Kapitel 14: Beitragen: Eine leise Antwort auf die Einsamkeit

Ein Haus, das zu still ist

Walter ist neunundsiebzig. Seine Frau Greta ist vor achtzehn Monaten gestorben, nach zweiundfünfzig Jahren Ehe. Sie hatten keine Kinder, und die meisten ihrer gleichaltrigen Freunde sind gestorben oder in ein Pflegeheim gezogen. Walter lebt noch immer in dem kleinen Haus, das sie gemeinsam bewohnt haben. Ihr Sessel steht am Fenster, ihre Lesebrille liegt noch im Regal. Er hält das Haus sauber, kocht einfache Mahlzeiten und geht jeden Morgen zu Fuß einkaufen. Aber die Tage sind lang und sehr still.

Einmal im Monat kommt Walters Neffe zu Besuch, und manchmal winkt eine Nachbarin von der anderen Straßenseite herüber. Sonst spricht Walter mit fast niemandem. An manchen Tagen sind die einzigen Worte, die er laut sagt, ein „Danke“ zur Verkäuferin. Abends sitzt er vor dem Fernseher, ohne wirklich hinzusehen. Allmählich hat er das Gefühl, dass er nur noch wartet, auch wenn er lieber nicht darüber nachdenkt, worauf.

Als ihn seine Ärztin bei einem Routinetermin fragte, wie es ihm gehe, sagte Walter: „Gut.“ Doch die Ärztin, die ihn seit vielen Jahren kannte, fragte noch einmal nach, behutsamer. Da gab Walter zu, dass er sich einsam und nutzlos fühlte. „Niemand braucht mich mehr“, sagte er. „Als Greta noch lebte, habe ich mich um sie gekümmert. Jetzt gibt es niemanden mehr, um den ich mich kümmern kann.“ Die Ärztin hörte ihm aufmerksam zu, fragte nach seinem Schlaf, seinem Appetit und seiner Stimmung und sprach mit ihm über Unterstützung, die ihm helfen könnte. Außerdem erwähnte sie, dass die Bücherei in der Nähe Ehrenamtliche suchte, die samstagvormittags Kindern vorlesen.

Walter lachte über die Idee. Er war Eisenbahningenieur gewesen, kein Lehrer. Er hatte nie Kindern vorgelesen, abgesehen von ein paar Malen seinem Neffen, vor vielen Jahren. Doch auf dem Heimweg ertappte er sich dabei, dass er darüber nachdachte. Die Worte der Ärztin hatten etwas in ihm berührt. „Niemand braucht mich mehr.“ Stimmte das? Oder stimmte es nur, weil er nie nach jemandem gesucht hatte, der ihn brauchen könnte?

Walters Gefühl, nutzlos zu sein, ist eine der schmerzhaftesten Formen von Einsamkeit. Es fehlt nicht nur Gesellschaft. Es fehlt das Gefühl, etwas beizutragen, gebraucht zu werden und etwas geben zu können. Adler war überzeugt, dass dieses Gefühl des Beitragens im Kern eines sinnvollen Lebens liegt. In diesem Kapitel geht es um diesen Gedanken und darum, wie Beitragen eine leise Antwort sein kann, sowohl auf die Einsamkeit als auch auf den Hunger nach Anerkennung.

Der Sinn des Lebens ist der Beitrag

In diesem Buch ist uns Adlers Gedanke des Gemeinschaftsgefühls immer wieder begegnet: das Gefühl, zur menschlichen Gemeinschaft zu gehören und sich um das Wohl anderer zu sorgen. Diesen Gedanken verband Adler mit der Frage, was dem Leben Sinn gibt, und er tat das in seinem Buch „Wozu leben wir?“. Er beobachtete, dass Menschen auf diese Frage sehr unterschiedliche Antworten geben, oft ohne sie je in Worte zu fassen. Manche leben so, als bestünde der Sinn des Lebens darin, bewundert zu werden, Macht zu haben, es bequem zu haben oder sicher zu sein.

Adler vertrat die Ansicht, dass solche Antworten, die nur um das eigene Selbst kreisen, nicht lange tragen. Wer für Bewunderung lebt, bleibt immer von der Anerkennung anderer abhängig. Wer für Macht lebt, wird immer kämpfen. Wer nur für die Bequemlichkeit lebt, wird von jeder Härte erschüttert. Mit meinen eigenen Worten: Adler meinte, dass die Bedeutungen, die einem Menschen wirklich helfen und Bestand haben, mit Beitragen zu tun haben: mit Interesse an anderen, damit, Teil des Ganzen zu sein und dem gemeinsamen Leben etwas hinzuzufügen.

