Kapitel 2: Nicht deine Vergangenheit, sondern die Bedeutung, die du ihr gibst

„So bin ich nun einmal erzogen worden“

Jonas ist fünfunddreißig und arbeitet als Techniker, der Heizungsanlagen repariert. Er ist gut in seinem Beruf, ruhig im Umgang mit Kunden und bei seinen Kollegen beliebt. Doch eines kann er nicht: für sich selbst einstehen. Wenn sein Vorgesetzter ihm die schlechtesten Schichten gibt, sagt er nichts. Wenn ein Freund sich Geld leiht und es nicht zurückgibt, sagt er nichts. Wenn seine Partnerin Pläne für sie beide macht, ohne ihn zu fragen, macht er mit und ist danach tagelang still verärgert.

Jonas hat eine Erklärung dafür, und er hat sie sich jahrelang immer wieder vorgesagt. Sein Vater war sehr streng. Als Jonas ein Junge war, durfte er nicht widersprechen, sich nicht beschweren und keine andere Meinung haben. Tat er es doch, wurde er bestraft. „Also habe ich gelernt, den Mund zu halten“, sagt Jonas. „So bin ich nun einmal erzogen worden. Das kann ich jetzt nicht mehr ändern.“

Eines Abends, nach einem weiteren Wochenende auf einem Familienfest, zu dem er gar nicht hatte gehen wollen, sagte Jonas’ Partnerin etwas, das ihn nicht mehr losließ. „Dein Vater ist nicht hier“, sagte sie. „Er bestimmt seit zwanzig Jahren nicht mehr über dein Leben. Wer bringt dich jetzt zum Schweigen?“ Zuerst war Jonas gekränkt. Doch später in dieser Nacht ertappte er sich dabei, wie er über die Frage nachdachte. War es wirklich sein Vater, der ihn zum Schweigen brachte? Oder war es etwas, das er selbst noch immer wählte, aus ganz eigenen Gründen?

Viele von uns tragen Erklärungen wie die von Jonas mit sich herum. „Ich bin schüchtern, weil ich in der Schule gehänselt wurde.“ „Ich kann Menschen nicht vertrauen, weil meine Eltern sich getrennt haben.“ „Ich kann nicht mit Geld umgehen, weil wir arm waren.“ „Ich mache mir zu viele Sorgen, weil meine Mutter sich auch immer Sorgen gemacht hat.“ In solchen Erklärungen steckt oft echte Wahrheit. Unsere Kindheit prägt uns tatsächlich. Doch sie können auch zu einer Art Gefängnis werden, zu einer Geschichte, die uns sagt, wir seien festgelegt, fertig und unfähig, uns zu ändern.

Alfred Adler hatte einen überraschenden und hoffnungsvollen Blick auf die Vergangenheit. Er war überzeugt, dass uns am stärksten nicht das prägt, was uns widerfahren ist, sondern die Bedeutung, die wir dem Geschehenen geben, und die Ziele, auf die wir uns jetzt zubewegen. Dieses Kapitel erkundet diesen Gedanken, seine Stärken und seine Grenzen.

Nach vorn schauen, nicht nur zurück

Zu Adlers Zeit blickten viele Ansätze, die sich mit der menschlichen Seele beschäftigten, vor allem zurück. Sie versuchten, die Gegenwart eines Menschen zu erklären, indem sie Ursachen in seiner Vergangenheit suchten: frühe Erlebnisse, verborgene Erinnerungen, alte Wunden. Adler bestritt nicht, dass die Vergangenheit eine Rolle spielt. Aber er hielt diese Sichtweise für unvollständig. Um einen Menschen zu verstehen, sagte er, müssen wir auch fragen, wohin er unterwegs ist. Auf welches Ziel bewegt er sich zu? Welchem Zweck dient sein Verhalten?

Diese Denkweise wird manchmal so beschrieben, dass man nach Zwecken fragt und nicht nur nach Ursachen. Adler nannte dafür Beispiele aus dem Alltag. Ein Kind, das plötzlich Angst vor der Dunkelheit bekommt, wenn ein Geschwisterchen zur Welt kommt, hat vielleicht nicht einfach nur Angst. Die Angst kann auch einen Zweck haben: Sie holt nachts einen Elternteil an sein Bett und verschafft dem Kind die Aufmerksamkeit, die tagsüber nun das Baby bekommt. Das Kind verstellt sich nicht und ist nicht unehrlich. Die Angst ist echt. Aber sie dient zugleich, ohne dass das Kind es weiß, einem Ziel.

