Kapitel 11: Großzügigkeit, die du durchhalten kannst

Die Frau, die zu jeder Schicht Ja sagt

Marisa ist sechsunddreißig und arbeitet als Pflegehelferin in einem Heim für ältere Menschen. Sie ist freundlich und zuverlässig, und die Bewohnerinnen und Bewohner mögen sie sehr. Sie ist auch die Erste, die die Leitung anruft, wenn jemand krank ist oder eine Schicht besetzt werden muss. Marisa sagt fast immer Ja. Sie weiß, wie schwer es für die Bewohner ist, wenn im Heim Personal fehlt, und sie will ihre Kolleginnen und Kollegen nicht im Stich lassen.

Im vergangenen Jahr hat Marisa viele zusätzliche Schichten übernommen. Ihre Kolleginnen und Kollegen verlassen sich inzwischen auf sie. Wer kurzfristig eine Schicht tauschen oder einen Tag freinehmen möchte, fragt Marisa, denn sie lehnt nie ab. Auch die Leitung rechnet mittlerweile fest damit. Als Marisa einmal sagte, sie könne ein Wochenende wegen des Geburtstags ihrer Tochter nicht übernehmen, klang die Vorgesetzte überrascht und ein wenig enttäuscht, als hätte Marisa ein Versprechen gebrochen.

Jetzt ist Marisa erschöpft. Sie hat eine Erkältung, die nicht weggehen will. Abends fährt sie ihre Tochter an. Gegenüber ihren Kolleginnen und Kollegen, die ihre Großzügigkeit für selbstverständlich zu halten scheinen, spürt sie allmählich Groll. Und ihr ist etwas aufgefallen, das sie beunruhigt: Bei der Arbeit ist sie mit den Bewohnern weniger geduldig als früher. Ihre Großzügigkeit mit der eigenen Zeit geht allmählich auf Kosten genau der Menschen, denen sie helfen wollte.

Im letzten Monat war Marisa am Ende ihrer Kräfte. Nach drei zusätzlichen Schichten in einer Woche meldete sie sich für zwei Tage krank, einfach weil sie es nicht über sich brachte, hinzugehen. Sie fühlte sich schuldig und schämte sich. Die Leitung war verärgert, weil sie sich inzwischen auf Marisa verließ. Einige Kollegen murrten, sie habe sie im Stich gelassen. Marisa hatte das Gefühl, alles gegeben zu haben, und kaum hatte sie aufgehört, nahm man es ihr übel.

Machiavelli hat über dieses Muster in einem Kapitel über die Großzügigkeit geschrieben. Er schrieb über Herrscher, die verschwenderisch Geld ausgaben, um als großzügig zu gelten. Seine Beobachtungen passen aber genauso gut auf jeden, der bei der Arbeit Zeit, Kraft oder Mittel in einem Maß gibt, das er nicht durchhalten kann.

Großzügigkeit, die sich selbst aufzehrt

Im 16. Kapitel des Fürsten fragt Machiavelli, ob ein Herrscher großzügig sein sollte. Es wäre gut, sagt er, als großzügig zu gelten. Doch eine Großzügigkeit, die darauf angelegt ist, diesen Ruf zu gewinnen, kann dem schaden, der sie übt. Um sich den Ruf der Großzügigkeit bei den Menschen zu erhalten, so erklärt er, muss ein Herrscher immer weiter verschwenderisch ausgeben, und so verbraucht er bald alle seine Mittel. Um dann weitermachen zu können, muss er sein Volk mit hohen Steuern belasten, und das macht ihn verhasst. Und wenn er schließlich aufhören will, nennt man ihn sofort geizig (Der Fürst, Kapitel 16).

Machiavelli drückt das auf eine einprägsame Weise aus. Nichts, sagt er, verbraucht sich so schnell wie die Großzügigkeit: Während du sie übst, verlierst du die Mittel, sie weiter zu üben (Der Fürst, Kapitel 16). Eine Großzügigkeit, die sich nicht durchhalten lässt, zerstört sich am Ende selbst und hinterlässt oft Groll.

