Capítulo 2: O nariz: o primeiro portão

Mais do que um calombo no rosto

Olhe no espelho e encontre o seu nariz. Ele fica bem no meio do rosto, um pequeno calombo com dois buraquinhos embaixo. Você o usa todos os dias sem pensar muito nele. Mas o seu nariz é uma das partes mais ocupadas e mais espertas do seu corpo inteiro.

O seu nariz é a principal porta da frente para o ar que você respira. Na maior parte do tempo, quando você está calmo e em repouso, o ar entra no seu corpo pelo nariz. A boca também pode deixar o ar entrar, e ela é uma porta dos fundos útil quando você precisa de muito ar bem depressa. Mas o nariz faz um trabalho especial que a boca não consegue fazer nem de longe tão bem.

No capítulo anterior, você aprendeu que o ar leva viajantes minúsculos, como poeira, pólen, fumaça e germes. O seu nariz é o primeiro portão que esses viajantes encontram. Como um portão na muralha de um castelo, o nariz deixa entrar o que o corpo precisa e faz o possível para manter do lado de fora o que o corpo não precisa.

O nariz faz pelo menos quatro trabalhos importantes. Ele prende poeira e germes. Ele esquenta o ar. Ele umedece o ar. E ele cheira o ar para avisar você sobre perigos. Neste capítulo, você vai aprender sobre cada um desses trabalhos, um de cada vez.

Experimente isto. Feche a boca e puxe o ar devagar pelo nariz. Repare em como o ar parece quando entra. Agora solte o ar pelo nariz e sinta o ar quentinho no lábio de cima. Nessa única respiração tranquila, o seu nariz já fez os seus quatro trabalhos.

Duas portas e uma parede

Os dois buraquinhos embaixo do nariz se chamam narinas. Cada narina é uma entrada que leva a um espaço oco atrás do nariz. Esse espaço oco se chama cavidade nasal. Ela é muito maior do que você talvez imagine. Ela vai desde as narinas até o alto da garganta.

Pelo meio da cavidade nasal passa uma parede fina. Essa parede se chama septo. O septo divide a parte de dentro do nariz em um lado esquerdo e um lado direito. Perto da frente, o septo é feito de um material firme, mas que dobra, chamado cartilagem. Você consegue sentir a cartilagem quando mexe de leve a pontinha do nariz ou a parte de cima da orelha.

Aqui vai um fato surpreendente sobre as suas duas narinas. Normalmente, elas não deixam entrar a mesma quantidade de ar ao mesmo tempo. Durante algumas horas, um lado do nariz fica um pouco mais aberto, e o outro lado fica um pouco mais fechado. Depois, os dois lados trocam devagar. Muitas pessoas nunca percebem isso.

Você pode verificar isso com segurança agora mesmo. Coloque as costas da mão logo abaixo do nariz e solte o ar de leve pelo nariz. Talvez você sinta um sopro de ar mais forte saindo de uma narina do que da outra. Os cientistas acham que essa troca dá a cada lado do nariz um tempinho para descansar e renovar o seu revestimento.

As paredes de dentro do nariz são cobertas por uma camada macia, cor-de-rosa e úmida chamada revestimento. O revestimento tem muitos trabalhos importantes, e você vai aprender sobre a maioria deles neste capítulo. Ele é delicado e precisa ser tratado com cuidado. Esse é um dos motivos pelos quais nunca é uma boa ideia enfiar coisas no nariz.

A sua cavidade nasal também tem vizinhos. Dentro dos ossos do rosto, em volta do nariz e atrás da testa e das bochechas, há espaços ocos cheios de ar. Esses espaços se chamam seios da face. Cada seio da face é ligado à cavidade nasal por uma pequena abertura. Os seios da face são revestidos pelo mesmo tipo de revestimento úmido do nariz, e o muco que eles produzem escorre para dentro do nariz. Nas crianças, alguns seios da face ainda são pequenos e continuam crescendo à medida que o rosto cresce.

Pelos que prendem a poeira

Logo na entrada das narinas, você encontra pelos pequenos e duros. São os pelos do nariz. Talvez eles não pareçam importantes, mas são os primeiros guardiões que o ar encontra no caminho para dentro do seu corpo. Eles ficam na entrada como as cerdas de um capacho.

Pense em um capacho na frente de uma casa. Quando as pessoas pisam nele, as cerdas prendem a lama e as pedrinhas dos sapatos. Assim, menos sujeira entra na casa. Os pelos do nariz fazem algo muito parecido com o ar. Quando o ar passa correndo por eles, os pelos prendem os pedaços maiores de poeira, areia, pólen e até insetos minúsculos.

