Kapitel 11: Die Schildkröte im Schlamm: Ehrgeiz und was du wirklich willst

Zehn Jahre auf eine Tür zu

Benedetta ist neununddreißig und arbeitet für eine große Anwaltskanzlei. Seit zehn Jahren arbeitet sie auf ein einziges Ziel hin: Partnerin zu werden, also eine der erfahrenen Anwältinnen und Anwälte, denen die Kanzlei gemeinsam gehört. Sie hat siebzig Stunden pro Woche gearbeitet, in jeden Urlaub Arbeit mitgenommen, Geburtstage und Hochzeiten verpasst und die meisten ihrer Freundschaften aufgegeben. Sie hat alles getan, was die Kanzlei von ihr verlangt hat, und noch mehr. In diesem Jahr werden die Partner entscheiden, ob sie sie in ihren Kreis aufnehmen.

An einem Frühlingsabend blieb Benedetta wie üblich lange im Büro. Um zehn Uhr ging sie am Büro eines der Seniorpartner vorbei, eines Mannes in den Sechzigern, den sie immer bewundert hatte. Er saß allein an seinem Schreibtisch und starrte aus dem Fenster. Einem plötzlichen Impuls folgend klopfte sie und trat ein. Sie unterhielten sich eine Weile, und dann sagte er etwas, das sie überraschte. „Ich bin mit vierzig Partner geworden“, sagte er. „Ich dachte, es würde sich anfühlen, als käme ich irgendwo an. Das tat es nicht. Es fühlte sich an wie dieselbe Arbeit, nur mit mehr Druck und weniger Zeit. Meine Kinder sind groß geworden, während ich hier war. Ich bin mir nicht sicher, ob es das wert war.“

Benedetta ging an diesem Abend nach Hause und konnte nicht schlafen. Zehn Jahre lang war sie auf eine Tür zugeklettert, in der festen Überzeugung, dass auf der anderen Seite Glück und Sicherheit auf sie warteten. Nun erzählte ihr einer von denen, die durch diese Tür gegangen waren, dass der Raum dahinter nicht so war, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. Sie begann, sich eine Frage zu stellen, der sie jahrelang ausgewichen war: Was wollte sie eigentlich? Nicht, was sie wollen sollte, und nicht, wovon sie immer angenommen hatte, dass sie es wollte, sondern was sie wirklich von ihrem einen Leben wollte.

Benedetta merkte, dass sie es nicht wusste. Ihr Ehrgeiz war zu einer Art Gewohnheit geworden, zu einer Richtung, in die sie sich so lange bewegt hatte, dass sie nicht mehr fragte, wohin sie führte. Manche Teile ihrer Arbeit machten ihr Freude, vor allem, Mandanten durch schwierige Lagen zu begleiten. Aber sie wusste nicht, ob sie das Leben einer Partnerin führen wollte, mit seinen endlosen Stunden und seinem Druck. Sie hatte sich einfach nie die Zeit genommen, danach zu fragen.

Viele Menschen, die sich zu sehr anstrengen, werden von Ehrgeiz angetrieben: nach Beförderung, Ansehen, Anerkennung, Erfolg. Ehrgeiz kann etwas Gutes sein. Er kann uns aber auch Jahr für Jahr auf Ziele zutreiben, die wir nie geprüft haben, und das zu einem hohen Preis für alles andere. Das Zhuangzi erzählt von einem Moment, in dem Zhuangzi selbst ein hohes Amt angeboten wurde, und seine Antwort, in der eine Schildkröte vorkommt, bringt die Menschen seit mehr als zweitausend Jahren zum Schmunzeln und zum Nachdenken.

Die heilige Schildkröte

In einer Geschichte in Kapitel 17 des Zhuangzi, einem der späteren Kapitel, saß Zhuangzi an einem Fluss und angelte. Der Herrscher eines mächtigen Staates schickte zwei seiner hohen Beamten, um ihn aufzusuchen und ihm ein wichtiges Amt anzubieten: Er sollte helfen, das ganze Land zu regieren. Die Beamten kamen am Flussufer an und überbrachten das Angebot des Herrschers mit großer Feierlichkeit (Zhuangzi, Kapitel 17).

