El año en que nos convertimos en padres

Un diario para padres primerizos sobre el cuidado del bebé y las emociones del primer año

Antes de empezar

El primer año con un bebé está lleno de cosas nuevas: tareas nuevas, preocupaciones nuevas, alegrías nuevas y muchos sentimientos nuevos, a menudo todo en el mismo día. Este libro es para madres y padres primerizos que están viviendo ese año o están a punto de empezarlo. Es para quien ha dado a luz, para el otro progenitor o la pareja, y para quien cría a su hijo en solitario. También es para los abuelos, los amigos y los vecinos que quieren entender por lo que están pasando los nuevos padres. No necesitas saber nada de bebés para leerlo. Cada término se explica la primera vez que aparece, y al final del libro hay una breve lista de palabras.

Cada capítulo empieza con páginas del diario que una madre primeriza escribió durante el primer año de su hija, desde la última noche antes de volver a casa hasta el primer cumpleaños. Las páginas del diario cuentan la historia de una familia imaginaria: una madre, su marido y su hija recién nacida. Después del diario, el capítulo explica, de forma tranquila y sencilla, los conocimientos básicos que médicos, matronas y enfermeras comparten con los nuevos padres en esa etapa del año, tanto sobre el cuidado del bebé como sobre los sentimientos de los padres. Cada capítulo termina con una lista de cosas que preparar para las semanas siguientes. Puedes leer el libro de principio a fin, o abrir el capítulo que encaje con la semana que estás viviendo.

Cada bebé es distinto, y también cada madre y cada padre. Puede que tu bebé duerma, coma, llore y crezca de maneras que no se parecen del todo a las de la niña del diario, y puede que tus sentimientos no se parezcan del todo a los de la madre. Es normal. Los sentimientos de estas páginas, las lágrimas de los primeros días, el cansancio, la preocupación y los días bajos, son comunes cuando llega un bebé. No son un fracaso, y para cada uno de ellos existe ayuda. Pedir esa ayuda pronto es un gesto de fortaleza y de cariño. Si algo te preocupa, pregunta a un médico o a una matrona.

Las revisiones, los calendarios de vacunación, las visitas a domicilio, el registro de un nacimiento, los permisos parentales, el cuidado infantil y otras ayudas para las familias varían de un país a otro y, a veces, de una zona a otra. Los servicios oficiales de atención del lugar donde vives, como el servicio local de salud pública, tu médico, tu matrona o la enfermera que hace el seguimiento de tu bebé, pueden decirte qué se aplica a tu familia y cómo solicitarlo.

A veces los sentimientos pesan demasiado para cargarlos a solas. Si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño o de hacer daño a tu bebé, o si sientes que no puedes seguir, busca ayuda de inmediato: llama ahora al número de emergencias, a una línea de atención en crisis o a un médico, o díselo enseguida a alguien cercano. En las primeras semanas después del parto, los cambios muy repentinos e inusuales en una madre, como la confusión, ver u oír cosas que los demás no ven ni oyen, las creencias extrañas o un comportamiento muy inusual, necesitan ayuda de emergencia de inmediato. Pedir ayuda en esos momentos no es una debilidad. Es lo más cariñoso que puedes hacer por ti y por tu bebé.

Espero que este libro te acompañe en las largas noches y en las mañanas luminosas de este año. Espero que te ayude a saber qué esperar, a prepararte un poco para lo que viene y a ver que los momentos difíciles los comparten muchas familias. Sobre todo, espero que te recuerde que no tienes que saberlo todo desde el principio. Como tantas madres y padres antes que tú, irás conociendo a tu bebé día a día.

Capítulo 1: Volver a casa

Del diario

La última noche antes de irnos a casa. Nuestra hija duerme en la pequeña cuna transparente que hay junto a mi cama, y no dejo de girar la cabeza para mirarla. Mi marido se ha ido a casa esta tarde para dormir en una cama de verdad y revisar la silla de coche una vez más. La planta está en silencio, salvo por un bebé que llora en algún punto del pasillo y los pasos suaves de la enfermera de noche. Me duele el vientre donde me operaron, y todavía no acabo de creerme que el largo trabajo de parto terminara en una cesárea que nadie había planeado. El parto no fue como me lo había imaginado. Pero ella está aquí, está bien, y frunce un poco el ceño cuando duerme, como si estuviera pensando con mucha concentración en algo. Mañana la llevamos a casa. Estoy feliz y estoy asustada, y no sé cuál de los dos sentimientos es más grande.

