Manos preparadas

Una guía de primeros auxilios paso a paso para profesionales de los cuidados, del golpe de calor a la carretera

Antes de empezar

Este libro está pensado para los profesionales de los cuidados: las personas que atienden a personas mayores y a personas con discapacidad en sus propias casas, en centros de día y residencias, y también en el camino de un sitio a otro, en los paseos, en las tiendas, en las citas médicas y en el coche. Como estás cerca de las personas a las que atiendes todos los días, muchas veces eres la primera persona presente cuando alguien se desploma, se cae, se atraganta o se pone mal con el calor. Nadie espera que seas médico ni enfermero. Lo que se espera es que mantengas la calma, que pidas ayuda y que des esa primera ayuda que mantiene a la persona a salvo hasta que llegan los profesionales, y de eso trata este libro. Cualquier otra persona que quiera adquirir los mismos conocimientos también es bienvenida a leerlo.

Cada capítulo empieza con un breve momento de la jornada de un profesional de los cuidados, el tipo de momento que puede darse en cualquier turno. Después, el capítulo explica qué está ocurriendo y qué hacer, y en cada capítulo hay al menos dos apartados escritos como pasos, un paso por párrafo, para que puedas seguirlos en orden. Todos los capítulos terminan con cosas que comprobar en el trabajo o antes de una salida. El calor recorre todo el libro, porque las personas mayores y muchas de las personas que reciben cuidados corren un riesgo especial cuando hace calor, y también la carretera, porque gran parte de tu trabajo transcurre en aceras, en paradas y en vehículos.

El mismo orden básico de los primeros auxilios recorre todos los capítulos, igual que recorre los cursos de primeros auxilios. Haz que el lugar sea seguro, empezando por tu propia seguridad. Comprueba cómo está la persona. Pide ayuda. Presta los primeros auxilios que la situación requiere y que has aprendido. Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda y se haga cargo. Siempre que no sepas qué hacer a continuación, vuelve a este orden: te guiará durante los primeros minutos.

En cualquier emergencia grave, llamar pronto al número de emergencias es una de las cosas más importantes que puedes hacer, y si hay alguien más contigo, uno de los dos puede llamar mientras el otro ayuda. Aprende el número de emergencias del país donde trabajas a partir de información oficial, y también el de cualquier país al que viajes con las personas a las que atiendes. Guárdalo en el móvil y escríbelo en los lugares que utiliza tu centro de trabajo. En algunos países un solo número sirve para la ambulancia, los bomberos y la policía; en otros hay varios. El capítulo 2 explica cómo hacer la llamada y cómo describir dónde estás, incluso desde el borde de una carretera.

Leer este libro es un buen comienzo. Un curso práctico de primeros auxilios con ejercicios reales es la manera de estar preparado, porque te permite presionar sobre un maniquí de entrenamiento, girar a un compañero hasta la posición lateral de seguridad y oír hablar a un desfibrilador de entrenamiento antes del día en que necesites uno. Los cursos de actualización mantienen tus habilidades al día y te enseñan los cambios en los métodos. Si todavía no has hecho ningún curso, o si el último fue hace tiempo, apuntarte a uno es el mejor paso que puedes dar después de este libro.

Además, trabajas como parte de un equipo. Tu centro de trabajo tiene sus propios procedimientos de emergencia, y cada persona a la que atiendes tiene un plan de cuidados que puede decir cosas importantes sobre su salud, sus deseos y qué hacer en una emergencia. Sigue esos procedimientos y ese plan de cuidados, informa de cada emergencia como te pida tu centro de trabajo y usa este libro para entender las razones que hay detrás de cada paso. Con conocimientos, práctica y serenidad, tus manos pueden estar preparadas cuando se las necesite.

Capítulo 1: Preparado antes de que ocurra

Lo que puede pasar

Una profesional de los cuidados llega para la visita de la mañana a casa de un hombre de ochenta y tantos años. Normalmente él abre la puerta con una sonrisa, pero hoy nadie contesta, así que ella entra con la llave que su centro de trabajo guarda para las visitas. Encuentra al hombre sentado en el suelo de la cocina, pálido y desorientado, con una taza rota a su lado. Por un momento se queda en blanco. Luego recuerda el orden que aprendió en su curso de primeros auxilios: hacer que el lugar sea seguro, comprobar cómo está la persona, pedir ayuda, prestar los primeros auxilios y quedarse. Rodea la taza rota, se arrodilla junto al hombre y dice su nombre con voz tranquila y clara.

