Capítulo 12: Febre e descanso: quando os germes entram

Quando os germes passam pelos guardiões

Imagine acordar uma manhã e sentir que alguma coisa não está muito certa. A sua garganta está arranhando, como se você tivesse engolido um pouquinho de areia. O seu nariz está entupido, e a sua cabeça parece pesada no travesseiro. Talvez você sinta calor demais e, um instante depois, sinta arrepios e queira puxar o cobertor até o queixo. Você não se machucou, e nada aconteceu no dia anterior. Mesmo assim, o seu corpo está dizendo que hoje é diferente.

O que aconteceu é muito comum. Alguns germes passaram pelos guardiões sobre os quais você leu neste livro. Talvez alguns germes tenham pousado no nariz antes que o muco conseguisse prendê-los. Talvez os germes tenham viajado das suas mãos até a boca enquanto você comia um lanchinho. Seja como for que tenham entrado, os germes começaram a fazer cópias de si mesmos dentro de algumas das suas células, e o seu corpo percebeu.

Isso não quer dizer que os seus guardiões falharam. Nenhum castelo de nenhuma história tem muralhas tão perfeitas que nada consiga passar, e nenhum corpo tem. O nariz, a garganta, a traqueia e os pulmões barram uma quantidade enorme de germes todos os dias, muito mais do que você conseguiria contar. De vez em quando, alguns germes conseguem passar. Quando isso acontece, uma segunda linha de defesa, mais profunda, entra em ação.

A maioria das crianças pega vários resfriados por ano, principalmente quando passa muito tempo com outras crianças na escola ou brincando. Isso é uma parte normal do crescimento. A cada vez, o corpo aprende alguma coisa nova sobre como combater os germes. Neste capítulo, você vai descobrir o que está acontecendo dentro de você quando você se sente doente, por que o seu corpo às vezes esquenta e por que o descanso é um dos melhores presentes que você pode dar aos seus guardiões.

Resfriado e gripe: dois visitantes comuns

Duas das doenças mais comuns que afetam o nariz, a garganta e os pulmões são o resfriado comum e a gripe. As duas são causadas por vírus. Lembre-se, do Capítulo 1, de que o vírus é um germe ainda menor do que as bactérias, tão minúsculo que não pode ser visto nem com um microscópio comum, como os da sala de ciências da escola. Um vírus não consegue crescer sozinho. Para fazer mais cópias de si mesmo, o vírus precisa entrar em uma das suas células e usar essa célula como uma fabriquinha.

O resfriado comum é causado por muitos tipos diferentes de vírus, não só por um. Esse é um dos motivos pelos quais as pessoas podem pegar resfriado de novo e de novo. O resfriado normalmente começa com a garganta dolorida ou arranhando, depois vem o nariz escorrendo ou entupido, os espirros e às vezes uma tosse. A maioria dos resfriados é leve. Você pode se sentir cansado e mal-humorado por alguns dias e então, aos pouquinhos, começa a se sentir você mesmo de novo.

O nome científico da gripe é influenza. A gripe é causada por outro grupo de vírus. Muitas vezes, a gripe começa de forma mais repentina do que o resfriado. Uma pessoa com gripe pode ter febre, dor nos músculos, dor de cabeça, tosse e uma sensação de muito cansaço, como se os braços e as pernas fossem feitos de pedra pesada. A gripe normalmente faz as pessoas se sentirem mais doentes do que o resfriado, e pode levar um pouco mais de tempo para melhorar.

O resfriado e a gripe passam de pessoa para pessoa de jeitos parecidos. Quando alguém doente tosse, espirra ou até fala, gotículas minúsculas saem voando do nariz e da boca. Outras pessoas podem respirar essas gotículas. As gotículas também podem pousar em mãos, mesas, brinquedos e maçanetas. Se você tocar em um desses lugares e depois tocar nos olhos, no nariz ou na boca, os vírus podem pegar carona para dentro do seu corpo. É por isso que o próximo capítulo fala dos hábitos simples que ajudam a impedir que os germes se espalhem.

Pode ser difícil diferenciar uma doença da outra, até para os adultos. Muitos germes diferentes causam espirros, dor de garganta e tosse. Descobrir exatamente o que está deixando alguém doente é trabalho dos médicos e dos enfermeiros. O que você pode aprender neste livro é o que o seu corpo faz para contra-atacar, que é o mesmo plano esperto para muitos germes diferentes.