Adler war der Ansicht, dass Erwachsene es genauso machen. Wer immer zu spät kommt, schützt sich vielleicht, ohne es zu merken, davor, auf andere warten zu müssen, oder zeigt, dass er zu wichtig ist, um pünktlich zu sein. Wer vor schwierigen gesellschaftlichen Anlässen Kopfschmerzen bekommt, findet damit vielleicht einen Weg, ihnen auszuweichen, ohne offen absagen zu müssen. Auch hier sind die Kopfschmerzen echt. Doch wenn wir auf ihren Zweck schauen, können wir sie auf neue Weise verstehen und manchmal einen besseren Weg finden, dasselbe Ziel zu erreichen.

Dieser Gedanke kann sich zunächst unangenehm anfühlen. Er scheint zu unterstellen, dass wir uns unsere Probleme heimlich selbst aussuchen. Doch Adler meinte nicht, dass Menschen ihre Schwierigkeiten bewusst wählen. Er meinte, dass sich der ganze Mensch, einschließlich der Anteile, die uns nicht bewusst sind, ständig auf Ziele zubewegt, vor allem auf das Ziel, sich sicher und bedeutsam zu fühlen. Wenn wir diese Ziele verstehen, gewinnen wir die Freiheit, andere Wege zu wählen, um sie zu erreichen.

Für Jonas lautete die Frage nun: Welchem Zweck dient mein Schweigen? Als er ehrlich darüber nachdachte, erkannte er, dass das Schweigen ihn vor Konflikten schützte, die ihm Angst machten. Außerdem konnte er sich so als der Gute, der Umgängliche fühlen, dem niemand vorwerfen konnte, schwierig zu sein. Und es verschaffte ihm ein stilles Gefühl, ungerecht behandelt zu werden, das sich seltsamerweise sicherer anfühlte, als etwas zu sagen und Ablehnung zu riskieren. Sein Vater hatte ihn das Schweigen vor langer Zeit gelehrt. Doch Jonas setzte es noch heute ein, aus ganz eigenen Gründen.

Die Bedeutung, die wir geben

Im ersten Kapitel seines Buches „Wozu leben wir?“ traf Adler eine kühne Aussage über das Erleben. Mit meinen eigenen Worten wiedergegeben, schrieb er, dass Menschen in einer Welt der Bedeutungen leben. Wir erleben die Dinge nie rein und neutral. Wir erleben sie immer so, wie wir sie deuten. Und er vertrat die Ansicht, dass kein Erlebnis für sich genommen die Ursache für Erfolg oder Misserfolg ist. Nicht unsere Erlebnisse bestimmen uns, sagte er, sondern die Bedeutung, die wir ihnen geben.

Adler erläuterte an einem Beispiel, was er damit meinte. Stell dir zwei Kinder vor, die unter denselben schwierigen Umständen aufgewachsen sind, vielleicht in Armut oder in einem unglücklichen Zuhause. Das eine kommt womöglich zu dem Schluss: „Das Leben ist hart und ungerecht, also muss ich mir nehmen, was ich kriegen kann, ganz gleich, was es andere kostet.“ Das andere kommt vielleicht zu dem Schluss: „Das Leben ist hart, also muss ich daran arbeiten, es für andere besser zu machen, die so leiden wie ich.“ Das Erlebnis war dasselbe. Die Bedeutungen waren völlig verschieden, und ebenso die Leben, die darauf folgten.

Aus diesen Bedeutungen, so Adler, formt jeder von uns einen Lebensstil: unsere typische Art, uns selbst, andere Menschen und die Welt zu sehen, und unsere typische Art, uns auf unsere Ziele zuzubewegen. Er war der Ansicht, dass sich der Lebensstil sehr früh bildet, in den ersten Kindheitsjahren, meist ohne Worte. Ein Kind kann noch nicht klar über die Bedeutung seiner Erlebnisse nachdenken, und so zieht es Schlüsse, die zum Teil irrig sind. Adler stellte das persönliche Denken, das hinter einem Lebensstil steht, dem gesunden Menschenverstand gegenüber, also dem Denken, das die meisten Menschen teilen würden. Lehrende in seiner Tradition nennen dieses persönliche Denken gewöhnlich private Logik.

