Capitolo 11: La lealtà e i suoi limiti

Che cosa chiese il responsabile

Ioana ha trentun anni e lavora come ispettrice della qualità in una fabbrica che produce componenti per impianti di riscaldamento. È in azienda da sette anni e ne va fiera. Il suo responsabile, Piet, le ha dato la prima opportunità, l'ha formata e l'ha sostenuta quando è stata malata. Lei prova una lealtà profonda verso di lui e verso l'azienda.

Un venerdì Ioana scopre che un grosso lotto di valvole presenta un difetto. Nella maggior parte dei casi non è pericoloso, ma in certe condizioni le valvole potrebbero perdere. Lo segnala a Piet. Lui si fa preoccupato, poi dice a bassa voce: «Non possiamo permetterci di richiamare questo lotto. Il cliente è il più importante che abbiamo e l'ordine è già in ritardo. Segnale come conformi. È improbabile che il difetto crei problemi. Te lo chiedo come un favore. Io mi sono sempre preso cura di te».

Quella sera Ioana torna a casa con la nausea. Deve molto a Piet. Tiene moltissimo alla lealtà. Non vuole deluderlo né metterlo nei guai. Ma sa anche che dichiarare conformi dei pezzi difettosi è disonesto e che, in rari casi, potrebbe mettere a rischio delle persone. Resta sveglia nel letto, divisa fra due lealtà: quella verso il suo responsabile e quella verso la verità e verso le persone che useranno le valvole.

Il dilemma di Ioana tocca il cuore di una delle virtù più lodate, e più strumentalizzate, delle fonti sul bushido: la lealtà. In questo capitolo vedremo che cosa ne dissero Nitobe e altri, come la storia l'abbia distorta e che cosa la lealtà possa giustamente significare oggi.

La virtù più lodata

In Bushido: The Soul of Japan, Nitobe Inazō dedica un capitolo al dovere della lealtà, in cui descrive la lealtà verso il proprio signore come il più alto degli obblighi del samurai. Nel sistema feudale un samurai doveva servizio a un signore, che a sua volta gli garantiva un appannaggio e protezione. La lealtà teneva insieme questo rapporto ed era celebrata in innumerevoli racconti, poesie e opere teatrali.

La lealtà, in questo senso, non era soltanto obbedienza. Comprendeva la dedizione, la fermezza e la disponibilità a servire anche a costo di grandi sacrifici personali. Un vassallo leale restava accanto al suo signore nella buona e nella cattiva sorte, non lo abbandonava quando la fortuna girava e anteponeva gli interessi del signore ai propri.

In questo ideale c'è qualcosa di sinceramente ammirevole. Quasi tutti noi diamo valore alla lealtà nella nostra vita: gli amici che ci restano accanto quando siamo nei guai, i familiari che ci sostengono quando falliamo, i colleghi che non abbandonano un progetto quando diventa difficile. Un mondo senza lealtà sarebbe un luogo freddo e solitario. La capacità di restare fedeli alle persone e agli impegni, anche quando costa, è una forza vera.

La lealtà dà anche continuità alla vita. Chi coltiva le proprie amicizie, le proprie comunità e i propri impegni nel corso di molti anni costruisce qualcosa che non si può costruire in fretta: una storia condivisa, una fiducia profonda, la certezza che qualcuno ci sarà. Molte persone, verso la fine della vita, dicono che il loro bene più prezioso erano quei pochi legami che hanno resistito a tutto. La lealtà è la qualità che permette a legami simili di durare.

Ma la lealtà ha anche un lato pericoloso, perché può essere rivolta a persone o cause che non la meritano e può essere usata per mettere a tacere la coscienza. La storia, compresa quella del bushido, mostra questo pericolo con grande chiarezza.

La coscienza non è una schiava

Uno dei passaggi più importanti del capitolo di Nitobe sulla lealtà passa facilmente inosservato. Dopo averla lodata con calore, Nitobe aggiunge una precisazione decisiva. Per dirla con parole mie, afferma che il bushido non chiedeva a nessuno di rendere la propria coscienza schiava di un signore.

