Kapitel 10: Eine Reise beginnt unter deinen Füßen

Der Plan, der mit einer Muskelzerrung endete

Yerlan ist zweiundvierzig und arbeitet als Vertriebsleiter bei einem Unternehmen, das Baumaterialien herstellt. Seit fünfzehn Jahren arbeitet er lange, isst hastig am Schreibtisch und bewegt sich kaum. Im letzten Winter sagte ihm sein Arzt nach einer Vorsorgeuntersuchung, mehr Bewegung und eine bessere Ernährung würden seiner Gesundheit guttun, und schlug ihm einige sanfte, schrittweise Veränderungen vor. Yerlan, der schon immer alles mit großer Entschlossenheit angegangen ist, beschloss, sein Leben von Grund auf zu ändern.

Am ersten Januar begann Yerlan ein neues Programm. Er wollte jeden Morgen um sechs laufen, jeden Abend ins Fitnessstudio gehen, auf Zucker verzichten, keinen Kaffee mehr trinken, in drei Monaten zehn Kilo abnehmen und bis zum Sommer einen Halbmarathon laufen. Er kaufte neue Laufschuhe, eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio, eine Waage und eine große Tabelle für die Küchenwand. Am ersten Tag lief er fünf Kilometer, obwohl er seit Jahren nicht mehr gelaufen war. Am zweiten Tag lief er noch einmal fünf. Am dritten Tag ging er nach der Arbeit ins Fitnessstudio und stemmte schwere Gewichte.

Am fünften Tag zerrte sich Yerlan einen Muskel im Bein, und zwar so schlimm, dass er kaum noch gehen konnte. Er musste drei Wochen pausieren. In diesen Wochen, entmutigt und mit Schmerzen, aß er wieder am Schreibtisch und trank den ganzen Tag Kaffee. Als das Bein verheilt war, war auch seine Begeisterung verflogen. Die Tabelle an der Küchenwand war nach dem vierten Tag leer geblieben. Er hatte das Gefühl, versagt zu haben, und sagte zu seiner Frau, er sei eben einfach nicht der Mensch, der sich ändern könne.

Seine Frau erinnerte ihn daran, was der Arzt tatsächlich gesagt hatte: sanfte, schrittweise Veränderungen. „Du wolltest am ersten Tag den ganzen Berg besteigen“, sagte sie. „Warum machst du nicht einfach einen einzigen Schritt?“ Sie schlug ihm vor, damit anzufangen, dreimal in der Woche nach dem Abendessen zwanzig Minuten spazieren zu gehen. Yerlan kam das beinahe peinlich klein vor. Aber er hatte das Scheitern satt, also versuchte er es.

Viele Menschen, die sich zu sehr anstrengen, gehen Veränderungen so an wie Yerlan: alles auf einmal, mit gewaltigem Aufwand, mit dem Ziel einer dramatischen Verwandlung. Und viele landen wie Yerlan erschöpft, verletzt oder entmutigt und geben auf. Im Daodejing steht einer der berühmtesten Sätze, die je über eine andere Art geschrieben wurden, große Veränderungen zu erreichen, und gerade Menschen, die sich zu sehr anstrengen, sollten ihn hören.

Der Baum, der Turm und die Reise

Im 64. Kapitel des Daodejing gibt es eine Stelle, die mit drei Bildern beginnt. In meinen eigenen Worten: Ein Baum, so dick, dass deine Arme ihn nicht umfassen können, wächst aus einem winzigen Spross. Ein Turm von neun Stockwerken beginnt mit einem Haufen Erde. Eine Reise von tausend Li, einem alten Längenmaß, beginnt mit dem, was unter deinen Füßen liegt (Daodejing, Kapitel 64). Die letzte Zeile wird oft so übersetzt: „Eine Reise von tausend Meilen beginnt mit einem einzigen Schritt.“

Diese Bilder sind so vertraut, dass man leicht über sie hinweggeht. Doch sie enthalten eine tiefe und praktische Wahrheit. Alles Große beginnt klein. Der riesige Baum war einmal ein Spross, den ein Fuß hätte zertreten können. Der hohe Turm war einmal ein Haufen Erde. Die lange Reise besteht aus einzelnen Schritten, und jeder wird von dort aus getan, wo der Reisende gerade steht. Es gibt keinen anderen Weg ans Ziel, als dort anzufangen, wo du bist, mit dem, was vor dir liegt.

