Mot de la fin

La première fois que j’ai lu Alfred Adler, ce qui m’a frappé, c’est à quel point ses exemples étaient ordinaires. Il n’écrivait pas surtout sur des troubles rares ou des événements spectaculaires. Il écrivait sur des enfants qui se tiennent mal à table, sur des frères et sœurs qui rivalisent pour l’attention d’un parent, sur des couples qui ne parviennent pas à s’entendre, sur des personnes qui n’osent pas essayer parce qu’elles pourraient échouer. Autrement dit, il écrivait sur les relations de tous les jours, celles qui remplissent l’essentiel de notre vie.

J’ai essayé de garder ce caractère ordinaire dans ce livre. Les personnes que vous avez rencontrées sont une assistante en kinésithérapie qui réécrit un message, un technicien qui n’ose pas prendre la parole, une comptable à une réunion d’anciens élèves, un père qui se dispute à propos des devoirs, une enseignante qui ne sait pas dire non, un jardinier qui fait trop de compliments, un jeune reporter, un plombier qui travaille soixante-dix heures par semaine, un contrôleur de train le jour d’un anniversaire solitaire, un couple avec une liste sur le réfrigérateur, une fille aînée très responsable, une mère et son adolescente à dix heures du soir, un enseignant perfectionniste et un veuf qui fait la lecture aux enfants. Aucun d’eux n’est un héros. Tous ont trouvé, à petits pas, une manière de vivre plus librement parmi les autres.

Ce qui les a aidés, encore et encore, c’est un changement discret de question. Au lieu de se demander : « Que pensent-ils de moi ? », ils ont commencé à se demander : « Comment puis-je bien vivre avec eux ? Qu’est-ce qui me revient ici ? Que puis-je donner ? » Ce changement ne les a pas rendus moins attentifs aux autres. Il les a rendus plus attentifs, et moins craintifs.

Si vous ne deviez retenir qu’une chose de ce livre, que ce soit ce changement de question. Posez-la souvent. Quand vous remarquez que vous cherchez l’approbation, tournez votre attention vers l’extérieur. Quand vous oubliez, et cela vous arrivera, recommencez simplement. L’appartenance ne se gagne pas en cherchant à plaire. Elle se construit en prenant soin des autres, en apportant sa contribution et en se tenant côte à côte, d’égal à égal.

À propos d’Alfred Adler et de sa tradition

Alfred Adler est né en 1870 et mort en 1937. Il a fait des études de médecine et a d’abord soigné les yeux de ses patients, puis exercé comme médecin généraliste, avant de se tourner de plus en plus vers les questions de l’esprit et de la vie en commun. Pendant plusieurs années, il a participé à un cercle de discussion dirigé par Sigmund Freud, mais il l’a quitté en 1911 après de profonds désaccords et a développé sa propre approche, qu’il a appelée psychologie individuelle. Après avoir servi comme médecin militaire pendant la Première Guerre mondiale, il a contribué à créer des centres de consultation pour enfants liés aux écoles, et il a consacré une grande partie de la fin de sa vie à donner des conférences et à écrire pour un public non spécialiste.

Parmi les livres d’Adler destinés au grand public figurent Comprendre la nature humaine, paru pour la première fois en 1927, Ce que la vie devrait signifier pour vous, paru pour la première fois en 1931, et Le sentiment social, paru pour la première fois en 1933. Ces livres sont les principales sources des idées présentées dans cet ouvrage. Deux œuvres plus anciennes et plus spécialisées sont également mentionnées : Étude sur l’infériorité des organes, de 1907, et Le caractère névrotique, de 1912. Toutes les références à ces livres sont données avec mes propres mots, simplement, et non sous forme de citations.

Certaines idées de ce livre ne viennent pas d’Adler lui-même, mais d’enseignants venus après lui et qui ont travaillé dans sa tradition. C’est le cas de la question « À qui revient cette tâche ? », qui résume de façon moderne leur pensée plutôt qu’elle ne reprend une formule des livres d’Adler, de la distinction entre compliment et encouragement, de l’expression « le courage d’être imparfait » et de l’idée de quatre buts erronés derrière les comportements difficiles des enfants. Rudolf Dreikurs, qui a vécu de 1897 à 1972 et a travaillé surtout avec des parents et des enseignants, a été l’un des plus importants de ces enseignants. Chaque fois qu’une idée vient de cette tradition plus tardive, le texte le précise.

Adler a écrit sur le rang dans la fratrie, et ses descriptions restent très connues. De vastes études plus récentes n’ont trouvé que peu ou pas d’effet fiable du rang dans la fratrie sur la personnalité. Comme l’explique le chapitre 11, la partie la plus utile de l’idée d’Adler, c’est son insistance sur ce qui compte vraiment : la manière dont chaque enfant interprète sa place dans la famille, et non la position elle-même.