Nitobe spiega che il vassallo che faceva semplicemente tutto ciò che il signore voleva, anche quando era sbagliato, per compiacerlo o guadagnarsi il suo favore, era guardato con disprezzo. Ricorda le parole usate per indicare persone del genere, che si potrebbero rendere con «adulatore» o «favorito che si conquista l'affetto con un'obbedienza servile». Una persona simile non era considerata leale, ma spregevole.

La vera lealtà, nel racconto di Nitobe, comprendeva il dovere di dire al signore quando sbagliava. Se un signore stava per commettere un errore, ci si aspettava che un vassallo leale si opponesse, che tentasse ogni mezzo di persuasione e gli mostrasse il suo sbaglio, anche a grande rischio per sé. La lealtà, in questa visione, non era obbedienza cieca, ma servizio fedele al vero bene del signore, il che a volte significava andare contro i suoi desideri.

Questa precisazione è importantissima per Ioana. Fare ciò che Piet le chiede, cioè dichiarare conformi le valvole difettose, potrebbe sembrare lealtà. Ma nei termini di Nitobe sarebbe il comportamento di un adulatore servile, non di un vassallo leale. La vera lealtà verso Piet potrebbe voler dire dirgli, con rispetto ma con chiarezza, che sta commettendo un errore, e aiutarlo a trovare una strada migliore.

L'ideale di Nitobe, nella sua forma migliore, pone dunque la coscienza al di sopra dell'obbedienza. Vale la pena ricordare che anche questo ideale non sempre fu vissuto. Molti vassalli obbedirono a ordini ingiusti e molti signori punirono chi si opponeva loro. Ma l'ideale offre un principio prezioso: una lealtà che ci chiede di tradire la nostra coscienza non è vera lealtà.

Colpisce che Nitobe abbia scelto di includere questa precisazione. Stava scrivendo un libro che elogiava gli ideali dei samurai davanti a lettori stranieri e avrebbe potuto facilmente presentare la lealtà come pura obbedienza. Invece tenne a dire che la coscienza viene prima. Questo fa pensare che, almeno secondo la sua comprensione, il meglio della tradizione vedesse nella lealtà non una rinuncia al giudizio, ma un servizio fedele guidato dal giudizio.

Il dovere di parlare

L'antica idea che un vassallo leale debba parlare quando il suo signore sbaglia ha un equivalente moderno. In molti luoghi di lavoro, famiglie e comunità, la persona più leale non è quella che è sempre d'accordo, ma quella disposta a dire: «Credo che sia un errore».

Parlare in questo modo richiede coraggio e abilità insieme. Coraggio, perché dissentire da qualcuno che stimiamo, o da qualcuno che ha potere su di noi, fa paura. Abilità, perché il modo in cui parliamo conta. Un'obiezione rispettosa, chiara e costruttiva ha molte più probabilità di essere ascoltata di un'accusa rabbiosa.

Qualche principio può aiutare. Parla prima in privato, se puoi, invece di mettere la persona in imbarazzo davanti agli altri. Spiega la tua preoccupazione in modo chiaro e basato sui fatti. Mostra che ti stanno a cuore la persona e l'obiettivo comune, non soltanto l'avere ragione. Proponi alternative, se ne hai. E sii pronto, se la tua preoccupazione è seria e viene ignorata, a fare altri passi attraverso i canali appropriati.

Per Ioana, questo potrebbe voler dire tornare da Piet il lunedì e dirgli qualcosa come: «So che sei sotto una pressione enorme e ti sono grata per tutto quello che hai fatto per me. Ma non posso dichiarare conformi queste valvole. Se una perdesse, potrebbe far male a qualcuno e danneggerebbe l'azienda molto più di un ritardo. Possiamo parlare onestamente con il cliente e trovare una soluzione insieme?».

Parlare così è lealtà nel senso più profondo: lealtà verso il vero interesse della persona, verso lo scopo comune e verso ciò che è giusto. Sul momento può non sembrare lealtà. Piet potrebbe restare deluso o arrabbiarsi. Ma lo protegge da un errore che potrebbe costargli molto di più.