Er verwies auf eine einfache Beobachtung. Wenn wir an die Menschen der Vergangenheit denken, an die sich spätere Generationen mit Dankbarkeit erinnern, dann sind es fast immer Menschen, die etwas beigetragen haben: die gebaut, geheilt, gelehrt, geschaffen, beschützt oder gepflegt haben. Ihr Leben hat anderen etwas bedeutet, und deshalb erinnert man sich an sie. Natürlich wird die Geschichte sich an die meisten von uns nicht erinnern. Aber in unseren eigenen kleinen Kreisen gilt dasselbe. Die Menschen, für die wir am dankbarsten sind, sind meist diejenigen, die uns etwas gegeben haben.

Dieser Gedanke hat eine wichtige Folge für das Thema dieses Buches. Wer Anerkennung sucht, bittet andere darum, ihm ein Gefühl von Wert zu geben. Wer etwas beiträgt, gibt anderen etwas. Das Erste hängt davon ab, was andere entscheiden. Das Zweite hängt davon ab, was wir tun. Und seltsamerweise schenkt Beitragen oft ein tieferes und beständigeres Gefühl von Wert, als Anerkennung es je könnte, weil es nicht vom Beifall abhängt. Es hängt nur von dem Wissen ab, dass wir für jemanden nützlich waren.

Adler glaubte, dass das Gefühl, nützlich zu sein, eine der tiefsten Quellen für das Gefühl des eigenen Wertes ist. Menschen, die spüren, dass sie etwas beitragen, und sei es auf kleine Weise, fühlen sich in der Regel zugehörig. Menschen, die das Gefühl haben, nichts geben zu können, fühlen sich oft einsam, selbst wenn andere um sie herum sind. Deshalb ist Beitragen aus Adlers Sicht eine leise, aber kraftvolle Antwort auf die Einsamkeit.

Die Aufmerksamkeit nach außen richten

Es gibt eine Geschichte über Adler, die von Menschen, die sich mit seinem Werk beschäftigen, oft erzählt wird. Wenn er Patienten behandelte, die tief entmutigt und sehr niedergeschlagen waren, schlug er ihnen manchmal eine ungewöhnliche Aufgabe vor. Er bat sie, jeden Tag darüber nachzudenken, wie sie einem anderen Menschen eine Freude machen könnten. Manche Patienten wandten ein, das sei unmöglich oder sie hätten gar keinen Wunsch, irgendjemandem eine Freude zu machen. Adler antwortete dann sinngemäß, sie könnten ja einfach darüber nachdenken, wie sie es tun würden, auch wenn sie es noch nicht in die Tat umsetzten.

Diese Geschichte ist eine historische Anekdote darüber, wie ein Arzt vor fast hundert Jahren versuchte, Menschen dabei zu helfen, ihre Aufmerksamkeit nach außen zu richten. Eine ernsthafte Niedergeschlagenheit ist ein echtes Leiden, das richtige Hilfe von einem Arzt, einer Ärztin oder einer anderen qualifizierten Fachperson verdient. Wer sich über lange Zeit sehr niedergeschlagen fühlt oder Gedanken hat, sich selbst etwas anzutun, sollte sich sofort Hilfe suchen.

Mit dieser Vorsicht im Hinterkopf lohnt es sich, den Gedanken hinter der Geschichte zu verstehen. Adler bemerkte, dass entmutigte Menschen ihre Aufmerksamkeit oft nach innen richten: auf ihren eigenen Schmerz, ihr eigenes Versagen und ihren eigenen Wert. Dieser Blick nach innen ist verständlich, kann die Entmutigung aber verstärken, weil er die Welt auf das eigene Selbst zusammenschrumpfen lässt. An andere zu denken, und sei es nur ein wenig, öffnet die Welt wieder. Es erinnert einen Menschen daran, dass er Teil einer größeren Gemeinschaft ist und noch immer etwas zu geben hat.

Das hängt mit vielen Gedanken dieses Buches zusammen. In Kapitel 1 haben wir gesehen, wie Kenji seinen Platz in einem neuen Team fand, indem er fragte, was er beitragen könnte, statt wie er gemocht werden könnte. In Kapitel 9 haben wir gesehen, wie Renata Freundschaften aufbaute, indem sie half, Stühle aufzustellen. In beiden Fällen brachte der Blick nach außen, hin zum Beitragen, ein Gefühl der Zugehörigkeit, das die Suche nach Anerkennung nicht gebracht hatte.