Momentos como este forman parte del trabajo de muchos profesionales de los cuidados. Pasas más tiempo con las personas a las que atiendes que casi nadie, así que a menudo eres la primera persona en notar que algo va mal. Este capítulo explica qué son los primeros auxilios, por qué tu papel es tan importante y cuál es el orden básico de los primeros auxilios que enseñan los cursos. También explica el respeto y el consentimiento en una emergencia, el lugar que ocupan los procedimientos de tu centro de trabajo y el plan de cuidados, y cómo prepararte antes de que ocurra nada. El resto del libro se apoya en este capítulo, una situación tras otra.

Por qué los profesionales de los cuidados suelen ser los primeros

Los primeros auxilios son la ayuda que prestas a una persona que se ha lesionado o se ha puesto enferma de repente, antes de que llegue la ayuda profesional. No requieren un hospital ni un equipo especial. Requieren la cabeza despejada, unos pocos pasos practicados y la voluntad de empezar. Unos buenos primeros auxilios pueden mantener con vida a una persona, impedir que una lesión empeore y ayudar a que la persona sienta menos miedo. Incluso cuando es poco lo que puedes hacer con las manos, llamar rápidamente al número de emergencias y quedarte con la persona también es prestar primeros auxilios.

Los profesionales de los cuidados suelen ser los primeros en llegar por razones sencillas. Visitas a las personas en sus casas, a veces cuando no hay nadie más. Las ayudas a lavarse, vestirse, comer y moverse, y esos son precisamente los momentos en que suelen producirse caídas, atragantamientos y mareos. Las acompañas en sus paseos, a las tiendas y a las citas, así que estás a su lado en las aceras, en las paradas de autobús y en los coches. Muchas de las personas a las que atiendes son mayores o conviven con enfermedades de larga duración, y es más probable que se pongan mal de repente, sobre todo cuando hace calor.

Hay dos escenarios que aparecen una y otra vez en este libro, porque forman parte del trabajo diario de cuidados. El primero es el calor. Las personas mayores y muchas de las personas que reciben cuidados perciben el calor con menos claridad y se refrescan con más dificultad, así que las enfermedades por calor pueden aparecer en silencio y agravarse deprisa; los capítulos 6, 7 y 8 tratan del calor. El segundo es la carretera. Los profesionales de los cuidados caminan, empujan sillas de ruedas, esperan en las paradas y conducen con las personas a las que atienden, y a veces pasan junto a un accidente por el camino. Varios capítulos explican cómo actuar con seguridad junto a una carretera y cómo decir al servicio de emergencias exactamente dónde estás.

Además, conoces a la persona. Sabes cómo habla normalmente la mujer a la que atiendes, cómo camina normalmente el hombre al que visitas y qué es lo normal para cada uno de ellos en un buen día. Este conocimiento es valioso en una emergencia. Un pequeño cambio que a un desconocido se le pasaría por alto, como una desorientación nueva o una cara que se ve distinta por un lado, puede ser la primera señal de algo grave. Cuando notas un cambio y actúas, das a la persona la mejor oportunidad de recibir ayuda a tiempo.

Al mismo tiempo, nadie espera que seas médico ni enfermero. Los primeros auxilios tienen límites claros, y esos límites os protegen tanto a ti como a la persona. Prestas la ayuda que enseña un curso de primeros auxilios, llamas a quienes tienen el trabajo de dar atención médica y les pasas el relevo cuando llegan. Saber dónde termina tu papel forma parte de hacerlo bien. Te permite actuar con rapidez y con confianza, sin sentir que todo depende solo de ti.

Este libro sigue el contenido general de los cursos de primeros auxilios tal como se imparten hoy. Estos cursos se basan en guías públicas de primeros auxilios, como las de las sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que los expertos revisan y actualizan de vez en cuando. Leer es un buen comienzo. Un curso práctico de primeros auxilios con ejercicios reales, seguido de cursos de actualización, es la manera de estar realmente preparado, porque tus manos aprenden los pasos de un modo que la lectura sola no puede darles.

Paso a paso: el orden básico de los primeros auxilios

Paso 1. Detente un momento y respira antes de moverte. Unos segundos para mirar y pensar te ayudarán a actuar con más calma y más seguridad. Dite a ti mismo lo que ves: quién necesita ayuda, qué puede haber pasado y qué hay a tu alrededor. Una voz tranquila y unos movimientos lentos también ayudarán a la persona, que puede estar asustada.

Paso 2. Haz que el lugar sea seguro, empezando por tu propia seguridad. Busca peligros como el tráfico, el fuego, el humo, la electricidad, agua en el suelo o cristales rotos. Si puedes eliminar el peligro sin correr riesgos, hazlo, por ejemplo desenchufando un aparato o apartando una silla caída. Si no puedes hacer que el lugar sea seguro, no te acerques; quédate a distancia y llama al número de emergencias. No puedes ayudar a nadie si tú también resultas herido.

