Kapitel 3: Das Leben hat eine Grenze

Die Liste, die nie zu Ende ging

Thuy ist sechsundvierzig und führt ein kleines Unternehmen, das handgemachte Kerzen herstellt und verkauft. Vor sechs Jahren hat sie in ihrer Küche damit angefangen und auf Wochenendmärkten verkauft. Heute verkauft sie online an Kundinnen und Kunden von nah und fern, beliefert drei Läden und beschäftigt zwei Aushilfen in Teilzeit. Nach den meisten Maßstäben ist das Geschäft ein Erfolg. Doch Thuy fühlt sich nicht erfolgreich. Sie hat das Gefühl, immer hinterherzuhinken.

Jeden Abend schreibt Thuy eine Liste mit Aufgaben für den nächsten Tag. Jeden Tag arbeitet sie davon ab, so viel sie kann. Und jeden Abend ist die Liste länger als am Abend zuvor. Neue Bestellungen wollen verpackt werden, neue Duftnoten entwickelt, E-Mails beantwortet, Fotos für die Website gemacht, die Buchhaltung aktualisiert, Lieferanten angerufen. Dazu kommen Ideen für neue Produkte, Ideen für neue Läden, Ideen für neue Märkte. Jede Aufgabe zieht zwei weitere nach sich. Die Liste wird nie fertig.

Thuy hat angefangen zu glauben, dass sie endlich aufholen könnte, wenn sie nur ein wenig härter, ein wenig schneller, ein wenig länger arbeiten würde. Also arbeitet sie an den meisten Abenden bis Mitternacht. Sie arbeitet auch sonntags. Sie denkt beim Essen an die Liste, unter der Dusche und wenn sie nachts aufwacht. Ihr Partner sagt, sie scheine in ihrer Liste zu wohnen. Thuy lacht darüber, aber sie weiß, dass er recht hat.

Eines Nachts, als sie nicht schlafen konnte, machte Thuy eine einfache Rechnung. Sie zählte zusammen, wie viel Zeit all die Aufgaben auf ihrer Liste ihrer Schätzung nach brauchen würden, die Ideen eingeschlossen, die sie weiterentwickeln wollte. Es kamen mehr als dreihundert Stunden heraus. Selbst wenn sie jede wache Stunde arbeiten würde, bräuchte sie Monate, um fertig zu werden, und bis dahin wäre die Liste längst wieder gewachsen. Mit einer seltsamen Mischung aus Verzweiflung und Erleichterung begriff sie, dass sie niemals aufholen würde. Nicht, weil sie nicht hart genug arbeitete, sondern weil die Liste kein Ende hatte.

Thuy hatte auf ihre eigene Weise eine Wahrheit entdeckt, die das Zhuangzi gleich am Anfang jenes Kapitels ausspricht, in dem auch die Geschichte von Koch Ding steht. Es ist eine Wahrheit, die Menschen, die sich zu sehr anstrengen, oft vergessen: Unser Leben hat eine Grenze, und vieles von dem, was wir zu tun versuchen, hat keine.

Das Begrenzte und das Grenzenlose

Das dritte Kapitel des Zhuangzi beginnt mit einem Satz, der kurz ist, schlicht und sehr tief. In meinen eigenen einfachen Worten: Unser Leben hat eine Grenze, das Wissen aber hat keine. Mit dem Begrenzten dem Grenzenlosen nachzujagen ist gefährlich. Und wer das weiß und trotzdem weiterjagt, ist in noch größerer Gefahr (Zhuangzi, Kapitel 3).

Zhuangzi sprach vom Wissen, vom endlosen Streben nach Lernen und Verstehen. Doch sein Gedanke passt auf vieles im heutigen Leben. Arbeit hat keine Grenze: Es gibt immer noch eine Aufgabe, noch eine E-Mail, noch eine Verbesserung. Verbesserung hat keine Grenze: Eine Wohnung, ein Körper, eine Laufbahn oder eine Fähigkeit lässt sich immer noch ein wenig besser machen. Information hat keine Grenze: Es gibt immer noch mehr Nachrichten, mehr Ratschläge, mehr zu lesen. Möglichkeiten haben keine Grenze: Es gibt immer noch mehr Gelegenheiten, mehr Orte, an die man reisen könnte, mehr Dinge, die man ausprobieren könnte.