Menschen, die sich zu sehr anstrengen, vergessen das oft. Sie sehen, wie groß der Baum ist, wie hoch der Turm und wie lang die Reise, und sie wollen das Ziel mit einem einzigen großen Sprung erreichen. Sie wollen ihre Gesundheit in einem Monat umkrempeln, ein riesiges Projekt an einem Wochenende abschließen oder ihr ganzes Leben über Nacht ändern. Neben der Größe ihres Ziels wirken kleine Schritte unbedeutend, ja geradezu beleidigend. Wie Yerlan haben sie das Gefühl, dass ein Spaziergang von zwanzig Minuten zu klein ist, um etwas zu bewirken.

Das Daodejing legt jedoch nahe, dass kleine Schritte kein minderer Weg zu großen Zielen sind. Sie sind der einzige. Ein Baum wächst nicht in Sprüngen. Er wächst jeden Tag ein wenig, stetig, über Jahre. Ein Turm erhebt sich nicht durch Zauberei. Er wächst Stein um Stein. Wer versucht, tausend Meilen an einem einzigen Tag zurückzulegen, bricht zusammen. Wer stetig geht, Tag für Tag, kommt an.

Dieselbe Stelle enthält noch einen Satz, der Menschen, die sich zu sehr anstrengen, direkt anspricht. In meinen eigenen Worten: Die Menschen scheitern oft, wenn sie kurz vor dem Erfolg stehen. Sei also am Ende so sorgfältig wie am Anfang, dann wirst du nicht scheitern (Daodejing, Kapitel 64). Große Vorhaben scheitern oft nicht am Anfang, sondern kurz vor dem Ziel, wenn Müdigkeit, Ungeduld oder Übermut zu Fehlern führen. Ein gleichmäßiges Tempo, das bis zum Schluss durchgehalten wird, schützt davor.

Große Dinge tun, solange sie klein sind

Das 63. Kapitel des Daodejing, das unmittelbar davor steht, führt denselben Gedanken weiter. In meinen eigenen Worten: Plane das Schwierige, solange es noch leicht ist. Tu das Große, solange es noch klein ist. Die schwierigen Dinge der Welt beginnen immer als leichte, und die großen Dinge der Welt beginnen immer als kleine. Darum versucht der Weise nie, Großes zu tun, und gerade so wird Großes vollbracht (Daodejing, Kapitel 63).

Dieser letzte Satz ist ein Rätsel, über das es sich nachzudenken lohnt. Wie kann jemand Großes erreichen, indem er nie versucht, Großes zu tun? Die Antwort scheint zu sein, dass der Weise sich den kleinen Schritten widmet, aus denen das Große besteht, statt sich nach dem Großen selbst zu recken. Er denkt nicht: „Ich muss einen Turm bauen.“ Er denkt: „Ich werde diesen Stein gut setzen.“ Und Stein um Stein wächst der Turm, ohne die Anspannung und die Sorge, ständig nach der Spitze greifen zu müssen.

Das 63. Kapitel fügt eine Warnung hinzu. In einer verbreiteten Lesart: Wer leichtfertig verspricht, dem wird man selten vertrauen, und wer alles für leicht hält, wird auf viele Schwierigkeiten stoßen. Darum nimmt der Weise die Dinge als schwierig, und am Ende begegnet ihm keine Schwierigkeit (Daodejing, Kapitel 63). Das scheint dem Gedanken der kleinen Schritte zu widersprechen. Doch das tut es nicht. Der Weise achtet die Größe der Aufgabe. Er tut nicht so, als wären tausend Meilen kurz. Gerade deshalb geht er sie Schritt für Schritt, stetig und sorgfältig, statt zu hetzen.

Yerlan hatte zwei Fehler gemacht, die diese Kapitel beschreiben. Er hatte versucht, etwas Großes auf einmal zu tun, statt es zu tun, solange es klein war. Und er hatte eine schwierige Aufgabe, nämlich jahrelange Gewohnheiten zu ändern, so behandelt, als wäre sie leicht, als ließe sie sich mit einem einzigen entschlossenen Anlauf erledigen. Die Folge war, dass er auf viele Schwierigkeiten stieß: Verletzung, Entmutigung und Scheitern.