Zhuangzi drehte nicht einmal den Kopf. Er hielt seine Angelrute fest und sagte, hier in meinen eigenen Worten: Ich habe gehört, dass es im Land eures Herrschers eine heilige Schildkröte gibt, die vor dreitausend Jahren gestorben ist. Der Herrscher bewahrt ihren Panzer in feines Tuch gehüllt in einem kostbaren Kästchen in der Halle seiner Ahnen auf. Sagt mir: Wäre diese Schildkröte lieber tot, und ihre Knochen würden auf diese Weise geehrt, oder lieber lebendig und zöge ihren Schwanz durch den Schlamm? (Zhuangzi, Kapitel 17).

Die Beamten antworteten, sie wäre lieber lebendig und zöge ihren Schwanz durch den Schlamm. Da sagte Zhuangzi: Dann geht. Ich werde meinen Schwanz durch den Schlamm ziehen (Zhuangzi, Kapitel 17).

Das ist eine der berühmtesten Geschichten im Zhuangzi, und sie ist sehr komisch. Aber sie ist auch sehr ernst. Zhuangzi wurden große Ehre, Macht und Reichtum angeboten. Und er sah, dass diese Ehre ihren Preis hatte: seine Freiheit, seinen Frieden und das einfache Leben, das ihm wichtig war. Die heilige Schildkröte wurde mehr geehrt als alle anderen Schildkröten. Aber sie war tot. Eine lebende Schildkröte im Schlamm genießt überhaupt keine Ehre. Aber sie lebt, sie kann sich frei bewegen, fressen, sich in der Sonne wärmen und auf ihre eigene Weise leben.

Zhuangzis Antwort lautete nicht, dass Ehrgeiz immer falsch sei oder dass jeder jedes Angebot ablehnen solle. Sie war eine Frage, die jeder Mensch für sich selbst beantworten muss: Ist diese Ehre den Preis wert? Wäre ich lieber ein heiliger Panzer in einem kostbaren Kästchen oder ein lebendiges Wesen im Schlamm? Viele Menschen, die sich zu sehr anstrengen, haben sich diese Frage nie gestellt. Sie sind auf das Kästchen zugeklettert, als wäre es das selbstverständliche Ziel, ohne sich je zu fragen, ob sie nicht lieber lebendig im Schlamm wären.

Achte auch darauf, wie ruhig Zhuangzi antwortet. Er hält den Beamten keinen Vortrag und verurteilt ihren Herrscher nicht. Er hört nicht einmal auf zu angeln. Er stellt einfach eine Frage und lässt sie die Antwort selbst geben. Die Beamten kennen die Antwort sofort, denn sie liegt auf der Hand, wenn es um eine Schildkröte geht. Schwierig wird es erst, wenn wir die Frage über uns selbst stellen, denn wir sind so daran gewöhnt, das Kästchen zu wollen, dass wir vergessen, dass wir leben.

Der Phönix und die Eule

Dasselbe Kapitel enthält eine weitere Geschichte über Ehrgeiz, diesmal mit einer schärferen Spitze. Zhuangzis Freund Huizi war in einem anderen Staat ein hoher Minister geworden. Jemand erzählte Huizi, Zhuangzi komme, um ihm sein Amt wegzunehmen. Huizi bekam Angst und ließ den ganzen Staat drei Tage und drei Nächte lang nach Zhuangzi absuchen (Zhuangzi, Kapitel 17).

Daraufhin ging Zhuangzi zu Huizi und erzählte ihm eine Geschichte. In meinen eigenen Worten: Im Süden gibt es einen Vogel, der einem Phönix gleicht. Er fliegt vom südlichen Meer zum nördlichen Meer. Er rastet nur auf einer bestimmten Art edler Bäume, frisst nur die Früchte des Bambus und trinkt nur aus den süßesten Quellen. Einmal hatte eine Eule eine verfaulte Maus gefunden. Als der Phönix über sie hinwegflog, blickte die Eule auf und kreischte ihn an, aus Angst, der Phönix könnte ihr die Maus stehlen. Dann fragte Zhuangzi Huizi: Willst du mich anschreien, um dein Amt zu schützen? (Zhuangzi, Kapitel 17).

Die Geschichte ist ein sanfter Spott über Huizi und über alle, die sich ängstlich an ihr Ansehen klammern. Für die Eule ist die verfaulte Maus das Kostbarste auf der Welt und es wert, mit aller Kraft verteidigt zu werden. Für den Phönix ist sie wertlos. Er hat nicht das geringste Interesse an ihr, weil er nach ganz anderen Werten lebt. Huizis hohes Amt, das er so ängstlich bewachte, war für Zhuangzi wie die verfaulte Maus der Eule.

