Mani pronte

Una guida al primo soccorso passo dopo passo per chi lavora nell’assistenza, dal colpo di calore alla strada

Prima di cominciare

Questo libro è per gli operatori dell’assistenza: le persone che sostengono gli anziani e le persone con disabilità nelle loro case, nei centri diurni e nelle strutture residenziali, e negli spostamenti tra un luogo e l’altro, durante le passeggiate, nei negozi, agli appuntamenti e in auto. Poiché ogni giorno sei vicino alle persone che assisti, spesso sei il primo ad arrivare quando qualcuno crolla a terra, cade, soffoca o si sente male per il caldo. Nessuno si aspetta che tu sia un medico o un infermiere. Ci si aspetta che tu resti calmo, che chiami aiuto e che dia il primo aiuto che tiene la persona al sicuro finché non arrivano i soccorsi professionali, ed è di questo che parla il libro. Chiunque altro desideri le stesse conoscenze è il benvenuto tra i suoi lettori.

Ogni capitolo si apre con un breve momento della giornata di un operatore dell’assistenza, il tipo di momento che può capitare in qualsiasi turno. Il capitolo spiega poi che cosa sta succedendo e che cosa fare, e in ogni capitolo almeno due sezioni sono scritte come una sequenza di passi, un passo per paragrafo, così che tu possa seguirli in ordine. Ogni capitolo si chiude con le cose da controllare al lavoro o prima di un’uscita. Il caldo attraversa tutto il libro, perché gli anziani e molte persone che ricevono assistenza corrono un rischio particolare quando fa caldo, e così la strada, perché tanta parte del tuo lavoro si svolge sui marciapiedi, alle fermate e nei veicoli.

Lo stesso ordine di base del primo soccorso attraversa ogni capitolo, come attraversa i corsi di primo soccorso. Metti in sicurezza la scena, a cominciare dalla tua sicurezza. Valuta la persona. Chiama aiuto. Presta il primo soccorso che la situazione richiede e che hai imparato. Resta con la persona finché non arrivano i soccorsi e prendono il tuo posto. Ogni volta che non sai bene che cosa fare, torna a questo ordine: ti guiderà nei primi minuti.

In qualsiasi emergenza grave, chiamare presto il numero di emergenza è una delle cose più importanti che puoi fare, e se c’è qualcun altro con te, uno di voi può chiamare mentre l’altro presta aiuto. Impara il numero di emergenza del paese in cui lavori dalle informazioni ufficiali, e quello di ogni paese in cui viaggi con le persone che assisti. Salvalo nel telefono e scrivilo nei posti che il tuo luogo di lavoro utilizza. In alcuni paesi un solo numero vale per l’ambulanza, i vigili del fuoco e la polizia; in altri i numeri sono diversi. Il capitolo 2 spiega come fare la chiamata e come descrivere dove ti trovi, anche dal ciglio di una strada.

Leggere questo libro è un buon inizio. Un corso di primo soccorso con esercitazioni pratiche è il modo per essere pronti, perché ti permette di premere su un manichino da addestramento, girare un collega nella posizione laterale di sicurezza e sentir parlare un defibrillatore da addestramento prima del giorno in cui ne avrai bisogno. I corsi di aggiornamento mantengono vive le tue capacità e ti insegnano gli eventuali cambiamenti nei metodi. Se non hai ancora fatto un corso, o se l’ultimo risale a qualche tempo fa, iscriverti a uno è il miglior passo da fare dopo questo libro.

Inoltre lavori come parte di una squadra. Il tuo luogo di lavoro ha le proprie procedure di emergenza, e ogni persona che assisti ha un piano di assistenza che può contenere informazioni importanti sulla sua salute, sui suoi desideri e su che cosa fare in un’emergenza. Segui quelle procedure e quel piano di assistenza, segnala ogni emergenza come chiede il tuo luogo di lavoro e usa questo libro per capire le ragioni che stanno dietro ai passi. Con le conoscenze, la pratica e una mente salda, le tue mani possono essere pronte quando servono.