Der Weg, den das Daodejing nahelegt, ist sanfter und geduldiger, und am Ende wirksamer. Achte die Größe des Ziels. Dann vergiss seine Größe und widme dich nur dem Schritt, der vor dir liegt. Mach diesen Schritt gut. Dann mach den nächsten. Halte ein gleichmäßiges Tempo bis zum Schluss. Und vertraue darauf, dass, wie beim Baum und beim Turm, kleines und stetiges Wachsen mit der Zeit zu etwas Großem wird.

Der Zikadenfänger

Das Zhuangzi fügt eine Geschichte hinzu, die zeigt, was stetiges Üben in kleinen Schritten bewirken kann und welche Art von Aufmerksamkeit es verlangt. Im 19. Kapitel geht Konfuzius durch einen Wald und sieht einen Mann mit krummem Rücken, der mit einer langen, klebrigen Stange Zikaden fängt. Er fing sie so mühelos, dass es aussah, als würde er sie einfach mit der Hand auflesen. Konfuzius fragte ihn, ob er eine besondere Fertigkeit oder eine geheime Methode habe (Zhuangzi, Kapitel 19).

Der Mann erklärte, er habe eine Methode, und es habe lange gedauert, sie zu erlernen. Fünf oder sechs Monate lang hatte er geübt, kleine Kugeln auf der Spitze seiner Stange im Gleichgewicht zu halten. Als er zwei Kugeln halten konnte, ohne dass sie herunterfielen, verfehlte er nur noch wenige Zikaden. Als er drei halten konnte, verfehlte er nur noch eine von zehn. Als er fünf halten konnte, war das Zikadenfangen so leicht, als würde er sie auflesen (Zhuangzi, Kapitel 19).

Dann beschrieb er, wie es in ihm aussieht, während er fängt. In meinen eigenen Worten: Ich halte meinen Körper so still wie einen Baumstumpf und meinen Arm so still wie einen dürren Ast. Wie weit Himmel und Erde auch sein mögen und wie viele Dinge es auf der Welt auch gibt, ich nehme nur die Flügel der Zikade wahr. Ich wende mich nicht ab und schwanke nicht. Ich würde die Flügel der Zikade nicht gegen alle Dinge der Welt eintauschen. Wie sollte ich sie da nicht fangen? Konfuzius wandte sich an seine Schüler und sagte, der Wille dieses Mannes sei ungeteilt und sein Geist gesammelt (Zhuangzi, Kapitel 19).

Diese Geschichte hält zwei Lehren für Menschen bereit, die sich zu sehr anstrengen. Die erste: Große Fertigkeit wächst aus kleinem, geduldigem Üben, zwei Kugeln, dann drei, dann fünf, über viele Monate. Der Zikadenfänger versuchte nicht, über Nacht zum Meister zu werden. Er übte eine kleine Fertigkeit, bis sie sicher saß, und fügte dann ein wenig hinzu. Das ist der Baum, der aus einem Spross wächst, der Turm, der sich aus einem Haufen Erde erhebt.

Die zweite Lehre betrifft die Aufmerksamkeit. Wenn der Zikadenfänger arbeitete, achtete er nur auf die Flügel der Zikade und auf nichts sonst auf der Welt. Menschen, die sich zu sehr anstrengen, achten oft auf alles zugleich: auf das ganze Ziel, alle Hindernisse, jedes mögliche Problem, all die anderen Dinge, die sie eigentlich tun sollten. Ihre Aufmerksamkeit ist über die ganzen tausend Meilen verstreut. Die Aufmerksamkeit des Zikadenfängers war auf den einen Schritt vor ihm gesammelt. Diese Sammlung, zusammen mit geduldigem Üben, ließ seine Arbeit mühelos aussehen.

Yerlans zwanzig Minuten

Yerlan fing an, dreimal in der Woche nach dem Abendessen zwanzig Minuten spazieren zu gehen. Anfangs kam ihm das sinnlos vor. Zwanzig Minuten Gehen waren nichts im Vergleich zu dem Halbmarathon, von dem er geträumt hatte. Aber er blieb dabei, zum Teil, weil es so leicht war, dass es keinen Grund gab, es nicht zu tun. Nach einem Monat merkte er, dass er sich auf die Spaziergänge freute. Sie machten ihm nach der Arbeit den Kopf frei. Manchmal begleitete ihn seine Frau, und sie redeten miteinander, wie sie es seit Jahren nicht mehr getan hatten.