Unser Leben dagegen ist begrenzt. Wir haben nur so viele Stunden am Tag, so viele Tage im Jahr und so viele Jahre im Leben. Wir haben nur so viel Kraft, Aufmerksamkeit und Energie. Wenn wir diese begrenzten Mittel einsetzen, um etwas Grenzenlosem nachzujagen, müssen wir verlieren. Wir werden nie ans Ende kommen, denn es gibt kein Ende. Und bei dieser Jagd erschöpfen wir uns vielleicht, schaden unserer Gesundheit und verpassen das Leben, das tatsächlich vor uns liegt.

Zhuangzi sagt nicht, dass wir aufhören sollen zu lernen oder zu arbeiten. Im selben Abschnitt schlägt er eine Lebensweise vor, die einen mittleren Weg einhält und die Extreme meidet, damit wir unseren Körper schützen, unser Leben ganz bewahren, für die sorgen können, die auf uns angewiesen sind, und unsere natürlichen Jahre zu Ende leben (Zhuangzi, Kapitel 3). Unmittelbar danach erzählt er die Geschichte von Koch Ding, dessen Messer scharf bleibt, weil er mit dem natürlichen Bau der Dinge arbeitet statt gegen ihn. Die beiden Gedanken gehören zusammen. Zu wissen, dass unser Leben eine Grenze hat, ist der Anfang davon, so arbeiten zu lernen, dass wir uns nicht aufreiben.

Für Thuy war Zhuangzis Satz eine Art Befreiung. Wenn die Liste kein Ende hatte, dann musste sie sie auch nicht abschließen. Sie konnte aufhören, ihre Tage daran zu messen, wie viel von der Liste sie erledigt hatte, und anfangen, sie daran zu messen, ob sie ihre begrenzte Zeit gut genutzt hatte. Die Frage lautete nicht mehr: „Wie schaffe ich alles?“, sondern: „Was von all dem ist mein begrenztes Leben wert?“

Diese neue Frage unterscheidet sich nur in wenigen Worten, aber sie wirkt stark. Die erste Frage hat keine Antwort, weil sie Unmögliches verlangt. Sie erzeugt nur Angst. Die zweite Frage hat viele mögliche Antworten, jede davon nur ein Teil des Ganzen und jede davon erreichbar. Sie erzeugt Entscheidungen. Menschen, die sich zu sehr anstrengen, stecken oft in der ersten Frage fest und arbeiten immer härter, um eine Antwort zu finden, die es nicht gibt. Zhuangzis Satz lädt sie ein, zur zweiten überzugehen.

Wissen, wann genug ist

Das Daodejing kommt immer wieder auf den Gedanken des Genug zurück. In Kapitel 44 stellt es eine Reihe kurzer Fragen. In meinen eigenen Worten: Dein Name oder dein Leben, was ist dir lieber? Dein Leben oder dein Besitz, was ist mehr wert? Gewinnen oder Verlieren, was schadet mehr? Dann antwortet es: Wer zu sehr an etwas hängt, zahlt einen hohen Preis, und wer zu viel anhäuft, verliert viel. Wer weiß, was genug ist, wird nicht beschämt. Wer weiß, wann er aufhören muss, gerät nicht in Gefahr. Ein solcher Mensch kann lange bestehen (Daodejing, Kapitel 44).

In Kapitel 46 sagt das Daodejing es noch direkter. In einer verbreiteten Lesart: Es gibt kein größeres Unglück, als nicht zu wissen, was genug ist, und keinen größeren Fehler, als immer mehr zu wollen. Darum ist die Zufriedenheit dessen, der weiß, dass genug genug ist, eine beständige Zufriedenheit (Daodejing, Kapitel 46). Und in Kapitel 33 steht ein schlichter Satz: Wer weiß, dass er genug hat, ist reich (Daodejing, Kapitel 33).

