Kapitel 15: Die Rückkehr zum Anfang

Ein Jahr in der neuen Aufgabe

Agnieszka, die Stationssekretärin, die wir im ersten Kapitel kennengelernt haben, hat zwei ereignisreiche Jahre hinter sich. Nach ihrer Enttäuschung über die Koordinatorenstelle lernte sie zu sehen, wie ihr Krankenhaus tatsächlich funktionierte. Sie begann, sich in jeder Besprechung einmal zu Wort zu melden, ihre Beiträge sichtbar zu machen und einen monatlichen Bericht aus den Stationssekretariaten an die Leitung vorzuschlagen. Als die nächste Koordinatorenstelle ausgeschrieben wurde, kannte die Leitung ihre Arbeit bereits. Diesmal bereitete sie sich sorgfältig auf das Vorstellungsgespräch vor, und sie bekam die Stelle.

Jetzt, ein Jahr nach dem Antritt ihrer neuen Aufgabe, steht Agnieszka vor einer anderen Art von Schwierigkeit. Sie ist für das Verwaltungspersonal von drei Stationen verantwortlich. Ihre Tage sind ausgefüllt mit Dienstplänen, Personalproblemen, Besprechungen und E-Mails. Sie macht ihre Arbeit gut, und ihre Vorgesetzten sind zufrieden. Doch sie hat etwas bemerkt, das sie beunruhigt. Sie ist auf eine Weise müde, wie sie es früher nie war. Sie fühlt sich weit entfernt von den Patientinnen und Patienten und von den Pflegekräften, deren tägliche Arbeit früher ihrer eigenen Arbeit Sinn gab. An manchen Morgen fragt sie sich, warum sie diese Stelle überhaupt wollte.

Eines Abends, als sie zu Hause eine alte Schublade durchsah, fand Agnieszka einen Brief, den sie vierzehn Jahre zuvor an sich selbst geschrieben hatte, an ihrem ersten Tag als Stationssekretärin. Jemand aus ihrem Freundeskreis hatte sie auf die Idee gebracht. In dem Brief hatte sie aufgeschrieben, warum sie in einem Krankenhaus arbeiten wollte: weil ihre eigene Mutter in einem Krankenhaus liebevoll versorgt worden war, weil sie eine Arbeit tun wollte, die Menschen in schweren Momenten etwas bedeutete, und weil sie gern Ordnung ins Chaos brachte, damit andere ihre Arbeit gut machen konnten.

Beim Lesen des Briefes spürte Agnieszka, dass sich etwas in ihr verschob. Ihr wurde klar, dass sie sich allmählich und unbemerkt von den Gründen entfernt hatte, aus denen sie einst angefangen hatte. Die neue Aufgabe war nicht falsch für sie. Aber sie hatte zugelassen, dass deren tägliche Anforderungen den Sinn verdrängten, der sie überhaupt erst zur Arbeit im Krankenhaus geführt hatte. Sie musste gewissermaßen zu ihrem Anfang zurückkehren.

Machiavelli hat über diese Art der Erneuerung in einem der interessantesten Kapitel der Discorsi geschrieben. Er schrieb über Republiken und andere menschliche Einrichtungen, doch sein Gedanke passt erstaunlich gut auf das Arbeitsleben, auf Teams und auf alle, die sich von ihrem ursprünglichen Ziel entfernt haben.

Die Dinge zu ihren Anfängen zurückführen

Im ersten Kapitel des dritten Buches der Discorsi stellt Machiavelli fest, dass alle Dinge der Welt eine Grenze ihres Lebens haben. Am längsten aber, sagt er, bestehen diejenigen, die oft zu ihren Anfängen zurückgeführt werden. Er spricht vor allem von Einrichtungen wie Republiken und religiösen Orden, stellt es aber als allgemeine Wahrheit dar (Discorsi, Buch 3, Kapitel 1).

