La force tranquille du bushido

Du courage pour la vie de tous les jours

Introduction : une autre forme de force

Lorsqu’on entend le mot « bushido », beaucoup imaginent des sabres, des batailles et des guerriers prêts à mourir pour leur seigneur. Ces images viennent des films, des romans, des publicités et d’une longue tradition de légendes. Ce livre parle de quelque chose de plus discret. Il parle de cette force qui aide une personne ordinaire à dire la vérité quand elle dérange, à tenir une promesse quand cela n’arrange pas, à prendre la parole pour quelqu’un que l’on traite injustement, à garder son calme dans une crise, à pratiquer un savoir-faire jusqu’à le faire sien, et à prendre une décision puis à agir, au lieu d’attendre indéfiniment que le courage se présente.

Le mot bushido signifie « la voie du guerrier ». Il désigne un ensemble d’idéaux associés aux samouraïs, la classe guerrière du Japon prémoderne. Parmi ces idéaux figuraient la droiture, le courage, la bienveillance, la politesse, la sincérité, l’honneur, la loyauté et la maîtrise de soi. Leur description la plus célèbre se trouve dans un court ouvrage écrit en anglais et publié en 1900 par un éducateur japonais, Nitobe Inazō, intitulé Bushido : l’âme du Japon. Des écrits plus anciens, comme le recueil de propos appelé Hagakure ou le Livre des cinq anneaux du sabreur Miyamoto Musashi, contiennent eux aussi des réflexions que bien des lecteurs trouvent encore saisissantes.

Je tiens à être honnête dès le départ au sujet de cette histoire. Les véritables samouraïs formaient une classe héréditaire qui, souvent, ne vivait pas selon ces idéaux, et l’image du bushido devenue célèbre a été, dans une large mesure, créée et embellie à l’époque moderne. Certaines de ses idées ont plus tard été détournées pour envoyer des jeunes gens à la mort pendant la guerre. Certaines coutumes liées aux samouraïs, comme les meurtres par vengeance et le suicide rituel, ne sont des modèles pour personne. Ce livre n’idéalise rien de tout cela, et il dit clairement ce qu’il laisse de côté.

Ce qu’il retient de ces sources, ce sont les qualités qui ont encore un sens dans une vie ordinaire : voir ce qui est juste et le faire ; un courage stable plutôt que téméraire ; la résolution ; une confiance qui naît de la pratique ; le calme sous la pression ; le respect des autres ; la parole tenue ; une bonté qui vient de la force ; le respect de soi ; une loyauté qui ne fait pas taire la conscience ; une attention claire ; le soin apporté aux petites choses ; et la constance nécessaire pour suivre son propre chemin. Aucune de ces qualités n’exige un sabre. Toutes peuvent aider une infirmière, un étudiant, un parent, une vendeuse ou un jardinier à la retraite à vivre avec davantage de force tranquille.

Comment utiliser ce livre

Chaque chapitre s’ouvre sur un moment de la vie quotidienne qui demande une forme de courage ou de constance. Il présente ensuite, en termes simples, une vertu tirée des sources du bushido, accompagnée de remarques honnêtes sur son histoire, montre cette vertu à l’œuvre dans des vies très différentes, puis se termine par des pistes concrètes, un court exercice, des réponses aux questions que les lecteurs posent souvent et un bref résumé.

Les textes anciens sont racontés avec mes propres mots, et je nomme l’ouvrage et, lorsque c’est possible, la partie d’où vient chaque idée. J’ai évité les nombreuses « citations de samouraïs » populaires qui circulent sans aucune source fiable. Lorsque les spécialistes ne sont pas d’accord, ou lorsqu’une source a été détournée, je le signale.

Vous pouvez lire les chapitres dans l’ordre ou commencer par la qualité dont vous avez le plus besoin aujourd’hui. Les exercices sont courts et pratiques, et ils donnent les meilleurs résultats lorsque vous les essayez sur des situations réelles de votre propre vie. Pour ces auteurs anciens, la confiance n’est pas une chose dans laquelle on entre par la seule réflexion. C’est une chose que l’on construit, un acte honnête après l’autre.

Les personnes qui apparaissent dans les exemples sont imaginaires. Leurs noms et leurs vies sont inventés, mais leurs moments de peur, de doute et de courage tranquille sont communs aux gens de tous âges et de bien des horizons.