Diese Stellen werden oft als Rat zu Geld und Besitz gelesen, und dafür gelten sie auch. Doch sie gelten ebenso für Anstrengung, Leistung und Ehrgeiz. Wer nie weiß, wann er genug gearbeitet hat, arbeitet, bis er zusammenbricht. Wer nie weiß, wann sein Unternehmen groß genug ist, wird es immer weiter ausbauen, bis es ihn verschlingt. Wer nie weiß, wann er genug erreicht hat, wird sich nie erfolgreich fühlen, ganz gleich, wie viel er erreicht.

Zu wissen, was genug ist, bedeutet nicht, keinen Ehrgeiz zu haben. Es bedeutet, klar zu sehen, worauf es ankommt und wie viel davon man braucht. Thuy musste nicht aufhören, ihr Unternehmen wachsen zu lassen. Aber sie musste entscheiden, wie groß es werden sollte, wie viele Stunden sie arbeiten wollte und was sie bereit war, dafür aufzugeben. Ohne eine solche Entscheidung würde ihr Geschäft einfach immer weiterwachsen, wie die Liste, bis es ihr ganzes Leben eingenommen hätte.

Im Wissen darum, was genug ist, liegt eine verborgene Freiheit. Sobald du es weißt, kannst du aufhören. Du kannst ohne schlechtes Gewissen ruhen, weil du genug getan hast. Du kannst neue Gelegenheiten ohne Angst ablehnen, weil du sie nicht brauchst. Du kannst genießen, was du hast, statt immer nach mehr zu greifen. Das Daodejing nennt einen solchen Menschen reich, nicht weil er am meisten hat, sondern weil er weiß, was genug ist.

Goran und das endlose Postfach

Goran ist fünfzig und leitet ein großes Geschäft für Möbel und Haushaltswaren. Jeden Tag bekommt er mehr als hundert E-Mails: von der Zentrale, von Lieferanten, Kundinnen und Kunden, vom Personal und von anderen Führungskräften. Jahrelang hat Goran versucht, jede einzelne davon zu beantworten, und zwar so schnell wie möglich. Er schaut morgens als Erstes und abends als Letztes in sein Postfach. Er beantwortet E-Mails an seinen freien Tagen und im Urlaub.

Goran glaubte, ein guter Chef habe ein leeres Postfach. Doch sein Postfach war nie leer. Sobald er zehn E-Mails beantwortet hatte, kamen zehn neue an. Mehr als die Hälfte seines Arbeitstags verbrachte er mit E-Mails und nur sehr wenig Zeit auf der Verkaufsfläche, wo er am nützlichsten war. Seine Leute sahen ihn immer seltener. Er fühlte sich müde, zerstreut und ständig ein wenig unruhig.

Als Goran auf Zhuangzis Satz über das Jagen nach dem Grenzenlosen mit dem Begrenzten stieß, dachte er sofort an sein Postfach. E-Mails hatten keine Grenze. Es würde immer mehr davon geben. Seine Zeit und seine Aufmerksamkeit dagegen waren begrenzt. Ihm wurde klar, dass er versucht hatte, ein Rennen zu gewinnen, das nicht zu gewinnen war.

Goran beschloss, es anders anzugehen. Er legte zwei Zeiten am Tag für E-Mails fest, am späten Vormittag und am späten Nachmittag, und außerhalb dieser Zeiten sah er nicht nach. Die wichtigsten Nachrichten beantwortete er ausführlich, die weniger wichtigen kurz und manche gar nicht. Er bat seinen Assistenten, Routinefragen zu übernehmen. Er schaltete die E-Mail-Benachrichtigungen auf seinem Handy aus. Und die Zeit, die er so gewann, verbrachte er auf der Verkaufsfläche, im Gespräch mit Personal und Kundschaft, beim Lösen von Problemen und beim Wahrnehmen dessen, was Aufmerksamkeit brauchte.

Anfangs fürchtete Goran, etwas Wichtiges könnte untergehen. Das geschah fast nie. Die Zentrale beschwerte sich nicht. Die Kundschaft wurde gut bedient. Und das Geschäft lief besser, weil Goran wirklich darin anwesend war. „Ich habe versucht, mit den E-Mails fertig zu werden“, sagt er. „Aber mit E-Mails wird man nie fertig. Heute versuche ich nur, sie gut zu nutzen, für eine begrenzte Zeit, und dann mache ich mit meiner eigentlichen Arbeit weiter.“ Sein Postfach ist nie leer. Aber zum ersten Mal seit Jahren hat er nicht das Gefühl, zu verlieren.

