A arte de não forçar

Laozi e Zhuangzi para corações cansados

Introdução

Este livro é para pessoas que se esforçam muito. Talvez você seja quem fica até mais tarde para terminar o que os outros deixaram por fazer. Talvez você responda mensagens antes mesmo de sair da cama. Talvez você esteja criando filhos, cuidando de um pai ou de uma mãe e trabalhando fora, e já não se lembre da última vez em que se sentou sem uma lista correndo na cabeça. Talvez você seja um estudante que estuda até a meia-noite, um atleta que treina mesmo sentindo dor ou alguém que simplesmente acredita que, quando as coisas não vão bem, a resposta só pode ser se esforçar ainda mais.

O esforço é uma coisa boa. Muito do que há de valioso na vida humana vem de pessoas que se importaram o bastante para trabalhar duro. Mas o esforço também pode se voltar contra nós. Quando insistimos sem descanso, seguramos sem nunca soltar e forçamos coisas que não vão se mover, ficamos exaustos, tensos e quebradiços. Muitas vezes, o nosso trabalho fica pior, e não melhor. Os nossos relacionamentos sofrem. E perdemos de vista por que estávamos nos esforçando tanto, para começo de conversa.

Há mais de dois mil anos, dois livros extraordinários ofereceram outro modo de olhar para o esforço. O primeiro é o Daodejing, um livro curto de poemas que, segundo a tradição, foi escrito por um sábio chamado Laozi. O segundo é o Zhuangzi, uma coletânea de histórias, piadas e reflexões que leva o nome de um pensador chamado Zhuangzi. Os dois livros falam do Caminho, o modo natural como as coisas acontecem e fluem, e da arte de não forçar: agir em harmonia com o modo como as coisas são, em vez de lutar contra elas.

Esses livros vêm sendo lidos há séculos como filosofia, como poesia e como sabedoria prática para o dia a dia. Estão cheios de imagens da natureza: a água que desgasta a pedra, as árvores que se curvam ao vento, um cozinheiro cuja faca nunca perde o fio porque ele segue as linhas naturais da carne. Eles não nos dizem para parar de tentar. Dizem que existe um jeito de tentar que não nos esgota e que, às vezes, o esforço mais sábio é parar, descansar ou soltar.

Como usar este livro

São quinze capítulos. Cada um começa com uma cena da vida de alguém que está se esforçando demais. Depois, explica em palavras simples uma ideia do Daodejing ou do Zhuangzi. Os textos antigos foram traduzidos de muitas maneiras diferentes, e a sua linguagem costuma ser misteriosa; por isso, todas as passagens deste livro aparecem em minha própria paráfrase simples, junto com o número do capítulo, para que você possa encontrá-las em qualquer tradução. Em seguida vêm exemplos de muitos tipos de vida, passos práticos, uma seção curta sobre um mal-entendido comum, um exercício breve e um resumo.

Você não precisa ler depressa. Na verdade, talvez seja até melhor não ter pressa. Os próprios livros antigos foram feitos para ser lidos devagar, um pouco de cada vez, com pausas para pensar. Você pode ler um capítulo por semana ou uma seção por dia. Pode ler na ordem ou abrir o livro no capítulo que fala com você hoje. Se um capítulo não combinar com você, deixe-o de lado e volte a ele mais tarde.

Muitos dos exercícios são muito simples: uma pausa, uma caminhada, algumas linhas num caderno, uma pequena mudança no jeito de começar uma tarefa. Eles não foram pensados para ser mais uma coisa a fazer com perfeição. Se um exercício começar a pesar, deixe-o ir. Isso também faz parte da arte de não forçar.

Uma nota sobre o cuidado

O cansaço faz parte da vida, mas certa exaustão é mais do que um cansaço comum. Se você sente uma exaustão que já dura muito tempo, se o descanso já não ajuda, se está com dificuldade para dormir ou para comer, ou se o seu ânimo está muito baixo, por favor converse com um médico ou outro profissional qualificado. Fazer isso não é sinal de fraqueza. É um modo sensato de cuidar de si.