Certains chapitres de ce livre abordent la pression, la honte et des situations difficiles au travail ou à la maison. Si vous êtes en danger, victime de maltraitance ou en pleine crise, cherchez de l’aide auprès de personnes de confiance et des services compétents. S’il vous arrive d’avoir des pensées de vous faire du mal, contactez sans attendre une ligne d’écoute, un médecin ou les services d’urgence. Demander de l’aide est l’une des choses les plus courageuses qu’une personne puisse faire.

Commençons maintenant par regarder honnêtement ce que le bushido a réellement été, et ce qu’il n’a pas été.

Chapitre 1 : Ce que fut vraiment le bushido, et ce qu’il ne fut pas

Une affiche dans la salle de sport

Owen a trente-trois ans et travaille au service comptable d’un grand hôpital. Chaque matin avant le travail, il se rend dans une petite salle de sport près de son appartement. Au mur, au-dessus des haltères, est accrochée une affiche qui représente un samouraï en armure, sabre levé, sur fond de coucher de soleil rouge. Sous l’image, en grandes lettres, on peut lire : « Un vrai guerrier ne craint rien. »

Depuis des mois, Owen regarde cette affiche en soulevant ses poids et éprouve un vague sentiment d’insuffisance. Il a peur de bien des choses. Aujourd’hui surtout, il a peur. Il a découvert une erreur grave dans la façon dont son service enregistre certains paiements, et il doit en informer sa responsable, connue pour son caractère cassant. Il a répété la conversation toute la semaine. Il l’a repoussée trois fois.

Il regarde le samouraï de l’affiche et se dit : un vrai guerrier entrerait et le dirait, tout simplement. Je ne suis pas assez courageux. Puis, par curiosité, entre deux séries, il cherche la citation sur son téléphone. Il ne lui trouve aucune source. Elle semble avoir été inventée pour des affiches. En poursuivant sa lecture, il découvre que l’histoire réelle des samouraïs est bien plus complexe que ne le laisse croire l’affiche, et que les écrits sur le bushido disent presque le contraire de « ne rien craindre ». Ils parlent du courage comme du fait de faire ce qui est juste malgré la peur.

Owen part travailler et, dans l’après-midi, frappe à la porte de sa responsable. Son cœur bat à tout rompre. Sa voix tremble un peu au début. Il explique l’erreur, comment il l’a découverte et ce qu’il faudrait faire selon lui. Sa responsable se tait un instant, puis le remercie et lui demande de l’aider à corriger le problème. En regagnant son bureau, Owen comprend qu’il n’avait pas besoin d’être sans peur. Il lui fallait avoir peur et agir quand même. Et c’est, finalement, bien plus proche de ce que voulaient réellement dire les auteurs anciens. Ce chapitre examine honnêtement ce que fut vraiment le bushido, et ce qu’il ne fut pas, afin que nous puissions en retenir ce qui est réellement utile.

Les samouraïs dans l’histoire

Les samouraïs étaient les membres d’une classe guerrière héréditaire du Japon prémoderne. Des guerriers au service de seigneurs locaux et de familles puissantes existaient depuis au moins le dixième siècle, et, à partir de la fin du douzième siècle, des chefs militaires en vinrent à dominer le gouvernement du pays pendant près de sept cents ans. Durant bon nombre de ces siècles, les guerres entre seigneurs rivaux furent fréquentes, et les samouraïs combattaient comme soldats, commandants et gardes.

À partir du début du dix-septième siècle, toutefois, le pays entra dans une longue période de paix qui dura plus de deux siècles et demi. Pendant cette période, les samouraïs restèrent une classe privilégiée, autorisée à porter deux sabres, mais très peu d’entre eux prirent jamais part à une bataille. La plupart travaillaient comme fonctionnaires, administrateurs, commis, enseignants et conseillers au service de leur seigneur. Beaucoup étaient pauvres et vivaient de pensions fixes. Certains étaient des lettrés, des poètes, des peintres. L’image du samouraï combattant sans relâche ne correspond en rien à cette longue période.

Dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, le pays connut des transformations rapides et spectaculaires. L’ancien système de gouvernement par les chefs militaires prit fin, un État moderne fut bâti et, au cours des années 1870, la classe des samouraïs fut abolie. Les samouraïs perdirent leur statut particulier, leurs pensions et le droit de porter le sabre. Certains devinrent hommes d’affaires, fonctionnaires, enseignants ou soldats de la nouvelle armée nationale. D’autres tombèrent dans la pauvreté.