Goran bemerkte auch eine Veränderung bei seinen Leuten. Solange er jede E-Mail sofort beantwortet hatte, zu jeder Stunde, hatten sie gelernt, sofortige Antworten zu erwarten, und ihm Fragen geschickt, die sie selbst hätten lösen können. Als er seine E-Mail-Zeit begrenzte, fingen sie an, mehr Entscheidungen selbst zu treffen, und viele von ihnen wurden selbstbewusster. Seine Jagd nach dem Grenzenlosen hatte nicht nur ihn erschöpft. Sie hatte, ohne dass er es wollte, auch andere daran gehindert zu wachsen.

Nalini und die perfekte Kindheit

Nalini ist siebenunddreißig und Mutter von drei Kindern im Alter von vier, sieben und zehn Jahren. Sie arbeitet in Teilzeit als Bibliothekarin und verbringt die übrige Zeit damit, für ihre Familie zu sorgen. Nalini möchte ihren Kindern die bestmögliche Kindheit schenken. Sie liest Artikel und Bücher über Kindererziehung, und aus jedem nimmt sie etwas in ihre Liste auf: mehr Vorlesen am Abend, mehr Spielen draußen, gesünderes Essen, weniger Bildschirmzeit, Musikunterricht, Sport, Hilfe bei den Hausaufgaben, kreative Beschäftigungen, Familienausflüge, Zeit allein mit jedem Kind.

Jedes dieser Dinge ist gut. Doch zusammen ergeben sie eine Liste ohne Ende. Es gibt immer noch eine Beschäftigung, die den Kindern guttun würde, noch eine Fähigkeit, die sie lernen könnten, noch eine Verbesserung beim Essen oder im Tagesablauf. Nalini hat jeden Nachmittag und jedes Wochenende mit Aktivitäten gefüllt, und ihre Abende verbringt sie mit schlechtem Gewissen wegen all der Dinge, die sie nicht geschafft hat. Sie ist erschöpft, und mit Traurigkeit bemerkt sie, dass sie oft zu müde ist, um ihre Kinder einfach zu genießen.

Eines Abends sagte Nalinis zehnjährige Tochter etwas, das sie innehalten ließ. „Mama, können wir nicht einfach mal einen Tag haben, an dem wir nirgendwo hingehen?“ Nalini wurde klar, dass auch ihre Kinder müde waren. Weil sie ihnen alles geben wollte, hatte sie ihr Leben genauso vollgepackt wie ihr eigenes. Die Schale lief, wie das Daodejing vielleicht sagen würde, für die ganze Familie über.

Nalini dachte darüber nach, was wirklich genug war. Sie erkannte, dass ihre Kinder nicht jede mögliche Beschäftigung brauchten. Sie mussten sich geliebt, sicher und umsorgt fühlen. Sie brauchten etwas Zeit zum freien Spielen, etwas Zeit draußen, ordentliches Essen, genug Schlaf und eine Mutter, die nicht erschöpft war. Alles darüber hinaus war schön, aber nicht nötig. Sie verringerte die festen Termine der Kinder auf einen für jedes Kind. Sie hielt einen Nachmittag pro Woche und einen Tag am Wochenende ganz frei. Sie verabschiedete sich von der Vorstellung, jede Mahlzeit müsse perfekt sein.

Das Leben der Familie wurde ruhiger. Die Kinder spielten freier, erfanden ihre eigenen Spiele und wirkten glücklicher. Nalini hatte mehr Kraft, und sie merkte, dass sie ihre Kinder auf eine Weise genoss, wie sie es lange nicht mehr getan hatte. „Ich wollte ihnen eine perfekte Kindheit geben“, sagt sie. „So etwas gibt es nicht. Es gibt nur eine Kindheit, die gut genug ist, mit einer Mutter, die wirklich da ist. Und das ist, wie sich zeigt, genug.“

Ezra und die tausend Kurse

Ezra ist zwanzig und studiert Geschichte an einer Universität. Er ist neugierig auf alles. Neben seinem Studium hat er sich für Onlinekurse in Programmieren, Wirtschaft, Fotografie und zwei Sprachen angemeldet. Er hat eine Liste mit mehr als zweihundert Büchern, die er lesen möchte. Beim Gehen, Essen und Putzen hört er Lernaufnahmen. Er hat das Gefühl, es gebe so viel zu lernen und so wenig Zeit, dass er sich keine Minute Verschwendung leisten kann.