Sein Rat an die Herrscher überrascht. Ein kluger Herrscher, sagt er, sollte sich nicht darum sorgen, als sparsam zu gelten. Mit der Zeit wird man ihn für großzügiger halten als den verschwenderischen Herrscher, denn seine Mittel reichen aus, um sich zu verteidigen und nützliche Vorhaben anzugehen, ohne sein Volk zu belasten. Großzügig, sagt Machiavelli, ist er dann gegenüber all den vielen, denen er nichts nimmt, und sparsam nur gegenüber den wenigen, denen er nichts gibt (Der Fürst, Kapitel 16).

Machiavelli ging es vor allem um Geld und Steuern, und sein Ton ist wie so oft berechnend. Doch das Muster, das er beschreibt, ist sehr menschlich, und im Arbeitsleben begegnet es uns ständig. Jemand gibt großzügig, vielleicht um gemocht zu werden, vielleicht aus echter Freundlichkeit, vielleicht weil es ihm schwerfällt, Nein zu sagen. Die anderen rechnen bald damit. Die Mittel des Gebenden, ob Zeit, Kraft oder Geld, schwinden. Irgendwann kann er nicht mehr weitermachen. Und wenn er aufhört, erntet er Groll statt Dank, weil aus der Großzügigkeit eine Erwartung geworden ist.

Genau das ist Marisa passiert. Ihre zusätzlichen Schichten waren echte Großzügigkeit, aus echter Fürsorge geboren. Aber sie ließen sich nicht durchhalten. Sie hat ihre Kraft aufgebraucht, so wie Machiavellis Herrscher seine Schatzkammer aufbrauchte. Und als sie schließlich aufhören musste, fühlten sich die Menschen, die sich auf sie verlassen hatten, im Stich gelassen. Ihre Großzügigkeit hatte sich selbst aufgezehrt.

Beständige Großzügigkeit

Machiavellis Analyse legt eine andere Art von Großzügigkeit nahe: eine, die beständig und durchhaltbar ist statt verschwenderisch und erschöpfend. Wer beständig gibt, gibt so viel, wie er über lange Zeit weitergeben kann, ohne die eigenen Mittel aufzubrauchen. Im einzelnen Augenblick gibt er vielleicht weniger als der Verschwenderische. Über Monate und Jahre aber gibt er mehr, und wenn er an seine Grenzen stößt, hinterlässt er keinen Groll, weil er nie so getan hat, als gäbe es diese Grenzen nicht.

Im Arbeitsleben kann beständige Großzügigkeit bedeuten, Kolleginnen und Kollegen regelmäßig zu helfen, aber in Grenzen; manchmal eine Schicht zu übernehmen, aber nicht immer; Nachrichten während der Arbeitszeit zügig zu beantworten, aber nicht um Mitternacht; oder ein vernünftiges Maß an zusätzlichem Einsatz zu leisten statt eines grenzenlosen. Es bedeutet, darauf zu achten, dass das, was wir heute geben, uns nicht daran hindert, auch morgen zu geben.

Ein einfaches Bild kann helfen. Denk an einen Brunnen in einem Dorf. Wenn alle so viel Wasser schöpfen, wie sie wollen, und so schnell, wie sie wollen, trocknet der Brunnen in der heißen Jahreszeit aus, und dann hat niemand mehr Wasser. Schöpfen die Leute gleichmäßig, im Rahmen dessen, was der Brunnen nachfüllen kann, versorgt er das Dorf das ganze Jahr über. Unsere Kraft und unsere Zeit bei der Arbeit sind wie dieser Brunnen. Wer gleichmäßig daraus schöpft, hat sie auf lange Sicht zur Verfügung. Wer ohne Grenzen daraus schöpft, steht mit leeren Händen da, gerade dann, wenn es am meisten darauf ankommt, und mit ihm die Menschen, die auf ihn angewiesen sind.