Día 1 en casa. Mi marido ha conducido más despacio y con más cuidado que nunca. Antes de salir, la enfermera lo ha observado mientras abrochaba a nuestra hija en la silla de coche y le ha enseñado a ajustar bien las correas. Yo he ido sentada detrás, junto a la niña, y la he mirado respirar durante todo el trayecto. Cuando hemos abierto la puerta, nuestro piso estaba exactamente igual que cuando nos fuimos, y eso me ha parecido extraño, porque todo había cambiado. Hemos acostado a nuestra hija en su cuna, boca arriba, y nos hemos quedado allí de pie, mirándola. Entonces se ha despertado y ha empezado a llorar, y nos hemos mirado y hemos comprendido que nadie iba a decirnos qué hacer a continuación. La hemos cogido en brazos los dos juntos. Ha sido un comienzo.

Día 2 en casa. Nuestra hija come a todas horas, de día y de noche. Dar el pecho duele más de lo que esperaba, y miro el reloj y me pregunto si está tomando suficiente. Esta mañana ha venido la matrona. Ha mirado a la niña, el muñón del cordón y mi herida, y ha respondido a todas las preguntas de mi lista sin hacerme sentir tonta ni una sola vez. Le ha enseñado a mi marido a doblar la parte de arriba del pañal por debajo del cordón para que el muñón se mantenga seco. Los primeros pañales de nuestra hija han sido oscuros y pegajosos, casi negros, y la matrona ha dicho que así es exactamente como tienen que ser al principio. Mi marido lo ha apuntado como si fuera la respuesta de un examen importante. Los padres de mi marido han llamado una y otra vez para darnos consejos. Mi madre me ha mandado un mensaje: vendrá el fin de semana y traerá sopa.

Día 3 en casa. Esta mañana he llorado porque se había quemado la tostada. Luego he llorado porque mi marido ha sido muy amable con lo de la tostada. Después me he reído de mí misma por llorar, y mi marido también se ha reído, con mucho cuidado. Siento un amor enorme y un cansancio enorme a la vez. Anoche, durante una toma a oscuras, le mandé un mensaje a mi amiga de las clases de preparación al parto, cuyo hijo nació unas semanas antes que nuestra hija. Me contestó enseguida: “Yo también estoy despierta. Con el tiempo se hace más fácil. Lo estás haciendo bien”. Leí su mensaje una y otra vez. Hoy, cuando nuestra hija se ha quedado dormida sobre mi pecho, cálida y pesada, he pensado: ahora somos una familia. Todavía no sabemos mucho, pero aprenderemos.

El viaje a casa y las primeras horas

Los primeros días en casa con un recién nacido son días de aprendizaje para todos los que viven en ella. Como los padres del diario, muchas personas salen del lugar del parto con un bebé en brazos y la sensación de que nadie les ha dado las instrucciones. Esa sensación es muy común, y no significa que te falte preparación. Los bebés y sus padres se van conociendo poco a poco, una toma, un pañal y una noche cada vez. Este capítulo explica lo básico de los primeros días: el viaje a casa, cómo duermen y comen los recién nacidos, los pañales, cómo sostener a tu bebé, el cordón, las primeras visitas y revisiones, y los muchos sentimientos que llegan con un bebé. Los capítulos siguientes vuelven a cada tema con más detalle a medida que tu bebé crece.

Un bebé solo viaja en coche en una silla de coche adecuada para él, desde el primer viaje a casa. Para un recién nacido, se trata de una silla pensada para bebés pequeños, instalada en el coche exactamente como indican sus instrucciones. Muchos padres practican la instalación antes del parto, porque puede ser más difícil de lo que parece, y quizá alguien del personal del lugar del parto pueda observarte mientras abrochas al bebé la primera vez. Las correas deben quedar planas y bien ajustadas, y entre tu bebé y las correas no debe ir un abrigo grueso ni una manta; en su lugar, puedes poner una manta por encima de las correas ya abrochadas. Nunca se lleva a un bebé en el regazo de un adulto en un coche en marcha, ni siquiera en un trayecto corto. Si viajas en taxi o con otra persona, la silla de coche va contigo.

Quien ha dado a luz también vuelve a casa, y también se está recuperando. Tanto si el parto fue vaginal como si fue una cesárea, el cuerpo ha hecho un trabajo muy duro, y curarse lleva semanas. Subir y bajar del coche, subir escaleras y llevar bolsas puede costar más de lo habitual. Si tienes pareja, o si alguien cercano te está ayudando, deja que esa persona lleve la silla de coche, las bolsas y la compra. Si has dado a luz, tu propio cuerpo merece la misma atención delicada que le das a tu bebé. El capítulo 2 explica con más detalle la recuperación después del parto.