Os pelos do nariz funcionam melhor com coisas maiores. Pedacinhos muito pequenos, como os germes e as partículas de fumaça mais minúsculas, conseguem escapar por entre os pelos. Não tem problema, porque o nariz tem outras maneiras de lidar com eles. Os pelos são simplesmente a primeira camada de proteção, e muitas outras camadas estão esperando mais para dentro.

Os pelos crescem na pele logo na entrada da narina, do mesmo jeito que o cabelo cresce na pele da cabeça. Eles crescem devagar, caem de vez em quando e são substituídos por pelos novos. Os adultos às vezes aparam os pelos compridos que ficam para fora do nariz, mas o nariz sempre guarda muitos pelos para fazer o trabalho.

Mais para dentro do nariz, existe um tipo diferente de pelo, pequeno demais para ser visto. Esses pelinhos se chamam cílios. Eles são tão minúsculos que milhares deles caberiam na cabeça de um alfinete. Você vai aprender mais sobre os cílios daqui a pouco, porque eles trabalham junto com uma coisa muito grudenta.

O muco: a armadilha grudenta

O revestimento do nariz produz um líquido escorregadio e grudento chamado muco. Talvez você conheça o muco por outros nomes, e provavelmente repara mais nele quando está com o nariz escorrendo. Mas o muco não é só uma coisa meio nojenta. Ele é um dos guardiões mais importantes que o seu corpo tem.

O muco funciona como um papel pega-mosca ou uma fita adesiva. Quando a poeira, o pólen e os germes entram voando no nariz, muitos deles batem no revestimento úmido e ficam presos no muco. Depois de presos, eles não conseguem seguir mais para dentro do corpo. O muco os segura para que possam ser levados embora.

O muco faz mais do que só prender coisas. Ele também tem substâncias especiais que conseguem enfraquecer ou desmanchar alguns tipos de germes. E também tem anticorpos. Os anticorpos são ajudantes minúsculos produzidos pelo sistema imunológico que agarram os germes e os marcam como inimigos. Então o muco não é só uma armadilha. É uma armadilha com guardiões morando dentro dela.

O seu nariz produz muco o dia inteiro e a noite inteira, mesmo quando você está perfeitamente saudável. A maior parte dele você nunca vê. Isso acontece por causa dos cílios minúsculos de que você leu. Os cílios ficam em pé no revestimento como um campo de grama, e eles balançam para lá e para cá sem parar, muito depressa. Juntos, eles empurram a camada de muco devagar em direção ao fundo do nariz.

Do fundo do nariz, o muco escorrega para a garganta, e você o engole sem perceber. Isso pode parecer estranho, mas é um plano esperto. O muco e tudo o que está preso nele descem para o estômago. O seu estômago é cheio de sucos fortes que destroem a maioria dos germes. Então os germes presos no nariz acabam sendo desmanchados bem longe dos pulmões.

O muco está sempre se movendo, como uma esteira lenta em uma fábrica. Muco novo e limpo é produzido o tempo todo na frente, e o muco velho, cheio de poeira e germes, é levado o tempo todo para o fundo. A camada inteira é trocada muitas vezes por dia. O seu nariz está sempre se limpando, até enquanto você dorme.

Você já reparou que o nariz escorre quando você chora? Existe um motivo para isso. Os seus olhos estão sempre produzindo uma camada fininha de lágrimas para se manterem limpos e úmidos. Um tubinho minúsculo leva as lágrimas usadas do canto de dentro de cada olho até o nariz. Quando você chora, saem tantas lágrimas que as lágrimas extras escorrem para dentro do nariz, e o nariz começa a pingar.

Quando você pega um resfriado, o seu nariz produz muito mais muco do que o normal. O muco extra ajuda a lavar os germes para fora, um pouco como um riacho levando embora as folhas caídas. É por isso que o nariz escorre durante um resfriado. Pode ser chato, mas é o seu nariz trabalhando duro para proteger você. Assoar o nariz com delicadeza em um lenço ajuda a tirar o muco extra.

Às vezes, o revestimento do nariz também incha durante um resfriado, e a parte de dentro do nariz parece entupida. O inchaço acontece porque mais sangue chega ao revestimento para levar mais células ajudantes até o lugar onde estão os germes. Quando os germes vão embora, o inchaço diminui de novo, e respirar pelo nariz volta a ficar fácil.

Esquentando e umedecendo o ar

Os seus pulmões são delicados e gostam de ar quente e úmido. O ar frio e seco pode deixar o revestimento das vias respiratórias dolorido e pode dificultar o trabalho dos guardiões que ficam ali. Então, antes de o ar chegar aos pulmões, o seu nariz faz um segundo trabalho. Ele transforma o ar frio e seco em ar quente e úmido.