Por que o corpo aumenta a temperatura

O seu corpo tem o seu próprio termostato, um pouco como o controle de um aquecedor que mantém um cômodo na temperatura certa. Esse termostato fica em uma pequena parte do cérebro chamada hipotálamo. Na maior parte do tempo, o hipotálamo mantém o interior do seu corpo a cerca de 37 graus Celsius, o que equivale a cerca de 98,6 graus Fahrenheit. O número exato muda um pouco de pessoa para pessoa e sobe e desce um pouquinho ao longo do dia.

Quando o seu sistema imunológico, a equipe inteira de combatentes de germes do corpo, descobre que os germes chegaram, as células que combatem os germes mandam mensagens químicas pelo sangue. Algumas dessas mensagens chegam ao hipotálamo. As mensagens dizem ao termostato: "Aumente a temperatura." O termostato sobe a sua regulagem um pouco acima do normal, e o corpo começa a se esquentar. Uma temperatura do corpo mais alta do que o normal se chama febre.

No começo, enquanto o corpo está esquentando, você pode sentir frio, mesmo estando na verdade ficando mais quente. O seu corpo acha que está frio demais para a nova regulagem, então faz o que sempre faz quando sente frio. Você treme, porque os músculos que tremem produzem calor. A sua pele pode ficar pálida, porque o sangue é mantido mais para dentro para guardar o calor. Você tem vontade de se encolher embaixo de um cobertor. Essas sensações se chamam calafrios.

Mais tarde, quando a luta está indo bem, o termostato volta para a regulagem normal. Agora o seu corpo sente que está quente demais para a nova regulagem, então se refresca. O seu rosto pode ficar rosado, e você pode suar, porque o suor refresca a pele quando seca. Talvez você chute o cobertor para longe. Todas essas mudanças são o corpo seguindo as instruções do seu termostato.

Por que o corpo iria querer esquentar? Os cientistas descobriram que a febre faz parte da defesa do corpo. Muitos germes crescem melhor na temperatura normal do corpo e crescem menos quando o corpo está mais quente. Ao mesmo tempo, muitas das células que combatem os germes trabalham mais depressa e melhor quando estão um pouco mais quentes. Então a febre é um pouco como aumentar o aquecimento de um cômodo para deixá-lo desconfortável para os visitantes indesejados, enquanto os seus guardiões ficam mais ocupados.

A febre pode deixar você cansado, dolorido e sem fome. Isso não é nada divertido. Mas ajuda saber que, na maioria dos casos, a febre é um sinal de que o seu corpo está lutando, e não um sinal de que alguma coisa está dando errado na luta. Os adultos podem usar um termômetro para ver se você está quente e ficam de olho em como você está se sentindo. Se uma febre os preocupar, eles podem conversar com um médico, que vai saber o que fazer.

Nariz escorrendo, tosse e outros sinais de trabalho

Quando você está doente, muitas das coisas que você sente são sinais de que os seus guardiões estão trabalhando duro. É um pouco como ouvir muito barulho vindo de uma cozinha movimentada. O barulho das panelas e o vapor não são o problema. São os sons de pessoas cozinhando.

Pense no nariz escorrendo. Quando os germes entram no revestimento do nariz, o seu corpo produz muco extra. O muco passa por cima do revestimento, prendendo os germes e levando-os embora. No começo, o muco normalmente é transparente e ralo. Mais para o fim de um resfriado, ele pode ficar mais grosso e mudar de cor, às vezes para amarelo ou verde, porque agora está cheio de células gastas que combateram os germes e dos pedacinhos que elas retiraram. Assoar o nariz com delicadeza em um lenço ajuda a tirar o muco, e jogar o lenço fora ajuda a impedir que os germes se espalhem.

O nariz entupido acontece quando o revestimento do nariz incha. As células que combatem os germes e um líquido extra se juntam ali para lutar, então o espaço para o ar fica mais estreito. Respirar pelo nariz pode ficar mais difícil por alguns dias. É o mesmo tipo de inchaço que acontece em volta de um ralado no joelho: o corpo manda ajuda extra para o lugar onde ela é necessária.

A tosse é a saída de emergência trabalhando. O muco da garganta e da traqueia é empurrado para cima e para fora a cada tosse, junto com os germes presos nele. Às vezes, a tosse continua por um tempo mesmo depois que o resto do resfriado já passou, porque o revestimento das vias respiratórias ainda está sarando e continua um pouco sensível, como a pele que ainda está dolorida depois de um ralado.

Talvez você também perceba carocinhos macios dos lados do pescoço ou embaixo do queixo, que ficam um pouco doloridos quando você está doente. Eles são os linfonodos que você conheceu no Capítulo 4, às vezes chamados de gânglios ou ínguas. Eles são postos de guarda ao longo das estradas do seu corpo, onde as células que combatem os germes se reúnem, trocam informações e se preparam para lutar. Quando há muita luta para fazer, os linfonodos se enchem de células ocupadas e ficam um pouco maiores. Quando a luta termina, normalmente eles voltam a diminuir.