Las primeras horas en casa no tienen por qué ser especiales ni ordenadas. Lo que más ayuda es algo sencillo: un lugar tranquilo donde sentarse a dar de comer, algo de comer y de beber al alcance de la mano y un lugar seguro donde tu bebé pueda dormir. Un bebé dormido se coloca boca arriba, sobre una superficie firme y plana que sea solo suya, como una cuna, sin almohadas, peluches ni mantas sueltas; el capítulo 8 explica el sueño seguro en detalle. Algunos padres sienten una oleada de alegría al llegar a casa, y otros sienten cansancio, se quedan callados o incluso un poco perdidos. Las dos cosas son normales. El primer día no tienes que deshacer las maletas, limpiar ni cocinar. Tus únicas tareas de verdad son dar de comer a tu bebé, mantenerlo seguro y abrigado, y descansar todo lo que puedas.

Sueño, tomas y pañales

Los recién nacidos duermen mucho, pero no como los adultos. Un recién nacido duerme en ratos cortos a lo largo del día y de la noche y se despierta para comer, y al principio no distingue entre el día y la noche. Algunos bebés pasan un rato despiertos y atentos después de una toma, y otros se quedan dormidos mientras todavía están comiendo. El sueño del recién nacido suele ser ruidoso. Tu bebé puede gruñir, resoplar, dar pequeños respingos, hacer muecas y respirar de forma irregular, con unas cuantas respiraciones rápidas seguidas de otras más lentas. Muchos padres, como la madre del diario, pasan las primeras noches mirando respirar a su bebé. Esta atención es natural. Si alguna vez parece que a tu bebé le cuesta mucho respirar, o si sus labios se ven azulados o grisáceos, es motivo para llamar al número de emergencias, como se explica más adelante en este capítulo.

Un recién nacido come a menudo, de día y de noche. Su estómago es pequeño, y las tomas frecuentes son la manera en que un bebé crece y, si toma el pecho, la manera en que se establece la producción de leche. Tu bebé te mostrará cuándo tiene hambre, a menudo antes de llorar: girando la cabeza y abriendo la boca como si buscara algo, haciendo movimientos de succión o llevándose las manos a la boca. Estas señales se llaman señales de hambre. Tanto si le das leche materna como leche de fórmula o las dos, la matrona o la enfermera pueden ayudarte en los primeros días. Al principio, dar el pecho suele resultar nuevo y a veces doloroso. Conviene comentar pronto un dolor que no mejora, porque una matrona o una asesora de lactancia a menudo pueden ayudar. El capítulo 4 explica la alimentación con mucho más detalle.

Casi todos los padres se hacen la misma pregunta en los primeros días: ¿está comiendo suficiente mi bebé? La matrona o la enfermera te ayudan a responderla. Suelen pesar a tu bebé durante las primeras semanas y preguntar por las tomas y los pañales. Muchos bebés pierden un poco de peso en los primeros días y luego lo recuperan, y la matrona o la enfermera lo vigilarán contigo. Los pañales mojados y sucios también son una buena guía, porque un bebé que toma suficiente leche también moja el pañal y hace deposiciones con regularidad. Pregunta a la matrona cuántos pañales mojados y sucios cabe esperar cada día a la edad de tu bebé, ya que esto cambia a lo largo de la primera semana. Si te ayuda a sentir más calma, apunta las tomas y los pañales durante unos días, pero no hace falta llevar un registro perfecto.

Las primeras deposiciones son de color verde oscuro o casi negras, espesas y pegajosas, tal como dijo la matrona del diario. Durante los primeros días cambian de color y se vuelven más blandas. Las deposiciones de un bebé que toma el pecho suelen ser amarillas o de color mostaza, blandas o líquidas, y pueden tener grumitos. Un bebé alimentado con leche de fórmula suele tener deposiciones algo más firmes, de color marrón claro o marrón amarillento. Muchos tonos de amarillo, verde y marrón son normales, y el número de deposiciones puede variar mucho de un bebé a otro. Hay cosas que conviene comentar pronto a la matrona o al médico: deposiciones muy pálidas, blancas o de aspecto calcáreo, sangre en el pañal o deposiciones muy duras. En los primeros días, una niña puede tener un poco de flujo blanco o ligeramente rosado en el pañal, que se debe a las hormonas de la madre antes del nacimiento; si tienes dudas, pregunta a la matrona.