Les samouraïs ne formaient donc pas un type humain unique et immuable. Au fil des siècles, il y eut des samouraïs courageux et loyaux, et des samouraïs perfides et cruels. Il y en eut qui protégeaient les faibles, et d’autres qui exploitaient durement paysans et marchands. Certains vivaient selon de hauts idéaux, et beaucoup se contentaient de faire leur travail en essayant de s’en sortir. Tout portrait honnête des samouraïs doit inclure tout cela.

Il faut aussi se rappeler que les samouraïs ne constituèrent jamais, à eux seuls, toute leur société. Paysans, familles de pêcheurs, artisans, marchands, moines, nonnes, artistes et bien d’autres vivaient à leurs côtés, avec leurs propres idéaux de travail, d’honnêteté, de soin de la famille et de la communauté. Nombre des vertus que l’on appela plus tard bushido, comme l’assiduité, la loyauté envers sa maisonnée ou la courtoisie, étaient tout autant estimées par ces autres groupes. La classe guerrière n’avait pas le monopole de ces qualités. Elle est simplement devenue le récit le plus célèbre qu’on en ait fait.

Un mot devenu célèbre sur le tard

L’un des faits les plus surprenants concernant le bushido, c’est le caractère récent de la célébrité du mot. Le terme, qui signifie « la voie du guerrier », apparaît dans un petit nombre d’écrits des dix-septième et dix-huitième siècles. Mais il était peu employé, et aucun ensemble unique et reconnu d’idéaux ne portait ce nom. Les auteurs décrivaient de diverses manières la conduite qui convenait aux guerriers, et leurs vues divergeaient souvent.

Le mot ne devint largement connu qu’à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième, alors que la classe des samouraïs avait déjà été abolie. À cette époque, des écrivains et des éducateurs du nouvel État moderne se mirent à présenter le bushido comme une tradition nationale de vertu, parfois en termes très idéalisés. La plus influente de ces descriptions, surtout hors du Japon, fut Bushido: The Soul of Japan de Nitobe Inazō, publié en anglais en 1900.

Les historiens qui ont étudié cette période ont montré que le « bushido » décrit à l’époque était, dans une large mesure, une création moderne. Il puisait dans des idées plus anciennes, issues de l’éthique confucéenne, des traditions bouddhiques et shintoïstes et d’écrits sur les guerriers, mais il les assemblait en un tableau soigné, celui d’un code unifié que les samouraïs n’avaient jamais réellement suivi dans son ensemble. Du vivant même de Nitobe, certains savants étrangers installés au Japon dénonçaient l’idée de bushido comme une invention, et certains auteurs japonais la critiquaient aussi.

Cela ne signifie pas que les vertus décrites dans ces écrits soient fausses ou inutiles. Le courage, l’honnêteté, la bonté et la maîtrise de soi sont de vraies vertus, estimées dans bien des cultures. Cela signifie que nous devons lire les textes du bushido comme un portrait idéalisé, un ensemble d’idéaux mis par écrit à une époque donnée et à des fins précises, et non comme une description fidèle de la manière dont les samouraïs vivaient réellement.

Pourquoi Nitobe a écrit son livre

Nitobe Inazō, qui vécut de 1862 à 1933, fut éducateur, agronome et écrivain. Il devint chrétien pendant ses études, puis, au cours de plusieurs années d’études à l’étranger, rejoignit un groupe religieux connu pour son engagement en faveur de la paix et épousa une femme qu’il y avait rencontrée. Plus tard dans sa vie, il travailla plusieurs années comme haut fonctionnaire d’une organisation internationale créée après la Première Guerre mondiale pour promouvoir la paix entre les nations.

Dans la préface de son livre, Nitobe raconte comment il en vint à l’écrire. Quelques années plus tôt, dit-il, il s’entretenait avec un éminent professeur étranger, qui lui demanda comment on dispensait l’éducation morale dans son pays, puisque la religion n’y était pas enseignée à l’école. Pris de court, Nitobe ne sut répondre sur-le-champ. En y réfléchissant plus tard, il comprit que les idées morales dont il s’était imprégné enfant venaient en grande partie des idéaux guerriers de la classe à laquelle appartenait sa famille. Son livre était une tentative pour expliquer ces idéaux aux lecteurs d’autres pays.

