Capitolo 13: Le grandi questioni con leggerezza, le piccole con serietà

A rovescio

Wiebke ha quarantaquattro anni e guida una squadra di otto persone in un'azienda che organizza convegni. Fra tre mesi la sua squadra gestirà l'evento più grande nella storia dell'azienda, con duemila ospiti. Wiebke ci pensa di continuo. Passa le notti sveglia a immaginare tutto ciò che potrebbe andare storto: i relatori che disdicono, la sede che si allaga, il catering che salta, la tecnologia che si guasta. Ogni conversazione sull'evento la riempie di angoscia. Ha la sensazione che tutto il futuro della sua carriera dipenda da questo.

Intanto, le piccole cose del lavoro quotidiano le sfuggono di mano. Ha smesso di rispondere con prontezza alle email di routine. Arriva in ritardo alle riunioni settimanali della squadra. Si dimentica di ringraziare un collega che si è fermato oltre l'orario per aiutarla. La sua scrivania è sommersa di carte in disordine. Si ripete che queste piccolezze non contano nulla rispetto al grande evento.

Un pomeriggio, una collega più anziana, che di grandi eventi ne ha organizzati molti, si siede con lei per un caffè. Wiebke le riversa addosso tutta la sua ansia per il convegno. La collega ascolta e poi le dice, sorridendo: «Hai capovolto le cose. Tratti la cosa grande come se fosse un mostro e le piccole come se non fossero niente. Fai il contrario. Pianifica la cosa grande con calma, un passo alla volta, e poi smetti di preoccupartene. E occupati ogni giorno delle cose piccole. È lì che gli eventi riescono o falliscono.»

Wiebke è sorpresa. Aveva sempre pensato che le cose grandi meritassero la preoccupazione maggiore e quelle piccole la minore. Il consiglio della collega coincide quasi alla lettera con un detto riportato nello Hagakure tre secoli fa: trattare con leggerezza le grandi questioni e con serietà le piccole. Questo capitolo esplora quel detto e la saggezza pratica sulla preparazione e sull'attenzione che vi si nasconde.

Un detto sul muro di un signore

Nel primo libro dello Hagakure c'è un breve passo dedicato a un detto che un precedente signore del feudo servito da Yamamoto Tsunetomo aveva fatto scrivere su una parete. Con parole mie, il detto suonava così: «Le grandi questioni vanno trattate con leggerezza.» Un maestro stimato dell'epoca vi aggiunse una seconda riga: «Le piccole questioni vanno trattate con serietà.»

A prima vista sembra un ragionamento al contrario. Non sono forse le grandi questioni a meritare l'attenzione più seria, mentre le piccole si possono prendere alla leggera? Ma lo Hagakure spiega che cosa intende. Con parole mie, dice che le preoccupazioni davvero grandi di una persona, le questioni di massima importanza nella vita, di solito sono soltanto due o tre. Se le si medita con cura nei tempi ordinari, le si può comprendere. Poi, quando arriva il momento, si possono affrontare con leggerezza, perché la riflessione è già stata fatta.

In altre parole, «trattare con leggerezza le grandi questioni» non significa trattarle con trascuratezza. Significa prepararsi a esse così a fondo, in anticipo, che quando arrivano possiamo gestirle con calma e senza panico. La leggerezza nasce dalla preparazione.

E «trattare con serietà le piccole questioni» significa non trascurare le tante piccole cose della vita quotidiana, perché è proprio lì che prendono forma gran parte del nostro carattere, delle nostre relazioni e dei nostri successi. Le piccole questioni, curate con attenzione giorno dopo giorno, finiscono per comporre una vita. Ma anche quelle trascurate, sommandosi, lasciano il segno.

Lo Hagakure è, come abbiamo visto, un testo complesso e a volte inquietante, e non va preso come una guida per la vita nel suo insieme. Questo detto in particolare, però, contiene una saggezza pratica che molti lettori hanno trovato utile, e si accorda bene con il principio di Musashi, che abbiamo incontrato nel capitolo precedente, di prestare attenzione anche alle piccole cose.