Capitolo 1: Pronti prima che accada

Che cosa può succedere

Un’operatrice dell’assistenza arriva per la visita del mattino a casa di un uomo sulla ottantina. Di solito lui apre la porta con un sorriso, ma oggi nessuno risponde, così l’operatrice entra con la chiave che il suo luogo di lavoro custodisce per le visite. Trova l’uomo seduto sul pavimento della cucina, pallido e confuso, con una tazza rotta accanto. Per un attimo la sua mente si svuota. Poi ricorda l’ordine imparato al corso di primo soccorso: mettere in sicurezza, valutare la persona, chiamare aiuto, prestare il primo soccorso e restare. Scavalca la tazza rotta, si inginocchia accanto all’uomo e pronuncia il suo nome con voce calma e chiara.

Momenti come questo fanno parte del lavoro di molti operatori dell’assistenza. Passi con le persone che assisti più tempo di quasi chiunque altro, quindi spesso sei il primo ad accorgerti che qualcosa non va. Questo capitolo spiega che cos’è il primo soccorso, perché il tuo ruolo conta così tanto e qual è l’ordine di base del primo soccorso che si insegna nei corsi. Spiega anche il rispetto e il consenso in un’emergenza, il ruolo delle procedure del tuo luogo di lavoro e del piano di assistenza, e come prepararti prima che accada qualcosa. Il resto del libro si costruisce su questo capitolo, una situazione alla volta.

Perché gli operatori dell’assistenza arrivano spesso per primi

Il primo soccorso è l’aiuto che dai a una persona ferita o colta da un malore improvviso, prima che arrivino i soccorsi professionali. Non richiede un ospedale né attrezzature speciali. Richiede una mente lucida, pochi passi ben esercitati e la disponibilità a cominciare. Un buon primo soccorso può tenere in vita una persona, impedire che una lesione peggiori e aiutare la persona ad avere meno paura. Anche quando puoi fare poco con le mani, chiamare subito il numero di emergenza e restare con la persona è anch’esso primo soccorso.

Gli operatori dell’assistenza sono spesso i primi sulla scena per ragioni semplici. Visiti le persone nelle loro case, a volte quando non c’è nessun altro. Le aiuti a lavarsi, vestirsi, mangiare e muoversi, e sono proprio questi i momenti in cui spesso capitano cadute, episodi di soffocamento e capogiri. Le accompagni nelle passeggiate, nei negozi e agli appuntamenti, quindi sei al loro fianco sui marciapiedi, alle fermate dell’autobus e in auto. Molte delle persone che assisti sono anziane o convivono con malattie croniche, ed è più probabile che si sentano male all’improvviso, soprattutto quando fa caldo.

Due ambienti ritornano più volte in questo libro, perché fanno parte del lavoro di assistenza di ogni giorno. Il primo è il caldo. Gli anziani e molte persone che ricevono assistenza percepiscono il caldo meno chiaramente e si raffreddano con più difficoltà, perciò i disturbi da calore possono arrivare in silenzio e diventare gravi in fretta; i capitoli 6, 7 e 8 parlano del caldo. Il secondo è la strada. Gli operatori dell’assistenza camminano, spingono carrozzine, aspettano alle fermate e guidano con le persone che assistono, e a volte passano accanto a un incidente lungo il tragitto. Diversi capitoli spiegano come agire in sicurezza accanto a una strada e come dire al servizio di emergenza esattamente dove ti trovi.

Inoltre conosci la persona. Sai come parla di solito la donna che assisti, come cammina di solito l’uomo che visiti e che cosa è normale per ciascuno di loro in una buona giornata. Questa conoscenza è preziosa in un’emergenza. Un piccolo cambiamento che un estraneo non noterebbe, come una confusione nuova o un viso che appare diverso da un lato, può essere il primo segno di qualcosa di grave. Quando noti un cambiamento e agisci, dai alla persona la migliore possibilità di ricevere aiuto in tempo.