Beständige Großzügigkeit schützt auch die Menschen, denen sie zugutekommt. Wer sich auf jemanden verlässt, der immer Ja sagt, entwickelt vielleicht nie andere Lösungen. Bricht dieser Mensch schließlich zusammen, steht der Kollege ohne Hilfe und ohne Alternativen da. Ist die Großzügigkeit dagegen beständig und begrenzt, lernen die anderen, die Last zu teilen und andere Quellen der Unterstützung zu finden, und das ganze Team wird widerstandsfähiger.

Hinzu kommt die Frage der Erwartungen. Machiavelli stellte fest, dass ein Herrscher, der verschwenderisch war, in dem Augenblick geizig genannt wird, in dem er sparsam wird. Ebenso wird jemand, der bei der Arbeit immer Ja gesagt hat, in dem Augenblick übel angesehen, in dem er Nein sagt, weil das Ja zur Erwartung geworden war. Wer von Anfang an beständig war, weckt diese Erwartung gar nicht erst. Seine gelegentliche zusätzliche Hilfe wird als Geschenk aufgenommen, nicht als Pflicht.

Und schließlich ist beständige Großzügigkeit oft großzügiger im eigentlichen Sinn als die verschwenderische. Hinter verschwenderischer Großzügigkeit steht manchmal, wenn auch nicht immer, der Wunsch, als großzügig gesehen zu werden, oder die Schwierigkeit, Nein zu sagen. Beständige Großzügigkeit entspringt eher echter Fürsorge, weil sie das langfristige Wohl des Gebenden und des Empfangenden gleichermaßen im Blick hat. In diesem Sinn weist Machiavellis kühl klingender Rat auf eine wärmere und klügere Art von Freundlichkeit hin.

Marisa findet ein Maß, das sie halten kann

Nach ihren zwei Krankheitstagen setzte sich Marisa mit ihrer Vorgesetzten zusammen. Sie war nervös, aber sie erklärte offen, dass sie zu viele zusätzliche Schichten übernommen habe, dass sie erschöpft sei und in diesem Tempo nicht weitermachen könne. Sie sagte, dass ihr die Bewohner und ihre Kolleginnen und Kollegen weiterhin sehr am Herzen lägen und dass sie weiter helfen wolle, wenn sie könne. Aber sie brauche eine Grenze.

Zu Marisas Erleichterung zeigte die Vorgesetzte Verständnis. Sie gab zu, dass sich das Heim zu sehr auf Marisa gestützt hatte und dass das nicht fair war. Gemeinsam vereinbarten sie, dass Marisa höchstens zwei zusätzliche Schichten im Monat übernimmt, und nur dann, wenn sie es selbst anbietet, nicht wenn man sie bedrängt. Die Vorgesetzte sagte außerdem zu, eine Liste mit weiteren Mitarbeitenden anzulegen, die bereit sind, Schichten zu übernehmen, damit die Last verteilt wird.

Anfangs waren einige von Marisas Kolleginnen und Kollegen unzufrieden. Sie waren es gewohnt, sie kurzfristig um einen Tausch zu bitten, und nun sagte sie manchmal Nein. Doch im Lauf einiger Monate stellten sie sich darauf ein. Sie begannen, weiter im Voraus zu planen und andere zu fragen. Die gemeinsame Vertretungsliste wurde länger. Das Heim hing weniger von einer einzelnen Person ab.

