第7章：支气管——呼吸之树的树枝

路上的岔口

想一想冬天里的一棵大树，它的叶子已经全部落光了。你能看见粗粗的树干从地面上长起来。接着，树干分成几根大树枝，每根大树枝又分成更小的树枝。这些树枝再分成细枝，细枝又分成更细的小枝，一直分到最末端，细得像映在天空里的一片花边。现在，在脑子里把这幅画倒过来。你刚刚想象出的，就是你肺的里面。

在上一章里，你跟着空气顺着气管往下走，从摆动的纤毛旁边经过。气管就像大树的树干。在气管的底部，也就是在你胸骨上半部分的后面，树干一分为二。一根管子转向你的左肺，另一根管子转向你的右肺。

这两根管子叫作主支气管。你吸进的每一口气，都要经过它们进入肺里；用过的每一口气，也要经过它们再出去。中文里，不管是一根还是很多根，都叫支气管。

气管分岔的地方有自己的名字，叫作气管隆突，简称隆突。隆突是一道小小的脊，就像一条路分成两条时，中间那个尖尖的边角。它是你所有气道里最敏感的地方之一。如果有一点儿碎屑或者一滴水一路滚到这里，隆突马上就会感觉到，并引发一阵非常猛烈的咳嗽。这样看来，这个路上的岔口也是一个瞭望哨。

把两只手平放在胸口，左右各放一只。你左手下面是左肺，右手下面是右肺。你的两个肺并不完全一样。你的心脏稍微偏向胸腔的左边，所以左肺要稍微小一点儿，好给心脏腾出地方。

每个肺都分成几个大块，叫作肺叶，有点儿像一个橘子分成的一瓣一瓣。左肺有两片肺叶，右肺有三片肺叶。每片肺叶都从主支气管那里分到一根属于自己的分支，这样空气就能到达肺的每一个部分。

两根主支气管也不是一模一样的双胞胎。右主支气管比左主支气管稍微粗一点儿、短一点儿，而且朝下的角度更陡。正因为这样，如果不小心吸进了一个小东西，它更容易滑进右边。这也是为什么吃东西时最好安安静静地坐着，也不要把小玩具和硬币放进嘴里的又一个原因。

分了又分

主支气管一进入肺里，就开始分岔。它先分成通往每片肺叶的分支。每根分支又再分开，分了一次又一次。每分一次，管子就变得更细，数量也更多。科学家有时把这整套系统叫作支气管树，因为它看起来太像一棵倒过来的树了。

这里有一个有趣的办法，可以让你想一想树枝的数量增加得有多快。想象一根管子分成两根。然后这两根又各自分成两根，变成四根。接着四根变成八根，八根变成十六根。如果你这样一直分下去，分上二十次，最后就会得到一百多万根细小的管子。你真正的气道并不会像这样分得整整齐齐，但它们确实是分了又分，大约要分二十次甚至更多，才到达这棵树的最末端。

靠近上面的那些比较粗的分支，仍然叫作支气管。和气管一样，它们的管壁里有一块块软骨，防止管子瘪下去。可是随着分支越来越细，软骨片也越来越小，后来就完全不见了。这些没有任何软骨的细小分支叫作细支气管。这个名字的意思很简单，就是“细小的支气管”。

细支气管真的非常非常细。很多细支气管的宽度不到1毫米，比木头铅笔里的笔芯还要细。细支气管没有软骨撑着，它们是用另一种办法保持张开的。它们周围那些像海绵一样的肺组织，和它们的外壁连在一起。当你的肺充满空气时，这些组织会轻轻地把细支气管拉开，就像许多根细绳拴在帐篷的四周，把帐篷撑起来一样。

这么多的分支，让你的肺摸起来有一种令人惊讶的感觉。你的肺不是空心的袋子，不像聚会上的气球那样。它们软软的，像海绵一样，有点儿像洗澡用的海绵，因为里面充满了分岔的管子和细小的空气空间。健康的肺是粉红色的，而且就它们的个头来说非常轻。所有这些管子都整整齐齐地叠放在你的胸腔里，每一根都有自己的任务：不分白天黑夜地把空气运进来、送出去，而且从来不会缠在一起。

