Tutti i punti da tenere d'occhio in un solo posto

Il suo normale. Conosci la sua età, scrivi una riga onesta al giorno su un quaderno e giudica ogni cambiamento rispetto alle sue abitudini e non rispetto a un'immagine di altri criceti. Fai attenzione alla velocità di un cambiamento oltre che al cambiamento stesso: le discese lente spesso appartengono all'età, quelle improvvise al veterinario.

Il movimento. Osserva come sale, scende, si gira e cammina. La rigidità e le salite più lente possono venire con l'età; una zoppia, una zampa tenuta sollevata o trascinata, l'instabilità, una caduta, o una criceta che smette di muoversi per diversi giorni è qualcosa da mostrare al veterinario.

Sonno e calore. Aspettati più sonno e orari di risveglio che slittano. Tieni la stanza più o meno tra i 20 e i 24 °C (da 68 a 75 °F), con un termometro all'altezza del nido, e tieni lontani correnti d'aria, sole e stufe. Una criceta diventata fredda e immobile è un motivo per scaldare piano la stanza e chiamare subito il veterinario.

Mangiare e bere. Leggi insieme la ciotola, la scorta e il peso settimanale. Tienila con il misto che ha sempre mangiato e chiedi al veterinario prima di cambiare qualsiasi cosa. Il non mangiare o non bere, il cibo che le cade di bocca, il mento bagnato o un cambiamento improvviso con il cibo sono cose da mostrare al veterinario senza aspettare.

Peso e acqua. Pesala alla stessa ora ogni settimana, in grammi, sulla stessa bilancia e nella stessa ciotola, e guarda la linea nel corso delle settimane invece di un singolo puntino. Controlla ogni giorno che l'acqua sia fresca e scorra liberamente. Un calo improvviso, un aumento improvviso con un aspetto gonfio o un cambiamento nel bere vanno dal veterinario insieme alla tabella.

Denti e guance. Gli incisivi gialli o giallo-arancio sono normali. Denti che sembrano lunghi, irregolari o rotti, tasche che restano piene o sembrano gonfie e un muso che resta storto vanno dal veterinario. Non tagliarle mai i denti e non aprirle mai la bocca a casa.

Pelo, pelle, occhi e sederino. Fai attenzione al pelo che si dirada, e mostra al veterinario le zone che si allargano, la pelle rossa o con croste, il grattarsi continuo, qualsiasi nodulo nuovo, un occhio che sembra rosso, umido, appiccicoso o chiuso, e soprattutto il sederino bagnato o sporco, che non si lava mai prima.

Casa e pulizia. Tieni la gabbia su un solo livello con una rampa dolce, cibo e acqua in posti fissi a terra, e una lettiera profonda e morbida. Fai la pulizia mirata ogni giorno, pulisci più a fondo a parti, tieni da parte un po' della sua lettiera e tieni lontani gli odori forti dei detergenti.

Tenerla in mano e giocare. Svegliala solo quando serve, e piano, tienila bassa stando seduto, fai prese e giochi brevi e lascia che sia lei a decidere quando fermarsi. Offrile solo cose semplici e sicure da annusare e masticare, e tieni ogni avventura bassa e vicina al nido.

La famiglia. Tenete un turno delle cure e un quaderno comune, decidete ogni giorno chi chiamerà l'ambulatorio se qualcosa sembra non andare, lasciate che i bambini aiutino in modi piccoli e sicuri, tenete pronta la borsa delle visite vicino alla porta, e siediti con lei al tramonto per cinque minuti di silenzio ogni volta che puoi. Se qualcosa ti preoccupa, rivolgiti a un veterinario.

A chi rivolgersi

Il primo posto a cui rivolgersi è un veterinario che conosce i piccoli animali. Non tutti gli ambulatori vedono spesso criceti, quindi aiuta chiedere, prima di averne bisogno, se l'ambulatorio è abituato a loro, e trovare il numero per le notti e i fine settimana. Noi abbiamo scritto entrambi i numeri sul lato interno della copertina posteriore del quaderno, e la notte in cui si guastò il riscaldamento ne fui contento.

Anche le persone dell'ambulatorio sono una buona fonte di risposte quotidiane. Gli infermieri e il personale dell'ambulatorio della dottoressa Hale hanno spesso risposto al telefono a una piccola domanda, come quanto tenere caldo il trasportino o come portare una tabella del peso, e ci dicono sempre chiaramente quando è il caso di portarla.

Per le regole che valgono dove vivi, come una registrazione locale, le norme sugli animali nelle case in affitto o le regole per viaggiare con un animale, le informazioni ufficiali della tua amministrazione locale sono il posto dove controllare, e vale la pena rileggerle ogni volta che cambi casa o porti a casa un nuovo animale.

Per saperne di più sui criceti, una biblioteca pubblica è un posto tranquillo da cui cominciare: i libri sui piccoli animali e sulle loro cure, letti accanto al tuo quaderno, approfondiranno quello che vedi ogni sera. Le associazioni per il benessere animale e i rifugi che accolgono piccoli animali spesso condividono schede di cura e sono felici di rispondere alle domande di chi tiene un criceto.

Infine, le persone che conoscono meglio il tuo criceto sono quelle che vivono con lui. Il nostro quaderno, la tabella di Mira, il barattolo di sassolini di Otto per le giornate buone e le conversazioni intorno al tavolo della cucina ci hanno insegnato più di qualsiasi singola pagina, e sono sempre lì a cui rivolgersi.