Riflettere in anticipo

La chiave per trattare con leggerezza le grandi questioni è rifletterci in anticipo, nei momenti di calma, invece di aspettare l'ora della crisi.

L'ansia di Wiebke per il convegno nasce in parte dal non averci riflettuto con calma. La sua mente continua a girare intorno a pericoli vaghi, senza fermarsi su piani concreti. Il consiglio della collega era di sostituire quell'angoscia indefinita con una preparazione accurata: elencare ciò che potrebbe andare storto, decidere che cosa fare per ciascuna possibilità e poi mettere da parte le preoccupazioni, sapendo che un piano esiste.

Questo si collega al capitolo sulla risolutezza, dove abbiamo visto che accettare in anticipo il peggio ci libera dalla paura. E si collega anche al capitolo sulla calma sotto pressione, dove abbiamo visto che la preparazione genera calma. Quando abbiamo riflettuto con cura su una grande questione, considerandone i possibili esiti e decidendo come reagiremmo, gran parte del suo potere di spaventarci svanisce. Forse un po' di agitazione resterà, ma non saremo più paralizzati.

Nella vita di tutti i giorni, le nostre grandi questioni possono riguardare la salute, i legami più stretti, il lavoro o la vocazione, le finanze, la cura dei figli o dei genitori e il modo in cui desideriamo affrontare la fine della nostra vita. Ciascuna merita una riflessione attenta, nei momenti di calma. Che cosa ci sta a cuore? Che cosa faremmo se le cose andassero male? Quali passi possiamo compiere ora? Dopo aver meditato su queste domande, possiamo vivere con più leggerezza, non perché non ci importi, ma perché siamo preparati.

Anche l'osservazione dello Hagakure secondo cui le questioni davvero grandi sono soltanto due o tre ci viene in aiuto. Molte persone trattano decine di cose come questioni di vita o di morte: ogni scadenza, ogni disaccordo, ogni contrattempo. Questo le sfinisce e lascia loro meno energie per ciò che conta davvero. Riconoscere che solo poche cose meritano di essere chiamate grandi può dare un sollievo sorprendente.

Perché le piccole questioni meritano cura

La seconda metà del detto, trattare con serietà le piccole questioni, potrebbe essere persino più importante per la vita quotidiana.

La nostra vita è fatta soprattutto di piccole questioni: rispondere ai messaggi, rispettare gli appuntamenti, ringraziare le persone, mettere in ordine i nostri spazi, preparare i pasti, ascoltare un amico, svolgere bene un compito di routine. Prese una per una sembrano irrilevanti. Ma tutte insieme riempiono la maggior parte delle nostre giornate e plasmano il modo in cui gli altri ci vedono e in cui noi vediamo noi stessi.

Spesso sono le piccole questioni a decidere come andranno le grandi. Il convegno di Wiebke non riuscirà o fallirà principalmente per via di un'unica decisione clamorosa. Riuscirà o fallirà per migliaia di piccole cose: se le email ricevono risposta in tempo, se i fornitori vengono ringraziati e trattati bene, se i membri della squadra si sentono sostenuti, se i dettagli vengono controllati. La collega aveva ragione: è lì che gli eventi riescono o falliscono.

Le piccole questioni rivelano anche il carattere. Come abbiamo visto nei capitoli sulla rettitudine e sulla sincerità, le persone vengono giudicate più per come gestiscono le piccole cose che per i loro grandi discorsi. Chi mantiene le piccole promesse, tratta gli altri con cortesia nei piccoli momenti e svolge con cura i piccoli compiti si guadagna fiducia. Chi trascura le piccole cose, per quanto ambiziosi siano i suoi grandi progetti, rischia di apparire inaffidabile.

E le piccole questioni, prese sul serio, costruiscono la fiducia in sé. Ogni piccolo compito ben svolto, ogni piccola promessa mantenuta, ogni piccola cortesia offerta rafforza la sensazione di essere persone su cui si può contare. Questo lento accumularsi di piccole prove è, come abbiamo visto in tutto il libro, il fondamento della vera fiducia in sé.