Nach zwei Monaten verlängerte Yerlan die Spaziergänge auf dreißig Minuten, fünfmal in der Woche. Nach vier Monaten begann er, bei jedem Spaziergang ein paar Minuten zu joggen. Nach sechs Monaten joggte er zwanzig Minuten am Stück. Außerdem veränderte er seine Ernährung in kleinen Schritten, eins nach dem anderen: Zuerst nahm er ein richtiges Mittagessen mit zur Arbeit, statt am Schreibtisch zu essen; dann reduzierte er seinen Kaffee auf drei Tassen am Tag; dann gab es zum Abendessen mehr Gemüse. Jede Veränderung war klein genug, um dabeizubleiben.

Ein Jahr später hatte Yerlan abgenommen, seine Gesundheit hatte sich verbessert, wie sein Arzt bestätigte, und er joggte dreimal in der Woche. Einen Halbmarathon war er nicht gelaufen, und er war sich nicht mehr sicher, ob er das überhaupt wollte. Aber er war in einem Jahr der kleinen Schritte weiter gekommen, als er es sich in seinen fünf Tagen dramatischer Anstrengung je hätte vorstellen können. Und, was noch wichtiger war, er hatte Gewohnheiten aufgebaut, die er beibehalten konnte.

Yerlan sagt, das Schwerste sei gewesen, zu akzeptieren, wie klein die ersten Schritte waren. „Ich bin jemand, der große Ziele und große Anstrengungen mag“, sagt er. „Ein Spaziergang von zwanzig Minuten fühlte sich an, als würde ich eine Niederlage eingestehen. Aber es war der erste Schritt von tausend Meilen. Die große Anstrengung hat fünf Tage gehalten. Die kleinen Schritte halten jetzt seit einem Jahr, und sie gehen weiter.“

Yerlans Geschichte erinnert daran, dass gerade bei Veränderungen der Gesundheit und der täglichen Gewohnheiten kleine Schritte oft mehr bewirken als dramatische Verwandlungen. Wenn du etwas an deiner Gesundheit ändern möchtest, ist es klug, dich von einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson beraten zu lassen, was für dich sicher und geeignet ist, so wie Yerlan es schließlich getan hat.

Nkechi und die Abschlussarbeit

Nkechi ist neunundzwanzig und schreibt an einer langen Forschungsarbeit, mit der sie einen höheren Abschluss in Agrarwissenschaften erwerben will. Die Arbeit soll etwa achtzigtausend Wörter umfassen und beruht auf drei Jahren Feldforschung. Seit Monaten bringt Nkechi es nicht fertig, mit dem Schreiben anzufangen. Jedes Mal, wenn sie sich hinsetzt, denkt sie an die ganze Arbeit, alle achtzigtausend Wörter, jedes Kapitel, jedes Argument, jede Tabelle. Die schiere Größe erdrückt sie. Sie verbringt Tage mit Lesen und Planen, aber sie schreibt nicht.

Wenn sie es doch versucht, will sie ein ganzes Kapitel in einem Zug schreiben. Sie bleibt lange auf, trinkt Kaffee und zwingt sich weiterzumachen. Sie bringt ein paar tausend Wörter zustande, ist erschöpft und kann die Arbeit dann eine Woche lang nicht mehr ansehen. Ihr Betreuer macht sich allmählich Sorgen, und Nkechi wird zunehmend ängstlich.

Eine Freundin, die eine ähnliche Arbeit abgeschlossen hatte, gab ihr einen Rat. „Schreib keine Abschlussarbeit“, sagte sie. „Schreib fünfhundert Wörter am Tag. Das ist alles. Denk nicht an die Arbeit. Schreib einfach jeden Tag fünfhundert Wörter, und dann hör auf.“ Nkechi fand das viel zu langsam. Mit fünfhundert Wörtern am Tag würde es Monate dauern. Doch ihre Freundin gab zu bedenken, dass Monate stetigen Schreibens die Arbeit fertig machen würden, Wochen des Nichtstuns mit anschließenden erschöpften Kraftakten dagegen nicht.