Das Hoffnungsvolle an Adlers Sicht ist, dass sich ein Lebensstil, obwohl er früh entsteht, verändern kann. Weil er auf Bedeutungen beruht und Bedeutungen sich verstehen und überdenken lassen, ist ein Mensch nie vollständig festgelegt. Adler sagte gern, in immer neuen Wendungen, dass es nicht darauf ankommt, was wir mitbringen oder was uns widerfahren ist, sondern darauf, was wir daraus machen. Er sah in jedem Menschen eine schöpferische Kraft, das eigene Leben zu gestalten, auch innerhalb der Grenzen seiner Lebensumstände.

Veränderung ist nicht leicht. Ein Lebensstil ist über viele Jahre eingeübt worden und fühlt sich selbstverständlich an, selbst wenn er Probleme verursacht. Aber ihn zu verstehen ist der erste Schritt. Als Jonas erkannte, dass er das Schweigen noch immer zu seinem eigenen Schutz wählte, veränderte sich die Frage. Sie lautete nicht mehr: „Wie entkomme ich dem, was mein Vater mir angetan hat?“ Sie lautete nun: „Will ich mich immer noch auf diese Weise schützen, oder gibt es heute einen besseren Weg, mich sicher zu fühlen?“

Priyanka und ihre Schwester

Priyanka ist einundvierzig. Sie und ihre jüngere Schwester wuchsen in einer kleinen Wohnung bei ihrer Mutter auf, die zwei Jobs hatte, um die Familie zu versorgen, nachdem der Vater gegangen war. Das Geld war immer knapp, und die Mädchen waren oft auf sich allein gestellt. Beide Schwestern erinnern sich deutlich an diese Jahre, doch sie erinnern sich auf sehr unterschiedliche Weise an sie.

Priyankas Schwester sieht ihre Kindheit als eine Geschichte des Verlusts. „Wir hatten nichts“, sagt sie. „Unser Vater hat uns im Stich gelassen, und unsere Mutter war nie da. Niemand hat sich um uns gekümmert.“ Oft hat sie das Gefühl, vom Leben betrogen worden zu sein, und es fällt ihr schwer, darauf zu vertrauen, dass jemand bleibt. Wenn ihre Beziehungen schwierig werden, geht sie, bevor sie verlassen werden kann.

Priyanka sieht dieselben Jahre anders. „Wir hatten nicht viel“, sagt sie, „aber unsere Mutter hat so hart für uns gearbeitet. Meine Schwester und ich haben gelernt zu kochen, uns zu organisieren, aufeinander aufzupassen. Ich habe gelernt, dass ich mit schwierigen Dingen fertigwerden kann.“ Sie hat ihre eigenen Schwierigkeiten, darunter die Neigung, zu viel Verantwortung zu übernehmen. Aber sie sieht sich als jemanden, der Härten bewältigen kann und der geliebt wurde, auch wenn diese Liebe oft eher durch harte Arbeit als durch gemeinsame Zeit gezeigt wurde.

Keine der beiden Schwestern irrt sich in den Tatsachen. Ihr Vater ist tatsächlich gegangen. Ihre Mutter war oft nicht da. Das Geld war knapp. Der Unterschied liegt in der Bedeutung, die jede Schwester aus diesen Tatsachen gezogen hat, und in den Zielen, zu denen diese Bedeutung sie geführt hat. Priyankas Schwester bewegt sich auf Schutz vor dem Verlassenwerden zu. Priyanka bewegt sich auf Tüchtigkeit und Verantwortung zu.

Auch Priyankas eigene Bedeutung hat ihren Preis, und sie beginnt, ihn zu sehen. Weil sie früh gelernt hat, dass sie zurechtkommt, fällt es ihr heute sehr schwer, sich von anderen helfen zu lassen. Sie übernimmt im Büro zusätzliche Arbeit, kümmert sich um die Probleme ihrer Schwester und gibt nur selten zu, wenn sie müde ist. Ihre Bedeutung ist hoffnungsvoller als die ihrer Schwester, aber auch sie wurde von einem Kind geformt, und auch sie lässt sich überdenken. Adler hielt keinen Lebensstil für vollkommen. Er war überzeugt, dass sich jeder verstehen und beweglicher machen lässt.