Como um nariz esquenta o ar? O revestimento do nariz é cheio de vasos sanguíneos minúsculos. O sangue é quente, porque leva o calor de dentro do seu corpo. Quando o ar passa por cima do revestimento, o calor do sangue passa para o ar. É um pouco como segurar as mãos geladas perto de uma xícara quente. O calor passa da xícara para as suas mãos.

O seu nariz também umedece o ar. O revestimento úmido dá um pouco da sua água para o ar enquanto o ar passa. Quando o ar chega ao fundo dos pulmões, ele já está perto da temperatura de dentro do seu corpo e cheio de umidade. Isso vale até em uma manhã gelada de inverno.

O seu nariz também ajuda quando você solta o ar. O ar quente e úmido que sai dos pulmões passa de novo pelo revestimento perto da frente do nariz, que é um pouco mais fresco. Parte do calor e da água desse ar volta para o revestimento. Assim, o seu nariz guarda um pouco do calor e da umidade que seriam perdidos, e fica com mais para dar à próxima respiração que entrar.

Para fazer bem esse trabalho, o nariz precisa deixar o ar mais lento e espalhá-lo. Dentro de cada lado do nariz, há três prateleiras curvas de osso cobertas pelo revestimento. Essas prateleiras saem das paredes de fora da cavidade nasal, uma em cima da outra. Elas fazem o ar girar e dar cambalhotas enquanto passa, para que mais ar encoste no revestimento quente e úmido.

O ar girando também ajuda a prender poeira e germes. Quando o ar faz curvas, os pedacinhos mais pesados que voam nele não conseguem virar tão depressa quanto o ar. Eles batem no revestimento úmido e ficam grudados ali. É como um carro que faz uma curva fechada rápido demais e acaba em um monte de areia fofa na beira da estrada.

Quando você respira pela boca, o ar pula boa parte desse aquecimento, dessa umidade e dessa limpeza. É por isso que a garganta pode ficar seca e arranhando depois de muito tempo respirando pela boca, por exemplo quando o nariz está entupido durante um resfriado. Respirar pelo nariz, quando você consegue, dá aos seus pulmões o ar mais suave e mais limpo.

Como o revestimento do nariz tem muitos vasos sanguíneos perto da superfície, o nariz às vezes sangra. Isso pode acontecer se o nariz levar uma batida ou se o ar estiver muito seco. Um sangramento no nariz pode assustar, mas é comum nas crianças. Se acontecer, fique calmo e conte para um adulto, que vai saber como ajudar.

O olfato: o alarme do nariz

O seu nariz tem mais um trabalho que nenhuma outra parte do corpo consegue fazer. Ele sente cheiros. Lá no alto da cavidade nasal, perto do topo, há uma pequena área de revestimento especial de cada lado. Essa área tem milhões de células do olfato. Quando o ar sobe girando até essa área, as células do olfato examinam o ar em busca de cheiros.

Tudo o que tem cheiro solta pedacinhos minúsculos de si mesmo, que ficam flutuando no ar. Quando você sente o cheiro de pão fresquinho, pedacinhos minúsculos do pão viajaram pelo ar até o seu nariz. As células do olfato pegam esses pedacinhos e mandam uma mensagem para o seu cérebro. O seu cérebro lê a mensagem e diz a você: isto é pão.

Alguns animais têm um olfato ainda mais forte do que o das pessoas. Um cachorro tem muitas e muitas mais células do olfato do que uma pessoa, e uma parte bem maior do cérebro dele é usada para entender cheiros. É por isso que um cachorro consegue seguir a trilha de um cheiro que uma pessoa nem percebe. Mesmo assim, o nariz humano é muito bom no seu próprio trabalho, que é ajudar você a aproveitar o mundo e proteger você de cheiros que significam perigo.

As pessoas conseguem diferenciar milhares de cheiros diferentes. Flores, chuva caindo na terra seca, laranjas, sabonete, um cobertor quentinho saído da secadora e a sua comida favorita têm cada um o seu próprio cheiro. Os cheiros podem até trazer lembranças. Um certo cheiro pode fazer você se lembrar de umas férias, da cozinha de um avô ou de uma avó, ou do primeiro dia de aula.

O olfato também é um alarme. Alguns cheiros avisam que alguma coisa pode machucar você. O cheiro de fumaça pode dizer que alguma coisa está queimando. O cheiro azedo do leite estragado diz para você não bebê-lo. Um cheiro de podre vindo de comida velha avisa para você ficar longe dos germes que podem estar crescendo nessa comida.

