Minuten, und du kannst sie immer dann nutzen, wenn du gerade jemandem helfen willst.

Denk an jemanden, dem du oft hilfst: ein Kind, einen Partner oder eine Partnerin, einen Elternteil, einen Freund, eine Kollegin. Nimm ein Blatt Papier und schreib den Namen oben darauf. Beantworte dann drei Fragen zu der Hilfe, die du diesem Menschen gibst.

Die erste Frage: Möchte dieser Mensch die Hilfe, die ich gebe, auf die Art, wie ich sie gebe? Sei ehrlich. Wenn du dir nicht sicher bist, schreib auf, wie du es herausfinden könntest, zum Beispiel, indem du ihn direkt fragst.

Die zweite Frage: Helfe ich nach seinem Wesen und seinen Bedürfnissen oder nach meinen? Denk an den Seevogel. Bietest du Hofmusik und ein Festmahl aus Fleisch an oder Fische und einen stillen Wald? Schreib eine Möglichkeit auf, wie deine Hilfe mehr in seiner Sprache sein könnte.

Die dritte Frage: Fehlt hier ein Fluss? Gibt es größere Umstände, etwa fehlende Unterstützung, Zeit, Gerechtigkeit oder Mittel, die deine Hilfe auf heldenhafte, erschöpfende Weise nötig machen? Wenn ja, schreib einen kleinen Schritt auf, mit dem du Wasser in das Flussbett bringen könntest, auch wenn er nur darin besteht, jemandem von dem Problem zu erzählen.

Schreib zum Schluss eine Veränderung auf, die du in der kommenden Woche ausprobieren willst, und woran du merken wirst, ob sie hilft. Hélène hat diese Übung für Clémence gemacht. Ihre Antwort auf die erste Frage lautete: „Nein. Sie hat mir gesagt, dass sie eine Mutter braucht, die sie besucht, nicht eine, die sie in Ordnung bringt.“ Ihre Antwort auf die zweite: „Ich helfe so, wie ich mit vierundzwanzig Hilfe gewollt hätte. Sie ist nicht ich.“ Ihre Veränderung: „Nichts mitbringen. Fragen stellen. Nur Rat geben, wenn sie darum bittet.“ Danach schrieb sie: „Wir haben drei Stunden geredet. Ich habe keinen einzigen Schrank angerührt. Es war der schönste Besuch, den wir je hatten.“

Zusammenfassung des Kapitels

In Kapitel 7 des Zhuangzi vergelten zwei Herrscher die Freundlichkeit Hunduns, der keine Öffnungen hat, indem sie ihm sieben Löcher bohren, eines pro Tag, und am siebten Tag stirbt er. In Kapitel 18 empfängt ein Herrscher einen Seevogel mit Wein, Hofmusik und einem Festmahl aus Fleisch, und der verängstigte Vogel stirbt nach drei Tagen, weil man für ihn gesorgt hat, wie der Herrscher für sich selbst sorgen würde, und nicht wie für einen Vogel. In Kapitel 6 halten Fische, die auf trockenem Boden gestrandet sind, einander mit ihrem Atem am Leben, doch es wäre besser für sie, einander in den Flüssen und Seen zu vergessen.

Hélène und die Wohnung ihrer Tochter, Nikos und seine umgeschriebenen Berichte und Funmi in einem unterbesetzten Pflegedienst haben alle erfahren, dass zu viel Bemühen beim Helfen Löcher in andere bohren oder die Helfenden erschöpfen kann, und dass klügere Hilfe zuerst fragt, das Wesen des anderen achtet, unterstützt statt zu ersetzen und, wo nötig, darauf hinarbeitet, Wasser in das ausgetrocknete Flussbett zu bringen. Das heißt nicht, Hilfe zu verweigern. Es heißt, klüger für andere zu sorgen und auch für die Helfenden selbst.

Im nächsten Kapitel wenden wir uns einem der berühmtesten Sätze des Daodejing zu, der davon handelt, dass große Reisen mit einem einzigen Schritt beginnen, und der Kunst, große Dinge durch kleine zu vollbringen.