Quando la lealtà fu strumentalizzata

La storia del bushido contiene alcuni degli esempi più dolorosi di come la lealtà possa essere strumentalizzata.

Alcuni dei racconti tradizionali che Nitobe riprende per illustrare il dovere della lealtà sono profondamente inquietanti per un lettore di oggi. Descrivono persone che sacrificano membri della propria famiglia, bambini compresi, per amore del loro signore. Lo stesso Nitobe sembra consapevole che queste storie potrebbero sconvolgere i suoi lettori. Qualunque sia il loro posto nella letteratura antica, mostrano fin dove poteva essere spinto l'ideale della lealtà e non sono un modello per nessuno.

Negli anni Trenta e Quaranta del Novecento, come abbiamo visto nel primo capitolo, idee di lealtà tratte dal bushido furono usate dallo Stato per pretendere un'obbedienza totale all'imperatore e alla nazione. Ai soldati si insegnava che la lealtà imponeva loro di eseguire gli ordini senza discutere, di morire piuttosto che arrendersi e di considerare la propria vita senza valore. Questa idea distorta di lealtà contribuì a sofferenze terribili, sia per i soldati stessi sia per le molte persone colpite dalla guerra.

Questi esempi mostrano che cosa accade quando la lealtà viene separata dalla coscienza. Diventa uno strumento nelle mani di chi detiene il potere, che può servirsene per pretendere qualsiasi cosa. E chi crede che la lealtà sia la virtù più alta può compiere cose terribili, o permettere che accadano, in suo nome.

Può essere utile ricordare che, nella storia, chi resistette alla lealtà strumentalizzata fu spesso il vero leale. Chi rifiutò ordini crudeli, chi protesse i prigionieri, chi disse ai superiori verità scomode era leale a qualcosa di più profondo dei comandi ricevuti: alla decenza umana, alla propria coscienza e al bene duraturo della propria gente. I loro rifiuti silenziosi fanno parte della storia del coraggio, anche se vengono raccontati più di rado.

Questa storia è un motivo per maneggiare la lealtà con cura. La lealtà è una virtù vera, ma va sempre tenuta insieme alla coscienza, alla rettitudine e alla benevolenza. Una lealtà che esige crudeltà, disonestà o il tradimento di altri non è affatto una virtù.

L'attrazione dell'autorità

Perché a volte le persone eseguono ordini che la loro coscienza giudica sbagliati? In parte perché l'attrazione dell'autorità è fortissima. Quasi tutti noi abbiamo imparato fin da piccoli a rispettare e obbedire a chi sta sopra di noi: genitori, insegnanti, datori di lavoro, funzionari. Spesso è utile e necessario. Ma può anche spingerci a mettere da parte il nostro giudizio.

In una famosa serie di esperimenti di psicologia degli anni Sessanta, un ricercatore investito di autorità chiedeva a persone comuni di somministrare a un'altra persona, nell'ambito di uno studio, quelle che credevano fossero scosse elettriche sempre più dolorose. In realtà non veniva somministrata nessuna scossa e l'altra persona era un attore. Molti partecipanti andarono molto più avanti di quanto si aspettassero, anche quando erano visibilmente a disagio, perché la persona che rappresentava l'autorità diceva loro di continuare. Ricercatori successivi hanno discusso e messo in dubbio molti dettagli di questi esperimenti, e i risultati precisi sono stati oggetto di dibattito. Ma la lezione generale è rimasta: le persone comuni possono essere spinte dall'autorità ad agire contro la propria coscienza.

Saperlo può proteggerci. Se sappiamo che l'attrazione dell'autorità è forte, possiamo sorvegliarla in noi stessi. Quando qualcuno che ha autorità ci chiede di fare qualcosa che ci sembra sbagliato, possiamo fermarci e chiederci: lo farei se non me l'avesse chiesto? È giusto? Sto seguendo la mia coscienza o sto eseguendo degli ordini?

La stessa tradizione di ricerca ha suggerito anche che la presenza di una sola persona che rifiuta può aiutare anche gli altri a rifiutare. Questo si collega al capitolo sulla benevolenza e a Reza che si mette al fianco di Pim. Una sola voce della coscienza può cambiare ciò che un intero gruppo è disposto a fare.