Allo stesso tempo, nessuno si aspetta che tu sia un medico o un infermiere. Il primo soccorso ha limiti chiari, e quei limiti proteggono sia te sia la persona. Presti l’aiuto che un corso di primo soccorso insegna, chiami chi ha il compito di dare cure mediche e passi loro la situazione quando arrivano. Sapere dove finisce il tuo ruolo fa parte dello svolgerlo bene. Ti permette di agire in fretta e con sicurezza, senza sentire che tutto dipende soltanto da te.

Questo libro segue i contenuti generali dei corsi di primo soccorso come vengono insegnati oggi. Questi corsi si basano su linee guida pubbliche di primo soccorso, come quelle delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa, che gli esperti rivedono e aggiornano di tanto in tanto. Leggere è un buon inizio. Un corso di primo soccorso con esercitazioni pratiche, seguito da corsi di aggiornamento, è il modo per essere davvero pronti, perché le tue mani imparano i passi in un modo che la sola lettura non può dare.

Passo dopo passo: l’ordine di base del primo soccorso

Passo 1. Fermati un momento e fai un respiro prima di muoverti. Pochi secondi per guardare e pensare ti aiuteranno ad agire con più calma e più sicurezza. Di’ a te stesso che cosa vedi: chi ha bisogno di aiuto, che cosa può essere successo e che cosa c’è intorno a te. Una voce calma e movimenti lenti aiuteranno anche la persona, che può essere spaventata.

Passo 2. Metti in sicurezza la scena, a cominciare dalla tua sicurezza. Cerca i pericoli come il traffico, il fuoco, il fumo, l’elettricità, l’acqua sul pavimento o i vetri rotti. Se puoi eliminare il pericolo senza rischi, fallo, per esempio spegnendo un apparecchio dalla presa a muro o spostando una sedia caduta. Se non puoi rendere sicura la scena, non avvicinarti; resta a distanza e chiama il numero di emergenza. Non puoi aiutare nessuno se ti fai male tu stesso.

Passo 3. Valuta la persona. Parlale a voce alta e chiara, usando il suo nome se lo conosci, e toccale delicatamente le spalle. Osserva se la persona risponde, apre gli occhi o si muove, e controlla se respira e se c’è un’emorragia abbondante. Il capitolo 3 spiega, passo dopo passo, come valutare una persona che si è accasciata.

Passo 4. Chiama aiuto. Chiama a gran voce chiunque sia nei dintorni, e telefona tu stesso al numero di emergenza o chiedi a un’altra persona di farlo mentre resti con la persona. Metti il telefono in vivavoce così da avere le mani libere. Quando puoi farlo in sicurezza, segui la procedura del tuo luogo di lavoro per avvisare il tuo responsabile o l’ufficio. Il capitolo 2 spiega in dettaglio la chiamata di emergenza.

Passo 5. Presta il primo soccorso che la situazione richiede e che hai imparato. Può voler dire mettere la persona nella posizione laterale di sicurezza, premere con forza su una ferita che sanguina, raffreddare una persona surriscaldata o iniziare la rianimazione cardiopolmonare. Segui le istruzioni dell’operatore del numero di emergenza, che può guidarti in ogni azione. Indossa guanti monouso se li hai a disposizione e se ci sono sangue o altri liquidi corporei.

Passo 6. Lascia una persona ferita dove si trova, a meno che non ci sia un pericolo, come il fuoco o il traffico, che renda più dannoso restare lì. Spostare una persona con una lesione nascosta può peggiorare quella lesione. Tieni la persona ferma e il più comoda possibile, e proteggila dal caldo, dal freddo e dalla pioggia quando puoi.

Passo 7. Resta con la persona finché non arrivano i soccorsi e prendono il tuo posto. Parla alla persona con calma, dille che cosa sta succedendo e continua a osservare il suo respiro e come reagisce. Se qualcosa cambia, richiama il numero di emergenza o dillo all’operatore se sei ancora in linea. Parole semplici come «Stanno arrivando i soccorsi, e io resto qui con lei» possono confortare una persona spaventata, anche una che sembra non sentire. Quando arriva l’equipaggio dell’ambulanza, racconta che cosa è successo e che cosa hai fatto.

