Le mot de la fin

Quand j’ai commencé à écrire ce livre, je voulais expliquer un ensemble de découvertes passionnantes sur la manière dont les gens prennent leurs décisions. Arrivée au bout, je me suis aperçue que j’avais écrit sur quelque chose de plus personnel : les efforts quotidiens de personnes bonnes et intelligentes pour bien choisir dans un monde agité, incertain et plein de pressions. Nadia et son grille-pain, João et son énigme, Grace et son billet perdu, Selin à sa table de cuisine, et tous les autres que vous avez croisés dans ces pages sont imaginaires. Je soupçonne pourtant que vous en avez reconnu quelques-uns, car leurs moments de choix sont de ceux que presque tout le monde connaît.

S’il y a une idée que j’espère vous voir emporter, c’est celle-ci : vos erreurs suivent des schémas, et l’on peut travailler avec ces schémas. Vous n’avez pas besoin de devenir une machine à calculer parfaite. Vous n’avez pas besoin de douter de chacun de vos choix. Il vous suffit de savoir où votre esprit a tendance à déraper, de ralentir à ces endroits-là et d’organiser votre vie de sorte que le bon choix soit souvent le plus facile.

J’espère aussi que vous emporterez une certaine honnêteté face aux preuves. Ce domaine nous a beaucoup appris, et il nous a aussi appris l’humilité. Certaines découvertes célèbres n’ont pas résisté à un examen attentif, et d’autres se sont révélées plus modestes qu’on ne l’avait d’abord affirmé. Ce n’est pas un échec de la science. C’est la science qui fonctionne comme elle le doit. Dans votre propre vie aussi, il est sage de tenir à vos convictions assez fermement pour agir en conséquence, et assez souplement pour en changer quand vous en apprenez davantage.

Enfin, j’espère que vous serez bienveillant envers vous-même. Chaque personne qui lit ce livre fera encore de mauvais choix, parfois dès demain. Quand cela arrivera, repérez le schéma, ajustez votre organisation et continuez. C’est ainsi que tous ceux qui décident bien ont appris à le faire. Merci de m’avoir lu. Je vous souhaite de nombreuses bonnes décisions, et la sérénité qui vient lorsqu’on les prend bien.

Les termes clés de ce livre

Ancrage : la tendance du premier nombre que nous entendons à attirer nos estimations suivantes vers lui. Heuristique de disponibilité : le fait de juger de la fréquence d’une chose d’après la facilité avec laquelle des exemples nous viennent à l’esprit. Économie comportementale : l’étude de la manière dont les gens réels prennent leurs décisions économiques et quotidiennes, à l’aide des découvertes de la psychologie.

Biais : une direction prévisible dans laquelle nos jugements ont tendance à se tromper, comme une table qui n’est pas tout à fait d’aplomb. Rationalité limitée : un raisonnement limité par le temps, l’information et l’attention. Architecture des choix : la manière dont les choix sont organisés et présentés. Surcharge de choix : la difficulté que peut parfois causer un trop grand nombre d’options, surtout lorsqu’elles sont difficiles à comparer et que nos préférences sont floues.

Dispositif d’engagement : un arrangement pris à l’avance qui rend un meilleur choix plus facile par la suite. Biais de confirmation : la tendance à rechercher, interpréter et retenir les informations de façon qu’elles cadrent avec ce que nous croyons déjà. Option par défaut : ce qui se produit si vous ne faites rien. Écart d’empathie : la difficulté d’imaginer, quand nous sommes calmes, à quel point un sentiment ou un besoin intense nous transformera, et inversement.

Effet de dotation : la tendance à accorder plus de valeur à une chose dès qu’elle nous appartient. Pensée rapide et pensée lente : les deux grands modes de pensée, l’un rapide et automatique, l’autre réfléchi et exigeant un effort. Cadrage : l’effet produit par la description des mêmes faits avec des mots différents. Effet de halo : la tendance d’une seule qualité, ou d’un seul défaut, à colorer notre regard sur tout le reste.