Cambiar un pañal se vuelve rápido y fácil con la práctica, aunque los primeros cambios puedan parecer lentos y torpes. Reúne todo antes de empezar: un pañal limpio, agua tibia y algodón o paños suaves, y una muda de ropa por si acaso. Limpia con suavidad y, si es una niña, de delante hacia atrás. Deja que la piel se seque antes de cerrar el pañal nuevo. A muchos padres les parece más seguro cambiar los pañales sobre una colchoneta en el suelo, donde el bebé no se puede caer. Si usas una mesa cambiadora, mantén siempre una mano sobre tu bebé, y nunca lo dejes solo sobre ninguna superficie elevada, ni siquiera un momento. El capítulo 3 explica más sobre la seguridad a la hora del cambio y del baño.

Sostener a tu bebé y cuidar el cordón

Un recién nacido todavía no puede sostener la cabeza, así que la cabeza y el cuello necesitan apoyo siempre que levantes, sostengas o acuestes a tu bebé. Desliza una mano por debajo de la cabeza y el cuello y la otra por debajo del culito, y acerca a tu bebé a tu cuerpo. Muchos padres sostienen a un recién nacido tumbado a lo largo de un brazo, con la cabeza en el pliegue del codo, o erguido contra el pecho, con una mano detrás de la cabeza. Muévete despacio y con calma. Al principio puede que sientas que tu bebé es muy frágil. Cada día tus manos aprenden, y sostener a tu bebé empieza a resultar natural. Si tienes pareja, podéis practicar tanto tú como tu pareja; para esto no hay un progenitor más indicado que otro.

A los bebés les encanta la cercanía. Muchos padres sostienen a su bebé contra el pecho desnudo, piel con piel, con una manta por encima de los dos. Tu bebé puede oír los latidos de tu corazón, sentir tu calor y oler tu piel, y esto a menudo os calma a ambos. Tu bebé ya conoce tu voz y se girará hacia ella. Hablarle bajito, tararear o simplemente contarle lo que estás haciendo son maneras de conoceros. Los bebés son seres delicados y necesitan un trato delicado. Nunca sacudas a un bebé, por ningún motivo. El capítulo 5 explica qué hacer cuando el llanto te supera.

Después del nacimiento, en la tripa de tu bebé queda un trocito del cordón umbilical, el muñón. En los días siguientes se seca, se oscurece, se encoge y se cae solo, a menudo en las primeras semanas. Hasta entonces, mantenlo limpio y seco como te enseñe la matrona. Muchos padres doblan la parte de arriba del pañal por debajo del muñón, como aprendió a hacer el marido del diario, para que le dé el aire y se mantenga seco. No tires del muñón, aunque cuelgue de un hilo. Que esté un poco pegajoso alrededor puede ser normal. Avisa enseguida a la matrona o al médico si la piel que rodea el muñón se enrojece o se hincha, si hay mal olor o supuración, si el muñón sangra más de unas gotas o si tu bebé parece no encontrarse bien.

Vestir a un recién nacido también requiere práctica. La ropa que se abre por delante o que tiene el cuello ancho es más fácil para unos brazos pequeños y blanditos y una cabeza que todavía se tambalea. Los bebés deben estar abrigados, pero no demasiado. Tocar la nuca o el pecho de tu bebé es mejor guía que tocarle las manos y los pies, que a menudo están fríos. Dentro de casa, muchos bebés necesitan más o menos la misma ropa con la que un adulto estaría cómodo, o una capa fina más. Pregunta a la matrona cuánto abrigar a tu bebé para dormir y para salir en el lugar donde vives, ya que las casas y las estaciones son distintas.

Visitas, revisiones y grandes emociones

En los primeros días y semanas, tu bebé y tú veréis a profesionales sanitarios con más frecuencia que en ningún otro momento. Una matrona o una enfermera puede revisar el peso, las tomas, el color de la piel, la respiración, el cordón y la salud general de tu bebé, y también puede ver cómo está quien ha dado a luz. Tu bebé tendrá revisiones con un médico o una enfermera durante las primeras semanas. Las visitas a domicilio, las revisiones y el registro del nacimiento varían de un país a otro. En algunos lugares, una matrona o una enfermera visita a las familias en casa; en otros, los padres llevan al bebé a una consulta. Las normas para registrar un nacimiento, y el plazo para hacerlo, también varían. Los servicios oficiales de atención del lugar donde vives, como el servicio local de salud pública, el médico, la matrona o la enfermera que hace el seguimiento de tu bebé, pueden decirte qué se aplica en tu caso. No pasa nada por preguntar pronto.