Se em algum momento você sentir que pode se machucar, ou se estiver em perigo, por favor não espere. Entre em contato imediatamente com um serviço de apoio por telefone ou com um serviço de saúde e, em caso de perigo imediato, ligue para o número de emergência local.

Dito isso, vamos começar com calma, com uma imagem do Daodejing: uma tigela cheia até a borda.

Capítulo 1: Quando se esforçar se torna esforço demais

Uma mulher que nunca se senta

Paloma tem quarenta e um anos. É vice-diretora de uma escola de ensino fundamental, mãe de dois filhos de nove e doze anos e a pessoa da família para quem todos ligam quando é preciso organizar alguma coisa. Ela acorda às cinco e meia, responde e-mails antes do café da manhã, prepara as lancheiras, leva os filhos de carro para as escolas, chega ao trabalho antes dos outros professores e sai depois da maioria deles. À noite, ajuda com a lição de casa, cozinha, prepara as aulas do dia seguinte e, quando as crianças já estão dormindo, responde mais e-mails.

Paloma é muito boa no que faz. A escola funciona sem tropeços. Os filhos são bem cuidados. Os colegas admiram a sua energia. Quando lhe perguntam como ela dá conta de tudo, ela ri e diz: “Eu simplesmente sigo em frente.” Ela sempre acreditou que, se algo não está funcionando, a resposta é se esforçar mais. Essa crença a acompanhou nos estudos, no começo da carreira e na chegada dos filhos.

Ultimamente, porém, algo mudou. Paloma está cansada de um jeito que o sono não resolve. Ela esquece coisas, o que nunca acontecia antes. Perde a paciência com os filhos por bobagens e depois se sente culpada. No trabalho, começou a sentir uma estranha distância do emprego que antes amava, como se estivesse se observando de fora. Na semana passada, ficou dez minutos sentada no carro, no estacionamento da escola, antes de conseguir se obrigar a entrar. Não sabia por quê. Simplesmente não conseguia se mexer.

A sua primeira reação foi a de sempre. Decidiu se esforçar mais. Fez uma agenda nova, mais detalhada. Adiantou o despertador em meia hora. Disse a si mesma que parasse de ser fraca. Mas, quanto mais ela forçava, pior se sentia. Era como tentar correr mais rápido em areia funda. Cada esforço parecia afundá-la ainda mais.

Muitas pessoas conhecem alguma versão da experiência de Paloma. Aprendemos que o esforço é a resposta para toda dificuldade, e muitas vezes é mesmo. Mas chega um ponto em que o próprio esforço se torna o problema. Dois livros antigos, o Daodejing e o Zhuangzi, têm muito a dizer sobre esse ponto e sobre outra maneira de viver e de trabalhar.

Dois livros antigos sobre o Caminho

O Daodejing é um livro curto, de cerca de cinco mil caracteres, organizado, em sua forma habitual, em oitenta e um capítulos breves, muitos deles escritos como poemas. A tradição diz que ele foi escrito por um homem chamado Laozi, cujo nome significa apenas algo como “o velho mestre”. Segundo uma história antiga, registrada por escrito pela primeira vez por um historiador vários séculos depois, Laozi era um guardião dos registros de uma antiga corte real. Quando decidiu partir e viajar para o oeste, um guarda do posto de fronteira lhe pediu que escrevesse a sua sabedoria antes de ir. Laozi escreveu o livro e depois desapareceu. É melhor ler essa história como lenda.

Muito pouco se sabe com certeza sobre Laozi, e muitos estudiosos acham que o Daodejing cresceu ao longo do tempo, com contribuições de mais de uma pessoa. O que importa para nós é o próprio livro. A sua ideia central é o Dao, que pode ser traduzido como “o Caminho”. O Caminho não é um deus nem uma regra. É o modo natural como as coisas acontecem: o modo como a água desce a encosta, as estações mudam, as sementes crescem e os seres vivos se erguem e repousam. O livro sugere que os seres humanos vivem melhor quando se movem em harmonia com esse modo natural, em vez de fazer força contra ele.