Nitobe écrivit le livre en anglais, alors qu’il se remettait d’une maladie à l’étranger, et il l’écrivit pour des lecteurs étrangers. Tout au long de l’ouvrage, il compare le bushido à l’idéal européen de la chevalerie et à des idées issues de la pensée grecque, romaine et chrétienne. C’était en partie une manière de rendre ces idées compréhensibles à ses lecteurs. Mais cela l’amena aussi à présenter le bushido sous un jour plus lisse et plus noble que la réalité, bien plus complexe.

Le livre connut un immense succès, fut traduit dans de nombreuses langues et façonna la manière dont on se représentait les samouraïs dans le monde entier. Aujourd’hui, beaucoup d’historiens y voient un portrait élégant mais idéalisé. Dans ce livre, je prends comme point de départ les descriptions que Nitobe donne des vertus, parce qu’elles sont claires et souvent sages, tout en gardant à l’esprit qu’elles décrivent des idéaux, et non l’histoire.

Nitobe lui-même avait conscience de certaines de ces limites. Vers la fin de son livre, il se demande si le bushido peut survivre dans le monde moderne et laisse entendre que ses formes extérieures disparaîtront, tandis que ses meilleures qualités morales pourront perdurer sous d’autres formes. Autrement dit, même l’auteur qui a le plus contribué à rendre le bushido célèbre n’imaginait pas que l’on doive essayer de vivre comme des samouraïs. Il espérait que certaines vertus se maintiendraient, adaptées à des temps nouveaux. C’est très proche de l’esprit de ce livre.

Ce que le portrait passait sous silence

Il vaut la peine de préciser certaines des choses que le portrait idéalisé du bushido tend à passer sous silence, afin de ne pas admirer ce qui ne mérite pas de l’être.

Les samouraïs formaient une classe privilégiée dans une société profondément inégalitaire. Les paysans, qui constituaient l’essentiel de la population, travaillaient dur pour produire le riz qui servait à payer les pensions des samouraïs, et à bien des époques ils étaient lourdement taxés et sévèrement punis en cas de désobéissance. Les marchands et les artisans étaient placés au-dessous des samouraïs. Les idéaux d’honneur et de devoir s’appliquaient surtout au sein de la classe guerrière, et souvent ils ne protégeaient pas ceux qui n’en faisaient pas partie.

Les archives historiques contiennent aussi de nombreux exemples de samouraïs qui trahirent leur seigneur, changèrent de camp en pleine bataille par intérêt, rompirent leurs promesses et agirent avec cruauté. On louait la loyauté, mais en temps de guerre elle était souvent incertaine. L’image d’une loyauté indéfectible relève, là encore, davantage de l’idéal que de l’histoire.

Certaines coutumes associées à la culture des samouraïs impliquaient une violence que personne ne devrait imiter. Parmi elles figuraient les meurtres par vengeance et le suicide rituel, dont Nitobe lui-même traite dans un chapitre de son livre. Ce livre ne présente ni l’un ni l’autre comme des exemples de courage ou d’honneur. Ils appartiennent à un passé que l’on a eu raison de laisser derrière soi.

Je tiens à le dire clairement à quiconque, parmi mes lecteurs, se trouverait en difficulté : aucun idéal d’honneur, de devoir ou de courage n’exige jamais que l’on se fasse du mal. Si vous traversez une période où vous vous sentez honteux, désespéré ou incapable de continuer, tournez-vous sans attendre vers une personne de confiance, un médecin, une ligne d’écoute ou les services d’urgence. Demander de l’aide exige un vrai courage, celui-là même dont parle ce livre.

Comment ces idéaux ont été détournés

Il reste un pan de l’histoire qu’il faut raconter honnêtement. Dans les années 1930 et 1940, le gouvernement et l’armée du Japon se servirent d’idées choisies, tirées du bushido, pour soutenir la guerre et le militarisme. Les idéaux de loyauté, de sacrifice de soi et de mort plutôt que de reddition furent enseignés dans les écoles et aux soldats. On répétait aux jeunes que mourir pour la nation était le plus grand des honneurs, et beaucoup furent envoyés à la mort dans des attaques sans espoir. Les mêmes idées servirent à justifier la cruauté envers les prisonniers et les civils.

Une phrase du Hagakure, que nous examinerons de plus près dans un chapitre ultérieur, fut largement citée à cette époque : une phrase qui dit, en substance, que la voie du guerrier se trouve dans la mort. Sortie de son contexte et utilisée comme propagande, elle contribua à encourager un terrible gâchis de jeunes vies.