Diese Geschichte spricht eine besondere Art an, sich zu sehr anzustrengen: das ängstliche Verteidigen von Ansehen und Stellung. Viele Menschen arbeiten erschöpfend lange, nicht nur, um aufzusteigen, sondern auch, um nicht abzusteigen: um eine Stellung, einen Ruf oder einen Platz in einer Rangordnung zu schützen. Sie beobachten Rivalen, fürchten, ersetzt zu werden, und kreischen jeden an, der sie zu bedrohen scheint. Zhuangzis Geschichte lädt sie ein zu fragen, ob das, was sie bewachen, wirklich kostbar ist oder ob es, aus größerer Entfernung betrachtet, vielleicht eine verfaulte Maus ist.

Das Daodejing bietet in Kapitel 22 einen verwandten Gedanken an. In einer verbreiteten Lesart heißt es dort, dass der weise Mensch sich nicht zur Schau stellt und darum klar gesehen wird; dass er nicht darauf besteht, recht zu haben, und darum anerkannt wird; dass er nicht prahlt und darum Würdigung erfährt; dass er nicht wetteifert und darum niemand mit ihm wetteifern kann (Daodejing, Kapitel 22). Das deutet auf eine seltsame Wahrheit hin: Wer am verbissensten nach Anerkennung und Stellung strebt, fühlt sich darin oft am wenigsten sicher, während diejenigen, die sich nicht daran klammern, oft freier sind und manchmal sogar mehr geachtet werden.

Benedetta stellt ihre Frage

Benedetta dachte viele Wochen lang über die Schildkröte nach. Sie beschloss nicht sofort, ihr Ziel aufzugeben. Sie wusste, dass die Partnerschaft echte Vorteile bringen würde: mehr Einkommen, mehr Sicherheit, mehr Einfluss auf ihre Arbeit. Das waren keine verfaulten Mäuse. Aber sie sah auch den Preis deutlicher als je zuvor: noch mehr Jahre mit Siebzig-Stunden-Wochen, noch mehr verpasste Geburtstage, noch mehr Abstand zu Freunden und vielleicht keine eigene Familie.

Sie beschloss, sich ehrlich zu fragen, wie ihr Leben in zehn Jahren aussehen sollte. Sie schrieb es auf. Sie wollte eine sinnvolle Arbeit, die Menschen half. Sie wollte genug Einkommen, um abgesichert zu sein. Sie wollte wieder enge Freundschaften. Sie wollte Zeit zum Reisen, zum Lesen und um draußen zu sein. Sie dachte, dass sie vielleicht eine Familie wollte. Als sie auf die Liste sah, erkannte sie, dass das Leben einer Partnerin, so wie es in ihrer Kanzlei geführt wurde, ihr einiges davon geben, das meiste andere aber nehmen würde.

Benedetta sprach mit mehreren Menschen: mit einer Freundin, die von einer großen in eine kleinere Kanzlei gewechselt war, mit einer ehemaligen Kollegin, die jetzt für eine Organisation arbeitete, die Familien in rechtlichen Schwierigkeiten half, und mit ihrer eigenen Mutter. Sie erfuhr, dass es andere Wege gab, sinnvolle juristische Arbeit zu leisten, mit vernünftigeren Arbeitszeiten und weniger Ansehen. Keiner dieser Wege würde ihr Ehren einbringen wie der heiligen Schildkröte. Aber sie würden sie vielleicht leben lassen.

Als die Partner ihr schließlich einen Platz anboten, bedankte sich Benedetta und lehnte ab. Sie nahm eine Stelle in einer kleineren Kanzlei an, die sich darauf spezialisiert hatte, Familien zu helfen, mit geringerem Gehalt und viel vernünftigeren Arbeitszeiten. Ihre früheren Kolleginnen und Kollegen waren fassungslos. Manche glaubten, sie habe einen schrecklichen Fehler gemacht. Doch ein Jahr später hat Benedetta mehrere Freundschaften wiederaufgebaut, sie reist zweimal im Jahr und hat angefangen, segeln zu lernen. Ihre Arbeit macht ihr mehr Freude als seit zehn Jahren.