Fra le piccole questioni ci sono anche le piccole gentilezze verso noi stessi. Fare un pasto come si deve, dormire abbastanza, concedersi una breve passeggiata, riordinare un angolo della stanza: questi modesti gesti di cura di sé si trascurano facilmente quando siamo concentrati su qualcosa di grande. Eppure incidono molto sul modo in cui riusciamo ad affrontare le cose grandi. Chi, preparandosi a una grande sfida, trascura tutte le piccole questioni del proprio benessere, spesso ci arriva sfinito.

L'unico scopo di questo momento

Nel secondo libro dello Hagakure c'è un passo che offre un altro sguardo sulle piccole questioni. Con parole mie, Tsunetomo dice che non esiste altro che l'unico scopo del momento presente. L'intera vita di una persona, suggerisce, è un susseguirsi di un momento dopo l'altro. Se si comprende pienamente il momento presente, non resta altro da fare, nient'altro da inseguire. Vivi restando fedele all'unico scopo del momento.

Questa idea è vicina agli insegnamenti sull'attenzione al presente che si ritrovano in molte tradizioni. Suggerisce che il modo per vivere bene non è stare sempre in ansia per il futuro o rimpiangere il passato, ma dare piena attenzione a ciò che abbiamo davanti adesso. Ogni momento, vissuto bene, basta a sé stesso. La vita è semplicemente una lunga catena di momenti così.

Questo si accorda con il trattare seriamente le piccole questioni. La piccola questione che abbiamo davanti ora, l'email, la conversazione, il compito, è lo scopo del momento presente. Se le dedichiamo tutta la nostra attenzione, viviamo bene quel momento. E se lo facciamo un momento dopo l'altro, la nostra vita sarà fatta di momenti vissuti bene.

L'idea dell'unico scopo del momento può aiutare anche quando ci sentiamo sopraffatti dalla quantità di cose da fare. Invece di guardare l'intera montagna, possiamo chiederci: qual è l'unica cosa che questo momento richiede? Rispondere a un messaggio, lavare un piatto, scrivere un paragrafo, fare una telefonata. Quando è fatta, ci poniamo di nuovo la domanda. Molte persone scoprono che questa semplice domanda trasforma un mucchio paralizzante di incombenze in un sentiero percorribile, un passo alla volta.

Aiuta anche a trattare con leggerezza le grandi questioni. Quando una grande questione si avvicina, come il convegno di Wiebke, è facile lasciarsene divorare, vivendo sempre proiettati nel futuro. Lo scopo del momento presente ci ricorda che possiamo agire soltanto ora. Dopo esserci preparati, possiamo tornare al presente e fare ciò che abbiamo davanti, fiduciosi che la grande questione verrà affrontata quando arriverà il suo momento.

Il belletto nella manica

Lo Hagakure contiene alcuni consigli sorprendentemente pratici, e persino un po' comici, su piccole questioni di aspetto e di preparazione. Uno di questi suggerisce che sia bene per un samurai portare nella manica un po' di belletto rosso in polvere. Con parole mie, il motivo indicato è che, al risveglio o dopo una notte di bevute, il colorito di una persona può apparire pallido e malaticcio, e un po' di belletto può restituirle un aspetto sano.

Il lettore di oggi può sorriderne. Ma sotto c'è una questione seria di preparazione e compostezza. Dai samurai di quell'epoca ci si aspettava che apparissero sempre composti e pronti, e anche i piccoli dettagli dell'aspetto erano considerati parte di questa prontezza. Un viso pallido poteva far pensare a debolezza o a trascuratezza. Il belletto nella manica era una piccola precauzione, preparata in anticipo, per poter affrontare la giornata con dignità.

Non c'è bisogno di portare il belletto per cogliere la lezione. Molte piccole preparazioni possono aiutarci ad affrontare le giornate con più compostezza: preparare i vestiti la sera prima di un giorno importante, tenere in borsa un caricabatterie di riserva, annotare i punti principali prima di una conversazione difficile, arrivare a una riunione con un po' di anticipo, tenere un taccuino per le idee. Queste piccole preparazioni sono modi di trattare con serietà le piccole questioni, e rendono più scorrevoli gli eventi più grandi della giornata.