Nkechi probierte es aus. Jeden Morgen schrieb sie fünfhundert Wörter, etwa eine Seite, und hörte dann auf, auch wenn sie gern weitergemacht hätte. An manchen Tagen brauchte sie eine Stunde dafür. An manchen drei. Aber jeden Tag schrieb sie ihre Seite. Sie hörte auf, an die ganze Arbeit zu denken, und widmete sich nur der Seite vor ihr, so wie der Zikadenfänger nur auf die Flügel achtete. Nach einem Monat hatte sie fünfzehntausend Wörter. Nach sechs Monaten hatte sie einen vollständigen Entwurf.

„Ich wollte den ganzen Turm auf einmal bauen“, sagt Nkechi. „Er war zu groß, also habe ich gar nichts gebaut. Als ich anfing, jeden Tag einen Stein zu setzen, begann der Turm zu wachsen.“ Sie merkte auch, dass sie, wie das Daodejing warnt, gegen Ende vorsichtig sein musste. Als der Entwurf fast fertig war, war sie versucht, die letzten Kapitel schnell hinter sich zu bringen. Sie erinnerte sich an den Satz über das Scheitern kurz vor dem Erfolg, ging langsamer vor und schenkte den letzten Kapiteln dieselbe Sorgfalt wie den ersten.

Bogdan und das Haus seiner Mutter

Bogdan ist achtundfünfzig. Seine Mutter ist im letzten Jahr im Alter von neunundachtzig Jahren gestorben, und nun müssen er und seine Schwester ihr Haus ausräumen, in dem sie fünfzig Jahre lang gelebt hat. Das Haus ist voll: Möbel, Kleidung, Bücher, Papiere, Fotos, Küchengeräte, Habseligkeiten aus Jahrzehnten. In jedem Zimmer stecken Erinnerungen. Bogdan wohnt ein paar Stunden entfernt, arbeitet Vollzeit und hat nur wenig Zeit für diese Aufgabe.

Als Bogdan das Haus nach der Beerdigung zum ersten Mal besuchte, wollte er es an einem einzigen Wochenende ganz ausräumen. Er fing in der Küche an, ging dann ins Schlafzimmer und auf den Dachboden, öffnete Kisten, sortierte, entschied. Am Samstagabend war er erschöpft und überwältigt, sowohl von der Arbeit als auch von der Trauer, die jeder Gegenstand in ihm aufwühlte. Am Sonntag saß er stundenlang im Sessel seiner Mutter und konnte nichts tun. Er fuhr mit dem Gefühl nach Hause, versagt zu haben.

Seine Schwester schlug einen anderen Weg vor. „Lass uns bei jedem Besuch ein Zimmer machen“, sagte sie. „Oder sogar nur einen Schrank. Wir müssen nicht schnell fertig werden.“ Sie verabredeten, alle zwei Wochen hinzufahren und jedes Mal einen kleinen Bereich auszuräumen: die Küchenschubladen, dann das Badezimmer, dann einen Kleiderschrank. Sie ließen sich Zeit, Fotos anzuschauen, einander Geschichten über ihre Mutter zu erzählen und sich auszuruhen.

Das Ausräumen des Hauses dauerte acht Monate. Aber es war etwas ganz anderes als an jenem ersten Wochenende. Jeder Besuch war zu bewältigen. Sie hatten Zeit, unterwegs zu trauern, statt überwältigt zu werden. Sie entschieden sorgfältig, was sie behalten, was sie verschenken und was sie loslassen wollten. Und der langsame Weg wurde auf eigentümliche Weise zu einem sanften Abschied von ihrer Mutter. „Ein Schrank nach dem anderen“, sagt Bogdan. „So haben wir uns verabschiedet.“

Trauer und große praktische Aufgaben kommen oft zusammen, und diese Verbindung kann überwältigend sein. Bogdans Geschichte zeigt, dass kleine Schritte bei beidem helfen können. Wenn die Trauer sich lange Zeit sehr schwer anfühlt oder den Alltag sehr mühsam macht, kann es helfen, mit einem Menschen zu sprechen, dem du vertraust, und zu überlegen, ob du dich an einen Arzt oder eine andere qualifizierte Fachperson wendest.