Seine Überlegung ist folgende. Jede Einrichtung, die Bestand hat, muss an ihrem Anfang etwas Gutes gehabt haben, durch das sie zuerst ihr Ansehen und ihre Stärke gewann. Mit der Zeit neigt dieses ursprüngliche Gute dazu, zu verderben. Die Menschen vergessen, warum etwas getan wurde. Regeln werden zu leeren Gewohnheiten. Kleine Zugeständnisse häufen sich. Wenn nicht etwas geschieht, das die Einrichtung zu ihrem ursprünglichen Zweck und Geist zurückführt, verfällt sie allmählich und geht schließlich zugrunde (Discorsi, Buch 3, Kapitel 1).

Machiavelli beschreibt zwei Wege, auf denen diese Erneuerung geschehen kann. Der eine ist ein Anstoß von außen, eine Krise oder ein Unglück, das die Menschen zwingt, sich daran zu erinnern, worauf es wirklich ankommt. Der andere, den er deutlich vorzieht, ist innere Weisheit: gute Regeln, die die Menschen regelmäßig zu den Grundsätzen des Anfangs zurückrufen, oder gute Einzelne, deren Beispiel andere daran erinnert, was die Einrichtung sein sollte (Discorsi, Buch 3, Kapitel 1). Er legt nahe, dass solche Erneuerungen regelmäßig geschehen sollten, damit der Verfall nie zu weit fortschreitet.

Dieser Gedanke passt genau zu Agnieszkas Lage. Ihr Arbeitsleben hatte mit etwas eindeutig Gutem begonnen: dem Wunsch, Menschen in schweren Momenten zu helfen und Ordnung zu schaffen, damit andere sie versorgen konnten. Im Lauf der Jahre, und besonders in ihrer neuen Aufgabe, war dieser ursprüngliche Sinn nach und nach von den täglichen Anforderungen der Arbeit überdeckt worden. Sie hatte nichts falsch gemacht. Aber sie war abgedriftet. Das Wiederfinden ihres alten Briefes war eine kleine innere Erneuerung: eine Erinnerung an ihren Anfang, die sie dorthin zurückrief.

Für Teams und Arbeitsplätze gilt dasselbe. Ein Team, das für einen klaren Zweck gegründet wurde, kann im Lauf der Jahre ganz in Routinen, Besprechungen und Abläufen aufgehen, die mit diesem Zweck wenig zu tun haben. Ein Arbeitsplatz, der mit einem starken Geist begann, kann ihn nach und nach verlieren. Machiavellis Einsicht ist, dass solches Abdriften natürlich ist und dass das Heilmittel in der regelmäßigen Rückkehr zu den Anfängen liegt: darin, immer wieder zu fragen: „Warum haben wir damit angefangen? Wozu sollte es dienen?“

Die Falle der guten alten Zeit

Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen der Rückkehr zu den Anfängen und der bloßen Sehnsucht nach der Vergangenheit. Machiavelli war sich dieses Unterschieds sehr bewusst. Im Vorwort zum zweiten Buch der Discorsi stellt er fest, dass die Menschen stets die alten Zeiten loben und die Gegenwart tadeln, und das nicht immer mit gutem Grund. Alte Menschen, bemerkt er, loben die Zeit ihrer Jugend und klagen über die Gegenwart, teils weil sie sich an das Gute erinnern und das Schlechte vergessen, teils weil sich ihre eigenen Wünsche und Kräfte verändert haben, sodass ihnen die Welt schlechter erscheint, obwohl in Wahrheit sie selbst sich verändert haben (Discorsi, Buch 2, Vorwort).

Machiavelli verwirft nicht jeden Vergleich zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Manchmal, sagt er, war die Vergangenheit in bestimmten Hinsichten wirklich besser, und dann ist es richtig, das auszusprechen, damit die Gegenwart daraus lernen kann. Doch er warnt vor dem selbstverständlichen Glauben, früher sei alles besser gewesen. Dieser Glaube, deutet er an, ist oft eine Täuschung des Gedächtnisses und unseres eigenen, sich wandelnden Blickwinkels.