O Zhuangzi é um livro mais longo, que leva o nome de um pensador chamado Zhuang Zhou, que provavelmente viveu por volta do quarto século antes da era comum. Em sua forma habitual, tem trinta e três capítulos. Os sete primeiros, chamados capítulos internos, costumam ser considerados os mais próximos do próprio Zhuangzi, enquanto muitos estudiosos acham que a maioria dos outros capítulos foi escrita por seguidores posteriores. Onde o Daodejing é breve e misterioso, o Zhuangzi é brincalhão e cheio de histórias: árvores que falam, cozinheiros sábios, rãs em poços, borboletas e uma ave gigante que se eleva bem alto, levada pelo vento, rumo ao mar do sul. Ele compartilha o amor do Daodejing pelo Caminho natural, mas acrescenta humor, imaginação e uma profunda desconfiança de qualquer pessoa que leve a vida a sério demais.

Esses dois livros costumam ser lidos juntos, e juntos vêm sendo estudados há muitos séculos como filosofia, como literatura e como guias práticos para a vida. Neste livro, vamos lê-los como sabedoria prática para um tipo específico de pessoa: alguém que se esforça demais. Os dois livros têm muito a dizer a essa pessoa, e boa parte disso é surpreendentemente gentil.

Uma palavra de honestidade sobre os textos. Como são muito antigos, escritos num estilo muitas vezes obscuro e traduzidos de muitas maneiras diferentes, ninguém pode afirmar que sabe exatamente o que cada linha significa. Quando este livro descreve uma passagem, oferece uma leitura simples dela, com minhas próprias palavras, junto com o número do capítulo. Outros leitores podem entender a mesma passagem de outra forma. Isso faz parte da beleza desses livros. Eles convidam cada leitor a encontrar o seu próprio sentido.

A tigela cheia até a borda

No capítulo 9 do Daodejing, há uma passagem curta que parece quase ter sido escrita para Paloma. Em minhas próprias palavras simples: segurar uma tigela e continuar a enchê-la não é tão bom quanto parar a tempo. Se você continua afiando uma lâmina, o fio não vai durar. Se você enche um salão de ouro e jade, não consegue guardá-lo. Se você se orgulha da sua riqueza e da sua posição, convida a própria queda. Quando o trabalho estiver feito, dê um passo atrás. Este é o caminho do céu (Daodejing, capítulo 9).

Pense na imagem da tigela. Se você continua despejando água numa tigela que já está cheia, o que acontece? A água não fica na tigela. Ela passa por cima da borda e se perde. E a tigela fica difícil de carregar, porque o menor movimento a faz transbordar. Uma tigela cheia até um nível sensato pode ser carregada com facilidade, e a água dentro dela pode ser usada.

Muitos de nós tratamos os nossos dias como essa tigela. Continuamos despejando mais tarefas, mais compromissos, mais esforço, muito depois de a tigela estar cheia. Acreditamos que mais é sempre melhor. Mas, a partir de certo ponto, mais não ajuda. Transborda, na forma de cansaço, erros, irritação e doença. E a nossa vida fica difícil de carregar, porque a menor exigência extra faz tudo transbordar.

A imagem da lâmina mostra algo parecido. Uma faca precisa estar afiada. Mas, se você continua a afiá-la, esfregando e esfregando, o fio fica tão fino que se quebra. O esforço é como afiar: necessário e bom, até certo ponto. Além desse ponto, ele começa a destruir justamente aquilo que deveria melhorar.