Cette histoire est un avertissement. Les idéaux de courage, de loyauté et d’honneur peuvent servir le bien ou causer de grands maux, selon qui s’en sert et de quelle manière. Coupés de la conscience, de la bonté et du respect de la vie, ils deviennent dangereux. Tout usage honnête des idées du bushido aujourd’hui doit les garder solidement reliées à ces valeurs plus profondes.

C’est pourquoi ce livre se concentre sur le courage tranquille, la résolution et la confiance en soi dans la vie ordinaire, et pourquoi il place la conscience, la bonté et le respect d’autrui au centre, et non en marge. La force qu’il décrit est celle de faire ce qui est juste, de protéger, de dire la vérité et de persévérer dans la difficulté. Ce n’est pas la force d’obéir sans poser de questions, de se sacrifier inutilement ou de nuire aux autres.

Il existe un test simple qui peut aider chaque fois qu’une tradition, y compris celle-ci, est invoquée pour pousser à agir. Demandez-vous : cet idéal, tel qu’il est utilisé ici, protège-t-il la vie ou la gaspille-t-il ? Sert-il la vérité ou la cache-t-il ? Respecte-t-il la dignité des autres ou la piétine-t-il ? Laisse-t-il parler la conscience ou la fait-il taire ? Lorsqu’un appel au courage ou à la loyauté échoue à ces tests, il ne s’agit ni de courage ni de loyauté, en aucun sens qui mérite d’être conservé.

Ce que ce livre en retient

Avec tout cela à l’esprit, que reste-t-il ? Beaucoup, en réalité. Une fois mis de côté les légendes, les détournements et les coutumes qu’il faut laisser au passé, les sources du bushido contiennent encore des réflexions profondes sur des qualités dont toute vie humaine a besoin.

Les chapitres de Nitobe décrivent la droiture, la capacité de voir ce qui est juste et de s’y tenir ; le courage, qu’il décrit comme l’esprit d’oser mais aussi d’endurer ; la bienveillance, la bonté des forts ; la politesse, comme expression du respect des sentiments d’autrui ; la sincérité et la véracité ; l’honneur, un sentiment de respect de soi ; la loyauté, bien comprise ; et la maîtrise de soi. Ces vertus se retrouvent dans de nombreuses traditions à travers le monde, et elles méritent d’être méditées sous bien des angles.

Le Hagakure, malgré toute son étrangeté, contient des conseils pratiques sur la préparation, le soin apporté aux petites choses et l’attention pleine au moment présent. Le Livre des cinq anneaux de Musashi, écrit par un homme qui passa sa vie à s’entraîner dans un art exigeant, renferme de puissantes réflexions sur la pratique, l’attention et l’autonomie, applicables à n’importe quel savoir-faire.

Dans ce livre, je lis ces sources dans un but principal : aider des gens ordinaires à construire ce que la langue japonaise appelle kakugo, une résolution bien arrêtée, ainsi qu’une confiance tranquille et bien fondée. Non pas la confiance tapageuse de l’affiche, qui prétend ne rien craindre, mais la confiance posée de quelqu’un qui s’est exercé, qui sait ce à quoi il tient et qui peut agir en conséquence même lorsqu’il a peur.

Un mot sur la confiance peut être utile. En bien des endroits aujourd’hui, on confond souvent confiance et bruit : parler le premier, ne jamais avouer un doute, toujours paraître sûr de soi. Les sources explorées dans ce livre désignent une autre sorte de confiance, discrète et ancrée. Elle vient de ce que l’on sait à quoi l’on tient, de ce que l’on a pratiqué ce que l’on fait et de ce que l’on a déjà affronté des difficultés. Une telle confiance n’a pas besoin de dominer une pièce. Elle peut rester calmement assise dans un coin, et se lever malgré tout quand c’est important.

Quatre vies et une force tranquille

Lerato a cinquante-deux ans et travaille comme infirmière de nuit dans un service très chargé. Elle a toujours admiré les histoires de gens courageux, mais elle ne se considère pas comme courageuse. Elle est discrète et douce. Pourtant, chaque nuit, elle prend des décisions qui demandent un grand courage : remettre en question une prescription médicale qui lui semble erronée, apaiser un patient effrayé, rester auprès de quelqu’un qui est en train de mourir. Lorsqu’une collègue plus jeune lui dit qu’elle est la personne la plus courageuse du service, Lerato est surprise. Elle comprend que le courage n’a pas à ressembler aux guerriers des films. Il peut avoir l’allure d’une infirmière en chaussures confortables qui, à trois heures du matin, prend doucement la parole pour défendre un patient.