Doch Ezra hat bemerkt, dass er eigentlich nicht viel lernt. Er fängt Kurse an und bringt sie nicht zu Ende. Er liest Bücher schnell und vergisst sie wieder. Sein Geschichtsstudium, das er liebt, leidet darunter, weil seine Aufmerksamkeit so dünn verteilt ist. Und er spürt eine ständige, leise Unruhe, als würde er jeden Tag weiter zurückfallen.

Als Ezra den Anfang des dritten Kapitels des Zhuangzi las, kam es ihm vor, als sei er für ihn geschrieben. Das Leben hat eine Grenze, das Wissen aber hat keine. Er hatte versucht, mit seiner begrenzten Zeit grenzenlosem Wissen nachzujagen, und genau wie Zhuangzi gewarnt hatte, schadete ihm das. Ihm wurde klar, dass er niemals alles wissen würde, so sehr er sich auch bemühte. Das kann niemand.

Ezra beschloss zu wählen. Sein Geschichtsstudium behielt er als Schwerpunkt, und er wählte ein weiteres Fach, eine Sprache, um es ernsthaft zu lernen. Die übrigen Kurse legte er auf Eis. Seine Leseliste kürzte er auf zwölf Bücher für das Jahr, und er nahm sich vor, jedes davon langsam und gründlich zu lesen und sich Notizen zu machen. Beim Essen und Gehen hörte er keine Aufnahmen mehr und ließ seine Gedanken ruhen. Zuerst spürte er einen Stich des Verlusts wegen all der Dinge, die er nun nicht lernte. Doch bald merkte er, dass er tiefer lernte und mehr behielt.

„Früher dachte ich, das Ziel sei, über alles ein bisschen zu wissen“, sagt Ezra. „Heute glaube ich, es ist besser, manches gut zu wissen und es zu genießen, den Rest nicht zu wissen.“ Das kommt dem Geist Zhuangzis nahe, der selbst ungeheuer neugierig war, aber vor der Gefahr warnte, dem Wissen ohne Grenze nachzujagen. Neugier ist ein Geschenk. Doch auch ein neugieriger Mensch hat, wie jeder andere, nur ein einziges, begrenztes Leben zu verbringen.

Praktische Schritte: Innerhalb deiner Grenze leben

Der erste Schritt ist, zu erkennen, was keine Grenze hat. Sieh dir die Bereiche deines Lebens an, in denen du dich immer im Rückstand fühlst: Aufgaben bei der Arbeit, E-Mails, Verbesserungen, Lernen, Aktivitäten. Frag dich ehrlich, ob diese Dinge ein natürliches Ende haben. Wenn nicht, wirst du nie damit fertig, so sehr du dich auch anstrengst. Das klar zu sehen, ist der Anfang der Freiheit.

Der zweite Schritt ist, deine wirklichen Stunden zu zählen. Dein Leben hat eine Grenze, und deine Woche auch. Rechne ungefähr aus, wie viele Stunden du für jeden Bereich deines Lebens tatsächlich hast, nach Schlaf, Mahlzeiten, Wegen und der Sorge für das Grundlegende. Vergleiche das mit den Stunden, die deine Aufgaben bräuchten. Wenn die Aufgaben mehr Stunden verlangen, als du hast, ist die Antwort nicht, schneller zu arbeiten. Die Antwort ist, zu wählen.

Der dritte Schritt ist, zu entscheiden, was genug ist. Frag dich für jeden Bereich deines Lebens, was genug wäre: genug Arbeit, genug Einkommen, genug Aktivitäten, genug Lernen, genug Verbesserung. Schreib es auf. Wenn du es einmal entschieden hast, kannst du aufhören, sobald du es erreicht hast, ohne schlechtes Gewissen.