A última linha da passagem talvez seja a mais importante: quando o trabalho estiver feito, dê um passo atrás. O Daodejing sugere que o esforço tem um ritmo natural: um tempo de trabalhar e um tempo de parar. Assim como o dia é seguido pela noite e o verão pelo inverno, o trabalho existe para ser seguido pelo descanso. Quem nunca dá um passo atrás está lutando contra esse ritmo natural, e contra o Caminho, a longo prazo, não se pode lutar.

Na ponta dos pés

No capítulo 24 do Daodejing, há outra imagem que fala às pessoas que se esforçam demais. Em minhas próprias palavras: quem fica na ponta dos pés não fica firme. Quem dá passos muito longos não consegue ir longe. Quem se exibe não brilha. Quem se gaba não conquista nada duradouro (Daodejing, capítulo 24).

Experimente ficar na ponta dos pés por um momento. No começo, você ganha altura. Consegue ver um pouco mais longe. Mas logo as pernas começam a doer, o equilíbrio vacila e você precisa descer. Ficar na ponta dos pés é um jeito de ir além da sua altura natural, e não dá para manter isso. O mesmo vale para andar com passos muito longos. Talvez você vá mais rápido por alguns passos, mas logo vai se cansar e precisar parar, enquanto alguém que caminha num ritmo natural segue em frente por horas.

Paloma vivia na ponta dos pés havia anos. Todos os dias ia além da sua capacidade natural, assumindo mais do que qualquer pessoa conseguiria carregar de forma sustentável. Por muito tempo, ela deu conta, assim como as pessoas conseguem ficar na ponta dos pés por algum tempo. Mas agora as pernas dela, por assim dizer, doíam, e o equilíbrio estava falhando.

O Daodejing não diz que nunca devemos nos esticar um pouco além do habitual. Há momentos em que é preciso uma arrancada de esforço extra: um prazo, uma emergência, um momento de oportunidade. Mas ele sugere que não podemos viver na ponta dos pés. O nosso ritmo comum, de todos os dias, precisa ser um ritmo que consigamos sustentar, como uma passada natural. Assim, quando uma arrancada de esforço extra for necessária, teremos força para ela.

Esta é a primeira lição desses livros antigos para corações cansados: existe um limite natural para o esforço, e, quando continuamos a forçar além dele, o esforço se volta contra nós. A arte de não forçar começa quando percebemos que a tigela está cheia, que a lâmina já está afiada o bastante e que estamos na ponta dos pés há tempo demais.

Tomiwa e as noites inteiras de estudo

Tomiwa tem vinte e três anos e estuda engenharia numa universidade. É a primeira pessoa da família a entrar na universidade e sente uma enorme pressão para ter sucesso. Antes de cada período de provas, ele estuda a noite inteira, tomando café forte e dormindo apenas duas ou três horas. Acredita que, quanto mais horas estudar, melhor vai se sair.

Mas Tomiwa percebeu algo estranho. As notas dele são boas, mas não tão boas quanto ele espera, considerando o quanto se esforça. Nas provas, às vezes dá um branco. Ele comete erros bobos em problemas que sabe resolver. Depois de cada período de provas, fica doente por uma semana. Um amigo dele, que estuda muito menos horas e dorme oito horas por noite, muitas vezes se sai igualmente bem.

Quando Tomiwa leu a passagem sobre a tigela cheia até a borda, reconheceu a si mesmo. Vinha despejando cada vez mais horas na tigela, muito depois de ela estar cheia. As horas extras não estavam sendo absorvidas. Estavam transbordando, na forma de exaustão, confusão e doença. A mente dele, como uma lâmina afiada demais, tinha ficado fina e frágil.

Tomiwa decidiu fazer um experimento durante um período de provas. Estudou um número fixo de horas por dia, com intervalos a cada hora, e parou às dez da noite todos os dias. Dormiu pelo menos sete horas. No começo, foi muito desconfortável. Ele tinha medo de não estar fazendo o suficiente. Mas, nas provas, a mente dele estava mais clara do que nunca. Cometeu menos erros. E, pela primeira vez, não ficou doente depois. Foram as melhores notas que ele já tinha tirado.