Até ficar com sono e sem vontade de brincar faz parte do plano. Combater os germes gasta muita energia. Quando o seu corpo pede para você ir mais devagar, ele está guardando as forças para os guardiões. Isso nos leva a uma das partes mais importantes de melhorar.

Descanso: dando tempo para os seus guardiões trabalharem

Quando você está doente, pode ficar entediado deitado na cama ou no sofá. Talvez você queira estar na escola com os seus amigos ou lá fora andando de bicicleta. Mas descansar não é ficar sem fazer nada. Enquanto você descansa, o seu corpo está fazendo uma quantidade enorme de trabalho lá dentro.

Pense no seu corpo como uma cidade com um número limitado de trabalhadores. Em um dia normal, muitos trabalhadores estão ocupados ajudando você a correr, pular, pensar, aprender e brincar. Quando os germes invadem, a cidade precisa do maior número possível de trabalhadores no combate aos germes. Se você descansa, menos trabalhadores são necessários para correr e pular, e mais energia pode ir para a luta. Descansar é um jeito de mandar os seus trabalhadores para onde eles são mais necessários.

O sono é especialmente poderoso. Enquanto você dorme, o seu sistema imunológico fica muito ativo. Muitos dos trabalhos de conserto do corpo acontecem durante o sono, e a equipe que combate os germes se organiza. É por isso que você pode ter vontade de dormir muito mais do que o normal quando está doente. O seu corpo sabe do que precisa.

Beber o suficiente é outro jeito de ajudar. Quando você está com febre, perde água extra pela pele e pela respiração. O nariz escorrendo também gasta água. Golinhos de água, bebidas quentinhas ou um prato de sopa ajudam a repor essa água. Beber água suficiente também deixa o muco mais ralo e mais fácil de mover, para que a escada rolante de pelinhos minúsculos da traqueia consiga levá-lo embora. Um adulto pode ajudar você a escolher o que beber e com que frequência.

Ficar em casa quando você está doente faz duas coisas boas ao mesmo tempo. Dá ao seu corpo o descanso de que ele precisa e impede que os seus germes passem para os seus colegas de classe, os seus professores e outras pessoas à sua volta. Algumas dessas pessoas podem ser bebês, avós ou pessoas que já estão doentes, cujo corpo tem mais dificuldade para combater os germes. Descansar em casa é uma atitude gentil com você e com todo mundo.

Ficar doente também pode trazer sentimentos fortes. Você pode ficar triste por perder uma festa, bravo por ter de ficar dentro de casa ou simplesmente se sentir péssimo porque a cabeça dói. Todos esses sentimentos são normais. Pode ajudar ouvir uma história, olhar livros ilustrados, desenhar em silêncio ou ter um adulto sentado ao seu lado por um tempo. Sentir-se cuidado faz parte de se sentir melhor.

Quando os adultos conversam com um médico

A maioria dos resfriados melhora sozinha com descanso, líquidos e tempo. Mas o seu corpo não precisa fazer tudo sozinho. Os médicos e os enfermeiros são pessoas que estudaram muitos anos para entender como o corpo funciona e o que fazer quando alguém está doente. Eles fazem parte da equipe que ajuda os seus guardiões.

A coisa mais importante que você pode fazer quando não está se sentindo bem é contar para um adulto. Diga como você está se sentindo da forma mais clara possível: está doendo a garganta, o ouvido ou a barriga? Você está sentindo calor ou frio, e está difícil respirar? Você conhece o seu corpo melhor do que ninguém, então as suas palavras são uma pista importante. Você nunca precisa ter vergonha ou medo de dizer que está se sentindo doente.

Os adultos observam como você está e decidem quando pedir ajuda. Um adulto deve conversar com um médico sobre qualquer sintoma que o preocupe. Por exemplo, um adulto pode chamar um médico se a respiração parecer difícil ou muito rápida, se uma febre estiver muito alta ou durar muitos dias, se uma criança estiver com muito mais sono do que o normal ou não quiser beber nada, ou se uma criança simplesmente parecer muito mais doente do que o normal. Esses são só alguns exemplos. Os adultos não precisam de um motivo especial: se estiverem preocupados, perguntar é sempre uma boa ideia.

Um médico ou um enfermeiro pode olhar os seus ouvidos, a boca e a garganta, escutar o seu peito com um estetoscópio ou medir a sua temperatura. O estetoscópio é o instrumento de escutar sobre o qual você leu no Capítulo 8, e ele não dói nada. O médico pode apalpar os linfonodos do seu pescoço e fazer algumas perguntas. Tudo isso ajuda o médico a entender o que o seu corpo está passando.