Paso 3. Comprueba cómo está la persona. Háblale en voz alta y clara, por su nombre si lo sabes, y dale unos toques suaves en los hombros. Fíjate en si la persona contesta, abre los ojos o se mueve, y observa si respira y si hay alguna hemorragia abundante. El capítulo 3 explica, paso a paso, cómo comprobar el estado de una persona que se ha desplomado.

Paso 4. Pide ayuda. Llama a gritos a cualquiera que esté cerca, y llama tú al número de emergencias o pide a otra persona que llame mientras tú te quedas con la persona. Pon el móvil en altavoz para tener las manos libres. Cuando sea seguro hacerlo, sigue el procedimiento de tu centro de trabajo para avisar a tu responsable o a la oficina. El capítulo 2 explica con detalle la llamada de emergencia.

Paso 5. Presta los primeros auxilios que la situación requiere y que has aprendido. Puede tratarse de colocar a la persona en la posición lateral de seguridad, presionar con firmeza una herida que sangra, enfriar a una persona que se ha recalentado o empezar la reanimación cardiopulmonar. Sigue las instrucciones del operador del servicio de emergencias, que puede guiarte en cada acción. Ponte guantes desechables si los tienes a mano y hay sangre u otros fluidos corporales.

Paso 6. Deja a una persona herida donde está, salvo que haya un peligro, como el fuego o el tráfico, que haga que quedarse allí sea más perjudicial. Mover a una persona con una lesión oculta puede empeorar esa lesión. Mantén a la persona quieta y lo más cómoda posible, y protégela del calor, del frío y de la lluvia siempre que puedas.

Paso 7. Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda y se haga cargo. Háblale con calma, explícale lo que está pasando y sigue vigilando su respiración y cómo responde. Si algo cambia, vuelve a llamar al número de emergencias o díselo al operador si sigues en línea. Unas palabras sencillas como “La ayuda está en camino y yo me quedo contigo” pueden consolar a una persona asustada, incluso a una que parece no oír. Cuando llegue el equipo de la ambulancia, cuéntale qué ha pasado y qué has hecho.

Respeto, consentimiento y los procedimientos de tu centro de trabajo

Las personas a las que atiendes tienen derecho a decidir qué ocurre con su propio cuerpo, incluso en una emergencia. Siempre que la persona esté despierta y pueda entender, dile quién eres, explícale lo que te gustaría hacer y pregúntale si le parece bien. Una pregunta sencilla como “¿Puedo ayudarte a tumbarte de lado?” muestra respeto y da a la persona una sensación de control. Si la persona dice que no, no le impongas tu ayuda, pero quédate cerca, sigue observando y llama al número de emergencias si estás preocupado. Cuando una persona no responde y no puede contestar, los cursos de primeros auxilios enseñan que puedes prestarle la ayuda que necesita.

La dignidad importa en cada paso. Cubre a la persona con una manta o un abrigo cuando le hayas aflojado o apartado la ropa. Pide a los curiosos que se aparten, y habla con la persona, no por encima de ella con los demás. Muchas personas que reciben cuidados ya sienten que han perdido parte de su intimidad y de su independencia, y una emergencia puede hacer más fuerte ese sentimiento. Pequeños gestos, como usar el nombre que la persona prefiere y explicarle cada acción antes de hacerla, ayudan a la persona a conservar su dignidad en un día muy difícil.

Algunas de las personas a las que atiendes no pueden entenderte ni contestarte con facilidad, a causa de una demencia, una pérdida de audición o de vista, un ictus o una discapacidad intelectual. Habla despacio, colócate frente a la persona y usa frases cortas y gestos suaves. Observa la cara y el cuerpo de la persona en busca de señales de dolor, miedo o rechazo, como apartarse o gritar. El plan de cuidados suele explicar cómo se comunica mejor cada persona, y leerlo antes de una emergencia te ayuda a entenderla cuando más importa.

Cada centro de trabajo tiene sus propios procedimientos de emergencia, y conviene que los conozcas bien antes de necesitarlos. Indican a quién avisar después del número de emergencias, cómo informar, dónde se guardan el botiquín y el desfibrilador, si lo hay, y qué hacer cuando trabajas solo. El plan de cuidados de cada persona a la que atiendes añade detalles importantes: sus problemas de salud, cómo se mueve, cómo come y bebe, a quién avisar y cualquier deseo que haya expresado sobre sus cuidados. Cuando este libro dice “sigue los procedimientos de tu centro de trabajo”, se refiere a estos documentos y a la formación que los acompaña.