“Eu achava que o esforço era como dinheiro”, diz Tomiwa. “Quanto mais você investe, mais recebe de volta. Mas é mais parecido com água numa tigela. Depois de certo ponto, você só faz bagunça.” Ele ainda trabalha muito. Mas agora trabalha de um jeito que consegue sustentar, e aprendeu a dar um passo atrás quando o trabalho está feito, como aconselha o Daodejing.

Rasmus e a fazenda que nunca descansa

Rasmus tem cinquenta e seis anos e cuida de uma pequena fazenda de gado leiteiro com a esposa. A pecuária leiteira é um trabalho exigente. As vacas precisam ser ordenhadas duas vezes por dia, todos os dias do ano, e sempre há algo para consertar, plantar, colher ou limpar. Há trinta anos, Rasmus não tira um único dia de folga. Ele se orgulha disso. O pai dele também nunca tirou um dia de folga.

No ano passado, Rasmus começou a sentir uma dor nas costas que não ia embora. Também percebeu que estava mais irritado, que dormia mal e que já não gostava do trabalho que amava desde a infância. A esposa ficou preocupada. Sugeriu que contratassem um jovem ajudante para dois dias por semana, para que Rasmus pudesse descansar. Rasmus recusou. “Fazendeiro não descansa”, disse ele. “Os animais não descansam.”

A esposa observou, com delicadeza, que os animais descansavam, sim. As vacas ficavam deitadas por muitas horas todos os dias. Os campos descansavam no inverno. Até a terra era deixada em pousio a cada poucos anos, para poder se recuperar. “Tudo nesta fazenda descansa”, disse ela, “menos você.”

Essa observação não saiu da cabeça de Rasmus. Ele percebeu que a própria fazenda seguia um ritmo natural de trabalho e descanso, de crescimento e recuperação, exatamente o ritmo que o Daodejing descreve. Só ele, o fazendeiro, tentava trabalhar sem parar. Concordou em contratar o ajudante. No seu primeiro dia livre em trinta anos, não sabia o que fazer consigo mesmo. Andou pelos campos, sentou-se à beira do rio e adormeceu ao sol da tarde.

Nos meses seguintes, a dor nas costas de Rasmus diminuiu, em parte porque o médico sugeriu algumas mudanças no modo como ele levantava peso e trabalhava, e em parte, ele acredita, porque estava menos tenso. O humor melhorou. Ele voltou a gostar da fazenda. “Eu achava que descansar era uma fraqueza”, diz ele. “Mas as vacas sabem mais. Os campos sabem mais. Eu era o único na fazenda que tinha esquecido o Caminho.”

Carmela e os cinco comitês

Carmela tem sessenta e oito anos e se aposentou há pouco tempo, depois de uma longa carreira como assistente social. Ela esperava a aposentadoria como um tempo de descanso. Mas, em poucos meses, já tinha entrado em cinco grupos de voluntariado diferentes: um programa de leitura para crianças, um banco de alimentos, um comitê do bairro, um coral e um grupo que visitava idosos solitários. Também ajudava a cuidar dos netos três dias por semana.

Carmela é uma pessoa generosa e cheia de energia, e cada uma dessas atividades valia a pena. Mas, juntas, elas enchiam completamente os seus dias. Ela se via correndo de um compromisso para o outro, sempre um pouco atrasada, sempre um pouco cansada. Tinha menos tempo para o marido do que quando trabalhava. Tinha parado de ler por prazer, algo que sonhara fazer na aposentadoria.

Quando a filha de Carmela lhe deu de aniversário um exemplar do Daodejing, ela leu a passagem sobre a tigela e riu alto. “Esta sou eu”, disse. “Eu me aposentei de uma tigela cheia e logo enchi outra.” Percebeu que tinha levado o hábito do esforço constante da vida profissional para a aposentadoria, sem se perguntar se ainda precisava dele.