Heuristique : un raccourci mental, une règle simple que l’esprit utilise pour décider vite. Biais rétrospectif : l’impression, une fois qu’une chose s’est produite, que nous savions depuis le début qu’elle arriverait. État « chaud » et état « froid » : un état de sentiment ou de besoin intense, et un état de calme. Aversion à la perte : la tendance à ressentir les pertes plus fortement que des gains de même taille.

Maximisation et satisficing : la recherche de la meilleure option possible, et le choix de la première option qui est assez bonne. Comptabilité mentale : l’habitude de ranger l’argent dans des boîtes mentales séparées. Nudge : une modification de la présentation des choix qui facilite une option sans en interdire d’autres. Vue de l’extérieur : le fait de regarder comment les cas semblables se terminent habituellement, plutôt que de considérer seulement notre propre cas.

Excès de confiance : le fait d’être plus sûr de soi que les faits ne le justifient. Erreur de planification : le fait de s’attendre à ce que nos propres projets avancent plus vite et plus facilement que des projets semblables ne le font d’habitude. Pré-mortem : imaginer qu’un projet a déjà échoué et se demander pourquoi. Biais du présent : le fait d’accorder beaucoup plus de poids au présent qu’à l’avenir. Biais de projection : le fait de supposer que nos préférences futures seront les mêmes que nos préférences actuelles.

Point de référence : le point de départ par rapport auquel nous jugeons les gains et les pertes. Réplication : le fait de refaire une étude pour voir si son résultat apparaît de nouveau. Preuve sociale : le fait de prendre ce que font les autres comme le signe de ce qui est juste. Biais du statu quo : la tendance à laisser les choses telles qu’elles sont. Coût irrécupérable : le temps, l’argent ou les efforts déjà dépensés et que l’on ne peut pas récupérer.

À propos des preuves

Ce livre présente en termes simples des découvertes de l’économie comportementale et de la psychologie. Il ne rapporte pas les chiffres exacts de telle ou telle étude, et lorsqu’il décrit une expérience classique, il en décrit le principe général et le sens des résultats. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus trouveront en bibliothèque de nombreuses introductions sérieuses à ce domaine, et beaucoup d’universités et d’organismes publics publient des synthèses claires des recherches sur la prise de décision.

Je me suis efforcée d’indiquer clairement où les preuves sont solides et où elles sont partagées. En bref : les effets des options par défaut, l’ancrage par des nombres pertinents, le cadrage, l’erreur de planification, l’excès de confiance dans la précision de nos connaissances et le biais de confirmation s’appuient sur un vaste ensemble de recherches. L’ampleur de l’aversion à la perte varie et fait débat. La surcharge de choix apparaît dans certaines conditions, mais son effet moyen est faible. Beaucoup de nudges fonctionnent, mais en moyenne moins fortement que ne le suggéraient les premières études. Plusieurs effets d’amorçage spectaculaires, ainsi que l’idée d’une volonté qui serait un carburant limité, n’ont guère résisté quand on les a de nouveau testés avec soin. La recherche se poursuit, et certains de ces jugements pourraient évoluer.

Les personnes qui apparaissent dans les exemples de ce livre sont imaginaires, et toute ressemblance avec des personnes réelles serait involontaire. Pour les décisions qui concernent votre propre situation, demander l’avis d’un professionnel qualifié est une démarche sage. Si vous traversez une période très difficile, n’hésitez pas à vous tourner vers une personne de confiance ou vers un professionnel, et si vous-même ou quelqu’un d’autre êtes en danger, contactez immédiatement les services d’urgence de votre région.

À propos de l’auteure

L’auteure écrit sur la manière dont les gens ordinaires pensent, choisissent et vivent, avec un intérêt particulier pour les petites décisions qui remplissent une journée et les grandes qui façonnent une vie. Depuis longtemps, l’auteure est fascinée par l’écart entre les projets soigneusement établis et les choix réellement faits, ainsi que par les moyens simples et concrets de réduire cet écart. Quand elle n’écrit pas, l’auteure aime les longues promenades, la cuisine qui mijote lentement et, de temps à autre, une énigme très difficile, et il lui arrive encore de donner d’abord la réponse rapide et fausse.