Aprende el número de emergencias del país donde trabajas a partir de información oficial, y aprende el número de cualquier país al que viajes con la persona a la que atiendes. En algunos países un solo número sirve para la ambulancia, los bomberos y la policía, mientras que en otros hay varios números. Guarda el número en el móvil y escríbelo en los lugares que utiliza tu centro de trabajo, como la carpeta que se guarda en casa de la persona o el tablón de anuncios de la oficina. El número correcto es siempre el que indica la información oficial para el lugar donde estás, así que vuelve a comprobarlo cada vez que empieces a trabajar en una zona nueva o planees un viaje.

Tu propia seguridad sigue siendo importante después del primer momento. Si una persona se pone agresiva porque está desorientada o asustada, retrocede y mantén una distancia segura mientras pides ayuda. Si trabajas solo en una casa y algo te parece peligroso, sal de la habitación y llama desde un lugar seguro. Cuidar de ti no es egoísmo; mantiene a una persona más en condiciones de ayudar, y la persona a la que atiendes necesita que tú puedas actuar.

Paso a paso: prepararte en el trabajo

Paso 1. Busca el número de emergencias en la información oficial y guárdalo hoy mismo en el móvil. Si trabajas en más de una zona o viajas con las personas a las que atiendes, comprueba también los números de esos lugares. Asegúrate de saber dónde está escrito el número en cada casa que visitas.

Paso 2. Apúntate a un curso práctico de primeros auxilios si no has hecho ninguno, y planifica un curso de actualización antes de que tus habilidades empiecen a desvanecerse. Pregunta en tu centro de trabajo qué curso recomienda, porque muchos centros organizan cursos para su personal. En un curso practicas cada paso con un formador que puede guiar tus manos y responder a tus preguntas.

Paso 3. Averigua dónde se guarda el botiquín en tu centro de trabajo y en cada casa que visitas, y comprueba que esté completo. Un botiquín básico contiene guantes desechables, apósitos estériles, vendas, tiritas, una manta térmica y unas tijeras, según lo que recomienden tu curso y tu centro de trabajo. Los guantes os protegen a ti y a la persona de las infecciones, y debes lavarte bien las manos después de quitártelos. Lleva un botiquín pequeño y guantes de repuesto en el bolso o en el coche para las salidas.

Paso 4. Lee el plan de cuidados de cada persona a la que atiendes pensando en las emergencias. Anota sus problemas de salud, cómo se mueve y habla normalmente y a quién avisar. Si el plan de cuidados menciona la medicación de emergencia que la persona tiene recetada o sus deseos sobre la reanimación, pregunta a tu responsable cómo gestiona tu centro de trabajo estas cuestiones. En una emergencia, el plan de cuidados, tu formación en el trabajo y el operador del servicio de emergencias te dicen qué hacer.

Paso 5. Averigua dónde está el desfibrilador externo automático más cercano, tanto en tu centro de trabajo como en los recorridos que haces a menudo con las personas a las que atiendes. Estos aparatos suelen estar en edificios públicos, tiendas, estaciones y polideportivos, normalmente en una caja bien señalizada en la pared. El capítulo 4 explica cómo usarlo; por ahora, basta con saber dónde encontrarlo.

Paso 6. Imagina los primeros minutos de una emergencia en cada lugar donde trabajas. Pregúntate dónde te colocarías, cómo describirías la dirección, quién podría ayudarte y cómo entraría el equipo de una ambulancia. Unos pocos minutos tranquilos de planificación ahora pueden ahorrar un tiempo precioso el día en que estés conmocionado y con prisa.

Cosas que comprobar

Comprueba que el número de emergencias, aprendido a partir de información oficial, está guardado en tu móvil y escrito donde lo guarda tu centro de trabajo. En una emergencia repentina, no deberías tener que buscarlo.

Comprueba la fecha de tu último curso de primeros auxilios. Si ha pasado algún tiempo, pregunta por un curso de actualización para que tus habilidades sigan al día.

Comprueba que conoces los procedimientos de emergencia de tu centro de trabajo, incluido qué hacer cuando trabajas solo. Si alguna parte no está clara, pregunta ahora a tu responsable y no durante una emergencia.

Comprueba que los guantes desechables y un botiquín básico están donde deben estar, tanto en el trabajo como en tu bolso para las salidas. Repón todo lo que se haya usado o haya caducado.

Comprueba en el plan de cuidados de cada persona a la que atiendes los problemas de salud, los contactos y los deseos que importan en una emergencia. Estos detalles te ayudan a ti y al equipo de la ambulancia a actuar con rapidez y con respeto.

Comprueba que tu móvil está cargado antes de cada visita y de cada salida. Un móvil sin batería no puede hacer una llamada de emergencia.

Comprueba que podrías describir la dirección de cada casa que visitas y de los lugares a los que vas en las salidas. Una descripción clara ayuda a que la ambulancia llegue antes.