Beitragen muss nicht groß oder spektakulär sein. Es kann ein freundliches Wort sein, ein kleiner Gefallen, eine gut erledigte Aufgabe, eine Frage, die mit echtem Interesse gestellt wird, eine geteilte Mahlzeit oder ein Moment des Zuhörens. Bei Adlers Gemeinschaftsgefühl geht es nicht um heldenhafte Opfer. Es geht um die gewöhnliche, alltägliche Bereitschaft, sich um andere zu sorgen und ihrem Leben etwas hinzuzufügen, so klein es auch sein mag.

Walter liest samstagvormittags vor

Nachdem er ein paar Tage darüber nachgedacht hatte, ging Walter in die Bücherei und erkundigte sich nach dem Vorleseprogramm. Die Bibliothekarin freute sich sehr. Sie erklärte ihm, dass die Ehrenamtlichen samstagvormittags eine halbe Stunde lang kleinen Gruppen von Kindern zwischen vier und sieben Jahren Geschichten vorlesen, während die Eltern sich in der Bücherei umsehen. Walter sagte, er werde es einmal versuchen.

Am ersten Samstag war Walter nervös. Er saß auf einem kleinen Stuhl, um ihn herum sechs Kinder auf Kissen, und hielt ein Bilderbuch über einen Zug in den Händen. Anfangs zitterte seine Stimme ein wenig. Doch als er zu der Seite kam, auf der der Zug durch einen Tunnel fährt, fragte ein kleiner Junge: „Warum ist es im Tunnel dunkel?“ Walter, der ehemalige Eisenbahningenieur, erklärte, wie man Tunnel durch Berge baut und wie Züge Lichter benutzen, um im Dunkeln zu sehen. Die Kinder hörten mit großen Augen zu. Ein Mädchen fragte, ob er schon einmal einen Zug gefahren habe. Er erzählte ihnen von seinen Jahren bei der Eisenbahn, und sie stellten noch viele weitere Fragen.

Walter ging an diesem Tag mit einem Gefühl nach Hause, das er lange nicht mehr gespürt hatte. Er fühlte sich nützlich. Die Kinder hatten etwas gebraucht, das er geben konnte: seine Stimme, seine Aufmerksamkeit und sein Wissen. Er kam am nächsten Samstag wieder und am übernächsten auch. Bald freute er sich auf die Geschichte der Woche, suchte Bücher über Züge, Brücken und Maschinen aus und ergänzte sie um kleine Erklärungen aus seiner eigenen Erfahrung.

Nach ein paar Monaten nannten die Kinder ihn „Herr Walter“ und rannten ihm entgegen, wenn er kam. Einige Eltern blieben danach stehen und plauderten mit ihm. Eine Familie lud ihn zum Mittagessen ein. Die Bibliothekarin fragte, ob er bei einem Sommerleseclub helfen würde. Walters Einsamkeit verschwand nicht ganz. Er vermisst Greta noch immer jeden Tag. Aber seine Tage haben jetzt eine Gestalt und einen Sinn, und er hat nicht mehr das Gefühl, dass ihn niemand braucht.

Walter sagt, das Überraschendste sei gewesen, wie viel er durch das Geben bekommen habe. „Ich dachte, ich gehe dorthin, um den Kindern zu helfen“, sagt er. „Aber sie haben mir mehr geholfen. Sie haben mir einen Grund gegeben, samstagmorgens aufzustehen, und etwas, worüber ich die ganze Woche nachdenken kann. Ich hatte vergessen, wie gut es sich anfühlt, nützlich zu sein.“ Das ist der Kern von Adlers Gedanken: Beitragen ist nicht nur ein Geschenk an andere. Es ist auch eine der tiefsten Quellen von Sinn für uns selbst.

Chiara und der Nachhilfeclub

Chiara ist zwanzig und studiert Biologie an einer Universität. Sie ist eine gute Studentin, hatte aber immer das Gefühl, nicht so recht dazuzugehören. Ihre Kommilitoninnen und Kommilitonen wirken selbstbewusster und geselliger. Einen großen Teil ihrer Freizeit verbringt sie allein in ihrem Zimmer, lernt oder scrollt auf ihrem Handy, vergleicht sich mit anderen und fühlt sich ausgeschlossen.