Praktische Schritte: Ein Schritt nach dem anderen

Der erste Schritt: Achte die Größe deines Ziels und leg sie dann beiseite. Gib ehrlich zu, dass das, was du vorhast, groß ist: eine Veränderung von Gewohnheiten, ein langes Projekt, eine schwierige Aufgabe. Dann hör auf, auf seine ganze Größe zu schauen. Richte deine Aufmerksamkeit auf den ersten kleinen Schritt.

Der zweite Schritt: Mach den ersten Schritt klein genug. Wähle einen Schritt, der so klein ist, dass er fast zu leicht erscheint: zwanzig Minuten Gehen, fünfhundert Wörter, ein Schrank. Wenn dich ein Schritt einschüchtert, mach ihn kleiner. Es geht darum, anzufangen und weitermachen zu können.

Der dritte Schritt: Sei lieber stetig als heldenhaft. Mach deinen kleinen Schritt regelmäßig, Tag für Tag oder Woche für Woche. Stetige kleine Schritte ergeben weit mehr als gelegentliche Heldentaten, auf die Erschöpfung folgt. Ein Baum wächst jeden Tag ein wenig, nicht einmal im Jahr ein großes Stück.

Der vierte Schritt: Sammle deine Aufmerksamkeit auf den Schritt vor dir. Wie der Zikadenfänger achtest du nur auf das, was gerade zu tun ist: diese Seite, diesen Spaziergang, diese Schublade. Wenn deine Gedanken zum ganzen Ziel springen oder zu all den anderen Dingen, die du eigentlich tun solltest, hol sie sanft zu dem einen Schritt zurück.

Der fünfte Schritt: Füge nach und nach ein wenig hinzu. Wenn ein kleiner Schritt leicht und stetig geworden ist, nimm ein bisschen mehr dazu, so wie der Zikadenfänger seiner Stange Kugeln hinzufügte. Nimm nicht zu viel auf einmal dazu. Lass jede neue Stufe sicher werden, bevor du weitergehst.

Der sechste Schritt: Sei am Ende so sorgfältig wie am Anfang. Wenn du dich dem Ende einer langen Anstrengung näherst, achte auf die Versuchung, zu hetzen, in deiner Sorgfalt nachzulassen oder dich zu einem letzten Kraftakt anzutreiben. Bleib bei deinem gleichmäßigen Tempo. Das Daodejing warnt, dass die Menschen oft scheitern, wenn sie kurz vor dem Erfolg stehen.

Kleine Schritte sind kein kleiner Ehrgeiz

Es ist wichtig, klarzustellen, dass kleine Schritte keinen kleinen Ehrgeiz bedeuten. Der Baum, der aus einem Spross wächst, wird riesig. Der Turm, der sich aus einem Haufen Erde erhebt, erreicht neun Stockwerke. Die Reise, die mit einem einzigen Schritt beginnt, führt über tausend Meilen. Das Daodejing sagt uns nicht, wir sollten uns niedrige Ziele setzen. Es zeigt uns, wie wir hoch hinauskommen, ohne an uns selbst zu zerbrechen.

Es lohnt sich auch, anzuerkennen, dass manche Situationen tatsächlich einen Kraftakt verlangen: ein Notfall, eine Frist, die sich nicht verschieben lässt, eine günstige Gelegenheit. Kleine Schritte sind das alltägliche Tempo, keine Regel, die jeden Kraftakt verbietet. Doch für die meisten großen Aufgaben des Lebens, etwa die Gesundheit aufzubauen, eine Fertigkeit zu erlernen, ein langes Werk zu schreiben, sich von einem Verlust zu erholen oder eine Gewohnheit zu ändern, sind stetige kleine Schritte klüger als dramatische Sprünge.

Und schließlich: Wenn du merkst, dass du nicht einmal den kleinsten Schritt schaffst, dass dir jede Aufgabe unmöglich vorkommt, wie klein sie auch ist, und dass dieser Zustand schon lange anhält, dann sei bitte behutsam mit dir und überlege, ob du mit einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson sprichst. Manchmal ist die Unfähigkeit anzufangen ein Zeichen von Erschöpfung oder gedrückter Stimmung, das Zuwendung verdient, und kein Mangel an Willenskraft.