Só um médico ou outro profissional de saúde treinado deve decidir se você precisa de algum remédio ou tratamento. Os remédios são escolhidos com cuidado para cada pessoa, então você nunca deve tomar nenhum remédio por conta própria nem usar o remédio de outra pessoa. Um adulto vai seguir as orientações do médico. A sua tarefa é simples: contar para um adulto como você está se sentindo, descansar, beber líquidos e deixar os seus guardiões e os seus ajudantes fazerem o trabalho deles.

Melhorando: o corpo se lembra

Pouco a pouco, a luta vira a seu favor. As células que combatem os germes destroem as células infectadas e os vírus que estão dentro delas. Os anticorpos, as proteínas especiais sobre as quais você já leu antes, agarram os vírus para que os vírus não consigam entrar em novas células. Os anticorpos são produzidos por certos glóbulos brancos, e cada tipo de anticorpo tem um formato que se encaixa em um germe específico, como uma chave feita para uma única fechadura.

À medida que o número de germes diminui, as mensagens de alarme também vão se acalmando. O termostato do seu cérebro volta para a regulagem normal, e a febre vai embora. O nariz para de escorrer tanto. A fome volta e, uma manhã, você acorda e percebe que quer brincar de novo. A maioria dos resfriados dura cerca de uma semana, mas uma tosse ou um nariz entupido podem continuar um pouco mais.

Uma coisa maravilhosa fica depois da luta. Alguns dos glóbulos brancos que combateram o germe continuam no seu corpo como células de memória, que você conheceu no Capítulo 4. As células de memória se lembram de como era aquele germe específico. Se o mesmo germe tentar entrar de novo algum dia, as células de memória o reconhecem na hora e chamam os guardiões muito mais depressa. Muitas vezes, o germe é barrado antes mesmo de você perceber que teve contato com ele.

Isso é um pouco como aprender a andar de bicicleta. A primeira vez é lenta e cheia de bambeadas, e talvez você precise de muita ajuda. Depois que você aprende, o seu corpo se lembra de como fazer, e da próxima vez é muito mais rápido e fácil. O seu sistema imunológico aprende de um jeito parecido. Esse é um dos motivos pelos quais as crianças muitas vezes pegam mais resfriados do que os adultos: as crianças ainda estão encontrando muitos germes pela primeira vez.

Ficar doente nunca é divertido, mas é uma parte normal da vida, e o seu corpo é muito bom em melhorar. Os seus guardiões nos portões prendem a maioria dos germes. Quando alguns germes passam, uma defesa mais profunda aumenta a temperatura, manda trabalhadores extras e se lembra do invasor para a próxima vez. E, à sua volta, os adultos, os médicos e os enfermeiros estão prontos para ajudar. No próximo capítulo, você vai descobrir como pode ajudar os seus guardiões todos os dias, com água e sabão e com um tipo esperto de treino chamado vacina.

Palavras-chave

Vírus: Um germe tão minúsculo que só pode ser visto com microscópios muito potentes. O vírus faz cópias de si mesmo entrando nas células do corpo.

Resfriado comum: Uma doença leve do nariz e da garganta causada por muitos vírus diferentes. Muitas vezes traz nariz escorrendo, espirros e dor de garganta.

Gripe: O nome popular da influenza, uma doença causada pelos vírus da gripe. Muitas vezes traz febre, dores, tosse e um cansaço profundo, e normalmente parece pior do que um resfriado.

Febre: Uma temperatura do corpo mais alta do que o normal. A febre é um dos jeitos que o corpo tem de combater os germes.

Hipotálamo: Uma pequena parte do cérebro que funciona como um termostato, mantendo o corpo na temperatura certa e aumentando a temperatura durante a febre.

Sistema imunológico: A equipe inteira de combatentes de germes do corpo, que inclui os glóbulos brancos, os anticorpos e os linfonodos.

Linfonodos: Pequenos postos de guarda macios em lugares como o pescoço, onde as células que combatem os germes se reúnem. Eles podem inchar um pouco quando o corpo está combatendo germes.

Anticorpo: Uma proteína especial produzida por certos glóbulos brancos. Cada tipo de anticorpo se encaixa em um germe específico e ajuda a impedir que esse germe cause mal.

Células de memória: Glóbulos brancos que se lembram de um germe depois que o corpo o combateu, para que o corpo consiga combater o mesmo germe muito mais depressa da próxima vez.

Estetoscópio: Um instrumento que permite a um médico ou a um enfermeiro escutar os sons dos pulmões e do coração.