Langsam kehrte Marisas Kraft zurück. Ihre Erkältung heilte endlich aus. Sie war geduldiger mit den Bewohnern und mit ihrer Tochter. Wenn sie nun anbot, eine Schicht zu übernehmen, dankten ihr die Kolleginnen und Kollegen herzlich, denn jetzt war es ein Geschenk und keine Erwartung mehr. „Ich dachte, ich sei großzügig, weil ich immer Ja gesagt habe“, sagt Marisa. „In Wirklichkeit habe ich mich selbst aufgebraucht, und am Ende habe ich niemandem geholfen. Jetzt gebe ich auf einmal weniger und über das ganze Jahr mehr.“

Marisas Lage hatte zum Teil auch mit einem Personalproblem zu tun, das zu lösen nicht ihre Aufgabe war. Wenn ein Arbeitsplatz darauf angewiesen ist, dass ein einzelner Mensch mit grenzenlosem Wohlwollen die Lücken füllt, liegt das Problem bei der Organisation und nicht nur bei diesem Menschen. Marisas Gespräch mit ihrer Vorgesetzten hat das sichtbar gemacht, und die gemeinsame Vertretungsliste war ein Schritt, es zu beheben. Wenn du dich in einer ähnlichen Lage befindest, kann es helfen, nicht nur deine eigenen Grenzen anzusprechen, sondern auch das Problem, das dahintersteht.

Obi und das Anschreiben im Laden

Obi ist neununddreißig und führt einen kleinen Lebensmittelladen in einem belebten Viertel. Er ist beliebt, weil er großzügig ist. Stammkunden bekommen bei ihm Rabatt, ältere Nachbarn dürfen am Monatsende zahlen, und Kindern legt er oft ein Stück Obst dazu. Im Lauf der Jahre haben immer mehr Kundinnen und Kunden diese Freundlichkeiten erwartet. Manche lassen inzwischen ganz selbstverständlich anschreiben, und einige brauchen Wochen oder Monate, um zu bezahlen.

Im letzten Jahr merkte Obi, dass sein Laden in Schwierigkeiten war. Seine Kosten waren gestiegen, aber er hatte die Preise nicht erhöht, weil er nicht gierig wirken wollte. Die Summe, die ihm die Kundschaft schuldete, war groß geworden. Er hatte Mühe, seine Lieferanten zu bezahlen. Um die Lücke zu schließen, arbeitete er immer länger, und er war erschöpft und voller Sorgen.

Obis Lage war ein deutliches Beispiel für Machiavellis Großzügigkeit, die sich selbst aufzehrt. Seine Freundlichkeit war echt gewesen und hatte ihn sehr beliebt gemacht. Aber sie ließ sich nicht durchhalten. Machte er so weiter, würde er den Laden ganz verlieren, und dann könnte er zu niemandem mehr großzügig sein. Hörte er aber plötzlich auf, so fürchtete er, würde ihn die Kundschaft für geizig halten, genau wie Machiavelli es vorhergesagt hatte.

Obi entschied sich, die Dinge schrittweise und offen zu ändern. Neben die Kasse stellte er ein kleines, freundliches Schild, auf dem er erklärte, dass er wegen der gestiegenen Kosten einige Preise ein wenig anheben und das Anschreiben auf eine Woche begrenzen müsse, außer bei einigen älteren Kunden, die er gut kannte. Mit den Kunden, die ihm am meisten schuldeten, sprach er persönlich und erklärte ihnen freundlich, dass sie ihre Schulden in den nächsten zwei Monaten begleichen müssten. Das Obst für die Kinder behielt er bei, weil es wenig kostete und viel bedeutete.

Die meisten Kunden hatten Verständnis. Einige murrten, und ein oder zwei kamen nicht mehr. Aber der Laden überlebte, und Obis Finanzen erholten sich langsam. Er stellte fest, dass er weiterhin auf kleine Weise großzügig sein konnte, auf eine Weise, die er durchhalten konnte, und dass seine Kundschaft diese Gesten mehr schätzte, weil sie nicht mehr selbstverständlich waren. „Ich dachte, freundlich sein heißt, alles zu geben“, sagt Obi. „Aber wenn der Laden schließt, ist auch meine Freundlichkeit vorbei. Jetzt versuche ich, auf eine Weise freundlich zu sein, die auch nächstes Jahr noch möglich ist.“ Seine Geschichte zeigt einen Grundsatz: Eine Großzügigkeit, die ihre eigene Quelle zerstört, kann nicht von Dauer sein.

