Antes de começar: um recado para as crianças e os adultos

Puxe o ar devagar pelo nariz. Agora solte. Você acabou de fazer algo que vai fazer cerca de vinte mil vezes hoje, quase sempre sem perceber. Cada respiração traz para o seu corpo o oxigênio de que ele precisa. Mas cada respiração também traz coisinhas minúsculas que você não consegue ver: grãozinhos de poeira, pedacinhos de pólen e germes que adorariam deixar você doente.

Então, por que você não fica doente o tempo todo? Porque o seu corpo tem guardiões. Eles ficam em cada trecho do caminho que o ar percorre, da ponta do nariz até os cantinhos mais fundos dos pulmões. Alguns guardiões são pelinhos. Outros são um muco grudento. Outros são reflexos rápidos, como o espirro ou a tosse. E outros são células que andam de um lado para o outro e fazem a limpeza. Eles trabalham o dia inteiro e a noite inteira, até enquanto você dorme.

Este livro visita esses guardiões um de cada vez. Cada capítulo para em uma parte do corpo, como o nariz, a traqueia ou os saquinhos de ar minúsculos que ficam dentro dos pulmões. Em cada capítulo, você vai descobrir o que essa parte faz e como ela ajuda a proteger você dos germes e da sujeira. No fim de cada capítulo, há uma listinha de palavras-chave com explicações simples, para você consultar sempre que quiser.

Você pode ler os capítulos em ordem, como uma viagem que acompanha um sopro de ar até o fundo dos pulmões e de volta para fora. Também pode abrir o livro em qualquer capítulo que deixe você curioso. Algumas crianças gostam de ler um capítulo na hora de dormir. Algumas famílias gostam de ler um capítulo juntas e depois conversar sobre ele.

Um recado para os adultos: este livro explica como o corpo funciona. Se uma criança, ou qualquer pessoa da sua família, tiver sintomas que preocupem você, converse com um médico ou outro profissional de saúde. Eles podem examinar a pessoa que está na frente deles, algo que nenhum livro consegue fazer.

Agora, respire fundo mais uma vez. Sinta o peito e a barriga subirem. Em algum lugar aí dentro, os guardiões já estão trabalhando. Vamos conhecê-los.

Capítulo 1: O que existe no ar?

Uma respiração em que você nunca pensa

Puxe o ar devagar. Agora solte. Você acabou de fazer algo que já fez muitos milhares de vezes hoje, e provavelmente nem percebeu a maioria delas. O seu corpo respira enquanto você lê, enquanto brinca, enquanto almoça e até enquanto dorme profundamente.

Uma criança da sua idade respira mais ou menos de quinze a trinta vezes por minuto quando está em repouso. Isso dá mais de vinte mil respirações em um único dia. Se você pudesse despejar todo o ar que respira em um dia dentro de banheiras, encheria dezenas delas. É muito ar entrando e saindo de um corpo pequeno.

Aqui vai uma coisa para experimentar. Sente-se quietinho e coloque uma mão espalmada no peito e a outra na barriga. Puxe o ar devagar pelo nariz. Consegue sentir o peito e a barriga subindo de leve? Agora solte o ar e sinta os dois descerem de novo.

Esse sobe e desce suave é um sinal de que o seu corpo está trabalhando duro por você, em silêncio e sem reclamar. Cada respiração traz algo de que o seu corpo precisa. Mas cada respiração também traz coisas de que o seu corpo não precisa de jeito nenhum. Este livro fala dessas duas coisas e dos guardiões espertos dentro de você que mantêm você em segurança.

Para entender esses guardiões, primeiro precisamos responder a uma pergunta simples. Quando você puxa o ar, o que exatamente está respirando? O ar parece não ser nada. Você não consegue vê-lo na frente do seu rosto. Mas o ar está cheio de surpresas.

Do que o ar é feito

O ar não é vazio. Ele é feito de gases, que são coisas tão leves e tão espalhadas que flutuam por toda parte e ocupam todos os espaços. Você não consegue ver a maioria dos gases, mas consegue sentir o ar se mexer quando o vento sopra no seu rosto ou quando você abana a mão bem rápido para lá e para cá.