In questo passo c'è anche un umorismo garbato che vale la pena notare. Lo Hagakure viene spesso presentato come un libro severo e intenso. Qui, invece, riconosce debolezze umane comuni, come la stanchezza e il troppo bere, e offre un modo pratico per farvi fronte. Ci ricorda che anche le persone dagli ideali elevati sono umane, e che la piccola saggezza pratica ha il suo posto accanto ai grandi principi.

Non trasformare le piccole cose in grandi

Trattare con serietà le piccole questioni non significa trattarle come grandi questioni. C'è differenza fra dedicare alle piccole cose un'attenzione accurata e gonfiarle fino a farne delle crisi.

Molte persone soffrono perché trattano i piccoli intoppi come grandi disastri: una critica di poco conto, un treno in ritardo, un bicchiere rovesciato, un piccolo errore al lavoro. Reagiscono con l'intensità che sarebbe adatta a una grande questione, e finiscono sfinite e in ansia. È il problema opposto a quello di Wiebke. Lei trattava una grande questione con il panico e le piccole con la trascuratezza. Altri trattano con il panico le piccole questioni.

Il detto dello Hagakure, inteso nel modo giusto, suggerisce un equilibrio. Le piccole questioni meritano cura e attenzione, ma non drammi. Dovremmo svolgerle bene, con calma e costanza, senza trascurarle né trasformarle in mostri. Le grandi questioni meritano una preparazione accurata, dopo la quale si possono affrontare con calma.

Anche le famiglie e le squadre possono porsi insieme la stessa domanda. Quando in casa sorge un problema, o una squadra subisce una battuta d'arresto, qualcuno può chiedere con calma: è una delle nostre grandi questioni, o una piccola? Spesso la risposta onesta è che è piccola, e il gruppo può occuparsene e andare avanti. Quando è grande, il gruppo può accordarsi per dedicarle un tempo adeguato per rifletterci, invece di discuterne in corridoio o durante una cena frettolosa.

Quando qualcosa va storto, una domanda utile è: è una delle mie due o tre grandi questioni, o è una questione piccola? Se è piccola, occupatene con cura e poi lasciala andare. Se è grande, riflettici seriamente in un momento di calma, preparati come meglio puoi e poi torna al presente. Questa semplice domanda può aiutarti molto a vedere le cose nella giusta prospettiva.

Prepararsi senza ossessionarsi

Il consiglio di riflettere in anticipo sulle grandi questioni nasconde un rischio: alcune persone trasformano la preparazione in un'altra forma di preoccupazione. Pianificano, ripianificano e pianificano ancora, immaginando ogni disastro possibile, senza mai sentirsi pronte. Non è questo che il detto dello Hagakure suggerisce. Lo scopo della preparazione è arrivare a un momento in cui ci si può fermare e dire: «Su questo ho già riflettuto.»

Alcune semplici abitudini possono aiutare. Stabilisci un tempo per la preparazione, per esempio un pomeriggio, una sera o una riunione, invece di lasciare che si estenda a ogni ora di veglia. Metti il piano per iscritto, così che viva sulla carta invece di girarti in testa. Condividilo con una persona di cui ti fidi, che possa dirti se manca qualcosa di importante. E poi, deliberatamente, mettilo da parte, riprendendolo solo in momenti stabiliti o quando qualcosa cambia.

Aiuta anche accettare che nessuna preparazione è perfetta. Il giorno del convegno di Wiebke qualche problema ci fu comunque. Ma poiché lei aveva preparato le cose principali, i problemi furono gestibili. La preparazione non garantisce un esito perfetto. Rende più probabile una reazione calma, ed è tutto ciò che le si può ragionevolmente chiedere.

E aiuta ricordare la seconda metà del detto. Una volta preparata la grande questione, l'energia che andava nella preoccupazione può essere rivolta alle piccole questioni: i compiti e le cortesie quotidiane che, alla fine, determinano la maggior parte dei risultati. In questo modo le due metà del detto si sostengono a vicenda.