Liv und die Nachrichten um Mitternacht

Liv ist achtundzwanzig und arbeitet als Juniordesignerin in einer kleinen Firma, die Websites für Betriebe aus der Umgebung erstellt. Sie ist begeistert bei der Sache und möchte es allen recht machen. Von ihrer ersten Woche an beantwortete sie Nachrichten von Kunden und Kollegen zu jeder Tageszeit, oft innerhalb von Minuten, auch spät in der Nacht und am Wochenende. Die Kunden waren von ihrer schnellen Erreichbarkeit begeistert, und ihr Vorgesetzter lobte ihren Einsatz.

Nach einem Jahr fiel es Liv sehr schwer, sich zu erholen. Die Kunden erwarteten inzwischen zu jeder Stunde sofortige Antworten von ihr. Ließ sie sich an einem Sonntag ein paar Stunden Zeit, kamen Nachfragen, ob etwas nicht stimme. Ihre Kolleginnen und Kollegen schickten ihr spätabends Fragen, die nicht eilig waren, weil sie wussten, dass sie antworten würde. Liv hatte das Gefühl, nie abschalten zu können, und sie schlief schlecht.

Liv erkannte, dass sie eine Erwartung geweckt hatte, die sie nicht erfüllen konnte. Ihre Erreichbarkeit war großzügig gewesen, aber sie hatte alle um sie herum daran gewöhnt, etwas zu erwarten, das kein Mensch auf Dauer geben kann. Wie Machiavellis verschwenderischer Herrscher stand sie nun vor einer Wahl: weitermachen, bis sie zusammenbrach, oder sich zurücknehmen und riskieren, als weniger engagiert zu gelten.

Liv entschied sich, sich zurückzunehmen, aber behutsam und offen. Sie sprach mit ihrem Vorgesetzten, und er stimmte zu, dass die Firma von ihren Leuten nicht erwarten sollte, außerhalb der Arbeitszeit Nachrichten zu beantworten, außer in echten Notfällen. Dann schickte Liv ihren Stammkunden eine kurze, freundliche Nachricht, in der sie ihre Arbeitszeiten nannte und erklärte, wann sie mit einer Antwort rechnen könnten. Sie stellte ihr Telefon so ein, dass berufliche Nachrichten abends und am Wochenende stumm blieben. Für echte Notfälle vereinbarte sie mit ihrem Vorgesetzten eine einfache Regelung: Die Kunden konnten die Bereitschaftsnummer der Firma anrufen, die das Team abwechselnd betreute.

Einige Kunden waren kurz überrascht, aber keiner sprang ab. Die meisten sagten, sie hätten volles Verständnis. Liv schlief besser, und sie merkte, dass sie während ihrer Arbeitszeit bessere Arbeit leistete, weil sie ausgeruht war. „Ich war so stolz darauf, immer erreichbar zu sein“, sagt sie. „Aber immer erreichbar zu sein ist ein Versprechen, das niemand halten kann. Jetzt bin ich verlässlich erreichbar, und das ist für alle besser, auch für mich.“

Augusto und die Versprechen, die er nicht halten konnte

Augusto ist fünfzig und leitet ein Team von fünfzehn Leuten in einer Firma, die Aufzüge in Bürogebäuden wartet. Er ist ein herzlicher und großzügiger Vorgesetzter, dem es wichtig ist, dass sein Team zufrieden ist. Wenn jemand aus dem Team um etwas bat, versprach er es meistens: eine Gehaltserhöhung beim nächsten Gespräch, zusätzliche freie Tage in der arbeitsreichen Zeit des Jahres, einen Platz in einer Schulung, einen neuen Transporter. Jedes Versprechen meinte er aufrichtig. Doch viele davon hingen von Entscheidungen seiner eigenen Vorgesetzten ab, auf die er keinen Einfluss hatte.