Diese Warnung ist im Arbeitsleben sehr nützlich. An vielen Arbeitsplätzen gibt es Menschen, die sagen: „Früher war es besser.“ Manchmal haben sie recht: Vielleicht gab es früher eine bessere Einarbeitung, mehr Zeit für die Kundschaft oder ein stärkeres Gefühl, ein gemeinsames Ziel zu haben. Oft aber erinnern sie sich nur an einen Ausschnitt, vergessen die Probleme der Vergangenheit und lasten der Gegenwart Veränderungen an, die in ihnen selbst stattgefunden haben.

Die Rückkehr zu den Anfängen im Sinne Machiavellis bedeutet nicht, in die alten Zeiten zurückzugehen. Es geht darum, den ursprünglichen Sinn und Geist eines Vorhabens wiederzugewinnen und in der Gegenwart anzuwenden, mit den Mitteln und dem Wissen von heute. Agnieszka muss nicht wieder Stationssekretärin werden. Sie muss den Sinn, der sie zu einer guten Stationssekretärin gemacht hat, in ihre neue Aufgabe als Koordinatorin mitnehmen.

Die Frage lautet nicht: „Wie können wir es wieder so machen wie früher?“, sondern: „Was war das Gute im Kern dieser Sache, als sie begann, und wie können wir diesem Guten heute dienen?“ Die erste Frage blickt zurück und führt oft zu Frust. Die zweite blickt nach vorn, geleitet von dem, was das Beste an der Vergangenheit war.

Agnieszka kehrt zu ihrem Anfang zurück

Nachdem sie ihren Brief gefunden hatte, überlegte Agnieszka, wie sie ihren ursprünglichen Sinn in ihre neue Aufgabe einbringen könnte. Ihr wurde bewusst, dass sie aufgehört hatte, die Stationen zu besuchen, weil ihr Büro auf einem anderen Stockwerk lag und ihre Tage voller Besprechungen waren. Sie sah die Patientinnen und Patienten und die Pflegekräfte nicht mehr, deren Arbeit ihre eigene Arbeit doch unterstützen sollte.

Sie änderte einiges. Sie begann, jeden Morgen durch jede ihrer drei Stationen zu gehen, nur zehn Minuten lang, und begrüßte die Sekretariatskräfte, die Pflegekräfte und, wo es passte, die Patientinnen und Patienten. Sie fragte die Sekretariatskräfte, was ihnen die Arbeit erschwerte, und machte es jeden Tag zu ihrer ersten Priorität, diese Probleme zu lösen. Sie erinnerte sich selbst daran, dass ihre Dienstpläne und Personalplanungen kein Selbstzweck waren. Sie waren Mittel, um sicherzustellen, dass Patientinnen und Patienten in schweren Momenten gut versorgt wurden, so wie damals ihre Mutter.

Sie brachte den Gedanken der Rückkehr auch in ihr Team. Bei einer Besprechung mit den Sekretariatskräften der Stationen zeigte sie, ein wenig schüchtern, den Brief, den sie an ihrem ersten Tag geschrieben hatte, und bat alle, sich daran zu erinnern, warum sie sich für die Arbeit in einem Krankenhaus entschieden hatten. Mehrere erzählten ihre Geschichte. Eine Kollegin hatte sich von einer Pflegekraft inspirieren lassen, die ihren Großvater versorgt hatte. Jemand anderes half einfach gern Menschen, sich zurechtzufinden. Die Besprechung war bewegend, und sie veränderte die Stimmung im Team.