空气为什么要走弯弯曲曲的路

你也许会想，为什么你的肺需要这么复杂的一棵树呢？为什么不干脆用一根大管子，通到一个大袋子里呢？答案是：树的形状可以通到每一个地方。

想一想一座小镇里的道路。一条宽宽的大路把车辆带进镇子，然后从大路上分出一条条小街，小街上又分出更窄的小巷，一直到每一户人家都能到达。支气管树为空气做的也是同样的事。它把新鲜空气送到你肺里的每一个角落。

树的形状还能帮忙保护你。在气管里，空气流得相当快。但是每当气道分岔一次，空气能通过的总空间就变大一些，所以空气就慢了下来。等空气到达最细的细支气管时，它已经在非常轻柔地慢慢飘动了。当空气这样慢下来时，飘在空气里的一些细小颗粒就有时间往下沉，落在黏黏的管壁上，被那里的黏液抓住。

分岔的地方还有另一种帮助。想象你骑着自行车飞快地往前冲，突然遇到小路上的一个急转弯。如果你不减速，你可能会一直往前冲，撞进树篱里。空气里比较重的灰尘颗粒，表现也差不多。当空气在岔口处拐弯时，空气能转过去，可是一些比较重的颗粒却转不过去。它们会继续直直地往前冲，“啪”地撞在气道的管壁上，正好落在黏黏的黏液上。

所以，支气管树上的每一个岔口，都像一张小小的捕捉网。空气越往深处走，就越要拐来拐去，每拐一次弯，就有更多的灰尘、花粉和病菌被抓住。颗粒越大、越重，就越早被困住。只有最最细小的颗粒，才能一路走到这棵树的尽头。在后面的一章里，你会认识专门对付这些最细小颗粒的特别清洁工。

这套捕捉系统如果从一开始就有帮手，效果最好。当你用鼻子呼吸时，鼻子会在很多最大的颗粒还没到达气管之前，就把它们过滤掉。鼻子还会让空气变得温暖、湿润，让支气管的内壁保持舒服。当你跑得很快，或者鼻子堵住的时候，用嘴呼吸也没关系；但是在平时安安静静地呼吸时，鼻子才是最好的前门。

树枝沿途的卫兵

你在气管那一章学到的那部会动的扶梯，到了岔口并不会停下来。纤毛和黏液会一直延续下去，进入支气管，也进入很多细支气管里。所以，当灰尘落在你肺部深处某根分支的管壁上时，那里的纤毛就开始把它往上推。灰尘从一根小分支被送到一根大分支，再到主支气管，然后顺着气管往上到达你的喉咙，你再把它咽下去。

想象从高高的天上往下看一片河流。细细的小溪流进大一些的溪流，大一些的溪流又汇进一条宽阔的大河。你气道里的黏液也是这样流动的，只不过它是往上流的。从成千上万根小分支里流出的一股股细细的黏液汇合在一起，全都朝着同一个地方前进：气管的顶端。

细小的细支气管管壁上，还有一些特别的帮手细胞。这些细胞会制造一些保护性的物质，让气道的内壁保持健康，并在内壁受到刺激时帮助它平静下来。其中有些物质能粘在病菌身上，让别的卫兵更容易抓住这些病菌。你气道的内壁可不只是一面光滑的墙。它是一个活生生的、一直在工作的表面，上面到处都是帮手。

树枝沿途还有一些岗哨。在主支气管进入每个肺的地方，有一些淋巴结，就是你在第4章里在脖子上认识过的那种小小的、豆子形状的岗哨。你的腋下和身体的很多其他地方也有淋巴结。淋巴结就像保卫你身体的白细胞开会的会议室。关于在肺里发现的病菌的消息，会被送到这些会议室里，保卫者们就在那里商量怎样反击。