Può anche essere utile prepararsi in anticipo. Se sai di lavorare in un ambiente in cui potresti subire pressioni per prendere scorciatoie, conviene decidere prima dove passano i tuoi confini: che cosa non farai, qualunque cosa ti venga detta. Una decisione presa con calma in anticipo è molto più facile da mantenere sotto pressione di una presa sul momento, quando la voce dell'autorità è forte e vicina.

La lealtà ben intesa

Se la lealtà va tenuta insieme alla coscienza, che aspetto ha nella sua forma sana?

La lealtà sana è fedele al vero bene delle persone. Resta accanto a un amico in difficoltà, sostiene un familiare nei momenti duri e non viene meno ai colleghi quando un progetto si fa difficile. Ma non copre le scorrettezze, non rende possibile il danno e non ci chiede di tradire altri.

La lealtà sana è anche lealtà verso dei principi e verso persone che stanno oltre il gruppo più vicino. La lealtà di Ioana non va soltanto a Piet, ma anche all'onestà del suo lavoro, al cliente e alle persone che useranno le valvole. Quando queste lealtà entrano in conflitto, è la coscienza a dover decidere quale venga prima. Spesso la lealtà più profonda è quella verso ciò che è giusto.

La lealtà sana è donata liberamente. Non si pretende con le minacce né si estorce con la manipolazione. Chi dice «Dopo tutto quello che ho fatto per te, me lo devi», quando quel «lo» è qualcosa di sbagliato, non sta chiedendo lealtà, ma sta cercando di sfruttarla. Le parole di Piet, «Io mi sono sempre preso cura di te», erano un appello alla lealtà che Ioana poteva legittimamente respingere.

E la lealtà sana comprende il dovere di parlare, come suggeriva l'ideale di Nitobe. L'amico, il collega o il familiare più leale è spesso quello che ci dice la verità quando abbiamo bisogno di sentirla.

Vista così, la lealtà non è il contrario della coscienza. È la coscienza applicata ai legami: l'impegno a restare fedelmente accanto alle persone, in modi che servano il loro vero bene e rispettino ciò che è giusto.

Restare quando è difficile

Dopo aver dedicato buona parte di questo capitolo ai pericoli della lealtà, è importante tornare alla sua bellezza. Nella vita di tutti i giorni il difetto più comune non è un eccesso di lealtà, ma la sua scarsità: amici che spariscono quando qualcuno si ammala, colleghi che prendono le distanze da chi è nei guai, familiari che smettono di telefonare dopo un litigio, persone che abbandonano un impegno comune non appena si fa difficile.

La lealtà sana significa restare quando restare è difficile ed è giusto. Significa andare a trovare l'amico in ospedale, anche quando è scomodo. Significa sostenere un collega che ha commesso un errore davanti a tutti, aiutandolo intanto a rimediare. Significa continuare a prendersi cura di un familiare difficile, entro limiti sicuri. Significa portare a termine il progetto che avevamo promesso di aiutare a realizzare, anche quando non è più entusiasmante.

Questo tipo di lealtà è una forma silenziosa di coraggio, vicina al coraggio della sopportazione che abbiamo esplorato in un capitolo precedente. Viene lodata di rado, ma chi la riceve la sente profondamente. Molte persone, ripensando ai momenti duri della propria vita, ricordano con grande gratitudine quei pochi che sono rimasti.

Esiste anche una lealtà verso i nostri impegni passati, presi liberamente e ancora giusti. Chi ha promesso di prendersi cura di un genitore anziano, di sostenere un amico durante una lunga malattia o di accompagnare un progetto della comunità fino alla fine dimostra una fedeltà costante che dà profondità alla vita. Una lealtà così, tenuta insieme alla coscienza e alla gentilezza, è una delle forme più robuste di forza silenziosa.