„Ich habe zehn Jahre lang versucht, in das Kästchen zu kommen“, sagt Benedetta. „Ich habe nie gefragt, ob ich überhaupt darin sein will. Als ich es endlich gefragt habe, war die Antwort Nein. Ich bin lieber die Schildkröte im Schlamm.“ Ihre Geschichte ist keine Regel für alle. Manche Menschen, die Partner werden, sind glücklich und erfüllt. Es geht nicht darum, wofür sie sich entschieden hat, sondern darum, dass sie die Frage endlich gestellt und mit offenen Augen gewählt hat.

Dorothea und das Büro der Schulleitung

Dorothea ist vierundfünfzig und unterrichtet seit zwanzig Jahren an derselben Grundschule. Ihre Kolleginnen und Kollegen schätzen sie, die Kinder lieben sie, und die Eltern vertrauen ihr. Als die Schulleiterin ihren Ruhestand ankündigte, bat der Schulvorstand Dorothea, sich um die Stelle zu bewerben. Alle gingen davon aus, dass sie es tun würde. Es war der naheliegende nächste Schritt, eine große Ehre und eine deutliche Gehaltserhöhung.

Dorothea spürte einen starken Sog, zuzusagen. Es wäre der Höhepunkt ihrer Laufbahn, und sie wollte weder den Vorstand noch ihre Kolleginnen und Kollegen noch sich selbst enttäuschen. Aber sie wusste auch, was die Aufgabe mit sich brachte: Haushaltspläne, Sitzungen, Inspektionen, Personalprobleme, Beschwerden und sehr wenig Zeit im Klassenzimmer. Und das Klassenzimmer, das wusste sie, war der Ort, an dem sie am glücklichsten war. Kindern das Lesen beizubringen und zuzusehen, wie sie Geschichten entdecken, war das Herz ihres Berufslebens.

Dorothea dachte an die Schildkröte. Wollte sie lieber im Büro der Schulleitung geehrt werden oder lebendig im Klassenzimmer sein und ihren Schwanz durch den Schlamm des Schulalltags ziehen? Sie war überrascht, wie schnell sie die Antwort wusste. Aber sie fühlte sich auch schuldig, als wäre eine Absage ein Mangel an Ehrgeiz oder ein Verrat an dem Vertrauen, das die Schule in sie setzte.

Sie sprach offen mit dem Vorstand. Sie erklärte, dass sein Vertrauen sie ehre, dass ihre Begabung und ihre Freude aber im Unterrichten lägen und dass sie der Schule ihrer Überzeugung nach am besten diene, wenn sie im Klassenzimmer bleibe. Sie bot an, neben dem Unterricht neue Lehrkräfte als Mentorin zu begleiten, eine Aufgabe, die ihre Erfahrung nutzte, ohne sie von den Kindern fortzuholen. Der Vorstand willigte ein und ernannte eine andere Bewerberin zur Schulleiterin, die Dorothea herzlich unterstützte.

Dorothea sagt, sie habe ihre Entscheidung nie bereut. „Alle dachten, ich müsste aufsteigen“, sagt sie. „Aber ich war schon da, wo ich sein wollte. Der Aufstieg hätte mich von dort weggeführt.“ Ihre Geschichte zeigt, dass es bei der Wahl der Schildkröte nicht immer darum geht, eine Stelle zu verlassen oder Erfolg auszuschlagen. Manchmal geht es darum zu erkennen, dass der Ort, an dem wir schon lebendig und glücklich sind, mehr wert ist als eine höhere Stellung, die uns von ihm wegführen würde.

Dorothea merkte auch, dass ihre Entscheidung in ihrem Unterricht etwas freisetzte. Jahrelang war ein Teil ihres Kopfes halb mit der Frage beschäftigt gewesen, ob sie nicht höher hinauswollen sollte. Als sie klar und offen entschieden hatte, dass das Klassenzimmer der Ort war, an dem sie sein wollte, verschwand diese leise Frage. Sie war mit ihren Schülerinnen und Schülern präsenter, in ihren Stunden einfallsreicher und am Ende jedes Tages zufriedener. Eine Entscheidung, die mit offenen Augen getroffen wird, schenkt oft einen Frieden, den eine aufgeschobene Entscheidung niemals schenken kann.