Les questions de ce livre réunies en un seul endroit

Chacun des quinze chapitres s’articule autour d’une seule question. Elles sont rassemblées ci-dessous pour que vous puissiez y revenir chaque fois que vous en avez besoin.

Chapitre 1 : Est-ce que je cherche l’approbation ici, ou pourrais-je plutôt apporter ma contribution ?

Chapitre 2 : Quel sens ai-je donné à mon passé, et quel autre sens pourrais-je choisir ?

Chapitre 3 : Est-ce que je me compare aux autres, ou à celui ou celle que j’étais hier ?

Chapitre 4 : À qui revient cette tâche ?

Chapitre 5 : Est-ce que je dis oui par choix ou par peur ?

Chapitre 6 : Est-ce que je juge d’en haut, ou est-ce que j’encourage d’égal à égal ?

Chapitre 7 : Dans cette relation, suis-je au-dessus, au-dessous ou à côté ?

Chapitre 8 : Où en suis-je dans le travail, l’amitié et l’amour ?

Chapitre 9 : Est-ce que j’attends d’être invité, ou est-ce que je viens et montre de l’intérêt ?

Chapitre 10 : Est-ce que je tiens les comptes, ou est-ce que je prends soin du bien-être de mon ou ma partenaire ?

Chapitre 11 : Quel rôle ai-je appris dans ma famille, et de quelles parties de ce rôle ai-je encore besoin ?

Chapitre 12 : S’agit-il encore du problème lui-même, ou est-ce devenu une question de savoir qui l’emporte ?

Chapitre 13 : À quoi ressemblerait le « suffisamment bien » ici ?

Chapitre 14 : Quelle petite chose pourrais-je offrir à quelqu’un aujourd’hui ?

Chapitre 15 : Comment puis-je bien vivre avec les autres, qu’ils m’approuvent ou non ?

Utiliser ce livre avec d’autres

Beaucoup des idées de ce livre fonctionnent mieux lorsqu’elles sont partagées. Vous pourriez lire un chapitre par semaine avec un ami, votre partenaire, un membre de votre famille ou un petit groupe, et parler de la manière dont ces idées s’appliquent à vos vies. Si vous le faites, quelques accords simples peuvent aider : chacun parle à partir de sa propre expérience, ce que les autres partagent reste confidentiel, chacun peut passer une question, et écouter compte autant que parler.

Une façon simple de commencer consiste à lire ensemble le résumé du chapitre et à laisser chacun évoquer un moment de la semaine écoulée qui s’y rattache. Vous pourriez ensuite faire l’exercice du chapitre ensemble, ou chacun l’essayer chez soi avant la rencontre suivante. Entendre comment d’autres utilisent les mêmes idées donne souvent du courage et ouvre de nouvelles possibilités.

Les familles, elles aussi, peuvent utiliser certaines de ces idées ensemble. Une courte réunion de famille chaque semaine, où chacun peut parler à son tour et où les problèmes se résolvent ensemble, est l’un des outils les plus concrets de la tradition d’Adler. Elle fonctionne au mieux quand chacun, enfants compris, a une voix égale à celle des autres, et quand la réunion fait place à la reconnaissance autant qu’aux problèmes.

Un groupe de lecture ou une réunion de famille n’est pas un lieu pour poser un diagnostic sur qui que ce soit ni pour résoudre toutes les difficultés. Si une conversation montre que quelqu’un traverse une période très difficile, le geste le plus bienveillant est peut-être de lui parler en privé ensuite et de l’aider à trouver le soutien adapté.

À propos de l’auteure

Les idées d’Adler sont venues à l’auteure à une période de sa vie passée à tout faire pour plaire : à ses collègues, à ses amis et à sa famille. Les livres simples et concrets d’Adler offraient une autre manière de regarder les relations de tous les jours, et certaines de leurs questions les plus simples sont devenues des compagnes quotidiennes. Ce livre a été écrit dans l’espoir que ces idées aident d’autres personnes ordinaires à vivre un peu plus librement parmi ceux qui leur sont chers.

Une note de prudence

Si vous traversez une humeur très sombre, une peur constante ou des difficultés qui rendent la vie quotidienne très pénible, parlez-en, s’il vous plaît, à un médecin ou à un autre professionnel qualifié.

Si quelqu’un vous fait du mal, vous menace ou contrôle votre vie, tournez-vous, s’il vous plaît, vers des personnes et des services qui peuvent vous aider à vous mettre en sécurité. Si vous sentez un jour que vous pourriez vous faire du mal, ou si vous êtes en danger, contactez sans attendre une ligne d’écoute ou un établissement médical. En cas de danger immédiat, appelez le numéro d’urgence de votre pays.

Les personnes des exemples de ce livre sont imaginaires. Leurs situations sont courantes, mais leurs noms et leurs vies sont inventés, et toute ressemblance avec des personnes réelles serait involontaire.