Vor Kurzem haben die beiden Schwestern zum ersten Mal darüber gesprochen. Priyankas Schwester war überrascht, wie anders Priyanka sich an ihre Mutter erinnerte. Sie begann sich zu fragen, ob es Seiten ihrer Kindheit gab, die sie sich nicht erlaubt hatte zu sehen. Sie änderte ihre Sicht nicht plötzlich. Aber eine Tür ging auf, und sie sagte, sie würde gern weiter darüber reden. So beginnen Bedeutungen sich oft zu wandeln: nicht durch Streit, sondern dadurch, dass man dieselben Tatsachen von einer anderen Seite betrachtet.

Carlos und seine lebenslange Schüchternheit

Carlos ist vierundvierzig und arbeitet als Laborant. Er beschreibt sich als schüchtern, und das tut er, solange er denken kann. In der Schule wurde er wegen seines Stotterns gehänselt, das sich später verlor. Seitdem meidet er Feiern, ist in Gruppen still und lehnt Anfragen ab, bei der Arbeit etwas vorzutragen. „Ich war schon immer schüchtern“, sagt er. „Das gehört zu mir.“

Als Carlos anfing, über Adlers Gedanken vom Zweck nachzudenken, fragte er sich, was seine Schüchternheit ihm brachte. Die Antwort überraschte ihn. Seine Schüchternheit schützte ihn davor, möglicherweise wieder ausgelacht zu werden. Solange er still blieb, konnte ihn niemand hänseln. Außerdem lieferte sie ihm eine Erklärung, gegen die niemand etwas sagen konnte. Wenn er sich nicht zu Wort meldete, dann nicht, weil er nichts zu sagen hatte oder weil er Angst hatte. Sondern einfach, weil er schüchtern war, als wäre Schüchternheit eine Tatsache wie seine Körpergröße.

Diese Erkenntnis beschämte Carlos nicht. Sie machte ihn freier. Wenn seine Schüchternheit einem Zweck diente, dann konnte er vielleicht andere Wege finden, dasselbe Ziel zu erreichen, nämlich sich sicher zu fühlen. Er musste sein ruhiges Wesen nicht ablegen, denn es hatte viele gute Seiten. Er war ein guter Zuhörer und ein sorgfältiger Denker. Aber er konnte aufhören, die Schüchternheit als Mauer zu benutzen, die ihn von Dingen fernhielt, die er eigentlich wollte.

Carlos begann mit kleinen Versuchen. Er trat einem kleinen Lesekreis mit nur fünf Mitgliedern bei. Bei jedem Treffen meldete er sich einmal zu Wort. Bei der Arbeit erklärte er sich bereit, zwei Kollegen ein neues Verfahren zu erklären. Jedes Mal spürte er, wie die alte Angst in ihm aufstieg, und jedes Mal stellte er fest, dass niemand lachte. Nach einem Jahr hielt er bei einer Besprechung einen kurzen Vortrag. Anfangs zitterte seine Stimme, aber er brachte ihn zu Ende, und mehrere Kollegen bedankten sich bei ihm.

Carlos beschreibt sich noch immer als ruhigen Menschen. Aber er sagt nicht mehr: „Ich bin schüchtern, also kann ich nicht.“ Er sagt: „Ich bin ruhig, und manchmal entscheide ich mich zu sprechen.“ Der Unterschied ist klein in Worten und groß im Leben. Der erste Satz beschreibt eine feste Tatsache. Der zweite beschreibt einen Menschen, der wählen kann.

Thandiwe nach der Scheidung

Thandiwe ist zweiundfünfzig. Vor zwei Jahren ging ihre fünfundzwanzigjährige Ehe zu Ende, als ihr Mann ihr sagte, er habe sich in eine andere verliebt. Der Schock war gewaltig. Monatelang konnte sie kaum ihren Alltag bewältigen. Inzwischen arbeitet sie wieder als Verwaltungsangestellte an einer Schule, ihre erwachsenen Kinder stehen ihr nahe und sie hat viele gute Freundinnen und Freunde. Doch sie trägt eine Überzeugung in sich, die alles färbt: „Ich bin nicht liebenswert. Wenn der Mensch, der mich am besten kannte, gehen konnte, dann wird jeder gehen.“

Diese Überzeugung hat einen Zweck, wie Adler wohl anmerken würde. Sie schützt Thandiwe davor, je wieder so verletzt zu werden. Wenn sie nicht liebenswert ist, hat es keinen Sinn, ihr Herz zu öffnen, und wenn sie ihr Herz nie öffnet, kann es niemand brechen. Die Überzeugung fühlt sich an wie eine Tatsache, doch in Wahrheit ist sie eine Bedeutung, die sie einem schmerzhaften Ereignis gegeben hat, und ein Ziel der Sicherheit, dem diese Bedeutung dient.