Mit der Zeit wurden viele von Augustos Versprechen nicht gehalten. Die Gehaltserhöhungen fielen kleiner aus, als er angedeutet hatte. Die zusätzlichen freien Tage wurden wegen eines großen Auftrags gestrichen. Die Schulungsplätze gingen an ein anderes Team. Augusto fühlte sich jedes Mal schrecklich und entschuldigte sich aufrichtig. Aber sein Team verlor allmählich das Vertrauen in ihn. Persönlich mochten sie ihn, aber sie glaubten ihm nicht mehr, was er sagte. Manche hatten sogar das Gefühl, er sei nicht ehrlich zu ihnen.

Augustos Lage zeigt eine andere Seite von Machiavellis Warnung. Seine Großzügigkeit bestand aus Versprechen statt aus Geld oder Zeit. Das Muster aber war dasselbe. Indem er verschwenderisch versprach, weckte er Erwartungen, die er nicht erfüllen konnte. Wenn die Versprechen scheiterten, war die Enttäuschung größer, als wenn er nichts versprochen hätte, und er bekam nicht den Ruf der Großzügigkeit, sondern den der Unzuverlässigkeit.

Augusto beschloss, es anders zu machen. Er begann, nur noch das zu versprechen, was er aus eigener Kraft einlösen konnte. Wenn jemand aus dem Team um etwas bat, das von anderen abhing, sagte er ehrlich: „Ich werde danach fragen, und ich sage dir, was sie antworten. Die Antwort kann ich dir nicht versprechen.“ Er schrieb sorgfältig auf, was er zugesagt hatte, und sorgte dafür, dass er es auch tat. Wenn er mehr erreichen konnte, als er versprochen hatte, tat er es, und das freute sein Team sehr.

Innerhalb eines Jahres war das Vertrauen in Augusto wiederhergestellt. Sein Team wusste: Wenn er sagte, er werde etwas tun, dann tat er es auch. „Früher habe ich alles versprochen, weil ich wollte, dass sie zufrieden sind“, sagt Augusto. „Aber gebrochene Versprechen haben sie unglücklicher gemacht als gar keine Versprechen. Jetzt verspreche ich weniger und halte alles, und sie sind viel zufriedener.“ Das ist eine moderne Fassung von Machiavellis Rat: Ein Herrscher, der mit dem, was er gibt, sorgsam umgeht, wird mit der Zeit für großzügiger gehalten als einer, der verschwenderisch gibt und dann nicht weitermachen kann.

Praktische Schritte: Großzügigkeit, die trägt

Der erste Schritt besteht darin, dir anzusehen, was du bei der Arbeit gibst. Deine Zeit, deine Kraft, deinen zusätzlichen Einsatz, deine Erreichbarkeit, deine Versprechen, deine Hilfe für Kolleginnen und Kollegen. Schreib auf, wo du am meisten gibst. Frag dich bei jedem Punkt: Kann ich das in diesem Maß noch das ganze nächste Jahr geben? Wenn die ehrliche Antwort Nein lautet, übst du vielleicht eine Großzügigkeit, die sich selbst aufzehren wird.

Der zweite Schritt besteht darin, auf die Erwartungen zu achten, die du geweckt hast. Halten die Menschen deine Großzügigkeit inzwischen für selbstverständlich? Wären sie überrascht oder verärgert, wenn du damit aufhörtest? Wenn ja, ist deine Großzügigkeit vielleicht zu einer Erwartung geworden, und dann ist es schwerer, sie durchzuhalten, und schwerer, sie anzupassen.

Der dritte Schritt besteht darin, ein Maß festzulegen, das du halten kannst, und es mitzuteilen. Entscheide, was du beständig geben kannst, ohne deine Mittel aufzubrauchen. Dann erkläre deine Grenzen, wie Marisa, Liv und Augusto, offen und freundlich den Menschen, die es betrifft. Eine klare Grenze, die im Voraus erklärt wird, können andere viel leichter annehmen als einen plötzlichen Zusammenbruch.