Carmela decidiu escolher. Ficou com as duas atividades que mais significavam para ela: ler com crianças e visitar idosos solitários. Ficou também com o coral, porque ele lhe trazia alegria. Saiu dos outros dois grupos, explicando com carinho que queria dar o seu melhor a menos coisas. Manteve os dias com os netos, mas os reduziu de três para dois.

Com mais espaço na semana, Carmela descobriu que se dedicava mais às atividades que tinha mantido, porque não estava exausta. Também encontrou tempo para o marido, para longas caminhadas e para os livros que esperara anos para ler. “Eu achava que ser útil era fazer tudo”, diz ela. “Agora acho que é fazer poucas coisas bem, com o coração cheio, e não com a agenda cheia.”

Passos práticos: perceber a borda

O primeiro passo é perceber quando a tigela está cheia. Preste atenção aos sinais de que o seu esforço passou do limite útil: um cansaço que o sono não resolve, esquecimento, irritação, erros por descuido, uma sensação de distância das coisas de que você gostava. São sinais de que a tigela está transbordando. Perceba-os sem se julgar.

O segundo passo é parar de despejar por um momento. Antes de acrescentar algo novo aos seus dias, faça uma pausa e pergunte: há espaço para isto? Se a tigela já está cheia, acrescentar mais só vai fazê-la transbordar. Às vezes, a resposta mais sábia a uma nova exigência é “agora não”.

O terceiro passo é esvaziar um pouco a tigela. Olhe para tudo o que você está carregando e escolha uma coisa para deixar de lado, reduzir ou dividir com alguém. Como Carmela, você pode sair de um compromisso. Como Rasmus, pode pedir ajuda. Como Tomiwa, pode parar num horário fixo. Tirar uma única coisa pode tornar a tigela inteira mais fácil de carregar.

O quarto passo é encontrar o seu ritmo natural de caminhada. Pense no ritmo de trabalho que você conseguiria sustentar por meses, não por dias. Essa é a sua passada de todos os dias. Guarde as arrancadas de esforço extra, os momentos na ponta dos pés, para quando forem realmente necessárias, e desça da ponta dos pés quando esses momentos passarem.

O quinto passo é dar um passo atrás quando o trabalho estiver feito. Ao fim de uma tarefa, de um dia ou de uma semana, pratique parar. Feche o computador, largue as ferramentas, deixe o trabalho para trás. O Daodejing chama isso de caminho do céu. Você pode chamar simplesmente de fim do dia de trabalho.

O sexto passo é olhar para os ritmos naturais à sua volta. Como Rasmus na fazenda, repare como tudo na natureza trabalha e descansa: o dia e a noite, as estações, a maré que sobe e desce. Deixe que esses ritmos lembrem você de que o descanso não é o oposto do trabalho. Ele faz parte do mesmo ciclo.

Não forçar não é desistir

Há um mal-entendido importante a evitar logo no começo deste livro. A arte de não forçar não significa desistir, ter preguiça ou não se importar. O Daodejing e o Zhuangzi não são livros para quem quer não fazer nada. São livros para quem quer agir bem e descobriu que fazer força e empurrar nem sempre ajuda.

Paloma não deixou de ser uma professora e mãe dedicada. Tomiwa não parou de estudar. Rasmus não parou de cuidar da fazenda. Carmela não parou de fazer trabalho voluntário. Todos continuaram a trabalhar, muitas vezes com a mesma intensidade de antes nas horas em que trabalhavam. O que mudou foi que pararam de despejar esforço além da borda, pararam de viver na ponta dos pés e começaram a dar um passo atrás quando o trabalho estava feito.

Também é importante dizer que algumas pessoas se esforçam muito porque não têm escolha. Quem tem dois empregos para pagar o aluguel, quem cria os filhos sozinho e sem apoio ou quem cuida sozinho de um familiar gravemente doente talvez não consiga simplesmente tirar algo da tigela. Para essas pessoas, as ideias deste livro podem ajudar um pouco, mas não podem resolver problemas que nascem de dificuldades reais. Se essa é a sua situação, pode ajudar buscar apoio prático da família, de amigos, de grupos comunitários ou de serviços públicos, e tratar-se com muita gentileza em relação ao que você pode e ao que não pode fazer.

