Postfazione

Grazie per aver viaggiato fino in fondo a questo libro. Insieme abbiamo seguito un respiro dalla punta del naso fino agli angoli più profondi dei polmoni, e poi di nuovo fuori. Lungo la strada abbiamo incontrato peli e muco, starnuti e tosse, le tonsille e una porticina chiamata epiglottide, un tappeto in movimento fatto di peletti minuscoli, tubi che si ramificano, centinaia di milioni di minuscoli sacchetti d'aria, cellule addette alle pulizie, globuli rossi e il muscolo forte che tira dentro l'aria.

La cosa più sorprendente di questi guardiani è quanto lavorano in silenzio. Non devi dire al tuo naso di riscaldare l'aria, né alle tue cellule addette alle pulizie di mangiare un germe. Lo fanno e basta, ogni minuto di ogni giorno, anche mentre dormi. Quasi sempre non te ne accorgi nemmeno.

Ora che sai che ci sono, puoi aiutarli. Lavarti le mani, dormire bene, giocare all'aperto, bere acqua, coprirti la bocca e il naso quando tossisci o starnutisci e stare lontano dal fumo sono piccole cose, ma rendono più facile il lavoro dei guardiani. Quando ti senti un po' male, ricorda che molte di quelle sensazioni sono segnali che i tuoi guardiani stanno lavorando sodo.

La prossima volta che farai un respiro profondo, forse penserai al lungo viaggio che quell'aria sta per cominciare. E forse sentirai un piccolo grazie per i guardiani di ogni respiro.

Per i grandi: leggere e parlare insieme

I bambini capiscono e ricordano di più quando possono parlare di ciò che hanno letto. Non serve essere esperti per fare una bella conversazione. Bastano domande semplici, un po' di curiosità e le parole chiave alla fine di ogni capitolo. Ecco qualche idea.

Leggete a piccole dosi. Un capitolo, o anche mezzo capitolo alla volta, è più che sufficiente. Se vi fermate quando il bambino è ancora curioso, aspetterà con piacere la lettura successiva.

Usate il corpo. Molti capitoli invitano i bambini a sentire il proprio respiro, a mettere una mano sul petto o a fare caso a uno starnuto. Momenti delicati come questi rendono le idee concrete. Non provate mai nulla che sia scomodo o non sicuro.

Fate domande aperte. Le domande che cominciano con "perché", "come" o "che cosa ne pensi" portano a conversazioni migliori rispetto a quelle a cui si risponde con un sì o con un no. Va benissimo rispondere: "Non lo so, cerchiamolo insieme".

Parlate di salute con calma. Se il bambino fa domande su una malattia, può essere utile spiegare che cosa fa il corpo per proteggersi, come fa questo libro. Se il bambino, o chiunque nella vostra famiglia, ha sintomi che vi preoccupano, parlatene con un medico o con un altro operatore sanitario.

Domande di cui parlare, capitolo per capitolo

Capitolo 1: Che cosa pensi che succederebbe se nell'aria non ci fossero per niente polvere né germi? Perché il corpo ha comunque bisogno di guardiani?

Capitolo 2: Perché, quando puoi, è meglio inspirare dal naso piuttosto che dalla bocca?

Capitolo 3: Quando hai starnutito l'ultima volta? Che cosa pensi che il tuo corpo stesse cercando di buttare fuori?

Capitolo 4: Perché pensi che le tonsille si trovino proprio dove passano sia il cibo sia l'aria?

Capitolo 5: Perché è una buona idea stare seduti e masticare lentamente mentre si mangia?

Capitolo 6: In che cosa la trachea assomiglia a una scala mobile? Dove va a finire il muco?

Capitolo 7: Sai disegnare l'albero del respiro? Quante volte si dividono i suoi rami?

Capitolo 8: Perché pensi che i polmoni abbiano bisogno di così tanti minuscoli sacchetti d'aria invece di un unico grande palloncino?

Capitolo 9: Se tu fossi una cellula addetta alle pulizie, che cosa faresti trovando un germe?

Capitolo 10: Dove va l'ossigeno dopo aver lasciato i polmoni?

Capitolo 11: Metti una mano sulla pancia e respira lentamente. Che cosa senti muoversi?

Capitolo 12: Perché la febbre può essere un segnale che il corpo sta reagendo?

Capitolo 13: Quali sono i momenti più importanti per lavarsi le mani?

Capitolo 14: In quali modi possiamo tenere pulita l'aria in casa?

Capitolo 15: Quale guardiano ti ha sorpreso di più, e perché?

Quiz: quanto ti ricordi?

Prova a rispondere a queste domande da solo o con la tua famiglia. Le risposte sono più sotto. Non preoccuparti se devi tornare a guardare un capitolo. Tornare indietro è un ottimo modo per imparare.

Domanda 1: Di quale gas dell'aria ha bisogno il tuo corpo per usare l'energia del cibo?

Domanda 2: Quali sono le due cose dentro il naso che catturano polvere e germi prima che vadano più in profondità?

Domanda 3: Come si chiama la porticina che si chiude sopra la trachea quando deglutisci?

Domanda 4: Che cosa fanno con il muco i peletti minuscoli della trachea?

Domanda 5: Come si chiamano i minuscoli sacchetti d'aria che si trovano alla fine dei tubicini del respiro più piccoli?

Domanda 6: Come si chiamano le cellule addette alle pulizie che mangiano germi e polvere nei polmoni?

Domanda 7: Quale parte del sangue trasporta l'ossigeno in tutto il corpo?

Domanda 8: Quale grande muscolo sotto i polmoni si abbassa quando inspiri?

Domanda 9: Che cosa produce il corpo per ricordarsi di un germe e combatterlo più in fretta la volta successiva?

Domanda 10: Indica tre cose di tutti i giorni che puoi fare per aiutare i tuoi guardiani del respiro.

Risposte

1: L'ossigeno. 2: I peli del naso e il muco appiccicoso. 3: L'epiglottide. 4: Lo spingono verso l'alto e fuori dai polmoni, verso la gola. 5: Gli alveoli. 6: I macrofagi. 7: I globuli rossi. 8: Il diaframma. 9: Le cellule della memoria e gli anticorpi. 10: Per esempio lavarti le mani, dormire bene, coprirti quando tossisci o starnutisci, giocare all'aperto e stare lontano dal fumo.

Le informazioni contenute in questo libro

Questo libro è stato scritto sulla base di conoscenze consolidate di biologia e medicina umana, come vengono spiegate nelle lezioni di scienze a scuola, nelle opere di consultazione più diffuse e nelle informazioni di salute pubblica delle organizzazioni sanitarie ufficiali. Numeri come quello dei sacchetti d'aria o dei respiri al minuto variano da persona a persona, perciò sono indicati come intervalli approssimativi.

Se un sintomo ti preoccupa, parlane con un medico.