Quattro vite e la lealtà

Bruno ha cinquantotto anni. Il suo amico più vecchio, che conosce dall'infanzia, è stato accusato dai colleghi di fare al lavoro commenti sgradevoli e inopportuni. Il primo istinto di Bruno è difenderlo senza riserve. Ma ascolta ciò che è stato riferito e si rende conto che alcune di quelle frasi somigliano a cose che ha sentito dire al suo amico. Gli dice, in privato e con gentilezza, che gli vorrà sempre bene, ma che secondo lui le lamentele potrebbero avere un fondo di verità e che dovrebbe prenderle sul serio. All'inizio l'amico ci resta male. Più tardi ringrazia Bruno per la sua onestà, segue un corso di formazione e chiede scusa ai colleghi.

Sefa ha vent'anni ed è il capitano della squadra di calcio della sua università. Prima di una partita importante, diversi compagni propongono un piano per infortunare «per sbaglio» un giocatore chiave della squadra avversaria. Si aspettano che Sefa, in quanto capitano, stia dalla parte della squadra. Sefa rifiuta. Dice loro che la lealtà verso la squadra non include fare del male a qualcuno e che non lo permetterà. Alcuni compagni si arrabbiano. Ma altri, dopo, gli confidano a bassa voce di essersi sentiti sollevati. La squadra perde la partita. Sefa dice che preferisce perdere onestamente piuttosto che vincere in quel modo.

Harriet ha quarantaquattro anni. Il fratello minore si fa prestare denaro dalla madre anziana e non glielo restituisce, lasciandola in difficoltà. La famiglia è sempre stata molto unita e la lealtà verso la famiglia è un valore forte per Harriet. Non vuole creare conflitti. Ma si rende conto che tacere significherebbe essere sleale verso la madre. Parla con il fratello in privato, con fermezza e con cura, e aiuta la madre a prendere accordi che proteggano le sue finanze, con il consiglio di un servizio adeguato. La conversazione con il fratello è dolorosa. Ma la madre è al sicuro.

Ioana, la protagonista dell'inizio di questo capitolo, il lunedì mattina va da Piet. Gli dice, con rispetto, che non può dichiarare conformi le valvole e gli spiega perché. All'inizio Piet si arrabbia. Dice che lei sta mettendo a rischio il suo posto. Ioana resta calma e propone di chiamare insieme il cliente, spiegare il difetto e offrire una sostituzione rapida. Piet esita, poi accetta. Il cliente è scontento del ritardo ma grato per l'onestà, e l'azienda non perde la commessa. Qualche settimana dopo Piet dice a Ioana che aveva ragione e che è contento che lei non abbia fatto ciò che le aveva chiesto.

Bruno, Sefa, Harriet e Ioana si sono trovati ciascuno davanti a un conflitto fra la lealtà verso una persona o un gruppo e la lealtà verso ciò che era giusto. In ogni caso hanno scelto la coscienza, continuando a prendersi cura delle persone coinvolte. E in ogni caso la loro scelta si è rivelata una forma più profonda di lealtà.

Passi pratici

Primo, chiediti a che cosa serve la tua lealtà. Quando ti senti tirato dalla lealtà, domandati se agire di conseguenza servirebbe il vero bene della persona e ciò che è giusto, o soltanto i suoi desideri del momento.

Secondo, metti la coscienza al di sopra dell'obbedienza. Quando qualcuno ti chiede di fare qualcosa di sbagliato in nome della lealtà, ricorda il principio di Nitobe: la lealtà non chiede di rendere schiava la propria coscienza.

Terzo, parla in privato e con rispetto. Quando non sei d'accordo con qualcuno a cui sei leale, diglielo in privato, con chiarezza e con cura, e proponi alternative quando puoi.

Quarto, accorgiti dell'attrazione dell'autorità. Quando qualcuno che ha autorità ti chiede di agire contro il tuo giudizio, fermati e chiediti se lo faresti anche se non te l'avesse chiesto.

Quinto, rifiuta la manipolazione. Quando qualcuno usa i favori passati per pretendere qualcosa di sbagliato, riconoscilo come uno sfruttamento della lealtà, non come un diritto legittimo su di essa.

Sesto, per le questioni gravi usa i canali appropriati. Se si sta commettendo un grave torto e le tue preoccupazioni vengono ignorate, chiedi consiglio a organizzazioni o autorità competenti e informati sulle tutele che potrebbero esistere per te.