Eine kurze Übung: Der erste Schritt unter deinen Füßen

Diese Übung hilft dir, ein großes Ziel mit einem kleinen Schritt zu beginnen. Die Planung dauert etwa fünfzehn Minuten, danach brauchst du jeden Tag ein paar Minuten.

Schreib oben auf ein Blatt ein Ziel, das du immer wieder aufgeschoben hast, weil es dir zu groß vorkommt, oder das du schon einmal mit einer großen Anstrengung erreichen wolltest, die nicht lange gehalten hat. Schreib es so auf, wie es ist, in seiner ganzen Größe. „Fit werden.“ „Mein Buch schreiben.“ „Die Garage ausräumen.“ „Gitarre spielen lernen.“

Schreib darunter den kleinsten Schritt, den du dir vorstellen kannst und der dich diesem Ziel näherbringen würde. Mach ihn so klein, dass du ihn heute noch tun könntest, selbst an einem schlechten Tag. „Einmal um den Block gehen.“ „Einen Absatz schreiben.“ „Ein Regalbrett ausräumen.“ „Fünf Minuten lang einen Akkord üben.“ Wenn er sich immer noch schwer anfühlt, mach ihn kleiner.

Dann entscheide, wie oft du diesen Schritt tun wirst: jeden Tag, dreimal in der Woche, jeden Samstag. Zeichne eine einfache Tabelle mit einem Kästchen für jedes Mal und häng sie dort auf, wo du sie siehst. Jedes Mal, wenn du den Schritt getan hast, kreuzt du das Kästchen an. Tu nicht mehr als diesen Schritt, zumindest in den ersten zwei Wochen, auch wenn dir danach ist. Es geht darum, Stetigkeit aufzubauen.

Schau dir nach zwei Wochen deine Tabelle an. Wenn der Schritt leicht und stetig geworden ist, nimm ein wenig mehr dazu, so wie der Zikadenfänger eine Kugel hinzufügte. Wenn nicht, bleib beim selben Schritt oder mach ihn kleiner. So machst du weiter. Auf Yerlans erster Tabelle stand „nach dem Abendessen zwanzig Minuten gehen“, in drei Kästchen pro Woche. Seine Frau malte einen kleinen Baum in die Ecke der Tabelle. Jeden Monat fügte sie einen Ast hinzu. Am Ende des Jahres füllte der Baum die ganze Ecke.

Zusammenfassung des Kapitels

Im 64. Kapitel lehrt das Daodejing, dass ein Baum, der zu dick ist, um ihn zu umarmen, aus einem winzigen Spross wächst, dass ein Turm von neun Stockwerken sich aus einem Haufen Erde erhebt und dass eine Reise von tausend Meilen unter den eigenen Füßen beginnt; es warnt auch, dass die Menschen oft kurz vor dem Erfolg scheitern, weshalb man am Ende so sorgfältig sein sollte wie am Anfang. Das 63. Kapitel rät, das Große zu tun, solange es klein ist, und das Schwierige, solange es leicht ist, und es stellt fest, dass der Weise gerade dadurch Großes erreicht, dass er sich nie nach dem Großen reckt. Im 19. Kapitel des Zhuangzi gelangt ein Zikadenfänger durch monatelanges geduldiges Üben und durch eine Aufmerksamkeit, die ganz auf die Flügel der Zikade gesammelt ist, zu müheloser Fertigkeit.

Yerlan mit seinen Spaziergängen von zwanzig Minuten, Nkechi mit ihren fünfhundert Wörtern am Tag und Bogdan, der das Haus seiner Mutter Schrank für Schrank ausräumte, haben alle erfahren, dass große Ziele, die man mit dramatischer, erschöpfender Anstrengung erreichen will, meist in sich zusammenfallen, während kleine, stetige und aufmerksame Schritte uns viel weiter tragen. Kleine Schritte sind kein kleiner Ehrgeiz. Sie sind der Weg, hoch hinauszukommen, ohne an uns selbst zu zerbrechen.

Im nächsten Kapitel schauen wir uns den Ehrgeiz selbst an, und eine Geschichte, in der Zhuangzi ein hohes Amt angeboten wurde und er sich stattdessen dafür entschied, eine Schildkröte im Schlamm zu sein.