In ihrem zweiten Studienjahr fiel ihr ein Aushang am Schwarzen Brett der Universität auf. Eine Schule in der Nähe suchte Studierende, die Kindern nachmittags bei den Hausaufgaben in den Naturwissenschaften helfen. Chiara meldete sich, vor allem weil sie dachte, das mache sich gut in ihrem Lebenslauf. Sie wurde einer Gruppe von Elfjährigen zugeteilt, die sich im naturwissenschaftlichen Unterricht schwertaten.

Am Anfang war Chiara unsicher. Doch bald merkte sie, dass sie gut darin war, Dinge einfach zu erklären, und dass die Kinder auf ihre Geduld ansprachen. Besonders ein Mädchen, das fest davon überzeugt gewesen war, „schlecht in Naturwissenschaften“ zu sein, wurde allmählich besser und begann, mit echter Neugier Fragen zu stellen. Als das Mädchen in einer Klassenarbeit eine gute Note bekam, rannte es zuerst zu Chiara, um es ihr zu erzählen. Chiara spürte eine Wärme, die ihr ihre eigenen guten Noten nie gegeben hatten.

Chiaras Erfahrung im Nachhilfeclub veränderte auch, wie sie sich an der Universität fühlte. Es kümmerte sie weniger, ob ihre Kommilitonen sie mochten, weil sie einen Ort gefunden hatte, an dem sie eindeutig wichtig war. Sie begann, ihren Kommilitonen vom Nachhilfeclub zu erzählen, und zwei von ihnen machten mit. Über den Club fand sie Freundinnen und Freunde, die ihr Interesse teilten, anderen zu helfen. Das Vergleichen und Scrollen wurde seltener, weil ihre Aufmerksamkeit einen besseren Ort gefunden hatte.

Chiaras Geschichte zeigt, wie Beitragen eine Antwort auf den Hunger nach Anerkennung sein kann. Vor dem Nachhilfeclub suchte Chiara bei ihren Kommilitonen ein Gefühl der Zugehörigkeit und fand es nicht. Im Club fand sie Zugehörigkeit durch das, was sie geben konnte. „Zwei Jahre lang habe ich versucht, gemocht zu werden“, sagt sie. „Dann habe ich ein Jahr lang versucht, nützlich zu sein, und da habe ich angefangen, mich zu Hause zu fühlen.“

Babajide in der Nachtschicht

Babajide ist vierundvierzig und arbeitet als Sicherheitsmann in Nachtschichten in einem großen Bürogebäude. Er arbeitet allein, von acht Uhr abends bis sechs Uhr morgens, geht durch die Flure, kontrolliert die Kameras und bewacht ein leeres Gebäude. Tagsüber schläft er. Seine Frau und seine Kinder sind wach, wenn er schläft, und schlafen, wenn er wach ist. Allmählich hat er das Gefühl, unsichtbar zu sein, bei der Arbeit wie zu Hause.

Babajides Einsamkeit hat zum Teil mit seinen Lebensumständen zu tun. Nachtarbeit macht es sehr schwer, die Aufgaben der Freundschaft und der Liebe auf gewohnte Weise anzugehen. Doch eines Morgens bemerkte er etwas, das ihn auf eine Idee brachte. Als er um sechs das Gebäude verließ, kamen gerade die ersten Reinigungskräfte für die Frühschicht. Sie sahen müde aus und froren. Babajide fing an, eine Thermoskanne mit heißem Tee für sie bereitzuhalten, wenn sie kamen, und sie mit Namen zu begrüßen.

Diese kleine Geste veränderte seine Morgen. Die Reinigungskräfte freuten sich bald darauf, ihn zu sehen, und unterhielten sich ein paar Minuten mit ihm, bevor er ging. Eine von ihnen, eine ältere Frau, erzählte ihm von ihren Enkelkindern. Ein anderer, ein junger Mann, bat ihn um Rat zu einer Bewerbung. Babajide merkte, dass er sich auf sechs Uhr freute, nicht nur, weil dann seine Schicht zu Ende war, sondern weil es ein Moment der Verbundenheit und des Beitragens war.