有时候，病菌会设法让支气管的内壁又疼又肿。这种情况常常发生在感冒之后。支气管会制造额外的黏液，一个人可能会接连好几天都咳得胸口发闷，还咳出黏液来。医生把这种支气管肿起来的情况叫作支气管炎。大多数时候，身体的卫兵会打赢这场仗，咳嗽也会慢慢消失。如果咳嗽持续了很长时间，或者呼吸变得困难，大人应该和医生谈一谈。

小孩子的气道比大人的细，原因很简单，就是因为他们的身体比较小。在一根细管子里，哪怕只是肿了一点点，或者多了一点点黏液，也会带来很大的影响。这就是为什么很小的孩子感冒时，胸口有时会发出呼噜呼噜、呼哧呼哧的声音的原因之一。随着孩子长大，他们的气道会变得更宽、更长，感冒通常也就不那么影响他们的呼吸了。

像橡皮筋一样的肌肉

你的支气管和细支气管外面，还包着另一样东西：一圈圈薄薄的肌肉带。这些肌肉带绕着管子，有点儿像绕在一卷纸外面的橡皮筋。当肌肉带放松时，管子保持大大地张开。当肌肉带收紧时，它们就会挤压管子，让管子变细。

这种肌肉和你胳膊、腿上的肌肉不一样。你可以自己决定抬起胳膊或者踢一脚球。但是不管你怎么努力，你都没办法自己决定去收紧气道周围的肌肉。它们是自动控制的，由神经和你身体里的天然信号来指挥。你胃壁和血管壁里的肌肉，也是用同样自动的方式工作的。科学家把这种肌肉叫作平滑肌。

你的气道为什么需要肌肉呢？科学家们还在研究这个问题。这些肌肉能帮助气道在你呼吸时保持结实、稳定。它们也许还能帮助调节流到肺部不同地方的空气有多少。当你使劲地跑、尽情地玩时，你身体里的信号会让气道的肌肉稍微放松一点儿，这样管子就张得更开，更多的空气就能流进流出。

你的气道在每一次呼吸时也会有一点儿变化。试试看：坐直身子，用鼻子慢慢地深吸一口气，然后轻轻地呼出来。在你的肺充满空气的时候，细支气管周围像海绵一样的组织被拉开了，管子也变得稍微宽了一点点、长了一点点。在你呼气的时候，它们又慢慢恢复了原样。你的支气管树正随着你的每一次呼吸，静静地动着。

当一个人吸进了有刺激性的东西，比如烟或者很冲的气体时，气道的肌肉可能会稍微收紧一点儿。这会让管子在短时间里变细，接着可能还会咳嗽。有些科学家认为，这样可以挡住更多有刺激性的空气，从而帮助保护肺的更深处。对大多数人来说，这种收紧很轻微，而且很快就会过去，你甚至都不会注意到。

哮喘：当树枝特别敏感的时候

有些人的气道特别敏感。一些大多数人根本不在乎的东西，却能让他们的气道产生强烈的反应。这种情况叫作哮喘。哮喘非常常见。几乎在任何一个班级里，都可能有一个或者几个孩子有哮喘。也许你自己就有哮喘，也许你认识有哮喘的人。

当有哮喘的人的气道产生反应时，支气管和细支气管里可能会同时发生三件事。第一，管子的内壁会变得又肿又胀。第二，管子里会充满额外的黏液，这些黏液又稠又黏。第三，管子外面那一圈圈肌肉带会挤得更紧。这三件事中的每一件都会让管子变细，三件事加在一起，就会让管子变得细得多。

这些变化通常不会一直持续。在一天中的大部分时间里，有哮喘的人可能和别人一样，呼吸得轻轻松松。这种麻烦往往时来时去，有点儿像天气，一连好几天风平浪静，然后又变得狂风暴雨。当气道重新平静下来时，肿胀会消下去，额外的黏液会被清走，肌肉带也会放松。