Rispetto, consenso e procedure del tuo luogo di lavoro

Le persone che assisti hanno il diritto di decidere che cosa succede al proprio corpo, anche in un’emergenza. Ogni volta che la persona è sveglia e in grado di capire, dille chi sei, spiega che cosa vorresti fare e chiedi se va bene. Una domanda semplice come «Posso aiutarla a sdraiarsi su un fianco?» mostra rispetto e dà alla persona un senso di controllo. Se la persona dice di no, non imporle il tuo aiuto, ma resta vicino, continua a osservarla e chiama il numero di emergenza se sei preoccupato. Quando una persona non risponde e non può dare una risposta, i corsi di primo soccorso insegnano che puoi prestarle l’aiuto di cui ha bisogno.

La dignità conta in ogni passo. Copri la persona con una coperta o un cappotto quando i vestiti sono stati allentati o spostati. Chiedi ai curiosi di allontanarsi, e parla alla persona, non sopra la sua testa rivolgendoti ad altri. Molte persone che ricevono assistenza sentono già di aver perso un po’ di riservatezza e di autonomia, e un’emergenza può rendere questa sensazione più forte. Piccoli gesti, come usare il nome che la persona preferisce e spiegare ogni azione prima di farla, aiutano la persona a conservare la propria dignità in una giornata molto difficile.

Alcune delle persone che assisti non riescono a capirti o a risponderti facilmente, a causa di una demenza, di una perdita dell’udito o della vista, di un ictus o di una disabilità intellettiva. Parla lentamente, mettiti di fronte alla persona e usa frasi brevi e gesti delicati. Osserva il viso e il corpo della persona per cogliere segni di dolore, paura o rifiuto, come ritrarsi o gridare. Il piano di assistenza spesso spiega come ciascuna persona comunica meglio, e leggerlo prima di un’emergenza ti aiuta a capire la persona quando conta.

Ogni luogo di lavoro ha le proprie procedure di emergenza, e dovresti conoscerle bene prima di averne bisogno. Dicono chi contattare dopo il numero di emergenza, come fare la segnalazione, dove sono tenuti la cassetta di primo soccorso e l’eventuale defibrillatore e che cosa fare quando lavori da solo. Il piano di assistenza di ogni persona che assisti aggiunge dettagli importanti: le sue condizioni di salute, come si muove, come mangia e beve, chi contattare e gli eventuali desideri che ha espresso sulla propria assistenza. Quando questo libro dice «segui le procedure del tuo luogo di lavoro», intende questi documenti e la formazione che li accompagna.

Impara il numero di emergenza del paese in cui lavori dalle informazioni ufficiali, e impara il numero di ogni paese in cui viaggi con la persona che assisti. In alcuni paesi un solo numero vale per ambulanza, vigili del fuoco e polizia, mentre in altri i numeri sono diversi. Salva il numero nel telefono e scrivilo nei posti che il tuo luogo di lavoro utilizza, come la cartella tenuta a casa della persona o la bacheca in ufficio. Il numero giusto è sempre quello che le informazioni ufficiali indicano per il luogo in cui ti trovi, quindi ricontrollalo ogni volta che inizi a lavorare in una nuova zona o pianifichi un viaggio.

La tua sicurezza resta importante anche dopo il primo momento. Se una persona diventa aggressiva perché è confusa o spaventata, fai un passo indietro e mantieni una distanza di sicurezza mentre chiami aiuto. Se lavori da solo in una casa e qualcosa ti sembra pericoloso, esci dalla stanza e chiama da un posto sicuro. Prenderti cura di te non è egoismo; mantiene un soccorritore in più in grado di agire, e la persona che assisti ha bisogno che tu sia in grado di agire.