Auch zu Hause fand er trotz seiner Arbeitszeiten Wege, etwas beizutragen. An seinen freien Tagen übernahm er das Kochen des großen Wochenendessens der Familie, das bald zu einer Familientradition wurde. Er begann, seinen Kindern morgens kurze Zettel hinzulegen, auf denen er nach ihrem Tag fragte oder ihnen Glück für eine Klassenarbeit wünschte, und sie fingen an, ihm abends Zettel zurückzulassen. Diese kleinen Beiträge hielten ihn mit seiner Familie verbunden, auch wenn sie sich selten wach sahen.

Babajides Arbeitszeiten haben sich nicht geändert, und ein Rest von Einsamkeit bleibt. Aber er fühlt sich nicht mehr unsichtbar. „Ich kann nicht ändern, wann ich arbeite“, sagt er. „Aber ich kann wählen, was ich gebe. Eine Kanne Tee, ein Essen, ein Zettel. Das sind kleine Dinge, aber sie verbinden mich mit Menschen. Ich gehöre jetzt zu ihren Morgen, und sie gehören zu meinen.“

Hye-rin und ihre Großmutter

Hye-rin ist sechzehn. Ihre Großmutter ist im letzten Jahr zu ihrer Familie gezogen, nachdem es nach einem Sturz zu gefährlich geworden war, allein zu leben. Anfangs war Hye-rin nicht begeistert. Sie musste sich ein Badezimmer teilen, den Fernseher leiser stellen und bei Aufgaben helfen, die sie langweilig fand. Sie hatte das Gefühl, dass die Ankunft ihrer Großmutter ihr eigenes Leben schwerer gemacht hatte.

Hye-rins Mutter, die lange arbeitet, bat sie, ihrer Großmutter nachmittags bei ein paar Dingen zu helfen: Tee zu kochen, ihr beim Suchen von Sachen zu helfen und ihr nach der Schule eine Stunde Gesellschaft zu leisten. Hye-rin willigte widerwillig ein. Die ersten Wochen waren unbeholfen. Ihre Großmutter sprach langsam, erzählte Geschichten mehrmals und verstand Hye-rins Interessen nicht.

Dann bat die Großmutter Hye-rin eines Nachmittags, ihr bei etwas auf ihrem Handy zu helfen. Sie wollte Fotos von ihrem alten Dorf sehen, das sie vor vielen Jahren verlassen hatte. Hye-rin fand im Internet einige Bilder, und das Gesicht ihrer Großmutter begann zu leuchten. Sie fing an, Hye-rin Geschichten aus ihrer Kindheit zu erzählen: von der Schule, zu der sie zu Fuß gegangen war, von den Spielen, die sie gespielt hatte, von den Festen auf dem Dorfplatz. Hye-rin war gefesselt. Sie begann, Fragen zu stellen.

In den folgenden Monaten wurden die Nachmittage zu etwas, das Hye-rin schätzte. Sie half ihrer Großmutter, Videoanrufe mit ihren alten Freundinnen zu machen. Ihre Großmutter brachte ihr bei, Gerichte aus ihrer Kindheit zu kochen. Hye-rin nahm einige Geschichten ihrer Großmutter mit dem Handy auf und machte daraus ein kleines Buch mit Fotos, als Geschenk für die Familie. Ihre Großmutter weinte, als sie es sah.

Hye-rin sagt, dass die Hilfe für ihre Großmutter verändert hat, wie sie über sich selbst denkt. „Früher habe ich mich einfach als Teenager gesehen, der zur Schule geht“, sagt sie. „Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich für jemanden wirklich wichtig bin. Meine Großmutter braucht mich, und ich brauche sie auch. Damit hatte ich nicht gerechnet.“ Beiträge innerhalb einer Familie werden oft am wenigsten bemerkt, doch wie Hye-rin erfahren hat, können sie zu den bedeutsamsten gehören.

Praktische Schritte: Wege finden, etwas beizutragen

Der erste Schritt besteht darin, wahrzunehmen, wo du bereits etwas beiträgst. Viele Menschen tragen weit mehr bei, als ihnen bewusst ist: bei der Arbeit, zu Hause, für Freunde, für Nachbarn. Schreib eine Liste der Dinge, mit denen du anderen in einer gewöhnlichen Woche nützlich bist. Vielleicht stellst du fest, dass du deinen eigenen Beitrag bisher unterschätzt hast.