Der vierte Schritt besteht darin, nur zu versprechen, was du selbst einlösen kannst. Wenn du bei der Arbeit etwas versprichst, achte darauf, dass es von deinem eigenen Handeln abhängt. Hängt etwas von anderen ab, sag das ehrlich. Und dann halte jedes Versprechen, das du gibst. Verlässlichkeit ist eine wertvollere Form der Großzügigkeit als verschwenderische Versprechen.

Der fünfte Schritt besteht darin, deine Mittel zu schützen. Deine Kraft, deine Gesundheit und deine Erholung sind die Quellen deiner Großzügigkeit. Schütze das, was es dir möglich macht zu geben, so wie Machiavellis sorgsamer Herrscher genug Mittel behielt, um sich zu verteidigen und nützliche Vorhaben anzugehen.

Der sechste Schritt besteht darin, Probleme anzusprechen, die im System liegen. Wenn deine Großzügigkeit eine Lücke gefüllt hat, die eigentlich dein Arbeitsplatz füllen müsste, etwa Personalmangel, unrealistische Arbeitsmengen oder unklare Zuständigkeiten, dann sprich das eigentliche Problem bei den Menschen an, die es lösen können. Persönliche Grenzen sind wichtig, aber sie wirken am besten, wenn auch das System fair ist.

Sparsam ist nicht geizig, und deine Grenzen sind kein Versagen

Es ist wichtig, dieses Kapitel nicht als Rat misszuverstehen, anderen nicht mehr zu helfen. Machiavellis sorgsamer Herrscher war nicht geizig. Auf lange Sicht war er großzügiger als der verschwenderische, weil seine Großzügigkeit Bestand hatte. Es geht nicht darum, insgesamt weniger zu geben, sondern so zu geben, dass es weitergehen kann. Marisa übernimmt nach wie vor Schichten. Obi schenkt den Kindern weiterhin Obst. Liv antwortet ihren Kunden immer noch zügig. Augusto setzt sich nach wie vor für sein Team ein. Sie tun es nur auf eine Weise, die sie durchhalten können.

Ebenso wichtig ist es zu sagen, dass Grenzen zu haben kein persönliches Versagen ist. Jeder Mensch hat Grenzen an Zeit, Kraft und Mitteln. Marisa schämte sich, als sie an ihre stieß, als wäre ihre Erschöpfung eine Schwäche. Doch sie war einfach die natürliche Folge davon, mehr zu geben, als ein Mensch auf Dauer geben kann. Die eigenen Grenzen früh zu erkennen, bevor man zusammenbricht, ist ein Zeichen von Klugheit, nicht von Schwäche.

Und schließlich: Wenn du schon lange über deine Grenzen hinaus gibst und dich erschöpft, krank oder überfordert fühlst, dann nimm das bitte ernst. Sprich mit jemandem, dem du vertraust, und überlege, eine Ärztin, einen Arzt oder eine andere qualifizierte Fachperson aufzusuchen. Wenn dir deine Arbeitsmenge oder deine Arbeitszeiten unfair erscheinen oder wenn du unsicher bist, welche Rechte du hast, ist es klug, dich bei einer vertrauenswürdigen offiziellen Stelle oder bei einer qualifizierten Beratung zu erkundigen, wo du stehst.

Eine kurze Übung: Ein Budget für deine Großzügigkeit

Diese Übung hilft dir, ein Maß an Großzügigkeit bei der Arbeit zu planen, das du durchhalten kannst. Sie dauert etwa zwanzig Minuten.

