Epílogo

Gracias por recorrer este libro de principio a fin. Juntos seguimos una respiración desde la punta de la nariz hasta los rincones más profundos de los pulmones, y de vuelta hacia fuera. Por el camino conocimos pelitos y moco, estornudos y tos, las amígdalas y una puertecita llamada epiglotis, una alfombra en movimiento hecha de pelitos diminutos, tubos que se ramifican, cientos de millones de saquitos de aire diminutos, células limpiadoras, glóbulos rojos y el músculo fuerte que hace entrar el aire.

Lo más sorprendente de estos guardianes es lo silenciosamente que trabajan. No tienes que decirle a tu nariz que caliente el aire ni a tus células limpiadoras que se coman un germen. Simplemente lo hacen, cada minuto de cada día, incluso mientras duermes. La mayor parte del tiempo ni siquiera te das cuenta de que están ahí.

Ahora que sabes que están ahí, puedes ayudarlos. Lavarte las manos, dormir bien, jugar al aire libre, beber agua, cubrirte la boca y la nariz al toser y al estornudar, y alejarte del humo son cosas pequeñas, pero hacen más fácil el trabajo de los guardianes. Cuando te sientas un poco enfermo, recuerda que muchas de esas sensaciones son señales de que tus guardianes están trabajando duro.

La próxima vez que respires hondo, quizá pienses en el largo viaje que ese aire está a punto de empezar. Y quizá sientas un pequeño agradecimiento por los guardianes de cada respiración.

Para los adultos: leer y conversar juntos

Los niños entienden y recuerdan más cuando pueden hablar de lo que han leído. No hace falta ser un experto para tener una buena conversación. Bastan unas preguntas sencillas, un poco de curiosidad y las palabras clave del final de cada capítulo. Aquí tiene algunas ideas.

Lea en sesiones cortas. Un capítulo, o incluso medio capítulo cada vez, es más que suficiente. Si deja de leer cuando su hijo todavía tiene curiosidad, esperará con ganas la próxima lectura.

Use el cuerpo. Muchos capítulos invitan a los niños a sentir su propia respiración, a poner una mano en el pecho o a fijarse en un estornudo. Momentos tranquilos como estos hacen que las ideas se vuelvan reales. Nunca pruebe nada que resulte incómodo o poco seguro.

Haga preguntas abiertas. Las preguntas que empiezan con "por qué", "cómo" o "qué crees" llevan a mejores conversaciones que las que se responden con un sí o un no. Está bien responder: "No lo sé, busquémoslo juntos".

Hable de la salud con calma. Si su hijo pregunta por una enfermedad, puede ayudar explicarle lo que hace el cuerpo para protegerse, como hace este libro. Si su hijo, o cualquier persona de su familia, tiene síntomas que a usted le preocupan, por favor hable con un médico u otro profesional de la salud.

Preguntas para conversar, capítulo por capítulo

Capítulo 1: ¿Qué crees que pasaría si el aire no tuviera nada de polvo ni de gérmenes? ¿Por qué el cuerpo sigue necesitando guardianes?

Capítulo 2: ¿Por qué es mejor respirar por la nariz que por la boca cuando puedes?

Capítulo 3: ¿Cuándo fue la última vez que estornudaste? ¿Qué crees que tu cuerpo intentaba expulsar?

Capítulo 4: ¿Por qué crees que las amígdalas están justo donde pasan tanto la comida como el aire?

Capítulo 5: ¿Por qué es buena idea comer sentado y masticar despacio?

Capítulo 6: ¿En qué se parece la tráquea a una escalera mecánica? ¿Adónde va el moco al final?

Capítulo 7: ¿Puedes dibujar el árbol de la respiración? ¿Cuántas veces se dividen sus ramas?

Capítulo 8: ¿Por qué crees que los pulmones necesitan tantos saquitos de aire diminutos en lugar de un solo globo grande?

Capítulo 9: Si fueras una célula limpiadora, ¿qué harías al encontrar un germen?

Capítulo 10: ¿Adónde va el oxígeno después de salir de los pulmones?

Capítulo 11: Pon una mano sobre la barriga y respira despacio. ¿Qué sientes que se mueve?

Capítulo 12: ¿Por qué la fiebre puede ser una señal de que el cuerpo se está defendiendo?

Capítulo 13: ¿Cuáles son los momentos más importantes para lavarse las manos?

Capítulo 14: ¿Qué podemos hacer para mantener limpio el aire en casa?

Capítulo 15: ¿Qué guardián te sorprendió más, y por qué?

Cuestionario: ¿cuánto recuerdas?

Intenta responder estas preguntas tú solo o con tu familia. Las respuestas están más abajo. No te preocupes si necesitas volver a mirar un capítulo. Volver a mirar es una forma estupenda de aprender.

Pregunta 1: ¿Qué gas del aire necesita tu cuerpo para usar la energía de los alimentos?

Pregunta 2: ¿Qué dos cosas que hay dentro de tu nariz atrapan el polvo y los gérmenes antes de que lleguen más adentro?

Pregunta 3: ¿Cómo se llama la puertecita que se cierra sobre la tráquea cuando tragas?

Pregunta 4: ¿Qué hacen con el moco los pelitos diminutos de la tráquea?

Pregunta 5: ¿Cómo se llaman los saquitos de aire diminutos que hay al final de los tubos respiratorios más pequeños?

Pregunta 6: ¿Cómo se llaman las células limpiadoras que se comen los gérmenes y el polvo en los pulmones?

Pregunta 7: ¿Qué parte de la sangre lleva el oxígeno por todo el cuerpo?

Pregunta 8: ¿Qué músculo grande, situado debajo de los pulmones, baja cuando tomas aire?

Pregunta 9: ¿Qué fabrica el cuerpo que recuerda a un germen para poder combatirlo más rápido la próxima vez?

Pregunta 10: Di tres cosas de todos los días que puedes hacer para ayudar a tus guardianes de la respiración.

Respuestas

1: El oxígeno. 2: Los vellos de la nariz y el moco pegajoso. 3: La epiglotis. 4: Lo barren hacia arriba y fuera de los pulmones, hacia la garganta. 5: Los alvéolos. 6: Los macrófagos. 7: Los glóbulos rojos. 8: El diafragma. 9: Las células de memoria y los anticuerpos. 10: Por ejemplo, lavarte las manos, dormir bien, cubrirte al toser y al estornudar, jugar al aire libre y alejarte del humo.

Sobre la información de este libro

Este libro se escribió a partir de conocimientos bien establecidos sobre la biología y la medicina humanas, tal como se explican en las clases de ciencias del colegio, en las obras de consulta habituales y en la información de salud pública de los organismos oficiales de salud. Cifras como el número de saquitos de aire o de respiraciones por minuto varían de una persona a otra, por eso se dan como rangos aproximados.

Si algún síntoma le preocupa, por favor hable con un médico.