Der zweite Schritt besteht darin, dich nach kleinen Bedürfnissen umzusehen. Wer in deinem Leben könnte ein freundliches Wort, einen kleinen Gefallen, etwas Gesellschaft oder etwas Hilfe gebrauchen? Wie Babajide bei den Reinigungskräften entdeckst du vielleicht Bedürfnisse an Orten, an denen du jeden Tag vorbeigehst, ohne sie zu bemerken. Mit kleinen Beiträgen lässt es sich oft am leichtesten anfangen, und sie belohnen am schnellsten.

Der dritte Schritt besteht darin, das zu nutzen, was du weißt. Walter nutzte sein Wissen über Züge. Chiara nutzte ihr Wissen über Naturwissenschaften. Jeder Mensch hat Wissen, Fähigkeiten und Erfahrungen, die für jemanden nützlich sein könnten. Frag dich, was du weißt oder kannst, das andere schätzen könnten.

Der vierte Schritt besteht darin, eine regelmäßige Form des Beitragens zu finden. Ein wöchentliches Ehrenamt, ein regelmäßiger Besuch, eine feste Aufgabe in deiner Familie oder deiner Gemeinschaft kann dir sowohl das Gefühl geben, nützlich zu sein, als auch den wiederholten Kontakt, aus dem Zugehörigkeit wächst, wie wir in Kapitel 9 gesehen haben. Büchereien, Schulen, Gemeindezentren und örtliche Gruppen freuen sich oft über Ehrenamtliche.

Der fünfte Schritt besteht darin, etwas beizutragen, ohne Anerkennung dafür zu brauchen. Versuch, etwas Nützliches für jemanden zu tun, ohne irgendjemandem davon zu erzählen. Achte darauf, wie es sich anfühlt. Ein Beitrag, der nicht von Anerkennung abhängt, ist eine der klarsten Formen, ohne Anerkennung zu leben, und er schenkt oft eine stille Zufriedenheit, an die Beifall nicht heranreicht.

Der sechste Schritt besteht darin, die Beiträge anderer für dich anzunehmen. Beitragen fließt in beide Richtungen. Walter bekam von den Kindern so viel, wie er ihnen gab. Hye-rin bekam von ihrer Großmutter Geschichten und Rezepte. Wenn du anderen erlaubst, etwas für dich beizutragen, ist das selbst eine Art Geschenk, weil es ihnen die Möglichkeit gibt, sich ebenfalls nützlich zu fühlen.

Beitragen heißt nicht, sich seinen Wert zu verdienen

Hier ist es wichtig, ein Missverständnis zu vermeiden. Aus dem Gedanken, dass Beitragen dem Leben Sinn gibt, könnte man eine harte Regel machen: „Du bist nur etwas wert, wenn du nützlich bist.“ Das ist nicht Adlers Sicht, und es ist nicht das, was dieses Buch meint. Jeder Mensch hat einen Wert, einfach weil er ein Mensch ist, ganz gleich, was er kann oder nicht kann.

Manche Menschen können nicht auf die Weise beitragen, die gewöhnlich anerkannt wird. Sie sind vielleicht schwer krank, sehr alt, haben eine Behinderung oder stecken mitten in einer Krise. Ihr Wert wird dadurch nicht geringer. Sie gehören weiterhin zur menschlichen Gemeinschaft. Und oft tragen sie auf weniger sichtbare Weise bei: durch ihre Gegenwart, ihre Geduld, ihre Liebe oder die Gelegenheit, die sie anderen geben, für sie zu sorgen. Ein Mensch, der in einem Krankenhausbett liegt und einer Pflegerin zulächelt, trägt etwas Echtes bei.

Wichtig ist auch, sich an die Lehre aus Kapitel 5 zu erinnern. Beitragen ist nicht dasselbe wie endlose Selbstaufopferung. Wer anderen alles gibt und sich selbst nichts, aus Angst, nicht gebraucht zu werden, lebt kein gesundes Gemeinschaftsgefühl. Er lebt in anderer Form für Anerkennung. Gesundes Beitragen entsteht aus einem Gefühl der Zugehörigkeit, nicht aus der Angst, ohne Beitrag wertlos zu sein. Es wird freiwillig gegeben, auf Augenhöhe, und es schließt die Sorge für uns selbst ein, denn auch wir sind Teil der Gemeinschaft, die uns am Herzen liegt.