Un breve esercizio: leale verso che cosa?

Questo esercizio richiede una ventina di minuti. Ti aiuta a riflettere sulle tue lealtà e su come si accordano con la tua coscienza.

Prendi un foglio e scrivi in alto: «Le mie lealtà». Sotto, elenca le persone, i gruppi e i principi verso cui ti senti leale: familiari, amici, il tuo luogo di lavoro, la tua squadra, la tua comunità, il tuo paese, la tua fede se ne hai una, e principi come l'onestà o l'equità.

Accanto a ciascuno, scrivi un modo in cui la tua lealtà è sana e uno in cui potrebbe diventare malsana. Per esempio: «Il mio luogo di lavoro: lavoro sodo e sostengo i colleghi. Ma potrei essere tentato di coprire degli errori per proteggerne la reputazione».

Poi ripensa a una volta in cui due delle tue lealtà sono entrate in conflitto, o in cui la lealtà si è scontrata con la tua coscienza. Scrivi che cosa è successo, che cosa hai fatto e che cosa hai imparato.

Infine scrivi, con parole tue, una breve dichiarazione sul tipo di lealtà che vuoi praticare. Per esempio: «Voglio essere una persona che resta fedelmente accanto agli altri, dice loro la verità quando ne hanno bisogno e non tradisce mai né gli altri né la propria coscienza in nome della lealtà».

Domande frequenti

«Denunciare una scorrettezza sul lavoro è sleale?» Segnalare una scorrettezza reale, attraverso i canali appropriati, è spesso un atto di lealtà più profonda: verso il vero scopo dell'organizzazione, verso i colleghi, verso i clienti e verso il pubblico. Molte organizzazioni e molti ordinamenti giuridici lo riconoscono e offrono una certa tutela a chi solleva problemi in buona fede. È saggio informarsi su queste tutele e, dove possibile, chiedere un consiglio riservato prima di agire.

«E se la mia famiglia si aspetta lealtà sopra ogni cosa?» Molte famiglie danno grandissimo valore alla lealtà, e questo può essere una grande forza. Ma nessuna lealtà familiare dovrebbe chiederti di nascondere abusi, fare del male ad altri o tradire la tua coscienza. Se ti trovi in una situazione in cui la lealtà familiare viene usata per giustificare un danno, cerca sostegno presso persone di cui ti fidi e presso servizi adeguati.

«Come posso essere leale verso un amico che ha fatto qualcosa di sbagliato?» Puoi volergli bene, restargli accanto come persona e aiutarlo ad affrontare ciò che ha fatto, senza approvare il torto né aiutarlo a nasconderlo. Come Bruno, puoi dirgli onestamente che cosa pensi, facendogli capire che ci tieni ancora a lui. Spesso è la cosa più leale che un amico possa fare.

Riepilogo del capitolo

Nitobe descrive la lealtà verso il proprio signore come il dovere più alto del samurai, e la lealtà comprende virtù autentiche: dedizione, fermezza e fedeltà nei momenti difficili. Ma aggiunge una precisazione decisiva: il bushido non chiedeva a nessuno di rendere la propria coscienza schiava di un signore. L'obbedienza servile era disprezzata e la vera lealtà comprendeva il dovere di opporsi agli errori del signore, anche a grande rischio.

Nella storia la lealtà fu gravemente strumentalizzata: alcuni racconti antichi mostrano familiari sacrificati per un signore, e negli anni Trenta e Quaranta del Novecento idee di lealtà furono usate per pretendere un'obbedienza totale e mandare i soldati a morire. Famosi esperimenti degli anni Sessanta hanno suggerito quanto l'autorità possa spingere le persone comuni contro la propria coscienza, anche se i loro dettagli sono dibattuti. La lealtà sana serve il vero bene delle persone, comprende la lealtà verso i principi, è donata liberamente e include il dovere di parlare.

Nel prossimo capitolo torneremo a Musashi e al suo insegnamento sul vedere con chiarezza: notare ciò che sfugge agli altri e percepire ciò che non si può vedere.