A maior parte do ar é um gás chamado nitrogênio. Cerca de setenta e oito partes de cada cem partes de ar são nitrogênio. O seu corpo puxa o nitrogênio para dentro e o solta de volta sem usá-lo. O nitrogênio é um pouco como uma multidão de pessoas passando por uma estação de trem sem nunca parar para comprar nada.

A segunda maior parte do ar é o gás de que o seu corpo realmente precisa. Ele se chama oxigênio. Cerca de vinte e uma partes de cada cem partes de ar são oxigênio. Pode não parecer muito, mas é bastante. A cada respiração, o seu corpo pega um pouco desse oxigênio e fica com ele.

A última parte do ar, bem pequenininha, é formada por alguns outros gases. Um deles é o gás carbônico. Existe só uma quantidade minúscula de gás carbônico no ar à sua volta. Mas, quando você solta o ar, o ar que sai do seu corpo tem muito mais gás carbônico do que o ar que você puxou. Foi o seu corpo que o acrescentou, e logo você vai entender por quê.

O ar que você solta ainda tem bastante oxigênio. O seu corpo não pega todo o oxigênio de cada respiração. Ele pega só uma parte, e o resto volta para o ambiente. Esse é um dos motivos pelos quais muitas pessoas conseguem dividir o ar de uma sala de aula o dia inteiro sem nenhum problema, desde que de vez em quando entre ar fresco.

Pense no ar como uma grande tigela de frutas misturadas. A maior parte da tigela são maçãs, que você olha, mas não come. Esse é o nitrogênio. Uma parte menor da tigela são laranjas, e as laranjas são o que você veio buscar. Esse é o oxigênio. E alguns outros pedacinhos estão misturados no meio delas.

O ar também guarda água em uma forma que você não consegue ver, chamada vapor de água. Em um dia frio, quando você solta o ar e vê uma nuvenzinha branca na frente da boca, está vendo esse vapor de água que saiu do seu corpo. O ar frio transforma o vapor em gotinhas minúsculas, só por um instante, antes de a nuvem desaparecer.

Por que o seu corpo precisa de oxigênio

O seu corpo é feito de partes vivas minúsculas chamadas células. As células são tão pequenas que é preciso um microscópio para vê-las, e o seu corpo tem trilhões delas. Existem células da pele, células dos ossos, células dos músculos, células do cérebro e muitas outras. Cada tipo de célula tem a sua própria tarefa, assim como cada trabalhador de uma cidade movimentada tem um trabalho diferente.

Cada uma dessas células precisa de energia para fazer o seu trabalho. Uma célula do músculo precisa de energia para ajudar você a correr e pular. Uma célula do cérebro precisa de energia para ajudar você a pensar e lembrar. Uma célula do coração precisa de energia para manter o seu coração batendo o dia inteiro e a noite inteira.

Algumas partes do corpo usam mais oxigênio do que outras. O seu cérebro é só uma pequena parte do peso do seu corpo, mas usa cerca de um quinto de todo o oxigênio que o seu corpo recebe. Pensar, sonhar, lembrar e reparar no mundo à sua volta dá muito trabalho. O seu cérebro precisa de um fornecimento constante de oxigênio em cada momento do dia e da noite.

Quando você corre, pula ou escala, os seus músculos de repente precisam de muito mais energia do que quando você está sentado quieto. Para produzir essa energia, eles precisam de mais oxigênio. É por isso que você respira mais rápido e mais fundo quando brinca com vontade. O seu coração também bate mais rápido, para conseguir levar o oxigênio extra até os seus músculos ocupados.

As suas células tiram a energia da comida que você come. Mas só a comida não basta. Para tirar a energia da comida, as células também precisam de oxigênio. Você pode imaginar a comida como a lenha de uma fogueira e o oxigênio como o ar que ajuda o fogo a queimar. Sem ar, o fogo se apaga. Sem oxigênio, as células não conseguem tirar da comida a energia de que precisam.

Quando as células usam oxigênio e comida para produzir energia, elas também produzem um gás que sobra. Esse gás que sobra é o gás carbônico. O seu corpo não precisa de gás carbônico, então tem de se livrar dele. É por isso que o ar que você solta leva mais gás carbônico do que o ar que você puxa.