Por fim, se você se reconhece na história de Paloma, com uma exaustão que não passa, uma distância crescente de um trabalho com o qual antes se importava e a sensação de ter cada vez menos condições de dar conta, por favor, considere conversar com um médico ou outro profissional qualificado. Esses podem ser sinais de um estado a que muitas pessoas chegam depois de longos períodos de estresse no trabalho, e é muito mais fácil se recuperar dele quando ele é percebido cedo. Paloma fez isso. Conversou com o médico dela, que a ouviu com atenção e a ajudou a pensar no que ela precisava. Junto com as mudanças que ela fez, isso a ajudou a começar a se recuperar.

Um exercício breve: quão cheia está a sua tigela?

Este exercício ajuda você a ver o quanto os seus dias ficaram cheios. Leva cerca de quinze minutos.

Pegue uma folha e desenhe uma tigela simples. Dentro dela, escreva tudo o que você carrega regularmente numa semana comum: o trabalho, as responsabilidades com a família, os compromissos com outras pessoas, as tarefas de casa, os passatempos, as preocupações. Escreva cada item como uma frase curta. Não deixe nada de fora, nem as coisas pequenas.

Olhe para a tigela. Está cheia? Transbordando? Sobrou algum espaço vazio? Trace uma linha onde você acha que fica a borda, o ponto a partir do qual você não consegue carregar mais sem derramar. Responda com honestidade. Muitas pessoas descobrem que vinham carregando muito mais do que imaginavam.

Agora, fora da tigela, escreva os sinais de transbordamento que você notou em si recentemente: cansaço, irritação, erros, doença, perda de alegria. Depois, escolha um item dentro da tigela que você poderia tirar, reduzir ou dividir com outra pessoa no próximo mês. Circule-o e escreva um pequeno passo nessa direção.

Por fim, no pé da página, escreva com suas próprias palavras a última linha do capítulo 9 do Daodejing, algo como: “Quando o trabalho estiver feito, dê um passo atrás.” Guarde a folha num lugar onde você vá vê-la. Quando Paloma fez este exercício, a tigela dela tinha vinte e três itens, e ela traçou a linha da borda no meio da lista. O item que ela circulou foi “responder e-mails depois das nove da noite”. Ela avisou os colegas que passaria a responder pela manhã. Para a sua surpresa, ninguém se importou.

Resumo do capítulo

O Daodejing, que a tradição atribui a Laozi, e o Zhuangzi, que leva o nome do pensador Zhuang Zhou, são livros antigos sobre o Caminho, o modo natural como as coisas acontecem, e sobre a arte de não forçar. Muito pouco se sabe com certeza sobre os seus autores, e a sua linguagem admite muitas leituras. No capítulo 9, o Daodejing adverte que encher uma tigela até a borda não é tão bom quanto parar a tempo, que uma lâmina afiada demais não conserva o fio e que, quando o trabalho estiver feito, é preciso dar um passo atrás. No capítulo 24, observa que quem fica na ponta dos pés não fica firme e que quem dá passos muito longos não consegue ir longe.

Paloma, que nunca se senta, Tomiwa e as suas noites inteiras de estudo, Rasmus e a fazenda que nunca descansa e Carmela com os seus cinco comitês descobriram que o esforço levado além do seu limite natural se volta contra nós, e que um ritmo sustentável, com tempo para dar um passo atrás, nos permite dar mais, e não menos. Não forçar não é desistir. Uma exaustão que dura muito tempo merece uma conversa com um médico ou outro profissional qualificado.

No próximo capítulo, vamos olhar para a ideia central desses livros: o wu wei, ou não forçar, e a história de um cozinheiro cuja faca nunca perdeu o fio.