Zuzana und die verfaulte Maus

Zuzana ist fünfundvierzig und arbeitet als Managerin im Kundenservice eines großen Unternehmens, das Hausratversicherungen verkauft. Im vergangenen Jahr wurde ein Kollege von ihr, ein Mann namens Radek, auf eine leitende Stelle befördert, auf die auch Zuzana gehofft hatte. Seitdem lässt die Sache sie nicht mehr los. Sie beobachtet Radek genau und bemerkt jeden Fehler. Sie arbeitet länger, um zu beweisen, dass man sie hätte wählen sollen. Sie macht sich ständig Sorgen, dass Radek wieder befördert wird und sie zurückbleibt.

Zuzanas Partner bemerkte, dass sie angespannter und unglücklicher war als seit Jahren. Eines Abends stellte er ihr eine einfache Frage: „Willst du Radeks Stelle eigentlich haben?“ Zuzana wollte schon Ja sagen und hielt dann inne. Sie dachte darüber nach, was Radeks Stelle mit sich brachte: mehr Besprechungen, mehr Berichte, mehr Reisen, schwierige Beziehungen zu hohen Direktoren. Nichts davon machte ihr Freude. Ihr machte es Freude, direkt mit ihrem Team zu arbeiten und die Probleme der Kunden zu lösen.

Zuzana erkannte, dass sie wie die Eule gewesen war, die den Phönix ankreischt. Sie hatte ängstlich und eifersüchtig etwas bewacht, das sie eigentlich gar nicht wollte. Die leitende Stelle war für sie eine verfaulte Maus: für andere vielleicht wertvoll, aber nicht für sie. Ihre Erschöpfung und ihr Unglück kamen nicht daher, dass sie nicht bekommen hatte, was sie wollte, sondern daher, dass sie etwas nachjagte, das sie nicht wollte, nur weil andere es wollten und weil sie fürchtete, zurückzufallen.

Sobald Zuzana das sah, begann ihre Anspannung nachzulassen. Sie hörte auf, Radek zu beobachten, und wandte sich wieder den Teilen ihrer Arbeit zu, die ihr Freude machten. Sie entwickelte neue Wege, ihr Team zu schulen und den Service für die Kunden zu verbessern. Die Ergebnisse ihrer Abteilung wurden besser, und sie erhielt Anerkennung von ihrer eigenen Vorgesetzten. Sie stellte sogar fest, dass sie freundlich mit Radek umgehen konnte, der, wie sich herausstellte, seine neue Aufgabe als sehr belastend empfand.

„Ich habe um einen Preis gekämpft, den ich gar nicht wollte“, sagt Zuzana. „Als ich damit aufgehört habe, konnte ich sehen, was ich wirklich wollte, und es lag direkt vor mir.“ Zuzanas Geschichte erinnert daran, dass Ehrgeiz manchmal nicht von unseren eigenen Wünschen angetrieben wird, sondern von Vergleich, Neid und Angst. Wenn wir das bemerken, können wir wie Zhuangzi fragen, ob das, was wir bewachen, ein Schatz ist oder eine verfaulte Maus.

Der Vergleich ist besonders mächtig an Arbeitsplätzen, an denen alle sehen können, wer befördert wurde, wer das größere Büro hat oder wer am meisten gelobt wird. An solchen Orten beginnt man leicht, Dinge nur deshalb zu wollen, weil sie sichtbare Zeichen von Erfolg sind. Zuzana half es, sich jedes Mal, wenn der alte Neid in ihr aufstieg, zu fragen: „Wenn niemand das sehen könnte, würde ich es dann immer noch wollen?“ Oft lautete die ehrliche Antwort Nein. Diese kleine Frage half ihr, viele verfaulte Mäuse loszulassen.

Praktische Schritte: Die Frage der Schildkröte stellen

Der erste Schritt besteht darin, zu benennen, wonach du strebst. Schreib die wichtigsten Ziele auf, die dein Berufsleben antreiben: eine Beförderung, einen Titel, ein bestimmtes Einkommen, Anerkennung, eine bestimmte Leistung. Sei ehrlich. Nimm auch Ziele auf, die du nie infrage gestellt hast.

Der zweite Schritt besteht darin, zu jedem dieser Ziele die Frage der Schildkröte zu stellen. Würde es dich lebendiger machen, dieses Ziel zu erreichen, oder würde es dich in ein Kästchen legen, geehrt, aber ohne wirklich zu leben? Was würde es dir geben, und was würde es dich kosten? Denk an Zeit, Gesundheit, Beziehungen, Freiheit und die Dinge, die du liebst. Es gibt keine richtige Antwort. Es geht darum, den Tausch klar zu sehen.