Quattro vite, fra grande e piccolo

Nikos ha trentatré anni ed è diventato padre da poco. Si tormenta per le grandi domande: sarà un buon padre? Sua figlia crescerà sana e felice? Riuscirà a provvedere alla sua famiglia? Queste preoccupazioni gli tolgono il sonno. Un amico che ha tre figli gli suggerisce di dedicare una sera a riflettere con calma sulle grandi domande insieme alla sua compagna: i loro valori, i loro progetti, che cosa farebbero se le cose andassero male. Dopo quella sera Nikos si sente più leggero. Si concentra invece sui piccoli gesti quotidiani dell'essere padre: cambiare i pannolini con delicatezza, cantare per sua figlia, preparare una tazza di tè alla sua compagna. Si rende conto che è proprio di questi piccoli gesti che è fatto l'essere un buon padre.

Ama ha cinquantacinque anni ed è sempre stata molto in ansia per la propria salute, preoccupandosi per ogni minimo sintomo. Dopo una lunga conversazione con il suo medico, decide di trattare la salute come una grande questione nel senso dello Hagakure: insieme al medico definisce un piano chiaro per i controlli periodici, una routine sana e che cosa fare se compaiono determinati sintomi. Fatto il piano, cerca di smettere di preoccuparsi per ogni piccola sensazione. Si concentra invece sulle piccole abitudini quotidiane: camminare ogni mattina, mangiare bene, dormire a orari regolari. Dice che ora si preoccupa di meno e si prende più cura di sé.

Hamid ha vent'anni ed è uno studente universitario. Ha sempre trattato ogni elaborato come una questione di vita o di morte, andando nel panico prima di ogni scadenza e restando sveglio tutta la notte. Ma trascura le piccole questioni: non tiene traccia dei suoi impegni, dorme di rado come si deve e si dimentica di mangiare in modo adeguato. Un tutor gli suggerisce di capovolgere il suo approccio: pianificare con calma, all'inizio di ogni trimestre, gli elaborati principali, suddividendoli in tappe, e poi concentrarsi ogni giorno su un lavoro piccolo e costante e sulla cura di sé essenziale. Nel giro di un trimestre i suoi voti migliorano e il suo panico diminuisce.

Wiebke, la protagonista dell'inizio del capitolo, segue il consiglio della collega. Dedica un'intera giornata, lontano dall'ufficio, a riflettere sul convegno: elenca ciò che potrebbe andare storto, prepara piani di riserva e assegna alla squadra responsabilità chiare. Poi ripone il piano in una cartella e si dice che la grande questione è stata preparata. Nelle settimane successive si concentra sulle piccole questioni: rispondere subito alle email, arrivare puntuale alle riunioni, ringraziare la sua squadra, tenere in ordine la scrivania. Il convegno, quando arriva, ha qualche problema, come ogni evento, ma la squadra lo gestisce con calma perché i piani ci sono. Al termine, la direttrice si complimenta con lei. Wiebke dice alla sua squadra che il successo è stato costruito su piccole cose fatte bene.

Nikos, Ama, Hamid e Wiebke avevano tutti capovolto le loro preoccupazioni: panico per le grandi questioni e trascuratezza per le piccole. Quando hanno preparato con calma le grandi questioni e curato con attenzione le piccole, ciascuno ha trovato più pace e risultati migliori. È questa la saggezza pratica del detto sul muro del signore.

Passi pratici

Primo, dai un nome alle tue grandi questioni. Chiediti quali due o tre cose della tua vita siano davvero di grande importanza. Scrivile.

Secondo, preparale nei momenti di calma. Per ciascuna grande questione, ritagliati del tempo per rifletterci con calma: i tuoi valori, i tuoi progetti, che cosa faresti se le cose andassero male.

Terzo, poi trattale con leggerezza. Una volta che ti sei preparato, fidati della tua preparazione. Quando l'ansia ritorna, ricordati che la riflessione è già stata fatta.

Quarto, cura ogni giorno le piccole questioni. Dedica un'attenzione accurata ai piccoli compiti, alle piccole promesse e alle piccole cortesie di ogni giorno. È lì che si costruisce gran parte della vita.

Quinto, prepara in anticipo le piccole cose. Come il belletto nella manica, fai piccole preparazioni che ti aiutino ad affrontare ogni giornata con compostezza.