Dario a seize ans et s’est pris de passion pour les samouraïs à travers les films et les jeux vidéo. Il adore l’idée d’être un guerrier qui ne craint rien. Mais à l’école, il a peur d’un groupe d’élèves plus âgés qui se moquent d’un garçon plus jeune de sa classe. Un jour, il lit un résumé du chapitre de Nitobe sur le courage, qui s’ouvre sur une parole de Confucius : voir ce qui est juste et ne pas le faire, c’est manquer de courage. La fois suivante, quand les moqueries commencent, le cœur de Dario s’emballe, mais il se place à côté du plus jeune et dit : « Laissez-le tranquille. » Il ne se passe rien de spectaculaire. Les plus âgés marmonnent et s’éloignent. Dario comprend que c’est ce genre de guerrier, et non celui qui brandit un sabre, qu’il veut être.

Gwen a soixante-dix ans et a perdu son mari récemment. Elle a peur de bien des choses : vivre seule, gérer les finances du foyer, dont son mari s’était toujours occupé, et conduire la nuit. Une amie lui offre un petit recueil de maximes de samouraïs pour l’encourager, mais Gwen en trouve beaucoup dures et étranges. Ce qui l’aide davantage, c’est une seule idée que son amie lui explique : la confiance vient de la pratique. Gwen demande à son fils de lui montrer comment fonctionnent les comptes du ménage, et elle s’exerce chaque semaine. Elle suit un court stage de remise à niveau en conduite. Six mois plus tard, elle ressent encore parfois de la peur, mais elle possède une confiance nouvelle et tranquille, bâtie sur ce qu’elle a appris à faire.

Owen, que nous avons rencontré au début de ce chapitre, continue de fréquenter la même salle de sport. Il voit toujours l’affiche. Mais désormais, quand il la regarde, il sourit, en se rappelant que le vrai courage n’est pas l’absence de peur, mais le choix de faire ce qui est juste malgré elle. Il a commencé à lire le livre de Nitobe et les écrits de Musashi, lentement, d’un œil critique, en prenant ce qui l’aide et en laissant le reste.

Lerato, Dario, Gwen et Owen ont chacun découvert que la force dont ils avaient besoin n’était pas la force bruyante et intrépide des légendes. Elle était plus discrète : la force de prendre la parole, de protéger, d’apprendre, d’agir malgré la peur. C’est de cette force tranquille que parle ce livre.

Étapes pratiques

Premièrement, interrogez l’affiche. Lorsque vous tombez sur une citation spectaculaire à propos des guerriers, du courage ou de la réussite, demandez-vous d’où elle vient et si elle est fidèle à la vie réelle. Beaucoup de maximes populaires sont inventées.

Deuxièmement, distinguez les idéaux de l’histoire. Lorsque vous lisez quelque chose sur le bushido ou sur toute autre tradition idéalisée, rappelez-vous qu’elle décrit des idéaux, et non la manière dont les gens vivaient réellement. Retenez les idéaux qui en valent la peine, et laissez le reste.

Troisièmement, gardez la conscience au centre. Chaque fois que vous pensez au courage, à la loyauté ou à l’honneur, demandez-vous si l’action que vous envisagez respecte la vie, la vérité et la dignité d’autrui. Si ce n’est pas le cas, ce n’est pas du vrai courage.

Quatrièmement, redéfinissez le courage. Rappelez-vous que le courage n’est pas l’absence de peur, mais le fait d’agir avec justesse tout en ayant peur.

Cinquièmement, remarquez le courage du quotidien. Cherchez autour de vous les actes de courage discrets, chez vos collègues, vos proches et des inconnus. Les reconnaître vous aide à accorder de la valeur aux vôtres.

Sixièmement, commencez petit. Choisissez cette semaine une petite situation dans laquelle vous pourriez agir avec un peu plus de courage ou de constance, et essayez.

Un court exercice : votre propre code

Cet exercice prend une vingtaine de minutes. Les idéaux des samouraïs n’ont jamais formé un code écrit unique que tous auraient suivi. Mais beaucoup de gens trouvent utile de rédiger leur propre code, en quelques lignes : quelques valeurs selon lesquelles ils veulent vivre.