La familia y los amigos a menudo quieren conocer al bebé, y las visitas pueden traer verdadera alegría y verdadera ayuda. También pueden cansar. Está bien que las visitas sean cortas, pedir a la gente que se lave las manos y pedir a quien tenga un resfriado o fiebre que espere a estar bien. A muchas familias les resulta útil dar a las visitas una pequeña tarea, como traer comida, fregar los platos o coger al bebé mientras tú te duchas, en lugar de hacer de anfitriones. Los familiares también pueden dar muchos consejos, como los abuelos del diario. Algunos ayudarán y otros no encajarán con vuestra familia. Una frase sencilla y amable como “Gracias, se lo preguntaremos a la matrona” puede proteger tu energía sin herir a nadie.

Algunas señales en un recién nacido indican que no hay que esperar. En los primeros días, muchos bebés tienen la piel o el blanco de los ojos un poco amarillos; díselo a la matrona o al médico si lo notas, para que puedan comprobarlo. Son motivos para contactar con un médico de inmediato la fiebre en un bebé muy pequeño (pregunta a tu médico o a tu matrona a partir de qué temperatura quieren que llames), un bebé que deja de comer o come mucho menos de lo habitual, un bebé que está inusualmente adormilado y al que cuesta despertar, o un color amarillo que se extiende o se intensifica. Son motivos para llamar al número de emergencias la dificultad para respirar, los labios azulados o grisáceos, un bebé muy flácido o una convulsión. Cada día conoces mejor a tu bebé. Si algo no te parece bien, siempre está bien preguntar.

Los primeros días con un bebé traen un torrente de emociones. Alegría, amor, conmoción, alivio, preocupación, lágrimas y risas pueden llegar en la misma mañana, como le ocurrió a la madre del diario con la tostada quemada. Algunos padres sienten amor por su bebé desde el primer momento. Para otros, el amor crece más despacio a lo largo de las semanas, a medida que van conociendo a su bebé. Las dos cosas son normales, y las dos llevan a un vínculo fuerte. Si el parto fue largo, aterrador o distinto de lo que esperabas, puede que también sientas tristeza o confusión por ello, aun cuando agradeces que tu bebé esté bien. Estos sentimientos también merecen su lugar, y los capítulos siguientes vuelven a ellos.

La pareja o el otro progenitor también puede sentir agobio, orgullo, cansancio e inseguridad, a menudo todo a la vez. Quien cría a su hijo en solitario puede sentir todo esto con más fuerza. El estado de ánimo puede cambiar de una hora a otra en los primeros días, y muchas personas que han dado a luz empiezan a llorar con facilidad pocos días después del parto; el capítulo 3 explica estas lágrimas tempranas, a las que a menudo se llama tristeza posparto. Los sentimientos no son un examen que se aprueba o se suspende. Compartirlos con tu pareja, si la tienes, o con alguien cercano, los aligera. Si tus sentimientos se vuelven muy pesados o te dan miedo, díselo a tu matrona o a tu médico. Pedir ayuda pronto es un gesto de fortaleza y de cariño.

Una lista de cosas que preparar

Una silla de coche adecuada para un recién nacido, instalada antes del día de volver a casa: practica cómo abrochar al bebé una o dos veces, para que el primer viaje a casa sea tranquilo y seguro.

Una lista de números de teléfono junto a la puerta y en el móvil: la matrona, el médico, la línea de atención fuera de horario, el número de emergencias y una persona cercana. En un momento de cansancio no tendrás que buscarlos.

Una libreta para preguntas y notas breves: apunta las preguntas según te surjan y lleva la libreta a cada visita y revisión. Si algo te preocupa, pregunta a un médico o a una matrona.

Un lugar para cambiar pañales en el suelo, o con todo al alcance de la mano: pañales, agua tibia, paños suaves y ropa de repuesto, para que nunca tengas que separarte de tu bebé.

Un rincón tranquilo para las tomas: un asiento cómodo, un cojín, un vaso de agua y algo pequeño para picar, porque un recién nacido come a menudo, de día y de noche.

Una lista corta de tareas para las visitas: comidas, compras, fregar los platos o coger al bebé mientras descansas, para que aceptar ayuda resulte fácil.

Una persona a quien escribir o llamar por la noche: tu pareja, alguien de tu familia, una amistad u otra familia primeriza que te responda con cariño cuando sientas soledad.

Una nota con los servicios oficiales de atención del lugar donde vives: a quién preguntar por las visitas a domicilio, las revisiones y el registro del nacimiento, y cuándo toca cada paso.