Der vierte Schritt ist, eine Nicht-jetzt-Liste anzulegen. Führe neben deiner Aufgabenliste eine Liste mit Dingen, die du beschlossen hast, nicht zu tun, zumindest vorerst. Etwas auf diese Liste zu setzen, ist kein Versagen. Es ist eine bewusste Entscheidung, dein begrenztes Leben für anderes zu nutzen. Wenn sich die Umstände ändern, kannst du jederzeit zu dieser Liste zurückkehren.

Der fünfte Schritt ist, grenzenlosen Aufgaben Grenzen zu geben. Gib, wie Goran mit seinen E-Mails, Aufgaben ohne natürliches Ende eine feste Zeitspanne. Beantworte eine Stunde lang Nachrichten, dann hör auf. Putze dreißig Minuten lang, dann hör auf. Arbeite jede Woche eine festgelegte Zeit an Verbesserungen, dann hör auf. Die Grenze setzt nicht die Aufgabe. Du setzt sie.

Der sechste Schritt ist, dich daran zu erinnern, wofür die Grenze da ist. Unser begrenztes Leben ist nicht dazu bestimmt, ganz und gar mit Jagen verbracht zu werden. Zhuangzi sprach davon, unseren Körper zu schützen, unser Leben ganz zu bewahren, für die zu sorgen, die auf uns angewiesen sind, und unsere natürlichen Jahre zu Ende zu leben. Frag dich, wofür deine begrenzte Zeit jenseits der Liste da ist, und sorge dafür, dass ein Teil davon dorthin fließt.

Genug heißt nicht, sich mit zu wenig abzufinden

Der Gedanke, zu wissen, was genug ist, kann auf zwei Arten missverstanden werden. Das erste Missverständnis ist, zu glauben, er bedeute, weniger hinzunehmen, als wir wirklich brauchen. Zu wissen, was genug ist, heißt nicht, Armut, ungerechte Behandlung oder ein Leben ohne grundlegende Sicherheit hinzunehmen. Wer nicht genug zu essen, kein Dach über dem Kopf oder keine Sicherheit hat, muss nicht Zufriedenheit lernen. Er braucht praktische Hilfe. Der Rat des Daodejing richtet sich an jene, die über das hinaus, was sie brauchen, immer weiter nach mehr greifen, nicht an jene, die darum kämpfen, genug zu haben.

Das zweite Missverständnis ist, zu glauben, zu wissen, was genug ist, bedeute, Neugier, Ehrgeiz oder den Wunsch zu wachsen zu verlieren. Ezra hat nicht aufgehört zu lernen. Thuy hat nicht aufgehört, ihr Unternehmen zu führen. Goran hat nicht aufgehört, ein engagierter Chef zu sein. Jeder von ihnen hat noch Ziele und arbeitet noch hart. Verändert hat sich, dass sie jetzt ein Gespür für Grenzen haben, sodass ihre Ziele ihrem Leben dienen, statt es zu verschlingen.

Es lohnt sich auch, anzuerkennen, dass es unangenehm sein kann, zu entscheiden, was genug ist. Viele von uns haben gelernt, dass mehr immer besser ist und dass weniger zu wollen ein Zeichen von Schwäche sei. Aufgaben, Gelegenheiten oder Verbesserungen loszulassen, kann sich anfangs wie Versagen anfühlen. Sei geduldig mit diesem Gefühl. Meist vergeht es, wenn du beginnst, die Vorzüge eines Lebens zu bemerken, in dem etwas Raum ist.

Und wenn du merkst, dass du mit dem Jagen nicht aufhören kannst, dass der Druck, mehr zu tun, nie nachlässt, selbst wenn du versuchst, Grenzen zu setzen, und dass dies deinen Schlaf, deine Gesundheit oder deine Beziehungen beeinträchtigt, dann zieh bitte in Betracht, mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson zu sprechen. Manchmal hängt der Drang, mehr zu tun, mit Sorgen oder anderen Schwierigkeiten zusammen, die sich mit fachkundiger Unterstützung leichter verstehen und lindern lassen.

Eine kurze Übung: Die Gestalt einer begrenzten Woche

Diese Übung hilft dir, die wirkliche Grenze deiner Woche zu sehen und zu wählen, wie du sie nutzen möchtest. Sie dauert etwa zwanzig bis dreißig Minuten.