Prenez une page de carnet. En haut, écrivez : « Mon code. » En dessous, écrivez cinq à sept phrases courtes qui décrivent la manière dont vous voulez agir, surtout quand les choses sont difficiles. Employez vos propres mots. Par exemple : « Je dis la vérité, même quand elle est inconfortable. » « Je tiens mes promesses, ou j’explique honnêtement quand je ne le peux pas. » « Je prends la défense des personnes traitées injustement. » « Je traite chacun avec respect, quelle que soit sa position. » « Je pratique ce qui compte pour moi, même quand les progrès sont lents. »

Lisez votre code à voix haute. Remarquez si chaque phrase sonne juste pour vous, ou s’il s’agit de quelque chose que vous pensez devoir valoriser. Modifiez toute phrase dans laquelle vous ne vous reconnaissez pas.

Ensuite, à côté de chaque phrase, notez une situation récente où vous l’avez mise en pratique, et une où vous ne l’avez pas fait. Soyez honnête et bienveillant envers vous-même. Personne ne vit parfaitement selon son code.

Enfin, choisissez une phrase sur laquelle vous concentrer cette semaine. Écrivez-la sur une petite carte et gardez-la dans votre poche ou votre portefeuille. Lorsque vous affrontez un moment difficile, sortez la carte et lisez-la. Au fil des chapitres suivants, vous aurez peut-être envie de revenir à votre code et de le retoucher.

Les questions que l’on pose souvent

« Si le bushido a été en partie inventé, pourquoi s’y intéresser ? » Parce que les idéaux qu’il décrit, comme le courage, l’honnêteté, la bonté et la maîtrise de soi, ont de la valeur indépendamment de leur histoire, et parce que les auteurs qui les ont décrits l’ont souvent fait avec une réelle finesse. Savoir qu’une tradition est en partie idéalisée nous aide à la lire avec discernement : retenir ce qui est bon, interroger ce qui est douteux et rejeter ce qui est nuisible. C’est ainsi que nous pouvons lire n’importe quelle tradition, y compris la nôtre.

« Est-ce irrespectueux de critiquer une tradition célèbre ? » Une critique honnête n’est pas un manque de respect. De nombreux chercheurs et écrivains au Japon même ont examiné l’histoire du bushido d’un œil critique, y compris son détournement en temps de guerre. Regarder une tradition avec honnêteté est une manière de la prendre au sérieux. Les idéaux de sincérité et de droiture, que le bushido célèbre, exigent d’ailleurs une telle honnêteté.

« Faut-il bien connaître l’histoire du Japon pour tirer profit de ce livre ? » Non. Ce chapitre ne donne que le contexte nécessaire pour lire les sources avec discernement. Le reste du livre s’attache à la manière dont les vertus décrites dans ces sources peuvent aider dans la vie moderne de tous les jours, quelles que soient nos origines.

Résumé du chapitre

Les samouraïs étaient une classe guerrière héréditaire dont les idéaux et les comportements varièrent beaucoup au fil des siècles. Pendant une longue paix commencée au début du dix-septième siècle, la plupart d’entre eux travaillaient comme fonctionnaires, et la classe fut abolie dans les années 1870. Le mot bushido était rare avant la fin du dix-neuvième siècle, et le tableau soigné d’un code unifié fut en grande partie créé à l’époque moderne, de la manière la plus influente par Bushido: The Soul of Japan (1900) de Nitobe Inazō, écrit en anglais pour des lecteurs étrangers et comparant les idéaux des samouraïs à la chevalerie européenne.

Le portrait idéalisé passe sous silence l’inégalité, la trahison et des coutumes violentes comme la vengeance et le suicide rituel, qui ne sont des modèles pour personne. Dans les années 1930 et 1940, des idées tirées du bushido, dont une phrase du Hagakure sur la mort, servirent à envoyer des jeunes gens à la mort et à justifier la cruauté. Utilisées avec sagesse, en plaçant la conscience et la bonté au centre, les vertus décrites dans ces sources peuvent encore aider des gens ordinaires à forger une résolution bien arrêtée et une confiance tranquille.

Dans le prochain chapitre, nous examinerons la première vertu de la liste de Nitobe : la droiture, la capacité de voir ce qui est juste et de le faire.