Agnieszkas Müdigkeit verschwand nicht, denn ihre Arbeit ist wirklich anspruchsvoll. Aber sie wurde zu einer anderen Art von Müdigkeit. Sie hatte nicht mehr das Gefühl, sich durch sinnlose Aufgaben treiben zu lassen. Sie spürte wieder, dass ihre Arbeit Menschen in schweren Momenten etwas bedeutete. „Ich brauchte keine neue Stelle“, sagt sie. „Ich musste mich daran erinnern, warum ich diese hier wollte. Der Brief war eine Kleinigkeit. Aber er hat mich zum Anfang zurückgebracht, und der Anfang war das Beste an mir.“

Inzwischen schreibt Agnieszka jedes Jahr am Jahrestag ihres ersten Arbeitstages einen kurzen Brief an sich selbst. Darin schreibt sie, warum sie die Arbeit noch immer tut, was sie gelernt hat und was sie sich für das kommende Jahr erhofft. Das ist ihre eigene regelmäßige Erneuerung geworden, jene Art innerer Rückkehr zu den Anfängen, von der Machiavelli überzeugt war, dass sie die Dinge am Leben erhält.

Ishaan und die Tiere

Ishaan ist zweiundfünfzig und arbeitet als Tierarzt in einer Praxis, die Haustiere und Nutztiere behandelt. Er wurde Tierarzt, weil er Tiere seit seiner Kindheit liebte, und verbrachte seine ersten Berufsjahre mit großer Begeisterung. Doch in fünfundzwanzig Jahren hat sich die Arbeit verändert. Es gibt mehr Papierkram, mehr Druck, viele Fälle schnell zu behandeln, und mehr schwierige Gespräche mit Tierhaltern über die Kosten. Ishaan ist müde geworden und ein wenig zynisch. Manchmal fühlt er sich eher wie ein Geschäftsmann als wie ein Tierarzt.

Im vergangenen Jahr kam eine junge Schülerin für ein Praktikum in die Praxis. Sie war siebzehn und wollte Tierärztin werden. Zwei Wochen lang begleitete sie Ishaan, beobachtete alles mit großen Augen und stellte unzählige Fragen. An ihrem letzten Tag sagte sie ihm, das Wunderbarste, was sie je gesehen habe, sei gewesen, wie er einen verängstigten Hund vor einer Untersuchung beruhigt habe. „Bei Ihnen hat er sich sicher gefühlt“, sagte sie. „Genau das will ich machen.“

Ishaan war überrascht, wie sehr ihn ihre Worte berührten. Ihm wurde klar, dass er die Momente nicht mehr wahrnahm, die ihn einst mit Freude erfüllt hatten: ein verängstigtes Tier zu beruhigen, ein krankes wieder gesund werden zu sehen, einem besorgten Halter zu helfen, zu verstehen, was gerade geschah. Diese Momente gab es noch immer, jeden Tag. Aber er war so auf den Druck der Arbeit fixiert gewesen, dass er sie nicht mehr gesehen hatte. Der unverbrauchte Blick der Schülerin hatte ihn zu seinem eigenen Anfang zurückgebracht.

Ishaan nahm einige kleine Änderungen vor. Er begann, sich nach jeder erfolgreichen Behandlung einen Moment Zeit zu nehmen, um wahrzunehmen, was er getan hatte und warum es wichtig war. Er bot an, mehr Praktikantinnen und Praktikanten aufzunehmen, weil ihre Begeisterung seine eigene erneuerte. Er sprach mit den anderen Tierärztinnen und Tierärzten der Praxis über den Druck, den alle spürten, und sie einigten sich auf einige Änderungen, um Zeit für die Teile der Arbeit zu schützen, die ihnen am meisten bedeuteten, etwa längere Termine für verängstigte oder sehr kranke Tiere.

Machiavelli schrieb, dass Erneuerung aus dem Beispiel guter Einzelner kommen kann, die andere daran erinnern, was eine Einrichtung sein sollte. Für Ishaan war dieser Mensch eine siebzehnjährige Schülerin. Ihr Beispiel erinnerte ihn an den Tierarzt, der er hatte sein wollen. „Sie dachte, ich zeige ihr, wie man Tierarzt ist“, sagt er. „In Wirklichkeit hat sie es mir gezeigt.“

Rosalie und das Team, das seinen Zweck vergessen hatte

Rosalie ist dreißig und arbeitet in einem Team aus sechs Jugendarbeiterinnen und Jugendarbeitern in einem Stadtteilzentrum. Das Team wurde vor acht Jahren gegründet, um Jugendlichen aus dem Viertel nach der Schule einen sicheren Ort zu bieten, mit Aktivitäten, Hausaufgabenhilfe und jemandem zum Reden. Rosalie kam vor drei Jahren dazu, angezogen vom Ruf des Teams, sich wirklich um junge Menschen zu kümmern.