想一想用一根粗吸管往外吹气。空气很容易就流出去了。现在再想一想用一根非常细的吸管往外吹，就是用来搅拌饮料的那种。你得用力得多，空气也出来得很慢。哮喘发作时气道变细，呼吸的感觉就有点儿像那样。空气得从细细的管子里挤过去，呼气可能会变得格外慢、格外费力。

一个被哮喘困扰的人可能会咳嗽，尤其是在夜里或者跑步之后。这个人可能会觉得胸口发紧，好像有什么东西在挤压着它。有时候，这个人呼气时会发出一种像吹口哨一样的声音。医生把这种声音叫作喘鸣，就是呼哧呼哧的哨音。这种声音是空气从变细的管子里挤过去时发出来的，有点儿像你把嘴唇紧紧抿住往外吹气时吹出的口哨声。

很多不同的东西都可能引发哮喘，而且每个人都不一样。对一个人来说，可能是感冒。对另一个人来说，可能是灰尘、花粉、动物的毛、烟、冷空气，或者跑得太猛。有哮喘的人和他们的家人会慢慢了解哪些东西会影响他们，这样就能避开其中的一些，并对另一些做好准备。

哮喘不像感冒那样，会从别人那里传染给你。它只是有些人的气道工作的一种方式。医生对哮喘了解得很多，他们会帮助家庭制订一个计划，让气道保持平静，并且知道万一呼吸变得困难时该怎么做。有了这样的照顾，有哮喘的孩子也能跑步、游泳、玩游戏，做各种各样他们喜欢的事。

你可以成为有哮喘的人的好朋友。永远不要因为别人咳嗽，或者因为别人在游戏中需要休息，就去取笑他。如果有同学看起来呼吸很吃力，马上告诉老师或者别的大人。耐心和友善能让有哮喘的朋友感到安心；而在呼吸困难的时候，感到平静和安心是非常重要的。

有一条重要的规则，适用于每一个人，不管你有没有哮喘。如果你或者你的朋友什么时候觉得呼吸困难，要马上告诉大人。不要等着看会不会好起来，也不要不好意思开口求助。大人们总是宁愿知道这件事，如果需要的话，他们能很快找来帮助。

现在，慢慢地、舒舒服服地吸一口气，想象空气顺着你的气管往下流，在岔口处分开。一半向左转，一半向右转。它流进树枝，再流进更小的树枝，然后流进最细的细支气管，一路上越走越慢。在这一路上，黏黏的管壁抓住灰尘，摆动的纤毛把灰尘送回上面，而卫兵们在每一个岗哨都随时准备着。

可是，在这棵树的最尖端，在最细的小枝结束的地方，会发生什么呢？在一棵真正的树上，小枝的尖端会长出叶子。在你的肺里，细支气管的尖端连着一样同样奇妙的东西：一串串细小的、像泡泡一样的小囊，氧气终于在那里离开空气，进入你的身体。在下一章里，你将去拜访这些小小的气球，并且会知道为什么它们的数量多达好几亿个。

关键词

支气管：从气管底部分出来的两根粗管子，一根通往一个肺，也包括从它们分出来的比较粗的分支。不管是一根还是很多根，都叫支气管。

细支气管：支气管树末端那些细小的分支。它们的管壁里没有软骨，宽度常常不到1毫米。

支气管树：你肺里的整套气道系统，它像一棵倒过来的树一样，分了一次又一次。

气管隆突（隆突）：气管底部分成两根主支气管的地方的那道脊。它非常敏感，能引发一阵猛烈的咳嗽。

肺叶：每个肺分成的几个大块。右肺有三片肺叶，左肺有两片。

平滑肌：一种自动工作的肌肉，不需要你决定去动它。它包在气道外面，能让气道变细或者变粗。

淋巴结：小小的、豆子形状的岗哨，分布在你身体的很多地方，包括肺的附近。白细胞会聚集在那里对付病菌。

哮喘：一种常见的情况，气道特别敏感。气道产生反应时，管子会变肿、充满黏液，还被挤得紧紧的，让呼吸变得更困难。

喘鸣：空气从变细的气道里挤过去时发出的像吹口哨一样的声音，常常出现在呼气的时候。