Und schließlich: Wenn du dich so einsam und nutzlos fühlst wie Walter und dieses Gefühl schwer ist, ständig da ist oder mit Gedanken einhergeht, dass das Leben nicht lebenswert sei, dann sprich bitte mit einem Arzt, einer Ärztin oder einer anderen qualifizierten Fachperson. Neben dieser Unterstützung kann Beitragen bei Einsamkeit helfen. Wenn du jemals das Gefühl hast, dir selbst etwas antun zu können, wende dich sofort an eine Telefonhotline oder eine medizinische Einrichtung, und ruf in akuter Gefahr die örtliche Notrufnummer an.

Eine kleine Übung: Zwei Wochen kleiner Geschenke

Diese Übung lädt dich ein, zwei Wochen lang auf kleine Weise etwas beizutragen. Sie ist vom Geist von Adlers Gedanken inspiriert, die Aufmerksamkeit nach außen zu richten, und sie ist eine einfache Übung für den Alltag. Sie kostet dich jeden Tag ein paar Minuten.

Stell dir jeden Morgen eine Frage: „Was ist eine kleine Sache, die ich heute tun könnte, um jemandem den Tag ein wenig schöner zu machen?“ Denk an einen bestimmten Menschen: jemanden aus der Familie, eine Kollegin, einen Nachbarn, eine Freundin, einen Fremden. Es muss nichts Großes sein. Vielleicht ist es eine Nachricht, ein Kompliment, ein kleiner Gefallen, eine Tasse Tee, eine Frage nach dem Tag des anderen oder einfach deine volle Aufmerksamkeit, wenn jemand spricht.

Versuch im Laufe des Tages, es zu tun. Wenn es nicht klappt, ist das in Ordnung. Schon das Nachdenken darüber ist ein Schritt nach außen, so wie Adler es seinen Patienten vorschlug. Schreib jeden Abend eine Zeile darüber, was du getan oder dir vorgenommen hast und wie es sich angefühlt hat. „Meiner Kollegin, die müde aussah, einen Tee gemacht. Sie hat gelächelt.“ „Daran gedacht, meine Tante anzurufen. Keine Zeit gehabt. Rufe morgen an.“ „Einem Mann mit Kinderwagen die Tür aufgehalten. Hat sich gut angefühlt.“

Lies am Ende der zwei Wochen deine vierzehn Zeilen im Zusammenhang. Achte darauf, wie viele kleine Beiträge du geleistet hast und wie sie sich angefühlt haben. Achte darauf, ob sich dein Gefühl der Verbundenheit mit anderen irgendwie verändert hat. Achte auch darauf, ob deine Aufmerksamkeit in diesen zwei Wochen etwas weniger um deine eigenen Sorgen gekreist ist. Walter hat diese Übung in seinen ersten zwei Wochen in der Bücherei gemacht. Seine letzte Zeile lautete: „Den Kindern von den alten Dampflokomotiven erzählt. Ein Junge sagte: ‚Du weißt alles über Züge.‘ Das stimmt nicht, aber ich weiß genug, um nützlich zu sein. Das reicht völlig.“

Zusammenfassung des Kapitels

Adler war überzeugt, dass die Bedeutungen des Lebens, die einem Menschen wirklich helfen, mit Beitragen zu tun haben: mit Interesse an anderen, damit, Teil des Ganzen zu sein und dem gemeinsamen Leben etwas hinzuzufügen; so legt er es in „Wozu leben wir?“ dar. Beitragen schenkt ein tieferes und beständigeres Gefühl von Wert als Anerkennung, weil es von dem abhängt, was wir geben, und nicht von dem, was andere entscheiden. Eine historische Geschichte erzählt, dass Adler entmutigten Patienten vorschlug, jeden Tag darüber nachzudenken, wie sie jemandem eine Freude machen könnten; sie zeigt, wie wertvoll es ist, die Aufmerksamkeit nach außen zu richten.

Walter beim Vorlesen für Kinder, Chiara im Nachhilfeclub, Babajide mit seiner Thermoskanne Tee und Hye-rin mit ihrer Großmutter haben alle erfahren, dass kleine, regelmäßige Beiträge ihre Einsamkeit linderten und ihnen ein Gefühl der Zugehörigkeit gaben. Beitragen ist kein Weg, sich einen Wert zu verdienen, den jeder Mensch einfach als Mensch besitzt, und es ist keine endlose Selbstaufopferung. Ernsthafte Niedergeschlagenheit braucht professionelle Hilfe.

Das letzte Kapitel führt die wichtigsten Gedanken dieses Buches zusammen und fragt, was es heißt, ohne Anerkennung zu leben und dabei ganz mit Menschen zu leben.