Passo dopo passo: prepararsi al lavoro

Passo 1. Trova il numero di emergenza nelle informazioni ufficiali e salvalo nel telefono oggi stesso. Se lavori in più di una zona o viaggi con le persone che assisti, controlla anche i numeri di quei luoghi. Assicurati di sapere dove è scritto il numero in ogni casa che visiti.

Passo 2. Iscriviti a un corso di primo soccorso con esercitazioni pratiche se non ne hai ancora fatto uno, e programma un corso di aggiornamento prima che le tue capacità comincino a sbiadire. Chiedi al tuo luogo di lavoro quale corso consiglia, perché molti luoghi di lavoro organizzano corsi per il personale. Durante un corso eserciti ogni passo con un istruttore che può guidare le tue mani e rispondere alle tue domande.

Passo 3. Scopri dove si trova la cassetta di primo soccorso nel tuo luogo di lavoro e in ogni casa che visiti, e controlla che sia completa. Una cassetta di base contiene guanti monouso, medicazioni sterili, bende, piccoli cerotti, una coperta isotermica e forbici, come consigliano il tuo corso e il tuo luogo di lavoro. I guanti proteggono dalle infezioni sia te sia la persona, e dovresti lavarti bene le mani dopo averli tolti. Porta una piccola cassetta e guanti di ricambio nella borsa o in auto per le uscite.

Passo 4. Leggi il piano di assistenza di ogni persona che assisti pensando alle emergenze. Annota le sue condizioni di salute, come si muove e parla di solito e chi contattare. Se il piano di assistenza menziona un farmaco di emergenza prescritto alla persona o i suoi desideri riguardo alla rianimazione, chiedi al tuo responsabile come li gestisce il tuo luogo di lavoro. In un’emergenza, sono il piano di assistenza, la formazione ricevuta al lavoro e l’operatore del numero di emergenza a dirti che cosa fare.

Passo 5. Scopri dove si trova il defibrillatore automatico esterno più vicino, sia nel tuo luogo di lavoro sia lungo i percorsi che fai spesso con le persone che assisti. Questi apparecchi si trovano spesso negli edifici pubblici, nei negozi, nelle stazioni e nei centri sportivi, di solito in una teca ben segnalata sulla parete. Il capitolo 4 spiega come usarne uno; per ora basta sapere dove trovarlo.

Passo 6. Immagina i primi minuti di un’emergenza in ogni luogo in cui lavori. Chiediti dove ti metteresti, come descriveresti l’indirizzo, chi potrebbe aiutarti e come entrerebbe l’equipaggio di un’ambulanza. Pochi minuti tranquilli di pianificazione adesso possono far risparmiare tempo prezioso in un giorno in cui sarai scosso e di fretta.

Cose da controllare

Controlla che il numero di emergenza, appreso dalle informazioni ufficiali, sia salvato nel telefono e scritto dove lo tiene il tuo luogo di lavoro. In un’emergenza improvvisa non dovresti doverlo cercare.

Controlla la data del tuo ultimo corso di primo soccorso. Se è passato un po’ di tempo, informati su un corso di aggiornamento perché le tue capacità restino vive.

Controlla di conoscere le procedure di emergenza del tuo luogo di lavoro, compreso che cosa fare quando lavori da solo. Se qualche punto non è chiaro, chiedi al tuo responsabile adesso, non durante un’emergenza.

Controlla che i guanti monouso e una cassetta di primo soccorso di base siano al loro posto, sia al lavoro sia nella borsa per le uscite. Sostituisci tutto ciò che è stato usato o che ha superato la data di scadenza.

Controlla nel piano di assistenza di ogni persona che assisti le condizioni di salute, i contatti e i desideri che contano in un’emergenza. Questi dettagli aiutano te e l’equipaggio dell’ambulanza ad agire in fretta e con rispetto.

Controlla che il telefono sia carico prima di ogni visita e di ogni uscita. Un telefono con la batteria scarica non può fare una chiamata di emergenza.

Controlla di saper descrivere l’indirizzo di ogni casa che visiti e dei luoghi in cui vai durante le uscite. Una descrizione chiara aiuta l’ambulanza a raggiungerti prima.