In letzter Zeit hat Rosalie bemerkt, dass das Team abgedriftet ist. Ein großer Teil der Zeit geht inzwischen für Berichte an die Organisationen drauf, die das Team finanzieren, für Besprechungen und für die Verwaltung des Gebäudes. Die Aktivitäten sind zur Routine geworden. Die wöchentliche Teambesprechung, früher eine Zeit, um über die Jugendlichen und ihre Bedürfnisse zu sprechen, ist zu einer Liste von Verwaltungsaufgaben geworden. Manche Jugendliche kommen nicht mehr. Die Teammitglieder sind müde und ein wenig entmutigt.

Rosalie schlug der Leitung vor, dass das Team einen halben Tag außerhalb des Zentrums verbringt, um über seinen Zweck nachzudenken. Die Leitung war einverstanden. Bei dem Treffen bat Rosalie eine der Gründerinnen des Teams, eine Frau, die von Anfang an dabei gewesen war, zu erzählen, warum das Team ins Leben gerufen worden war. Sie beschrieb das Viertel vor acht Jahren, die Jugendlichen, die nirgendwo hingehen konnten, und den einfachen Gedanken im Kern des Teams: dass jeder junge Mensch mindestens einen Erwachsenen verdient, der seinen Namen kennt und an ihn glaubt.

Die Geschichte hatte eine starke Wirkung. Dem Team wurde bewusst, wie weit es sich von diesem einfachen Gedanken entfernt hatte. Sie beschlossen, einiges zu ändern. Jede wöchentliche Besprechung sollte künftig mit Gesprächen über die Jugendlichen beginnen, nicht über Aufgaben, und alle sollten von einem jungen Menschen erzählen, um den sie sich sorgten oder auf den sie stolz waren. Sie wollten einige Routineaktivitäten reduzieren und mehr Zeit für Einzelgespräche schaffen. Und sie wollten die Jugendlichen selbst fragen, was sie sich vom Zentrum wünschten.

Nach wenigen Monaten fühlte sich das Zentrum anders an. Mehr Jugendliche kamen, und sie blieben länger. Das Team fühlte sich erneuert. Rosalie sagt, das Wichtigste sei nicht eine einzelne Änderung gewesen, sondern die Erinnerung an den Anfang. „Wir hatten nicht aufgehört, uns zu kümmern“, sagt sie. „Wir hatten unseren Zweck nur unter Papierkram begraben. Als wir ihn wieder ausgegraben haben, fing alles andere an, wieder einen Sinn zu ergeben.“ Genau das ist die Art innerer Erneuerung, die Machiavelli beschrieb: eine Einrichtung, die durch die Weisheit ihrer eigenen Mitglieder zu ihren Anfängen zurückgeführt wird, bevor der Verfall zu weit fortgeschritten ist.

Wen und die gute alte Zeit

Wen ist einundsechzig und arbeitet seit fünfunddreißig Jahren in der Buchhaltung eines Unternehmens, das Haushaltsgeräte herstellt. Man schätzt sie für ihre Erfahrung, aber sie ist für einen bestimmten Satz bekannt geworden: „Früher haben wir das ordentlich gemacht.“ Sie sagt ihn jedes Mal, wenn ein neues System oder Verfahren eingeführt wird. Jüngere Kolleginnen und Kollegen seufzen inzwischen leise, wenn sie spricht.