Então a respiração tem duas grandes tarefas. Puxar o ar traz oxigênio fresco para dentro do seu corpo. Soltar o ar leva o gás carbônico embora. Os seus pulmões, que são dois órgãos macios e esponjosos dentro do peito, são o lugar onde essa troca acontece. Você vai visitar os pulmões e aprender como eles fazem essa troca nos próximos capítulos deste livro.

O seu corpo consegue ficar muito tempo sem comida e um tempo menor sem água, mas precisa de ar fresco a cada poucos segundos. É por isso que o seu corpo nunca para de respirar, nem durante uma noite inteira. O seu cérebro mantém a respiração funcionando sozinho, então você nunca precisa se lembrar de respirar.

Talvez você se pergunte de onde vem todo esse oxigênio e por que ele nunca acaba. São as plantas verdes que o produzem. Árvores, grama, plantas de jardim e até seres verdes minúsculos que flutuam no mar usam a luz do sol para fazer o próprio alimento e, enquanto fazem isso, soltam oxigênio no ar. As pessoas e os animais respiram esse oxigênio. Depois, as pessoas e os animais soltam gás carbônico, que as plantas absorvem e usam de novo. É uma grande roda de compartilhamento que gira e gira pelo mundo inteiro.

Os viajantes minúsculos do ar

Se o ar fosse só nitrogênio, oxigênio e alguns outros gases, respirar seria muito simples. Mas o ar leva passageiros. Pedacinhos minúsculos de todo tipo de coisa flutuam no ar, pequenos demais ou espalhados demais para você perceber na maior parte do tempo.

Você já viu um raio de sol entrando em um quarto silencioso? Se olhar bem para o raio, muitas vezes consegue ver pontinhos flutuando e rodopiando dentro dele. Esses pontinhos são poeira. Eles estavam flutuando no ar o tempo todo, mas você só conseguiu vê-los quando a luz forte os iluminou.

A poeira é feita de muitas coisas misturadas. Ela pode ter pedacinhos minúsculos de terra, fiapos de tecido de roupas e cobertores, lasquinhas de pele morta e farelos pequenos demais para ver. A maior parte da poeira não é perigosa, mas mesmo assim o seu corpo prefere não tê-la lá no fundo dos pulmões.

O pólen é outro viajante minúsculo. O pólen é um pó fininho que as plantas produzem para ajudá-las a formar sementes. Muitas plantas deixam o vento levar o seu pólen para bem longe. Uma única planta pode soltar uma quantidade enorme de grãos de pólen, e cada grão é menor do que o ponto final desta frase.

O corpo de algumas pessoas reage com força ao pólen, mesmo que o pólen em si normalmente seja inofensivo. O nariz delas escorre, os olhos coçam e elas espirram muito. Esse tipo de reação se chama alergia. Ela acontece quando os guardiões do corpo tratam uma coisa inofensiva como se fosse um perigo.

A fumaça é mais um viajante. A fumaça de incêndios, do preparo de comida ou de coisas queimando leva pedacinhos pretos minúsculos chamados fuligem. Também existem pequenos esporos de mofo, que é uma camada felpuda que pode aparecer em pão velho ou em lugares úmidos. E ainda existem os menores viajantes de todos, que são os germes.

O ar dentro de casa também tem viajantes. Cozinhar espalha no ar gotinhas minúsculas de óleo e vapor. Os bichos de estimação soltam pelos e lasquinhas de pele. Tapetes, cortinas e travesseiros soltam aos poucos fiozinhos minúsculos. Abrir a janela por um tempo deixa o ar fresco entrar e ajuda a levar embora parte desses viajantes.

O tamanho de cada viajante faz muita diferença. Pedaços maiores, como a maioria dos grãos de pólen e os pedaços grandes de poeira, são bem fáceis de o seu corpo pegar logo no começo do caminho da respiração. Pedaços menores conseguem flutuar mais para dentro. Os pedaços menores de todos, como algumas partículas de fumaça e os germes, conseguem descer bastante se nada os detiver. É por isso que o seu corpo tem guardiões em cada etapa do caminho, e não só no começo.

Germes: a maioria é inofensiva, alguns não

Os germes são seres vivos, ou quase vivos, pequenos demais para serem vistos sem um microscópio. Os dois tipos de que você vai ouvir falar com mais frequência são as bactérias e os vírus. Eles estão em toda parte: no ar, na terra, na água, na sua pele e dentro do seu corpo.