Nimm ein Blatt und schreib drei Überschriften darauf: „Was ich jetzt gebe“, „Was ich dauerhaft geben kann“ und „Was ich sagen werde“. Unter die erste Überschrift schreibst du die wichtigsten Dinge, die du über deine eigentliche Arbeit hinaus gibst: Überstunden, Vertretungen für Kolleginnen und Kollegen, Erreichbarkeit außerhalb der Arbeitszeit, Versprechen, Gefälligkeiten, emotionale Unterstützung. Sei ehrlich und konkret. „Etwa acht zusätzliche Stunden pro Woche.“ „Nachrichten beantworten bis elf Uhr abends.“ „Jeden Schichttausch übernehmen, um den ich gebeten werde.“

Unter die zweite Überschrift schreibst du zu jedem Punkt das Maß, das du ein ganzes Jahr lang halten könntest, ohne deiner Gesundheit, deinem Familienleben oder deiner Arbeit zu schaden. „Zwei zusätzliche Schichten im Monat.“ „Nachrichten während der Arbeitszeit, Notfälle per Telefon.“ „Tausch, wenn ich ihn anbiete, nicht wenn ich bedrängt werde.“

Unter die dritte Überschrift schreibst du einen kurzen, freundlichen Satz, mit dem du den Betroffenen das neue Maß erklären könntest. „Ich möchte weiter helfen, deshalb übernehme ich höchstens zwei zusätzliche Schichten im Monat, damit ich nicht ausbrenne.“ „Ich beantworte Nachrichten während der Arbeitszeit. In Notfällen ruf bitte unsere Bereitschaftsnummer an.“ Halte die Sätze warm und klar.

Wähle zum Schluss einen Punkt, den du im kommenden Monat ändern willst, und lege fest, wann und wem du deinen Satz sagen wirst. Schreib nach einem Monat ein paar Zeilen darüber, wie es gelaufen ist und wie es dir damit geht. Marisa hat diese Übung vor ihrem Gespräch mit ihrer Vorgesetzten gemacht. Ihr Satz lautete: „Die Bewohner und das Team liegen mir am Herzen, und ich möchte noch jahrelang helfen und nicht in ein paar Monaten ausbrennen. Deshalb übernehme ich bis zu zwei zusätzliche Schichten im Monat, wenn ich kann.“ Sie sagte ihn fast wörtlich so, und es hat funktioniert.

Zusammenfassung des Kapitels

Im 16. Kapitel des Fürsten warnte Machiavelli, dass eine verschwenderisch geübte Großzügigkeit ihre eigenen Mittel aufbraucht: Während du sie übst, verlierst du die Möglichkeit, sie weiter zu üben. Ein Herrscher, der verschwenderisch ausgibt, um als großzügig zu gelten, erschöpft bald seine Mittel, belastet sein Volk und wird geizig genannt, sobald er aufhört. Ein sorgsamer Herrscher, so Machiavelli, wird mit der Zeit für großzügiger gehalten, weil seine Mittel reichen. Im Arbeitsleben gilt dasselbe Muster für Zeit, Kraft, Erreichbarkeit und Versprechen.

Marisa mit ihren zusätzlichen Schichten, Obi mit dem Anschreiben in seinem Laden, Liv mit ihren Nachrichten um Mitternacht und Augusto mit seinen gebrochenen Versprechen haben alle erfahren, dass eine Großzügigkeit, die sich nicht durchhalten lässt, in Erschöpfung und Groll endet, während eine beständige, ehrliche Großzügigkeit Bestand hat und mehr geschätzt wird. Sparsam sein heißt nicht geizig sein, Grenzen zu haben ist kein Versagen, und wenn das Wohlwollen eines einzelnen Menschen eine Lücke füllt, die der Arbeitsplatz füllen müsste, verdient das eigentliche Problem, angesprochen zu werden.

Im nächsten Kapitel sehen wir uns einen weiteren überraschenden Gedanken Machiavellis an: dass Meinungsverschiedenheiten und Konflikte, wenn man gut mit ihnen umgeht, eine Gruppe stärker machen können statt schwächer.