Thandiwe begann dies mithilfe einer Beraterin zu erkennen, zu der sie nach der Scheidung mehrere Monate lang ging. Die Beraterin stritt nicht mit ihr und sagte ihr auch nicht, dass sie falschliege. Stattdessen stellte sie Fragen. Welche anderen Bedeutungen konnte das Ende der Ehe haben? War es möglich, dass die Entscheidung ihres Mannes mehr über ihn aussagte als über sie? Gab es Menschen in ihrem Leben, die sie jetzt ganz offensichtlich liebten?

Langsam begann Thandiwe, eine andere Bedeutung auszuprobieren. „Meine Ehe ist zu Ende gegangen. Das war sehr schmerzhaft. Es beweist nicht, dass ich nicht geliebt werden kann. Meine Kinder lieben mich. Meine Freundinnen und Freunde lieben mich. Ich habe viel zu geben.“ Anfangs glaubte sie diese neue Bedeutung nicht ganz. Sie übte sie, so wie man eine neue Fähigkeit übt, und nach und nach wurde sie selbstverständlicher.

Ein Jahr später ist Thandiwe nicht in einer neuen Beziehung, und sie weiß nicht, ob sie eine möchte. Aber sie glaubt nicht mehr, dass sie nicht liebenswert ist. Sie hat sich einer Wandergruppe angeschlossen, ist mit einer Freundin verreist und hat angefangen, malen zu lernen. Die Scheidung tut manchmal noch weh. Aber sie ist nicht mehr der Mittelpunkt ihrer Geschichte. Sie ist zu einem Kapitel unter vielen geworden.

Praktische Schritte: Deine Geschichte neu betrachten

Der erste Schritt ist, deine Erklärungen zu bemerken. Achte auf Sätze, die mit „Ich bin so, weil …“ beginnen, oder auf Sätze wie „So bin ich nun einmal erzogen worden“ oder „Ich war schon immer so“. Schreib ein paar davon auf. Diese Sätze sind nicht unbedingt falsch, doch oft enthalten sie Bedeutungen, die du vor langer Zeit gebildet und seitdem nicht mehr angeschaut hast.

Der zweite Schritt ist, nach dem Zweck zu fragen. Frag dich bei jeder Erklärung behutsam: „Wovor schützt mich diese Überzeugung? Was erlaubt sie mir zu vermeiden? Was hilft sie mir zu fühlen?“ Sei ehrlich und freundlich zu dir selbst. Du suchst nicht nach etwas Beschämendem. Du suchst nach dem Ziel, dem deine Überzeugung gedient hat, damit du entscheiden kannst, ob du dieses Ziel noch auf diese Weise erreichen willst.

Der dritte Schritt ist, nach anderen Bedeutungen zu suchen. Nimm eine Erinnerung oder ein Erlebnis, von dem du glaubst, dass es dich geprägt hat, und frag dich: „Welche anderen Bedeutungen könnte jemand daraus ziehen?“ Wie Priyanka und ihre Schwester können zwei Menschen aus denselben Tatsachen sehr unterschiedliche Bedeutungen ziehen. Versuch, mindestens eine andere Bedeutung zu finden, die ehrlich ist und zu den Tatsachen passt, dich aber an einen hilfreicheren Ort führen würde.

Der vierte Schritt ist, eine kleine Handlung auszuprobieren, die zu der neuen Bedeutung passt. Bedeutungen verändern sich am stärksten, wenn wir nach ihnen handeln. Wenn du bisher geglaubt hast „Ich kann nicht für mich einstehen“, dann versuch es einmal, in einer kleinen, sicheren Situation. Wenn du bisher geglaubt hast „Ich kann niemandem vertrauen“, dann vertrau jemandem etwas Kleines an. Jede Handlung ist eine Probe für die neue Bedeutung, und jeder Erfolg macht sie wirklicher.