Wen glaubt aufrichtig, dass manches früher besser war. Die Mitarbeitenden hatten mehr Zeit, ihre Arbeit zu prüfen. Man kannte einander besser. Kundinnen und Kunden sprachen mit einem echten Menschen. Einiges davon stimmt. Doch sie hat gemerkt, dass ihre Kolleginnen und Kollegen ihr nicht mehr zuhören, selbst wenn ihre Bedenken berechtigt sind. Und sie fühlt sich zunehmend verbittert und isoliert und zählt die Jahre bis zur Rente.

Wens Tochter, die über Machiavellis Warnung vor dem Lob der Vergangenheit gelesen hatte, wies sie behutsam auf dieses Muster hin. „Vielleicht war manches besser“, sagte sie. „Aber wenn du sagst, alles sei besser gewesen, hören die Leute die Dinge nicht mehr, die es wirklich waren. Was genau war früher gut, und könntest du das in die neue Zeit mitnehmen?“

Wen dachte ernsthaft darüber nach. Ihr wurde klar, dass sie an früher nicht die alten Systeme selbst am meisten schätzte, sondern bestimmte Grundsätze: sorgfältiges Prüfen, echte Beziehungen unter Kolleginnen und Kollegen und einen persönlichen Umgang mit der Kundschaft. Diese Grundsätze ließen sich in der Gegenwart anwenden, mit den Mitteln von heute. Sie begann, auf Grundlage dieser Grundsätze konkrete Verbesserungen an den neuen Systemen vorzuschlagen, etwa eine einfache zweite Prüfung bei großen Zahlungen. Sie führte ein monatliches gemeinsames Mittagessen für die Abteilung ein, damit die Leute einander besser kennenlernten. Sie bot an, zwei jüngere Mitarbeitende in sorgfältiger Buchhaltungspraxis anzuleiten.

Die Haltung ihrer Kolleginnen und Kollegen änderte sich. Sie sahen in Wen nicht mehr jemanden, der in der Vergangenheit feststeckt, sondern jemanden, der wertvolle Erfahrung mitbringt. Ihre Vorschläge wurden übernommen. Ihre Mittagessen wurden beliebt. „Ich habe versucht, die alten Zeiten zurückzuholen“, sagt Wen. „Das war unmöglich, und es hat mich bitter gemacht. Jetzt versuche ich, das Gute aus den alten Zeiten in die neuen mitzunehmen. Das ist möglich, und es macht mich nützlich.“ Wens Geschichte zeigt den Unterschied, den Machiavelli zwischen leerer Nostalgie und echter Rückkehr zu den Anfängen machte: Die eine blickt nur zurück, die andere trägt das Beste der Vergangenheit in die Zukunft.

Praktische Schritte: Zurück zu deinen Anfängen

Der erste Schritt: Erinnere dich an deine ersten Gründe. Denk an die Zeit zurück, als du mit deiner jetzigen Arbeit begonnen hast, oder an den Beginn deines Arbeitslebens überhaupt. Warum hast du dich dafür entschieden? Was wolltest du bewirken? Was machte die Arbeit für dich sinnvoll? Schreib diese Gründe so klar wie möglich auf.

Der zweite Schritt: Achte darauf, wo du abgedriftet bist. Vergleiche deine ersten Gründe mit deinem heutigen Arbeitsleben. Welche Teile deines ursprünglichen Ziels sind noch lebendig? Welche sind unter Routine, Druck oder Gewohnheit begraben? Sei ehrlich, aber freundlich zu dir selbst. Abdriften ist natürlich, wie Machiavelli beobachtete. Es ist kein Versagen.

Der dritte Schritt: Hol deine ersten Gründe in die Gegenwart. Frag dich, wie du deinem ursprünglichen Ziel mit den Mitteln, der Aufgabe und dem Wissen dienen kannst, die du heute hast. Agnieszka ging durch die Stationen. Ishaan nahm seine besten Momente bewusst wahr. Wen brachte alte Grundsätze in neue Systeme ein. Kleine Änderungen können die tägliche Arbeit wieder mit ihrem tieferen Sinn verbinden.