Nimm ein Blatt und zeichne sieben Spalten, eine für jeden Wochentag. Markiere in jeder Spalte die Stunden, in denen du schläfst, isst, unterwegs bist und für deine grundlegenden Bedürfnisse sorgst. Schraffiere sie. Was übrig bleibt, ist die Zeit, die du tatsächlich für alles andere hast: Arbeit, Familie, Freundinnen und Freunde, Ruhe, Lernen und all die anderen Dinge auf deiner Liste.

Nimm nun deine Liste mit Aufgaben und Verpflichtungen, die nie zu enden scheint. Schreib neben jeden Punkt ungefähr, wie viele Stunden pro Woche er braucht oder brauchen würde. Zähle sie zusammen. Vergleiche die Summe mit den nicht schraffierten Stunden deiner Woche. Viele Menschen stellen fest, dass ihre Liste weit mehr Stunden braucht, als sie haben.

Wähle aus, was in deine Woche kommt. Beginne mit dem, was am wichtigsten ist: mit dem, was dich und die, die auf dich angewiesen sind, sicher und wohlbehalten hält, mit der Arbeit, die du tun musst, und mit den Menschen, die du liebst. Füge dann anderes nach seiner Wichtigkeit hinzu, bis die Woche voll ist, aber nicht überläuft. Lass zumindest ein wenig unschraffierten Raum für Ruhe und für Unerwartetes. Alles, was nicht hineinpasst, kommt auf deine Nicht-jetzt-Liste.

Sieh dir die Nicht-jetzt-Liste an. Spür nach, wie es sich anfühlt, diese Dinge als bewusst gewählt aufgeschrieben zu sehen statt als Versäumnisse. Behalte beide Listen. Sieh sie dir etwa einmal im Monat wieder an. Als Thuy diese Übung machte, standen ihr in der Woche ungefähr sechzig Stunden für Arbeit und alles andere zur Verfügung. Ihre Aufgabenliste brauchte mehr als hundert. Sie entschied sich für vierzig Stunden Arbeit, hielt den Sonntag für ihren Partner und ihren Garten frei und setzte etwa die Hälfte ihrer Geschäftsideen auf die Nicht-jetzt-Liste. „Mein Geschäft ist nicht geschrumpft“, sagt sie. „Meine Panik schon.“

Zusammenfassung des Kapitels

Das dritte Kapitel des Zhuangzi beginnt mit der Beobachtung, dass unser Leben eine Grenze hat, das Wissen aber keine, und dass es gefährlich ist, mit dem Begrenzten dem Grenzenlosen nachzujagen. Zhuangzi schlägt stattdessen einen mittleren Weg vor, der unseren Körper schützt, unser Leben ganz bewahrt und uns erlaubt, für andere zu sorgen und unsere Jahre zu Ende zu leben. Das Daodejing lehrt den Wert des Wissens darum, was genug ist: Wer weiß, wann er aufhören muss, gerät nicht in Gefahr (Kapitel 44), es gibt kein größeres Unglück, als nicht zu wissen, was genug ist (Kapitel 46), und wer weiß, dass er genug hat, ist reich (Kapitel 33).

Thuy mit ihrer endlosen Liste, Goran mit seinem Postfach, Nalini mit der perfekten Kindheit und Ezra mit seinen tausend Kursen haben alle entdeckt, dass vieles von dem, wonach sie jagten, kein Ende hatte, und dass Frieden daraus entstand, ihre wirklichen Stunden zu zählen, zu entscheiden, was genug war, und bewusst zu wählen, was sie für später aufheben wollten. Zu wissen, was genug ist, heißt nicht, sich mit zu wenig abzufinden, und es bedeutet nicht, Neugier oder Ehrgeiz zu verlieren. Es bedeutet, unser begrenztes Leben gelebt sein zu lassen und nicht nur verbraucht.

Im nächsten Kapitel sehen wir uns einen überraschenden Gedanken aus dem Daodejing an: dass leerer Raum, auch die Ruhe, nicht verschwendet ist, sondern zu dem gehört, was die Dinge nützlich macht.