Der fünfte Schritt ist, geduldig zu sein. Ein Lebensstil, der über Jahrzehnte eingeübt wurde, ändert sich nicht in einer Woche. Rechne damit, in alte Muster zurückzufallen, besonders unter Druck. Jedes Mal, wenn du ein altes Muster bemerkst, kannst du neu wählen. Adler sah Veränderung optimistisch, aber er hat nie behauptet, dass sie schnell geht. Er sagte, dass sie möglich ist.

Der sechste Schritt ist, mit jemandem zu sprechen. Alte Bedeutungen sind allein oft schwer zu erkennen, weil sie sich wie schlichte Tatsachen anfühlen. Ein vertrauter Freund, ein Familienmitglied, das damals dabei war, oder eine qualifizierte Beraterin kann dir helfen, deine Geschichte von außen zu sehen. Thandiwes neue Bedeutung begann in einem Gespräch, und die von Jonas ebenso.

Es geht nicht darum, dir die Schuld zu geben oder zu leugnen, was geschehen ist

Adlers Gedanken über die Vergangenheit können auf schädliche Weise missverstanden werden, deshalb ist Klarheit wichtig. Adler schrieb kühn, dass nicht unsere Erlebnisse uns bestimmen, sondern die Bedeutungen, die wir ihnen geben. Manche Leserinnen und Leser verstehen das so, als spielten schmerzhafte Erlebnisse keine Rolle oder als entschieden sich Menschen, die darunter leiden, dafür zu leiden. Das ist keine faire Lesart Adlers, und es ist nicht das, was dieses Buch meint.

Manche Erlebnisse, etwa Gewalt, Missbrauch, schwere Vernachlässigung, Krieg oder ein plötzlicher Verlust, können einen Menschen an Körper und Seele tief treffen, und diese Folgen sind heute gut bekannt. Menschen, die so etwas durchgemacht haben, verdienen Verständnis und oft auch professionelle Hilfe. Adler selbst hat einen großen Teil seines Lebens damit verbracht, die Lebensbedingungen von Kindern und Familien zu verbessern, weil er wusste, wie viel Schaden ein hartes Umfeld anrichten kann. Sein Gedanke über die Bedeutung sollte Hoffnung geben, nicht Schuld zuweisen.

Die hoffnungsvolle Botschaft lautet: Was auch immer uns widerfahren ist, wir sind nicht fertig. Wir können unsere Geschichte noch verstehen, neue Bedeutungen finden und uns auf neue Ziele zubewegen. Das gilt auch für Menschen, die schwer verletzt worden sind, auch wenn der Weg für sie länger sein und mehr Unterstützung brauchen kann. Wenn du etwas erlebt hast, das dich noch immer stark belastet, dann zieh bitte in Betracht, mit einem Arzt, einer Ärztin oder einer anderen qualifizierten Fachperson zu sprechen. Mit fachkundiger Hilfe an altem Schmerz zu arbeiten ist kein Zeichen von Schwäche. Es ist eine Möglichkeit, genau die schöpferische Kraft zu nutzen, die nach Adlers Überzeugung jeder Mensch besitzt.

Es lohnt sich auch zu sagen, dass es etwas anderes ist, den Zweck eines Musters zu verstehen, als sich selbst dafür die Schuld zu geben. Jonas hat sich als Junge nicht entschieden, still zu werden, um Konflikten aus dem Weg zu gehen. Er hat das Schweigen gelernt, um die Strenge seines Vaters zu überstehen, und das war für ein Kind eine vernünftige Lösung. Die Frage lautet nicht: „Warum habe ich das falsch gemacht?“, sondern: „Ist diese alte Lösung für mein heutiges Leben noch die beste?“

Eine kurze Übung: Zwei Fassungen einer Erinnerung

Diese Übung hilft dir zu sehen, wie Bedeutung die Erinnerung formt. Sie dauert etwa zwanzig Minuten und gelingt am besten an einem ruhigen Ort, an dem du nicht gestört wirst.