Der vierte Schritt: Erneuere dich regelmäßig. Machiavelli war überzeugt, dass Erneuerung oft geschehen sollte, bevor der Verfall zu weit geht. Schaffe dir eine feste Gewohnheit der Rückkehr: einen jährlichen Brief an dich selbst, ein vierteljährliches Gespräch mit deinem Team über euren Zweck, einen Moment in jeder Woche, um dich daran zu erinnern, warum deine Arbeit wichtig ist.

Der fünfte Schritt: Lerne vom unverbrauchten Blick. Neue Kolleginnen und Kollegen, Lernende und junge Menschen sehen den Sinn einer Arbeit oft klarer als diejenigen, die sie seit Jahren machen. Lass dich, wie Ishaan von seiner Schülerin, durch ihre Begeisterung an deinen eigenen Anfang erinnern.

Der sechste Schritt: Unterscheide Grundsätze von Methoden. Wenn du das Gefühl hast, „früher war es besser“, frag dich, was genau besser war. Meist ist es ein Grundsatz wie Sorgfalt, Qualität oder Verbundenheit und nicht eine bestimmte Methode. Grundsätze lassen sich in die Gegenwart mitnehmen. Methoden oft nicht, und das müssen sie auch nicht.

Was Machiavelli lehren kann und was nicht

Am Ende dieses Buches ist es nur ehrlich zu sagen, was Machiavelli einem gewöhnlichen arbeitenden Menschen beibringen kann und was nicht. Er kann uns lehren, die Arbeit so zu sehen, wie sie wirklich ist, in ruhigen Zeiten vorzusorgen, eigene Fähigkeiten aufzubauen, Menschen aus verschiedenen Positionen heraus zu verstehen, Fallen zu erkennen, mit Respekt zu führen, ehrlichen Rat zu suchen, Veränderungen klug einzuführen, Probleme früh anzugehen, unsere Art den Zeiten anzupassen, so zu geben, dass wir es durchhalten können, gut miteinander zu streiten, uns durch Taten einen guten Namen zu erwerben, im Verlust unsere Würde zu bewahren und unseren Sinn zu erneuern.

Er kann uns nicht lehren, gut zu sein. Machiavelli ging es nicht in erster Linie um das Gute. Ihm ging es darum, was funktionierte, und zwar für Herrscher in einem gewaltsamen und gefährlichen Zeitalter. Manches von dem, was er empfahl, etwa Täuschung und Grausamkeit, hat dieses Buch durchgehend abgelehnt. Der stille Fürst dieses Buches übernimmt Machiavellis klaren Blick und seine praktische Klugheit und verbindet sie mit Ehrlichkeit, Fairness und Sorge für andere. Diese Verbindung ist, so glaube ich, anständiger als Machiavellis eigener Weg und im gewöhnlichen Arbeitsleben auch wirksamer.

Manche echten Probleme brauchen mehr Hilfe, als irgendein Buch geben kann. Wenn du bei der Arbeit Schwierigkeiten hast, die deine Rechte, deine Bezahlung, deinen Vertrag, ungerechte Behandlung, Mobbing oder Belästigung betreffen, informiere dich bitte bei einer vertrauenswürdigen offiziellen Stelle über deine Rechte oder hol dir fachkundigen Rat, und such dir Unterstützung. Wenn Stress oder Sorgen bei der Arbeit deine Gesundheit oder dein Leben beeinträchtigen, sprich bitte mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer anderen qualifizierten Fachperson. Wenn du jemals das Gefühl hast, dir selbst etwas antun zu können, oder wenn du in Gefahr bist, wende dich sofort an ein Hilfetelefon oder an eine medizinische Einrichtung, und ruf bei unmittelbarer Gefahr die örtliche Notrufnummer an.

Eine kurze Übung: Ein Brief an deinen Anfang

Diese letzte Übung ist von Agnieszkas Brief und von Machiavellis Gedanken der Rückkehr zu den Anfängen angeregt. Sie dauert etwa dreißig Minuten.