Der dritte Schritt besteht darin, dich zu fragen, ob du es wirklich willst. Frag wie Zuzana: Will ich das eigentlich, oder will ich es, weil andere es wollen, weil ich fürchte zurückzufallen oder weil ich immer angenommen habe, dass ich es wollen sollte? Stell dir vor, du hättest es. Wie würden deine Tage aussehen? Würdest du sie genießen?

Der vierte Schritt besteht darin, aufzuschreiben, wie dein Leben aussehen soll. Beschreib wie Benedetta das Leben, das du in zehn Jahren gern führen würdest: deine Arbeit, deine Beziehungen, deine Gesundheit, deine Zeit. Dann sieh dir deine Ziele an und frag dich, ob sie zu diesem Leben hinführen oder von ihm weg.

Der fünfte Schritt besteht darin, mit Menschen zu sprechen, die schon durch die Tür gegangen sind. Sprich mit Menschen, die die Ziele erreicht haben, nach denen du strebst. Frag sie offen, wie es ist. Hör genau zu, besonders bei den Dingen, die dich überraschen.

Der sechste Schritt besteht darin, mit offenen Augen zu wählen. Vielleicht entscheidest du dich, weiter nach deinem Ziel zu streben, im Wissen um seinen Preis. Vielleicht entscheidest du dich, es zu ändern wie Benedetta oder zu bleiben, wo du bist, wie Dorothea. Vielleicht entscheidest du dich, ein Ziel loszulassen, das du eigentlich gar nicht wolltest, wie Zuzana. Was auch immer du wählst, wähle es bewusst, wie eine Schildkröte, die den Unterschied zwischen dem Kästchen und dem Schlamm kennt.

Ehrgeiz ist nicht falsch, und nicht jeder kann den Schlamm wählen

Es wäre ein Missverständnis, dieses Kapitel als Absage an jeden Ehrgeiz zu lesen. Ehrgeiz kann ein gesunder Ausdruck unseres Wunsches sein, zu wachsen, etwas beizutragen und unsere Fähigkeiten voll zu nutzen. Viele Menschen finden tiefe Befriedigung darin, hohe Positionen zu erreichen und dort wichtige Arbeit zu leisten. Zhuangzis Schildkröte verurteilt den Ehrgeiz nicht. Sie fragt, ob ein bestimmter Ehrgeiz seinen bestimmten Preis wert ist, für einen bestimmten Menschen.

Es ist auch wichtig anzuerkennen, dass nicht jeder die Freiheit hat, den Schlamm zu wählen. Manche Menschen brauchen ein höheres Einkommen, um ihre Familie zu versorgen, ihre Schulden zu bezahlen oder einer Notlage zu entkommen. Für sie ist es vielleicht nicht möglich, eine Beförderung abzulehnen, und Zhuangzis Wahl mag ihnen wie ein Luxus erscheinen. Das ist ein berechtigter Einwand. Die Frage der Schildkröte lohnt sich trotzdem, aber die Antwort wird womöglich von echten Notwendigkeiten mitbestimmt. Selbst dann kann es helfen, klar zu wissen, was wir eintauschen, und so viel wie möglich von dem Leben zu schützen, das uns wichtig ist.

Schließlich lässt sich die Frage der Schildkröte im Laufe eines Lebens immer wieder stellen. Ein Ziel, das mit dreißig richtig ist, kann mit fünfzig falsch sein. Eine Stellung, die einige Jahre lang Freude bringt, kann später zu einem Kästchen werden. Die eigenen Ambitionen regelmäßig zu überprüfen, während sich unser Leben und unsere Werte verändern, gehört dazu, weise mit ihnen umzugehen.

Dann ist da noch die Frage, wie sich Ehrgeiz von innen anfühlt. Gesunder Ehrgeiz fühlt sich meist wie Energie und Interesse an: wie der Wunsch, zu lernen, aufzubauen, etwas beizutragen. Ehrgeiz, der zur Last geworden ist, fühlt sich meist wie Druck und Angst an: wie der Zwang, sich zu beweisen, mitzuhalten, nicht zurückzufallen. Wenn sich dein Ehrgeiz überwiegend wie das Zweite anfühlt, lohnt es sich vielleicht, die Frage der Schildkröte mit besonderer Sorgfalt zu stellen. Wenn der Druck ständig da ist und deine Gesundheit oder deinen Schlaf beeinträchtigt, kann es auch helfen, mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson zu sprechen.