As bactérias são seres vivos minúsculos formados por uma única célula cada uma. Dezenas delas enfileiradas lado a lado ainda seriam mais finas do que um fio do seu cabelo. Os vírus são ainda menores do que as bactérias. Centenas de vírus caberiam na largura de um único fio de cabelo.

Aqui vai uma coisa que talvez surpreenda você. A maioria das bactérias não deixa as pessoas doentes. Muitas delas são até úteis. Quantidades enormes de bactérias amigas vivem na sua barriga e ajudam o seu corpo a quebrar a comida. Outras vivem na sua pele e ajudam a impedir que germes nocivos se instalem ali.

Alguns germes, porém, podem deixar você doente se entrarem no seu corpo e começarem a se multiplicar. O resfriado é causado por vírus. A gripe também. Outras doenças podem ser causadas por bactérias. Esses germes são como ervas daninhas em um jardim. Algumas ervas daninhas talvez não façam muita diferença, mas, se elas se espalharem por toda parte, o jardim começa a sofrer.

Os germes que deixam as pessoas doentes são um problema principalmente porque conseguem se multiplicar muito depressa. Quando as bactérias encontram um lugar quente e úmido com alimento, uma bactéria pode se dividir em duas. Depois, essas duas podem se dividir em quatro, e quatro podem virar oito. Os vírus funcionam de outro jeito. Um vírus entra escondido em uma das suas células e faz a célula fabricar muitas cópias novas do vírus, que depois saem para procurar mais células.

Muitos dos germes que causam resfriados e tosses viajam pelo ar. Quando uma pessoa doente tosse, espirra ou até fala, gotinhas minúsculas saem como um borrifo da boca e do nariz dessa pessoa. Algumas dessas gotinhas levam germes. Outras pessoas que estão por perto podem respirar essas gotinhas.

Os germes também podem pousar em coisas como maçanetas, mesas e brinquedos. Se você tocar em uma dessas coisas e depois tocar no nariz, na boca ou nos olhos, os germes podem entrar. Esse é um dos motivos pelos quais os adultos lembram as crianças de lavar as mãos. Você vai aprender mais sobre como ajudar o seu corpo em um capítulo mais adiante.

Então cada respiração que você faz é um pouco como abrir a porta da frente de uma casa. A porta precisa abrir para deixar o ar fresco entrar. Mas, quando a porta está aberta, poeira, pólen, fumaça e germes podem tentar entrar escondidos também. Uma casa com a porta aberta precisa de alguém tomando conta.

Um corpo cheio de guardiões

O seu corpo tem muitos guardiões que trabalham juntos para barrar visitantes indesejados. Esses guardiões não são pessoas, é claro. São partes do corpo, células especiais e ações espertas que protegem você. Juntos, eles formam o sistema de defesa do seu corpo, e grande parte desse sistema se chama sistema imunológico.

Pense em um castelo de uma história antiga. Um castelo tem muralhas altas e um portão. Tem guardas no portão que verificam quem entra. Tem soldados lá dentro que expulsam qualquer invasor que consiga passar escondido. E tem trabalhadores que fazem a limpeza depois de qualquer confusão. O seu corpo tem tudo isso.

As suas vias respiratórias estão cheias desses protetores. Alguns são como muralhas e portões. Alguns são como armadilhas grudentas que prendem poeira e germes. Alguns são como vassourinhas minúsculas que varrem a sujeira para longe. Alguns são como alarmes que tocam quando algo está errado. E alguns são como soldados e faxineiros que encontram os germes e os destroem.

Os guardiões trabalham em camadas. Se uma camada deixar passar alguma coisa, a camada seguinte tem a chance de pegá-la. Na maior parte do tempo, os guardiões do começo do caminho pegam quase tudo. Só as coisas muito pequenas chegam ao fundo dos pulmões e, mesmo lá, há mais guardiões esperando.

Às vezes, os germes conseguem passar pelos guardiões e deixam você doente. Isso acontece com todo mundo, crianças e adultos. Quando acontece, o seu corpo reage e luta, e você vai ler sobre como ele luta nos próximos capítulos. Se você não se sentir bem, conte sempre para um adulto, para que o adulto possa decidir se é preciso falar com um médico.