Such dir eine ruhige Zeit und einen ruhigen Ort. Nimm ein Blatt Papier und schreib einen Brief an dich selbst, so wie du warst, als du mit deiner jetzigen Arbeit oder mit deinem Arbeitsleben begonnen hast. Beginne mit „Liebe …“ oder „Lieber …“ und deinem eigenen Namen. Erzähl deinem jüngeren Ich in dem Brief, was du seitdem gelernt hast: über die Arbeit, über Menschen, über dich selbst. Erzähl ihm, was schwer war und was gut war.

Dann erzähl deinem jüngeren Ich, welche seiner Hoffnungen und Gründe du noch in dir trägst und welche du hast entgleiten lassen. Sei ehrlich. Dann versprich ihm eines: einen Weg, wie du seinen ursprünglichen Sinn im kommenden Jahr wieder in deine Arbeit bringen wirst. Mach es konkret und erreichbar.

Schreib zum Schluss eine kurze Notiz darüber, woran sich dein zukünftiges Ich in einem Jahr erinnern soll. Verschließ den Brief in einem Umschlag, schreib außen das Datum von heute in einem Jahr darauf und bewahre ihn an einem sicheren Ort auf. Wenn der Tag gekommen ist, öffne ihn, lies ihn und schreib einen neuen. Dieser jährliche Brief kann zu deiner eigenen regelmäßigen Erneuerung werden, zu jener Art der Rückkehr zu den Anfängen, von der Machiavelli überzeugt war, dass sie die Dinge am Leben erhält.

Agnieszkas erster Jahresbrief, geschrieben ein Jahr nach dem Beginn ihrer neuen Aufgabe, endete mit diesen Worten: „Du wolltest Ordnung ins Chaos bringen, damit andere Menschen in schweren Momenten versorgen können. Das willst du immer noch. Lass dich das von den Besprechungen nicht vergessen machen. Geh durch die Stationen. Denk an Mutter. Mach weiter.“

Zusammenfassung des Kapitels

In den Discorsi schrieb Machiavelli, dass die Einrichtungen am längsten bestehen, die oft zu ihren Anfängen zurückgeführt werden, denn jede gute Einrichtung beginnt mit etwas Gutem, das mit der Zeit dazu neigt, zu verderben (Buch 3, Kapitel 1). Erneuerung kann durch Anstöße von außen kommen oder, besser, durch innere Weisheit und das Beispiel guter Einzelner. Er warnte auch vor dem selbstverständlichen Lob der Vergangenheit, das oft eine Täuschung des Gedächtnisses und unseres eigenen, sich wandelnden Blickwinkels ist (Buch 2, Vorwort).

Agnieszka ein Jahr nach dem Beginn ihrer neuen Aufgabe, Ishaan, der müde Tierarzt, Rosalie mit ihrem abgedrifteten Team und Wen mit ihrer guten alten Zeit fanden alle zu einer Erneuerung, indem sie sich an ihre ersten Gründe erinnerten, bemerkten, wo sie abgedriftet waren, und ihren ursprünglichen Sinn in die Gegenwart holten. Die Rückkehr zu den Anfängen ist keine Nostalgie. Sie bedeutet, das Beste der Vergangenheit in die Zukunft zu tragen.

In diesem Buch sind wir vielen stillen Fürsten begegnet: Menschen, die in Krankenhäusern, Lagern, Küchen, Läden, Büros, Werkstätten, auf Höfen und in Schulen arbeiten und jeweils das kleine Gebiet ihres eigenen Arbeitslebens regieren. Niemand von ihnen wurde mächtig im Sinne Machiavellis. Alle wurden weiser, standfester und wirksamer und blieben dabei ehrlich und freundlich. Das ist vielleicht der beste Gebrauch von Machiavellis klarem Blick: nicht über andere zu herrschen, sondern uns selbst gut zu regieren, inmitten anderer, in dem Arbeitsleben, das wir tatsächlich haben.