Uma breve linha do tempo das descobertas

Em 1676, Ole Rømer usou as luas de Júpiter para mostrar que a luz leva tempo para viajar. Em 1912, Henrietta Leavitt publicou a sua regra para as estrelas pulsantes. Em 1915, Albert Einstein concluiu a sua teoria da gravidade e, em 1917, usou-a para descrever um universo que mantém sempre o mesmo tamanho. Em 1920, astrônomos discutiram em público se as nebulosas espirais ficavam dentro da Via Láctea ou muito fora dela.

Em 1922, Alexander Friedmann mostrou que a teoria de Einstein permite um universo que cresce. Em 1923 e 1924, Edwin Hubble encontrou estrelas pulsantes na nebulosa de Andrômeda e mostrou que ela é uma galáxia separada, muito além da nossa. Em 1927, Georges Lemaître relacionou o movimento das galáxias com um universo em crescimento e, em 1929, Hubble mostrou que as galáxias mais distantes se afastam mais depressa. Em 1931, Lemaître sugeriu que o universo começou a partir de um “átomo primordial”.

Enquanto isso, em 1925, Cecilia Payne descobriu que as estrelas são feitas principalmente de hidrogênio e hélio. Em 1933, Fritz Zwicky viu que um aglomerado de galáxias continha muito mais matéria do que se podia ver. Em 1939, Hans Bethe explicou como a fusão faz o Sol brilhar. Em 1948, George Gamow, Ralph Alpher e Robert Herman trabalharam nos primeiros minutos, e Alpher e Herman previram uma luz fraca e fria que teria sobrado do universo primitivo. Em 1949, Fred Hoyle usou o nome “Big Bang” numa palestra no rádio.

Em 1957, Margaret Burbidge, Geoffrey Burbidge, William Fowler e Fred Hoyle descreveram como as estrelas montam os elementos. Em 1965, dois engenheiros de rádio encontraram a luz mais antiga. Nos anos 1970, Vera Rubin mostrou que as estrelas nas bordas das galáxias se movem depressa demais para a matéria que conseguimos ver. Em 1990, o Telescópio Espacial Hubble foi lançado. Em 1992, um satélite lançado em 1989 encontrou diferenças minúsculas na luz mais antiga, as sementes das galáxias posteriores.

Em 1998, duas equipes descobriram que a expansão do universo está acelerando. Em 2017, os astrônomos viram duas estrelas de nêutrons colidirem e encontraram sinais de elementos pesados como o ouro. Em dezembro de 2021, o Telescópio Espacial James Webb foi lançado e, desde então, encontrou galáxias de quando o universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos.

Sobre as informações deste livro

Este livro explica os conhecimentos amplamente aceitos de astronomia e de como o universo começou em palavras simples para leitores sem formação científica. Os números são arredondados, e as datas são dadas como costumam aparecer nos livros didáticos. Onde os cientistas ainda não sabem algo, ou onde há várias ideias e nenhuma resposta clara, o livro diz isso.

O conhecimento científico cresce o tempo todo. Novos telescópios e novas medições podem mudar alguns detalhes deste livro, e algumas das perguntas em aberto descritas aqui podem ser respondidas no futuro. Se você quiser saber mais, museus de ciência abertos ao público, planetários, bibliotecas e as páginas públicas de observatórios são bons lugares para continuar.

Noor, Sami, Tomás, Ade e a estação espacial deste livro são imaginados. A vida diária deles se baseia na vida geral de astronautas em órbita baixa, mas eles não são pessoas reais, e qualquer semelhança com pessoas reais não é intencional. Os cientistas do passado citados no livro foram pessoas reais, e o trabalho deles é descrito como costuma ser contado na história da astronomia.