Eine kurze Übung: Kästchen oder Schlamm?

Diese Übung hilft dir, einen Ehrgeiz, der dein Berufsleben antreibt, ehrlich zu betrachten. Sie dauert etwa zwanzig Minuten.

Schreib oben auf eine Seite ein Ziel, nach dem du gerade strebst. Zieh in der Mitte der Seite einen senkrechten Strich. Schreib über die linke Spalte „Das kostbare Kästchen“: was dir dieses Ziel an Ehre, Ansehen, Einkommen oder Anerkennung bringen würde. Schreib über die rechte Spalte „Der Schlamm“: was es dich an Zeit, Gesundheit, Beziehungen, Freiheit und den gewöhnlichen Freuden des Lebens kosten würde.

Füll beide Spalten ehrlich aus. Sei konkret. „Mehr Einkommen: genug, um das Haus fünf Jahre früher abzuzahlen.“ „Titel und Respekt von Kollegen.“ „Kosten: etwa zwanzig Stunden mehr pro Woche.“ „Kosten: weniger Zeit mit meinen Kindern, solange sie klein sind.“ „Kosten: das Hobby aufgeben, das ich liebe.“

Schreib unter die Spalten einen Satz, der die Frage beantwortet: Will ich das wirklich, für mich selbst? Nicht, weil andere es wollen, nicht, weil ich fürchte zurückzufallen, sondern für mich selbst. Wenn du dir nicht sicher bist, schreib auf, was dir helfen würde, es herauszufinden, zum Beispiel ein Gespräch mit jemandem, der das Ziel erreicht hat.

Schreib zum Schluss einen Satz darüber, was du tun wirst. Vielleicht strebst du weiter, im Wissen um den Preis. Vielleicht passt du das Ziel an. Vielleicht lässt du es los. Vielleicht entscheidest du dich, mehr herauszufinden, bevor du dich festlegst. Es gibt keine richtige Antwort, nur eine ehrliche. Benedetta machte diese Übung an einem Sonntagnachmittag im Frühsommer. In die Spalte „Schlamm“ schrieb sie neun Punkte. Der letzte lautete „die Gelegenheit, segeln zu lernen, was ich mir wünsche, seit ich zwölf bin“. Sie sah ihn lange an. Dann drehte sie das Blatt um und schrieb: „Bei der kleineren Kanzlei nach ihrer Arbeit im Familienrecht fragen.“

Zusammenfassung des Kapitels

In Kapitel 17 des Zhuangzi wird Zhuangzi beim Angeln ein hohes Amt angeboten, und er fragt die Beamten des Herrschers, ob eine heilige Schildkröte, die seit dreitausend Jahren tot ist und in einem kostbaren Kästchen geehrt wird, lieber geehrt oder lieber lebendig wäre und ihren Schwanz durch den Schlamm zöge; als sie antworten, lieber lebendig, schickt er sie fort, um seinen eigenen Schwanz weiter durch den Schlamm zu ziehen. Im selben Kapitel vergleicht er seinen ängstlichen Freund Huizi, der sein hohes Amt bewacht, mit einer Eule, die einen vorüberfliegenden Phönix ankreischt, um eine verfaulte Maus zu schützen. Das Daodejing beobachtet, dass diejenigen, die sich nicht an Anerkennung klammern, oft freier sind und mehr geachtet werden (Kapitel 22).

Benedetta auf ihrem Weg zur Partnerschaft, Dorothea, der das Büro der Schulleitung angeboten wurde, und Zuzana, die einen Preis bewachte, den sie gar nicht wollte, erlebten alle, dass die Frage der Schildkröte, ob ich lieber im Kästchen geehrt oder lebendig im Schlamm sein möchte, ihnen half, den wahren Preis ihres Ehrgeizes zu sehen und mit offenen Augen zu wählen. Ehrgeiz ist nicht falsch, und nicht jeder hat die Freiheit, den Schlamm zu wählen. Aber jeder kann die Frage stellen und sie erneut stellen, wenn sich das Leben verändert.

Im nächsten Kapitel betrachten wir ein weiteres Bild einer Stärke, die sich biegt, statt zu brechen, und ein kleines Insekt, das versuchte, einen Streitwagen aufzuhalten.