O gás usado em alguns fogões e aquecedores não tem cheiro próprio. Por isso, um cheiro forte e desagradável é colocado nele de propósito. Assim, se algum gás vazar, as pessoas sentem o cheiro e podem se afastar. Se algum dia você sentir algo parecido com cheiro de gás ou de fumaça em casa, conte para um adulto imediatamente.

O seu olfato não funciona muito bem como alarme enquanto você está dormindo. Uma pessoa dormindo pode não acordar por causa de um cheiro, mesmo que seja forte. É por isso que muitas casas têm detectores de fumaça no teto. Um detector de fumaça faz um barulho alto que pode acordar as pessoas, então o alarme faz o trabalho que um nariz adormecido não consegue fazer.

O olfato também ajuda você a sentir o gosto. Quando você come, os cheiros da comida sobem do fundo da boca para o nariz. Grande parte do que você chama de sabor da comida, na verdade, vem do cheiro. É por isso que a comida pode parecer sem graça quando o nariz está entupido durante um resfriado. Quando o resfriado passa, os sabores voltam.

Cuidando bem do seu nariz

O seu nariz trabalha duro por você, então é bom tratá-lo com carinho. Quando o nariz estiver escorrendo, assoe com delicadeza em um lenço. Assoar com força demais pode machucar os ouvidos ou deixar o nariz dolorido. Assoe um lado de cada vez, se for mais fácil, e jogue o lenço no lixo quando terminar.

Depois de assoar o nariz, lave as mãos com água e sabão. Lembre-se de que o muco segura germes. Se esses germes ficarem nos seus dedos, podem se espalhar para brinquedos, maçanetas e outras pessoas. Lavar as mãos impede que os germes viajem. E também quer dizer que todo o trabalho do nariz para prender os germes não foi desperdiçado.

O seu nariz também trabalha melhor quando o seu corpo inteiro é bem cuidado. Beber água suficiente durante o dia ajuda todas as partes do corpo, inclusive o revestimento úmido de dentro do nariz. Dormir bastante dá aos seus guardiões tempo para descansar e se refazer. Brincar ao ar livre, longe da fumaça, dá ao seu nariz um ar mais limpo para trabalhar.

Tente não colocar o dedo no nariz. Os dedos levam germes, e as unhas podem arranhar o revestimento delicado de dentro. Um arranhãozinho pode deixar os germes entrarem e pode fazer o nariz sangrar. Se o nariz estiver coçando ou parecer cheio, um lenço é o melhor ajudante. E nunca coloque objetos pequenos, como miçangas, botões ou brinquedinhos, dentro do nariz, nem de brincadeira.

O seu nariz só consegue prender uma certa quantidade de coisas de cada vez. Às vezes, alguma coisa passa pelos pelos do nariz e pelo muco, ou faz cócegas no revestimento do jeito errado. Quando isso acontece, o seu corpo não fica esperando. Ele tem um jeito rápido e poderoso de jogar para fora as coisas indesejadas. Você já fez isso muitas vezes. Muitas vezes começa com uma cócega, depois uma puxada funda de ar e, então, um atchim alto e repentino.

Esse jato repentino de ar é um espirro. O espirro, junto com a sua grande parceira, a tosse, é uma das saídas de emergência do seu corpo. No próximo capítulo, você vai descobrir como os espirros e as tosses funcionam, por que eles são tão rápidos e por que é tão importante para onde você os direciona.

Palavras-chave

Narinas: As duas aberturas embaixo do nariz. O ar entra no nariz pelas narinas.

Cavidade nasal: O espaço oco atrás do nariz onde o ar é limpo, aquecido e umedecido. Ela vai até o alto da garganta.

Septo: A parede fina que divide a parte de dentro do nariz em um lado esquerdo e um lado direito.

Cartilagem: Um material firme, mas que dobra, encontrado no nariz e nas orelhas. Ela é mais macia do que o osso.

Pelos do nariz: Pelos pequenos e duros logo na entrada das narinas. Eles prendem os pedaços maiores de poeira e pólen, como um capacho prende a sujeira.

Muco: Um líquido grudento e escorregadio produzido pelo revestimento do nariz e das vias respiratórias. Ele prende poeira e germes e tem ajudantes que combatem os germes.

Cílios: Pelinhos minúsculos, pequenos demais para serem vistos, que balançam para lá e para cá muito depressa. Eles movem o muco como uma esteira.

Anticorpos: Ajudantes minúsculos produzidos pelo sistema imunológico. Eles agarram os germes e os marcam para que o corpo possa destruí-los.

Células do olfato: Células especiais lá no alto, dentro do nariz, que percebem os cheiros do ar. Elas mandam mensagens sobre os cheiros para o cérebro.