Sesto, chiediti: «Grande o piccola?» Quando qualcosa va storto, chiediti se è una delle tue grandi questioni. Se non lo è, affrontala con calma e lasciala andare.

Un breve esercizio: le tue due o tre grandi questioni

Questo esercizio richiede circa trenta minuti. Ti aiuta a separare le grandi questioni della tua vita dalle piccole e a preparare con calma quelle grandi.

Prendi un foglio e scrivi in cima: «Le mie grandi questioni». Sotto, elenca tutto ciò che in questo momento della tua vita ti sembra molto importante o ti preoccupa. Non fare selezioni; limitati a elencare.

Ora guarda l'elenco e chiediti, per ogni voce: fra cinque anni conterà ancora profondamente? È legata alla mia salute, ai miei legami più stretti, ai miei valori fondamentali o allo scopo principale della mia vita? Cerchia le due o tre voci che sono davvero grandi questioni. Le altre sono questioni più piccole, che meritano cura ma non angoscia.

Per ciascuna grande questione, scrivi un breve piano. Che cosa ti sta a cuore in questo ambito? Che cosa stai già facendo? Che cosa potrebbe andare storto, e che cosa faresti? Quale singolo passo potresti compiere adesso? Scrivilo con calma, come se stessi consigliando un amico.

Poi, su un altro foglio, scrivi: «Le mie piccole questioni di questa settimana». Elenca i piccoli compiti, le piccole promesse e le piccole cortesie che richiedono attenzione in questa settimana. Scegline tre da svolgere con una cura particolare.

Alla fine della settimana, guarda entrambi i fogli. Nota se preparare le grandi questioni ti ha aiutato a preoccuparti di meno, e se curare le piccole ha reso la tua settimana più stabile.

Domande frequenti

«Trattare con leggerezza le grandi questioni significa non darsene pensiero?» No. Significa tenerci così tanto da prepararsi con cura, in anticipo, in modo da poterle affrontare con calma quando arrivano. Qui la leggerezza è il frutto della preparazione, non dell'indifferenza.

«E se una grande questione arriva all'improvviso, prima che io possa prepararmi?» Alcune grandi questioni, come gli incidenti o una malattia improvvisa, arrivano senza preavviso. In questi casi può comunque aiutare una preparazione di carattere generale: aver riflettuto sui propri valori, avere persone a cui rivolgersi e qualche piano essenziale per le emergenze. E quando non c'è tempo per prepararsi, le pratiche della compostezza, come la pausa e il concentrarsi sul passo successivo, diventano particolarmente importanti.

«Come faccio a impedire che le piccole preoccupazioni prendano il sopravvento?» Può aiutare mettere per iscritto le piccole preoccupazioni, decidere che cosa occorra fare per ciascuna, sempre che occorra fare qualcosa, e poi mettere da parte l'elenco. Anche chiedersi regolarmente «grande o piccola?» può essere d'aiuto. Se preoccupazioni di ogni dimensione stanno invadendo la tua vita, può valere la pena parlarne con un medico o con un professionista qualificato.

Sintesi del capitolo

Il primo libro dello Hagakure riporta un detto scritto sul muro di un signore, secondo cui le grandi questioni vanno trattate con leggerezza, al quale un maestro aggiunse che le piccole questioni vanno trattate con serietà. Lo Hagakure spiega che le preoccupazioni davvero grandi di una persona sono soltanto due o tre e che, se vi si riflette nei momenti di calma, le si può affrontare con leggerezza quando arriva il momento. La leggerezza nasce dalla preparazione.

Le piccole questioni, curate ogni giorno, determinano i nostri risultati, rivelano il nostro carattere e costruiscono la nostra fiducia in noi stessi. Nel suo secondo libro, lo Hagakure parla dell'unico scopo del momento presente e della vita come di un susseguirsi di momenti. Il suo consiglio di portare nella manica un po' di belletto mostra, con garbato umorismo, il valore delle piccole preparazioni. Le piccole questioni meritano cura, ma non drammi; chiedersi «grande o piccola?» ci aiuta a mantenere la giusta prospettiva.

Nel prossimo capitolo esamineremo l'ultimo scritto di Musashi, un breve elenco di precetti per percorrere la propria strada.