É normal as crianças pegarem vários resfriados por ano. Um corpo jovem ainda está encontrando muitos germes pela primeira vez. Cada vez que o sistema imunológico encontra um germe novo, ele aprende como esse germe é. Da próxima vez que o mesmo germe aparecer, muitas vezes o sistema imunológico consegue reconhecê-lo e combatê-lo mais depressa. Assim, os seus guardiões ficam mais sábios à medida que você cresce.

Na maior parte do tempo, porém, os seus guardiões vencem sem que você nem saiba que houve uma batalha. Agora mesmo, enquanto você lê estas palavras, o seu corpo está prendendo poeira em silêncio, varrendo sujeira e vigiando os germes. Tudo isso acontece a cada respiração, da manhã até a noite e da noite até a manhã.

A viagem começa no nariz

Neste livro, você vai seguir o caminho que o ar percorre pelo seu corpo. Vai começar por onde o ar entra e viajar até as partes mais fundas dos seus pulmões. Em cada parada, vai conhecer uma parte diferente do seu corpo e aprender como essa parte mantém você saudável.

Você vai conhecer o nariz e as suas armadilhas grudentas. Vai aprender por que os espirros e as tosses são tão úteis. Vai visitar a garganta e as amígdalas, e uma portinha que impede a sua comida de ir pelo caminho errado. Vai descer por uma traqueia que funciona como uma escada rolante e passar por galhos parecidos com os galhos de uma árvore.

Você vai encontrar centenas de milhões de balõezinhos minúsculos lá no fundo dos pulmões. Vai conhecer células faxineiras que comem poeira e germes. Vai acompanhar os glóbulos vermelhos enquanto eles levam oxigênio, como um trem leva passageiros. Vai aprender sobre os músculos que bombeiam o ar para dentro e para fora, e sobre o que acontece quando os germes deixam você doente.

No fim da viagem, você também vai aprender como pode ajudar os seus guardiões. Pequenos hábitos do dia a dia, como lavar as mãos e dormir o suficiente, deixam o trabalho dos guardiões mais fácil. O seu corpo faz a maior parte do trabalho, mas você pode ser um bom parceiro.

Agora, puxe o ar devagar pelo nariz mais uma vez. Sinta o ar fresquinho entrar. O primeiríssimo lugar que esse ar tocou foi a parte de dentro do seu nariz. E o nariz, como você está prestes a descobrir, é muito mais do que um calombo no meio do seu rosto. Ele é o primeiro portão do castelo da respiração do seu corpo.

Palavras-chave

Ar: A mistura de gases que está à nossa volta, formada principalmente por nitrogênio e oxigênio. O ar também leva vapor de água e pedacinhos minúsculos que flutuam, como poeira e pólen.

Oxigênio: Um gás do ar de que todas as células do seu corpo precisam. As células usam o oxigênio para tirar energia da comida.

Gás carbônico: Um gás que as suas células produzem como sobra quando usam comida e oxigênio. O seu corpo se livra dele quando você solta o ar.

Célula: Uma das partes vivas minúsculas que formam o seu corpo. O seu corpo tem trilhões de células, e cada tipo tem a sua própria tarefa.

Pulmões: Dois órgãos macios e esponjosos que ficam no peito. Eles tiram o oxigênio do ar e mandam o gás carbônico para fora do corpo.

Pólen: Um pó fininho que as plantas produzem para ajudá-las a formar sementes. O vento pode levar o pólen para bem longe pelo ar.

Germes: Seres vivos minúsculos, como bactérias e vírus, pequenos demais para serem vistos sem um microscópio. A maioria é inofensiva, mas alguns podem deixar as pessoas doentes.

Bactérias: Seres vivos minúsculos formados por uma única célula. Muitas são úteis, e só algumas causam doenças.

Vírus: Um germe ainda menor do que as bactérias. Um vírus só consegue se multiplicar dentro das células de um ser vivo, e os vírus causam resfriados e a gripe.

Sistema imunológico: A equipe de células especiais e partes do corpo que encontra e combate os germes. Ele funciona como os guardas e os soldados de um castelo.