Wähle eine Erinnerung aus deiner Vergangenheit, von der du das Gefühl hast, dass sie dich auf irgendeine Weise geprägt hat. Es muss keine sehr schmerzhafte Erinnerung sein. Im Gegenteil, es ist besser, mit etwas von mittlerer Bedeutung anzufangen: einer Enttäuschung in der Schule, einem Streit in der Familie, einem Moment, in dem du ausgeschlossen wurdest, einem Moment, in dem dir etwas misslungen ist. Meide Erinnerungen, die sehr starken Kummer auslösen; mit ihnen beschäftigt man sich besser mit professioneller Unterstützung.

Schreib auf eine Seite die Erinnerung so, wie du sie dir gewöhnlich erzählst, einschließlich der Bedeutung, die du daraus gezogen hast. Zum Beispiel: „Als ich neun war, habe ich beim Schultheater meinen Text vergessen, und alle haben gelacht. Damals habe ich gelernt, dass ich vor Leuten nichts tauge.“ Schreib sie vollständig auf, in ein paar Sätzen.

Schreib auf eine zweite Seite dieselbe Erinnerung noch einmal, mit genau denselben Tatsachen, aber zieh eine andere Bedeutung daraus. Die neue Bedeutung muss ehrlich sein und zu den Tatsachen passen. Zum Beispiel: „Als ich neun war, habe ich beim Schultheater meinen Text vergessen, und alle haben gelacht. Ich war erst neun, und ich war mutig genug gewesen, mich auf eine Bühne zu stellen. Ich habe gelernt, dass Verlegenheit wehtut, aber vorübergeht, und dass ich sie überstehen kann.“

Lies beide Fassungen langsam. Achte darauf, wie sich jede davon in deinem Körper anfühlt. Achte darauf, auf welche Ziele jede Bedeutung hinweist. Die erste Fassung oben weist darauf hin, Bühnen für immer zu meiden. Die zweite weist darauf hin, es noch einmal zu versuchen. Dann frag dich: Welche Bedeutung möchte ich mitnehmen? Du musst dich nicht sofort für die zweite entscheiden. Aber du weißt jetzt, dass es mehr als eine Bedeutung gibt und dass die Wahl zumindest teilweise bei dir liegt.

Jonas machte diese Übung mit der Erinnerung daran, wie er bestraft wurde, weil er seinem Vater am Esstisch widersprochen hatte. Seine zweite Fassung lautete: „Ich war ein Junge, der eine eigene Meinung hatte und den Mut, sie auszusprechen. Mein Vater konnte sie damals nicht hören. Das heißt nicht, dass meine Meinung falsch war oder dass sie heute niemand hören kann.“ Er bewahrt beide Fassungen in einer Schublade auf. Er sagt, die zweite habe ihm ein paar Wochen später den Mut gegeben, seinem Vorgesetzten zu sagen, dass der Schichtplan ungerecht war. Der Vorgesetzte hörte zu, und der Plan wurde geändert.

Zusammenfassung des Kapitels

Adler war überzeugt, dass wir, um einen Menschen zu verstehen, nicht nur fragen müssen, was sein Verhalten verursacht hat, sondern auch, welchem Zweck es dient und auf welches Ziel es sich zubewegt. In seinem Buch „Wozu leben wir?“ legte er dar, dass nicht unsere Erlebnisse uns bestimmen, sondern die Bedeutungen, die wir ihnen geben. Aus diesen Bedeutungen, die früh im Leben entstehen, baut jeder Mensch einen Lebensstil mit einer eigenen privaten Logik auf. Weil er auf Bedeutungen beruht, kann sich ein Lebensstil verändern, langsam, durch Verständnis, Mut und neue Handlungen.

Jonas und sein Schweigen, Priyanka und ihre Schwester, Carlos und seine Schüchternheit und Thandiwe nach ihrer Scheidung haben alle entdeckt, dass die Geschichten, die sie über ihre Vergangenheit erzählten, nicht die einzig möglichen Geschichten waren. Indem sie fragten, wovor ihre Überzeugungen sie schützten, und neue Bedeutungen in kleinen Handlungen ausprobierten, begannen sie, sich in neue Richtungen zu bewegen. Es geht nicht darum, uns selbst die Schuld zu geben oder echten Schmerz zu leugnen. Es geht darum zu erkennen, dass wir nicht fertig sind, was auch immer geschehen ist.

Im nächsten Kapitel betrachten wir eines der Gefühle, die nach Adlers Überzeugung das ganze menschliche Leben von Anfang an prägen: das Gefühl, klein zu sein.